Коряки
Цілий світ різномовних племен і своєрідних господарсько-побутових культур існував до приходу росіян на північному сході Азії. Про життя племен північного сходу Азії перед приходом росіян можна судити за російськими архівними матеріалами 17-18 ст., Известиям мандрівників того часу і археологічними даними. Ці відомості можуть бути поширені і далеко вглиб минулого цих племен, оскільки російські застали їх на рівні кам'яного віку.
До таких народів можна віднести коряків. Осілі коряки займали також північно-західне узбережжя Охотського моря. «Острожки» осілих коряків перебували не тільки на нижньому, а й на середньому і верхньому течіях більш-менш великих річок Камчатки. Весь внутрішній простір Камчатського півострова, а також п-ів Тайгонос займали коряки.
Чисельність коряків в 17 ст. Була зовсім невідома. За підрахунками передбачувана їх чисельність до кінця 17 ст. Становила близько 10 - 13 тис. Найбільш близьке зіткнення росіян з коряками почалося з 80-х років 17 ст.
Коряки поділялися на осілих і кочових. У свою чергу осілі коряки ділилися на кілька територіальних груп, що відрізнялися одна від одної з мови та деяких елементів культури.
Осілі коряки займалися рибальством, морським звіробійним промислом і полюванням на гірських баранів, диких оленів і ведмедів. Найбільше вони були рибалками. Як відомо, річки Камчатки, а також річки, що впадають в Охотське і Берингове моря, рясніли лососевими породами риб. Рибальство було основним джерелом існування коряків. Рибу ловили в ріках і озерах на нерестовищах мережами, пов'язаними з сухожиль оленя або з ниток, зроблених з кропиви. В основному з риби робили юкола (юкола - це сушена-в'ялене м'ясо риб, що готується народами Східного Сибіру і Далекого Сходу). Юкола зберігалася у спеціальних спорудах (балаганах) на високих палях. Юкола була основним зимовим харчовим продуктом осілих коряків.
Чим далі на північ по узбережжю Камчатського перешийка, тим більше значення в житті коряків набував морської звіробійний промисел. Вони полювали на тюленів, китів, а на узбережжі Берингове моря - на моржів.
На суші коряки полювали на диких оленів, які водилися в північній частині Камчатського п-ва, і на гірських баранів. Їх добували за допомогою лука і стріл, а також за допомогою петель, які встановлювалися на звірячих стежках. Повсюдно на території розселення коряків водилися бурі ведмеді, які також були предметом їхнього полювання.
На час зіткнення з російськими у коряків вже було розвинене пастуші оленярство. Стада деяких патріархальних громад були численні. Олені становили приватну власність окремих членів громади. У коряків існувало майнова нерівність, яке різко впало в очі першим російським спостерігачам.
Олені давали коряками не лише їжу, але і матеріал для одягу, взуття, житла; надлишки оленярському продукції йшли до осілих коряками, в обмін на них оленярі отримували продукти морського звіробійного промислу (ворвані, шкури та шкіри морських ссавців). Як писав дослідник Сибіру і Камчатки, етнограф і мандрівник 18 ст. - Степан Петрович Крашенинников: «Сукня всі носять з оленячих шкір, у якому немає ніякої відміни від камчатського, бо камчадали від них же отримують оленяче плаття ...». Олені також служили засобом пересування коряки. Їх запрягали у вантажні і легкові нарти, їздили на них тільки взимку. Засобом пересування по суші осілим коряками служили собаки, яких вони теж запрягали в нарти.
«Військове їхня зброя полягає в луках, стрілах і списах, які перед цим з кісток ж і з каменів робили ... Сокири та ножі колись бували у них кам'яні і кістяні, а кресала дерев'яні, які й понині більше вживають» - писав С.П. Крашенинников.
На оленях, запряжених у нарти, коряки вступали в бій з противником. Як зазначав С.П. Крашенинников: «На бій виходять коряки на нартах: один править, а інший з лука стріляє». По річках вони їздили на батах (у південних районах розселення), а по морю - на Байдара. Останні відрізнялися своїми розмірами.
Коряки жили в переносних оселях, кістяк яких складався з легких жердин і покривався полотнищами, зшитими з оленячих шкур. Усередині такого житла ставилися пологи, також зшиті з оленячих шкур. Їх ставилося стільки, скільки жило сімей під одним дахом. Посередині намету горіло багаття, на якому готували їжу. Пологи висвітлювалися й отепляется лампами-жірнікамі, в яких горів або кістковий жир, або жир морських тварин.
Осілі коряки мали особливі зимові та літні житла. Зимою вони жили в напівземлянках, з вхідним отвором нагорі, яке одночасно служило і димарем. У таких землянках жило по кілька сімей найближчих родичів. Влітку вони селилися в конусоподібних балаганах, які будувалися на високих стовпах і крилися травою. Кожна сім'я мала свій балаган. Ці ж балагани служили складами, де взимку зберігалася заготовлена влітку юкола.
Харчувалися коряки рибою, м'ясом оленів, гірських баранів, морських ссавців, збирали кедрові горіхи, ягоди, деякі види їстівних коренів.
Вони користувалися глиняного, берестяної та шкіряного посудом, плели з трави циновки, кошики, мішки для зберігання запасів кедрових горіхів, ягід, коріння їстівних рослин.
Основною суспільною одиницею коряків була велика патріархальна сім'я зі збереженими пережитками материнського роду. У коряків такої господарської і суспільною одиницею була стойбіщная громада, що об'єднувала найближчих родичів, - патріархальна сім'я. «В одному місці юрти по чотири і по п'ять бувають, але більше по одній», - зазначав С.П. Крашенинников. У осілих коряків це була група родичів (велика патріархальна сім'я), об'єднаних навколо основного засобу полювання - байдари, - байдарная громада. Члени такої громади жили в одній напівземлянки. «Початкових людей у них раніше не бувало, але хто в якому роду оленями багатий, той у тому роду і провід ...». Як видно майнова нерівність на грунті володіння оленями у коряків зайшло далеко. «У дружин і дітей особливим табуни». У них вже склалися зачатки патріархального рабства. Рабами були чужинці.
У коряків практикувалося багатоженство, особливо серед багатих. «... Дружин мають по дві і по три, і містять їх по різних місцях, давши пастухів і табуни особливим». «... Дружин беруть найбільш зі свого роду». За наречену відпрацьовували по три-п'ять років.
В основі релігійних уявлень коряків лежав анімізм. Вони одухотворяли явища природи. Приносили жертви «духам» гір, річок, моря тощо, щоб викликати з їхнього боку благодіяння у вигляді удачливою полювання, промислу, благополуччя. Були в них і шамани, які за допомогою гри в бубон викликали «духів-помічників» і з їх допомогою вели боротьбу зі злими духами. Серед осілих коряків були шамани, які «шанувалися за лікарів». Проте хворих вони «лікували» тільки грою на бубні, нібито «відганяючи духів» хвороби.
Разом з тим коряки, як і чукчі, мали багато практичних навичок, пов'язаних з полюванням, рибальством, зі знанням місцевих природних умов, їх особливостей. Їхні житла, одяг, засоби пересування, знаряддя праці та зброя були добре пристосовані до суворої природи і представляли собою досить зроблені винаходи, які тільки можна було зробити в цих умовах. Вражає їх дивовижне вміння використовувати раціонально всі продукти оленярство, морського промислу, рибальства, навколишнього мізерної рослинності.
У цій праці колективу вчених під керівництвом Олексія Петровича Окладнікова вперше узагальнюються розрізнені дані по історії Сибіру, починаючи з найдавніших часів до наших днів. Вперше «Історія Сибіру» була видана в п'яти томах в 1969 році.
Народи Сибіру внесли оригінальний внесок у світову культуру. Їхня історія - нероздільна і істотна частина всесвітньої історії людства.
Включення Сибіру до складу Росії мало свої глибокі причини і відповідало історично складалася необхідності.