ВЕЛИКИЙ
Дмитро Донський залишив Росію готову знову протиборствувати насильству ханів: юний син його, Василь, відклав до часу думка про незалежність і був зведений на престол в Володимирі послом царським, шахи. Таким чином гідність великокнязівський зробилося спадщиною володарів Московських.
Великий князь, ледве вступивши на літа юнацтва, міг правити державою тільки з допомогою Ради: оточений старанними боярами і сподвижниками Донського, він запозичив від них цю обережність у справах державних, яка ознаменувала його тридцятишестирічна князювання і яка буває властивістю аристократії, яка керується більш дбайливими передбаченнями розуму , ніж сміливими навіюваннями великодушності, так само віддаленої від слабкості і палких пристрастей.
Побоюючись прав дядька Васильєва, князя Володимира Андрійовича, заснованих на старійшинство і на славу військових подвигів, панівні бояри тиснув, здається, його владу і не хотіли дати йому належної участі в правлінні: Володимир, ні в чому не порушивши договору, укладеного з Донським, - бувши завжди ревним охоронцем батьківщини і задоволений жеребкуванням князя другорядного, - образився невдячністю племінника і з усіма ближніми поїхав в Серпухов, свою питому місто, а з Серпухова в Торжок. Ця нещасна сварка, як і колишня з батьком Василя, скоро припинилася відновленням дружньої грамоти 1388 року. Володимир, понад його колишнього спадку і третини московських доходів, отримав Волок і Ржев; за те обіцяв коритися юному Василю як старейшіму, ходити на війну з ним або з полками великокнязівськими, сидіти в облозі, де він велить, а з Волока платити ханам 170 рублів до числа п'яти тисяч Васильєвих.
Три предмета долженствовалі бути головними для політики государя Московського: належало перервати або полегшити ланцюга, покладені ханами на Росію; утримати прагнення Литви на її володіння; посилити велике князювання приєднанням до оного уділів незалежних. У цих трьох відносинах Василь Дмитрович діяв з невсипущим піклуванням, але тримаючись правил поміркованості, боячись зайвої квапливості і добровільно залишаючи своїм наступникам подальші успіхи в славному справі державної могутності.
На сімнадцятому році життя він поєднався шлюбом з юною Софією, дочкою Вітовта, сина Кестутіева. В одній з літописів сказано, що Василь, в 1386 році втікши з Орди до Молдови, на шляху до Росії був затриманий Вітовтом в якомусь німецькому місті і, нарешті, звільнений з умовою одружитися на його дочці, через 5 років виконав це обіцянку, згідно з честю і користю государственною.
Государствования Василя було гарно і щасливо: він посилив велике князювання знаменитими придбаннями без всякого кровопролиття; бачив спокій, благоустрій, надлишок громадян в областях своїх збагатив скарбницю доходами; вже не ділився ними з Ордою і міг вважати себе незалежним. Хоча посли ханські від часу до часу були в Москві: але, замість данини, отримували єдино незначні дари і поверталися з відповіддю, що велике князювання московське нібито збідніло і не в силах платити срібла ханам.
До блискучих для Росії діянням Васіліева государствования належить послуга, надана цим Великим князем імператору грецькому, Мануїлу. Вже славне царство Костянтина Великого знаходилося при останньому подиху. Сведав про се жалісно зубожінні монарха єдиновірного, Василь Дмитрович не тільки сам відправив до нього знатне кількість срібла, але вмовив і інших князів російських зробити те саме.
У його князювання росіяни почали вважати роки світобудови з вересня місяця, залишивши древнє літочислення з березня.
Вже за Дмитра Донському деякі знамениті громадяни іменувалися по пологах або прізвищами, замість прізвиськ, якими розрізнялися раніше люди одного імені та по батькові: при Василя це звичай утвердилося, і давні слов'янські імена вийшли з ужитку.
У це час Москва славилася іконописцями, Симеоном Чорним, старцем Прохором, Городецьким жителем, Данилом і ченцем Андрієм Рубльовим, настільки знаменитим, що ікони його протягом ста п'ятдесяти років служили чином для всіх інших живописців.
У 1394 році Великий князь, бажаючи більше зміцнити столицю, велів копати рів від Кучкова поля, або нинішніх Стрітенські воріт, до Москви-ріки, глибиною в людини, а завширшки сажень. Для цього, до незадоволення громадян, належало розметати багато доми, бо рів йшов крізь вулиці та двори. Слідчо Москва була тоді вже ширший нинішнього Білого міста.