"Війна є противне людського єства стан", - писав Л. Толстой. і ми змушені погодитися з цим твердженням, адже війна приносить страх, кров, сльози. Війна також є і випробуванням для людини.
Проблема морального вибору героя на війні характерна для всієї творчості В. Бикова. Ця проблема ставиться практично у всіх його повістях: "Альпійська балада", "Обеліск", "Сотников" та ін У по-вести Бикова "Сотников" підкреслено загострена проблема справжнього і уявного героїзму, яка становить суть сюжетної колізії произведе-ня.
У повісті стикаються не представники двох різних світів, а люди однієї країни. Герої повісті - Сотников і Рибак - у звичайних умо-вах, можливо, і не виявили б свою справжню натуру. Але під час війни Сотников з честю проходить через важкі випробування і приймає смерть, не зрікаючись своїх переконань, а Рибак перед лицем смерті змінює свої переконання, зраджує Батьківщину, рятуючи своє життя, яка пос-ле зради втрачає будь-яку ціну. Він фактично стає ворогом.
Він йде в інший світ, чужий нам, де особисте благополуччя стає вище всього, де страх за своє життя змушує вбивати і зраджувати.
Перед обличчям смерті людина залишається такою, якою вона є на де-ле. Тут перевіряється глибина його переконань, його громадянська стій-кість.
Йдучи на виконання завдання, вони по-різному реагують на представлення тоящую небезпека, і здається, що сильний і кмітливий Рибак більше підготовлений до подвигу, ніж кволий, хворий Сотников. Але якщо Рибак, ко-торий все життя "ухитрявся знайти якийсь вихід", внутрішньо готовий до того, щоб зробити зрада, то Сотников до останнього нку-ня залишається вірним обов'язку людини і громадянина: "Що ж, треба було зібрати в собі останні сили, щоб з гідністю зустріти смерть ... Інакше, навіщо тоді життя? Занадто нелегко дається вона челове-ку, щоб безтурботно відноситься до її кінця ".
У повісті Бикова кожен зайняв в ряду жертв своє місце. Все, крім Рибака, пройшли свій смертельний шлях до кінця. Рибак став на шлях зради тільки в ім'я порятунку власного життя.
Спрагу продовження життя, жагуче бажання жити, відчув слідчий-зрадник і, майже не роздумуючи, в упор приголомшив Рибака: "Збережемо життя. Будеш служити Великої Німеччини". Рибак ще не узгоджу-сілся йти в поліцаї, а його вже позбавили від тортур. Рибак не хотів уми-рать і дещо вибовкав слідчому. Сотников при катуванні втрачав созна-ня, але не сказав нічого. Поліцаї в повісті зображені тупими і жести-кими, слідчий - хитрим і жорстоким.
Сотников примирився зі смертю. Він хотів би померти в бою, але це стало для нього неможливо. Єдине, що йому залишалося, визна-ділитися у ставленні до людей, що опинилися поряд. Перед стратою Сотников зажадав слідчого і заявив: "Я - партизан, інші тут ні при чому". Слідчий наказав привести Рибака, і він погодився вступити в поліцію. Рибак намагався переконати себе, що він не зрадник, що втече.
В останні хвилини життя Сотников несподівано втратив свою уве-ренность в праві вимагати від інших те ж, що з себе. Рибак став для нього не сволотою, а просто старшиною, що як громадянин і людина не добрав чогось. Сотников не шукав співчуття у натовпі, що оточувала місце страти. Він не хотів, щоб про нього погано подумали і розлютився тільки на виконував обов'язки ката Рибака. Рибак вибачається: "Вибач, брат". "Іди ти до біса!" - Слідує відповідь.
Що сталося з Рибаком? Він не здолав долі заплутавшись на війну людини. Він щиро хотів повіситися. Але обставини примі-шалі і залишився шанс вижити. Але як вижити? Начальник поліції вважав, що "підібрав ще одного зрадника". Навряд чи начальник поліції бачив, що коїться в душі цієї людини, яка заплуталася, але враженої прикладом Сотникова, який був кришталево чесним, які виконали обов'язок людини і громадянина до кінця. Начальник побачив майбутнє Рибака у разі по-женні окупантам. Але письменник залишив йому можливість іншого шляху: про-ваності боротьби з ворогом, можливе визнання у своєму падінні товаришів щам і, в кінцевому підсумку, спокутування провини.
Твір пройнятий роздумами про життя і смерть, про челове-зації борг і гуманізм, які несумісні з будь-яким проявом егоїзму. Поглиблений психологічний аналіз кожного вчинку і жесту героїв, скороминущої думки або репліки - одне із самих сильних якостей повісті "Сотников".
Папа Римський вручив письменнику В. Бикову за повість "Сотников" спеціальний приз католицької церкви. Цей факт говорить про те, яке загальнолюдське моральне начало вбачається в цьому произведе-ванні. Величезна моральна сила Сотникова полягає в тому, що він зумів прийняти страждання за свій народ, зумів зберегти віру, не піддатися тієї низинної думки, якої піддався Рибак: "Все одно зараз смерть не має сенсу, вона нічого не змінить". Це не так - страждання за на-род, за віру завжди мають сенс для людства. Подвиг вселяє моральну силу в інших людей, зберігає в них віру.