Час, коли Гумільов вступив на літературне поприще, було часом розквіту "срібного століття" російської літератури. Друкуватися він став з 1902 р. На початку свого творчого шляху Микола Степанович перебував під впливом символізму. У 1905 р. вийшла його перша книга віршів - "Шлях конкістадорів", а в 1908 р. - друга - "Романтичні квіти" з присвятою Ганні Андріївні Горенко, яка згодом стала відомою поетесою Ахматової, своїй майбутній дружині. Протягом всієї своєї недовгої життя він випустив ще чимало інших збірників - "Перли", "Сагайдак", "Ватра", "Шатер" та інші.
Гумільов по праву вважається лицарем російського Реннесанса, засновником нової літературної течії - акмеїзму - і дивним майстром слова. Дивний і сонячне світло шукань, мрій супроводжував Миколи Степановича практично все життя, він осявав його земні творіння і супроводив йому у мандрах. В усіх куточках світу відомі його віршовані твори, починаючи від Азії та Африки і закінчуючи Америкою. Пам'ять про нього жива до цих пір, як і жива його поезія, яка так само чиста і прозора, як лісовий струмок.
На початку творчого шляху, випробовуючи свої перші літературні невдачі, Гумільов почав дуже серйозно захоплюватися французькою літературою, історією живопису і театру, прагнув осягнути культуру минулих епох. Тим самим він втілював в життя заповідь: зробити себе таким, яким би він хотів бути. Яким він став, нам відомо. Навіть Володимир Набоков у своїй повісті "Спостерігач" назве його співаком мужності.
Мені здається, що в тій самій тиші французьких бібліотек і зародився Гумільов-мандрівник, дослідник "чаклунського" континенту Африки і безстрашний мисливець на тигрів. Знайомство з культурою європейського Реннесанса зробило його назавжди лицарем і співаком романтики. Період, що передує виданню книги віршів "Романтичні квіти", знаменний написанням дуже важливого для Гумільова вірша, який послужило відправним пунктом до створення образу романтичного героя його ліричних творів і від якого відгалузилися багато інших його вірші, а також драми та поеми. Цей вірш був написаний для підготовлюваного збірки "Романтичні квіти" і називалося "Чарівна скрипка". Дане вірш є ключовим для всієї творчості поета, тому він не випадково дорожив ним настільки, що навіть погодився не включати його до друкується збірник для того, щоб воно прозвучало вперше спочатку на сторінках такого авторитетного журналу, як "Терези".
Милий хлопчик, ти такий веселий, так світла твоя усмішка, Не проси про це щастя, що отруює світи, Ти не знаєш, ти не знаєш, що таке ця скрипка, Що таке темний жах зачинателя гри! В образі скрипки у Гумільова виступає поезія, яка одночасно є і смертельним закляттям, і вищим блаженством.
Отже, над другою книгою "Романтичні вірші" Гумільов працював практично все життя, до цього збірника входило близько 32 віршів. Романтик Гумільов поезії зла протиставляв поезію краси земних мандрів і мрій. У цьому збірнику вперше проявляється африканська тема, навіяна відвіданням в 1907 р. африканського континенту. Муза мандрів повертає поета на береги Нілу, до таємничого озера Чад, а потім і далі - до "імператору Каракаллє". Але всі ці вірші швидше відображають мріяння про невідомий і незбагненним, ніж пережите.
Оприлюднена ревом і тупотом, зодягнена в полум'я і дими, Про тебе, моя Африка, пошепки У небесах, кажуть серафими.
Своє життя Гумільов побудував як наближення до ідеалу поета: багато років він присвятив учнівству і суворої дисципліни, поступово розширював і в той же час конкретизував світ своїх образів. Навіть у останній збірці Гумільов залишився зосереджений на своїх глибинних душевних рухах, пов'язаних з гострим переживанням сучасності і з почуттям трагічної тривоги. Основна заслуга Гумільова - це введення в російську поезію "елемента мужнього романтизму", а також створення власної традиції, що спирається на принцип особливо суворого відбору поетичних засобів, поєднання напруженого ліризму з декларативними інтонаціями, а патетики - з легкою іронією.
Будучи прекрасним художником, він залишив цікаве і значну літературну спадщину, зробив безперечний вплив на подальший розвиток російської поезії. Гумільов жив у майже примарному світі, цурався сучасної йому дійсності, сам створював для себе країни і населяв їх вигаданими героями.