У XIX столітті Петербург був центром розвитку російської музичної культури. На початку XIX століття стиль петербурзької музично-театрального життя створювали італійці. Музика була настільки популярна серед петербуржців, що відкривалися концертні зали та музичні театри. Найвідомішими були Великий театр, зал дворянських зборів, Театр-цирк.
Однак існує цікавий документ з фондів дирекції імператорських театрів, випущений в 1851 році, але зберігав свою силу на десятиліття вперед. Він називається так: «Положення про публічних маскарадах, балах й інших розвагах в столицях». Концерти навіть не внесені в заголовок, а класифіковані як «інші розваги», куди менш значущі, ніж бали і маскаради. І це принципова деталь, істотна установка часу, відбилася і на складанні програм, і на поведінці публіки в концертному залі.
Маскаради мали право давати не все. Перевага була на боці потомствених дворян, що входили до Дворянське зібрання. Благодійним товариствам маскаради давати заборонялося, а ось бали - можна, але тільки по одному на рік, та й то «якщо він не був разом з концертом». На балах кадрилі були улюблені настільки, що майже всі відомі романси, мотиви з опер перетворювали на цей танець навіть в самих невідповідних випадках. Навіть пісня божевільної Офелії була перетворена на кадриль - вже так велика була пристрасть до цього танцю.
Традиційний час концертного сезону - березень-квітень, час Великого посту. У ці дні закривалися театри, припиняли давати бали, карнавали і місто занурювався в атмосферу строгих і високих почуттів. Лише серйозне філармонійне мистецтво могло пробуджувати належний для цих днів душевний настрій. Пост в Петербурзі - свято музикантів. У цей час вони з'їжджаються з різних сторін Європи.
У театрах найчастіше ставилося італійська опера. З російських воліли романтичні опери, відповідно моді. З тіні італійських опер виходять на світ твори російських композиторів, які навчалися в Італії. Довідатися за кордоном перебудовувалося на російський лад. Так виникала російська опера.
Німці, які жили в Петербурзі (а їх було чимало), також зіграли велику роль у розвитку культури міста. Вони організовували численні хорові гуртки і суспільства, займали значний відсоток в оркестрах столиці.
Одним з музичних чудес дореволюційній Росії була хорова капела Шереметьєва. Вона була створена в XVIII столітті графом Шереметьєвим і проіснувала більш ста п'ятдесяти років. У майбутньому, на основі капели стали виникати театри Шереметьєвих, не доступні широкому колу публіки.
Хор капели складався з кріпаків, набраний він був з кращих голосів. У роки свого розквіту хор налічував близько 90 осіб. У 1830-му році в капелі вчителем співу був призначений Гавриїл Якимович Ломакін, який пропрацював в капелі до її закриття - понад півстоліття. За цей час він довів хор до такої досконалості, якого не знав не один хоровий колектив Росії. Цей хор був добре відомий серед публіки і композиторів Росії і Європи. М. І. Глінка писав: «Г. Я. Ломакін власним і постійною працею і талантом досяг почесного місця між викладачами музики, і щиро любимо і поважаємо усіма його знають ».
На початку XIX століття в Росії народився і набув великої популярності російський романс. Протягом XIX століття романси створювалися і виконувалися у величезних кількостях. Наприклад, за життя А.С. Пушкіна на його вірші було створено близько вісімдесяти романсів. А П. І. Чайковський за все своє життя написав сто романсів. Романси виконувалися всюди. Серед виконавців особливо були популярні твори Верстовського, Аляб'єва, Глінки, Варламова, Єсаулова. Серед старших сучасників Глінки А. Аляб'єв - найбільш талановитий і зрілий майстер російського романсу, який володів тонким даром мелодиста і чуттям гармонії. Різноманітні і жанри його вокальної творчості. Дуже були популярні ліричні романси, з переважанням елегійних настроїв («Я Вас любив», «Зимова дорога,« Вечірній дзвін »). А так само він складав сольні вокальні сцени, багатоепізодні драматичні монологи, лірико-драматичні романси. З поетів, представлених в романсах Аляб'єва на першому місці за кількістю творів - Пушкін, Дельвіг і Жуковський. Аляб'єв дуже любив виступати в Петербурзі і виступав там з 1823г.
Але найулюбленішими музичними жанрами залишалися балет і опера. Найбільшого розквіту ці жанри досягли в середині XIX століття. Багато яскравих сторінок історії російської музики пов'язано з Петербургом. У першій половині дев'ятнадцятого століття тут творив основоположник російської класичної музики - М.І. Глінка.
Михайло Іванович Глінка був видатним російським композитором. У його творах вперше забив живе джерело справді народної, а не перекладеною з чужої мови музики. У 1836 році відбулася прем'єра його опери «Життя за царя». Зал був повний. В одинадцятому ряду сидів Пушкін, а на другому ярусі - Глінка. Прем'єра опери стала великою подією, але викликала невдоволення - народний характер музики шокував глядачів, і деякі назвали її «музикою кучерів».
Шість років опісля була представлена публіці чудова опера «Руслан і Людмила». Але вона не зустріла свого часу підтримки в офіційних колах. Видатні достоїнства твори оцінили лише деякі. Великосвітські «цінителі мистецтва» визнали «Руслана» нудною оперою і тим самим визначили його долю.
Петро Ілліч Чайковський - великий російський композитор. Народився він у 1840 році, в сім'ї заводського інженера в Воткінську. З раннього дитинства він полюбив музику - у нього вдома вона звучала дуже часто: його батько грав на флейті, мати співала. З п'яти років він почав імпровізувати на роялі. Коли маленькому Петі було десять років, в житті хлопчика відбулася подія, яке справило на нього сильне враження: він був на представленні опери «Життя за царя». Після цього у нього назавжди залишилася любов до музики цієї опери. За наполяганням батьків Петро Ілліч закінчив училище правознавства і поступив працювати в міністерство юстиції. Ця робота йому дуже не подобалася.
У 60-і роки в Петербурзі Антоном Рубінштейном була створена перша російська консерваторія. У 1862 році її учнем стає Петро Ілліч Чайковський. Могутня постать М. А. Рубінштейна, директора консерваторії, вселяло учням «безмірну любов, змішану з чималою часткою страху». Чайковський був самим працьовитим, найталановитішим і найулюбленішим учнем Рубінштейна. За три роки він пройшов весь курс, отримавши золоту медаль.
Чайковський був послідовником глінкинської школи. Його симфонії, опери, інструментальна музика, романси користувалися величезним успіхом і любов'ю не тільки в Петербурзі, але і у всьому світі. Вершиною його творчості стали балет «Спляча красуня (1889г.) та опера« Пікова дама (1890 р) ».
У Петербурзі жив і створював свої твори С. Даргомижський - молодший сучасник великого класика. Слідом за ним в музичному житті Петербурга здобули популярність М.А. Балакірєв, Ц.А. Кюї, М.П. Мусоргський, Н.А. Римський-Корсаков, А. П. Бородін. Вони склали товариство, яке отримало з легкої руки їх вірного друга критика В. В. Стасова, найменування «Могутня купка».
Це товариство виникло в 1806-х роках, і в нього ввійшли п'ять великих композиторів. Прогресивність поглядів, широта кругозору, глибокий інтерес до суспільного життя, патріотичне служіння всьому мистецтву, все те, що актуально і для нашого часу - ці риси характеризують членів «Могутньої купки». Погляди, які стверджували члени могутньої купки, йшли в розріз із загальноприйнятими, пануючими поглядами. Могутня купка послідовно пропагувала російську музику, ідеї народності, національної своєрідності, реалізму, завдання змістовності мистецтва був у центрі уваги. У 60-і роки Балакірєв разом з Ломакіним Безкоштовну музичну школу з метою поширення музичної грамотності серед простого люду. У число учнів могли бути прийняті «і фабричні, і крамничні». Прагнення балакіревцев пов'язати творчість з життям, відгукнутися на запити сучасності в консервативних колах розцінювалося як блюзнірство. Коли Мусоргський написав свою велику оперу «Борис Годунов», оперний комітет імператорських театрів відхилив цю оперу, як оперу, позбавлену романтизму і любовної інтриги. І тоді композитор, щоб задовольнити комітет, створює другий варіант опери. Він пише «Польський акт», вводить нового персонажа - Марину Мнішек, в яку закохується Лжедмитрій, він переробив сцену в келії, заново написав сцену в царському теремі, включаючи в неї побутові картини, які посилили психологічне звучання картини. Таким чином, в опері стало чотири дії.
Композитори «Могутньої купки» створили видатні музичні твори, які стали виконуватися не тільки в Петербурзі, але і у всьому світі. Найзнаменитіші їхні твори - опера Бородіна «Князь Ігор»; Римського-Корсакова «Снігурка», «Садко», «Царська наречена»
Композитори «Могутньої купки» працювали на стику дев'ятнадцятого і двадцятого століть. Дев'ятнадцяте століття дав Росії та світові багато чудових талантів, твори яких назавжди увійдуть в історію російської музики.