Станція "Мир" має ряд принципових особливостей, що характеризують нове покоління орбітальних пілотованих комплексів. Головним з них слід назвати реалізований у ній принцип модульності. Це відноситься не тільки до всього комплексу в цілому, але і до окремих його частин та бортовим системам. Головним розробником "Міра" є РКК "Енергія" ім. С. П. Корольова, розробник і виробник базового блоку і модулів станції - ГКНПЦ ім. М. В. Хрунічева. За роки експлуатації до складу комплексу додатково до базового блоку введені п'ять великих модулів і спеціальний стикувальний відсік з удосконаленими стикувальними агрегатами андрогінності типу. У нинішньому році комплектація орбітального комплексу завершено. З чого ж він полягає?
Базовий блок (виведений на орбіту 20 лютого 1986р.). Цей "фундамент" станції за габаритами і виглядом подібний до орбітальних станцій серії "Салют". Основу становить герметичний робочий відсік. Тут розташований центральний пост управління, засоби зв'язку. Комфорт для екіпажу забезпечується двома індивідуальними каютами і загальної кают-компанією з робочим столом, пристроями для підігріву води і їжі. Поруч розміщені бігова доріжка і велоергометр. У стінку корпусу вмонтована портативна шлюзова камера. На зовнішній поверхні робочого відсіку розміщено дві поворотні панелі сонячних батарей і нерухома третя, змонтована космонавтами під час польоту.
Перед робочим відсіком - герметичний перехідний відсік, здатний служити шлюзом для виходу у відкритий космос. Він має п'ять стикувальних портів для з'єднання з транспортними кораблями і науковими модулями. За робочим відсіком - негерметичний агрегатний відсік. У ньому - рухова установка з паливними баками. Посередині відсіку - герметична перехідна камера, що закінчується стикувальним вузлом, до якого в ході польоту був приєднаний модуль "Квант". Зовні агрегатного відсіку на поворотній штанзі встановлена гостронаправлених антена, яка забезпечує зв'язок через супутник-ретранслятор, що знаходиться на геостаціонарній орбіті.
"Квант" (пристикований 9 квітня 1987). Конструктивно являє собою єдиний гермовідсіку з двома люками, один з яких є робочим портом для прийому транспортних кораблів. Навколо нього розташований комплекс астрофізичних приладів, переважно для дослідження недоступних спостережень із Землі рентгенівських джерел. На зовнішній поверхні космонавтами змонтовані два вузли кріплення поворотних багаторазових сонячних батарей, а також робочий майданчик, на якій ведеться монтаж великогабаритних ферм. На кінці однієї з них розміщена виносна рухова установка (ВДУ).
"Квант-2" (пристикований 6 грудня 1989). Цей блок називають також модулем дооснащення, оскільки в ньому зосереджена значна кількість обладнання, необхідного для роботи систем життєзабезпечення станції та створення додаткового комфорту її мешканцям. Зокрема, шлюзовий відсік використовується як сховище скафандрів і як ангару для автономного засоби переміщення космонавта.
"Кристал" (пристикований 10 червня 1990). У модулі розміщено переважно наукове і технологічне обладнання для дослідження процесів одержання нових матеріалів в умовах невагомості (мікрогравітації). Крім того, встановлені два вузли андрогін-периферійного типу, один з яких з'єднаний зі стикувальним відсіком, а інший - вільний. На зовнішній поверхні - дві поворотні багаторазові сонячні батареї (обидві будуть перенесені на модуль "Квант").
"Спектр" (пристикований 1 червня 1995). Апаратура модуля дозволяє вести екологічний моніторинг атмосфери, океану, земної поверхні, медико-біологічні дослідження та ін Для винесення експериментальних зразків на зовнішню поверхню запланована установка копіює маніпулятора "Пелікан", що працює спільно зі шлюзової камерою. Встановлені чотири поворотні сонячні батареї.
Стикувальний відсік (пристикований 15 листопада 1995). Цей порівняно невеликий модуль створений спеціально для стикування корабля "Атлантіс", і доставлений на "Мир" американським "Спейс шатлом".
"Природа" (пристикований 26 квітня 1996). У цьому блоці сконцентровані прилади високоточної спостереження за земною поверхнею в різних діапазонах спектра. До складу модуля включено також близько тонни американського обладнання для вивчення поведінки людини в тривалому космічному польоті.
"Союз ТМ". Американські кораблі "Спейс шаттл" мають тривалість автономного польоту два тижні, тому тільки "Союзи" можуть забезпечити безпеку екіпажу в тривалій експедиції. До портів "Міра" можуть бути пристиковані до трьох таких кораблів одночасно.
"Прогрес М". Щорічно п'ять - шість вантажних кораблів доставляють близько 2,5 т вантажів кожен. Їх бортові системи аналогічні таким ж у пілотованого корабля, а замість апарату, що спускається встановлюється відсік для доставки палива на станцію.
"Райдуга". Портативна капсула для спуску на Землю 150 кг "швидкопсувних" результатів досліджень.
Постійне вдосконалення медико-біологічного забезпечення польотів, дополетной підготовки та післяпольотного реабілітації дозволило регулярно нарощувати тривалість польоту космонавтів. Встановлено ряд абсолютних світових рекордів, у тому числі - 438 діб. для чоловіків і 169 діб. - Для жінок. Присутність людини - найважливіший фактор високої ефективності станції "Мир" - космічного дослідницького полігону. Випробування різноманітних об'єктів екіпажем станції в реальних умовах космічного простору обходяться багаторазово дешевше, ніж рутинний шлях проб і помилок на Землі.
Яку конкретно вигоду дає цей підхід, дуже складно оцінити в грошах, але він дозволяє отримувати нові знання, відпрацьовувати технології та конструкції, які потім будуть застосовуватися на автоматичних космічних апаратах. У минулому році експлуатація "Міра" обійшлася приблизно в 200 млн дол, таку ж суму передбачається витратити в 1996-му. Деяка частина витрат відшкодовується за рахунок участі в польотах закордонних астронавтів, розміщення на борту приладів і проведення досліджень за програмами інших держав. Наприклад, перебування на орбіті одного астронавта приносить близько 12 млн дол Звичайно, ці кошти не покривають всіх витрат, але допомагають розплачуватися за вже проведені роботи, так як бюджетні гроші, причому далеко не всі, РКК "Енергія" отримує зазвичай в кінці року.