Дія роману "Євгеній Онєгін" розвивається в 1819 - 1825 роки. Саме в цей час, насичене великими політичними подіями в історії Росії та Європи, склався тип людини, подібного герою роману А. С. Пушкіна "Євгеній Онєгін".
Характер головного героя Пушкін взяв з життя, узагальнивши риси, типові для цілого покоління молодих людей. Це люди, забезпечені працею селян-кріпаків, які отримали безладне виховання і освіту. Але, на відміну від більшості представників панівного класу, ці молоді люди - більш розумні, чуйні та благородні - відчували незадоволеність і невдоволення собою. Вони різко виділялися, здавалися в суспільстві якимись дивними, але самі продовжували вести порожню світське життя, добре розуміючи її беззмістовність і не відчуваючи нічого, крім нудьги і душевних страждань.
Головний герой роману - молодий поміщик Євгеній Онєгін. Він показаний Пушкіним як людина з дуже складним і суперечливим характером. Соціальне становище та виховання визначили основні риси характеру Онєгіна. Він син багатого пана, "спадкоємець всіх своїх рідних". Йому не потрібно було працювати з-за шматка хліба, "наполеглива праця йому був тошен". Виховання, отримане Євгеном, було найгірше. Він ріс без матері. Батько, легковажний пан, чиновник, не звертав на сина нiякої уваги, доручивши його найманим гувернерам і гувернанток. Вони майже нічому не вчили хлопчика, ніяк не виховували його і лише злегка лаяли за витівки. Але отримавши саме поверхневе освіта, Онєгін, двічі намагався поповнити і розширити його. У всякому разі, зустрівшись з Ленським, які здобули вищу освіту в найкращому університеті Німеччині, Онєгін міг сперечатися з ним по серйозних політичних, історичних і філософських питань як рівний з рівним.
У Петербурзі Онєгін веде порожню, безцільну і беззмістовну життя. Зустрічі з друзями в ресторані, відвідування театру, бали, залицяння за жінками. Наука пристрасті ніжною була основним змістом його життя. Як рано міг він хитрувати, Таїти надію, ревнувати, Разуверять, змусити вірити, Здаватися похмурим, знемагати. Статут нудьгувати в Петербурзі, Онєгін їде нудьгувати в село. І тут життя його не відрізняється багатством подій: купання в річці, прогулянки на коні і пішки, читання журналів, поцілунки кріпаків дівчат. Ніяких серйозних інтересів, ніякої роботи. Тільки в перший час, приїхавши в село, Онєгін спробував зайнятися господарством, полегшив становище селян: "турботи Ярмо кріпацької старовинної оброком легким замінив". Але і це недовго займало його, та й зайнявся цим Онєгін тільки від неробства.
Не дивно, що з Онєгіна вийшов справжній егоїст, що думає тільки про себе, про свої бажання і задоволеннях, який не вміє звертати увагу на почуття, інтереси і страждання людей, здатний з легкістю образити, образити, заподіяти горе людині, навіть не помічаючи цього. Однак це не самовдоволений, закоханий у себе егоїст, а, як назвав Онєгіна В. Г. Бєлінський, "страждає егоїст". Він розуміє, що основне джерело його туги - це відсутність діяльності, праці. Але гарні задатки його душі з-за виховання і життєвої обстановки залишалися під спудом, не отримували розвитку. Онєгіна не задовольняла порожня, беззмістовна життя. Нудьга опанувала ім. Але у нього не вистачило ні сили, ні бажання порвати з цим життям, він продовжує так само пасивно і байдуже ставитися до всіх і до всього, крім власного спокою.
Отримавши виклик на дуель, чудово розуміючи свою неправоту і безглуздість цього поєдинку, Онєгін все ж приймає виклик і вбиває свого молодого друга Володимира Ленського. Вбивство Ленського перевернуло все життя Онєгіна. Він більше не в змозі залишатися жити в тих місцях, де все нагадувало про його страшному злочині, "Де тінь скривавлена йому була кожен день". І, змучений докорами совісті, Онєгін метається по світу. Він вже не може, як раніше, проходити по життю, ігноруючи почуття і переживання людей, з якими стикається. Тепер він може відчувати і любити.
Повернувшись після подорожі, Онєгін знову зустрічається з Тетяною. Небувалої сили любов спалахує в душі Євгенія. Сила його почуттів така, що він тяжко хворіє і мало не вмирає від любові. Як далекий цей глибоко переживає свою любов людина від Онєгіна з перших розділів роману! Як сильно позначилися випробувані їм душевні потрясіння! І тут Онєгін терпить остаточний крах своїх надій на особисте щастя, але любовна катастрофа повинна воскресити душу його для нового страждання, "більш згідного з людською гідністю".
Моє ставлення до Онєгіна суперечливо і змінюється в міру розвитку сюжету. Онєгін-егоїст, нудьгуючий в перших розділах роману, симпатії, зрозуміло, викликати не може. А Онєгін, читає мораль закоханої Тетяні, викликає обурення. Як легко він може заподіяти зло людям просто так, від нудьги. І як легко він здатний забрати життя в іншої людини, побоюючись уявного засудження суспільства, яке чуже йому. Хіба в цих сценах Онєгін здатний викликати співчуття? Але, у міру того, як в душі Онєгіна відбувається оновлення, моє ставлення до нього змінюється. Мені вже шкода його, шкода як людину, по суті своїй благородного.
Крах всіх його надій, його особисте нещастя - справедливі, це розплата за всю його безцільно прожите життя. Бути може, це приведе його на правильний шлях, шлях боротьби за щастя народу? Для Пушкіна критерій цінності людини полягає, по-перше, у прагненні до свободи, особистої і громадської, по-друге, у прагненні до творчості, сприйнятливості поезії, мистецтва (непереборна пристрасть творити завжди була для Пушкіна позитивною ознакою), по-третє, любов - як краса духу, його високе прагнення.
Свобода, творчість, любов - три стихії духу, прекрасні в людині, три пристрасті, що роблять його істотою воістину благородною, три сфери активності, що наповнюють життя значенням і сенсом. Всі вони могли бути доступні Онєгіна, але всі вони заглушені в ньому його оточенням, вихованням, умовами життя. Онєгін чужий високої пристрасті свободи, як і пристрасті творчості, поезії, нездатний він до піднесеної любові. Це не вина, а біда Онєгіна. Вина Онєгіна - мимовільна, трагічна. Вина Онєгіна є вина світла. Вина на суспільстві, яке так несправедливо влаштовано. Євген Онєгін не знайшов свого місця в житті. Він відірвався від світського суспільства, але не приєднався до якого іншого. "Світське життя не вбила в Онєгіні почуття, а тільки охолоду до безплідних пристрастям і дріб'язковим розвагам ... Онєгін не любив розпливатися в мріях, більше відчував, ніж говорив, і не всякому відкривався. Озлоблений розум є теж ознака вищої натури ... але сили цієї багатої натури залишилися без докладання, життя без сенсу ", - писав про Онєгіна В. Г. Бєлінський.