Душка - героїня оповідання А. П. Чехова «Душка» (1899). Д., Оленька, Ольга Семенівна Племяннікова, одна з найпопулярніших героїнь прози Чехова, що увійшла в активний лексикон цілих поколінь як ім'я загальне. Суть способу трактується по-різному: Л. М. Толстой виділяє Д. не тільки як ідеал жіночності і самопожертви, але як оптимальне втілення одного з двох існуючих в літературі типів характеру, об'єднавши її з Санчо Панса. Офіційна радянська критика підкреслювала в героїні відсутність самостійності, гидливо відзначаючи її готовність пблюбіть всякого, хто є поруч з нею. В. І. Ленін використав цей образ - «соціал-демократична серденько» - у полеміці з опонентами. Д. дійсно здатна любити до самозабуття, тобто думати, відчувати і говорити так, як роблять це її близькі: батько, потім перший чоловік - антрепренер Кукін, другий чоловік - керуючий лісовим складом Пустовалов, ветеринар (відповідно «Іванко», «Васічка» і «Володічка»), нарешті, син ветеринара гімназист Саша. У неї навіть прізвище «родинний» - Племяннікова. Героїня сповнена потребою в любові. Її поглощенность любов'ю і ніжністю настільки природна і цнотлива, що до неї співчутливо розташовані навіть місцеві дами. При цьому вона виявляє безумовну цілісність, ніколи не поєднуючи дві або кілька уподобань відразу. Особливість цієї натури в тому, що любов для неї ще і єдина можливість знайти власну думку, якому інакше просто нізвідки взятися. Поза життя улюбленого взагалі ніякого життя не існує, а отже, і думки становити не про що. Здавалося б, Чехов описує істота, яка у самого автора і його істинних, «ліричних» героїв повинно викликати інстинктивний внутрішній протест. Навіть, може бути, ображати самим своїм існуванням. У попередніх начерках сюжету це простежується чітко: «Була дружиною артиста - любила театр, письменників, здавалося, вся пішла в справу чоловіка, і всі дивувалися, що він так вдало одружився, і ось він помер, вона вийшла за кондитера, і виявилося, що нічого вона так не любить, як варити варення, і вже театр зневажала, так як була релігійна в наслідування своєму другому чоловікові ». В остаточному варіанті оповідання образ і доля Д. змінені не тільки в деталях - змінилася його структура, можливо, всупереч волі автора. Виник образ, за чарівною, акварельного красою і чистотою якого смутно вгадується глибокий внутрішній драматизм. У героїні очевидна її душевна беззахисність. Навряд чи можна погодитися з думкою Толстого, що Чехов хотів беззастережно висміяти Д. Цьому суперечать, скажімо, такі слова автора: «За цього чужого їй хлопчика, за його ямочки на щоках, за картуз, вона віддала б усе своє життя, віддала б з радістю, зі сльозами розчулення. Чому? А хто ж його знає - чому? »
Літ.: Шкловський В. Про теорію прози. М., 1983. С. 167-178; Паперний 3. Записні книжки Чехова. М., 1976. С. 291-312; Мелкова А. Творча доля оповідання «Душка» / / У творчій лабораторії Чехова. М., 1974.