Кантемир Антіох Дмитрович (1708 - 1744)
Князь, російський поет-просвітитель, перекладач, дипломат, знаменитий російський сатирик і родоначальник сучасної нашої витонченої словесності.
Народився 10 вересня (21 н.с.) у родині вченого-енциклопедиста, молдавського князя Д. Кантеміра, одного з найближчих соратників Петра I. Отримав прекрасну домашню освіту.
Любов Кантеміра до науки мала утилітарний характер, в петрівському дусі: він цінував і самою наукою, і своєю літературною діяльністю лише настільки, наскільки вони могли наблизити Росію до благополуччя, а російський народ - на щастя. Цим, головним чином, визначається значення Кантеміра як громадського діяча і письменника.
Переймаючись, ще в ранній молодості, питанням про засоби поширення в Росії знань, придатних для життя, і про викорінення невігластва і забобонів, він визнавав найбільш важливим заснування шкіл і вважав це завданням уряду. Спокушений могутньої діяльністю Петра, Кантемир покладав усі свої надії на монархічну владу і дуже мало розраховував на самостійний почин духовенства і дворянства, в настрої яких він вбачав явне неприхильність або навіть ненависть до освіти.
У найсильніших своїх сатирах він озброюється проти "дворян злонравних" і проти неосвічених представників церкви. Коли, при воцаріння імператриці Анни Іоанівни, зайшла мова про надання політичних прав дворянства (шляхетство), Кантемір рішуче висловився за збереження державного ладу, встановленого Петром Великим.
1 січня 1732 Кантемир виїхав за кордон, щоб зайняти посаду російського резидента в Лондоні. У внутрішній політичного життя Росії він участі більше не приймав, перебуваючи спочатку (до 1738) представником Росії в Лондоні, а потім у Парижі.
Літературна діяльність Кантеміра почалася дуже рано. Вже в 1726 р. з'явилася його "Симфонія на Псалтирь", складена в наслідування таким же праці Іллінського: "На Четвероєвангеліє". У тому ж році Кантемир перекладає з французької "Якесь італійське лист, що містить Утішне критичне опис Парижа і французів" - книжечку, в якій висміюють французькі звичаї, вже тоді поступово проникали до нас.
У 1729 р. Кантемир переводить філософську розмову: "Таблиця Кевіка - філософа", в якому виражені погляди на життя, цілком відповідні етичним поглядам самого Кантеміра. У тому ж році з'являється і перша його сатира, настільки захоплено зустрінута Феофаном Прокоповичем і відразу встановила між ними найтісніший союз. Всі подальші сатири (їх всього 9) складають тільки більш докладне розвиток думок, викладених у першій.
Перше місце в них займає народ, з його забобонами, невіглаством і пияцтвом, як основними причинами всіх осягають його лих. Чи подають вищі стани хороший приклад народу? Духовенство мало чим відрізняється від самого народу. Купецтво думає тільки про те, як би обдурити народ. Дворянство до практичної справи зовсім не здатне і не менше народу схильне до обжерливості і пияцтва, а між тим визнає себе краще за інших станів дивується, що йому не хочуть надати владу і вплив. Адміністрація здебільшого продажна.
Кантемир бичує не одних тільки представників нижчої адміністрації. Сатирик звертається зі словом гіркої правди і до представників влади. Він з великою мужністю і з надзвичайною для його часу силою вірша проголошує, що "чистий бути має, хто туди, не зблід, сходить, куди пильні очі весь народ наводить". Він вважає себе і інших вправі сміливо проголошувати такі думки, тому що відчуває себе "громадянином" (це велике слово їм вперше введено в нашу літературу) і глибоко усвідомлює "цивільний" борг. Кантеміра слід визнати родоначальником нашої викривальної літератури.
1729 і 1730 були роками найбільшого розквіту таланту та літературної діяльності Кантеміра. Він не тільки написав у цей період свої найбільш видатні сатири (перші 3), а й переклав книгу Фонтенеля: "Розмови про безліч світів", забезпечивши її докладними коментарями. Переклад цієї книги склав свого роду літературна подія, тому що висновки її докорінно суперечили забобонною космографії російського суспільства. При Єлизаветі Петрівні вона була заборонена, як "противна вірі та моральності". Крім того, Кантемир переклав кілька псалмів, почав писати байки.
Він же вперше вдався до "езопівської мови", говорячи про себе в епіграмі: "На Езопа", що "не прям будучи, прямо все говорить знаю" і що "дум багато виправив я, навчаючи правду помилково". Після переїзду за кордон Кантемир, за винятком хіба перших трьох років, продовжував збагачувати російську літературу новими оригінальними і перекладними творами.
Він писав ліричні пісні, в яких давав вираження своєму релігійному почуттю або вихваляв науку, знайомив російську читає публіку з класичними творами давнини (Анакреона, К. Непоту, Горація, Епіктет та інших), продовжував писати сатири, в яких виставляв ідеал щасливої людини або вказував на здорові педагогічні прийоми (сатири, VIII), упередження, до певної міри, завдання, здійснену згодом Бецким; вказував і на ідеал доброго адміністратора, стурбованого тим, щоб "правда цвіла на користь люду", щоб "пристрасті не качали ваг" правосуддя, щоб "сльози бідних не падали на землю" і усматривающего "власну користь у загальній користі" (лист до князя М. Ю. Трубецького). Він перекладав і сучасних йому письменників (наприклад "Перські листи" Монтеск'є), склав керівництво до алгебри і міркування про просодії. На жаль, багато хто з цих праць не збереглися.
У листі про "складання віршів російських" він висловлюється проти панував у нас польського силабічного вірша і робить спробу замінити його тонічним, більш властивим російській мові. Нарешті, він пише і релігійно-філософське міркування, під заголовком: "Листи про природу і людину", перейнятий глибоким релігійним почуттям людини, що стоїть на висоті освіченості.
Болісна смерть дуже рано перервала цю бурхливу діяльність. Кантемир помер 31 березня 1744, в Парижі, і був похований в Московському Нікольському грецькому монастирі.