У 58 р. до н.е. Юлій Цезар завоював Галлію, яка увійшла до складу Римської імперії і стала однією з її провінцій. Галли стали називатися галло-римлянами. Вони швидко перейняли високорозвинену культуру римлян: запозичували латинську мову, з якого згодом розвинувся французький, побудували такі ж будинки і дороги, як у римлян, а свої міста галли прикрашали точно такими ж статуями, як і в Римі.
Але мир на землі Галії відновився ненадовго. Незабаром почалися вторгнення численних варварських племен зі сходу. І довгі, довгі роки галлам доводилося боротися то з аламанцев, то з франками, то з вестготами. Ця епоха так і називається: "Епоха великих навал". Найбільш жахливим з них була навала гунів, що прийшли десь із глибин Азії. Ватажок гунів, Аттіла носив прізвисько "бич божий", і говорили, що трава більше не росла там, де він проходив.
Щоб прогнати гунів, і, дещо пізніше, аламанцев, галло-римляни об'єдналися з франками, які жили на території сучасної Бельгії. Саме завдяки назві цього народу і з'явилося Франкська держава, яке пізніше стало називатися Францією. У 481 р. королем цієї держави став Хлодвіг - один з перших Меровінгів, якого і вважають засновником Франції. Династія називалася по імені міфічного короля Меровея, якому, нібито, Хлодвіг припадав онуком. Хлодвіг був мудрим правителем і хоробрим воїном.
Крім того, Хлодвіг став першим королем Франкського держави, який прийняв християнство. Ось як це було. У той час франки воювали з аламанцев, але без особливого успіху. Одного разу, під час вирішальної битви з ворогом, коли настання аламанцев було особливо жорстким, і вже, здавалося, ніщо не могло врятувати франків від повного розгрому, Хлодвіг згадав, як його дружина Клотільда розповідала йому про Спасителя, про християнську віру ... І прямо на полі бою Хлодвіг став благати: "О, милостивий Ісус! Я просив своїх богів про допомогу, але вони відвернулися від мене. Тепер я думаю, що вони просто не в силах мені допомогти. Зараз я прошу тебе: допоможи мені впоратися з моїми ворогами! Я вірю тобі! " Як тільки він промовив останні слова, франки вдарили по ворогу особливо успішно, і аламанцев були повалені в панічний відступ. Звернення в християнську віру Хлодвіга відбулося в Реймсі в 496 р. З тих пір всі королі Франції проходили обряд хрещення саме в цьому місті.
Хлодвіг залишив після своєї смерті величезне, на ті часи, державу, яка була в три рази більше, ніж її "предок" - Галію. За звичаєм франків королівство було розділене між спадкоємцями Хлодвіга: Тьєрі, Клодоміром, Сигебертом і Хлотарем. Кожен з них обрав свою столицю: Реймс, Орлеан, Париж і Суассон. Проте нащадки Хлодвіга так і не змогли по-доброму розділити королівство, і міжусобні війни ще 250 років стрясали держава Меровінгів, послаблюючи його. Колишню могутність було відновлено з об'єднанням монархії, яке відбулося в епоху правління королів Дагоберта і Хільдеріка II на початку VII ст.
Держава розвивається. Незабаром королівство франків стає наймогутнішою європейською державою. Зростає вплив християнської церкви. А головне - зароджується аристократія, яка стає справжньою обраної кастою воїнів. Король вже не може не рахуватися з владою аристократії, - він щедро задобрює знати, роздаючи їм великі землі. Так з'являються мажордоми - "мери палаців" - раніше звичайні придворні, а тепер - головні радники короля. Саме вони були причиною занепаду епохи Меровінгів.
Після смерті Хільдеріка II влада фактично перейшла в руки мажордомів, хоча на троні ще й сиділи нащадки Меровея. Однак, вони абсолютно були нездатні управляти державою, проводячи весь час у палаці і втомлюючись від розваг. За це їх прозвали "ледачими королями". Останнім з Меровінгів був король Хільдерік III.
А спритні мажордоми поступово зміцнювали свою владу, і якось на трон франкського королівства зійшов Піпін Короткий, поклавши початок нової королівської династії - Каролінгів.