Найважливішим явищем культури XVI ст. став початок друкарства. У 1564 р. дияконом однієї з московських церков Іваном Федоровим і його помічником Петром Мстиславцем був надрукований "Апостол" - перша російська друкована книга з вихідними даними. Згодом у Львові Федоров випустив перший російський буквар з граматикою. Однак в XVI ст. друкували в основному богослужбові книги; літописі, оповіді і пр. продовжували переписувати від руки.
XVI ст. дав яскраві твори суспільно-політичної думки, пов'язані з розвитком централізованої держави, зміцненням царської влади, становленням нового соціального прошарку - дворянства. В кінці 1640 - поч. 1650-х рр.. пише свої чолобитні царю Івану Грозному Іван Пересвіту. Він розвиває в них ідею сильної царської влади, яка повинна протистояти "ледачим і недбалим" боярам, спираючись на надійних "воинников" - дворян. У 1560-х рр.. питання державного устрою Русі опиняються в центрі уваги Івана Грозного і втік до Литви Андрія Курбського. У своєму листуванні вони висувають два варіанти такого пристрою: Грозний свій ідеал бачив у деспотичної монархії, в якій цар володіє абсолютною владою, а піддані повинні йому беззастережно підкорятися; Курбський ж вважав, що цар не може порушувати права своїх підданих і повинен керувати, спираючись на мудрих радників, причому не тільки з боярської аристократії, а й "всенародних людина". Яскравим і своєрідним пам'ятником є "Домострой", написаний членом вибраних раді священиком Сильвестром. Ця книга, присвячена мистецтву "вести дім", крім багатющого побутового матеріалу, цікава і своєю основною думкою: порядок в домі, по Сильвестру, можливий тільки при абсолютної влади глави сім'ї, який тримає інших домочадців в страху і тремтінні.
У XVI ст. продовжують розвиватися єресі, спрямовані проти офіційної церкви. Дворянин Матвій Башкін і постригся в ченці побіжний холоп Феодосій Косий заперечують обряди, церковну ієрархію. Феодосії йшов ще далі, заявляючи, що у християн не повинно бути влади і тому закликав не платити податків і не підкорятися феодалам. Церковні та світські влади боролися з єретиками: Башкін після тортур був засланий в ув'язнення в монастир, а Феодосій втік від переслідувань у Литву.
Найбільш яскравою ознакою архітектурних пам'яток цього часу є шатровий стиль, який збагачує кам'яні церкви елементами дерев'яних, зокрема небаченої раніше конструкцією верху у вигляді шатра. Шедевром і водночас найбільш раннім зразком цього стилю є церква Вознесіння у селі Коломенському під Москвою. Вершиною ж російської архітектури XVI ст. є собор Покрова на Рву, присвячений взяття Казані (більш відомий як храм Василя Блаженного - на честь знаменитого московського юродивого, постійно ночували в одному з його прибудов). Побудований російськими майстрами Вармія і Постніков Яковлєвим, собор відрізняється неповторною своєрідністю. У його композиції укладена глибока ідея: величезний центральний намет об'єднує навколо себе 8 барвистих розділів, різноманітних і в чомусь схожих; так і Москва об'єднала навколо себе різні землі Русі ...
У XVI ст. ведеться грандіозне кріпосне будівництво. У 1630-х рр.. до Кремля було прибудовано півкільце укріплень Китай-міста, який захищав центральну частину посаду. В кінці XVI ст. чудовий "городових справ майстер" Федір Кінь звів кільце укріплень Білого міста, уклало у себе майже всю тодішню Москви. Їм же був побудований і потужний кремль в Смоленську.
Іконопис в XVI ст. відчуває дедалі більші складності. Її сковує жорсткий канон - зразок, за рамки якого іконописцю виходити заборонялося. У результаті виробляється своєрідне художній напрям, в якому ідейний зміст, внутрішній світ зображуваних персонажів відходять на задній план. Майстра - Прокопій Чирин, брати Савін - прагнули проявити себе в техніці живопису, зобразити витончену красу фігур, одягу. Цей напрямок одержав назву "строгановской школи", на ім'я купців Строганових, що сприяли його розвитку своїми замовленнями.