Зовнішня політика - це мета або серія цілей, які країна сподівається досягти у відносинах з іншими країнами та міжнародними організаціями. Проте країни не є єдиними дійовими особами у зовнішній політиці і зовнішня політика країни простирається за межі стосунків з іншими країнами і включає в себе відносини з такими міжнародними дійовими особами, як міжнародні організації, багатонаціональні корпорації, об'єднання, регіональні організації та ін Зовнішня політика також включає в себе інструменти або способи досягнення міжнародних цілей.
Міжнародні цілі, які країна намагається досягти, варіюються від дуже специфічних (наприклад, вирішення спору про межі) до загальних (збільшення впливу країни). Коли країни переслідують власні цілі, кажуть, що вони слідують "національним інтересам". Ключовий елемент національних інтересів - національна безпека - забезпечення фізичного збереження жителів країни. Іншим елементом є забезпечення економічного процвітання країни, залежить від забезпечення ресурсами, балансу зайнятості населення, курсів обміну валют та інших факторів міжнародної політичної економіки. Третім елементом національних інтересів є забезпечення сприятливої політичної обстановки. Як мінімум це включає можливість жителів країни вибирати свою власну форму уряду, а так само може включати вплив на систему цінностей і процеси в інших країнах. Четвертим елементом національних інтересів є забезпечення національної єдності. Це означає усунення тиску іноземної політики або сепаратистського руху, який може призвести до роздроблення країни.
У країн є безліч інструментів, за допомогою яких вони можуть спробувати досягти своїх цілей зовнішньої політики. Це мілітаристичний інструмент, проникнення і втручання, а так само дипломатія. Ступінь, в якій країна може використовувати будь-який з цих інструментів буде зміняться відповідно до міццю країни, яка визначається як її можливість примушувати інші країни діяти бажаним чином. Країна може бути сильною в одному і слабкою в іншому. Наприклад, Японія володіє величезною економічною потужністю і набагато меншою військової. Застосування сили також залежить від ситуації.
Мілітаристичний інструмент грунтується на повну і беззастережну загрозу використовувати силу і дійсне використанні сили. Володіння військовою потужністю - також інструмент, оскільки воно підвищує репутацію країни і збільшує її вплив. Проте в даний час військова сила стає все менш важливим і прийнятним інструментом, хоча деякі все ще схвалюють застосування обмеженою сили в беззастережно певних сферах впливу.
Проникнення і втручання включають в себе спробу управління політичною ситуацією і процесами інших країн. Цей інструмент досягається посредствам таких методів, як пропаганда, військова підтримка дисидентів, відсторонення політичних лідерів, саботаж і тероризм.
Дипломатичний інструмент передбачає спілкування з іншою країною. Методи включають прямі двосторонні урядові переговори і представництво на арені міжнародних організацій. Організація Об'єднаних Націй (ООН), наприклад, - це форум для обговорення та дипломатичного маневрування з широкого кола питань. Іншим дипломатичним методом є сигналізування. Це означає вчинення дій або висловлювання публічно або через засоби масової інформації, що сприймається як повідомлення для інших урядів. Публічно обіцяна підтримка союзника під час кризи - це сигнал можливому агресору. Публічна дипломатія - третій метод дипломатії. Він означає спробу створення міжнародної думки, яке б покращило імідж країни та її вплив.
Економічний інструмент може використовуватися в якості батога чи пряника. Встановлення сприятливих тарифних ставок або торгових кредитів, надання іноземної допомоги і позик, заохочення спільних інвестицій - ось деякі позитивні економічні методи. Встановлення економічних санкцій шляхом обмеження торгівлі або накладення ембарго, відгук допомоги та виключення інвестицій - негативні економічні інструменти.'р у'рршес'юую ру'ютюфсттр юсхсяхчшир тихюф шч юстрюую яюиштшчхс'юую'ршчшср. Сущхсттхееую рюиь сиуррир ш яюффхрц'р У'рршеи ООН ш чрярфеиьш уюсуфррсттрьш.