Асортимент сучасною промисловістю фарб надзвичайно широкий, і все-таки недостатній для вирішення багатьох образотворчих завдань. Так, серед фарб немає таких, яскравість яких дорівнювала б яскравості світних об'єктів; немає фарб, які відповідали б кольору вузьких, глибоких ущелин. Для отримання таких колірних ефектів використовують взаємодію квітів. Один і той самий колір у різному оточенні виглядає по-різному: сіру пляму на чорному тлі здається світліше точно такого ж сірого плями, оточеного білим тлом. В оточенні більш темних кольорів всі кольори візуально світлішають, а в оточенні більш світлих - темніють. Кольори змінюються під впливом навколишніх їх кольорів.
Це явище носить назва одночасного контрасту кольорів.
Коли під впливом оточуючих або сусідніх кольорів змінюється светлота кольору, контраст називають светлотном. Чим більше колір відрізняється по світлин від його кольорового оточення, тим більшою мірою змінюється светлота кольору в бік посветленіе і потемніння незалежно від того ахроматичний або хроматичний цей колір і навколишні його кольору.
Спостерігаючи ахроматичні кольори на будь-яких хроматичних формах, легко помітити, що під впливом колірних фонів ці кольори набувають хроматичну забарвленість; сіра пляма в оточенні червоних квітів стає зеленуватим, в оточенні зелених - рожевим. Той вид контрасту, при якому змінюється не светлота квітів, а їх колірний тон або насиченість (або те й інше одночасно), називають хроматичним контрастом. У силу хроматичного контрасту кольору змінюються так, як якщо б до них оптично підмішували інші кольори, майже додаткові до навколишнього колірному тону. Так, сірий колір в оточенні зеленого фону стає бузково-рожевим. Червоний колір в тому ж оточенні виглядає більш насиченим, а зелений, але менш насичений, ніж тло, ахроматізіруется, сіріє.
Кольори, що виникають в силу хроматичного контрасту на ахроматичних полях, називають квітами одночасного контрасту.
Хроматичний контраст проявляється найбільш сильно при приблизному рівність світлин взаємодіючих квітів.
Щоб нейтралізувати дію хроматичного контрасту, щоб колір в оточенні іншого кольору не змінювався, треба даного кольору додати відтінок навколишнього його тла. Так, зеленувато-сіра пляма, перебуваючи на зеленому тлі, виглядає чисто сірим і не набуває рожевого відтінку, якщо вгадана потрібна ступінь його зеленуватими. Те ж саме відбувається і з іншими квітами.
Членування зорового поля служать межами можливого поширення контрастного фарбування, викликаного сусідніми кольорами. Так, якщо сіре поле межує із зеленим полем, і на деякій відстані від кордону полів по сірому полю проведена чорта, то рожеве забарвлення на сірому полі, викликане контрастним впливом зеленого кольору, пошириться тільки до цієї межі. Контур знижує дію контрасту (чим чіткіше контур кольорової плями, тим слабше вплив навколишнього колірного фону на його колір).
Кожна точка кольорової поверхні, що знаходиться в оточенні інших кольорів, підпадає під вплив не тільки з боку суміжних з нею, але і з боку більш віддалених місць навколишнього фону. Тому однорідно гладкі кольорові поверхні, перебуваючи в колірному оточенні, здаються нерівномірно забарвленими. Це - одна з обставин, що призводить до того, що на будь-який кольоровий поверхні можна угледіти безліч відтінків, що заповнюють кожен малий ділянку поверхні. Найбільш сильний контраст спостерігається по межах зіткнення кольорових плям - по їхніх краях. Така форма контрасту, що спостерігається по краях колірних плям, носить назву крайового контрасту. Колірні відносини різному пофарбованих граней також пов'язані з крайовим контрастом.
Спостерігаючи об'ємний світлий предмет на більш темному тлі, можна помітити посветленіе затіненій частині предмета по лінії його зіткнення з фоном. Якщо, при зображенні цього предмета на такому тлі, зовсім знехтувати посветленіе в тіньовій частині предмета, то звузиться рельєфність зображення. Якщо ж підсилити це посветленіе, то форма в зображенні виявиться спотвореною: світлий край в тіні буде здаватися не йдуть углиб, а навпаки, виступає вперед. Тому до відносин квітів у точках їх безпосереднього зіткнення один з одним треба бути дуже уважними - найменша помилка призводить до поганих результатів.