Кандидат біологічних наук, депутат Державної Думи Федеральних Зборів Російської Федерації, Член Європейського парламенту, правозахисник
Народився 2 березня 1930 року в г.Середіна-Буда Сумської області (Україна) в сім'ї залізничника. Одружений другим шлюбом на Бійцівській Людмилі Юріївні. Має трьох дітей, четверо онуків. У 1954р. закінчив біофак МГУ. Біофізик, фахівець в області нейтронних мереж. Жив і працював у Москві. Опублікував більше 60 наукових робіт; в 1964р. захистив дисертацію і отримав вчений ступінь кандидата біологічних наук. З середини 1950-х років брав участь у боротьбі проти "учення Лисенка" - антинаукової доктрини, що панувала в радянській біології і підтримуваної радянською владою. Першим актом правозахисної активності Ковальова стало організоване ним на початку 1966р. колективний лист співробітників інституту Біофізики на захист письменників А. Синявського і Ю. Даніеля, засуджених за "антирадянську пропаганду".
З 1968 р. Ковальов прилучився до виникає тоді руху на захист прав людини в СРСР і незабаром став у цьому русі помітною фігурою. Коли в травні 1969р. була створена Ініціативна група захисту прав людини в СРСР - перша в країні відкрито діюча незалежна правозахисна громадська асоціація, до складу цієї групи увійшов і Ковальов. Внаслідок цього восени того ж року був звільнений з посади завідувача відділом міжфакультетської лабораторії математичних методів у біології МДУ. Ковальов був одним з тих людей, завдяки яким боротьба радянських дисидентів за громадську свободу набула характеру відкритої і ненасильницької діяльності, що апелює до духу і букві права. Як і більшість його товаришів, Ковальов вважав дотримання прав осіб, перш за все - цивільних прав особистості, ключовою умовою суспільного розвитку. У відповідності з реаліями радянської дійсності, в якості основного такого права і одночасно головного засобу боротьби за інші індивідуальні ми колективні права Ковальов розглядав свободу слова, здійснювану "явочним порядком", за допомогою специфічно радянського варіанту непідцензурній друку - так званого Самвидаву.
З 1971р. Ковальов стає одним з редакторів "Хроніки поточних подій" - машинописного інформаційного бюлетеня радянських правозахисників, що виходив з 1968р. з інтервалом у півтора-два місяці. Тодішні спостерігачі і сьогоднішні дослідники відзначають надзвичайну в умовах напівпідпільно функціонування точність, відповідальність і повноту інформації про порушення прав людини, що міститься в цьому виданні. А. Д. Сахаров, не брав участь безпосередньо у підготовці "Хроніки", неодноразово заявляв, що вважає її найголовнішою справою правозахисників. "Хроніка", як і Ініціативна група, а пізніше - Гельсінська рух, була центром, навколо якого консолідувався правозахисне та інші споріднені йому за методами і принципами дії руху - релігійні, національні й інші.
Зокрема, при вирішальній участі Ковальова правозахисники налагодили постійні контакти з рухом литовських католиків і з грузинськими дисидентами. Наприкінці 1972 року видання "Хроніки" під тиском Комітету Держбезпеки було призупинено, а проте рік потому редактори ухвалили рішення відновити видання. 7 травня 1974 три члени Ініціативної групи - Ковальов, Т. Великанова і Т. Ходорович скликали прес-конференцію для іноземних журналістів, де заявили, що відмовляються надалі підпорядковуватися шантажу і беруть на себе відповідальність за подальше поширення "Хроніки".
Там же журналістам були представлені три нові випуску бюлетеня. Ковальов встиг взяти участь у підготовці ще чотирьох номерів "Хроніки". Один із них, № 33 - спеціальний випуск, присвячений виключно в'язням політичних таборів і оголошення 30 жовтня 1974 Днем політв'язня в СРСР (з 1991р. Це офіційно визнаний День пам'яті політичних репресій). Ковальов брав участь у прес-конференції на квартирі А. Д. Сахарова, де було оголошено про День політв'язня і передав іноземним журналістам цей випуск. У вересні 1974 р. в Москві була утворена радянська секція "Міжнародної Амністії" - перший випадок відкриття на території СРСР філії міжнародної організації, незалежно від офіційної влади.
Ковальов увійшов до складу цієї групи. 28 грудня 1974 Ковальов був заарештований за звинуваченням в "антирадянській агітації та пропаганді". Центральним пунктом звинувачення була участь у виданні "Хроніки поточних подій", йому також інкримінувалося розповсюдження інформаційного бюлетеня литовських католиків - "Хроніки Литовської Католицької церкви" і "Архіпелагу ГУЛАГ" О. Солженіцина. У грудні 1975 року суд у Вільнюсі засудив Ковальова до 7 років таборів суворого режиму і 3 років заслання. Винним себе Ковальов не визнав, останнього слова на суді був позбавлений. Арешт і засудження Ковальова викликали тривалу кампанію протесту як в СРСР, так і за кордоном, де був створений громадський Комітет захисту Сергія Ковальова. У цей Комітет увійшли відомі біологи, математики, юристи з різних країн світу. Покарання Ковальов відбував у скальники (Пермських таборах), на заслання був відправлений на Колиму. Після відбуття терміну посилання Ковальов оселився в г.Калінін (нині Тверь), тому що повернутися до Москви йому було заборонено.
У роки перебудови брав участь у різних громадських ініціативах: входив в оргкомітет Міжнародного гуманітарного семінару (грудень 1987р.), Брав участь у створенні прес-клубу "Гласність", в установчому з'їзді товариства "Меморіал" (у 1990р. Обраний співголовою цього товариства). У 1989р. за рекомендацією О. Д. Сахарова призначений співголовою з радянської сторони Проектної групи з прав людини при Міжнародному фонді за виживання і розвиток людства (згодом - Російсько-американська група з прав людини). У рамках Проектної групи Ковальов розробив законопроект "Про надзвичайний стан", який згодом був прийнятий Верховною Радою Росії як Закон РФ. Тоді ж увійшов у відтворену Московську Гельсінкську групу.
У грудні 1989р. Ковальов за наполяганням Сахарова висунув свою кандидатуру на З'їзд народних депутатів РРФСР і в березні 1990р. був обраний від одного з московських округів вже в першому турі голосування. 1-й З'їзд народних депутатів висунув Ковальова у члени Верховного Ради РРФСР, до Комітету з прав людини ВР РРФСР, затвердив його на посаді Голови цього Комітету і, ex officio, члена Президії Верховної Ради. На посаді Голови Комітету з прав людини Верховної Ради РРФСР (пізніше - РФ) Ковальов разом зі своїми колегами по Комітету розробив Російську Декларацію прав людини і громадянина (грудень 1990р.) - Рамковий документ, що визначає майбутні конституційні норми Російської Федерації в області прав людини. Декларація була прийнята З'їздом народних депутатів України на початку 1991р. Грунтуючись на цій Декларації, Ковальов, увійшовши до Конституційної комісії З'їзду, сформулював основні статті відповідного розділу нині діючої Конституції Росії. Крім того, в період свого існування (червень 1990р. - Вересень 1993р.) Комітет з прав людини під головуванням Ковальова розробив і провів через НД ряд законів.
Найбільш важливі серед них: - Закон "Про реабілітацію жертв політичних репресій" (1991р.); - Закон "Про надзвичайний стан" (1991р.); - Закони "Про біженців" і "Про змушених переселенців" (1993р.); - поправки та доповнення до Виправно-трудового кодексу РФ (1993 р.). Комітет також брав участь у підготовці та експертизі багатьох законопроектів, провів ряд слухань з проблем, що зачіпають права людини в Росії та інших країнах. За ініціативою Ковальова Президент Росії підписав восени 1991р. Указ про амністію, який звільнив з ув'язнення порівняно невеликий контингент залишилися в'язнів колишніх політичних таборів. З осені 1991р. Ковальов - Голова російської делегації в Комітеті з прав людини ООН; у вересні 1991р. він - співголова радянської делегації на Московському нараді країн-учасниць Наради з безпеки і співробітництва в Європі. У лютому 1993р. був призначений членом Президентської Ради. Входив також в ряд комітетів і комісій, створених як виконавчої, так і законодавчою владою ad hoc (як, наприклад, комісія ВР з передачі на державне зберігання архівів КПРС і КДБ, комісія МЗС РФ по в'їзду і виїзду і т.п.).
У 1993р. Ковальов взяв активну участь у створенні руху, а потім і партії "Вибір Росії" (нині - "Демократичний вибір Росії"), був обраний головою руху і членом Політради ДСР. Після розпуску Верховної Ради у вересні 1993р. Ковальов був призначений Головою створеної президентським Указом Комісії з прав людини при Президентові РФ. Комісією з прав людини під керівництвом Ковальова спільно з МЗС РФ була розроблена "Національна програма дій в галузі прав людини", підготовлені і опубліковані зведені доповіді Президентові РФ "Про додержання прав людини і громадянина РФ" за 1993, 1994 і 1995рр., Проведено ряд слухань , налагоджена робота зі скаргами громадян. Комісія розробила проект закону "Про парламентську Уповноваженого з прав людини". Як Голова парламентського комітету, а потім - Президентської Комісії, неодноразово виїжджав в "гарячі точки" СНД та Росії: Нагорний Карабах, Придністров'я, Таджикистан, зону осетино-інгушського конфлікту. Отримана в ході поїздок інформація аналізувати, узагальнювати і представлялася громадськості, парламенту та Президента.
У грудні 1993р. Ковальов був обраний депутатом Державної Думи РФ по одномандатному округу. У січні 1994р. Держдума обрала Ковальова першим російським Уповноваженим з прав людини. У грудні 1994р., З початком військових дій у Чечні, Ковальов різко виступає проти політики Кремля в цьому регіоні. Він, на чолі групи депутатів та представників громадських організацій, відправляється в район бойових дій, збирає інформацію про те, що відбувається і прикладає максимальні зусилля для того, щоб ця інформація набула широкого розголосу. У дні штурму Грозного Уповноважений з прав людини і його група знаходяться в місті і до їх оцінками, що транслюються засобами масової інформації, прислухається вся країна. Ковальов закликає російську громадськість докласти всіх зусиль для того, щоб зупинити війну.
Енергійні і мужні кроки Ковальова і його товаришів у величезній мірі сприяли формуванню у значної частини російського населення антивоєнних настроїв. Ковальов опиняється в центрі громадської уваги як найбільш послідовний і безкомпромісний критик чеченської політики Кремля. У грудні-січні декілька провідних російських газет оголошують його "людиною року". Одночасно Ковальов направляє Уряду і Президенту РФ ряд меморандумів і звернень, намагаючись переконати їх припинити військові дії і перейти до мирного врегулювання кризи. До березня 1995р. він майже без перерви в районі бойових дій: обстежує так звані "фільтраційні табори", створені МВС РФ для затриманих чеченців, збирає відомості про російських військовослужбовців, які опинилися в чеченському полоні, про справжній характер бойових дій з обох сторін, про становище цивільного населення. Про все це Ковальов повідомляє журналістам на численних прес-конференціях. За підтримки товариства "Меморіал" і ряду інших громадських організацій створюється Місія Уповноваженого з прав людини на Північному Кавказі (з березня - Місія громадських організацій під керівництвом С. А. Ковальова). Одночасно Ковальов публічно висловлює свою точку зору на майбутнє входження Росії до Ради Європи. Підтримуючи це входження, він вважає за необхідне більш активну участь РЄ у врегулюванні чеченської кризи, контроль за виконанням Росією взятих на себе зобов'язань у галузі прав людини.
У березні 1995р. Державна Дума змістила Ковальова з посади Уповноваженого з прав людини Російської Федерації. Основна причина - його "прочеченская", на думку Думи, позиція. З весни і, особливо, з літа 1995р., Майже загальна підтримка Ковальова засобами масової інформації (за винятком офіціозу та органів крайніх націоналістів) і громадською думкою, змінюється більш стриманими, а іноді і критичними відгуками. Він, однак, все ще залишається Головою Комісії з прав людини при Президентові РФ, членом Президентської ради і головою російської делегації в Комітеті з прав людини ООН.
У червні 1995р., З початком "кризи заручників" у Будьонівську, Ковальов знову вилітає на Північний Кавказ. За дорученням прем'єр-міністра Черномирдіна він активно бере участь у переговорах з керівником терористів Басаєвим, домовляється про умови звільнення заручників і про початок мирного врегулювання в Чечні. Разом з кількома депутатами і журналістами віддає себе в руки терористів в якості гарантії безпеки залишилися заручників. У грудні 1995р. Ковальов знову обраний депутатом Державної Думи від свого округу. У січні 1996р. увійшов до складу російської делегації на Парламентській Асамблеї Ради Європи за квотою фракції "Яблуко" (партія ДВР не має власної фракції Держдумі нинішнього скликання). 5 лютого 1996р. подав у відставку з поста голови Комісії з прав людини при Президентові РФ і з інших президентських структур; опублікував в "Известиях" відкритий лист Президенту Єльцину, в якому звинуватив останнього у відступі від демократичних принципів і поклав на нього відповідальність за бездарну і криваву політику в чеченському питанні. З цього моменту і до початку 1997р. не займав ніяких державних посад, залишившись рядовим членом Державної Думи та Європейського парламенту. З початку 1997р. - Член державної комісії з проведення, згідно з президентським Указом від 7 листопада 1996р., Року злагоди і примирення. З грудня 1996р. - Президент громадського Інституту прав людини. У травні 1995р. у польському видавництві "Karta" вийшла польською мовою книга "Місія Ковальова" - документально-публіцистичний розповідь про події чеченської війни. У квітні 1997р. в гамбурзькому видавництві "Rowolt" вийшла німецькою мовою книга "Політ білої ворони" - спогади Ковальова. Має нагороди, премії, почесні звання: Нагорода Міжнародної Ліги прав людини ООН - 1996р. Нагорода американського "Національного фонду за демократію", спільно з Оленою Боннер - 1996р. Нагорода американської громадської організації Freedom Haus - 1996р. Премія Ради Європи спільно з Раулем Валленберга - 1995р. Премія "Homo homimi" чеського гуманітарного фонду "Людина в біді" за виняткові вчинки при захисті прав людини і активний опір проти насильства при вирішенні політичних проблем - 1994р. Премія австрійського фонду ім.Бруно Крайського - 1995р. Премія "Золотий параграф" польського журналу "Право і Жичє" - 1996р. Премія ним.Теодора хакерів міста Зоолінген-на-Неккарі - 1995р. Орден "Лицар Честі" Чеченської Республіки Ічкерія - 1995р. (Відмовився від вручення до кінця чеченської війни; вручено в січні 1997) Нюрнберзька премія з прав людини - 1995р. Премія з прав людини Норвезького Гельсінського Комітету - 1996р. У 1995 і 1996рр. висувався на здобуття Нобелівської премії миру. Почесний громадянин міста Кракова. Почесний доктор медицини Каунаській медичної Академії - 1993р. Почесний доктор в галузі прав людини Ессекского університету - 1993р.