Майже одночасно з сентименталізмом отримала широке поширення легка поезія класицизму. Цей рід поезії існував вже у XVIII ст. в межах ортодоксального класицизму як одна з його маловпливових, але характерних тенденцій («Серденько» Богдановича, «Євгенія, життя званская», «Анакреонтические пісні», 1804, Державіна і т. д.). Безперечні зв'язку «легкої поезії» з сентименталізмом - прихильники обох течій боролися за оновлення літературної мови, на них в рівній мірі вплинула поезія Оссіана, їх поезії притаманний був ряд загальних жанрів і т. п. Однак при всій взаємної близькості їх позицій поезія легкого класицизму відрізнялася від сентименталізму меншою пов'язаністю зі світом феодальних відносин.
Дворянське коріння легкої поезії безсумнівна: вони виявляється вже з тих мотивів тяги в усадбьу, які досить часто звучать в ліриці його найвидатніших представників. Проте ці мотиви не домінують у віршах представників легкої поезії: на відміну від сентименталистов вони люблять міста і цінують його задоволення. Лірична тематика цих поетів наскрізь пронизана епікуреїзм і еротикою: «Веселитися мій закон, - заявляє О. Пушкін, - і в обіймах Доріда знову щастям придивись», радить він другові. «Давайте пити і веселитися, давайте життям грати» («Добрий рада», його ж). «Я вмію насолоджуватися», заявляє Батюшков («До Гнєдичу»), «люби, мрій, піруй і співай», проповідує Баратинський («Коншин»). Цим гедонізмом дворянській молоді харчується цілий ряд жанрів легкої поезії - пастораль, нескромно змальовує любовні захоплення пастушки і пастушка («Вишня» Пушкіна, «Розум і любов» його ж), антологічних вірш на ті ж теми («Вакханка» Батюшкова), послання до одному, ідилічно малює перебування поета разом з улюбленою «на ложі сладострастья» («Мої пенати» Батюшкова, які потягли за собою безліч наслідувань молодого Пушкіна, Вяземського, Баратинського, Дельвіга та ін.) Однак поряд із безтурботним гедонізмом в ліриці деяких поетів цієї групи гостро звучать мотиви туги. Батюшков невпинно пам'ятає про те, що «біжить за нами бог часу сивий і губить луг з квітами безжальної косою», що «немає радості в кольорах для вянувшіх пальців і метушливо пахощі». Відчуття «суєтності» і безцільності життя досягає найвищої гостроти в його «вислові Мельхиседека»: «рабом народилася людина, рабом в могилу ляже, і смерть йому навряд чи скаже, навіщо він йшов долиною чудний сліз, страждав, ридав, терпів, зник». По стопах Батюшкова йде Баратинський, початковий епікуреїзм якого змінюється драматичними роздумами про «ненависному жеребки долі» («Дориде»), про сенс життя. Ці мотиви симптоматичні - вони свідчать про неослабно проходять в надрах правлячого класу процесах розпаду, про втрату ними соціальних зв'язків, про гострий відчутті прийдешньої загибелі (Батюшков і Баратинський є в цьому плані прямими попередниками Тютчева).
Твори цих поетів перебувають під подвійним впливом, що йде, з одного боку, від поетів античного класицизму, а з іншого, - від зх.-європейської поезії XVIII ст. Античні попередники легкої поезії класицизму співзвучні за проникаючому її духу насолоди земним життям, з римських поетів - це Тібулл, Овідій, Горацій, з грецьких Сафо та Анакреонт («Подайте гроно Анакреонт, він був учителем моїм», читаємо ми в «Моєму заповіті» А . Пушкіна). Переклади їх творів в цю пору надзвичайно численні, ще поширеніший наслідування їм (Батюшков і Д. Давидов з циклом любовних елегії, віків «на снігах феокрітови ніжні троянди» Дельвіг і багато ін.). Неменшої вплив на цю групу надавали і французькі еротичні поети, котрих очолював Хлопці (перекладається всіма), Грекуром, Шолье, Гресса і особливо Вольтером (його «Орлеанська діва», яку Пушкін почав було перекладати, виразно відбилася на задумі і стилі «Гавриліади»).
Жанри легкої поезії створювалися в постійній боротьбі з вітійственной поезією XVIII ст. Відштовхуючись від «од на випадок», від громозвучних жанрів вітійственного класицизму, ці поети охоче бралися за вакхічне або застільну пісню, за антологічних вірш, повне міфологічних образів і подробиць (у Пушкіна цикл «Фавн і пастушка», «Леда», у Баратинського - «Історія Леди» та ін.) Особливе місце в колі цих жанрів займає ідилія, у світлих, радісних тонах зображує життя на лоні природи. Найвизначнішим майстром ідилії з'явився Дельвіг. Перераховані види поезії слід помножити літературно-полемічними жанрами - епіграмою, сатиричним посланням до одного (особливо частими у Вяземського, Пушкіна, Баратинського). Найпопулярнішим жанром школи була елегія, в якій пробували свої сили все без винятку представники легкої поезії, починаючи від Батюшкова, Пушкіна, Баратинського і кінчаючи В. Туманський і Д. Давидовим. Нарешті легка поезія тяжіла і до жанру поеми, чудовими зразками якій були «Гавриліади» і «Руслан і Людмила» (1820). Функція останнього твору особливо складна і примітна. Пушкін довів в ньому до високої досконалості жанр чарівної лицарської поеми, одночасно звільнивши його силою своєї іронії від канонічного вантажу «подвигів» героя, його нескінченних «пригод» і т. д. Зло пародирующий штампи епопеї XVIII ст., «Руслан» бив однак набагато далі; його ударів не уник і Жуковський з його містичної поемою «Дванадцять сплячих дів». З винятковою силою висловила гедоністське світовідчуття його класу, поема Пушкіна зустрінута була гучними вигуками схвалення і настільки ж гучним висловленням обурення з боку прихильників класицизму (особливо різко висловлюючись Каченовским). У цьому творі широко намітилися ті характерні риси (любов до старовини, до народного фольклору та ін), які в сильній мірі вплинули на формування російського романтизму.
До кінця 1810-х рр.. вплив легкої поезії почала стрімко скорочуватися. Причини цього полягали в ідейній вузькості цього руху, у відірваності його від поточної дійсності. Накопичена цієї поезією висока поетична культура (витонченість, гармонія, пластичність її форм відзначені вже Бєлінським) не пройшла однак безслідно для Р. л., В її лоні виховалися майже всі поети «Пушкінській плеяди», пов'язані між собою особистої близькістю і тісною дружбою. Ця ж культура згодом зробила сильний вплив на всю «антологічних» лінію дворянській лірики, особливо на А. Майкова, М. Щербину, А. Фета та ін