Кір II Великий (грец. Кірус; перс. Куруш; євр. Кореш, англ. Cyrus the Great) народився близько 593 р. до н.е. Син Камбіса I з клану Ахеменідів, провідного клану у перській племені, що іменувався Пасаргадами. У своїй відозві до вавилонянам Кір називав своїх предків, Теіспа, Кіра Першого і Камбіса I, "царями Аншан". Однак з біблійних джерел відомо, що Елам, однієї з областей якого був Аншан, під-вергся завоювання в 596 р. до н. е.., і можливо, що пасаргадская династія Теіспа захопила Аншан в тому самому році. Пасаргадскіе царі Аншан були васалами Мидийской імперії аж до повстання Кіра, який (згідно з відомостями Геродота, який стверджував, що правління Кіра тривало 29 років), ймовірно, став царем у 558 р. Заколот почався в 553 р. і завершився взяттям у полон царя Мідії Астіаг і захопленням Ектабани, мідійської столиці. З того часу Кір став іменувати себе "царем персів".
Про походження, дитячих та юнацьких роках творця великою Перської держави Кіра II існувало кілька суперечливих свідчень. Історія Кіра незабаром обросла легендами. Геродот згадує чотири версії про його походження. Інший грецький історик, Ксенофонт, також пише про те, що вже у V ст. до н.е. про життя Кіра Великого розповідали по-різному. Згідно з однією з версій, Кір був сином Мандала, дочки царя Астиага. Він був відвезений в гори, вигодуваний собакою і вихований пастухом. Треба зазначити, що законність правління Кіра в Мідії підтверджувалася його кровними зв'язками з Астіаг, про які, крім Геродота, згадують і інші історики (Юстин, Еліан). Згідно з найбільш поширеною версією, батьком Кіра був перський цар Камбіс I, a матір'ю - Мандала, дочка мідійського царя Астиага (Іштувегу), якому тоді підпорядковувалися перси. За свідченням Геродота, одного разу Астіаг приснився сон, витлумачений придворними жерцями-магами в тому сенсі, що його онук Кір стане царем замість нього. Тому Астіаг викликав до себе з Персії вагітну манданів і через деякий час, коли у неї народився син, вирішив погубити його.
Це завдання він поклав на свого сановника Гарпага. У свою чергу, Гарпаг передав дитини пастухові Мітрідату, одному з рабів Астиага, і повелів залишити його в горах, де було повно диких звірів. Але коли Мітрідат приніс немовля в свою хатину в горах, він дізнався, що його дружина тільки що народила мертву дитину. Батьки вирішили виховати царського сина, який отримав ім'я Кір, як свого, а мертву дитину залишили у відокремленому місці в горах, одягнувши його в розкішний одяг онука Астиага. Після цього Мітрідат доповів Гарпаг, що він виконав його наказ. Гарпаг ж, пославши вірних людей оглянути труп немовляти і поховати його, переконався, що це дійсно так. Таким чином, дитинство Кіра пройшло серед царських рабів. Коли хлопчикові виповнилося десять років, він одного разу під час гри з дітьми був обраний царем. Але син одного знатного мідійцям відмовився коритися йому, і Кір покарав його побоями. Батько цього хлопчика, Артембар, поскаржився Астіаг, що його раб б'є дітей царських сановників. Кір був наведений для покарання до Астіаг, у якого відразу виникли підозри, що перед ним його онук, так як він помітив у ньому риси фамільного подібності. І дійсно, допитавши під загрозою тортур Мітрідата, Астіаг дізнався правду. Тоді він жорстоко покарав Гарпага: запросив його на обід і таємно пригостив м'ясом власного сина, однолітка Кіра. Потім Астіаг знову звернувся до магів з питанням, чи загрожує йому ще небезпека з боку онука. Ті відповіли, що сновидіння вже збулося, оскільки Кір був обраний царем під час гри з дітьми, і тому більше боятися його не треба. Тоді Астіаг заспокоївся і відіслав онука в Персію до його батьків.
Надалі Гарпаг піднісся при Кірі і командував армією, підпорядкувала влади Кіра народи малоазійського узбережжя. Відповідно до третьої версії, Кір був сином жебрака мардіанского розбійника Атрадата (Марди були кочовим перським плем'ям), який згодом піднявся, вступивши на службу до Астіаг. Передбачення про майбутнє велич, що його наказав халдеями, спонукало Кіра до втечі до Персії і до початку заколоту. Згідно Есхілу, який об'єднав еллінські відомості зі східними, Кір успадковував царство від якогось безіменного сина мідійського царя Мідаса і, ставши правителем, благословенним небесами, завоював Лідію, Фрігію і Іонію.
Подальша біографія Кіра відома в основному з "Історії" Геродота. Деяку корисну інформацію можна почерпнути також у стародавнього історика Ктесия і в книгах Старого Завіту. Оригінальні джерела нечисленні. Крім циліндра з відозвою Кіра "до вавилонянам" збереглося лише кілька приватних вавілонських документів, які допомагають вести хронологію подій відповідно до датуванням Птолемеєва канону.
У 558 р. до н.е. Кір Великий став царем перських осілих племен, яких серед чільну роль грали Пасаргади. Крім них у союз входили також Марафі і МАСП. Всі вони перебували в залежності від мідійського царя. Центр тодішнього Перської держави розташовувався навколо міста Пасаргади, інтенсивне будівництво якого відноситься саме до початковому періоду правління Куруш. (Ті, що жили в містах і степах Персії Кирті, Марди, сагартіі і деякі інші кочові племена, а також осілі племена кишені, панфіалеі і деруші були підкорені Киром пізніше, мабуть, вже після війни з Мідією.)
Коли Кір став царем Персії, на Близькому Сході існували чотири великі держави: Мідія, Лідія, Вавилон і Єгипет. Всім їм у майбутньому судилося увійти до складу держави Ахеменідів, початок створення якої поклало в 553 р. до н.е. повстання персів проти Мідії. За Геродотом, причиною війни між двома цими царствами послужив змова знатного мідійцям Гарпага, якому, як уже говорилося вище, Астіаг завдав жорстоку образу. Він зумів привернути на свій бік багатьох знатних мидийцев, незадоволених суворим правлінням Астиага, а потім підмовив Кіра підняти повстання.
Щоб порушити войовничий дух персів, Кір, за словами Геродота, пішов на хитрість. Одного разу він велів їм прийти з серпами і розчистити від колючого чагарника значну ділянку землі. Після того як робота була виконана, цар розпорядився заколоти худобу та подати в достатку хліба і вина, щоб почастувати персів. Звернувшись до присутніх на бенкеті, Кір запитав, чи вважають за краще вони надриватися від важкої праці, або проводити час в бенкетах і веселощі. Як і слід було чекати, перси вибрали друге. Тоді Кір почав умовляти своїх підданих відкластися від Мідії і обіцяв їм, що успіх повстання забезпечить їм усім легке життя. Перси охоче відгукнулися на заклик свого вождя.
Результат війни зважився в трьох битвах. У першій Астіаг сам не брав участь, а його полководець Гарпаг з більшою частиною війська перейшов на бік персів.
Тоді Астіаг зібрав нове військо і сам повів їх у бій. Друга битва тривала два дні і закінчилася повною перемогою мидийцев. Остання битва відбулася вже в Персії під стінами Пасаргад. Вона теж тривала два дні. У перший день успіх був на стороні мидийцев, але на другий день перси, присоромлені своїми дружинами і матерями, стали битися рішучіше. Зрештою війську Кіра вдалося здобути повну перемогу і захопити табір мидийцев. Не знаходячи більше підтримки у підданих, Астіаг втік до Екбатани, але незабаром був змушений здатися Кіру і відректися на його користь від престолу (у 550 р. до н.е.). Мидийская знати, хоч і зберегла за нової династії свої привілеї, поступилася першістю перської. Таким чином Персія, до цього маловідома периферійна область Азії, в середині VI ст. до н.е. вийшла на сцену світової історії, щоб протягом двох наступних століть грати в ній провідну роль.
Незабаром після захоплення Мідії Кір піддався нападу з боку коаліції Вавилону, Єгипту та Лідії, підтриманої також Спартою, яка володіла найбільшою військовою потужністю серед полісів Еллади. Відразу після перемоги над Астіаг, в 549 р. до н.е., Кір захопив весь Елам і зробив головне місто цієї країни - Сузи - своєю столицею. У наступному році були підкорені країни, що входили до складу колишньої Мидийской держави: Парфія, Гірканію і, ймовірно, Вірменія. Потім прийшов час Лідії.
Про цій новій війні досить докладно оповідає Геродот.
У ту пору Лідія об'єднувала під своєю владою всю Малу Азію. Її цар Крез вважався одним з найбагатших і наймогутніших государів Сходу. Впевнений у своїй силі, він в 547 р. до н.е. вторгся в Каппадокію, раніше належала мідійцям, а потім перейшла під владу персів. Кровопролитна битва між противниками сталася на річці Галіс і закінчилася безрезультатно. Але Крез вирішив за краще відступити до своєї столиці Сарда, щоб ретельніше підготуватися до війни. Він припускав найближчим часом повернутися в Каппадокію, проте Кір не дав йому зібратися з силами і раптово з'явився з усім своїм військом до Сарда. Лідійці зовсім не очікували такого поспішного нападу і дізналися про нього лише після того, коли перси з'явилися у їх столиці. Крез вивів назустріч Кіру своє військо, яке складалося переважно з збройної списами кінноти. Для того щоб уникнути її стрімкої атаки, Кір, за порадою свого полководця Гарпага, придумав таку хитрість: він велів звільнити від поклажі всіх йшли в обозі верблюдів, посадив на них воїнів і поставив цю своєрідну кавалерію попереду свого війська. Коли почався бій, лідійський коні, які не звикли до виглядом і запахом верблюдів, почали тікати. Вершники були змушені зіскочити з них і битися з ворогом у пішому строю. Незважаючи на запеклий опір, вони врешті-решт були розбиті і втекли до Сарди. Облога цієї неприступної фортеці тривала лише 14 днів. Персам вдалося знайти таємну стежку, по якій вони зійшли на стрімкі стіни акрополя. Цей несподіваний штурм вирішив результат всієї війни - лідійці були підкорені, а їх цар Крез опинився в полоні у Кіра.
Незабаром після цього Гарпаг, що отримав в управління Лідію, завоював усі прибережні малоазійські міста греків в Іонії і Еоліда. Протягом кількох наступних років перси під початком Гарпага придушували лідійський заколот, піднятий якимось Пакті, завойовували іонійські міста, а також землі карійців і лікійців. Цар Кілікії добровільно визнав над собою перську владу.
Після лидийского походу Кір, ймовірно, приступив до завоювання областей Східного Ірану і Середньої Азії. Подробиці цієї війни нам зовсім не відомі, і тому історики нічого не знають про те, яким чином Дрангіана, Маргіана, Хорезм, Согдіана, Бактрія, Гедросія, Арахосія і Гандахар увійшли до складу держави Ахеменідів. Ймовірно, це сталося в 545-540 рр.. до н.е. А потім настала черга Вавилонії, яка включала в себе майже всю Месопотамію, Сирію, Фінікію, Палестину, частина Аравійського півострова і Східну Кілікію. Навесні 539 р. до н.е. перська армія виступила в похід і почала просуватися вниз по долині річки діяль. Літо було витрачено персами на складні земляні роботи біля річки Гінд. (Геродот пише, що одна з священних білих коней Кіра потонула в ній, і тоді цар велів розділити води цієї річки на 180 окремих каналів і таким чином покарав її.) Тим часом вавілонський цар Набонід встиг добре підготуватися до війни. Вавілонія мала багато потужних фортець, з яких особливо виділявся своєю неприступністю Вавилон. (Місто було обнесено подвійною стіною з сирцевих і обпаленої цегли, скріплених розчином асфальту.
Зовнішня стіна мала висоту близько 8 м, а внутрішня, розташована на відстані 12 м від зовнішньої, - 11 - 14 м. На відстані 20 м один від одного на стінах розташовувалися укріплені башти. Перед зовнішньою стіною кріпосного валу, на відстані 20 м від неї, був глибокий рів, наповнений водою. Через місто протікала річка Євфрат.) Рішуче бій між персами та вавилонянами відбулося в серпні 539 р. до н.е. у Опіса на Тигру. Кір здобув тут перемогу над пасинком Набоніда Белшаррууцуром. В жовтні його війська взяли добре укріплений Сіппар, а через два дні - 12 жовтня - також без бою Кір опанував Вавилоном. (За Геродотом, він звелів відвести річку і вступив у місто по її руслу, але сучасна подіям Вавилонська хроніка нічого про це не говорить, і тому багато істориків вважають повідомлення Геродота недостовірним.) Перси вбили царевича Белшаррууцура, але з старим Набоніда Кір обійшовся милостиво - зберіг йому життя і лише вилучив з Вавілонії, призначивши сатрапом кишені. Перський цар звелів повернути назад ідолів богів, вивезених Набоніда з храмів підкорених міст. Багато храмів, зруйновані асирійцями і вавилонянами, були при ньому відновлені (у тому числі і євреї отримали дозвіл відновити свій Єрусалимський храм). Місцева вавілонська знати в основному зберегла всі свої привілеї.
З початку 538 р. до н. е.. Кір починає іменувати себе "царем Вавилона, царем країн". Слідом за столицею персам підкорилися і вавилонські провінції Сирії. У 538 р. Кир дозволив євреям, яких колись забрав у полон вавілонський цар Навуходоносор, повернутися до Палестини і відновити зруйнований храм в Єрусалимі. Згідно Ктесия, Кір розбив бактрійцев і саків. Історики Олександра Македонського (Арріан, Страбон) згадують також похід Кіра через Гедросію, в якому він втратив всю армію, за винятком всього семи воїнів, а також заснування на берегах Яксарта (Сирдар'я) міста Кірополіса.
Після падіння Вавилонії всі країни, розташовані на захід від неї до кордонів з Єгиптом, мабуть, добровільно підкорилися персам.
Тоді ж перси встановили свій контроль над частиною Аравійського півострова, захопленої до цього Набоніда. У 530 р. Кір, зробивши свого сина Камбіса царем Вавилона, розпочав новий похід на Схід.
Свій останній похід Кір Великий зробив проти массагетов - кочівників, які жили в степах між Каспійським і Аральське морями, на північно-східних кордонах його держави. Тут удача, так довго сопутствовавшая перського царя, його зрадила: під час битви на східному березі Амудар'ї Кір зазнав повної поразки і загинув сам. За свідченням Геродота, що тріумфує вороги відрубали йому голову і кинули її в мішок з кров'ю. Однак, оскільки достеменно відомо, що Кир був похований в Пасаргадах (де його тіло бачив ще Олександр Македонський), цей епізод вважають недостовірним. Гробниця Кіра Великого перебуває в Пасаргадах (нині Мургаб), місті, який він збудував на своїй батьківщині і де також звів царський палац.
У короткий термін вождь невеликого, мало кому відомого племені заснував могутню імперію, розпросторені від Інду і Яксарта до Егейського моря і меж Єгипту. Кір був великим воїном і державним діячем. Він прославився своїм милосердям щодо підкорених народів. У Вавилоні він діяв у рамках свого роду "конституційної монархії". У пам'яті персів він залишився як "батько народу". Противники також визнавали його велич, що підтверджує еллінська традиція.
Список літератури
1. Рижов К. Всі монархи миру. Стародавній Схід. - Москва: Вече, 2001, 1999.
2. Всесвітня історія воєн. Книга перша. Р. Ернест і Тревор Н. Дюпюї. - Москва: Полігон, 1997.
3. Енциклопедія "Британіка". том 6. - Видавництво Вільяма Бентона, 1961.