Питання про те, як у Землі з'явилася її супутниця Місяць, хвилює людей вже не одне сторіччя. І ось тепер американські вчені, мабуть, близькі до вирішення цієї загадки. За допомогою комп'ютерного моделювання їм вдалося отримати результати, які стануть вагомим фактором на користь найбільш популярної гіпотези походження Місяця - гіпотези, згідно з якою Місяць утворилася в результаті зіткнення Землі з дуже великим космічним тілом.
На думку ряду вчених, в далекому минулому, приблизно 4,5 млрд. років тому, наша, тоді ще юна Земля пережила жахливий зіткнення з об'єктом, котрий перевершував за масою планету Марс. Удар по своїй силі був настільки страшний, що залізне ядро врізався тіла пройшло до центру Землі. Відповідно до гіпотези, основна частина речовини прибульця як би сплавилися з земними породами, але якась його частина була викинута в космос у вигляді розпеченого газу і осколків. З часом газ охолонув і сконденсуватися в пилові частинки, що сформували разом з іншими осколками та уламками обертовий диск, в центрі якого знаходилася Земля. Зрештою під впливом гравітаційного поля і в результаті тривалих процесів з речовини цього диску і утворився Місяць.
Протягом декількох років фахівці з Колорадського університету під керівництвом Робіна Кенапа намагалися змоделювати цей космічний катаклізм на комп'ютері. Однак на кінцевому етапі у них виходило, що навколо Землі починала кружляти не одна Місяць, а цілий рій лун-маляток. І ось тепер, істотно ускладнивши свою модель і уточнивши опис відбувалися процесів, ученим вдалося добитися, що у Землі утворюється всього один природний супутник. за словами професора Каліфорнійського технологічного інституту Девіда Стівенсона, який виступив в ролі незалежного експерта, цей успіх став важливим етапом у розумінні того, як сформувалася Місяць.
Кенап з колегами побудували 27 моделей, воспроизводивших еволюцію складався з різної кількості - від 1000 до 2700 - уламків диска. Дослідники простежували орбіти всіх уламків, визначаючи, чи будуть вони при зіткненнях "злипатися" і формувати єдиний супутник планети. Рахунок на комп'ютері тривав до тих пір, поки не залишалося один або два супутники. У переважній більшості випадків у результаті виникала одна Місяць. Моделювання показало, що Місяць могла сформуватися з викинутих уламків всього за один рік.
Проте остання крапка в роботі ще не поставлена. Учені мають дати раду з іще однією заковикою. Поки що в них виходить, що після страшного удару Земля починає обертатися в 2 рази швидше, ніж це могло бути. Але експериментатори не втрачають оптимізму і впевнені, що скоро зрозуміють, чому їх математична модель відхиляється від реальності.