У самих витоків російського романтизму стояв один з найяскравіших літераторів початку XIX століття Василь Андрійович Жуковський. Він є своєрідним "літературним Колумбом Русі", що відкрив "Америку романтизму", як назвав його Бєлінський.
Сама природа подбала створити в особі поета "російське луна" для західноєвропейського романтизму. Але він не тільки писав прекрасні, продиктовані вільним натхненням твори, а й жив натхненно, поетично. Тому вся творчість Жуковського пронизане природними і немудрими інтонаціями життя і природи.
Жуковський виступив як перший творець ліричного пейзажу в російській літературі, і в цьому він вказав дорогу іншим поетам. В образах сільської природи поет шукав відображення своїх мрійливих і замислених переживань: Місяця ущербний лик встає з-за пагорбів ...
Про тихе небес замислених світило,
Як зиблется твій блиск на сутінках лісів!
Як блідо брег ти озлатіло!
("Вечір" 1806 р.)
Для вираження своїх ідей і фантазій Жуковський шукав у пейзажі певні фарби і риси. Це допомогло йому знайти в природі такі легкі переходи і тонкі відтінки, які до Жуковського не використовувалися в російській поезії. Відхід у мирне життя села, ідеалізація простоти і тиші життя саме ці настрої поета визначали в значній мірі його сприйняття і розуміння сільської природи. Він не шукав у ній нічого величного і грандіозного: поет цінував у природі спокій, тишу, спокій. Тому він малював природу російської півночі такою, якою вона буває влітку або ранньої осені, тихим ранком або ясним ввечері без бурі і негоди:
Все тихо: гаї сплять; в околиці спокій;
Витягся на траві під вербою нахиленою,
Слухаю, як дзюрчить, зливаючись з річкою,
Потік, кущами осінений.
У цьому вірші поет лише зрідка вдається до уособлення природи ("гаю сплять", "лик (місяця) встає"), до емоційних епітетів ("солодко ... струменів плесканье", "небес замислених світило"). Сила його зображальності в умінні вловити найтонші переливи фарб, шерехи, трепет, відблиски згасаючого вечора. Майже у всіх картинах природи, які малює Жуковський, присутній сприймає її чоловік. Він і природа показані у поета в деякому єдності. Описуються не стільки явища природи, скільки душевний стан людини.
Ось чому пейзажі Жуковського називають "пейзажами душі". "Життя душі" і є справжній предмет елегії поета. Він використовує опис природи для безпосереднього вираження ліричних переживань героїв. Прикладом цього твердження може послужити балада "еолові арфа" (1814г.), в якій краєвид служить засобом для створення романтичного настрою:
На темні склепіння
Багряним щитом покотилася луна;
І озера води
Струістим сияньем покрила вона ...
Творчість же зрілого Жуковського пронизує романтична ідея двох світів: світу явищ та світу таємничого, потойбічного. Зовнішня точність опису заважає осягнути таємниці світобудови, доступні тільки інтуїції, миттєвого поетичному озарінням і моральному почуттю. Жуковський тому і зосереджений на почуттях душі, що на них відгукується "незрима душа" природи:
Мій слух в цей тиші Привітним голос чує ...
Як би невидиме дихає ...
Душа незрима Підіймає голос свій
З моєї розмовляти душею.
("Слов'янка", 1815 р.)
Ще один приклад вірша "пейзажу душі"-елегія "Море" (1822 р.), яке високо оцінив А.С. Пушкін. І дійсно, елегія є зразком романтичної пейзажної лірики:
Безмовне море, блакитне море,
Стою зачарований над безоднею твоєї.
Ти жити, ти дихаєш; смятенной любов'ю,
Тревожною думою наповнене ти.
У порівнянні з елегія "Вечір", у "Море" Жуковський відступає від свого стилю і вдається до уособлення природи. Поет зображує море "живим", "дихати", наповненим "тривожної думою". Нестримна стихія "б'ється", "виє", "рве і крає ворожу імлу". Енергійне початок двох героїв твору моря і неба підкреслюють активні форми дієслів.
З інших художніх засобів необхідно виділити велику кількість емоційних епітетів ("солодкий блиск", "светозарная блакить" і так далі), метафори ("сум'яття моря"), епітети, що підкреслюють стану моря ("безмовне море", "перелякані хвилі"), стан неба ("таємниче, солодке, повне життя"). Романтична ідея двох світів в елегії відбивається протиставленням море-небо. Картини стану моря пов'язані з настроєм, світом емоцій і почуттів людини (повні "тривожної думи"). Риторичні питання, що задаються моря ("Що рухає твоє неосяжне лоно? Чим дихає твоя напружена груди?"), Пов'язують картини природи з філософськими роздумами про сенс життя:
Безмовне море, блакитне море,
Відкрий мені глибоку таємницю твою ...
Іль тягне тебе з земния неволі
Далеке світле небо до себе? ..
Таким чином, всі наступні спроби зображення ліричного пейзажу в російській літературі були продовженням поезії Жуковського. Він "відкрив російської поезії душу людську" (Г. А. Гуковский). Те, що колись вважалося надбанням розуму, у Жуковського стало частиною духовного життя, що додало особливий ліризм його поетичній творчості. Не тільки любов і дружба, але сприйняття й опис природи, пейзажу, були предметом внутрішніх переживань поета.