Російська імператриця (з 1762). Німецька принцеса Софія Фредеріка Августа Анхальт-Цербстська. З 1744 - у Росії. З 1745 дружина великого князя Петра Федоровича, майбутнього імператора Петра III, якого скинула з престолу (1762), спираючись на гвардію (Г. Г. і А. Г. Орлових та ін.) Провела реорганізацію Сенату (1763), секуляризацію земель (1763-64), скасувала гетьманство на Україні (1764). Очолювала Укладену комісію 1767-69. При ній відбулася Селянська війна 1773-75. Видала Установу для управління губернією 1775, Даровану грамоту дворянству 1785 і Даровану грамоту містам 1785. При Катерині II в результаті російсько-турецьких воєн 1768-74, 1787-91 Росія остаточно закріпилася на Чорному м., були приєднані Півн. Причорномор'я, Крим, Прикубання. Прийняла під російське підданство Сх. Грузію (1783). У період правління Катерини II здійснені розділи Речі Посполитої (1772, 1793, 1795). Листувалася з Вольтером і іншими діячами французької освіти. Автор багатьох белетристичних, драматургічних, публіцистичних, науково-популярних творів, "Записок".
* * *
КАТЕРИНА II Олексіївна (в дівоцтві Софія Августа Фредеріка, принцеса Анхальт-Цербстська) [21 квітня (2 травня) 1729, Штеттін - 6 (17) листопада 1796, Санкт-Петербург], російська імператриця (з 1762-96).
Походження, виховання і освіта
Катерина, дочка знаходився на прусської службі принца Християна-Августа Анхальт-Цербстського і принцеси Йоганни-Єлизавети (уродженої принцеси Голштейн-Готторпскій), полягала в родинних стосунках з королівськими будинками Швеції, Пруссії та Англії. Вона отримала домашню освіту: навчалася німецької та французької мов, танців, музики, основ історії, географії, богослов'я. Вже в дитинстві виявився її незалежний характер, допитливість, наполегливість і разом з тим схильність до живих, рухливих ігор. У 1744 Катерина з матір'ю була викликана в Росію імператрицею Єлизаветою Петрівною, хрещена за православним звичаєм під ім'ям Катерини Олексіївни і наречена нареченою великого князя Петра Федоровича (майбутній імператор Петро III), з яким повінчалася в 1745.
Життя в Росії до вступу на престол
Катерина поставила собі за мету завоювати прихильність імператриці, свого чоловіка і російського народу. Однак її особисте життя складалася невдало: Петро був інфантильний, тому протягом перших років шлюбу між ними не існувало подружніх відносин. Віддавши данину веселого життя двору, Катерина звернулася до читання французьких просвітителів і працям з історії, юриспруденції та економіки. Ці книги сформували її світогляд. Катерина стала послідовною прихильницею ідей Просвітництва. Вона також цікавилася історією, традиціями і звичаями Росії. На початку 1750-х рр.. Катерина завела роман з гвардійським офіцером С. В. Салтиковим, а в 1754 народила сина, майбутнього імператора Павла I, проте чутки про те, що Салтиков був батьком Павла, не мають під собою підстав. У другій половині 1750-х рр.. у Катерини був роман з польським дипломатом С. Понятовським (згодом король Станіслав Август), а на початку 1760-х рр.. з Г. Г. Орловим, від якого вона народила в 1762 сина Олексія, який отримав прізвище Бобринський. Погіршення відносин з чоловіком призвело до того, що вона почала побоюватися за свою долю у разі його приходу влади і почала вербувати собі прибічників при дворі. Показне благочестя Катерини, її розважливість, щира любов до Росії - все це різко контрастувало з поведінкою Петра і дозволило їй завоювати авторитет як серед великосвітського столичного суспільства, так і в цілому населення Петербурга.
Вступ на престол
Протягом шести місяців правління Петра III відносини Катерини з чоловіком (який відкрито з'являвся в суспільстві коханки Е. Р. Воронцової) продовжували погіршуватися, ставши явно ворожими. Виникла загроза її арешту і можливої висилки. Катерина ретельно готувала змову, спираючись на підтримку братів Орлових, Н. І. Паніна, К. Г. Розумовського, Є. Р. Дашкової та ін У ніч на 28 червня 1762, коли імператор перебував в Оранієнбаумі, Катерина таємно прибула до Петербурга і в казармах Ізмайловського полку була проголошена самодержавною імператрицею. Незабаром до повсталих приєдналися солдати інших полків. Звістка про сходження Катерини на престол швидко рознеслася по місту і була із захопленням зустрінута петербуржцями. Для попередження дій скинутого імператора були послані гінці в армію і в Кронштадт. Тим часом Петро, дізнавшись про те, що сталося, став посилати до Катерини пропозиції про переговори, які були відкинуті. Сама імператриця на чолі гвардійських полків виступила в Петербург і по дорозі отримала письмове зречення Петра від престолу.
Характер і спосіб правління
Катерина II була тонким психологом і прекрасним знавцем людей, вона вміло підбирала собі помічників, не боячись людей яскравих і талановитих. Саме тому Єкатерининське час відзначений появою цілої плеяди видатних державних діячів, полководців, письменників, художників, музикантів. У спілкуванні з підданими Катерина була, як правило, стримана, терпляча, тактовна. Вона була прекрасним співрозмовником, уміла уважно вислухати кожного. За її власним визнанням, вона не володіла творчим розумом, але добре уловлювала всяку ділову думку і використовувала її у своїх цілях. За весь час царювання Катерини практично не було галасливих відставок, ніхто з вельмож не піддавався опалі, не був засланий і тим більше страчений. Тому склалося уявлення про Катерининському царювання як "золотий вік" російського дворянства. Разом з тим Катерина була дуже пихата і понад усе на світі дорожила своєю владою. Заради її збереження вона готова піти на будь-які компроміси на шкоду своїм переконанням.
Ставлення до релігії та селянського питання
Катерина відрізнялася показною побожністю, вважала себе головою і захисницею Російської православної церкви і вміло використовувала релігію у своїх політичних інтересах. Віра її, мабуть, була не надто глибока. У дусі часу вона проповідувала віротерпимість. При ній було припинене переслідування старообрядців, будувалися католицькі і протестантські церкви, мечеті, однак як і раніше перехід із православ'я в іншу віру жорстоко карали.
Катерина була переконаною противницею кріпосного права, вважаючи його антигуманним і противним самій природі людини. У її паперах збереглося чимало різких висловлювань з цього приводу, а також міркувань про різні варіанти ліквідації кріпацтва. Проте зробити що-небудь конкретне в цій сфері вона не наважувалася через цілком обгрунтованою боязні дворянського бунту й чергового перевороту. Разом з тим Катерина була переконана в духовній нерозвиненості російських селян і тому в небезпеці надання їм свободи, вважаючи, що життя селян у турботливих поміщиків досить благополучна.
Внутрішня політика
Катерина вступила на престол, маючи цілком певну політичну програму, засновану, з одного боку, на ідеях Просвітництва і, з одного, враховувати особливості історичного розвитку Росії. Найважливішими принципами здійснення цієї програми були поступовість, послідовність, облік суспільних настроїв. У перші роки свого царювання Катерина здійснила реформу Сенату (1763), яка зробила роботу цієї установи більш ефективною; провела секуляризацію церковних земель (1764), значно поповнила державну скарбницю і полегшити становище мільйона селян; ліквідувала гетьманство на Україні, що відповідало її уявленням про необхідність уніфікації управління на всій території імперії; запросила до Росії німецьких колоністів для освоєння Поволжя і Причорномор'я. У ці ж роки був заснований ряд нових навчальних закладів, у тому числі перші в Росії навчальні заклади для жінок (Смольний інститут, Єкатерининське училище). У 1767 вона оголосила про скликання Комісії для твору нового укладення, що складається з виборних депутатів від всіх соціальних груп російського суспільства, за винятком кріпаків. Катерина написала для Комісії "Наказ", був по суті ліберальної програмою її царювання. Заклики Катерини не були, проте, зрозумілі депутатами Комісії, які вели суперечки по дрібних питань. У ході їх дискусій виявилися глибокі протиріччя між окремими соціальними групами, низький рівень політичної культури і відвертий консерватизм більшості членів Комісії. Наприкінці 1768 Покладена комісія була розпущена. Сама Катерина оцінила досвід Комісії як важливий урок, що познайомив її з настроями різних верств населення країни.
Після закінчення російсько-турецької війни 1768-74 і придушення повстання під проводом О. І. Пугачова почався новий етап катерининських реформ, коли імператриця вже сама розробляла найважливіші законодавчі акти. У 1775 був виданий маніфест, що дозволяють вільний заклад будь-яких промислових підприємств. У тому ж році була здійснена губернська реформа, якої введено новий адміністративно-територіальний поділ країни, що збереглося аж до Жовтневої революції 1917. У 1785 Катерина видала свої найважливіші законодавчі акти - жалувані грамоти дворянству і містам. Була підготовлена також третя грамота - державним селянам, але політичні обставини не дозволили ввести її в дію. Основне значення грамот було пов'язане з реалізацією найважливішої з цілей катерининських реформ - створенням у Росії повноцінних станів західноєвропейського типу. Для російського дворянства грамота означала юридичне закріплення майже всіх наявних у нього прав і привілеїв. У 1780-х рр.. була продовжена і реформа освіти: створено мережу міських шкільних установ, заснованих на класно-урочної системи. В останні роки життя Катерина продовжувала розробляти плани серйозних перетворень. На 1797 була намічена радикальна реформа центрального управління, введення законодавства про порядок спадкування престолу, створення вищої судової інстанції, заснованої на виборному представництві від трьох станів. Однак завершити свою програму реформ Катерина не встигла. У цілому єкатерининські реформи з'явилися прямим продовженням перетворень Петра I.
Слідом за Петром I Катерина вважала, що Росія повинна займати активну позицію на світовій арені, вести наступальну (і в певній мірі агресивну) політику.
Вступивши на престол, вона розірвала ув'язнений Петром III союзний договір з Пруссією. Завдяки її зусиллям був відновлений на курляндскому престолі герцог Е. І. Бірон. У 1763, спираючись на підтримку Пруссії, Росія домоглася обрання свого ставленика Станіслава Августа Понятовського на польський трон. Це призвело до похолодання відносин з Австрією, яка, побоюючись надмірного посилення Росії, стала підбурювати Туреччину до війни з Російською імперією. Російсько-турецька війна 1768-74 була в цілому успішної для Росії, однак складна внутрішньополітична обстановка спонукала Росію шукати миру, для чого необхідно було відновити стосунки з Австрією. У результаті був досягнутий компроміс, жертвою якого впала Польща: в 1772 Росія, Пруссія і Австрія здійснили перший розділ частини її території. З Туреччиною був підписаний Кючук-Кайнарджийський світ, яким забезпечувалась вигідна для Росії незалежність Криму. У війні Англії з її північно-американськими колоніями Росія формально зайняла нейтральну позицію і Катерина відмовила англійському королеві допомогти Великобританії військами. За ініціативою М. І. Паніна Росія виступила з Декларацією про збройний нейтралітет, до якої приєднався ряд європейських держав, що об'єктивно сприяло перемозі колоністів. У наступні роки відбувалося зміцнення російських позицій у Криму та на Кавказі, що завершилося в 1782 включенням Криму до складу Російської імперії і підписанням в 1783 Георгіївського трактату з Картлі-Кахетинському царем Іраклієм II, що забезпечив присутність російських військ у Грузії, а згодом її приєднання до Росії. У другій половині 1770-х рр.. сформувалася нова зовнішньополітична доктрина російського уряду - Грецький проект. Основною її метою було відновлення Грецької (Візантійської) імперії зі столицею в Константинополі і великим князем Костянтином Павловичем, онуком Катерини, як імператор. У 1779 Росія значно зміцнила свій міжнародний авторитет, беручи участь в якості посередника між Австрією і Пруссією в Тешенском конгресі. У 1787 Катерина, супроводжувана двором, іноземними дипломатами, австрійським імператором і польським королем зробила подорож у Крим, що стало грандіозною демонстрацією російської військової потужності. Незабаром після цього почалася нова війна з Туреччиною, причому Росія діяла в союзі з Австрією. Майже одночасно почалася війна зі Швецією (1788-90), що намагалася домогтися реваншу за поразку в Північній війні. Однак Росія успішно впоралася з обома супротивниками. Війна з Туреччиною закінчилася в 1791. У 1792 був підписаний Ясський мир, що закріпив вплив Росії в Бессарабії і Закавказзі, а також приєднання Криму. У 1793 і 1795 відбулися другий і третій розділи Польщі, остаточно покінчили з польською державністю. До подій у революційній Франції Катерина спочатку поставилася з певною часткою симпатії, бачачи в них результат нерозумної деспотичної політики французьких королів. Однак після страти Людовика XVI вона побачила в революції небезпека для всієї Європи.
Приватне життя
Час Катерини II - це розквіт фаворитизму, характерного для європейської житті другої половини 18 ст. Розлучившись на початку 1770-х рр.. з Г. Г. Орловим, в наступні роки імператриця змінила цілий ряд фаворитів. До участі у вирішенні політичних питань вони, як правило, не допускалися. Лише двоє з відомих її коханців - Г. А. Потьомкін і П. В. Завадовський - стали великими державними діячами. Зі своїми фаворитами Катерина жила за кілька років, але потім розлучалася з різних причин (через смерть фаворита, його зради або неналежної поведінки), але ніхто з них не був підданий опалі. Всі вони були щедро нагороджені чинами, титулами, грошима і кріпаками. Все своє життя Катерина шукала чоловіка, який був би її гідний, розподіляв би її захоплення, погляди і т. д. Але знайти таку людину їй, мабуть, так і не вдалося. Втім, існує припущення, що вона таємно повінчалася з Потьомкіним, з яким зберігала дружні відносини аж до його смерті. Всілякі чутки про оргії при дворі, схильності Катерини до німфоманії і т. п. - не більше, ніж безпідставний міф.
Список літератури
Брікнер А. Г. Історія Катерини II. СПб., 1885.
Каменський А. Б. Під захистом Катерини: Друга половина XVIII століття. СПб., 1992.
Омельченко О. О. "Законна монархія" Катерини Другої. М., 1993.
Каменський А. Б. Життя і доля імператриці Катерини Великої. М., 1997.