Світ зі Швецією та Польщею
Важке спадок дісталося обраному молодому царю.
Пограбленние ворогом міста, спалені села, витоптані, занедбані поля, натовпи жебраків, голодних, пограбованих, напіводягнених - ось що міг бачити він по дорозі з Костроми в Москву. Мало не половина землі була вкрай розорена війною і розбійними грабежами. Убитих, померлих з голоду, викрадених в полон було не злічити. У царській казні не було ні рубля.
А вороги тіснили з усіх сторін. Шведи сиділи в Новгороді. Поляки зайняли військами цілий край по Дніпру і Десні з двома десятками міст і погрожували самій Москві. Татари без перерви грабували, спустошували південні окраїни. Руська земля, не оговталася ще від страшної смути, не мала сили боротися з усіма ворогами. Треба було миритися, з ким можливий був мир.
Зі шведами помиритися було неважко. Вони хотіли ні бурити, ні завойовувати російської землі. Їм потрібні були кілька міст на березі Балтійського моря, по Неві і по Ладозькому озеру. Ці місця - Водська п'ятина Новгорода Великого - споконвіку належали російським. Але марно сперечалися російські посли - шведи тільки посміювалися і говорили: «Цих міст вам не бачити, як своїх вух». «Це ви кажете, забуваючи Бога, - погрожували посли, - а ми, просячи у Бога милості, будемо дошукуватися свого. Не віддасте тепер без крові - віддасте потім з кров'ю ». Але шведам погрози були не страшні, а вибити із зайнятих ними міст міцно засіли там війська не було сили. Світ був укладений у Стовпове в 1617 році. Широка смуга російської землі по морю, Неві і Ладозького озера і далі за Невою (Карелія)-залишилася в руках шведів. Бідна, болотиста країна не дорога була сама по собі. Шведам важливо було відрізати Росію від моря, щоб послабити її, не дати їй розбагатіти. Росія лякала сусідів своїми розмірами, тільки чвари і смута на час знесилили її, і шведи поспішали скористатися цим нещастям, щоб скільки можна перешкодити подальшому розвитку Російської землі. Шведський король Густав-Адольф, дуже задоволений вигідним миром, говорив: «Тепер цей ворог не може без нашого дозволу жодного корабля спустити у Балтійське море. Великі озера, болота і сильні фортеці відділяють нас від нього. У Росії відібране море, і тепер, Бог дасть, російською важко буде перестрибнути через цей струмочок ».
Росіяни самі розуміли добре, як важка для них втрата приморських земель. Але їм в 1617 році було не до того, щоб спускати кораблі на Балтійське море. Королевич Владислав стояв з польської раттю під стінами Москви. Він вимагав, щоб його визнали царем.
А у молодого царя Михайла не було навіть стільки війська, щоб вийти в поле: насилу можна було відбиватися за стінами Кремля.
Однак москвичі так наполегливо і непохитно відбили всі напади польської раті, що Владиславу довелося відступити від Москви. Поляки самі стомлені були довгої війни 1618 було укладено між Росією і Польщею перемир'я на 14 з половиною років. Росія могла зітхнути і оговтатися трохи від розорення.
З Польщі повернувся, згідно з умовою перемир'я, батько государева, митрополит Філарет Микитович. З пошаною і радістю зустрів його народ. Молодий цар сам виїхав назустріч батьку і вклонився йому в ноги. Філарет був висвячений в сан патріарха і став допомагати синові у справах державного управління.
Їх стараннями і працями виборних від землі з року в рік стали приводитися в порядок государеві і земські справи. Всідалися на землю розігнані смутою поміщики і селяни; царські воєводи били й ловили розбійницькі зграї; збирали, де могли, гроші в казну.
Серед багатьох важких турбот великих государів і земських людей турбота про ратні людях була головною. Без доброго війська не можна було жити, тому що кожен день нападали і грабували з усіх сторін розбійники і татари, а попереду загрожувала неминуча війна з Польщею. Владислав продовжував називати себе царем Росії і готувався зброєю відвоювати для себе Російський престол і Руську землю.
Військо за часів Московських царів було влаштовано не так, як тепер. Казна не мала коштів годувати й утримувати його в мирний час. Служиві (військові) люди замість грошового платні отримували від скарбниці землю - маєтки; селяни, що жили на землі поміщика, були його кріпаками, повинні були обробляти його поля, годувати його своєю працею, щоб він міг справно нести державну службу. Зате коли настане війна, повистрибують з міста по навколишніх маєтках гінці з наказом, щоб поміщики йшли на збірне місце «конни, людно і оружно»: на конях, зі своєю зброєю, зі своїми їстівними запасами і зі збройними на свій рахунок людьми. А скінчилася війна - поміщики роз'їжджалися знову за своїми садибам до нової війни.
Такі служиві люди - поміщики називалися дворянами, або боярськими дітьми.
Була у нас і піхота - стрільці. Їх набирали з вільних людей, давали їм казенну одяг і зброя - рушниця, шаблю, бердиш; влаштовували в полки і кожен полк селили особливої селом - стрілецької слободою. У кожного стрільця була своя хата, город, іноді шматок орної землі; багато заводили в слободі лавочки, займалися якимось ремеслом - словом, жили своїм господарством, як дрібні міщани, тільки під наглядом полковника і офіцерів, яких призначали в стрілецькі полки з дворян .
Стрільці коштували скарбниці досить дорого, зате їх полки були завжди в зборі і скоро могли рушити в разі війни.
Чимало праці довелося покласти, щоб привести в порядок військові сили Москви, засмучені роками смути, щоб зібрати зниклі стрілецькі полки, наділити маєтками зубожілих дворян, садиби і землі яких були спустошені дотла, переписати служивих людей і їх маєтки в нові книги. Але всього цього було мало для неминучої війни з Польщею.
У війнах Смутного часу ясно позначилося, що наші війська - і стрілецькі, і дворянські - багато поступаються у військовому мистецтві і шведам, і полякам: у тих і рушниці, і гармати, і навіть холодну зброю були набагато кращі за наші; і порядку, дисципліни в полицях більше; і військовий стрій вправнішим, і зброєю солдати володіли краще, бо все життя займалися однією справою, вчилися військового мистецтва і були звичні до війни. А наші дворяни більшу половину життя проводили за своїх селах, відвикає від війни; у тих, які бідніші, коні були дуже погані і не встигали за добрими кіньми багатих поміщиків; зрозуміло, що будуючи тримати дворяни не могли, та й не вчилися тому, а билися просто натовпом, як татари. І зброя була у всіх різне, у багатьох зовсім погане: рушниці, пістолети рідко у кого були - тільки у багатих, інші приходили на війну по старовині - з цибулею і стрілами, з шаблею, а то так і просто з сокирою чи рогатиною.
Тепер, готуючись до небезпечної і важкої війні, цар і патріарх, порадившись, зважилися на нову справу: найняти на службу декілька німецьких полків, виписати з Швеції і Англії досвідчених офіцерів, які навчили б російських всім хитрощам військового ладу та іноземного мистецтва. Звідти ж виписали тисяч десять рушниць. Здавалося, справа пішла добре. На добру платню і солдати, і офіцери з шведів, англійців, німців, голландців потягнулися охоче в невідому їм Московію. Набрали з дрібних, збіднілих поміщиків кілька полків, роздали їм виписане з-за кордону зброю і стали навчати іноземному військовому мистецтву. Ці нові полки отримали назву рейтарів, драгунів, солдатів; офіцери в полках були з іноземців. Коли закінчився термін перемир'я і почалася війна, більше половини війська, посланого проти поляків, було вже з полків іноземного ладу.
На біду, військові дії відразу пішли невдало. Російське військо обложило Смоленськ - дуже сильну фортецю, яку не можна було взяти скоро. Поляки тим часом закупили кримських татар, і ті кинулися грабувати південні окраїни Росії. «Не сперечаюся, - говорив польський канцлер (міністр), - чи добре це по-християнськи - напускати поганців на християн, але по земній політиці це вийшло дуже добре». Поміщики тих околиць, довідавшись, що татари палять їх садиби і викрадають у неволю їх дружин і дітей, почали виїжджати з табору, поспішаючи захищати свої сім'ї. Військо відразу зменшилася, а сильна польська рать в цей час підійшла на виручку Смоленська. Полки іноземного ладу виявилися погано навчені, в битві втрачали лад і билися по-старому, кожен за себе. Та й наймані офіцери-іноземці, що служили тільки заради грошей, не виявили в бою великий хоробрості. Російське військо було розбите і відступило від Смоленська.
Незважаючи на цю поразку, Росія була ще досить сильна, щоб продовжувати війну. Бачачи це, Владислав відмовився від думки завоювати Росію і визнав Михайла Федоровича царем. Але землі, захоплені поляками в Смутні часи, залишилися в їх руках: всі Придніпров'я, по річку Десну, до 20 старих російських міст - в тому числі Смоленськ, Чернігів, Новгород-Сіверськ, Брянськ, Дорогобуж. Виснажена смутою Руська земля ще не в силах була вирвати з рук ворогів своїх споконвічних володінь.
Татари
Ціною важких поступок куплений був мир зі Швецією та Польщею. Затихла війна на західному кордоні. Але міцного миру і спокою не знала в той важкий час Руська земля.
На південному рубежі, між Десною і Доном, Росія не мала тоді точних, договорами встановлених кордонів. Крайні російські городки (в теперішній Курської та Харківської губерніях) йшли тут в дику, безлюдний степ. Неозорої рівниною розкинулася цей степ по всьому півдні теперішньої Росії - з Бугу на Дніпро, з Дніпра на Донець і на Дон і далі - на Волгу і на Урал, зливаючись тут з азіатськими степами. Тепер ці місця (Херсонська, Катеринославська, Харківська, Курська губернії) - житниця Росії, її кращі, самі хлібородні землі. Але тоді сусідство цієї безлюдній, хоча і квітучого степу висіло постійною загрозою над нашою південною околицею.
За степом, на гористому півострові Чорного моря залягло з XV століття страшне розбійників гніздо - татарський Крим. Кожен рік, ледве земля покриється травою, орда, то великим натовпом, то малими ватагами, виїжджала в степ на здобич. Звичні коні швидко переносили розбійників через степ до кордонів Польщі чи Росії. Відкритого нападу татари уникали: вони йшли не на війну, а на грабунок - й завжди намагалися пробратися непоміченими, по ярах, повз сторожових військових постів, як можна глибше в населену землю. І раптом, повернувши назад, вже не ховаючись, починали швидко відступати в степу, розсипавшись широким строєм, запалюючи всюди пожежі, грабуючи все, що потрапляло під руку, женучи перед собою все живе - худобу і людей. Найдорожча видобуток, за якою вони приходили, були саме люди. Викрасти їх у Крим, продати багатим турецьким купцям - цим жила і збагачувалася дика орда. На всіх ринках в Криму і в Туреччині натовпами продавалися раби - бранці з Росії або з Польщі. Торгівля була вигідна, і турецькі купці самі роздавали обшарпанця-татарам коней і зброю і споряджали їх на їх страшний промисел, на полювання за людьми. У рідкісному заможному турецькому домі не було російського раба або рабині. Всього важче доводилося тим, хто потрапляв веслярами на кораблі: великі кораблі рухалися тоді на веслах, а раби-веслярі, ланцюгами прикуті до лав, без втоми, до знемоги працювали важкими веслами, а турок-наглядач бичем підганяв тих, які, вибившись з сил, веслування слабо. Такою була доля російських полонених, що потрапили в турецьку неволю. Ніяким договором не можна було захиститися від хижих набігів з Криму. Московський уряд, щоб трохи хоч послабити їх, трохи не щороку посилало кримському ханові і його мурзам (князям) багаті подарунки. Але й подарунками можна було хіба тільки зменшити набіги: якщо не йшов сам хан, то прості татари йшли на розбій від себе.
Щоб прикрити російські селища від їх спустошливих набігів, будували по межі, протягом 300-400 верст, дерев'яні фортеці, між фортецями копали рови, робили засіки з рубаного лісу, забивали кілками броди на річках, через які переправлялися звичайно татари. За такий сторожовий рисою на казенних маєтках селили дворян і нижчих військово-служилих людей. Щовесни дворяни південних міст скликалися на державну службу і сильними загонами ставали по містах. Ставилося на ноги ціле військо, не менше 60-70 тисяч. У степ висилалися сторожові роз'їзди. Якщо встигнуть вчасно помітити татар, гінці скачуть щодуху, люди збігаються в міста, царські раті виступають назустріч розбійникам. Бувало, що кінним дворянам вдавалося нагнати орду, коли вона відступала вже з видобутком: тоді погано доводилося хижакам. Але татарські коні були витривалі і швидкі, самі хижаки по-звірячому хитрі й жорстокі. Незважаючи на затримання і засіки, рідкісний рік один або два повіти не виявлялися випалені і розорені: нещасні люди натовпами йшли в тяжку неволю. По всій Росії збирався особливий податок - «половянічние гроші» - для викупу полонених від турків і татар.
Давно хотіли на Русі зібратися з силами і розчавити розбійницьку барліг - взяти самий Крим. Але Крим був під владою Туреччини, а перед Туреччиною тремтіла тоді вся Європа, і жодна держава не сміло виступати проти неї поодинці.
Москва ж, крім Туреччини і Криму, мала б перед собою в цій війні ще незліченні орди азійських народів. Між Волгою і Доном кочували ногайці і калмики, а за Волгою, на схід, йшла киргизька степ. Більшість цих дикунів (ногаї, киргизи) були мусульмани і визнавали турецького султана своїм духовним главою. Ці орди були не такі небезпечні, як Крим, але і від них треба було бути постійно насторожі, і в нинішній Пензенської губернії, між Волгою і Доном, рубілась проти ногаїв така ж лінія фортець і засік, як і на заході, за Доном, від кримців.
У роки смути татарські набіги начисто сміли цілий ряд південних містечок. Південна частина України (тепер Курська губернія), заселена вже досить густо, перетворилася знову в пустелю: все населення або викрадено було татарами в неволю, або розбіглося подалі-до лісистих берегів Тихої Сосни і Воронежа. Татарські набіги проникали вже в нинішні Тульську і Рязанську губернії, до Єпіфаній, Одоєв, Бєлєв, Данкова.
Але багатий чорнозем курських степів нестримно приваблював російського орача. Ледве встановився порядок, як почався новий наплив поселенців на знайомі вже місця. У 1636 році для захисту їх цар наказав рубати нову «межу» міст-фортець, засік і всяких укріплень. Нова риса пішла на південь від колишньої, охоплюючи всю теперішню Курську губернію і перетинаючи Воронезьку і Тамбовську: з Охтирки на Білгород і далі на Корочу, Острогозьк, Коротояк, Воронеж, Усмань, Козлов. Величезна площа чорноземної степу, отхваченная цією лінією фортець, стала швидко заселятися служилим і землеробським людом. Татарські набіги слідували один за іншим. Рідко вдавалося їм тепер прорватися через надійну лінію укріплень, в усякому разі, далі прикордонних повітів вони не проникали. Але царські раті як і раніше кожна літо повинні були вартувати степовий «берег», і нескінченна війна з лукавими степовими хижаками з року в рік тягнулася по всій південній степовій кордоні - від дніпровських приток до гирла Волги. Тут, з Астрахані, государеві воєводи тіснили Ногайську орду, що кочували між Волгою і Доном. Вже в 1616 році астраханський воєвода кн. Львів погромили ногайців, відбив у них 15 тисяч російських полонених, набраних розбійниками з беззахисних в смутні роки сіл і міст, і саму орду «привів під государеву руку», велів їм кочувати близько Астрахані і бути під послухом у нього, государева воєводи. І не раз після, коли потрібно було покарати кримців за набіги на російські міста, воєводи з Астрахані йшли на Азов через Ногайську степ, ведучи з собою крім ратних людей ще і Ногайський орду.
Козаки
Між українськими і Приволзькому царськими містами, з двох сторін найтіснішими татарську степ, по берегах тихого Дону, Дінця та їх степових приток розсіяні були містечка та селища донського козацтва. Тут, на степовому просторі, на вольній, нікому не належала землі здавна селилися втікачі з різних місць, сміливі і розгульні люди, не ужівшіеся з порядками Москви. Багаті рибні ловлі, незліченна безліч дичини в степу і в донських очеретах досита годували козацьку вольницю; зате сукна на одяг, зброї, пороху, свинцю взяти було ніде, і життя перших поселенців на безлюдних берегах Дону сповнена була тягостей і поневірянь, винести які могли тільки сильні люди. До того ж зі степу погрожував постійно татарський набіг, від якого не було іншого захисту, крім власної шаблі. Але на Дон бігли сміливці, не дорожили своєю головою і не боялися переведаться з татарином. Незважаючи на жорстокі набіги, не раз сметавший козачі вільні селища, нові втікачі натовпами валили на привілля донських степів. Вже в XVI столітті так людно стало на берегах Дону, Дінця, Ведмедиці, Ворони, що татарам не пробитися було до російського кордону через товщу войовничого козачого населення. Козачі містечка присунулися майже до самого гирла Дону: від Черкаска до турецького міста Азова не було і 100 верст. Зрозуміло, що з азовськими татарами і ногаями, кочували в степах між Доном і Кубанню, козаки були в постійній війні. Неспокійні і войовничі, вони самі мстилися за татарські набіги такими ж набігами і спустошеннями, палили татарські і турецькі села, гнали полонених і худобу.
Вже з часів Івана Грозного донські козаки вважалися на службі у Московського царя. Але спочатку їх служба була ненадійна. У тяжкі роки з Дону вийшло чимало розбійницьких зграй, грабували і розоряли Руську землю заодно з поляками.
Під кінець смути, проте, загальний рух на захист православ'я і Руської землі охопило і козаків: багато хто з них допомагали земському ополченню у війні з поляками, брали участь в обранні Михайла Федоровича. Інші зграї продовжували ще грабежі, але з кожним днем все більше козаків приходило Москві, цілувало хрест молодому володаря. Вже в 1614 році цар заборонив називати козаками зграї грабіжників, «щоб прямим козакам, які служать, безчестя не було». На Дону царські посли зі звісткою про обрання Михайла на престол були зустрінуті загальною радістю і пошаною. «Багато розорення заподіяно нашим крадіжками, - тлумачили козаки, - тепер Бог дав на Государя милостивого, так нам уже більше не красти, а схилитися до Государю Царю Михайлу Федоровичу».
Михайло Федорович радий був знову взяти козаків у свою службу. На знак милості і прощення він послав на Дон велике царське прапор, щоб з цим прапором козаки виходили в похід проти царських недругів. У той же час послали козакам і платню за службу - гроші, сукна, вино, а головне, порох, свинець і всякі бойові запаси: ними особливо дорожили козаки.
З тієї пори царська платня вже щороку надсилалося на Дон. Посилалися не тільки хліб, сукно, порох і гроші, а й священні книги для козачих церков, образа в срібних окладах, ладан. У донських церквах співалися молебні за здоров'я православного государя. Кожен рік ішли з Дону прочани на північ до прославлених монастирям, доходили навіть до далекої Соловецької обителі. Государю били чолом втекли з турецької неволі козаки, і государ «за їх службу і за терпіння» жалував їх грошима на обзаведення новим господарством.
Кожен рік виборні козаки - іноді сам військовий отаман з осавулами і пристойною почтом - їхали з посольством до Москви, везли з собою «відписки» - доповіді про військових справах, іноді везли полонених татар або відбитих від татар російських полонених, взяті з бою від ворогів прапори .
Постійно стикаючись з татарами, козаки дізнавалися всі їхні задуми і негайно повідомляли в Москву про те, під які царські міста готують набіги ногаї або кримці, а самі, зібравшись, намагалися вдарити в тил орді, відрізати їй відступ у степ і відбити російська «полон» . Донська вольниця потроху перетворювалася на ділі в «сберегателей Великої Російський Держави», як самі себе називали козаки.
У той же час починають служити Москві і яїцькі козаки, що жили в степу по берегах Уралу (тоді Урал називався Яїком). На їхнє прохання цар Михайло дав їм грамоту на володіння Уралом з усіма його землями і угіддями, від верхів'їв тієї річки до самого гирла. За те уральці захищали Поволжі від калмицьких і киргизьких набігів. На допомогу їм вибудувана була на Уралі фортеця - Гур'єв містечко, в містечку стояли з тих пір постійно царські війська.
Відчуваючи за собою могутню підтримку Москви, донські й уральські козаки з подвоєною силою звернулися на південь, на споконвічних своїх ворогів. Тепер донці не задовольняються вже дрібної війною з ногаями і азовцями. Мало не кожен рік на кількох стах човнів вони виходять повз Азова в море Берега Криму, Малої Азії, самі околиці Константинополя пізнали жах нещадного козачого набігу. Найбагатші міста були розграбовані і спалені Удальцов. Купецькі кораблі ледь наважувалися виходити в море. Зі стін самої турецької столиці нерідко видно був дим пожеж, запалених козаками. Сильна Туреччина, перед якою тремтіли всі держави Європи, нічого не могла вдіяти з цими набігами. Іноді вдавалося великим турецьким кораблям гарматним вогнем потопити козацькі човни; але траплялося так, що козаки на вутлих човнах встигали підійти впритул до турецького флоту, і тоді величезні, горді кораблі, охоплені вогнем, йшли на дно з усіма гарматами, вантажем і людьми.
Турки в безсилій люті без кінця скаржилися царю на набіги козаків. Але їм відповідали такими ж скаргами на набіги кримських та азовських татар, а про козаків говорили, що вони - люди вільні та вгамувати їх ніяк не можна.
Дійсно, утримати козаків від війни з татарами було важко: ті, не перестаючи, задирали їх розбійницькими набігами, і козаки казали: «Вольний Бог нехай Государ, а ми терпіти не будемо, будемо за батьків своїх, матерів, братію, сестер стояти».
Влітку 1637, втративши терпіння від безперервних татарських набігів, козаки рушили на самий Азов і після трьох тижнів облоги відчайдушним приступом взяли горду фортецю.
Величезна турецька армія в 240 тисяч людей не могла вибити їх звідти і, втративши в 24 нападах кілька десятків тисяч чоловік, із соромом відступила.
Але козакам триматися в Азові було неможливо: вони збідніли їстівними припасами, розстріляли весь порох і свинець, та й людей у них стало трохи.
Козаки шукали допомоги у государя: били чолом, щоб він прийняв Азов під свою високу руку, надіслав на захист його своїх ратних людей. Але війна з Туреччиною вимагала дуже сильного війська і величезних витрат, а народ на Русі так збіднів від розорення Смутного часу і від важкої польської війни, що страшно було покласти на нього тягар нових військових податків. Цар похвалив козаків за добру службу і хоробрість, послав їм багату платню, але велів залишити абсолютно розбиті під час облоги укріплення Азова і повернутися в їх донські городки. Туркам було заявлено, що козаки, всупереч царському забороні, самовільно взяли Азов.
Турецькі міністри погано вірили таким заявам. «Допомога козакам від вас: якщо б ви їм не допомагали, вони б давно пропали», - твердили вони, але починати війну самі остерігалися. У Туреччині починали вже побоюватися Москви. Православні піддані турецького султана - волохи (румуни), серби, болгари і греки - з надією дивилися на Москву, єдине тоді вільне і сильне православна держава. Не раз до двору царя Михайла Федоровича приїжджали потайки посли від турецьких християн, просили позбавити їх від турецького ярма і обіцяли загальне повстання проти турків, як тільки царські раті набудуть межі Туреччини. Цар, як ми бачили, не хотів починати сам нової важкої війни. Але і турки, бачачи такий настрій своїх підданих-християн, вважали за краще зберігати мир з небезпечним сусідом - Москвою.
Сибір
У той час як на західному рубежі велися небезпечні та виснажливі війни, на дальній східній околиці Московської держави йшло рух, у багато разів відшкодувала образливі і важкі поступки, ціною яких Руська земля купила світ зі Швецією та Польщею.
Росіяни володіння в Сибіру доходили в 1613 році до річки Єнісею. Два-три десятки російських містечок-фортець були розкидані по цій величезній області, майже суцільно покритої дрімучими лісами. Навколо містечок тіснилися «государеві пашенния слободи» - селища державних селян, переселених за царським указом в Сибір: напівдике тубільне населення краю не знало землеробства, і перший час після завоювання Сибіру доводилося підвозити у сибірські міста хліб для прогодування служивих людей з далеких російських міст. При Михайла Федоровича підвезення хліба вже був припинений - «для того, що в Сибірських містах хлібна оранка учала бути велика, і всякі грошові доходи, і хлібні запаси збираються більше колишніх років».
Крім державних - «орних селян» - ішли в Сибір і вільні переселенці. Але всього охочіше тягнулися туди промисловці-звіролови. Сибірські ліси були багаті хутровим звіриною дорогих і рідкісних порід: бобри, куниці, темно-бурі лисиці і особливо дорогоцінний соболь, майже зниклий вже тоді в лісах Європейської Росії. Хутра були головним багатством Сибіру. Білячі і соболині шкурки ходили по руках замість грошей. Ними ж платило «ясак» (подати) місцеве населення, бідне і грубе, не знало землеробства і харчуються виключно полюванням.
Бродячі ватаги вогулів, остяків і самоїдів, що населяли Сибір до приходу росіян, були мало войовничі і без великого опору підкорилися російської влади. Небезпечніше були татари-ногайці, були колись панами краю і самі брали з тубільців ясак. Вони були і войовничі, і більше розвинені й горді, ніж дикуни-сибіряки. Підкорені росіянами, татари не могли забути свого колишнього становища, а спадкоємці останнього татарського царя Кучума вибивалися з сил, щоб підняти їх проти росіян і повернути собі втрачену владу.
Німим знаком до повстання служили, сибірському звичаєм, дерев'яні стріли з нарізаними на них фігурами 11 шайтанів (чортів): такі стріли посланці царевичів-кучумовічей розносили по татарських і остяцких кочовищ. Повстання піднімалося трохи не щороку - то в одному, то в іншому кутку Сибіру. Іноді татарам вдавалося залучити до бунту і остяків або самоїдів. На допомогу російським містечкам приходили звичайно тубільні племена, що зберегли вірність. Але іноді повстання охоплювало трохи не весь край, і тоді російські ратні люди ледве відбивалися вогненним боєм зі своїх містечок від вдесятеро сильнішого ворога. Таким важким, тривожним часом були для російської Сибіру чорні роки смути, що відбилася і тут, на далекій околиці.
Син царя Кучума, Ішим, користуючись замішанням, встиг втекти з Москви, де його тримали в полоні, і підняв трохи не поголовне повстання на всьому Сибіру, ледь не погубили слабких містечок, що загубилися в дрімучих лісах пустельного краю, іноді на 1000 верст один від одного .
З запровадженням на Русі порядку воєводам молодого царя довелося і в Сибіру вести завзяту і довгу боротьбу з повстанням, яке то завмирало, то розгоралося з новою силою. Тільки в 1628 році останні татарські загони були розбиті і російська влада в краї відновлена цілком.
Цар Михайло дбав, щоб підкоритися інородців жилося добре. Сибірським воєводам посилалися з Москви суворі накази: обходитися з підкореними тубільцями ласкаво, не стягувати ясак з хворих, які не могли той рік полювати, а якщо хто захоче хреститися, - таких приймати на службу і давати їм государеве жалування. Таких хрещених інородців, які знали вже російська мова і записаних в державну службу, до кінця царювання Михайла Федоровича набралося кілька тисяч.
Бродіння серед корінних сибіряків стихло, зате з'явився новий небезпечний ворог, від якого доводилося захищати зброєю тих же замирення тубільців - російських підданих. На півдні до лісистій рівнині Сибіру прилягала степ - все та ж степ, що з берегів Дністра, через Дон і Волгу перекинулася в Азію, до самого Алтаю. У степу кочували орди калмиків - «калмицьких людей», як їх звали.
Калмицькі люди, такі ж дикуни-наїзники, як їхні родичі - ногайські і кримські татари, - що не рік приходили набігами грабувати ясачних людей, а інший раз зносилися і з ногайцями, і з Кримом, і кримський хан не раз обіцяв прислати їм на підмогу тисяч 20 орди - громити государеві сибірські міста. Воєводи побоювалися навіть пропустити до Москви послів калмицьких, «щоб калмики до Москви шляху не дізналися, тому що вони люди багато і військові, а прибутку в них немає ніякої - неосвічені, безграмотні, і торгувати з ними нічим».
Особливо небезпечно і тривожно було влітку, коли служиві люди розбрелися з міст: хто на ріллю, хто на охорону промислів, хто на соляні озера - набирати сіль. У місті іноді всього військової варти залишалося кілька людей; якщо приходили калмицькі посли, то траплялося на страх їм наряджати стрільцями гулящих людей і давати їм для увазі дерев'яні рушниці ...
На весь Сибір доводилося тоді служивих, ратних людей, вважаючи з хрещеними слуЖивими інородцями, менше 10 тисяч чоловік. Розсівшись по нехитрим, з дерева рубаним Острозький, ця жменю воїнів не тільки тримала в покорі і захищала від набігів калмицьких все населення величезного краю, але ще знаходила в собі силу і мужність для нових завоювань. Незважаючи на весь простір сибірських лісів, в російській Сибіру ставало вже тісно для мисливського промислу. Чулися скарги, що «у ясачних людей в угіддях звір виловили: інші багато ясачних людей угіддя, де вони раніше звіра добували, стали за російськими людьми, що російських людей в Сибіру збільшилося, а інші ясачних людей угіддя зайняті ріллею» .. Тіснувато було і російським мисливцям. А за Єнісеєм, у Східному Сибіру й зникали ті ж дрімучі ліси, суцільна сибірська тайга, ще незаймана руською рукою.
Сміливі промисловці-звіролови поодинці або по 3-4 людини, то по річках на човнах, то на лижах, то прямо пішки крізь вікову нерубленую хащі з цибулею або самопалом за плечем стали пробиратися в глибину цього дикого лісового царства. «До тих місць одним влітку не дійти, до яких місць ходять промислові люди, - доносили цареві сибірські воєводи, - а там соболі ловляться добрі, і государевої скарбниці від тих промислів прибуток не мала».
Тубільці - тунгуси, якути і інші такі ж дикуни і інші народи, як Остяк та вогулів Західного Сибіру, не завжди мирно зустрічали приходько. Гнали їх геть, погрожували побити до останньої людини, іноді й справді побивали. Тоді, якщо місце, з розповідей бувалих промисловців, було того варте, - воєвода з найближчого міста, іноді за кілька сотень верст, висилав на захист російських мисливців «государевих ратних людей з вогненним боєм». А государеві ратні люди, зустрівши на «нових земелька» людей, які не платили ясак, негайно починали говорити, «щоб їм бути під царською високою рукою, і ясак б Государю дали». Іноді доходило до бійки, але царські люди майже завжди побивали вщент «тих государевих непослушникам», брали заручників - «кращих людей», а решту переписували в книги і обкладали ясаком.
Якщо нові піддані жили дуже далеко від російського міста і важко було ходити до них за ясаком, - обирали зручне місце, де можна б орати ріллю, де були гарні покоси, вода і рибна ловля, і рубали на «нової земельці» місто, або острожок . А з нового острожка знову йшли вільні промисловці або збирачі ясаку в глибину невідомих лісів, яким кінця ніхто не знав: їх вабили чутки про невідомої ще їм «великій річці Лені, що річка та бажана і розлогий, і соболів, і іншого всякого звіра там багато , і лисиць, і бобрів, і горностаїв ».
У 1621 році побудований був перший містечко на правому березі Єнісею. А в 1631 році по обох берегах Олени роз'їжджали послані з ближніх острожков государеві служиві люди, дивилися, «які у тієї річки берега, і чи є якісь вгодю місця і ліс, який би до суднового і до будь-якої справи у нагоді, або гори, або степові місця, і звідки та річка випала і куди гирлом впала, і рибна ль ріка ». Вже в 1640 році до Москви були послані докладні креслення та опис Олени і всіх її приток і дороги до них від старих сибірських міст. Береги «великої ріки» і Байкалу змусити росіян острожками: в 1632 році побудований Якутськ, в 1635 році Олекмінськ, в 1638 році Верхоянськ, вже далеко на схід від Лени, в 1644 році Нижньоколимського, майже біля самої Камчатки ...
За 32 роки царювання Михайла Федоровича російські володіння в Сибіру, немов у відшкодування поступок, зроблених на заході шведам і полякам, виросли майже втричі, охопивши собою площу понад 4 000 000 кв. верст, - ціла держава.
Дорогі сибірські хутра годували багато тисяч російських промисловців і купців і становили головне багатство царської скарбниці. Російський соболь став відомий по всій Європі, і іноземні купці на вагу золота скуповували в Архангельську та Москві дорогоцінні пухнасті шкурки. Соболями цар дарував своїх слуг і бояр. Соболями залучали московські посли іноземних вельмож і міністрів, жадібних до рідкісного і дорогого подарунка.
А російські люди, служиві, орні і промислові, робили в суворій, чужій країні своє суворе, важке справа: йшли вперед, рубали нові й нові міста і острожки, роздирали ріллю, били звіра, здобували в скарбницю ясак, билися на смерть один проти десяти з государевими непослушникам, вмирали в лісовій глушині за тисячу верст від церкви або каплиці, інший раз, відбившись від неминучої біди або вилікувавшись від ран, тяглися за тридев'ять земель - вклонитися по обітниці рідною російською святинь або побачити государеві ясні очі, як і з вільного Дону , і з усіх далеких околиць тягнулися туди ж російські люди. Царський Кремль у Москві, Троїце-Сергієва обитель і Соловецький монастир були вузлами, що стягла в одне міцне тіло розбрідаються неозорими рівнинах Європи та Азії російський народ.