Отже, "ледачі королі" - останні нащадки колись великого роду Меровінгів поступово, без боротьби поступилися влада своїм міністрам - мажордома. І ось на троні франкського держави з'явився новий король Піпін Короткий. Було це в 751 році. Так почалася нова епоха в історії Франції - епоха правління Каролінгів. Але ще до приходу до влади нової династії, один з Каролінгів зробив для Франції більше, ніж усі "ледачі королі" разом узяті. Мова йде про батька Піпіна Короткого - Карлі Мартелле. Своє грізне прізвисько (а в перекладі Мартелл означає "Молот") він отримав за героїчне бій з арабами при Пуатьє в 732 році. Це він, будучи воєначальником короля Хлотаря VI, повів у бій своїх воїнів і здобув блискучу перемогу. Араби бігли, а їх емір Абд-ель-Раман був убитий в битві.
Син Карла Мартелла, Піпін, названий Коротким через свого зросту, був, як і його батько, сміливим солдатом, але багато знаходили, що людина такого маленького зростання не може бути їхнім королем. Одного разу Піпін наказав привести величезного бика і лютого лева. Лев схопив бика за шию. Піпін сказав тим, хто сміявся над ним:
- Йдете і звільніть бика чи убийте лева.
Але ніхто не наважився навіть наблизитися до лютим тваринам. А Піпін вийняв меч, і одним ударом відрубав голови і до лева, а бику.
- Ну що, я можу бути вашим королем і повелівати вами?
Почувши ці слова ті, хто насміхалися над ним, впали на коліна. Так Піпін став королем, змінивши на троні останнього з Меровінгів - Хільдеріка III.
Піпін був не тільки справжнім сміливцем, але і вправним політиком. Він всіляко підтримував католицьку церкву і з готовністю відгукувався на прохання папи Римського, якщо той просив військової допомоги. У подяку тато благословив сходження Піпіна на трон і під страхом відлучення від церкви заборонив "обирати короля з якого-небудь іншого роду". Так міцніла династія Каролінгів, спираючись на підтримку церкви.
Однак не Піпін зобов'язана династія Каролінгів своїм ім'ям.
Син Піпіна Короткого і Бертрада, або Берти, як її називали в епічних сказаннях, став не просто королем Франції, а й першим імператором, за що його назвали Карлом Великим. Крім того, і сама назва держави - Франція - з'являється в епоху правління Карла Великого.
Після смерті Піпіна по франкському звичаєм два його сини - Карл і Карломан розділили землі королівства. Однак Карломан вмирає, і Карлу відходять його володіння.
Карла не даремно прозвали Великим. З малих років його привчали до королівського життя: він займався фізичними вправами, верховою їздою, полюванням, плаванням. Вчені монахи розповідали йому біблійні історії та викладали уроки моралі на прикладі Євангелія. Карлу часто доводилося ходити до церкви, бути присутнім на літургіях. Його батько, Піпін Короткий з малих років привчав принца до політики, до керівництва країною і просто навчав людським отношеніям.Карл був дуже допитливим. Кращі вчені та граматисти того часу були його вчителями. Крім своєї рідної мови - німецького діалекту, на якому говорили франки, Карл також прекрасно знав як класичну латину, так і народну, з якої згодом оформився французьку мову. Він прекрасно розумів значення освіти для розвитку держави, і тому не тільки сам ніколи не припиняв вчитися, але і зробив дуже багато, щоб знання були доступні всім. Так, в 789 році Карл наказує відкрити школи, щоб "діти могли навчитися читати". За свідченням сучасників, король і сам часто сидів у класі, намагаючись "виводити букви, але, оскільки, він був уже не дитиною, результати виявлялися посередніми".
Карл Великий продовжив об'єднання Франції. Він створив справжню адміністративну систему, розділивши країну на області і, призначивши своїх намісників, які стежили за виконанням волі короля. При Карлі Великому Франція перетворилася на справжню імперію, в яку входила фактично вся територія Західної Європи: в 774 році він, на запрошення Папи Римського займає Ломбардію і приєднує її до своєї держави, придушує повстання саксів на півночі і стає повноправним господарем і цієї області, а в 796 році здобуває перемогу над аварами - нащадками легендарних гунів, що дозволяє розширитися державі на схід. У 800-му році Карла проголошують імператором.
Його наступником став його старший син Людовик I Благочестивий. Таким чином, франкський звичай, коли королівство ділили між усіма синами, був забутий, і з цього часу королем ставав старший син. Постійні сварки онуків Карла Великого в боротьбі за імператорську корону послабили імперію, і, врешті-решт, привели до її розпаду. Ослабленням королівської влади у Франції скористалися племена норманів - вікінги. На своїх невеликих човнах з плоским днищем - Дракар - вони могли з успіхом плавати не тільки в море, але і в річках. У 843 році вони піднялися вгору по Сені і зайняли Париж. Карл Лисий - тодішній король Франції відкуповується від вікінгів, і ті залишають Францію.
Однак це було не останнє нашестя вікінгів. У 885 році їх двадцяти-тисячна армія знову підступили до Парижу на 700-х драккара. Граф Ед був командиром гарнізону захисників міста. Вікінги зняли облогу тільки через рік - вони так і не змогли завоювати Париж вдруге. Дворянство, незадоволене правлінням Карла Толстого, обирає королем Еда. Хто знав, що цей сміливий граф буде засновником нової королівської династії? Так, династія Каролінгів похитнулася, але вони ще правили до 987 року. Останнім з них був Людовик V. А 3-го липня знати обирає нового короля - Гуго Капета, який і дав ім'я нової династії французьких королів - Капетинги.