Мережеві принтери

Анатомія мережевих принтерів

Незважаючи на запаморочливе розвиток інформаційних технологій, ера безпаперового діловодства, що очікується з дня на день, поки не настала. Більш того, за прогнозами Фонду систем підготовки електронних документів (Electronic Document Systems Foundation), у наступні п'ять років доходи від електронних друкованих документів зростуть приблизно на 63% і досягнуть 118,2 млрд. дол У дослідження включені доходи від продажу послуг, обладнання, паперу та витратних матеріалів. Це означає, що нам як і раніше не обійтися без принтерів, здатних перетворити електронні документи, що зберігаються в надрах комп'ютерів, у звичні і зручні для читання "тверді" копії. І, звичайно, головна роль тут відводиться мережевим принтерів, тому що обчислювальні мережі - могутній засіб підвищення ефективності роботи як у діловому, так і в більшості інших сфер діяльності людини, які зазнали автоматизації.

Привід принтера.

"Серце" будь-якого сторінкового принтера - привід - конструкція, що забезпечує просування папери (або іншого друкованого матеріалу) та нанесення на неї сформованого зображення. Саме привід, і тільки він, обмежує максимальну продуктивність принтера - швидше тієї швидкості, на яку розрахований його механізм, принтер друкувати не може. У зведеній таблиці на розвороті ви можете знайти як мережеві принтери початкового рівня з приводами продуктивністю від 10 сторінок на хвилину, так і дуже потужні моделі, наприклад Typhoon 60 компанії Dataproducts. Його максимальна швидкість друку досягає 60 сторінок формату А4 в хвилину.

Приводи сторінкових принтерів принципово не відрізняються один від одного. Ключовий елемент приводу - що обертається світлочутливий барабан (девелопер). Його поверхня заряджається, а потім за допомогою системи лінз і обертається дзеркальної призми (у лазерних принтерів; в світлодіодних моделях компанії OKI Data роль лазера, лінз і призми виконує лінійка світлодіодів) створюється горизонтальна "розгортка" сформованого зображення на барабані. Ті ділянки, куди потрапляє лазерний промінь, втрачають свій заряд. Після формування одного рядка барабан повертається, і починається формування наступної. Заряджені частинки тонера, наносяться на барабан, залишаються тільки на "засвічених" ділянках і переносяться на папір, стикається з барабаном. Потім вона подається в піч (фьюзер), де тонер розплавляється і міцно закріплюється на поверхні паперу.

Зазвичай у молодших моделей принтерів ємність з тонером і девелопер конструктивно виконані у вигляді одного картриджа і замінюються разом, а у більш продуктивних пристроїв їх можна змінювати окремо - в даному випадку витратні матеріали стають дешевшими. Виробники принтерів постійно працюють над підвищенням ємності тонер-картриджів. Наприклад, у моделі QMS 4060 тонер-картридж розрахований на друк 20 000 сторінок з 5-відсотковим заповненням, а у новітніх - Xerox DocuPrint N24 і N32 - 23 000 сторінок. У принтерах Kyocera застосовується унікальна технологія, що дозволяє додавати тонер з ємностей без використання картриджів. Компанія Lexmark в якості опції пропонує для принтерів серії Optra S картриджі підвищеної місткості - 17 600 сторінок. Але "чемпіоном" у цій сфері став принтер Typhoon 60: ємність його картриджа дозволяє надрукувати 50 000 сторінок (у картриджі знаходиться 10 пластикових пакетів із тонером, замінюватиметься автоматично).

Є ще одна важлива характеристика, що визначається можливостями приводу, - фізична дозвіл (кількість точок зображення, які розміщуються на відрізку довжиною один дюйм). Фізичний дозвіл визначається насамперед розміром точки променя лазера і прецизійним механізмом його переміщення. Значення 600 точок на дюйм (dots per inch, dpi) стало вже стандартом. При такому дозволі навіть у самих дрібних текстах око не здатне розрізняти "зубчики", помітні при вирішенні друку 300 точок на дюйм. Крім того, більшість виробників принтерів реалізують в випускаються ними моделях різні технології згладжування. Вони підвищують чіткість друку ліній і кутів (див. врізку "Технології підвищення якості друку"). Подібні технології одержують назви Fujitsu Enhanced Imaging Technology (FEIT), Minolta Fine-Art, Epson BiRITech або HP Resolution Enhancement technology (REt).

Дещо складніше справа йде з печаткою графіки. Для передачі півтонів в поліграфії традиційно використовуються растри. Кількість переданих півтонів залежить від розміру елемента растра. Наприклад, для передачі 16 (а точніше 17, якщо вважати білий колір) градацій сірого необхідна осередок розміром 4х4 точки, для 256 градацій - 16х16 крапок. Але в останньому випадку при дозволі 600 крапок на дюйм осередок растра виявиться занадто великою. Іншими словами, лініатура растра (кількість його елементів на один дюйм) буде дорівнює 600: 16 = 37,5 ліній на дюйм (lines per inch, lpi). Тому виробники принтерів використовують різні "виверти", щоб підвищити якість друку напівтонових зображень.

По-перше, підвищується дозвіл друку. Підвищити фізичний дозвіл приводу більше 600 точок на дюйм складно, оскільки розмір плями інфрачервоних лазерів, які використовуються в принтерах, досить великий. Однією з небагатьох компаній, чиї принтери володіють фізичним дозволом 1200 крапок на дюйм, є Lexmark. Крім того, восени 1997 року фірма OKI Data представила власну розробку - лінійку світлодіодів з роздільною здатністю 1200 крапок на дюйм. Вона використовується в старших моделях світлодіодних сторінкових принтерів, орієнтованих на видавничі програми.

Багато інших виробники використовують інші методи підвищення дозволу. Тоді в специфікаціях принтерів з'являються позначки типу "еквівалентні роздруківками з роздільною здатністю 1200 точок на дюйм" або "класу 1200 точок на дюйм", або "адресується дозвіл 1200 крапок на дюйм". Зазвичай досягається це шляхом застосування особливих алгоритмів модулювання лазерного променя. Свого часу LaserMaster пропонувала спеціальні комплекти плат і кабелів, що дозволяють підвищити дозвіл друку принтерів HP LaserJet 4 до 1200 крапок на дюйм.

По-друге, якість передачі півтонів можна підвищити за рахунок спеціальних методів формування елементів растра (див. врізку "Технології підвищення якості друку").

На якість відбитка впливають також властивості тонера. Наприклад, в принтерах HP LaserJet і Lexmark Optra застосовується спеціальний дрібнодисперсний тонер, а компанія OKI Data розробила полімерізірованний, що закріплюється на папері при меншій температурі і значно швидше, ніж раніше.

Процесорний модуль.

Незважаючи на те що максимальну продуктивність друку визначають характеристики приводу, реальна швидкість принтера може виявитися менше. Перш ніж промінь лазера почне розряджати барабан, "мозок" принтера (його процесор) повинен сформувати дані про зображення. У більшості сучасних пристроїв застосовуються ті чи інші моделі RISC-процесорів: Intel 80960, AMD 29040, NEC VR4300, MIPS 3000 і навіть PowerPC 603e. Тактові частоти процесорів, встановлених в принтерах HP LaserJet 4000, Minolta, FS-7000 компанії Kyocera і QMS 2060, 4060 сягають 100 МГц, а в моделі QMS 2425 Turbo - 133 МГц! Такі високопродуктивні контролери, орієнтовані на обробку великих обсягів однорідних графічних даних, успішно справляються з величезною обчислювальної навантаженням під час растрування зображень. Якщо зображення форматом А4 з роздільною здатністю 600 точок на дюйм займає близько 4 Мбайт пам'яті (без застосування алгоритмів ущільнення), то при збільшенні до 1200 крапок на дюйм ця цифра сягає вже 16 Мбайт. Тому "інтелект" принтера повинен підкріплюватися відповідним обсягом пам'яті.

Зазвичай у стандартних конфігураціях сторінкових пристроїв його буває недостатньо не тільки для високопродуктивної друку, але і для виведення складних графічних зображень. Тут можна відзначити старші моделі компанії QMS, що поставляються з 32 і навіть 48 Мбайт оперативної пам'яті, а також Lexmark Optra N Pro - 32 Мбайт. У всіх принтерах існує можливість її розширення до прийнятних обсягів. Але слід враховувати, що багато виробників пропонують власні модулі розширення пам'яті по запаморочливих цінами. Тому важливо уточнити, чи не можна в такому випадку використовувати звичайні модулі SIMM. Про це не пишуть у специфікаціях, однак можуть повідомити в довірчій бесіді. Для зниження вимог до обсягу пам'яті застосовуються різні технології ущільнення зображень в пам'яті (наприклад Adobe Memory Booster), іменовані технологіями ущільнення пам'яті. Це дозволяє виконувати обробку складних зображень в принтерах з невеликими обсягами встановленої оперативної пам'яті.

У деяких моделях, наприклад серій Optra S і LaserJet 4000, передбачається установка до 4 Мбайт незалежної флеш-пам'яті для зберігання завантажуваних шрифтів, форм та макросів.

Значно підвищує продуктивність друку встановлений у принтері жорсткий диск. Крім зберігання шрифтів, форм та макросів його використовують для буферизації завдань на друк, а також реалізації технологій складання копій при розмноженні документів. При необхідності виведення декількох копій документів через мережу пересилається лише один "комплект" сторінок. Він зберігається на жорсткому диску, після чого документ виводиться стільки разів, скільки замовив користувач, причому всі сторінки кожної копії документа послідовно збираються. Наприклад, при друку двох копій документа з 3 сторінок аркуші виводяться в такій послідовності: 1, 2, 3, 1, 2, 3. У принципі, для реалізації складання копій наявність жорсткого диска необов'язково, однак при збільшенні кількості сторінок в документі обсяг необхідної пам'яті також збільшується.

Наявність жорсткого диска дозволяє розвантажити мережу при друку декількох копій документів: сторінки пересилаються лише один раз, після чого необхідну кількість копій роздруковується з вбудованого диска. Подібна технологія зараз реалізована в принтерах майже всіх провідних виробників. У нових принтерах DocuPrint N24 і N32 компанії Xerox, а також моделях QMS, починаючи з 2060 BX (технологія Crown), завдання на жорсткому диску для друку декількох копій зберігаються вже в растрированною вигляді, що ще більше прискорює розмноження документів.

У принтерах серії Lexmark Optra S жорсткий диск знаходить ще одне незвичайне застосування. Якщо під час друку завдання, збереженого в буфері на вбудованому жорсткому диску, принтер вийде з ладу, то жорсткий диск можна зняти і перенести на інше друкуючий пристрій тієї ж серії, а потім роздрукувати завдання повторно.

Мова керування принтером.

Будь-який принтер повинен розуміти, що від нього вимагається. Іншими словами, оскільки всі завдання на друк кодуються на певних мовах, їх повинен вміти інтерпретувати контролер принтера. В даний час в сторінкових принтерах для ділових застосувань найбільш часто використовується мова PCL (Printer Control Language), розроблений компанією Hewlett-Packard для серії лазерних принтерів LaserJet. Версію PCL5e підтримують практично всі існуючі на ринку моделі. Поява PCL6 дозволило багатьом виробникам створити принтери, що підтримують і цю версію мови.

Однак при виборі принтера для роботи у змішаних середовищах, а також для видавничих програм бажано відразу купувати модель з підтримкою мови Adobe PostScript, оскільки він служить стандартом де-факто на платформі Macintosh і в настільних видавничих системах. У 1997 році компанія Adobe випустила нову версію мови PostScript Level 3. Серед представлених в таблиці друкуючих пристроїв Level 3 підтримується поки тільки новою моделлю компанії Apple - LaserWriter 8500. Однак для моделей N24 і N32 Xerox підписала з Adobe угоду. Відповідно до нього модернізація інтерпретатора PostScript, стандартно вбудованого в такі принтери, до версії Level 3 буде виконуватися безкоштовно. Причому технічно даний процес нічим не відрізняється від установки нової версії програмного продукту, тому що мікрокоду PostScript зберігаються у флеш-пам'яті. Серед можливостей нової версії мови - безпосередня друк файлів у форматі Adobe Acrobat і вбудований вузол Web. До речі, такі вузли Web є і в деяких мережевих принтерах, які не підтримують Level 3. Слід враховувати, що при використанні PostScript мінімальний обсяг оперативної пам'яті зазвичай більше, ніж в режимі PCL. Для друку з роздільною здатністю 600 точок на дюйм обсяг пам'яті, як правило, повинен становити не менше 6 Мбайт.

При виборі принтера з підтримкою обох мов перевагу слід віддавати тим моделям, де реалізована функція автоматичного визначення типу завдання. Переключення між інтерпретаторами PCL і PostScript тут виконується автоматично: спеціальні програми аналізують вхідний потік даних і виділяють в ньому ділянки, характерні для певної мови, а потім направляють їх для обробки відповідного інтерпретатору. Більшість додатків полегшують завдання визначення мови, доповнюючи завдання на друк командами мови управління завданнями (Printer Job Language, PJL): його "розуміє" кожен принтер.

Не всі PostScript-інтерпретатори розробляються компанією Adobe. Часто подібні "клони" обходяться дешевше і мають більшу швидкодію, ніж оригінали. Однак фахівці з видавничим технологіям намагаються використовувати тільки продукти компанії Adobe (з тієї ж причини, з якої вони частіше купують дорожчі оригінальні комп'ютери Macintosh компанії Apple). Втім, якщо ви не "зациклені" на поліграфії, постачальник інтерпретатора PostScript для вас не особливо важливий.

Однак PCL і PostScript не вичерпується все різноманіття мов опису сторінок. Існує ще кілька спеціалізованих мов, орієнтованих на певні сфери застосування. Наприклад, моделі Dataproducts емулюють лінійні промислові принтери, які становлять окремий клас мережевих друкувальних пристроїв. Серед інших виробників лінійних принтерів - компанії Printronix і Tally Printer.

Пакет 9280_Server, встановлюваний зазвичай в якості опції для моделей QMS, дозволяє передавати стислі графічні файли, які будуть розпаковуватися контролером принтера і виводитися на друк. Свого часу така технологія була розроблена для прискорення друку фотографій, отриманих із супутників-шпигунів.

Окрім "комп'ютерних", не можна забувати і про підтримку російської мови. У графічних середовищах мовні проблеми зазвичай вирішуються легко. Однак при необхідності друку з додатків DOS (що буває не так уже й рідко) справа йде інакше. Не всі виробники, чиї принтери продаються в Росії, вбудовують в свої моделі відповідні апаратні шрифти (в режимі PCL) і підтримку кодової таблиці 866 для російської мови. Зокрема, його підтримка встановлена ​​у всіх мережевих принтерах Lexmark, Hewlett-Packard, Oki DATA, Minolta, більшості моделей QMS і Xerox.

Мережеві інтерфейси.

Продуктивність друку багато в чому залежить і від того, з якою швидкістю в принтер надходять дані. В даний час стандартним для всіх них став паралельний інтерфейс. Існує декілька його модифікацій. Версія, що задовольняє стандарту IEEE-1284, або розширений паралельний порт (Enchanced Parallel Port, EPP), дозволяє передавати дані зі швидкістю до 1 Мбайт в секунду. У таблиці "Інтерфейси" представлені швидкості передачі даних різних інтерфейсів, використовуваних в мережевих принтерах.

Проте мережеві інтерфейси забезпечують більш високу продуктивність і функціональність. Саме наявність мережевих інтерфейсних плат дає можливість підключати принтери безпосередньо до локальної мережі. Найчастіше в якості мережевих плат використовуються різні варіанти Ethernet. Зазвичай вони дозволяють обмінюватися даними зі швидкістю не більше 10 Мбіт / с (до 16 Мбіт / с для плат TokenRing), але в апарати компанії Lexmark серії Optra S можна встановлювати навіть плати Ethernet зі швидкістю 100 Мбіт / с.

Нерідко в принтерах є відразу кілька одночасно встановлених інтерфейсів. У таких випадках важливо, щоб була реалізована можливість одночасного прийому даних через кілька портів, як, наприклад, в моделі QMS 4060. До речі, в QMS, починаючи з моделі 2060, вбудовані порти SCSI для підключення зовнішнього жорсткого диска.

Компанія Hewlett-Packard у своєму новому принтері LaserJet 4000 реалізувала технологію JetSend, що дозволяє периферійних пристроїв безпосередньо обмінюватися інформацією. Наприклад, це можуть бути принтер і сканер. Однак поки інших пристроїв, що підтримують JetSend, на ринку не з'явилося.

Особливої ​​згадки заслуговує принтер DDS 24 компанії Dataproducts. У його стандартну конфігурацію крім мережевої плати входить і факс-модем.

Майже всі сучасні мережеві плати підтримують декілька протоколів, у тому числі основні мережеві протоколи: IPX / SPX, TCP / IP і NetBIOS. Для роботи з комп'ютером Macintosh корисно скористатися підтримкою протоколу EtherTalk (TokenTalk для плат TokenRing). А якщо у вас є комп'ютери, що працюють під управлінням однієї з версій Unix, слід уточнити, чи підтримують мережні програмні засоби для керування принтерами дану ОС.

У комплекті з мережевими друкувальними пристроями поставляються програми адміністрування JetAdmin компанії Hewlett-Packard, CrownAdmin - QMS, CentreWare - Xerox, MarkVision компанії Lexmark та інші. Всі вони мають широкі можливості по управлінню, конфігурації і відстеження стану своїх "підопічних". Звичайно в "джентльменський" набір входять можливості керування завданнями на друк, розмежування доступу, дистанційного встановлення драйверів і діагностики стану принтерів (наявність паперу і тонера, виявлення несправностей).

Пакет PrinterMap, розроблений Xerox, заснований на Простому протоколі управління мережею (Simple Network Management Protocol, SNMP). Він дозволяє відстежувати стан і керувати всіма SNMP-сумісними принтерами (незалежно від їх виробника), підключеними до локальної мережі, відображаючи розташування мережевих друкувальних пристроїв у вигляді графічної карти.

Програма EPSON NET призначена для виконання централізованого адміністрування не тільки лазерних, але й інших принтерів Epson, підключених до локальної мережі або машин користувачів мережі.

Пакет QFORM компанії QMS, що поставляється як опція, розпізнає в потоці завдань на друк дані для заповнення електронних форм, що зберігаються на вбудованих жорстких дисках принтерів. При необхідності ця програма може навіть розподіляти друк заповнених з локальних робочих місць форм між декількома принтерами.

Лотки для паперу.

Принтери подібні журналістам: їхню роботу оцінюють за кількістю та якістю "забрудненою" папери. Простежується навіть деяка взаємний зв'язок: чим плодовитее журналіст, тим більше роботи у принтера. Однак масштаби такої діяльності просто несумірні. Мережеві принтери, на відміну від журналістів, володіють часом просто колосальними можливостями по "обробці" паперу та інших матеріалів, що запечатуються.

Закономірності тут досить очевидні: чим високопродуктивний пристрій, тим більша ємність його вхідних і вихідних лотків. Так, наприклад, в Typhoon 60 компанії Dataproducts або QMS 4060, передбачена можливість завантаження в різні лотки 5000 і 4500 аркушів паперу. Запечатуються зазвичай папір, етикетки і плівки щільністю від 60 до 200 г/м2. Тут особливо виділяються моделі серії Optra S компанії Lexmark. Вони здатні працювати з вінілової плівкою щільністю до 300 г/м2!

При виборі пристрою слід звертати увагу на їх стандартні конфігурації та наявність додаткових і спеціальних лотків подачі, таких як універсальні, для різних форматів, або лотків для подачі конвертів.

Для багатьох принтерів передбачені можливості дуплексної друку (або стандартно, або як опція). Ця функція дозволяє досягти значної економії паперу.

Ще різноманітніше фінішні пристрої. Перш за все це різні прийомні лотки. Існують конструкції, що виконують поділ копій із зсувом, а також підбирачі з кількома лотками. Низка компаній пропонує підбирачі з поштовими скриньками, що закриваються на ключ. Нові принтери DocuPrint N24 і N32 компанії Xerox розраховані на використання електронних поштових скриньок. При виведенні завдань на друк задається пароль, і воно не друкується відразу, а зберігається на жорсткому диску. Після цього клієнт може набрати пароль на панелі керування принтера, і завдання надрукується безпосередньо при ньому.

Остання "мода" серед виробників принтерів - це підбирачі з вбудованими стіплера. Зазвичай вони відрізняються між собою кількістю і розташуванням позицій для скріплення паперу: у деяких пристрої одна, а в деяких - три. Драйвер Xerox в залежності від формату друку здатний сам вибирати правильну позицію для скріплення за замовчуванням.

Досить оригінально додатковий пристрій, пропоноване для принтерів QMS - "in-line"-пакувальник листів у конверти, що особливо цінно в передсвяткові дні.

Перспективи мережевого друку

Як вже згадувалося спочатку, швидкісні і надійні мережеві друкуючі пристрої треба - просто необхідні - користувачам сьогодні, але ще більш потрібні вони будуть у найближчому майбутньому. Подальший розвиток мережевих технологій друку орієнтується, перш за все, на розширення спектру послуг, користувачам послуг, в тому числі "друку на вимогу", на збільшення частки повнокольорових принтерів і зниження собівартості друку в кольорі, а також полегшення управління процесами друку.

Знаменита фраза "скупий платить двічі" як ніколи краще підходить для процесу вибору мережевого принтера. Заощадивши при виборі друкувального пристрою, ви прирікаєте себе на додаткові витрати при його експлуатації, причому втрачений час, як правило, обходиться дорожче грошей.

Автор дякує працівникам представництв у Росії компаній Epson, Hewlett-Packard, Lexmark, Oki DATA, Xerox, Minolta, а також російських фірм DPI, Neuhause, SoftUnion і Argussoft за допомогу, надану при підготовці статті.

Технології підвищення якості друку

При друці тексту, ліній і кутів на них можуть виникати "зубчики". Для згладжування таких нерівностей виробники принтерів застосовують особливі алгоритми, загальний принцип роботи яких полягає в зміщенні деяких "невдало" розташованих точок, а також розміщення додаткових точок зменшеного розміру.

Для підвищення якості репродукування напівтонових зображень застосовуються інші методи. Розглянемо їх на прикладі технологій PictureGrade і 1200 9280_ Quality, застосовуваних у принтерах Optra компанії Lexmark (в моделях принтерів інших компаній застосовуються схожі алгоритми).

На верхній схемою рис. 2 представлені заповнені елементи напівтонового растра PictureGrade при дозволі 600 крапок на дюйм. У кожній клітинці, розташованій під кутом 45 градусів, 128 точок. Реальна лініатура растра - 53 лінії на дюйм.

На середній схемі показано, як кожен елемент розбивається на чотири піделементи, розташованих уже з ефективною линиатурой 106 ліній на дюйм. Елемент растра формується в кожному з піделементи, але кількість заповнюють їх точок відрізняється від кількості точок у трьох сусідніх піделементи не більше ніж на одиницю, оскільки функція заповнення растра при формуванні піделементи завжди враховує стан трьох сусідніх. Таким чином розмір елементів растра зменшується в чотири рази з збереженням кількості переданих півтонів - 128.

Технологія 1200 9280_ Quality працює на іншому принципі. Кожна "точка" з роздільною здатністю 600х600 dpi поділяється на кілька тимчасових інтервалів (див. рис. 1). При переміщенні лазера вздовж сторінки точніше, барабана), він у певній точці включається, а в іншій точці - вимикається. Зрозуміло, мова йде тільки про горизонтальну розгортці. Вертикальна роздільна здатність залежить від переміщення паперу. Чим більша кількість тимчасових інтервалів лазер горить, тим більша область сторінки засвічується. Відповідно, збільшується розмір крапки. У технології 1200 9280_ Quality кожна точка описується 4-розрядним числом, яке перетворюється у відповідну інтенсивність променя лазера (тривалість вмикання). У результаті кожна окрема точка може мати різні розміри. У поєднанні з PictureGrade ця технологія дозволяє відтворити 256 градацій сірого при ефективній лініатурі растра 141 лінія на дюйм.

Інтерфейси

Монохромні мережеві принтери

Повний і всебічний огляд сьогоднішнього ринку мережевих принтерів просто неможливий, оскільки той пухкий тому, який вийде після закінчення роботи, застаріє в день виходу. Тому я пропоную обрати інший шлях і розглянути лише найбільш продуктивні моделі (зі швидкістю друку понад 16 сторінок на хвилину), досить широко поширені на російському ринку та встигли добре себе зарекомендувати.

Що хвилює конкретного користувача при виборі принтера? По-перше, продуктивність - чи зможе принтер впоратися з передбачуваним обсягом роботи. По-друге, економічність - чи не стане кожен лист роздруківки "золотим". По-третє, якість одержуваного документа. По-четверте, сумісність принтера з конкретною операційною системою і відсутність апаратних конфліктів. І нарешті, зручність обслуговування. Бувають і деякі специфічні вимоги - наприклад, до габаритних розмірів. Пріоритети можуть бути самими різними, але в будь-якому випадку споживача цікавить найкраще співвідношення суми вкладених грошей і суми споживчих властивостей. Тому про цю саму "сумі споживчих властивостей" ми і поговоримо. Загальні відомості про технічні параметри мережевих принтерів ви знайдете в таблиці.

Отже, основним критерієм вибору принтера для робочої групи є її продуктивність. Саме за цією ознакою були відібрані шість принтерів, призначених для використання в робочих групах з досить великою кількістю комп'ютерів і значним обсягом випущених друкованих матеріалів. За цією ж ознакою вони були розділені на дві групи. У першу (умовно назвемо її "легка") увійшли моделі OKIPAGE 16n, Xerox DocuPrint 4517 і Lexmark Optra R +, розраховані на роботу з відносно невеликими обсягами документів (до 30-35 тис. аркушів на місяць при швидкості друку 16-17 сторінок на хвилину ). Решта склали другу, "важку" групу. Це Xerox 4520, Lexmark Optra N і Hewlett-Packard LaserJet 5Si - апарати, призначені для роботи в умовах куди більш високих навантажень (до 100 тис. аркушів на місяць при швидкості друку 20-24 сторінки в хвилину).

Всі шість принтерів були піддані серії тестів, які проходили в "польових", а не лабораторних умовах. Вони були встановлені в "справжні" працюючі мережі і оптимізовані під потреби робочих груп різного розміру. Це, з одного боку, робить неможливими повністю коректні зіставлення, але, з іншого боку, дає інформацію про поведінку принтера в умовах, "максимально наближених до бойових". І крім того, незважаючи на деяке розходження умов випробувань, слід відзначити хорошу кореляцію результатів тестів з характеристиками, заявленими фірмами-виробниками.

Принтер у мережі: про залежності та незалежності

Як відомо, мережевий принтер зазвичай стоїть осторонь від "великих доріг". Він тихо дзижчить де-небудь у куточку і не вимагає невсипущої нагляду.

При роботі з принтером, як, втім, і з будь-яким технічним пристроєм, користувач найменше мріє займатися втомливим вивченням керівництва. Отже, управління повинно бути простим і зрозумілим. Враження про керуючих програмах, з якими ми ознайомилися, можна висловити коротко: там немає нічого складного. Всі програми забезпечують необхідні функції управління роботою принтера, контроль за станом витратних матеріалів, кількістю і якістю паперу, контроль за настройками протоколів і багато іншого.

Спільною для всіх розглянутих принтерів особливістю є можливість установки однієї, двох або навіть трьох (як у Xerox 4520) мережевих плат. Зазвичай вони розміщуються всередині принтера, і лише у HP LaserJet 5Si передбачена зовнішня плата для підтримки його роботи в мережі Ethernet зі швидкістю 100 Мбіт / сек. Що стосується підтримки різних мережевих протоколів, то всі виробники подбали про те, щоб їх продукція могла працювати в Ethernet, Token Ring і Apple Talk.

Ступінь "незалежності" принтера від обслуговуючого персоналу визначається в основному обсягом пам'яті, довговічністю картриджів і кількістю завантажується паперу. Природно, чим більше ці величини, тим краще. Однак за задоволення потрібно платити, але добре б знати заздалегідь, коли і скільки.

Необхідно відзначити, що всі розглянуті принтери можуть бути куплені в різній комплектації. Це стосується насамперед пам'яті і лотків для паперу. У стандартній конфігурації оперативна пам'ять "легких" принтерів має обсяг в 2-4 Мбайт. Для техніки "важкого" класу ця величина досягає 4-12 Мбайт. Якщо вам потрібна печатка звичайних текстових документів з низькими дозволами, то такого об'єму достатньо. Але якщо потрібна висока якість або ви збираєтеся роздруковувати растрову графіку, то збільшення пам'яті не розкіш, а життєва необхідність. Незалежно від класу принтера ОЗУ зазвичай можна розширити до 64 Мбайт. Винятком на загальному тлі виглядає HP LaserJet 5Si, оперативна пам'ять якого може бути збільшена до 76 Мбайт (до речі, цей принтер і в стандартній конфігурації має ОЗУ в 12 Мбайт).

Скоротити час на підготовку документа до друку допоможе флеш-пам'ять. У такій пам'яті можна зберігати макети заголовків, стандартні таблиці, в які принтер сам буде вносити дані, розширені версії шрифтів і багато іншого. Зазвичай принтери забезпечуються флеш-пам'яттю об'ємом 1 Мбайт (з можливістю розширення до 4 Мбайт). Не передбачена вона тільки в старшій моделі Xerox 4520.

Крім того, можна додатково встановити жорсткий диск об'ємом 540 або 125 Мбайт, що також дозволяє збільшити швидкість підготовчого етапу друку. У результаті знижується рівень навантаження мережі і збільшується продуктивність самого принтера.

Не менш важливий шлях підвищення продуктивності при друці "вручну" - збільшення ємності лотка для паперу. Для "легких" принтерів ця величина становить від 200 до 600 листів з можливістю встановлення додаткових лотків, збільшують її до 1200-2000 аркушів (остання цифра відноситься до Lexmark Optra R + і Xerox DocuPrint 4517). "Важкі" моделі в стандартній конфігурації комплектуються лотками загальним обсягом 750-1100 листів; додаткові лотки збільшують запас паперу до 2350-3100 аркушів. Фірми-виробники передбачили й інші функції, що полегшують роботу. Деякі моделі обладнані смещающий лотком, який розміщує документи відповідно до їх приналежністю (Xerox 4517), або сортувальником, який розкладає роздруковані документи з окремих лотках (HP LaserJet 5Si) і при цьому ще й скріплює їх степлером (Lexmark Optra N). Подібні додатки особливо зручні для підготовки багатосторінкових документів. А дуплексне пристрій дозволяє ще й знизити витрати паперу, адже документ друкується з двох сторін. Якщо вам потрібно роздруковувати титульний лист на папері одного виду, а все інше на звичайній, слід уважніше придивитися до принтера OKIPAGE 16n, в якому передбачена можливість друкувати документ відразу з різних лотків.

Ступінь автономності принтера визначає і ресурс змінних елементів. В одному випадку барабан і картридж конструктивно виконуються у вигляді єдиного блоку, розрахованого на друк 14-15 тис. аркушів. При максимально напружених режимах роботи на високопродуктивному принтері вам доведеться міняти його 5-7 разів на місяць (при друку лише текстових документів на папері формату А4 при щільності друку 5%). Для принтера Lexmark Optra R + (відноситься до іншої "ваговій категорії") ця величина зменшується до 2-3 разів на місяць. Інше інженерне рішення дозволяє використовувати роздільно картридж і барабан: у OKIPAGE 16n картридж розрахований на 5 тис., а барабан на 30 тис. аркушів; у Xerox 4517 - на 10 тис. і 200 тис. аркушів відповідно. На цих принтерах при рекомендованих максимальних режимах роботи картридж доведеться змінювати 1 і 5 разів на місяць. Кожне рішення добре по-своєму, але ясно одне - другий спосіб вимагає помітно більших витрат на витратні матеріали - 2,4 цента на лист проти 1,7 (для принтерів "легкого" класу).

Якість друку

Якість друку в чому залежить від вирішення. Випробувані нами принтери відмінно друкують з роздільною здатністю 600і600 точок на дюйм. І це не межа. Якщо існує потреба у поліпшенні якості друку документа (наприклад, містить растрову графіку), дозвіл можна збільшити до 800 (Xerox 4520) або навіть 1200 крапок на дюйм. Після установки додаткових блоків оперативної пам'яті з такою якістю можуть друкувати принтери Lexmark Optra R +, Xerox DocuPrint 4517 і HP LaserJet 5Si.

Закономірно, що при збільшенні швидкості друку неминуче падає якість графічних зображень, втрачається ефект об'ємності. Слід також зауважити, що на всіх роздрукованих нами на які долають принтерах малюнках виявилися різної інтенсивності паралельні смуги.

OKIPAGE 16n - єдиний в огляді принтер, розроблений на основі світлодіодним технології. За якістю друку він ні в чому не поступається іншим моделям, а часом і перевершує їх. Якщо ви не маєте упереджень і не хочете витрачати великі гроші на друкуючий пристрій, то цей дуже компактний принтер вам цілком підійде. Тим більше що у нього є ще одна перевага - практично повна відсутність запаху озону, так властиве лазерних принтерів.

Управління печаткою, контроль за роботою принтера в мережі, конфігурація та багато іншого здійснюються програмою OKIVIEW.

Стандартний обсяг завантаження паперу становить 600 аркушів формату А4 (внутрішній основний лоток на 500 аркушів і зовнішній багатофункціональний лоток на 100 аркушів або 50 конвертів). Обсяг може бути збільшений за рахунок другого лотка на 500 аркушів, який кріпиться під принтером. Причому ви зможете використовувати папір різної щільності. Для щільних видів паперу передбачений прямий прохід через механізм друку. Необхідно відзначити ще одну важливу властивість даного принтера - можливість регулювання температурного режиму друку, здійснюваного за допомогою опції Printmedia (вибираєте щільність паперу, на якому друкується текст).

При роботі зі складними графічними додатками або настільними видавничими системами передбачена можливість установки інтерфейсу Apple Talk. Також можлива установка Adobe Memory Booster, що збільшує функціональність Adobe PostScript при стандартній конфігурації пам'яті.

Фірма OKI надає п'ятирічну гарантію на світлодіодну (LED) друкувальну голівку і річну гарантію на весь механізм даного принтера.

Optra R + - це ціле сімейство принтерів, в яке входять моделі Optra R +, Rt +, Rn +, що відрізняються початковій комплектацією. У стандартному постачанні вони мають невеликий лоток на 200 аркушів, але при необхідності запас паперу може бути збільшений.

Друкувати можна на папері різної якості щільністю від 75 до 90 г (при автоматичній подачі), і до 260 г (при ручній подачі). Також при ручній подачі можна друкувати матеріали на вініловому покритті з щільністю до 300 р. Формат паперу розпізнається автоматично. Друкувати можна також на конвертах і картках. Для економічного використання паперу додатково можна встановити зовнішній пристрій двосторонньої друку.

Управління здійснюється програмою MarkVision, що дозволяє стежити за робочим станом принтера, керувати друком, швидко створювати необхідну конфігурацію принтера та багато іншого. Цікава функція - відображення на екрані монітора рідкокристалічного дисплею, розташованого на передній панелі принтера, - дозволяє легко контролювати роботу принтера в режимі реального часу, не встаючи з робочого місця. А якщо ваш комп'ютер оснащений колонками, то про свої проблеми принтер не тільки напише, а й скаже ... правда, англійською мовою.

Цей принтер дозволяє роздруковувати документи з фізичною роздільною здатністю 1200x600 точок на дюйм, а при друці 600x600 точок передбачений режим економії тонера.

Щільність паперу може коливатися в межах від 64 до 105 р. Хоча при роботі на принтері і не передбачена можливість прямого проходу паперу, на ньому можна також роздруковувати конверти із щільністю 190 р. У базовому варіанті загальний обсяг завантажується в принтер папери дорівнює 350 листів. Але додаткові лотки на 500 листів, що встановлюються під принтер, дозволяють збільшити обсяг до 1350 аркушів. Якщо і цього мало, то можна встановити бункер на 1500 аркушів. Нашу увагу привернуло оригінальний пристрій збору надрукованого матеріалу. Крім звичного накопичувача вихідних документів, цей принтер може бути додатково оснащений єдиним у своєму роді поштовою скринькою на десять користувачів. Ця система робить добірку документів для окремих користувачів і при цьому гарантує повну конфіденційність отриманої ними інформації. Крім того, даний пристрій може працювати і в режимі загального користування, а також розділяти копії документа при тиражуванні. Ще одним пристроєм, на яке варто звернути увагу, є вихідний лоток, який зміщує документи один щодо одного, і пошук потрібних роздрукованих матеріалів серед інших перестає бути проблемою.

Програмне забезпечення для друку - програма DS / P - поставляється тільки разом з мережевими платами і працює в ОС Novell NetWare 3.x або 4.x.

Відмінною особливістю принтера є дуплексне пристрій, який легко встановлюється з боку задній панелі і за рахунок цього зовсім непомітно. Простота виконання механічної частини не тільки дозволяє знизити ймовірність застрягання паперу, прибрати зайві перегини при русі, але і зменшує вартість самого пристрою. При цьому швидкість друку в двосторонньому варіанті знижується незначно (з 17 до 13 сторінок на хвилину).

Моделі цієї серії, в яку входять Optra N і Optra N Pro, відносяться до класу "важкої" техніки. Вони без праці можуть з настільного перетворюватися на підлоговий варіант з додаванням лотка на 2000 аркушів. Всі лотки для паперу забезпечені індикатором рівня заповнення. Інформацію про це можна отримати, не сходячи з робочого місця, за допомогою програми керування.

Поліпшення якості друку за рахунок використання фірмової технології IET і PictureGrade дозволяє роздруковувати документи і графіку з роздільною здатністю 600x600 точок на дюйм. Можна встановити друк з роздільною здатністю 1200 точок, однак це алгоритмічне дозвіл; реально буде отримано зображення з роздільною здатністю 600 точок на дюйм.

Управління, як і у принтера Optra R +, здійснюється за допомогою програми MarkVision. Спілкування принтера з комп'ютером відбувається тільки у разі необхідності (запит оператора або виникнення помилки), що, природно, знижує навантаження мережі. Серед великого списку функцій, виконуваних пакетом, є одна важлива - це збір і обробка статистичних даних про роботи, що виконуються на принтері, і його завантаженості.

Цей принтер, розрахований на 100 тис. сторінок на місяць, може працювати практично цілодобово. Крім мережевої плати, яка вже встановлена ​​в принтер, є можливість додатково встановити зовнішню карту JetDirect 3 + для мережі Ethernet 100 Мбіт / с, тим самим збільшивши продуктивність принтера (природно, за умови наявності такої мережі).

Для управління принтером служить поставляється з ним утиліта JetAdmin. З її допомогою можна здійснити перевірку стану роботи принтера, а мережевий адміністратор може легко стежити за змінами його апаратної конфігурації, і якщо це необхідно, поставити захист від внесення будь-яких змін.

Як і належить принтера цього класу, LaserJet 5Si пропонує великі можливості при виборі формату паперу. Роздруковувати можна починаючи з формату А3. При необхідності можна додатково під'єднати до принтера сортувальне приймальний пристрій, яке буде розкладати виходять документи на відповідні лотки за вказівкою з програми.

При роздруківці тестових файлів якість друку була відмінним, і єдине, що викликає засмучення, це передача півтонів при роздруківці растрової картинки. Занадто різкий перехід і контрастність чорного і білого тонів створюють ефект недодержке у фотографії. Але все це з лишком компенсується швидкістю друку.

Можливості принтера в області обробки графічних зображень (особливо растрових) обмежуються недостатнім об'ємом оперативної пам'яті - друк файлу розміром в 10-15 Мбайт воістину болісна. Цей недолік проявляється і у більш пізніх моделей Xerox, але може бути легко усунутий встановленням додаткової пам'яті.

Щільність паперу залежить від способу проходження. При автоматичній подачі з нижніх яток можна використовувати папір щільністю від 60 до 90 г, а при ручній подачі і прямому каналі протягання - до 120 м. За твердженням фахівців фірми Xerox, у другому випадку щільність може доходити до 200 р. Формат паперу, що використовується - від конвертів до А3. В якості додаткового лотка з тильного боку можна устанавіть бункер на 1500 аркушів формату А4.

Мережеве управління, як і в 4517, здійснюється за допомогою програмного пакету DS / P.

На закінчення хотілося б відзначити наступне. Рівень сучасних технологій настільки високий, що практично будь-яка модель свідомо буде якщо не відмінною, то в усякому випадку дуже хорошою. А тому при виборі друкувального пристрою слід виходити із завдань, які йому належить виконувати, та умов, в яких він буде працювати. Розглянуті нами принтери відносяться до розряду аж ніяк не дешевих пристроїв, але і серед них можна знайти той, який вам по кишені. І кожен із них надасть вам прекрасну можливість розглядати проблеми друку вашої робочої групи тільки з академічної точки зору.

Що таке світлодіодна технологія друку?

Світлодіодна технологія друку є різновидом електрографічний друку, яка застосовується і в копіювальних апаратах, і в лазерних принтерах. В основі цієї технології лежить здатність деяких матеріалів змінювати свій електричний заряд під впливом світла. При друку барабан з світлочутливого матеріалу опромінюється потоком світла і на ньому формуються заряджені ділянки, відповідні майбутньому зображенню. Потім на барабан наноситься тонер, який прилипає до заряджених ділянок. При прокатці папери по барабану тонер переноситься на неї, а готове зображення закріплюється розігрівом і тиском. Всі ці процеси притаманні як лазерним, так і світлодіодним принтерів.

А в чому ж тоді відмінність, запитаєте ви. Головна відмінність полягає в методі опромінення барабана. У лазерному принтері для формування зображення використовується лазерний діод, промінь якого за допомогою складної оптико-механічної системи позиціонується на поверхні барабана. У принтерах OKI, побудованих на основі світлодіодним технології, використовується лінійна матриця з 5 тис. менш потужних світлодіодів, яка дозволяє отримувати зображення з роздільною здатністю 300 або 600 точок на дюйм. Такі джерела, на відміну від лазерного діода, мають змінну потужність випромінювання, що дозволяє застосовувати технологію згладжування і підвищення вирішення шляхом зміни розміру елемента зображення (крапки), а не тільки змінюючи кількість точок на дюйм. Крім того, менша кількість рухомих частин веде до більш високої надійності пристрою і дозволяє знизити його вартість.

Прихильники лазерної технології, критикуючи використання лінійки світлодіодів, засновують свої доводи на те, що неможливо створити два абсолютно однакових за яскравістю світлодіода і відповідно, через різницю в зарядах, нанесених на поверхню барабана, кількість тонера в кожній точці буде різним. Як результат - менш якісний друк документів. Все це так. Однак і це можна подолати, регулюючи інтенсивність випромінювання кожного світлодіода.

Коротко про продукти

OKIPAGE 16n

Переваги: ​​хороша якість при передачі півтонів; регулювання терморежіма при друку на більш щільних матеріалах; низька вартість.

Недоліки: працює повільніше, ніж інші принтери цього огляду.

Рекомендована ціна: 1499 дол

OKI Europe Limited,

тел. у Москві: (095) 258-60-65.

Optra R +

Переваги: ​​чудове якість друку; реальний дозвіл 1200 крапок на дюйм; легкість управління з передньої панелі.

Недоліки: інструкція російською мовою не постачається.

Рекомендована ціна: 1600-3500 дол в залежності від моделі.

Lexmark Official Redivsentative Office in CIS,

тел. у Москві: (095) 232-67-98, 232-67-78.

Xerox DocuPrint 4517

Переваги: ​​широкий спектр додаткових пристроїв дозволяє легко підібрати необхідну конфігурацію принтера; можна друкувати малюнки з повною заливкою аркуша.

Недоліки: при друку видно горизонтальні смужки різної щільності друку.

Рекомендована ціна: 2250 дол

The Document Company Xerox,

тел. у Москві: (095) 965-37-00.

Optra N

Переваги: ​​друк на папері формату А3; швидкість.

Недоліки: інструкція російською мовою не постачається.

Рекомендована ціна: 3800 дол

Lexmark Official Redivsentative Office in CIS,

тел. у Москві: (095) 232-67-98, 232-67-78.

HP LaserJet 5Si

Переваги: ​​висока швидкість друку; великі обсяги завантажувальних лотків.

Недоліки: недостатньо плавна передача півтонів при друці растрових картинок.

Рекомендована ціна: 4050 дол

Hewlett-Packard, тел. у Москві: (095) 923-50-01, 928-68-85.

"Електон",

тел.: 238-68-86.

Xerox 4520

Переваги: ​​конструкція відпрацьована трирічної експлуатацією.

Недоліки: різка межа переходу при друку кольорових заливок з плавним градієнтом.

Рекомендована ціна: 3550 дол

The Document Company Xerox,

тел. у Москві: (095) 965-37-00.

Стандартні характеристики мережевих принтерів

1 Не входить в стандартну конфігурацію.

2 Односторонній друк текстових документів формату А4 при щільності друку 5%.

3 При двосторонньої друку.

4 З використанням розширеної пам'яті.

Проблеми з мережним принтером

Теоретично все виглядає просто: якщо ми вже будуємо наші внутрішні мережі в Internet Mall на базі протоколу TCP / IP і розведення Fast Ethernet, то чому б усім комп'ютерам в мережі не використовувати спільно принтери та файлові сервери?

На ділі ж це зовсім не так легко. Ситуація, коли кілька платформ працюють разом, викликає масу ускладнень. До того ж у багатьох керівників інформаційних служб і бюджет обмежений, і можливість стандартизації в єдиному середовищі відсутній.

Як і на багатьох інших підприємствах, інформаційна інфраструктура компанії, що послужила моделлю для випробувань, вибудовується навколо потужних серверів на базі Unix; є кілька настільних систем Macintosh для "творчих особистостей", а інші системи працюють під Windows 95. Здебільшого вони влаштовують користувачів, але все ж хочеться надати людям кращі можливості для спільної роботи!

В якості мережного принтера була обрана приголомшливо витривала робоча конячка - Hewlett-Packard LaserJet 6p. Цей принтер використовує розроблений HP мова управління принтером - PCL (Printer Control Language), не вдаючись до більш складного PostScript компанії Adobe. Як стане ясно пізніше, це важливий нюанс.

Сам принтер підключений до настільної системи, що працює під Windows 95, яка, крім того, служить файловим сервером колективного доступу. Системний адміністратор може надати новим системам під Windows 95 доступ до захищених паролем принтера і файловим ресурсів цього сервера, приблизно за 15 хвилин. Єдина тонкість, яку треба враховувати, полягає в тому, що необхідно переконатися у приналежності нової машини до тієї ж мережевої робочої групи, що й сервер.

З самого початку, при компонуванні оригінальних мережевих конфігурацій, я вже знав, що системи Мас підключати до сервера друку буде далеко не просто. І дійсно, ні одного продукту, який би надавав доступ Мас до принтера в Windows 95, знайти так і не вдалося.

Однак за участю розробника з Thursby Software Systems (http://www.thursby.com) вдалося створити програму під назвою "Дейв" (ніяких родинних зв'язків!), Яка дозволяє машинам Мас відчувати себе повноправними клієнтами в мережі Windows 95 або Windows NT, мають доступ до принтерів і файлових серверів колективного користування.

Після інсталяції програми Мас "бачив" принтер, але не міг посилати на нього дані. Фахівці зі служби технічної підтримки швидко визначили, що причиною тому була неправильна версія драйвера принтера для Мас. Для цього був завантажений потрібний драйвер з Web-сайту Apple.

Цього разу принтер отримав дані, але виникла ще більш складна проблема: Мас налаштовували на друк у форматі PostScript, а принтер "розумів" тільки PCL. Не варто й говорити, що результати виявилися не зовсім такими, як очікувалося.

На жаль, в Thursby сказали, що немає ніякого іншого рішення проблеми, окрім модернізації принтера для роботи у форматі PostScript.

Як виявилося, за 350 дол можна доповнити LaserJet 6p можливостями роботи з PostScript, але це насправді дорого, оскільки гроші доводиться викладати після того, як вже було сплачено півтори сотні за програму на ім'я "Дейв".