Метеором називають частинки пилу або осколки космічних тіл (комет чи астероїдів), які при вході у верхні шари атмосфери Землі з космосу, згорають, залишаючи після себе смужку світла, яку ми спостерігаємо. Популярне назва метеора - це падаюча зірка.
Земля, весь час піддається постійному бомбардуванні об'єктами з космосу. Вони розрізняються за розміром, від каменів вагою в кілька кілограмів, до мікроскопічних часток, що важать менше мільйонної частки грама. За оцінками деяких фахівців, Земля протягом року захоплює більше 200 млн. кг різного метеорної речовини. А в добу спалахує близько одного мільйона метеорів. Всього лише десята частина їх маси досягає поверхні у формі метеоритів і мікрометеоритів. Інша частина, згоряє в атмосфері, породжуючи метеорні сліди.
Метеорна речовина входить звичайно в атмосферу зі швидкістю близько 15 км / сек. Хоча, в залежності від напрямку по відношенню до руху Землі, швидкість може коливатися від 11 до 73 км / с. Частинки середнього розміру, нагріваючись від тертя випаровуються, даючи спалах видимого світла на висоті близько 120 км. Залишаючи короткочасний слід іонізованого газу і гаснуть до висоти близько 70 км. Чим більше маса метеорного тіла, тим яскравіше він спалахує. Ці сліди, зберігаються 10-15 хвилин, можуть відображати радіолокаційні сигнали. Тому, для виявлення метеорів, які занадто слабкі для візуального спостереження (а також метеорів, що з'являються при денному світлі), використовують методи радіолокації.
Метеор
Цей метеорит ніхто не спостерігав при падінні. Його космічна природа встановлена на підставі вивчення речовини. Такі метеорити називають знахідками, і вони становлять близько половини світової колекції метеоритів. Інша половина - падіння, «свіжі» метеорити, підняті незабаром після того, як вони впали на Землю. До них відноситься метеорит Пікскілл, з якого почалася наша розповідь про космічних прибульців. Падіння мають для фахівців великий інтерес, ніж знахідки: про них можна зібрати деяку астрономічну інформацію, а речовина їх не змінено земними чинниками.
Метеоритам прийнято давати імена за географічними назвами місць, що є сусідами з місцем падіння або знахідки. Найчастіше це назва найближчого населеного пункту (наприклад, Пікскілл), але видатним метеоритів привласнюють більш загальні імена. Два найбільші падіння XX ст. сталися на території Росії: Тунгуське і Сіхоте-Алінський.
Метеорити поділяються на три великі класи: залізні, кам'яні та залізо-кам'яні. Залізні метеорити складаються в основному з нікелістого заліза. У земних гірських породах природний сплав заліза з нікелем не зустрічається, так що присутність нікелю в шматках заліза вказує на його космічне (або промислове!) Походження.
Включення нікелістого заліза є в більшості кам'яних метеоритів, тому космічні камені, як правило, важче земних. Головні ж їх мінерали - силікати (олівіни і піроксени). Характерною ознакою основного типу кам'яних метеоритів - хондритів - є наявність всередині них округлих утворень - хондр. Хондрити складаються з того ж речовини, що й увесь інший метеорит, але виділяються на його зрізі у вигляді окремих зерняток. Їх походження поки не цілком ясно.
Третій клас - залізокам'яні метеорити - це шматки нікелістого заліза з вкрапленнями зерен кам'янистих матеріалів.
Взагалі метеорити складаються з тих самих елементів, що й земні гірські породи, але поєднання цих елементів, тобто мінерали, можуть бути і такими, які на Землі не зустрічаються. Це пов'язано з особливостями освіти тіл, що породили метеорити.
Серед падінь переважають кам'янисті метеорити. Значить, таких шматків більше літає в космосі. Що стосується знахідок, то тут переважають залізні метеорити: вони міцніші, краще зберігаються в земних умовах, різкіше виділяються на тлі земних гірських порід.
Метеорити є осколками малих планет - астероїдів, які населяють переважно зону між орбітами Марса і Юпітера. Астероїдів багато, вони стикаються, дробляться, змінюють орбіти один одного, так що деякі осколки при своєму русі іноді перетинають орбіту Землі. Ці осколки і дають метеорити.
Організувати інструментальні спостереження падінь метеоритів, за допомогою яких можна з задовільною точністю обчислити їх орбіти, дуже важко: саме явище дуже рідкісне й непередбачуване. У декількох випадках це вдалося зробити, і всі орбіти виявилися типово астероїдними.
Інтерес астрономів до метеоритів було викликане в першу чергу тим, що довгий час вони залишалися єдиними зразками позаземного речовини. Але й сьогодні, коли речовина інших планет і їх супутників стає доступним лабораторному дослідженню, метеорити не втратили свого значення. Речовина, що становить великі тіла Сонячної системи, піддавалося тривалого перетворення: воно плавилося, поділялося на фракції, знову застигала, утворюючи мінерали, що не мають уже нічого спільного з тією речовиною, з якого усе владналося. Метеорити ж є уламками дрібних тіл, які такої складної історії не пройшли. Одні з типів метеоритів - вуглисті хондрити - взагалі являють собою слабоізмененное первинна речовина Сонячної системи. Вивчаючи його, фахівці дізнаються, з чого утворилися великі тіла Сонячної системи, в тому числі і наша планета Земля.
Метеорний потік
Основна частина метеорної речовини в Сонячній системі, звертається навколо Сонця по визначених орбітах. Характеристики орбіт метеорних роїв можуть бути розраховані за спостереженнями метеорних слідів. Використовуючи цей спосіб, було показано, що багато метеорні рої мають ті ж самі орбіти, що й відомі нам комети. Ці частинки можуть бути розподілені по всій орбіті або сконцентровані в окремих скупченнях. Зокрема, молодий метеорний рій може довго залишатися з концентрованим близько батьківського комети. Коли при русі по орбіті, Земля перетинає такий рій, в небі нами спостерігається метеорний потік. Ефект перспективи, породжує оптичну ілюзію того, що метеори, які насправді рухаються по паралельних траєкторіях, здаються виходять із однієї точки в небі, яку прийнято називати радіантом. Ця ілюзія і є ефект перспективи. У дійсності ці метеори породжуються частинками речовини, що входять у верхні шари атмосфери по паралельних траєкторіях. Це велика кількість метеорів, спостерігаються протягом обмеженого періоду часу (звичайно декілька годин або днів). Відомо безліч щорічних потоків. Хоча тільки деякі з них породжують метеорні дощі. З особливо щільним роєм часток Земля стикається дуже рідко. І тоді може виникнути виключно сильний потік з десятками чи сотнями метеорів кожну хвилину. Зазвичай хороший регулярний потік дає близько 50 метеорів на годину.
На додаток до безлічі регулярних метеорних потоків, протягом року спостерігаються і спорадичні метеори. Вони можуть прийти з будь-якого напрямку.
Мікрометеоріт
Це часточка метеоритної речовини, яка настільки невелика, що втрачає свою енергію ще до того, як вона могла б спалахнути в атмосфері Землі. Мікрометеоритами випадають на Землю як дощ найдрібніших частинок пилу. Кількість речовини, щорічно випадає на Землю в такій формі, оцінюється в 4 млн. кг. Розмір часток зазвичай менше 120 мкм. Такі частинки вдається зібрати в ході космічних експериментів, а залізні частинки завдяки їх магнітним властивостями можуть бути виявлені і на поверхні Землі.
Походження метеоритів
Рідкість і непередбачуваність появи метеоритної речовини на Землі викликає проблеми при його збиранні. До цих пір метеоритні колекції збагачуються в першу чергу за рахунок зразків, зібраних випадковими очевидцями падінь або просто світ людьми, обратившими увагу на дивні шматки речовини. Як правило, метеорити зовні оплавлені, і поверхня їх часто несе на собі своєрідну застиглу «брижі» - регмагліпти. Тільки в місцях падінь рясних метеоритних дощів цілеспрямований пошук зразків приносить результат. Правда, останнім часом виявлено місця природної концентрації метеоритів, найзначніші з них в Антарктиді.
Якщо є відомості про дуже яскравому боліді, який міг завершитися випаданням метеорита, слід постаратися зібрати спостереження цього боліда випадковими очевидцями на якомога більшій площі. Потрібно, щоб очевидці з місця спостереження показали шлях боліда на небі. Бажано виміряти горизонтальні координати (азимут і висоту) будь-яких точок цього шляху (початку та кінця). При цьому використовуються найпростіші прилади: компас і екліметр - інструмент для вимірювання кутової висоти (це по суті справи транспортир з закріпленим у його нульової точці схилом). Коли такі виміри виконані в декількох пунктах, по них можна побудувати атмосферну траєкторію боліда, а потім пошукати метеорит поблизу проекції на землю її нижнього кінця.
Збір відомостей про впали метеоритах і пошук їх зразків є захоплюючими завданнями для любителів астрономії, але сама постановка таких завдань багато в чому пов'язана з деяким везінням, удачею, яку важливо не упустити. А ось спостереження метеоритів можуть проводитися систематично і приносити відчутні наукові результати. Зрозуміло, такою роботою займаються і професійні астрономи, озброєні сучасною апаратурою. Наприклад, в їх розпорядженні є радіолокатори, за допомогою яких метеори можна спостерігати навіть удень. І все ж правильно організовані любительські спостереження, які до того ж не вимагають складних технічних засобів, до цих пір грають певну роль у метеоритної астрономії.
Метеорити: падіння і знахідки
Потрібно сказати, що науковий світ аж до кінця XVIII ст. ставився скептично до самої можливості падіння з неба каміння і шматків заліза. Повідомлення про подібні факти розглядалися вченими як прояви забобонів, адже тоді ще не було відомо жодних небесних тіл, уламки яких могли б потрапляти на Землю. Наприклад, перші астероїди - малі планети - були відкриті тільки на початку XIX ст.
Перша наукова робота, що стверджувала космічне походження метеоритів, з'явилася в 1794 р. Її автор, німецький фізик Ернст Хладни, зумів дати єдине пояснення трьом загадковим явищам: прольотах по небу вогняних куль, падінням на Землю оплавленних шматків заліза та каменю після прольоту і знахідкам дивних оплавленних залізних брил в різних місцях Землі. Згідно Хладни, все це пов'язано з надходженням на Землю космічного речовини.
До речі сказати, однією з таких незвичайних залізних брил була багатопудова «криця», вивезена російським академіком Петром Симоном Палласом з Сибіру і поклала початок національної колекції метеоритів Росії. Ця залізна брила з включеними в неї зернами мінералу олівіну отримала ім'я «Палласово залізо» і згодом дала назву цілому класу железокаменних метеоритів - палластіти.
Антарктида
Хоча метеорити падають на всій земній кулі, найчастіше вони потрапляють в океани і занурюються на дно. Але є на Землі, у східній Антарктиці, величезні безплідні рівнини блакитного льоду. На цих рівнинах час від часу попадаються шматочки скельних порід.
Дослідження місць падінь метеоритів
Яскравий прочерк на небі, зареєстрований майже у сутінках 13 серпня 1999, є не спалахом метеора, а «сонячним зайчиком» від супутника. Цей супутник, Ірідіум-52, один з семейчтва супутників цифрового зв'язку Ірідіум. «Спалахи» викликаються відображенням сонячного світла від гладких антен.
Один з 100000 метеоритів, що падають на Землю, має руйнівну силу. За останні 200 років спостережень на території США в оселі потрапило 23 метеорита, а на території колишнього СРСР 4 метеорита.
1511 Генуя (Італія). Під час сонячного затемнення стався метеорний дощ. У результаті вбито кілька рибалок і священик. 1684 Тобольськ (Росія). У результаті падіння метеорита пробитий купол церкви. 1836 Бразилія. У результаті падіння метеорита вбита вівця. 1911 Єгипет. Ослаблим метеоритом вбита собака.
12 листопада 1982 в м. Везерсфілд (шт. Коннектикут, США) Роберт і Ванда Донахью сиділи ввечері біля телевізора, коли в передпокої пролунав удар і почувся дзвін штукатурки, що обсипається. Літнє подружжя виявили в даху будинку і стелі дірку розміром в людську голову, а на кухні під столом кам'яний метеорит діаметром 13 см і масою 2,7 кг. приїхали за викликом вчені не полінувалися навіть зазирнути в пилосос за допомогою якого господарі провели прибирання перед приїздом гостей. і виявили там кілька осколків метеорита. Метеорит потрапив до колекції і отримав назву «Донахью».
9 жовтня 1992 о 8 годині вечора кам'яний метеорит вагою 12,3 кг впав у м. Пікскіл (штю Нью-Йорк, США) на багажник стоїть у дворі автомобіля і від удару розколовся на кілька частин сильно пом'явши багажник. На шум вибігла молода господиня автомобіля. Метеорит був ще теплий. Вона повідомила в найближчий університет. Через кілька годин біля будинку зібралися вчені, колекціонери, співробітники музею, преса, представники аукціону Сотбі і т.д. Вчені підтвердили, що це кам'яний метеорит (Хондрит) і господиня за нього отримала 70000 $. Так що впав з неба камінь був на щастя.
Кратер Чиксулуб
Великий земної ударний кратер на північному узбережжі півострова Юкатан у Мексиці, в даний час в значній мірі прихований осадовими породами. Вважається, що він пов'язаний з подією 65 млн. років тому ударним подією, яка, мабуть, стало причиною масового вимирання живих істот, включаючи динозаврів.
Метеорит Гоба
Найбільший відомий метеорит в світі. Його розміри 3х3х1 м. Належить до типу залізних метеоритів і важить приблизно 55000 кг. Він все ще перебуває на місці падіння в Намібії, де був виявлений в 1928 р. Метеорит покритий шаром іржавого еродованої речовини; з урахуванням ерозії початкова маса метеорита повинна перевищувати 73000 кг.
Сіхоте-Алінський дощ
Великий метеоритний дощ, який випав 12 лютого 1947 в східній Сибіру. Найбільший знайдений метеорит важив 1745 кг, але, за наявними оцінками, на поверхню Землі впали тисячі осколків, загальна вага яких досягає 100 т. Більшість їх не знайдено.
Аніхіто
Найбільший метеорит з що знаходяться в музеях світу. Цей залізний метеорит був знайдений Робертом Пірі в Гренландії в 1897 р. Вага - 31 тонна. Експонується в Хейденском планетарії в Нью-Йорку.
Цікаві історії
9 жовтня 1992 Америка жила очікуванням Колумбово дня: наближалася 500-а річниця відкриття Нового Світу великим мореплавцем. 18-річна Мішель Напп з маленького містечка Пікскілл (штат Нью-Йорк) ввечері дивилася телевізор. Раптом вона почула гучний шум на вулиці. Дівчина злякалася і викликала по телефону поліцію, яка встановила, що на цей раз «порушником» з'явився космічний мандрівник: поруч з пошкодженою машиною Наппа лежав оплавленний камінь майже 9 кг.
Цей випадок являє собою скоріше виняток, ніж правило: падаючі з неба каміння або шматки заліза - їх називають метеоритами - ведуть себе дивно миролюбно по відношенню до людей. Достовірно зафіксовано лише два випадки
Городок Пікскілл
Коли Пікскільскій метеорит пролітав над США в 1992 році, його встигли зняти на відео 16 чоловік, поки він не врізався в машину. Цей ефектний болід перетнув повітряний простір декількох штатів США за 40 секунд свого польоту, поки не приземлився в Пікскіле, передмісті Нью-Йорка.
Найзнаменитіші падіння метеоритів
Під час роботи Колбі Наварро за комп'ютером в дах будинку вдерся кругляк з космосу, потрапив у принтер, вдарився в стіну і залишився лежати біля каталожного скриньки. Це сталося близько опівночі 26 березня в містечку Форест Парк штату Іллінойс (США) неподалік від Чикаго.
Метеорит у Чикаго
попадання метеоритів в людей (обидва без серйозних наслідків), нікчемний і заподіяну ними матеріальних збитків. Ніякої містики в цьому «дружелюбності» немає: падіння метеорита - явище рідкісне і може статися з рівною імовірністю в будь-якій точці земної кулі. А люди до цих пір займають не так вже й багато місця на своїй планеті. Ось і падають небесні мандрівники в океани, на які припадає понад 2 / 3 земної поверхні, в великі безлюдні пустелі, ліси, полярні райони - в повній відповідності з законами математичної статистики. Тому кожен з нас не тільки практично не ризикує отримати удар метеорита, але навіть має дуже мало шансів побачити його падіння.
Втім, впадати у відчай не варто. Спостерігати прибуття на Землю космічного речовини може кожен. Досить в ясну ніч провести хоча б годину, вдивляючись у зоряне небо, і ви напевно помітите вогненну межу, що прорізають небосхил. Це - падаюча «зірка», або метеор. Іноді їх буває багато - цілі зоряні зливи. Але скільки б їх не пролетіло, вид зоряного неба не зміниться: падаючі зірки не мають ніякого відношення до зірок сьогоденням.
У космічному просторі, що оточує нашу планету, рухається безліч твердих тіл самих різних розмірів - від порошин до брил з поперечниками в десятки і сотні метрів. Чим більше розмір тіл, тим рідше вони зустрічаються. Тому порошинки стикаються із Землею щодня і щогодини, а брили - раз на сотні і навіть тисячі років.
Абсолютно різні і супроводжуючі ці зіткнення ефекти. Маленьке тіло масою в долі грама, втручаючись в земну атмосферу з величезною швидкістю (десятки кілометрів на секунду), розжарюється від тертя об повітря і цілком згоряють на висотці 80-100 км. Спостерігач на Землі бачить в цей момент метеор. Якщо ж в атмосферу влітає шматок побільше, наприклад розміром з кулак, і притому не з найбільшою швидкістю, - атмосферу може спрацювати як гальмо і погасити космічну швидкість, перш ніж шматок повністю згорить. Тоді його залишок впаде на поверхню Землі. Це і є метеорит. Падіння метеорита супроводжується польотом по небу вогняної кулі і громоподібними звуками. Такі явища мало кому доводилося спостерігати. Нарешті, коли маса що влетів тіла ще більше атмосфера вже не може погасити всю його швидкість, і воно врізається в поверхню Землі, залишаючи на ній космічний шрам - метеоритний кратер або воронку.
Якщо подивитися в телескоп на Місяць, то видно, що вся її поверхня буквально порита такими кратерами - слідами метеоритного бомбардування, якою Місяць піддавалася в минулому. Земля теж отримала минулого космічні удари (див. статтю «Астероїдна загроза»). Їх сліди у вигляді метеоритних кратерів (іноді їх називають астроблеми - «зоряні рани») залишилися на поверхні нашої планети. Найбільш відомий з них - кратер в Арізоні - має в поперечнику більше 1 км і утворився 50 тис. років тому. Сухий клімат пустелі забезпечив його гарну схоронність. Зовнішні сліди інших космічних шрамів в значній мірі стерті подальшими геологічними процесами. Одне з найбільших відомих нині таких утворень знаходиться на півночі Сибіру. Це Попігайскій метеоритний кратер діаметром 100 км.