Зміни в масі тіла відбуваються в результаті динаміки маси рідини і тканин. Швидка зміна маси тіла протягом днів обумовлено накопиченням або втратою рідини, тоді як зміна маси тіла протягом тривалого часу звичайно викликано зміною маси тканин і відображає баланс між надходженням і витрачанням енергії.
Збільшення маси тіла
Накопичення рідини може бути наслідком ЗСН, цирозу печінки й захворювання нирок. Найбільш часта причина збільшення маси тканин - ендогенна огрядність, зазвичай від переїдання. Анамнез може дезорієнтувати, тому надходження енергії в організм слід документувати розрахунками. Вторинні причини ожиріння включають синдром Кушинга, гіпотиреоз або гіпогонадизм. Стимулювати переїдання також можуть інсулінсекретірующіе пухлини, значно рідше - пухлини ЦНС (краніофарингіома). Вроджені порушення, такі як синдром Прадера - Віллі і Лоуренса - Муна - Бідля, ведуть до ожиріння на ранніх етапах життя.
Зниження маси тіла
Якщо хворий не дотримується дієти, зниження маси тіла має більше значення, ніж її збільшення. Зниження маси тіла в поєднанні з підвищеним апетитом передбачає прискорений метаболізм або енергетичні втрати з сечею або калом. Тиреотоксикоз викликає виражені енерговитрати за підвищення швидкості метаболізму і фізичної активності. Зниження маси тіла при феохромоцитомі виникає внаслідок прискорення метаболізму, активованого катехоламінів. Цукровий діабет часто супроводжується поліурією, полідипсія, підвищеним апетитом і зниженням маси тіла. Спершу вона зменшується вдруге за осмотичного діурезу, надалі - внаслідок енергетичних втрат з сечею (глюкозурія). Мальабсорбція з картиною стеатореї, як при спру, хронічний панкреатит або муковісцидоз, а також хронічна діарея різного походження - всі ці причини можуть викликати зниження маси тіла, незважаючи на збільшене споживання їжі. Існує ще група шлунково-кишкових розладів, що супроводжуються зниженням маси тіла: запальні процеси в товстій кишці, паразитарні інфекції, стриктури стравоходу, вторинна непрохідність при хронічній виразковій хворобі, перніціозна анемія і цироз печінки.
Зменшення маси тіла при зниженому апетиті виникає в результаті невідповідності надходження енергії та метаболічних витрат і припускає наявність прихованої пухлини. Пошук її повинен включати обстеження шлунково-кишкового тракту, печінки, підшлункової залози, а також виключення лімфоми та лейкозу. Зниження маси тіла і анорексія також розвиваються при туберкульозі, мікозах, амебіазі, бактеріальному ендокардиті, ДБСТ, васкулітах та СНІД. У цих випадках одночасно спостерігаються анорексія і підвищення метаболізму в клітинах. Недостатність надниркових залоз рідко викликає зменшення маси тіла шляхом зниження апетиту, як це буває при anorexia nervosa, депресіях, шизофренії. Анорексія - одне з ранніх проявів уремії.