Василь Тьоркін - герой поем А. Т. Твардовського «Василь Тьоркін» (1941-1945) і «Тьоркін на тому світі» (1954-1963). Літературний прототип В.Т. - Вася Тьоркін, герой серії фейлетонів у сатиричних картинках з підписами у віршах, що публікувалися в газеті «На варті Батьківщини» в 1939-1940 рр.. Він був створений за участю Твардовського в редакції газети по типу героїв «куточка гумору», одним зі звичайних персонажів якого був «Про-тіркін» - від технічного слова «протирання» (предмет, що вживається при мастилі зброї). Герой роману П. Д. Боборикіна «Василь Тьоркін» (1892) не має відношення до В.Т. радянського письменника. Твардовський пояснює, що прізвище «Тьоркін» була сконструйована від дієслів «терти», «перетирати» і т.п. Вася Тьоркін має фольклорні корені, це умовний, лубочний персонаж, «богатир, сажень у плечах», «веселун», «людина бувала», його неправдоподібні подвиги, перетворюватись в майже казкові форми, бавили бійців у години відпочинку. Ще один літературний прототип В.Т. - Іван Гвоздьов, герой серії фейлетонів в газеті «Червона армія», у створенні якого брав участь Твардовський під час Великої Вітчизняної війни. Образ В.Т. склався у Твардовського в результаті спостережень реальних військових буднів на фронті, де він був присутній в якості військового кореспондента. Це реалістичний образ великої узагальнюючої сили, герой «звичайний», за словами Твардовського, що народився в особливій, неповторній атмосфері воєнних років; образ-тип радянського солдата, органічно увійшов у солдатську середу, близький своєму збірному прототипу біографією, способом мислення, вчинками та мовою. За словами А. М. Туркова, В.Т, «втративши богатирське статуру», «знайшов богатирську душу». Це вражаюче вірно зрозумілий російський національний характер, узятий в його кращих рисах. За ілюзією простакуватість, балагурства, пустощів ховаються моральна чуйність і органічно притаманне почуття синівського обов'язку перед Батьківщиною, здатність без фрази і пози зробити подвиг в будь-який момент. За Буває-лостью та життєлюбством - драматичний поєдинок зі смертю людини, що опинилася в умовах війни. Розвинувся у міру написання та одночасної публікації поеми, образ В.Т. придбав масштабність героя епічного твору про долі радянського воїна і його Батьківщини. Узагальнений тип радянського воїна отожествілся з образом всього воюючого народу, конкретизовано у живому, психологічно багатому характері В.Т, в якому кожен фронтовик впізнавав себе і свого товариша. В.Т. став загальним типом, увійшовши в один ряд з такими героями, як Тіль Уленшпігель Ш. де Костера і Кола Брюн'он Р. Роллана. Після закінчення війни і публікації першої поеми про В.Т. читачі просили Твардовського написати продовження про життя В.Т. в мирний час. Сам Твардовський вважав В.Т. належить воєнному часу. Проте його образ знадобився авторові при написанні сатиричної поеми про сутність бюрократичного світу тоталітарної системи, яка отримала назву «Тьоркін на тому світі». Уособлює життєздатність російського національного характеру, В.Т. демонструє, що «саме страшне для держави мертвих - жива людина» (С. Лесневський). Після виходу в світ другий поеми Твардовського звинуватили у зраді свого героя, який став «покірним» і «млявим». Однак В.Т. у другій поемі продовжує свою суперечку зі смертю, розпочатий у першій, але за законами жанру в казках про подорож в пекло від героя потрібно не активна боротьба, яка неможлива серед мертвих, а здатність пройти через випробування і витримати їх. Позитивне початок в сатирі має сміх, а не герой. Твардовський наслідує традиції творів Гоголя, Салтикова-Щедріна, Достоєвського («Бобок»), Блоку («Танці смерті»). Післявоєнного В.Т. з тріумфальним успіхом втілив на сцені московського Театру сатири А. Д. Папанов (режисер В. Плучек). Читач просив у Твардовського продовження В.Т. «Наш Василь, - повідомляє Твардовський, - прибув на той світ, а на цьому - відбув». Поема кінчається натяком-зверненням до читача: «я тобі завдання поставив». І В.Т, і Твардовський залишилися вірні собі - бій «заради життя на землі» триває.
Літ.: Твардовський А.Т. Як було написано «Василь Тьоркін» / / Твардовський А.Т. Статті і замітки про літературу. М., 1961; Спогади про О. Твардовського. М, 1978; Кулинич А.В. Слідом за століттям жити поспішав. Київ, 1980; Редькін В.А. Система епічного світу в поемах О. Твардовського. Твер, 1992; Снігірьова Т.А. Творчість О. Т. Твардовського у вітчизняній критиці. Єкатеринбург, 1994.