Записки мисливця. Тургенєв І.С.

[ виправити ] текст може містити помилки, будь ласка перевіряйте перш ніж використовувати.

скачати

Іван Сергійович Тургенєв

Записки мисливця

ЗМІСТ

Тхір і Калінич

Єрмолай і мельничиха

Малинова вода

Повітовий лікар

Мій сусід Раділов

Однодворец Овсянніков

Льгов

Бежин луг

Касьян з Гарною мечі

Бурмістр

Контора

Бірюк

Два поміщика

Лебедянь

Тетяна Борисівна і її племінник

Смерть

Співаки

Петро Петрович Каратаєв

Побачення

Гамлет Щигровского повіту

Чертопханов і Недопюскін

Кінець Чертопханова

Живі мощі

Стукає!

Ліс і степ

Тхір і Калінич

Кому траплялося з Болховского повіту перебиратися в Жиздринского, того, ймовірно, вражала різка різниця між породою людей в Орловській губернії і калузької породою. Орловський мужик невеликий на зріст, сутулуватий, похмурий, дивиться спідлоба, живе в поганих осикових хатинка, ходить на панщину, торгівлею не займається, їсть погано, носить постоли; калузький оброчний мужик мешкає в просторих соснових хатах, високий на зріст, дивиться сміливо і весело, особою чистий і білий, торгує олією і дьогтем і у свята ходить у чоботях. Орловська село (ми говоримо про східну частини Орловської губернії) звичайно розташована серед розораних полів, поблизу яру, яке як перетвореного на брудний ставок. Крім небагатьох вербою, завжди готових до послуг, та двох трьох худих беріз, деревця на версту кругом не побачиш; хата ліпиться до хати, дахи закидані гнилої соломою ... Калузька село, навпаки, більшою частиною оточена лісом; хати стоять вольней і прямий, криті тесом ; ворота щільно закриваються, тин на задвірки НЕ розкидала і не вивалився назовні, не кличе в гості всяку перехожу свиню ... І для мисливця в Калузької губернії краще. У Орловської губернії останні ліси і площею 1 зникнуть років через п'ять, а боліт і в помині немає; в Калузькій, навпаки, засіки тягнуться на сотні, болота на десятки верст, і не перевелася ще благородна птиця тетерев, водиться добродушний дупель, і клопотуха куріпка своїм поривчастим злетом веселить і лякає стрілка і собаку.

Як мисливця відвідуючи Жиздринского повіт, зійшовся я в поле і познайомився з одним Калузьким дрібним поміщиком, Полутикіна, пристрасним мисливцем і, отже, відмінним людиною. Водилися за ним, правда, деякі слабкості: він, наприклад, сватався за всіх багатих наречених в губернії і, отримавши відмову від руки і від дому, з зламаносердим довіряв своє горе всім друзям і знайомим, а батькам наречених продовжував посилати в подарунок кислі персики та інші сирі твори свого саду; любив повторювати один і той же анекдот, який, незважаючи на повагу г на Полутикіна до його достоїнств, рішуче ніколи нікого не смішив; хвалив твори Якима Нахімова і повість Пінну; заїкався; називав свою собаку Астрономія; замість проте говорив одначе й завів у себе в будинку французьку кухню, таємниця якої, за поняттями його кухаря, полягала в повній зміні природного смаку кожної страви: м'ясо у цього умілець озивалося рибою, риба - грибами, макарони - порохом, зате ні одна морквина не потрапляла в суп, не прийнявши виду ромба або трапеції. Але, за винятком цих небагатьох і незначних недоліків, г н Полутикіна був, як уже сказано, чудова людина.

У перший же день мого знайомства з м. Полутикіна він запросив мене на ніч до себе.

- До мене верст п'ять буде, - додав він, - пішки йти далеко; Зайдімо спершу до Хорю. (Читач дозволить мені не передавати його заїкання.)

- А хто такий Тхір?

- А мій мужик ... Він звідси близенько.

Ми відправилися до нього. Посеред лісу, на розчищеної і розробленої галявині, височіла самотня садиба Хоря. Вона складалася з декількох соснових зрубів, з'єднаних парканами; перед головною хатою тягнувся навіс, підпертий тоненькими стовпчиками. Ми ввійшли. Нас зустрів молодий хлопець, років двадцяти, високий і красивий.

- А, Федя! Будинки Тхір? - Запитав його г н Полутикіна.

- Ні, Тхір в місто поїхав, - відповів хлопець, посміхаючись і показуючи ряд білих, як сніг, зубів. - Візок закласти накажете?

- Так, брат, візок. Та принеси нам квасу.

Ми увійшли в хату. Жодна суздальська картина не заліплювали чистих дерев'яних стін; в кутку, перед важким чином у срібному окладі, жевріла лампадка; липовий стіл нещодавно був вискобліть і вимитий; між колодами і по косяків вікон не тинялися жвавих прусаків, не ховалося замислених тарганів. Молодий хлопець скоро з'явився з великою білою кухлем, наповненою хорошим квасом, з величезним шматком пшеничного хліба і з дюжиною солоних огірків в дерев'яній мисці. Він поставив всі ці припаси на стіл, притулився до дверей і почав з посмішкою на нас поглядати. Не встигли ми доїсти нашої закуски, як уже віз застукала перед ганком. Ми вийшли. Хлопчик років п'ятнадцяти, кучерявий і червонощокий, сидів кучером і насилу утримував ситого пегого жеребця. Кругом вози стояло чоловік шість молодих велетнів, дуже схожих один на одного і на Федю. «Всі діти Хоря!» - Зауважив Полутикіна. «Все Тхори, - підхопив Федя, який вийшов слідом за нами на ганок, - та ще не все: Потап в лісі, а Сидор поїхав зі старим Хорем в місто ... Гляди ж, Вася, - продовжував він, звертаючись до кучерові, - духом Сомчая: пана везеш. Тільки на поштовхах то, дивись, тихше: і віз то попсуєш, та й панське черево стурбувати! »Інші Тхори посміхнулися від витівки Феді. «Підсадити Астронома!» - Урочисто вигукнув г н Полутикіна. Федько, не без задоволення, підняв в повітря вимушено усміхнену собаку і поклав її на дно воза. Вася дав віжки коня. Ми покотили. «А ось це моя контора, - сказав мені раптом г н Полутикіна, вказуючи на невеликий низенький будиночок, - хочете зайти?» - «Прошу». - «Вона тепер скасована, - зауважив він, злазячи, - а все подивитися варто». Контора складалася з двох порожніх кімнат. Сторож, кривий старий, прибіг з Задвір'я. «Здрастуй, Міняіч, - промовив г н Полутикіна, - а де ж вода?» Кривий старий зник і зараз повернувся з пляшкою води і двома склянками. «Скуштуйте, - сказав мені Полутикіна, - це в мене хороша, ключова вода». Ми випили по склянці, причому старий нам кланявся в пояс. «Ну, тепер, здається, ми можемо їхати, - зауважив мій новий приятель. - У цій конторі я продав купцю Аллілуєву чотири десятини лісі за вигідну ціну ». Ми сіли у віз і через півгодини вже в'їжджали на двір панського будинку.

- Скажіть, будь ласка, - запитав я Полутикіна за вечерею, - чому у вас Тхір живе окремо від інших ваших мужиків?

- А ось чого: він у мене мужик розумний. Років двадцять п'ять тому хата у нього згоріла; от і прийшов він до мого покійному батькові і каже: мовляв, дозвольте мені, Микола Кузьмич, оселитися у вас у лісі на болоті. Я вам буду оброк платити хороший. - «Та навіщо тобі селитися на болоті?» - «Та вже так, тільки ви, батюшка, Микола Кузьмич, ні в яку роботу вживати мене вже не звольте, а оброк покладіть, який самі знаєте». - «П'ятдесят рубльов на рік!» - «Прошу». - «Та без недоїмок у мене, дивись!» - «Відомо, без недоїмок ...» Ось він і оселився на болоті. З тих пір Хорем його і прозвали.

- Ну, і розбагатів? - Запитав я.

- Розбагатів. Тепер він мені сто карбованців оброку платить, та ще я, мабуть, накину. Я вже йому не раз казав: «відкупився, Тхір, гей, відкупись! ..» А він, бестія, мене запевняє, що нічим; грошей, мовляв, немає ... Так, як би не так! ..

На другий день ми негайно після чаю знову вирушили на полювання. Проїжджаючи через село, г н Полутикіна велів візникові зупинитися у низенькому хати і звучно вигукнув: «Калінич!» - «Зараз, батюшка, зараз, - пролунав голос з двору, - личак підв'язують». Ми поїхали кроком; за селом наздогнав нас чоловік років сорока, високого зросту, худий, з невеликою загнутої тому головкою. Це був Калінич. Його добродушне смугляве обличчя, яке де зазначене ряботинням, мені сподобалося з першого погляду. Калінич (як довідався я після) щодня ходив з паном на полювання, носив його сумку, іноді й рушницю, помічав, де сідає птах, діставав води, набирав суниці, устроівал курені, бігав за дрожках; без нього г н Полутикіна кроку ступити не міг. Калінич була людина самого веселого, самого лагідної вдачі, безперестанку попевал напівголосно, безтурботно поглядав на всі боки, говорив трохи в ніс, посміхаючись, примружував свої світло блакитні очі і часто брався рукою за свою рідку, клиноподібну бороду. Ходив він нескоро, але великими кроками, злегка підпираючи довгою і тонкою палицею. Протягом дня він не раз заговорював зі мною, услужівал мені без раболіпства, але за паном спостерігав, як за дитиною. Коли нестерпний полуденну спеку змусив нас шукати притулку, він звів нас на свою пасіку, в саму глушину лісу. Калінич відчинив нам хатинку, обвішану пучками сухих трав запашних, уклав нас на свіжому сіні, а сам надів на голову рід мішка з сіткою, взяв ніж, горщик і головешку і відправився на пасіку вирізати нам сот. Ми запили прозорий теплий мед джерельною водою і заснули під одноманітне дзижчання бджіл і балакучий лепет листя.

Легкий порив вітерця розбудив мене ... Я відкрив очі і побачив Калінича: він сидів на порозі напіврозкритої двері і ножем вирізував ложку. Я довго милувався його особою, лагідним і ясним, як вечірнє небо. Г н Полутикіна теж прокинувся. Ми не швидко встала. Приємно після довгої ходьби і глибокого сну лежати нерухомо на сіні: тіло ніжиться і тужить, легким жаром пашить особа, солодка лінь стуляє очі. Нарешті ми встали і знову пішли бродити до вечора. За вечерею я заговорив знову про Хорі та про Калінич. «Калінич - добрий мужик, - сказав мені р. Полутикіна, - старанний і послужливий мужик; господарство в справності, одначе, містити не може: я його все відтягую. Кожен день зі мною на полювання ходить ... Яке вже тут господарство, - поміркуйте самі ». Я з ним погодився, і ми лягли спати.

На другий день г н Полутикіна примушений був відправитися в місто у справі з сусідом Пічуковим. Сусід Пічуков заорали у нього землю і на заорали землі висік його ж бабу. На полювання поїхав я один і надвечір завернув до Хорю. На порозі хати зустрів мене старий - лисий, низького зросту, плечистий і щільний - сам Тхір. Я з цікавістю подивився на цього тхора. Склад його особи нагадував Сократа: такий же високий, шишкуватий лоб, такі ж маленькі очі, такий же кирпатий ніс. Ми увійшли разом в хату. Той же Федько приніс мені молока з чорним хлібом. Тхір присів на лаву і, спокійнісінько погладжуючи свою кучеряву бороду, вступив зі мною в розмову. Він, здавалося, відчував свою гідність, говорив і рухався повільно, зрідка посміхався з під довгих своїх вусів.

Ми з ним говорили про сівбу, про врожай, про селянське побут ... Він зі мною все ніби погоджувався, тільки потім мені ставало соромно, і я відчував, що кажу не те ... Так воно якось дивно виходило. Тхір висловлювався іноді дивно, мабуть, з обережності ... Ось вам приклад нашої розмови:

- Послухай но, Тхір, - казав я йому, - чому ти не відкупишся від свого пана?

- А для чого мені відкуповуватися? Тепер я свого пана знаю і оброк свій знаю ... пан у нас хороший.

- Все ж краще на волі, - зауважив я.

Тхір подивився на мене збоку.

- Звісно, ​​- промовив він.

- Ну, так чому ж ти не відкуповуватися?

Тхір покрутив головою.

- Чим, батюшка, відкупитися накажеш?

- Ну, годі, старина ...

- Потрапив Тхір у вільні люди, - продовжував він півголосом, ніби про себе, - хто без бороди живе, той Хорю і набольший.

- А ти сам бороду сбрей.

- Що борода? борода - трава: скосити можна.

- Ну, так що ж?

- А, мабуть, Тхір прямо в купці потрапить; купцям то життя хороша, та й ті в бородах.

- А що, адже ти теж торгівлею займаєшся? - Запитав я його.

- Торгуємо помаленьку маслішком та дегтішком ... Що ж, візок, батюшка, накажеш закласти?

«Міцний ти на язик і людина собі на умі», - подумав я.

- Ні, - сказав я вголос, - візки мені не треба, я завтра близько твоєї садиби походжу і, якщо дозволиш, залишуся ночувати у тебе в сінній сараї.

- Милості просимо. Та спокійно тобі буде в сараї? Я накажу бабам постелити тобі простирадло і покласти подушку. Гей, баби! - Вигукнув він, піднімаючись з місця, - сюди, баби! .. А ти, Федя, піди з ними. Баби адже народ дурний.

Чверть години потому Федько з ліхтарем проводив мене в сарай. Я кинувся на запашне сіно, собака згорнулася біля ніг моїх; Федя побажав мені доброї ночі, двері рипнули й зачинилися. Я досить довго не міг заснути. Корова підійшла до дверей, шумно дихнула рази два, собака з гідністю на неї загарчала; свиня пройшла мимо, задумливо хрюкаючи; кінь десь у близькості стала жувати сіно і фиркати ... Я нарешті задрімав.

На зорі Федя розбудив мене. Цей веселий, жвавий хлопець дуже мені подобався, та й, скільки я міг помітити, у старого Хоря він теж був улюбленцем. Вони обидва дуже люб'язно друг над другом жартували. Старий вийшов до мене назустріч. Чи тому, що я провів ніч під його дахом, за іншою чи якої причини, тільки Тхір набагато ласкавіше вчорашнього обійшовся зі мною.

- Самовар тобі готовий, - сказав він мені з усмішкою, - підемо чай пити.

Ми сіли біля столу. Здорова баба, одна з його невісток, принесла горщик з молоком. Всі його сини по черзі входили в хату.

- Що в тебе за рослий народ! - Зауважив я старого.

- Так, - мовив він, відкушуючи крихітний шматок цукру, - на мене та на мою стару скаржитися, здається, їм нічого.

- І все з тобою живуть?

- Все. Самі хочуть, так і живуть.

- І все одружені?

- Он один, шибеник, не одружиться, - відповів він, вказуючи на Федю, який і раніше притулився до дверей. - Васька, той ще молодий, тому почекати можна.

- А що мені одружитися? - Заперечив Федько, - мені і так добре. На що мені дружина? Лаяться з нею, чи що?

- Ну, вже ти ... вже я тебе знаю! Кільця срібні носиш ... Тобі б усе з дворовими дівками нюхати ... «Схаменіться, безстидники!» - Продовжував старий, передражнюючи покоївок, - вже я тебе знаю, білоручка ти такою собі!

- А в бабі то що хорошого?

- Баба - робітниця, - важливо зауважив Тхір. - Баба мужику слуга.

- Та на що мені працівниця?

- Те то, чужими руками жар загрібати любиш. Знаємо вашого брата.

- Ну, жени мене, коли так. А? що! Що ж ти мовчиш?

- Ну, годі, годі, балакун. Бач, пана ми з тобою турбуємо. Женю мабуть ... А ти, батечку, не гнівайся: дитино, бачиш, мале, розуму не встигло набратися.

Федя похитав головою ...

- Будинки Тхір? - Пролунав за дверима знайомий голос, - і Калінич увійшов до хати з пучком польовий суниці в руках, яку нарвав він для свого друга, тхора. Старий радо його вітав. Я з подивом подивився на Калінича: зізнаюся, я не очікував таких «ніжностей» від мужика.

Я в цей день пішов на полювання годинами чотирма пізніше звичайного і наступні три дні провів у тхора. Мене займали нові мої знайомі. Не знаю, чим я заслужив їхню довіру, але вони невимушено розмовляли зі мною. Я із задоволенням слухав їх і спостерігав за ними. Обидва приятелі аніскільки не схожі один на одного. Тхір була людина позитивний, практичний, адміністративна голова, раціоналіст; Калінич, навпаки, належав до числа ідеалістів, романтиків, людей захоплених і мрійливих. Тхір розумів дійсність, тобто: оббудувався, накопичив деньжонкі, ладнав з паном і з іншими органами влади; Калінич ходив у постолах і перебивався дещо як. Тхір розплодив велике сімейство, покірне і одностайне; у Калінича була колись дружина, якій він боявся, а дітей і не бувало зовсім. Тхір наскрізь бачив г на Полутикіна; Калінич боявсь перед своїм паном. Тхір любив Калінича і надавав йому заступництво; Калінич любив і поважав Хоря. Тхір говорив мало, посміювався і розумів про себе; Калінич пояснювався з жаром, хоча і не співав соловейком, як жвавий фабричний людина ... Але Калінич був обдарований перевагами, які визнавав сам Тхір, наприклад: він заговорював кров, переляк, сказ, виганяв черв'яків; бджоли йому далися, рука у нього була легка. Тхір при мені попросив його ввести в стайню новокупленную кінь, і Калінич з добросовісним важливістю виконав прохання старого скептика. Калінич стояв ближче до природи; Тхір ж - до людей, до суспільства; Калінич не любив міркувати і всьому вірив сліпо; Тхір височів навіть до іронічної точки зору на життя. Він багато бачив, багато знав, і від нього я багато чому навчився. Наприклад, з його оповідань дізнався я, що кожного літа, перед сіножатей, з'являється в селах невелика візок особливого виду. У цьому візку сидить людина в каптані і продає коси. На готівкові гроші він бере рубль двадцять п'ять копійок - півтора рубля асигнаціями; в борг - три рубля і карбованця. Всі чоловіки, зрозуміло, беруть у нього в борг. Через два три тижні він з'являється знову і вимагає грошей. У мужика овес щойно скошений, отже, заплатити є чим, він йде з купцем в шинок і там вже розплачується. Інші поміщики надумали було купувати самі коси на готівкові гроші і роздавати у борг мужикам за тією ж ціною, але мужики виявилися незадоволеними і навіть впали в зневіру, їх позбавляли задоволення клацати по косі, прислухатися, перевертати її в руках і разів двадцять запитати у шахраюватого міщанина продавця: «А що, малий, коса то не боляче того?» Ті ж самі витівки відбуваються і при купівлі серпів, з тією тільки різницею, що тут баби втручаються у справу і доводять іноді самого продавця до необхідності, для їхньої ж користі, побити їх. Але найбільше страждають баби от при якому випадку. Постачальники матеріалу на паперові фабрики доручають закупівлю ганчір'я особливого роду людям, які в інших повітах називаються «орлами». Такий «орел» отримує від купця рублів двісті асигнаціями і відправляється на здобич. Але, в противність благородної птиці, від якої він отримав своє ім'я, він не нападає відкрито і сміливо: навпаки, «орел» вдається до хитрощів і лукавства. Він залишає свій візок де небудь в кущах біля села, а сам відправляється по Задвір'я та по задам, наче перехожий який-небудь або просто гулящих. Баби чуттям вгадують його наближених і крадуться до нього назустріч. Поспіхом відбувається торгова угода. За кілька мідних грошів баба віддає «орлу» не тільки всяку непотрібну ганчірку, але часто навіть чоловікову сорочку і власну паневу. Останнім часом баби знайшли вигідним красти у самих себе і збувати таким чином пеньку, особливо «замашки», - важливе поширення і удосконалення промисловості «орлів»! Але зате мужики, в свою чергу, навострились і при найменшій підозрі, при одному віддаленому чутки про появу «орла» швидко та жваво приступають до виправних і запобіжним заходам. І справді, чи не образливо? Пеньку продавати їх справа, і вони її точно продають, не в місті, - в місто треба самим тягнутися, - а приїжджим торгашам, які, через брак безміна, вважають пуд в сорок жмень - а ви знаєте, що за жменю і що за долоню у російської людини, особливо коли він «старається»!

Таких оповідань я, людина недосвідчений і в селі не «жівалий» (як у нас в Орлі говориться), наслухався вдосталь, Але Тхір не все розповідав, він сам мене розпитував про що. Дізнався він, що я бував за кордоном, і цікавість його розгорілося ... Калінич від нього не відставав, але Калінича більш чіпали опису природи, гір, водоспадів, незвичайних будівель, великих міст; Хоря займали питання адміністративні і державні. Він перебирав все по порядку: «Що, у них це там є так само, як у нас, аль інакше? .. Ну, говори, батюшка, - як же? .. »-« А! ах, Господи, твоя воля! »- вигукував Калінич під час моєї розповіді; Тхір мовчав, хмурив густі брови і лише зрідка зауважував, що,« мовляв, це у нас не йшла б, а ось це добре - це порядок ». Усіх його розпитувань я вам передати не можу, та і немає чого, але з наших розмов я виніс одне переконання, якого, ймовірно, ніяк не очікують читачі, - переконання, що Петро Великий був переважно російська людина, російська саме в своїх перетвореннях. Російська людина так впевнений у своїй силі та фортеці, що він не проти і поламати себе: він мало займається своїм минулим і сміливо дивиться вперед. Що добре - то йому і подобається, що розумно - того йому подай, а звідки воно йде, - йому все одно. Його здоровий глузд охоче подтруніт над сухорлявий німецьким розумом, але німці, за словами Хоря, цікавий народ, і повчитися у них він готовий. Завдяки винятковості свого становища, своєї фактичної незалежності, Тхір говорив зі мною про що, чого з іншого важелем не виворіт, як висловлюються мужики, жорен вимелешь. Він дійсно розумів своє положення. Тлумачачи з Хорем, я в перший раз почув просту, розумну мова російського мужика. Його пізнання були досить, по своєму, великі, але читати він не вмів; Калінич - умів. «Цьому шалапути грамота далася, - зауважив Тхір, - у нього і бджоли зроду не мерли». - «А дітей ти своїх вивчив грамоти?» Тхір помовчав. «Федя знає». - «А інші?» - «Інші не знають». - «А що?» Старий не відповідав і змінив розмову. Втім, як він розумний не був, водилися і за ним багато забобони і упередження. Баб він, наприклад, зневажав від глибини душі, а в веселий годину тішився і знущався над ними. Дружина його, стара і сварлива, цілий день не сходила з печі і безперестанку бурчала і сварилася; сини не звертали на неї уваги, але невісток вона містила в страху Божому. Недарма в російській пісеньці свекруха співає: «Який ти мені син, який сім'янин! Не б'єш ти дружини, не б'єш молодою ... »Я раз було надумав заступитися за невісток, спробував порушити співчуття Хоря, та він спокійно заперечив мені, що« полювання де вам такими ... дрібницями займатися, - нехай баби сваряться ... Їх що розбороняти - то гірше , та й рук бруднити не варто ». Іноді зла стара злазила з печі, викликала з сіней дворову собаку, примовляючи: «сюди, сюди, собачка», - і била її по спині кочергою худий чи ставала під навіс і «лаялась», як висловлювався Тхір, з усіма проходять. Чоловіка свого вона, проте ж, боялася і, за його наказом, забиралася до себе на піч. Але особливо цікаво було послухати суперечка Калінича з Хорем, коли справа доходила до г на Полутикіна. «Вже ти, Тхір, у мене його не чіпай», - говорив Калінич. «А що ж він тобі чоботи не пошиє?» - Заперечував той. «Ека, чоботи! .. на що мені чоботи? Я мужик ... »-« Та ось і я мужик, а бач ... »При цьому слові Тхір піднімав свою ногу і показував Калінич чобіт, скроєний, ймовірно, з мамонтової шкіри. «Ех, та ти хіба наш брат!» - Відповідав Калінич. «Ну, хоч би на постоли дав: адже ти з ним на полювання ходиш; чай, що день, то личаки». - «Він мені дає на постоли». - «Так, в минулому році гривеник завітав». Калінич з досадою відвертався, а Тхір заливався сміхом, причому його маленькі очиці зникали зовсім.

Калінич співав досить приємно і грав на балалайці. Тхір слухав, слухав його, загинав раптом голову набік і починав підтягувати жалібним голосом. Особливо любив він пісню «Доля ти моя, доля!». Федя не пропускав нагоди подтруніть над батьком. «Чого, старий, розжалобити?» Але Тхір підпирав щоку рукою, закривав очі і продовжував скаржитися на свою долю ... Зате, в інший час, не було людини діяльніше його: вічно над чим небудь копається - віз лагодить, паркан підпирає, збрую переглядає. Особливої ​​чистоти він, проте, не дотримувався і на мої зауваження відповідав мені одного разу, що «треба де хаті житлом пахнути».

- Подивися ка, - заперечив я йому, - як у Калінича на пасіці чисто.

- Бджоли б жити не стали, батюшка, - сказав він, зітхнувши.

«А що, - спитав він мене іншим разом, - у тебе своя вотчина є?» - «Є». - «Далеко звідси?» - «Верст сто!» - «Що ж ти, батечку, живеш у своїй вотчині?» - «Живу». - «А більше, чай, рушницею пробавлялися?» - «Признатися, так». - «І добре, батюшка, робиш; стріляй собі на здоров'я тетеруків та старосту міняй частіше».

На четвертий день, увечері, м. Полутикіна прислав за мною. Шкода мені було розлучатися з старим. Разом з Калінич сіл я у віз. «Ну, прощай, Тхір, будь здоров, - сказав я ... - Прощай, Федя». - «Прощай, батюшка, прощай, не забувай нас». Ми поїхали; зоря щойно розгорялася. «Славна погода завтра буде», - зауважив я, дивлячись на світле небо. «Ні, дощ піде, - заперечив мені Калінич, - качки он плескаються, та й трава боляче сильно пахне». Ми в'їхали в кущі. Калінич заспівав півголосом, підстрибуючи на передку, і все дивився так дивився на зорю ...

На другий день я залишив гостинний притулок г на Полутикіна.

Єрмолай і мельничиха

Увечері ми з мисливцем Єрмолаєм вирушили на «тягу» ... Але, можливо, не всі мої читачі знають, що таке тяга. Слухайте ж, панове.

За чверть години до заходу сонця, навесні, ви входите в гай, з рушницею, без собаки. Ви відшукуєте собі місце де-небудь біля узлісся, озирається, оглядаєте пістон, переморгуєтесь з товаришем. Чверть години пройшло. Сонце село, але в лісі ще світло, повітря чисте і прозоре; птиці балакучі белькочуть; молода трава блищить веселим блиском смарагду ... Ви чекаєте. Середина лісу поступово темніє; червоний світло вечірньої зорі повільно ковзає по коріння і стовбурах дерев, піднімається все вище і вище, переходить від нижніх, майже ще голих, гілок до нерухомих, що засинають верхівках ... Ось і самі верхівки потьмяніли; рум'яне небо синіє. Лісовий запах посилюється, злегка повіяло теплою вогкістю; влетіла вітер біля вас завмирає. Птахи засипають - не всі раптом - по породам, оце затихли зяблики, через кілька миттєвостей малинівки, за ними вівсянки. У лісі все темніше та темніше. Дерева зливаються у великі чорніючі маси; на синьому небі боязко виступає перший зірочки. Всі птахи сплять. Горихвістка, маленькі дятли одні ще сонливий посвистують ... Ось і вони замовкли. Ще раз пролунав над вами дзвінкий голос пеночки; де то сумно прокричала іволга, соловейко клацнув в перший раз. Серце ваше нудиться очікуванням, і раптом - але одні мисливці зрозуміють мене, - раптом у глибокій тиші лунає особливого роду каркання і шипіння, чується мірний помах моторних крил, - і вальдшнеп, красиво нахиливши свій довгий ніс, плавно вилітає з за темної берези назустріч вашому пострілу.

Ось що значить «стояти на тязі».

Отже, ми з Єрмолаєм вирушили на тягу; але вибачте, панове: я повинен вас спершу познайомити з Єрмолаєм.

Уявіть собі людину років сорока п'яти, високого, худого, з довгим і тонким носом, вузьким чолом, сірими очима, скуйовдженим волоссям і широкими насмішкуватими губами. Ця людина ходив в зиму і літо в жовтуватому нанковому каптані німецького крою, але підперізувався поясом; носив сині шаровари й шапку зі смушком, подаровану йому, в веселий годину, розорився поміщиком. До поясу прив'язувалися два мішки, один спереду, майстерно перекручений на дві половини, для пороху і для дробу, інший позаду - для дичини; хлопки ж Єрмолай діставав з власної, по видимому невичерпною, шапки. Він би легко міг на гроші, виручені ним за продану дичину, купити собі патронташ і торбу, але ні разу навіть не подумав про подібну покупку і продовжував заряджати свою рушницю і раніше, збуджуючи подив глядачів мистецтвом, з яким він уникав небезпеки просипати або змішати дріб і порох. Рушниця в нього було одноствольна, з кременем, обдароване притому поганою звичкою жорстоко «віддавати», через що у Єрмолая права щока завжди була пухкіші лівою. Як він потрапляв з цієї рушниці - і хитрому людині не придумати, але потрапляв. Була в нього і лягава собака, на прізвисько Валетка, преудівітельное створіння. Єрмолай ніколи її не годував. «Стану я пса годувати, - міркував він, - при тому пес - тварина розумне, сам знайде собі їжу». І справді: хоча Валетка вражав навіть байдужого перехожого своєї надмірно худих, але жив, і довго жив; навіть, незважаючи на своє тяжке становище, ні разу не пропав і не виявляв бажання покинути свого хазяїна. Раз як те, в юні роки, він відлучився на два дні, захоплений любов'ю, але ця дурь скоро з нього зіскочила. Замечательнейшим властивістю Валетка було його незбагненне байдужість до всього на світі ... Якби мова йшла не про собаку, я б вжив слово: розчарованість. Він звичайно сидів, підібгавши під себе свій куций хвіст, хмурився, здригався за часами і ніколи не посміхався. (Відомо, що собаки мають здатність посміхатися, і навіть дуже мило посміхатися.) Він був вкрай потворний, і жоден дозвільний дворовий людина не втрачав нагоди отруйно насміятися над його зовнішністю, але все ця насмішки і навіть удари Валетка переносив з дивним холоднокровністю. Особливе задоволення доставляв він кухарям, які негайно відривалися від справи і з криком і лайкою пускалися за ним у погоню, коли він, по слабкості, властивої не одним собакам, просовував своє голодне рило в полурастворенную двері спокусливо теплою і запашного кухні. На полюванні він відрізнявся невтомністю і чуття мав порядне, але якщо випадково наздоганяв подраненного зайця, то вже й з'їдав його з насолодою все, до останньої кісточки, де небудь в прохолодній тіні, під зеленим кущем, в шанобливому віддаленні від Єрмолая, лається на всіх відомих і невідомих діалектах.

Єрмолай належав одному з моїх сусідів, поміщику старовинного покрою. Поміщики старовинного покрою не люблять «куликів» і дотримуються домашньої живності. Хіба тільки в незвичайних випадках, як то: за днів народжень, іменин і виборів, кухарі старовинних поміщиків приступають до виготовлення долгоносих птахів і, увійшовши в азарт, властивий російській людині, коли він сам добре не знає, що робить, придумують до них такі мудровані приправи, що гості здебільшого з цікавістю і увагою розглядають подані страви, але покуштувати їх ніяк не вирішуються. Єрмолай було наказано доставляти на панську кухню раз на місяць пари два тетерука і куріпок, а в іншому дозволялося йому жити де хоче і чим хоче. Від нього відмовилися, як від людини ні на яку роботу не придатного - «ляда», як кажуть у нас в Орлі. Пороху й дробу, зрозуміло, йому не видавали, слідуючи точно тим же правилам, в силу яких і він не годував свого собаки. Єрмолай була людина дуже дивне роду: безтурботний, як птах, досить балакучий, неуважний і незграбний на вигляд; сильно любив випити, не уживався на місці, на ходу шморгав ногами і перевалювався з боку на бік - і, шморгаючи і перевалюючись, тікали верст шістдесят в добу. Він піддавався найрізноманітнішим пригод: ночував в болотах, на деревах, на дахах, під мостами, сидів не раз під замком на горищах, в льохах і сараях, позбавлявся рушниці, собаки, найнеобхідніших убрань, бував битий сильно і довго - і все таки, через деякий час, повертався додому одягнений, з рушницею і з собакою. Не можна було назвати його людиною веселою, хоча він майже завжди знаходився в досить неабиякому настрої, він взагалі дивився диваком. Єрмолай любив побалакати з гарною людиною, особливо за чаркою, а й то недовго: встане, бувало, і піде. «Та куди ти, чорт, йдеш? Ніч на дворі ». - «А в Чаплине». - «Та нащо тобі тягнутися в Чаплине, за десять верст?» - «А там у Софрона мужичка переночувати». - «Так ночуй тут». - «Ні, не можна». І піде Єрмолай з своїм Валеткою в темну ніч, через кущі та водомоіни, а мужичок Софрон його, мабуть, до себе на подвір'я не пустить, та ще, чого доброго, шию йому намнет: Не роби де чесних людей. Зате ніхто не міг зрівнятися з Єрмолаєм в мистецтві ловити навесні, в порожнисту воду, рибу, діставати руками раків, відшукувати по чуттю дичину, підманювати перепелів, виношувати яструбів, добувати солов'їв з «дешевою дудкою», з «зозулиним перельотом» 2 ... Одного він не вмів: дресирувати собак; терпіння бракувало. Була в нього і дружина. Він ходив до неї раз на тиждень. Жила вона в паскудна, напіврозваленій избенке, перебивалася дещо як і дещо ніж, ніколи не знала напередодні, чи буде сита завтра, і взагалі терпіла доля гірку. Єрмолай, цей безтурботний і добродушний чоловік, обходився з нею жорстко і грубо, приймав у себе вдома грізний і суворий вигляд, - і бідна його дружина не знала, чим догодити йому, тремтіла від його погляду, на останню копійку купувала йому вина і улесливо покривала його своїм кожухом, коли він, велично розвалившись на печі, засипав богатирським сном. Мені самому не раз траплялося помічати в ньому мимовільні прояви будь то похмурої лютості: мені не подобалося вираз його обличчя, коли він прикушувала підстрелену птицю. Але Єрмолай ніколи більше дня не залишався вдома, а на чужій стороні перетворювався знову в «ярмулку», як його прозвали на сто верст кругом і як він сам себе називав часом. Останній дворовий чоловік відчував свою перевагу над цим волоцюгою - і, може бути, тому саме і звертався з ним спокійно, а мужики спочатку з задоволенням заганяли і ловили його, як зайця в поле, але потім відпускали з Богом і, раз довідавшись дивака, вже не чіпали його, навіть давали йому хліба і вступали з ним у розмови ... Цього то людину я взяв до себе в мисливці, і з ним то я відправився на тягу у велику березовий гай, на березі істи.

У багатьох російських рік, на зразок Волги, один берег гірський, інший луговий; у істи теж. Ця невелика річка в'ється надзвичайно примхливо, повзе змією, ні на півверсти не тече прямо, і в іншому місці, з висоти крутого пагорба, видно верст на десять з своїми греблями, ставками, млинами, городами, оточеними вербняком і гусячими стадами. Риби в істе безодня, особливо головнів (мужики дістають їх в жар з під кущів руками). Маленькі кулички пісочники зі свистом перелетивают вздовж кам'янистих берегів, поцяткованих холодними і світлими ключами; дикі качки випливають на середину ставків і обережно озираються; чаплі стирчать в тіні, в затоках, під обривами ... Ми стояли на тязі близько першої години, вбили дві пари вальдшнепів і, бажаючи до сходу сонця знову спробувати нашого щастя (на тягу можна також ходити вранці), зважилися переночувати в найближчій млині. Ми вийшли з гаю, спустилися з пагорба. Річка котила темно сині хвилі; повітря густішав, обтяжений нічний вологою. Ми постукали у ворота. Собаки залилися на дворі. «Хто тут?» - Пролунав хрипкий і заспаний голос. «Мисливці: пусти переночувати». Відповіді не було. «Ми заплатимо». - «Піду скажу господареві ... Цить, прокляті! .. Ек на вас погибелі немає! »Ми чули, як працівник увійшов до хати, він скоро повернувся до воріт. «Ні, - каже, - господар не велить пускати», - «Чому не велить?» - «Та боїться; ви мисливці: чого доброго, млин запалите; бач, у вас снаряди які». - «Та що за дурниця!» - «У нас і так у запрошлом році млин згоріла: прасоли переночували, так, знати, як небудь і підпалили». - «Та як же, брат, не ночувати ж нам на дворі!» - «Як знаєте ...» Він пішов, стукаючи чобітьми ...

Єрмолай пообіцяв йому різних неприємностей. «Ходімо в село», - виголошено нарешті, зітхнувши. Але до села були версти дві ... «Ночуємо тут, - сказав я, - на дворі ніч тепла; мельник за гроші нам вишле соломи». Єрмолай беззаперечно погодився. Ми знову стали стукати. «Та що ви шукаєте? - Пролунав знову голос працівника, - сказано, не можна ». Ми розтлумачили йому, чого ми хотіли. Він пішов порадитися з господарем і разом з ним повернувся. Хвіртка заскрипіла. З'явився мельник, людина високого зросту, з жирним особою, бичачим потилицею, круглим і великим животом. Він погодився на мою пропозицію. Під ста кроках від млина знаходився маленький, з усіх боків відкритий, навіс. Нам принесли туди соломи, сіна; працівник на траві біля річки наставив самовар і, присівши навпочіпки, почав старанно дути в трубу ... кут, спалахуючи, яскраво висвітлювали його молоде обличчя. Мельник побіг будити дружину, запропонував мені сам нарешті переночувати в хаті, але я вважав за краще залишитися на відкритому повітрі. Мельничиха принесла нам молока, яєць, картоплі, хліба. Скоро закипів самовар, і ми почали пити чай. З річки піднімалися пари, вітру не було; колом кричали деркачі; близько млинових коліс лунали слабкі звуки: то краплі падали з лопат, сочилася вода крізь засуви греблі. Ми розклали невеличкий вогник. Поки Єрмолай смажив в золі картоплю, я встиг задрімати ... Легкий стриманий шепіт розбудив мене. Я підняв голову: перед вогнем, на перекинутої діжі, сиділа мельничиха і розмовляла з моїм мисливцем. Я вже колись, за її сукні, рухам і догані, дізнався в ній дворову жінку - не бабу і не міщанку; але тільки тепер я роздивився гарненько її риси. Їй було на вигляд років тридцять; худе і бліде обличчя ще зберігало сліди краси чудової; особливо сподобалися мені очі, великі й сумні. Вона сперлася ліктями на коліна, поклала особа на руки. Єрмолай сидів до мене спиною і підкладаючи тріски у вогонь.

- У Желтухін знову відмінок, - говорила мельничиха, - у батька Івана обидві корови звалилися ... Господи помилуй!

- А що ваші свині? - Запитав, помовчавши, Єрмолай.

- Живуть.

- Хоч би порося мені подарували.

Мельничиха помовчала, потім зітхнула.

- З ким ви це? - Запитала вона.

- З паном - з Костомарівська.

Єрмолай кинув кілька ялинових гілок на вогонь; гілки негайно дружно затріщали, густий білий дим повалив йому прямо в обличчя.

- Чого твій чоловік нас в хату не пустив?

- Боїться.

- Бач, товстий брюхач ... Голубонько, Аріна Тимофіївна, винеси мені стаканчик винця!

Мельничиха встала і зникла в темряві. Єрмолай заспівав півголосом:

Як до люб'язною я ходив,

Всі чобітки обносили ...

Аріна повернулася з невеликим глечиком і склянкою. Єрмолай підвівся, перехрестився і випив духом. «Люблю!» - Додав він.

Мельничиха знову присіла на діжку.

- А що, Аріна Тимофіївна, чай, все хворіє?

- Хворів.

- Що так?

- Кашель ночами мучить.

- Пан то, здається, заснув, - промовив Єрмолай після невеликого мовчання. - Ти до лікаря не ходи, Аріна: гірше буде.

- Я й то не ходжу.

- А до мене зайди погостювати.

Аріна опустила голову.

- Я свою те, дружину те, прожену на той випадок, - продовжував Єрмолай ... - Право ся.

- Ви б краще пана розбудили, Єрмолай Петрович: бачите, картопля випікся.

- А хай спить, - байдуже зауважив мій вірний слуга, - набігався, так і спить.

Я заворушився на сіні. Єрмолай встав і підійшов до мене.

- Картоплю готовий с, будь ласка їсти.

Я вийшов з під навісу; мельничиха піднялася з діжки і хотіла піти. Я заговорив з нею.

- Давно ви цю млин зняли?

- Другий рік пішов з клечальної дня.

- А твій чоловік звідки?

Аріна НЕ розчули мого питання.

- Откелева твій чоловік? - Повторив Єрмолай, Піднісши голос.

- З Бєлєва. Він Бєлевський міщанин.

- А ти теж з Бєлєва?

- Ні, я панська ... була панська.

- Чия?

- Звєркова пана. Тепер я вільна.

- Якого Звєркова?

- Олександра Силича.

- Не була ти у його дружини покоївки?

- А ви чому знаєте? Була.

Я з подвоєним цікавістю і участю подивився на Аріну.

- Я твого пана знаю, - продовжував я.

- Знаєте? - Відповідала вона напівголосно - і опустила очі.

Треба сказати читачеві, чому я з таким козацтво подивився на Аріну. Під час мого перебування в Петербурзі я випадковим чином познайомився з г м Звєркова. Він займав досить важливе місце, вважався людиною знаючим і діловою. У нього була дружина, пухка, чутлива, слізлива і зла - дюжина і важке створіння; був і синок, справжній барчонок, розпещений і дурний. Зовнішність самого р. Звєркова мало у своєму розпорядженні на його користь: з широкого, майже четвероугольного особи лукаво визирали мишачі оченята, стирчав ніс, великий і гострий, з відкритими ніздрями; стрижені сиве волосся піднімалися щетиною над зморшкуватим чолом, тонкі губи безперестанку ворушилися і нудотно посміхалися. Г н Зверков стояв звичайно розчепіривши ніжки і заклавши товсті ручки в кишені. Раз як то довелося мені їхати з ним удвох у кареті за місто. Ми розговорилися. Як людина досвідчена, ділову, м. Зверков почав наставляти мене на «путь істини». - Дозвольте мені вам зауважити, - пропищав він нарешті, - ви всі, молоді люди, судіть і говорите про всі речі навмання; ви мало знаєте власне свою батьківщину; Росія вам, панове, незнайома, ось що! .. Ви всі тільки німецькі книги читаєте. Ось, наприклад, ви мені говорите тепер і те, і те щодо того, ну, тобто щодо дворових людей ... Добре, я не сперечаюся, все це добре, але ви їх не знаєте, не знаєте, що це за народ. (Г н Зверков голосно висякався і понюхав табаки.) Дозвольте мені вам розповісти, наприклад, один маленький анекдотик: вас це може зацікавити. (Г н Зверков відкашлявся.) Ви ж знаєте, що у мене за дружина, здається, жінку добрішими її знайти важко, погодьтеся самі. Покоївкам її дівчатам не життя, - просто рай на власні очі відбувається ... Але моя дружина поклало собі за правило: заміжніх покоївок не тримати. Воно й точно не годиться: підуть діти, то, се, - ну, де ж тут покоївки доглянути за панею як слід, спостерігати за її звичками: їй уже не до того, у ній вже не те на думці. Треба по людству судити. Ось з проїжджаємо ми раз через наше село, років буде - як би вам сказати, не збрехати, - років п'ятнадцять. Дивимося, в старости дівчинка, дочка, гарненька; таке навіть, знаєте, подобострастное що то в манерах. Дружина моя і каже мені: «Коко, - тобто, ви розумієте, вона мене так називає, - візьмемо цю дівчинку до Петербурга, вона мені подобається, Коко ...» Я кажу: «Візьмемо, з задоволенням». Староста, зрозуміло, нам в ноги, він такого щастя, ви розумієте, і чекати не міг ... Ну, дівчинка, звичайно, поплакала здуру. Воно справді моторошно спочатку: батьківський дім ... взагалі ... дивного тут нічого немає. Однак вона скоро до нас звикла; спершу її віддали в дівочу; вчили її, звичайно. Що ж ви думаєте? .. Дівчинка надає дивовижні успіхи; дружина моя просто до неї прістращівается, поважає її, нарешті, крім інших, в покоївки до своєї особи ... помічайте! .. І треба було віддати їй належне: не було ще такої покоївки в моєї дружини, рішуче не було; послужлива, скромна, слухняна - просто все, що потрібно. Зате вже й дружина її навіть, зізнатися, дуже балувала: одягала відмінно, годувала з панського столу, чаєм поїла ... ну, що тільки можна собі уявити! Отак вона років десять у моєї дружини служила. Раптом, в один прекрасний ранок, уявіть собі, входить Аріна - її Аріною звали - без доповіді до мене в кабінет - і бух мені в ноги ... Я цього, скажу вам відверто, терпіти не можу. Людина ніколи не повинен забувати свою гідність, чи не так? «Чого тобі?» - «Батюшка, Олександр Силич, милості прошу». - «Який?» - «Дозвольте вийти заміж!» Я, зізнаюся вам, здивувався. «Та ти знаєш, дура, що у пані інший покоївки нема?» - «Я буду служити пані по раніше». - «Дурниці! дурниця! бариня заміжніх покоївок не тримає ». - «Маланка на моє місце надійти може». - «Прошу не міркувати!» - «Воля ваша ...» Я, зізнаюся, так і обімлів. Доповім вам, я така людина: ніщо мене так не ображає, смію сказати, так сильно не ображає, як невдячність ... Адже вам говорити нічого - ви знаєте, що у мене за дружина: ангел у плоті, доброта невимовна ... Здається, лиходій - і той би її пожалів. Я прогнав Аріну. Думаю, може схаменеться, не хочеться, знаєте, вірити злу, чорної невдячності в людині. Що ж ви думаєте? Через півроку знову вона зволить жалувати до мене з тою ж самою проханням. Тут я, зізнаюся, її з серцем прогнав і погрозив їй, і сказати дружині обіцяв. Я був обурений ... Але уявіть собі моє здивування: кілька часу через приходить до мене дружина, в сльозах, схвильована так, що я навіть злякався. «Що таке сталося?» - «Аріна ...» Ви розумієте ... я соромлюся вимовити. «Бути не може! .. хто ж? "-" Петрушка лакей ». Мене обурило. Я така людина ... півзаходів не люблю! .. Петрушка ... не винен. Покарати його можна, але він, по моєму, не винен. Аріна ... ну, що ж, ну, ну, що ж тут ще говорити? Я, зрозуміло, відразу ж наказав її обстригти, одягнути в затрапез і заслати в село. Дружина моя втратила відмінною покоївки, але робити було нічого: безлад в будинку терпіти, проте ж, не можна. Хворий член краще відсікти разом ... Ну, ну, тепер поміркуйте самі, - ну, ви ж знаєте мою дружину, адже це, це, це ... нарешті, ангел! .. Адже вона прив'язалася до Аріні, - і Аріна це знала і не посоромилася ... А? ні, скажіть ... а? Та що тут говорити! У всякому разі, робити було нічого. Мене ж, власне мене, надовго засмутила, образила невдячність цієї дівчини. Що не кажіть ... серця, почуття - в цих людях не шукайте! Як вовка не годуй, він все в ліс дивиться ... Вперед наука! Але я бажав тільки довести вам ...

І п. Зверков, не докінчивши мови, відвернув голову і загорнувся щільніше в свій плащ, мужньо пригнічуючи мимовільне хвилювання.

Читач тепер, ймовірно, розуміє, чому я за участю подивився на Аріну.

- Давно ти заміжня за мельником? - Запитав я її нарешті.

- Два роки.

- Що ж, хіба тобі пан дозволив?

- Мене відкупили.

- Хто?

- Савелій Олексійович.

- Хто такий?

- Чоловік мій. (Єрмолай посміхнувся про себе.) А хіба вам пан говорив про мене? - Додала Аріна після невеликого мовчання.

Я не знав, що відповідати на її питання. «Орися», - закричав здалеку мельник. Вона встала і пішла.

- Хороша людина її чоловік? - Запитав я Єрмолая.

- Нішто.

- А діти у них є?

- Був один, та помер.

- Що ж, вона сподобалася мельника, чи що? .. Чи багато він за неї дав викупу?

- А не знаю. Вона грамоті розуміє; в їх справі воно ... того ... добре буває. Стало бути, сподобалася.

- А ти з нею давно знайомий?

- Давно. Я до її панам перш ходив. Їх садиба отселева недалеко.

- І Петрушку лакея знаєш?

- Петра Васильовича? Як же, знав.

- Де він тепер?

- А в солдати надійшов.

Ми помовчали.

- Що вона, здається, нездорова? - Запитав я нарешті Єрмолая.

- Яке здоров'я! .. А завтра, чай, тяга хороша буде. Вам тепер поспати не зле.

Стадо диких качок зі свистом промчало над нами, і ми чули, як воно спустилося на річку недалеко від нас. Вже зовсім стемніло і починало холоднішати; в гаю звучно клацав соловей. Ми зарилися в сіно і заснули.

Малинова вода

На початку серпня спеки часто стоять нестерпні. У цей час, від дванадцяти до трьох годин, найрішучіший і зосереджений людина не в змозі полювати і сама віддана собака починає «чистити мисливцеві шпори», тобто йде за ним кроком, болісно примруживши очі і перебільшено висолопивши язика, а у відповідь на докори свого пана принижено виляє хвостом і висловлює збентеження на обличчі, але вперед не посувається. Саме в такий день трапилося мені бути на полюванні. Довго опирався я спокусі прилягти де-небудь в тіні, хоч на мить; довго моя невтомна собака продовжувала нишпорити по кущах, хоча сама, мабуть, нічого не очікувала путнього від своєї гарячкової діяльності. Задушливий спека примусив мене нарешті подумати про заощадження останніх наших сил і здібностей. Яке як доволікся я до річки істи, вже знайомої моїм поблажливим читачам, спустився з кручі і пішов по жовтому і сирому піску в напрямку ключа, відомого в усьому околиці під назвою «Малинової води». Ключ цей б'є з розколини берега, що перетворилася мало помалу в невеликий, але глибокий яр, і в двадцяти кроках звідти з веселим і балакучим шумом впадає в річку. Дубові кущі розрослися по скатах яру; близько джерела зеленіє коротка, оксамитова травичка; сонячні промені майже ніколи не стосуються його холодною, сріблястою вологи. Я добрався до ключа, на траві лежала черпалками з бересту, залишена перехожим мужиком на користь загальну. Я напився, приліг в тінь і глянув кругом. У затоки, утвореного впаданням джерела в річку і тому вічно покритого дрібними брижами, сиділи спиною до мене двоє дідів. Один, досить щільний і високого зросту, в темно зеленому охайному каптані і пуховій картузі, ловив рибу, другий, худенький і маленький, в мухояровом залатаному сурдутику і без шапки, тримав на колінах горщик з хробаками і зрідка проводив рукою по сивій своїй голівці, як б бажаючи захистити її від сонця. Я придивився до нього пильніше і впізнав у ньому шуміхінского Степушки. Прошу дозволу читача представити йому цю людину.

У декількох верстах від мого села знаходиться велике село Шуміхін, з кам'яною церквою, спорудженої в ім'я преподобних Козьми і Даміана. Навпроти цієї церкви колись красувалися великі панські хороми, оточені різними прибудовами, службами, майстернями, стайнями, грунтовими і каретний сарай, лазнями і тимчасовими кухнями, флігелями для гостей і для керівників, квітковими оранжереями, гойдалками для народу і іншими, більш-менш корисними, будівлями. У цих хоромах жили багаті поміщики, і все у них йшло своїм порядком, як раптом, в один прекрасний ранок, вся ця благодать згоріла дотла. Господа перебралися в інше гніздо; садиба запустіли. Велике попелище перетворилося на город, де де захаращений купами цегли, залишками колишніх фундаментів. З уцілілих колод на швидку руку сколотили избенки, покрили її бароковим тесом, купленим років за десять для побудови павільйону на готичний манер, і поселили в ній садівника Митрофана з дружиною Ксенією і сімома дітьми. Митрофану наказали поставляти на панський стіл, за півтораста верст, зелень і овочі; Ксенії доручили нагляд за тірольської коровою, купленої в Москві за великі гроші, але, на жаль, позбавленої будь-якої здатності відтворення і тому з часу придбання не давала молока, їй же на руки віддали чубатого димчастого селезня, єдину «панську» птицю, дітям, через змалку, не визначили ніяких посад, що, втім, анітрохи не завадило їм зовсім зледащів. У цього садівника мені трапилося зо два переночувати; мимохідь забирав я у нього огірки, які, Бог відає чому, навіть влітку відрізнялися величиною, паскудним водянистим смаком і товстої жовтої шкірою. У нього то побачив я вперше Степушки. Крім Митрофана з його сім'єю та старого глухого ктитора Герасима, який проживав Христа ради в каморочке в кривої солдатки, жодного дворового людини не залишилося в Шуміхін, бо Степушки, з яким я маю намір познайомити читача, не можна було вважати ні за особу взагалі, ні за дворового особливо.

Кожна людина має хоч яке б то не було становище в суспільстві, хоч які небудь та зв'язку; всякому дворовому видається якщо не платню, то, принаймні, так зване «прямовисне»: Степушки не отримував рішуче ніяких допомог, не був родичем ні з ким, ніхто не знав про його існування. У цієї людини навіть пройшов не було, про нього не говорили, він і по ревізії чи числився. Ходили темні чутки, що складався він колись у кого то в камердинера, але хто він, звідки він, чий син, як потрапив у число шуміхінскіх підданих, яким чином здобув мухояровий, з незапам'ятних часів ношений їм кафтан, де живе, чим живе, - про це рішуче ніхто не мав ні найменшого поняття, та й, правду сказати, нікого не займали ці питання. Дідусь Трофімич, який знав родовід всіх дворових у висхідній лінії до четвертого коліна, і той раз тільки сказав, що, мовляв, пам'ятається, Степану доводиться родичкою туркеня, яку покійний пан, бригадир Олексій Романич, з походу в обозі зволив привезти. Навіть, бувало, у святкові дні, дні загального платні і частування хлібом сіллю, гречаний пирогами і зеленим вином, за старовинним російським звичаєм, - навіть і в ці дні Степушки не був до виставлених столів і бочках, не кланявся, не підходив до панської руці , не випивав духом склянки під панським поглядом і за панське здоров'я, - склянки, наповненого жирної рукою прикажчика; хіба якась добра душа, проходячи мимо, приділить бідоласі недоїдений шматок пирога. У Світле Воскресіння з ним христосувалися, але він не підвертав замасляній рукава, не діставав з кишені свого червоного яєчка, не підносив його, задихаючись і кліпаючи, молодим панам або навіть самої пані. Проживав він влітку в кліті, позаду курника, а взимку в передбаннику; в сильні морози ночував на сіновалі. Його звикли бачити, іноді навіть давали йому стусана, але ніхто з ним не розмовляв, і він сам, здається, ніколи рота не роззявив. Після пожежі цей занедбаний людина притулився, або, як кажуть орловця, «притулився» у садівника Митрофана. Садівник не зачепив його, не сказав йому: живи в мене - та й не прогнав його. Степушки і не жив у садівника: він мешкав, витав на городі. Ходив він і рухався без всякого шуму; чхав і кашляв в руку, не без страху; вічно клопотався і возився нишком, наче мурашка - і все для їжі, для однієї їжі. І точно, не піклуйся він з ранку до вечора про своє харчування, - помер би мій Степушки з голоду. Погане справа не знати вранці, ніж до вечора ситий будеш! То під парканом Степушки сидить і редьку гризе, чи моркву смокче, або брудний качан капусти під себе кришить; то відро з водою кудись тягне і крекче; то під горщиком вогник розкладає і які то чорні шматочки з за пазухи в горщик кидає; то у себе в комірчині деревинкою постукує, гвоздик прибивають, поличку для хлібця устроівает. І все це він робить мовчки, мов з за рогу: глядь, вже й сховався. А то раптом відлучиться дня на два; його відсутності, зрозуміло, ніхто не помічає ... Дивишся, вже він знову тут, знову де-небудь біля паркану під тагани трісочки крадькома підкладає. Обличчя в нього маленьке, оченята жовтенькі, волосся аж до брів, носик гостренький, вуха превеликим, прозорі, як у кажана, борода наче два тижні тому виголена, і ніколи ні менше не буває, ні більше. Ось цього те Степушки я зустрів на березі істи в суспільстві іншого старого.

Я підійшов до них, привітався і сів з ними поруч. У товариша Степушки я дізнався теж знайомого: це був вільновідпущені людина графа Петра Ілліча ***, Михайло Савельєв, на прізвисько Туман. Він проживав у Болховского сухотного міщанина, власника заїжджого двору, де я досить часто зупинявся. Проїжджаючі по великій орловської дорозі молоді чиновники та інші незайняті люди (купцям, зануреним у свої смугасті перини, не до того) до цих пір ще можуть помітити в недалекому відстані від великого села Троїцького величезний дерев'яний будинок в два поверхи, зовсім занедбаний, з проваленим дахом і наглухо забитими вікнами, висунутий на саму дорогу. Опівдні, в ясну, сонячну погоду, нічого не можна уявити сумніше цієї руїни. Тут колись жив граф Петро Ілліч, відомий хлібосол, багатий вельможа старого століття. Бувало, вся губернія з'їжджалася у нього, танцювала й веселилася на славу, при оглушливому громі доморослої музики, тріскотні бураков і римських свічок, і, ймовірно, не одна бабуся, проїжджаючи повз тепер запустілий боярських палат, зітхне і згадає минулі часи і минулу молодість. Довго бенкетував граф, довго ходив, привітно посміхаючись, в натовпі улесливих гостей; але маєтку його, на жаль, не вистачило на ціле життя. Розорившись колом, відправився до Петербургу шукати собі місця і помер в нумері готелі, не дочекавшись жодного рішення. Туман служив у нього дворецьким і ще за життя графа отримав відпускну. Це був чоловік років сімдесяти, з особою правильним і приємним. Посміхався він майже постійно, як посміхаються тепер одні люди єкатеринського часу: добродушно і величаво; розмовляючи, повільно висував і стискав губи, ласкаво мружив очі і вимовляв слова трохи в ніс. Сякався і нюхав тютюн він теж не поспішаючи, немов справу робив.

- Ну, що, Михайло Савелійович, - почав я, - наловив риби?

- А ось звольте в плетушку заглянути: двох окунців залучили та голавликов штук п'ять ... Покажи, Стьопа.

Степушки простягнув до мене плетушку.

- Як поживаєш, Степан? - Запитав я його.

- І ... і ... і ... ні ... нічого о, батюшка, помаленьку, - відповів Степан, затинаючись, немов пуди мовою перевертав.

- А Митрофан здоровий?

- Здоров, ка ... як же, батюшка.

Бідняк відвернувся.

- Так погано що то клює, - заговорив Туман, - жарко боляче; риба то вся під кущі забилася, спить ... Одягни до черв'яка, Стьопа. (Степушки дістав черв'яка, поклав на долоню, ляснув по ньому разів зо два, надів на гачок, поплював і подав туману.) Дякую, Стьопа ... А ви, батюшка, - продовжував він, звертаючись до мене, - полювати изволите?

- Як бачиш.

- Так з ... А що це у вас песик аглицкий али фурлянскій який?

Старий любив при нагоді показати себе: мовляв, і ми мешкали в світі!

- Не знаю, який він породи, а гарний.

- Так з ... А з собаками изволите їздити?

- Зграї дві у мене є.

Туман посміхнувся і похитав головою.

- Воно точно: інший до собак мисливець, а іншому їх даром не потрібно. Я так думаю, по простому моєму розуму: собак більше для важливості, так би мовити, тримати слід ... І щоб все вже й було гаразд: і коні щоб були в порядку, і псарі як слід, в порядку, і все. Покійний граф - царство йому небесне! - Мисливцем ніколи, зізнатися, не бував, а собак тримав і разів зо два на рік виїжджати зволив. Зберуться псарі на дворі в червоних жупанах з галунами і в трубу просурмить; їх сіятельство вийти бажатимуть, і коня їх сіятельству підведуть; їх сіятельство сядуть, а головний ловчий їм ніжки в стремена вденет, шапку з голови зніме і поводи в шапці подасть. Їх сіятельство арапельніком отак бажатимуть клацнути, а псарі загогочут, та й рушать з двору геть. Стременний то за графом поїде, а сам на шовковій зграї двох улюблених панських собачок тримає і сяк спостерігає, знаєте ... І сидить то він, стременний то, високо, високо, на козацькому сідлі, червонощокий такий, очиськами так і водить ... Ну, і гості , зрозуміло, при цьому випадку бувають. І забава, і шана дотриманий ... Ах, зірвався, азіятец! - Додав він раптом, смикнувши вудкою.

- А що, кажуть, граф таки пожив на своєму віку? - Запитав я.

Старий поплював на черв'яка і закинув вудку.

- Вельможественний була людина, відомо с. До нього, бувало, перші, можна сказати, особи з Петербурга заїжджали. У блакитних стрічках, бувало, за столом сидять і їдять. Ну, та вже й пригощати був майстер. Закличе, бувало, мене: «Туман, - каже, - мені до завтрашнього числа живих стерлядей потрібно: накажи дістати, чуєш?» - «Слухаю, ваше сіятельство». Каптани шиті, перуки, тростини, духи, ладеколон першого сорту, табакерки, картини отакі величезні, з самого Парижа виписував. Задасть банкет, - господи, владико живота мого! фейвіркі підуть, катання! Навіть з гармат палять. Музикантів одних сорок чоловік наявності складалося. Калпельмейстера з німців тримав, та зазнався боляче німець; з панами за одним столом їсти захотів; так і вели їх сіятельство прогнати його з Богом: у мене і так, каже, музиканти свою справу розуміють. Відомо: панська влада. Танцювати пустяться - до зорі танцюють, і все більше лакосез матрадура ... Е ... е ... е ... попався, брат! (Старий витягнув з води невеликого окуня.) На ко, Стьопа ... Пан був, як слід, пане, - продовжував старий, закинувши знову вудку, - і душа була теж добра. Поб'є, бувало, тебе, - дивишся, вже й забув. Одне: матресок тримав. Ох, вже ці матрескі, прости господи! Оне то його і сплюндрували. Адже і все більше з низького стану вибирав. Здається, чого б їм іще? Так ні, подавай їм там не є найдорожчого в цілій Європі! І то сказати: чому не пожити собі на втіху, - справа панська ... так розорятися то не слід. Особливо одна: Килиною її називали, а тепер вона покійниця, - царство їй небесне! Дівка була проста, сітовского десятника дочка, та така злюща! По щоках, бувало, графа б'є. Зачарувала його зовсім. Племіннику моєму лоб забрили: на нове плаття щеколат їй кинув ... і не лише йому забрили лоб. Так ... А все таки гарне був час! - Додав старий з глибоким зітханням, похнюпився і замовк.

- А пан то, я бачу, у вас був суворий? - Почав я після невеликого мовчання.

- Тоді це було в смаку, батюшка, - заперечив старий, хитнувши головою.

- Тепер вже цього не робиться, - зауважив я, не спускаючи з нього очей.

Він подивився на мене збоку.

- Тепер, звісно, ​​краще, - пробурмотів він - і далеко закинув вудку.

Ми сиділи в тіні, але і в тіні було душно. Важкий, спекотне повітря немов завмер, гаряче обличчя з тугою шукало вітру, та вітру то не було. Сонце так і било з синього, потемнілого неба; прямо перед нами, на іншому березі, жовтіло вівсяне поле, яке де проросле полином, і хоч би один колос ворухнувся. Трохи нижче селянська коня стояла в річці по коліна і ліниво обмахувалися мокрим хвостом; зрідка під навислим кущем спливала велика риба, пускала бульбашки і тихо занурювалася на дно, залишивши за собою легку брижі. Коники тріщали в поруділому траві; перепела кричали ніби знехотя; яструба плавно носилися над полями і часто зупинялися на місці, швидко махаючи крилами і розпустивши хвіст віялом. Ми сиділи нерухомо, пригнічені жаром. Раптом, позаду нас, в яру почувся шум: хто то спускався до джерела. Я озирнувся і побачив мужика років п'ятдесяти, запиленого, в сорочці, в постолах, з плетеними торбинкою і сіряк за плечима. Він підійшов до ключа, з жадностию напився і підвівся.

- Е, Влас? - Скрикнув Туман, вдивившись в нього. - Здорово, брат. Звідки Бог приніс?

- Здорово, Михайла Савельіч, - промовив мужик, підходячи до нас, - здалека.

- Де пропадав? - Запитав його Туман.

- А в Москву сходив, до пана.

- Навіщо?

- Просити його ходив.

- Про що просити?

- Та щоб оброку зменшив аль на панщину посадив, переселив, чи що ... Син у мене помер, - так мені одному тепер не впоратися.

- Помер твій син?

- Помер. Небіжчик, - додав мужик, помовчавши, - у мене в Москві в візниках жив; за мене, зізнатися, і оброк внесків.

- Та хіба ви тепер на оброк?

- На оброк.

- Що ж твій пан?

- Що пан? Прогнав мене. Каже, як смієш прямо до мене йти: на те є прикажчик; ти, каже, спершу прикажчика зобов'язаний донести ... та й куди я тебе запроваджу? Ти, каже, спершу недоїмку за себе взнесени. Розсердився зовсім.

- Ну, що ж, ти і пішов назад?

- І пішов. Хотів було впоратися, чи не залишив покійний якого по собі добра, та толку не домігся. Я господареві то його кажу: «Я, мовляв, Філіппов батько», а він мені каже: «А я почім знаю? Та й син твій нічого, - каже, - не залишив, ще у мене в боргу ». Ну, я й пішов.

Мужик розповідав нам все це з усмішкою, ніби про інше йшлося, але на маленькі і с'еженние його оченята наверталися сльозинка, губи його смикав.

- Що ж ти, тепер додому йдеш?

- А то куди? Відомо, додому. Дружина, чай, тепер з голоду в кулак свистить.

- Та ти б ... того ... - заговорив раптово Степушки, змішався, замовк і почав копатися в горщику.

- А до прикажчика підеш? - Продовжував Туман, не без подиву глянувши на Стьопу.

- Навіщо я до нього піду? .. За мною і так недоїмка. Син то у мене перед смертю з рік хворів, так і за себе оброку не взнесени ... Та мені з полугоре: взяти то з мене нічого ... Уж, брат, як ти там не хитруй, - дзуськи: нерозділене моя голова! (Мужик розсміявся.) Вже він там як не мудри, Кінтільян то Семенович, а вже ...

Влас знову засміявся.

- Що ж? Це погано, брат Влас, - повільно проказав Туман.

- А чим погано? Не ... (У Власа голос перервався.) Ека спека стоять, - продовжував він, витираючи обличчя рукавом.

- Хто ваш пан? - Запитав я.

- Граф ***, Валеріан Петрович.

- Син Петра Ілліча?

- Петра Ілліча син, - відповів Туман. - Петро Ілліч, небіжчик, Власову то село йому за життя наділив.

- Що, він здоровий?

- Здоров, слава Богу, - заперечив Влас. - Червоний такий став, обличчя наче обкладений.

- Ось, батечку, - продовжував Туман, звертаючись до мене, - ласкаво б під Москвою, а то тут на оброк посадив.

- А почому з тягла?

- Дев'яносто п'ять рубльов з тягла, - пробурмотів Влас.

- Ну от, бачите, а землі зовсім небагато, тільки і є що панський ліс.

- Та й той, кажуть, продали, - зауважив мужик.

- Ну, от бачите ... Стьопа, дай ка черв'яка ... А, Стьопа? Що ти, заснув, чи що?

Степушки стрепенувся. Мужик підсів до нас. Ми знову замовкли. На іншому березі хтось затягнув пісню, та таку сумну ... зажурився мій бідний Влас ...

Через півгодини ми розійшлися.

Повітовий лікар

Якось восени, на зворотньому шляху з від'їжджаючи поля, я застудився й захворів. На щастя, лихоманка застигла мене в повітовому місті, в готелі; я послав по лікаря. Через півгодини з'явився повітовий лікар, людина невеликого зросту, худенький і чорнявий. Він прописав мені звичайне потогінний, звелів приставити гірчичник, дуже спритно запустив до себе під обшлаг п'ятирубльової папірець, причому, проте, сухо кашлянув і глянув у бік, і вже зовсім було зібрався відправитися додому, та як то розговорився і залишився. Жар мене морив; я передбачав безсонну ніч і радий був поговорити з доброю людиною. Подали чай. Пустився мій доктор в розмови. Малий він був розумний, висловлювався жваво і досить забавно. Дивні справи трапляються на світі: з іншою людиною і довго живеш разом і в дружніх відносинах знаходишся, а ні разу не заговориш з ним відверто, від душі, з іншим же ледь познайомитися встигнеш - глядь, або ти йому, або він тебе, немов на сповіді, всю таємницю і проговорився. Не знаю, чим я заслужив довіреність мого нового приятеля, - тільки він, ні з того ні з сього, як кажуть, «взяв» та й розповів мені досить чудовий випадок; а я ось і доводжу тепер його розповідь до відома прихильного читача. Я постараюся виражатися словами лікаря.

- Ви не бажаєте знати, - почав він розслабленим і тремтячим голосом (таке дію бездомішкового Березовського тютюну), - ви не бажаєте знати тутешнього суддю, Милове, Павла Лукича? .. Не знаєте ... Ну, все одно. (Він відкашлявся і протер очі.) Ось, бачте, справа була отак, як би вам сказати - не збрехати, у Великий піст, в саму ростепель. Сиджу я в нього, у нашого судді, і граю в преферанс. Суддя у нас хороша людина і в преферанс грати мисливець. Раптом (мій лікар часто вживав слово: раптом) говорять мені: людина ваш вас питає. Я кажу: що йому треба? Кажуть, записку приніс, - мабуть, від хворого. Подай, кажу, записку. Так і є: від хворого ... Ну, добре, - це, розумієте, наш хліб ... Та ось у чому справа: пише до мене поміщиця, вдова, каже, мовляв, дочка вмирає, приїжджайте, заради самого Господа Бога нашого, і коні, мовляв, за вами надіслані. Ну, це ще все нічого ... Так, живе то вона за двадцять верст від міста, а ніч на дворі, і дороги такі, що фа! Та й сама Беднеющая, більше двох карбованців очікувати теж не можна, і то ще сумнівно, а хіба полотном доведеться покористуватися та крупицями якими небудь. Однак борг, ви розумієте, насамперед: людина помирає. Передаю раптом карти неодмінної члену Калліопіну і вирушаю додому. Дивлюсь: стоїть тележчонка перед ганком; коні селянські - пузаті препузатие, шерсть на них - повсть сьогодення, і кучер, заради поваги, без шапки сидить. Ну, думаю, видно, брат, панове то твої не на золоті їдять ... Ви бажаєте сміятися, а я вам скажу: наш брат, бідна людина, все в міркування беруться ... Коли кучер сидить князем, та шапки не ламає, та ще посміюється з під бороди, та батіжком ворушить - сміливо бей на дві Депозитка! А тут, бачу, справа то не тим пахне. Однак, думаю, робити нічого: борг перш за все. Захоплюють самонужнейшего ліки і вирушаю. Чи повірите, ледве доволікся. Дорога пекельна: струмки, сніг, бруд, водомоіни, а там раптом греблю прорвало - біда! Однак приїжджаю. Будиночок маленький, соломою критий. У вікнах світло: знати, чекають. Заходжу. Назустріч мені старенька поважна така, в очіпку. «Врятуйте, - каже, - вмирає». Я кажу: «Не будьте ласкаві турбуватися ... Де хвора?» - «Ось сюди завітайте». Дивлюся: кімнатка чистенька, а кутку лампада, на постелі дівчина років двадцяти, в безпам'ятстві. Жаром від неї так і пашить, дихає важко - гарячка. Тут же інші дві дівчини, сестри, - перелякані, в сльозах. «Ось, кажуть, вчора була абсолютно здорова і їла з апетитом; вранці сьогодні скаржилася на голову, а до вечора раптом ось в якому становищі ...» Я знову таки кажу: «Не будьте ласкаві турбуватися», - докторська, знаєте, обов'язок, - і приступив. Кров їй пустив, гірчичники поставити велів, мікстурку прописав. Тим часом я дивлюся на неї, дивлюся, знаєте, - ну, їй Богу, не бачив ще такої особи ... красуня, одним словом! Жалість мене так і розбирає. Риси такі приємні, очі ... Ось, слава Богу, заспокоїлася; піт виступив, немов отямилась; колом подивилася, посміхнулася, рукою по обличчю провела ... Сестри до неї нагнулися, запитують: «Що з тобою?» - «Нічого», - каже, да І відвернувся ... Дивлюся - заснула. Ну, кажу, тепер слід хвору в спокої залишити. Ось ми всі навшпиньки і вийшли назовні, покоївка одна залишилася на всякий випадок. А у вітальні вже самовар на столі, і ямайський тут же варто: у нашій справі без цього не можна. Подали мені чай, просять залишитися ночувати ... Я погодився: куди тепер їхати! Старенька все охає. «Чого ви? - Кажу. - Буде жива, не звольте турбуватись, а краще відпочиньте ка самі: другу годину ». - «Та ви мене накажете розбудити, коли що трапиться?» - «Накажу, накажу». Старенька відправилася, й дівчата також пішли до себе в кімнату, мені ліжко в вітальні постелили. Ось я ліг, - тільки не можу заснути, - що за дива! Вже на що, здається, намучився. Всі моя хвора в мене з розуму не йде. Нарешті не витерпів, раптом встав; думаю, піду подивлюся, що робить пацієнт? А спальня то її з вітальні поруч. Ну, встав, розчинив тихенько двері, а серце так і б'ється. Дивлюсь: покоївка спить, рот розкрила і хропе навіть, бестія! а хвора обличчям до мене лежить і руки розкидала, бідолаха! Я підійшов ... Як вона раптом розкриє очі і втупився на мене! .. «Хто це? хто це? "Я зніяковів. «Не лякайтеся, - кажу, - пані: я лікар, прийшов подивитися, як ви себе почуваєте». - «Ви лікар?» - «Доктор, доктор ... Матінка ваша за мною до міста посилали ми вам кров пустили, пані; тепер будьте ласкаві спочивати, а дня так через два ми вас, дасть Бог, на ноги поставимо». - «Ах, так, так, доктор, не дайте мені померти ... будь ласка, будь ласка». - «Що ви це, Бог з вами!» А у неї знову жар, думаю я про себе; помацав пульс: точно, жар. Вона подивилася на мене - так як візьме мене раптом за руку. «Я вам скажу, чому мені не хочеться померти, я вам скажу, я вам скажу ... тепер ми одні, тільки ви, будь ласка, нікому ... послухайте ...» Я нахилився; присунула вона губи до мого вуха, волоссям щоку мою чіпає, - зізнаюся, у мене самого кругом пішла голова, - і почала шепотіти ... Нічого не розумію ... Ах, так це вона марить ... Шептала, шепотіла, та так спритно і ніби не по русски скінчила, здригнулася, впустила голову на подушку і пальцем мені насварився. «Дивіться ж, доктор, нікому ...» Яке як я її заспокоїв, дав їй напитися, розбудив покоївку і вийшов.

Тут лікар знову з жорстокістю понюхав табаки і на мить заціпенів.

- Однак, - продовжував він, - на другий день хворий, в противність моїм очікуванням, не легше. Я подумав, подумав і раптом наважився залишитися, хоча мене інші пацієнти чекали ... А ви знаєте, цим негліжіровать не можна: практика від цього страждає. Але, по перше, хвора дійсно перебувала у відчаї, а по друге, треба правду сказати, я сам відчував сильне до неї розташування. Притому ж і все сімейство мені подобалося. Люди вони були хоч і незаможні, але освічені, можна сказати, на рідкість ... Батько то у них був чоловік розумний, автор; помер, звичайно, в бідності, але виховання дітям встиг повідомити відмінне; книг теж багато залишив. Чи тому, що клопотав то я старанно близько хворий, за іншими чи якихось причин, тільки мене, смію сказати, полюбили в будинку, як рідного ... Тим часом бездоріжжя зробилася страшна: всі повідомлення, так би мовити, припинилися зовсім, навіть ліки з працею з міста доставлялося ... Хвора не одужувала ... День за день, день за день ... Але от з ... тут з ... (Лекарь помовчав.) Право, не знаю, як би вам викласти з ... (Він знову понюхав табаки, крекнув і сьорбнув ковток чаю .) Скажу вам відверто, хвора моя ... як би це того ... ну, полюбила, чи що, мене ... або ні, не те щоб полюбила ... а втім ... право, як це, того з ... (Лекарь похнюпився і почервонів.)

- Ні, - продовжував він жваво, - яке полюбила! Треба собі нарешті ціну знати. Дівиця вона була освічена, розумна, начитана, а я навіть латинь то свою забув, можна сказати, зовсім. Щодо постаті (лікар з усмішкою глянув на себе) також, здається, нема чим хвалитися. Але дурнем Господь Бог теж мене не вродив: я біле чорним не назву, бо я дещо теж метикує. Я, наприклад, дуже добре зрозумів, що Олександра Андріївна - її Олександрою Андріївною звали - не любов до мене відчула, а дружнє, так би мовити, розташування, повагу, чи що. Хоча вона сама, можливо, в цьому відношенні помилялася, але ж становище її було якесь, ви самі розсудіть ... Втім, - додав лікар, який усі ці уривчасті мови вимовив, не переводячи духу і з явним замішанням, - я, здається, трохи зарапортувався ... Отак ви нічого не зрозумієте ... а от, дозвольте, я вам все по порядку розповім.

Він допив склянку чаю і заговорив голосом спокійнішим.

- Так, так то с. Моїй хворий все гірше ставало, гірше, гірше. Ви не медик, шановний пане, і ви зрозуміти не можете, що відбувається в душі нашого брата, особливо на перших порах, коли він починає здогадуватися, що хвороба то його долає. Куди подінеться самовпевненість! Оробеешь раптом так, що й сказати не можна. Так тобі й здається, що й забув то ти все, що знав, і що хворий то тобі більше не довіряє, і що інші вже починають помічати, що ти загубився, і неохоче симптоми тобі повідомляють, спідлоба дивляться, шепочуться ... е, гидота! Адже є ж ліки, думаєш, проти цієї хвороби, варто лише знайти. От не воно чи що? Спробуєш - ні, не воно! Не даєш часу лікам як слід подіяти ... то за те вистачити, то за то. Візьмеш, бувало, рецептурну книгу ... адже тут воно, думаєш, тут! Право слово, іноді навмання розкриєш: може, думаєш, доля ... А людина тим часом вмирає; а інший би його лікар врятував. Консиліум, кажеш, потрібен; я на себе відповідальності не беру. А вже яким дурнем в таких випадках дивишся! Ну, з часом обтерпішься, нічого. Помер чоловік - не твоя вина: ти за правилами надходив. А то ось що ще болісно буває: бачиш довіру до тебе сліпе, а сам відчуваєш, що не в змозі допомогти. Ось саме таку довіру все сімейство Олександри Андріївни до мене справило: і думати забули, що у них дочка в небезпеці. Я їх теж, з свого боку, запевняю, що нічого, мовляв, а у самого душа у п'ятах холоне. На довершення нещастя, така підійшла бездоріжжя, що за ліками цілими днями, бувало, кучер їздить. А я з кімнати хворий не виходжу, відірватися не можу, різні, знаєте, смішні анекдотци розповідаю, в карти з нею граю. Ночі просиджую. Старенька мене зі сльозами дякує; а я про себе думаю: «Не стою я твоєї подяки». Зізнаюся вам відверто - тепер не для чого ховатися - закохався я в мою хвору. І Олександра Андріївна до мене причепилася: нікого, бувало, до себе в кімнату, крім мене, не пускає. Почне зі мною розмовляти, - розпитує мене, де я вчився, як живу, хто мої рідні, до кого я їжджу? І відчуваю я, що не слід їй розмовляти, а заборонити їй, рішуче отак, знаєте, заборонити - не можу. Схоплю, бувало, себе за голову: «Що ти робиш, розбійник? ..» А то візьме мене за руку і тримає, дивиться на мене, довго, довго дивиться, відвернеться, зітхне і скаже: «Який ви добрий!» Руки у ній такі гарячі, очі великі, важкі. «Так, - каже, - ви добрий, ви хороша людина, ви не те, що наші сусіди ... ні, ви не такий, ви не такий ... Як це я до сих пір вас не знала!» - «Олександра Андріївна, заспокойтеся, - кажу ... - я, повірте, відчуваю, я не знаю, чим заслужив ... тільки ви заспокойтеся, заради Бога, заспокойтеся ... все добре буде, вибудете здорові ». А тим часом, повинен я вам сказати, - додав лікар, нагнувшись вперед і піднявши догори брови, - що з сусідами вони мало водилися від того, що дрібні їм не під стать припадали, а з багатими гордість забороняла знатися. Я вам кажу: надзвичайно утворене було сімейство, - так мені, знаєте, і приємно було. З одних моїх рук ліки приймала ... пріподнімется, бідолаха, з моєю допомогою прийме і гляне на мене ... серце в мене так і покотиться. А тим часом їй все гірше ставало, все гірше: помре, думаю, неодмінно помре. Чи повірите, хоч самому в труну лягати; а тут мати, сестри спостерігають, в очі мені дивляться ... і довіру проходить. «Що? Як? »-« Нічого с, нічого з! »А яке нічого с, розум мішається. Ось с, сиджу я одного разу вночі, один знову, біля хворої. Дівка тут теж сидить і хропе на всю іванівську ... Ну, з нещасною дівки стягнути не можна: затормошілась і вона. Олександра Андріївна то дуже недобре себе весь вечір відчувала; жар її замучив. До самої півночі всі металася; нарешті немов заснула, принаймні, не ворушиться, лежить. Лампада в кутку перед образом горить. Я сиджу, знаєте, похнюпився, дрімаю теж. Раптом, наче мене хто під бік штовхнув, обернувся я ... Господи, Боже мій! Олександра Андріївна в усі очі на мене дивиться ... губи розкриті, щоки так і горять. «Що з вами?» - «Доктор, адже я помру?» - «Помилуй Бог!» - «Ні, доктор, ні, будь ласка, не кажіть мені, що я буду жива ... не говорите ... якщо б ви знали ... послухайте, заради Бога не приховуйте від мене мого становища! - А сама так скоро дихає. - Якщо я буду знати напевно, що я померти повинна ... я вам тоді все скажу, все! »-« Олександра Андріївна, даруйте! »-« Послухайте, адже я не спала анітрохи, я давно на вас дивлюся ... заради Бога ... я вам вірю, ви людина добра, ви чесна людина, заклинаю вас всім, що є святого на світі, - скажіть мені правду! Якщо б ви знали, як це для мене важливо ... Доктор, заради Бога скажіть, я в небезпеці? »-« Що я вам скажу, Олександра Андріївна, даруйте! »-« Заради Бога, благаю вас! »-« Не можу приховати від вас, Олександра Андріївна, - ви точно в небезпеці, але Бог милостивий ... »-« Я помру, я помру ... »І вона ніби зраділа, обличчя таке веселе стало; я злякався. «Та не бійтеся, не бійтеся, мене смерть анітрохи не лякає». Вона раптом підвелася і сперлася на лікоть. «Тепер ... ну, тепер я можу вам сказати, що я вдячна вам від усієї душі, що ви добрий, хороший чоловік, що я вас люблю ...» Я дивлюся на неї, як очманілий; моторошно мені, знаєте ... «Чи чуєте, я люблю вас ... »-« Олександра Андріївна, чим же я заслужив! »-« Ні, ні, ви мене не розумієте ... ти мене не розумієш ... »І раптом вона простягнула руки, схопила мене за голову і поцілувала ... Чи повірите, я мало ледь не закричав ... кинувся на коліна і голову в подушки сховав. Вона мовчить; пальці її в мене на волоссі трусяться чую: плаче. Я почав її втішати, запевняти ... я вже, право, не знаю, що я таке їй говорив. «Дівку, - кажу, - розбудіть, Олександра Андріївна ... дякую вам ... вірте ... заспокойтеся». - «Та годі ж, годі, - твердила вона. - Бог з ними з усіма; ну, прокинуться, ну, прийдуть - все одно: адже помру ж я ... Та й ти чого боїшся, чого боїшся? Підніми голову ... Або ви, можливо, мене не любите, може бути, я помилилася ... в такому випадку вибачте мене ». - «Олександра Андріївна, що ви говорите? .. я люблю вас, Олександра Андріївна ». Вона глянула мені прямо в очі, розкрила руки. «Так обійми ж мене ...» Скажу вам відверто: я не розумію, як я в ту ніч не збожеволів. Відчуваю я, що хвора моя себе губить; бачу, що не зовсім вона в пам'яті; розумію також і те, що не вважай вона себе при смерті, - не подумала б вона про мене, а то ж, як хочете, моторошно вмирати в двадцять п'ять років, нікого не любівші: адже ось що її мучило, ось чому вона, з відчаю, хоч за мене вхопилася, розумієте тепер? Ну не випускає вона мене зі своїх рук. «Пощадіть мене, Олександра Андріївна, та й себе пощадіть, говорю». - «До чого, - каже, - чого жаліти? Адже повинна ж я померти ... »Це вона безперестанку повторювала. «От якби я знала, що я в живих залишуся і знову в порядні панянки потраплю, мені б соромно було, точно соромно ... а то що?» - «Та хто вам сказав, що ви помрете?» - «Е, ні, повно, ти мене не обдуриш, ти брехати не вмієш, подивися на себе ». - «Ви будете жити, Олександра Андріївна, я вас вилікую; ми виклопотав у вашої матусі благословення ... ми з'єднаємося узами, ми будемо щасливі». - «Ні, ні, я з вас слово взяла, я повинна померти ... ти мені обіцяв ... ти мені сказав ...» Гірко було мені, з багатьох причин гірко. І поміркуйте, ось які іноді трапляються дрібниці: здається, нічого, а боляче. Заманулося їй запитати мене, як моє ім'я, то є не прізвище, а ім'я. Треба ж нещастя таке, що мене Трифоном звуть. Та з, та с; Трифоном, Трифоном Івановичем. У будинку то мене всі доктором звали. Я, робити нічого, кажу: «Трифон, пані». Вона примружилася, похитала головою і прошепотіла щось по французьки, - ох, та недобре що те, - і засміялася потім, недобре теж. Отак то я майже всю ніч провів з нею. Вранці вийшов, наче очманілий, ввійшов я до неї знову в кімнату вже вдень, після чаю. Боже мій, Боже мій! Дізнатися її можна: краше в труну кладуть. Честю вам клянусь, не розумію тепер, не розумію рішуче, як я ці тортури витримав. Три дні, три ночі ще проскрипела моя хвора ... і які ночі! Що вона мені говорила! .. А в останню ніч то, уявіть ви собі, - сиджу я біля неї і вже про одне Бога прошу: прибери, мовляв, її скоріше, та й мене тут же ... Раптом старенька мати - шасть до кімнати ... Вже я їй напередодні сказав, матері те, що мало, мовляв, надії, погано, і священика не зле б. Хвора, як побачила мати, і каже: «Ну от, добре, що прийшла ... подивися ка на нас, ми один одного любимо, ми один одному слово дали». - «Що це вона, доктор, що вона?» Я змертвіння. «Марить с, - кажу, - жар ...» А вона то: «Годі, годі, ти мені зараз зовсім інше говорив, і кільце від мене прийняв ... що прикидаєшся? Мати моя добра, вона пробачить, вона зрозуміє, а я помираю - мені не до чого брехати; дай мені руку ... »Я схопився і он вибіг. Старенька, зрозуміло, здогадалася.

- Не стану я вас, однак, долее томити, та й мені самому, зізнатися, важко все це пригадувати. Моя хвора на другий же день померла. Царство їй небесне (додав лікар скоромовкою і, зітхнувши)! Перед смертю попросила вона своїх вийти і мене наодинці з нею залишити. «Пробачте мене, - каже, - я, може, винна перед вами ... хвороба ... але, повірте, я нікого не любила більше вас ... не забувайте ж мене ... бережіть моє кільце ...»

Лекарь відвернувся, я взяв його за руку.

- Ех! - Сказав він. - Давайте ка про що небудь іншому говорити, або не хочете в преферансік по маленькій? Нашому брату, знаєте, не слід таким піднесеним відчування віддаватися. Наш брат думай про одне: як би діти не пищали так дружина не сварилася. Адже я з тих пір в законний, як то кажуть, шлюб вступити встиг ... Як же ... Купецьку дочка взяв: сім тисяч приданого. Звуть її Килиною; Трифону то до пари. Баба, повинен я вам сказати, зла, та благо спить цілий день ... А що ж преферанс?

Ми сіли в преферанс по копійці. Трифон Іванич виграв у мене два карбованці з половиною - і пішов пізно, дуже задоволений своєю перемогою.

Мій сусід Раділов

... Восени вальдшнепи часто тримаються в старовинних липових садах. Таких садів у нас в Орловській губернії досить багато. Прадіди наші при виборі місця для проживання, неодмінно відбивали десятини дві хороші землі під фруктовий сад з липовими алеями. Років через п'ятдесят, багато сімдесят, ці садиби, «дворянські гнізда», потроху зникали з лиця землі, будинки згнивають або продавалися на звезення, кам'яні служби перетворювалися на купи руїн, яблуні вимирали і йшли на дрова, паркани і тини винищувалися. Одні липи і раніше росли собі на славу і тепер, оточені розорані полями, свідчать нашому вітряному племені про «перш спочилих отців і братів». Прекрасне дерево - така стара липа ... Її щадить навіть безжалісний сокиру російського мужика. Лист на ній невеликий, могутні сучки широко розкинулися на всі боки, вічна тінь під ними.

Одного разу, блукаючи з Єрмолаєм по полях за куріпками, вгледів я осторонь занедбаний сад і відправився туди. Тільки що я увійшов до узлісся, вальдшнеп зі стуком піднявся з куща, - я вистрілив, і в ту ж мить, за кілька кроків від мене, пролунав крик: перелякане обличчя молодої дівчини виглянуло з-за дерев і негайно сховалося. Єрмолай підбіг до мене. «Що ви тут стріляєте: тут живе поміщик».

Не встиг я йому відповісти, не встигла собака моя з благородною важливістю донести до мене вбиту птицю, як почулися моторні кроки, і людина високого зросту, з вусами, вийшов з чаші і з незадоволеним видом зупинився переді мною. Я вибачився, як міг, назвав себе і запропонував йому птицю, застрелену в його володіннях.

- Прошу, - сказав він мені з усмішкою, - я прийму вашу дичину, але тільки з умовою: ви у нас залишитеся обідати.

Зізнатися, я не дуже зрадів його пропозицією, але відмовитися було неможливо.

- Я тутешній поміщик і ваш сусід, Раділов, може, чули, - продовжував мій новий знайомий. - Сьогодні неділя, і обід у мене, мабуть, буде порядна, а то б я вас не запросив.

Я відповідав, що відповідають у таких випадках, і пішов слідом за ним. Нещодавно розчищена доріжка скоро вивела нас з липового гаю, ми увійшли в город. Між старими яблунями і розрослися кущами агрусу рясніли круглі блідо зелені качани капусти; хміль гвинтами обвивав високі тичинки; тісно стирчали на грядах бурі прути, переплутані засохлим горохом; великі плоскі гарбуза немов валялися на землі; огірки жовтіли з під запилених незграбних листя; вздовж тину гойдалася висока кропива; у двох чи трьох місцях купами росли: татарська жимолость, бузина, шипшина - залишки колишніх «клумб». Біля невеликий саджалки, наповненою червонуватою і слизової водою, виднівся колодязь, оточений калюжками. Качки клопітно плескалися і шкутильгали в цих калюжках; собака, тремтячи всім тілом і мружачись, гризла кістку на галявині; пегая корова тут же ліниво щипала траву, зрідка закидаючи хвіст на худу спину. Доріжка повернула в бік, з за товстих вербою і беріз глянув на нас старенький, сірий будиночок з тесової дахом і кривим ганком. Раділов зупинився.

- Втім, - сказав він, добродушно і прямо подивившись мені в обличчя, - я тепер передумав, може, вам зовсім не хочеться заходити до мене: в такому випадку ...

Я не дав йому договорити і запевнив його, що мені, навпаки, дуже приємно буде в нього пообідати.

- Ну, як знаєте.

Ми увійшли в будинок. Молодий хлопець, в довгому жупані із синього товстого сукна, зустрів нас на ганку. Раділов негайно наказав йому піднести горілки Єрмолаєв; мій мисливець шанобливо вклонився спині великодушного дателя. З передньої, заклеєною різними строкатими картинами, завішеній клітинами, увійшли ми в невелику кімнатку - кабінет Радилова. Я зняв свої мисливські обладунки, поставив рушницю в куток; малий у довгополому сюртуку клопітно обчистив мене.

- Ну, тепер ходімо до вітальні, - ласкаво промовив Раділов, - я вас познайомлю з моєю матінкою.

Я пішов за ним. У вітальні, на Середньому дивані, сиділа старенька невеликого росту, в коричневій сукні та білому очіпку, з добреньким і худеньким особою, боязким і сумним поглядом.

- Ось, матінко, рекомендую: сусід наш ***.

Старенька підвелася і вклонилася мені, не випускаючи з рук сухорлявий товстого гарусний ридикюля у вигляді мішка.

- Давно ви завітали в нашу сторону? - Запитала вона слабким і тихим голосом, помаргівая очима.

- Ні с, недавно.

- Довго намір тут залишитися?

- Думаю, до зими.

Старенька замовкла.

- А ось це, - підхопив Раділов, вказуючи мені на людину високого і худого, якого я при вході до вітальні не помітив, - це Федір Михейович ... Ну ка, Федя, покажи своє мистецтво гостю. Що ти забився в кут то?

Федір Михейович негайно піднявся зі стільця, дістав з вікна дрянненькую скрипку, взяв смичок - не за кінець, як слід, а за середину, притулив скрипку до грудей, закрив очі і пустився в танок, наспівуючи пісеньку і пілікая по струнах. Йому на вигляд було років сімдесят; довгий Нанково сюртук сумно бовтався на сухих і кістлявих його членах. Він танцював; то з молодецтвом трусить, то, немов завмираючи, поводив маленькою лисою головкою, витягав жилаву шию, тупотів ногами на місці, іноді, з помітним працею, згинав коліна. Його беззубий рот видавав старий голос. Раділов, мабуть, здогадався по виразу мого обличчя, що мені «мистецтво» Феді не доставляло великого задоволення.

- Ну, добре, старина, повно, - промовив він, - можеш піти нагородити себе.

Федір Михейович негайно поклав скрипку на вікно, вклонився спершу мені, як гостеві, потім старенькій, потім Радилова і вийшов геть.

- Теж був поміщик, - продовжував мій новий приятель, - і багатий, та розорився - і ось проживає тепер у мене ... А свого часу вважався першим по губернії хватом; двох дружин від чоловіків відвіз, песельніков тримав, сам співав і танцював майстерно ... Але не накажете чи горілки? Адже вже обід на столі.

Молода дівчина, та сама, яку я мигцем бачив у саду, увійшла до кімнати.

- А от і Оля! - Зауважив Раділов, злегка, відвернувши голову. - Прошу любити і жалувати ... Ну, ходімо обідати.

Ми вирушили в їдальню, сіли. Поки ми йшли з вітальні і сідали, Федір Михейович, у якого від «нагороди» оченята засяяли і ніс злегка почервонів, співав: «Грім перемоги раздавайся!» Йому поставили особливий прилад в кутку на маленькому столику без серветки. Бідний старий не міг похвалитися охайністю, і тому його постійно тримали в деякому віддаленні від суспільства. Він перехрестився, зітхнув і почав їсти, як акула. Обід був дійсно непоганий і, як недільного, не обійшовся без тремтячого желе та іспанських вітрів (тістечка). За столом Раділов, який років десять служив в армійському піхотному полку і в Туреччину ходив, пустився в оповідання; я слухав його з увагою і крадькома спостерігав за Ольгою. Вона не дуже мала гарну зовнішність, але рішуче і спокійний вираз її обличчя, її широкий білий лоб, густе волосся і, особливо, карі очі, невеликі, але розумні, ясні і живі, вразили б і всякого іншого на моєму місці. Вона начебто стежила за кожним словом Радилова; не участь, - пристрасне увагу зображувалося на її обличчі. Раділов, по літах, міг би бути її батьком, він говорив їй «ти», але я одразу здогадався, що вона не була його дочкою. Протягом розмови він згадав про свою покійної дружини - «її сестра», - додав він, вказавши на Ольгу. Вона швидко почервоніла і опустила очі. Раділов помовчав і змінив розмову. Старенька на весь обід не вимовила слова, сама майже нічого не їла і мене не частувала. Її риси дихали якимось боязким і безнадійним очікуванням, тій старечої смутком, від якої так болісно стискається серце глядача. До кінця обіду Федір Михейович почав було «славити» господарів і гостя, але Раділов глянув на мене і попросив його замовкнути; старий провів рукою по губах, закліпав очима, вклонився і сів знову, але вже на самий край стільця. Після обіду ми з Радилова вирушили до його кабінету.

У людях, яких сильно і постійно займає одна думка або одна пристрасть, помітно що те загальне, яке той зовнішню схожість в обіг, як би не були, втім, різні їх якості, здібності, положення в світі і виховання. Чим більше я спостерігав за Радилова, тим більше мені здавалося, що він належав до числа таких людей. Він говорив про господарство, про врожай, косовиці, про війну, повітових плітках і близьких виборах, говорив без примусу, навіть з козацтво, але раптом зітхав і опускався в крісла, як людина, стомлений тяжкої роботою, проводив рукою по обличчю. Вся душа його, добра і тепла, здавалося, була проникнута наскрізь, пересичена одним почуттям. Мене вражало вже те, що я не міг у ньому відкрити пристрасті ні до їжі, ні до вина, ні до полювання, ні до курським солов'ям, ні до голубів, які страждають падучої хворобою, ні до російської літератури, ні до інохідця, ні до угорка , ні до карткової і більярдній грі, ні до танцювальних вечорах, ні до поїздок в губернські та столичні міста, ні до паперових фабрик і буряко цукровим заводам, ні до розфарбованим альтанок, ні до чаю, ні до доведених до розпусти пристяжних, ні навіть до товстим кучерам, підперезаний під самими пахвами, до тих чудовим кучерам, у яких, Бог знає чому, від кожного руху шиї очі косяться і лізуть геть ... «Що ж це за поміщик нарешті!» - думав я. А між тим він зовсім не прикидався людиною похмурим і своєю долею незадоволеним, навпаки, від нього так і віяло нерозбірливим благоволінням, привітність і майже образливої ​​готовністю зближення з кожним зустрічним і поперечним. Правда, ви в той же самий час відчували, що потоваришувати, дійсно зблизитися він ні з ким не міг, і не міг не тому, що взагалі не потребував інших людях, а тому, що все життя його пішла на час всередину. Вдивляючись в Радилова, я ніяк не міг собі уявити його щасливим ні тепер, ні коли небудь. Красенем він теж не був, але в його очах, в усмішці, у всій її суть таїлося що то надзвичайно привабливе, - саме таїлося. Так, здається, і хотілося б дізнатися його трохи краще, полюбити його. Звичайно, в ньому іноді висловлювався поміщик і степовик, бо чоловік він все таки був славний.

Ми почали було тлумачити з ним про новий повітовому ватажка, як раптом у двері пролунав голос Ольги: «Чай готовий». Ми пішли до вітальні. Федір Михейович по колишньому сидів у своєму кутку, між віконцем і дверима, скромно підібравши ноги. Мати Радилова в'язала панчоху. Крізь відчинені вікна з саду віяло осінньої свіжістю і запахом яблук. Ольга клопітно розливала чай. Я з великою увагою дивився на неї тепер, ніж за обідом. Вона говорила дуже мало, як взагалі все повітові дівиці, але в ній, принаймні, я не помічав бажання сказати що-небудь хороше, разом з болісним почуттям порожнечі і безсилля, вона не зітхала, немов від надлишку невимовних відчуттів, не закочувала очі під лоб, не посміхалася мрійливо і невизначено. Вона дивилася спокійно і байдуже, як людина, яка відпочиває від великого щастя чи від великої тривоги. Її хода, її рухи були рішучі і вільні. Вона мені дуже подобалася.

Ми з Радилова знову розговорилися. Я вже не пам'ятаю, яким шляхом ми дійшли до відомого зауваження: як часто самі незначні речі виробляють більше враження на людей, ніж найважливіші.

- Так, - мовив Раділов, - це я випробував на собі. Я, ви знаєте, був одружений. Не довго ... три роки; моя дружина померла від пологів. Я думав, що не переживу її; я був засмучений страшно, убитий, але плакати не міг - ходив наче навіжений. Її, як слід, одягли, поклали на стіл - ось у цій кімнаті. Прийшов священик; дячки прийшли, почали співати, молитися, курити ладаном; я клав земні поклони і хоч би сльозинку впустив. Серце у мене наче скам'яніло і голова теж, - і весь я обважнів. Так пройшов перший день. Чи вірите? Вночі я заснув навіть. Наступного ранку ввійшов я до дружини, - це було влітку, сонце висвітлювало її з ніг до голови, та так яскраво. Раптом я побачив ... (Тут Раділов мимоволі здригнувся.) Що скажете? Око в неї не зовсім був закритий, і з цього оку ходила муха ... Я повалився, як сніп, і, як отямився, почав плакати, плакати - вгамувати себе не міг ...

Раділов замовк. Я подивився на нього, потім на Ольгу ... Повік мені не забути вираження її особи. Старенька поклала панчоху на коліна, дістала з ридикюля хустку і крадькома витерла сльозу. Федір Михейович раптом піднявся, схопив свою скрипку і хрипким і диким голосом затягнув пісеньку. Він бажав, ймовірно, розвеселити нас, та ми все здригнулися від його першого звуку, і Раділов попросив його заспокоїтися.

- Втім, - продовжував він, - що було, то було; минулого не повернеш, та й нарешті ... все на краще в тутешньому світі, як сказав, здається, Волтер, - додав він поспішно.

- Так, - заперечив я, - звичайно. Притому всяке нещастя можна перенести, і немає такого кепського стану, з якого не можна було б вийти.

- Ви думаєте? - Зауважив Раділов. - Що ж, може бути, ви праві. Я, пам'ятається, у Туреччині лежав у госпіталі, напівмертвий: у мене була гнила гарячка. Ну, приміщенням похвалитись не могли, - зрозуміло, справа військове, - і то ще славу Богу! Раптом до нас ще приводять хворих, - куди їх покласти? Лекарь туди, сюди, - немає місця. Ось підійшов він до мене, запитує фельдшера: «Живий?» Той відповідає: «Зранку був живий». Лекарь нагнувся, чує: дихаю. Не витерпів приятель. «Адже Яка натура то дура, - каже, - адже ось помре людина, адже неодмінно помре, а все скрипить, тягне, тільки місце займає так іншим заважає». - «Ну, - подумав я про себе, погано тобі, Михайле Михайловичу ...» А ось одужав і живе дотепер, як зволите бачити. Стало бути, ви праві.

- Принаймні я правий, - відповів я. - Якщо б ви навіть і померли, ви все таки вийшли б з вашого кепського стану.

- Зрозуміло, зрозуміло, - додав він, раптово і сильно вдаривши рукою по столу ... - Варто тільки зважитися ... Що толку в поганому становищі? .. До чого зволікати, тягти ...

Ольга швидко встала і вийшла в сад.

- Ану, Федя, танкову! - Вигукнув Раділов.

Федя схопився, пішов по кімнаті тієї чепуристої, особливою ходою, якою виступає відома «коза» близько ручного ведмедя, і заспівав: «Як у наших у ворот ...»

Біля під'їзду пролунав стукіт бігових дрожок, і через кілька миттєвостей увійшов до кімнати старий високого росту, плечистий і щільний, однодворец Овсяников ... Але Овсяников таке чудове і оригінальне обличчя, що ми, з дозволу читача, поговоримо про нього в іншому уривку. А тепер я від себе додам тільки те, що на другий же день ми з Єрмолаєм чому світ вирушили на полювання, а з полювання додому, що через тиждень я знову зайшов до Радилова, але не застав ні його, ні Ольги будинку, а через два тижня дізнався, що він раптово зник, покинув матір, виїхав кудись з своєї зовицею. Вся губернія схвилювалася і заговорила про цю подію, і я тільки тоді остаточно зрозумів вираз Ольгина особи під час розповіді Радилова. Не одним співчуттям дихало воно тоді: воно палало також ревнощами.

Перед моїм від'їздом з села я відвідав стареньку Радилова. Я знайшов її у вітальні, вона грала з Федором Михейович в дурня.

- Маєте ви звістку від вашого сина? - Запитав я її нарешті.

Старенька заплакала. Я вже більше не розпитував її про Радилова.

Однодворец Овсянніков

Уявіть собі, любі читачі, людини повного, високого, років сімдесяти, з особою, що нагадує кілька особа Крилова, з ясним і розумним поглядом під навислої бровою, з важливою поставою, мірною промовою, повільної ходою: ось вам Овсяников. Носив він просторий синій сюртук з довгими рукавами, застебнутий доверху, шовковий ліловий хустку на шиї, яскраво вичищені чоботи з кистями і взагалі на вигляд схожий на заможного купця. Руки у нього були прекрасні, м'які і білі, він часто протягом розмови брався за гудзики свого сюртука. Овсяников своєю важливістю і нерухомістю, тямущість і лінню, своїм прямодушність і завзятістю нагадував мені російських бояр допетровських часів ... ферязь б до нього пристала. Це був один з останніх людей старого століття. Всі сусіди його надзвичайно поважали і шанували за честь знатися з ним. Його брати, однодворці, тільки що не молилися на нього, шапки перед ним здалеку ламали, пишалися ним. Говорячи взагалі, у нас до цих пір однодворці важко відрізнити від мужика: господарство у нього чи не гірше мужицького, телята не виходять з гречки, коні ледве живі, упряж вірьовочна. Овсяников був винятком із загального правила, хоч і не мав славу за багатія. Жив він один з своєю дружиною в затишному, охайному будиночку, прислугу тримав невелику, одягав людей своїх по русски і називав працівниками. Вони ж у нього і землю орали. Він і себе не видавав за дворянина, не прикидався поміщиком, ніколи, як кажуть, «не забувався», не за першим запрошенням сідав і при вході нового гостя неодмінно піднімався з місця, але з такою гідністю, з такою величною привітністю, що гість мимоволі йому кланявся нижче. Овсяников дотримувався старовинних звичаїв не з марновірства (душа в ньому була досить вільна), а за звичкою. Він, наприклад, не любив ресорних екіпажів, бо не знаходив їх покійними, і роз'їжджав або в бігових дрожках, або в невеликій красивою візку зі шкіряною подушкою, і сам правил своїм добрим гнідим рисаком. (Він тримав одних гнідих коней.) Кучер, молодий червонощокий хлопець, обстрижений в дужку, в синюватому сіряку і низькою баранячої шапці, підперезаний ременем, шанобливо сидів з ним поруч. Овсяников завжди спав після обіду, ходив у лазню по суботах, читав одні духовні книги (причому з важливістю одягав на ніс круглі срібні окуляри), вставав і лягав рано. Бороду, проте ж, він голив і волосся носив по німецьки. Гостей він брав дуже ласкаво і привітно, але не кланявся їм у пояс, не метушився, не пригощав їх всяким сушені і солоні. «Жінко! - Говорив він повільно, не встаючи з місця і злегка повернувши до неї голову. - Принеси панам чого небудь поласувати ». Він вважав за гріх продавати хліб - Божий дар, і в 40 му році, під час загального голоду і страшної дорожнечі, роздав навколишніх поміщикам і мужикам весь свій запас; вони йому на наступний рік з вдячністю взнеслі свій борг натурою. До Овсяникова часто вдавалися сусіди з проханням розсудити, помирити їх і майже завжди корилися його вироком, слухалися його ради. Багато хто, за його милості, остаточно розмежували ... Але після двох-трьох сшібок з поміщицею він оголосив, що відмовляється від будь-якого посередництва між особами жіночої статі. Терпіти він не міг поспішності, тривожної квапливості, бабьей балачок і «метушні». Раз як то у нього будинок загорівся. Працівник похапцем вбіг до нього з криком: «Пожежа! пожежа! »-« Ну, чого ж ти кричиш? - Спокійно сказав Овсяников. - Подай мені шапку і милицю ... »Він сам любив виїжджати коней. Одного разу завзятий Бітюков 3 помчав його під гору до яру. «Ну, годі, годі, лоша малолітній, - уб'єшся», - добродушно помічав йому Овсяников і за мить полетів в яр разом з біговими дрожках, хлопчиком, що сиділи ззаду, і конем. На щастя, на дні яру купами лежав пісок. Ніхто не забився, один Бітюков вивихнув собі ногу. «Ну ось, бачиш, - продовжував спокійним голосом Овсяников, піднімаючись з землі, - я тобі говорив». І дружину він знайшов по собі. Тетяна Іллівна Овсяникова була жінка високого росту, важлива і мовчазна, вічно запнута коричневим шовковою хусткою. Від неї віяло холодом, хоча не тільки ніхто не скаржився на її строгість, але, навпаки, багато бідняки називали її матінкою і благодійниця. Правильні риси обличчя, великі темні очі, тонкі губи й тепер ще свідчили про колись знаменитої її красі. Дітей у Овсяникова не було.

Я з ним познайомився, як вже відомо читачеві, у Радилова і дня через два поїхав до нього. Я застав його вдома. Він сидів у великих шкіряних кріслах і читав Четьї Мінеї. Сіра кішка муркотала у нього на плечі. Він мене прийняв, за своїм звичаєм, ласкаво і величаво. Ми пустилися в розмову.

- А скажіть но, Лука Петрович, правду, - сказав я між іншим, - адже перш, в ваше той час, краще було?

- Інша точно краще було, скажу вам, - заперечив Овсяников, - спокійніше ми жили; достатку більше було, точно ... А все таки тепер краще, а вашим діткам ще краще буде, Бог дасть.

- А я так чекав, Лука Петрович, що ви мені старий час хвалити станете.

- Ні, старого часу мені особливо хвалити не з чого. Ось хоч би, прикладом сказати, ви поміщик тепер, такий же поміщик, як ваш покійний дідусь, а вже влади вам такої не буде! Та й ви самі не така людина. Нас і тепер інші панове гноблять, але без цього обійтися, видно, не можна. Перемелеться - авось борошно буде. Ні, вже я тепер не побачу, чого в молодості надивився.

- А чого б, наприклад?

- А хоч би, наприклад, знову таки скажу про вашого дідуся. Владний була людина! Кривдив нашого брата. Адже ось ви, може, знаєте, - та як вам своєї землі не знати, - клин те, що йде від Чаплигіна до Малініну? .. Він у вас під вівсом тепер ... Ну, адже він наш; весь як є наш. Ваш дідусь у нас його забрав; виїхав верхи, показав рукою, говорить: «Моє володіння», - і заволодів. Батько то мій, покійний (царство йому небесне!), Людина була справедливий, гарячий був теж людина, не витерпів, - та й кому охота своє добре втрачати? - І до суду прохання подав. Та один подав, інші то не пішли - побоялися. Ось вашому дідуся і донесли, що Петро Овсяников, мовляв, на вас скаржиться: землю, бач, відняти зволили ... Дідусь ваш до нас одразу ж і прислав свого ловчого Бауша з командою ... От і взяли мого батька і у ваш вотчину повели. Я тоді був хлопчисько маленький, босоніж за ними побіг. Що ж? .. Привели його до вашого дому та під вікнами і висікли. А ваш то дідусь стоїть на балконі та поглядає; а бабуся під вікном сидить і теж дивиться. Батько мій кричить: «Матушка, Марія Василівна, заступіться, пощадіть хоч ви!» А вона тільки знай підводиться так поглядає. От і взяли з батька слово відступитися від землі і дякувати ще веліли, що живого відпустили. Так вона і залишилася за вами. Підіть ка, запитайте у своїх мужиків: як, мовляв, ця земля прозивається? Дубовщіной вона прозивається, бо дубьем відібрана. Так от від цього і не можна нам, маленьким людям, дуже то шкодувати про старі порядки.

Я не знав, що відповідати Овсяникова, і не смів поглянути йому в обличчя.

- А то інший сусід у нас в ті пори завівся, Комов, Степан Ніктополіонич. Замучив було батька зовсім: не києм, то палицею. П'яний був чоловік і любив пригощати, і як подопьет нехай скаже по французьки «се бон» 4 та облізнется - хоч святих он неси! За всім сусідам шле просити просимо. Трійки так у нього напоготові й стояли, а не поїдеш - одразу сам нагряне ... І такий дивний був чоловік! У «Твереза» вигляді не брехав, а як вип'є - і почне розповідати, що у нього в Пітері три будинки на Фонтанці: один червоний з однією трубою, інший - жовтий з двома трубами, а третій - синій без труб, - і три сини (а він і одружений то не бував): один в інфантерії, інший в кавалерії, третій сам по собі ... І каже, що в кожній хаті живе у нього за сином, що до старшого їздять адмірали, до другого - генерали, а до молодшого - всі англійці! Ось і підніметься і каже: «За здоров'я мого старшого сина, він у мене самий шанобливий», - і заплаче. І біда, коли хто відмовлятися стане. «Застрелю! - Каже, - і ховати не дозволю! .. »А то схопиться і закричить:« Танцюй, народ Божий, на свою потіху і моя втіха! »Ну, ти і танцюй, хоч вмирай, а танцюй. Дівок своїх кріпаків зовсім замучив. Бувало, всю ніч як є, до ранку хором співають, і яка вище голосом забирає, тієї й нагорода. А стануть втомлюватися - голову на руки покладе і загорюет: «Ох, сирота я сиротлива! Залишають мене, голубчика! »Конюха негайно дівок і підбадьорити. Батько то мій йому і полюбити: що накажеш робити? Адже трохи в труну батька мого не увігнав, і точно увігнав б, та сам, дякую, помер: з голубники в п'яному вигляді звалився ... Так ось які у нас сусідоньки бували!

- Як часи то змінилися! - Зауважив я.

- Так, так, - підтвердив Овсяников. - Ну, й те сказати: у старі то роки дворяни живали пишніше. Вже годі й говорити про вельмож: я в Москві на них надивився. Кажуть, вони і там перевелися тепер.

- Ви були в Москві?

- Був, давно, дуже давно. Мені ось тепер сімдесят третій рік пішов, а в Москву я їздив на шістнадцятому році.

Овсяников зітхнув.

- Кого ж ви там бачили?

- А багатьох вельмож бачив, і всяк їх бачив; жили відкрито, на славу і подив. Тільки до покійного графа Олексія Григоровича Орлова Чесменского не доходив жоден. Олексія Григоровича то я бачив часто; дядько мій у нього дворецьким служив. Зволив граф жити у Калузьким воріт, на Шаболовці. От був вельможа! Такий постави, такого привіту милостивого уявити неможливо і розказати не можна. Зростанням один чого вартий, сила, погляд! Ще не знаєш його, не ввійдеш до нього - боїшся точно, боїшся, а увійдеш - наче сонечко пригріє тебе, і весь повеселеешь. Кожну людину до своєї особи допускав і до всього мисливець був. На бігу сам правил і зі всяким ганявся, і ніколи не обжене відразу, не скривдить, не обірве, а хіба під самий кінець переїде; і такий ласкавий - супротивника втішить, коня його похвалить. Голубів турманів тримав найпершого сорту. Вийде, бувало, на двір, сяде в крісла і накаже голубків підняти; а кругом, на дахах, люди стоять з рушницями проти яструбів. До ніг графа великий срібний таз поставлять з водою, він і дивиться у воду на голубків. Убогі, жебраки сотнями на його хлібі живали ... і скільки грошей він передавав! А розсердиться - немов грім прогримить. Страху багато, а плакатися не на що: дивишся - вже й усміхається. Бенкет задасть - Москву споіт! .. Адже і розумниця був який! Адже турку то він побив. Боротися теж любив; силачів до нього з Тули возили, з Харкова, з Тамбова, звідусіль. Кого поборе - нагородить, а коли хто його поборе - Задар зовсім і в губи поцілує ... А то, під час перебування мою в Москві, затіяв садку таку, якою на Русі не бувало: усіх як є мисливців з усього царства до себе в гості запросив і день призначив, і три місяці терміну дал. От і зібралися. Навезли собак, єгерів - ну, військо наїхало, як є військо! Спершу побенкетувати як слід, а там і відправилися за заставу. Народу збіглося тьма тьмуща! .. І що ви думаєте? .. Адже вашого дідуся собака всіх обскакала.

- Не Міловідка чи що? - Запитав я.

- Міловідка, Міловідка ... Ось граф його і почав благати: «Продай мені, мовляв, твою собаку: Візьми що хочеш». - «Ні, граф, каже, я не купець: ганчірки непотрібної не продам, а з честі хоч дружину готовий поступитися, тільки не Міловідку ... Швидше себе самого в полон віддам». І Олексій Григорович його похвалив: «Люблю», - каже. Дідусь то ваш її назад у кареті повіз; а як померла Міловідка, з музикою в саду її поховав - псіцу поховав і камінь з написом над псіцей поставив.

- Адже ось Олексій Григорович не кривдив ж нікого, - зауважив я.

- Так воно завжди так буває: хтось уже дрібно плаває, той і задирає.

- А що за людина був цей Бауш? - Запитав я після деякого мовчання.

- Як же це ви про Міловідку чули, а про Бауша ні? .. Це був головний ловчий і доїжджачих вашого дідуся. Дідусь то ваш його любив не менше Міловідкі. Відчайдушний була людина, і що б ваш дід ні наказав - миттю виконає, хоч на ніж полізе ... І як порскал - так стогін в лісі, бувало, і стоїть. А то раптом затнеться, злізе з коня і ляже ... І як тільки перестали собаки чути його голос - закінчено! Гарячий слід кинуть, не поженуть ні за які милостиві. І їх, ваш дідусь розсердиться! «Живий бути не хочу, коли не повішу нероби! Навиворіт антихриста вивернуті! П'яти душогубців крізь горло протягнув! »А кінчиться тим, що пошле дізнатися, чого йому треба, чому не порскает? І Бауш в таких випадках зазвичай потребують вина, вип'є, підніметься і загогочет знову на славу.

- Ви, здається, також любите полювання, Лука Петрович?

- Любив би ... точно, - не тепер: тепер моя пора пройшла - а в молоді роки ... так знаєте, ніяково, через звання. За дворянами нашому братові не доводиться тягнутися. Точно: і з нашого стану інший, п'є і нездатний, бувало, присусідився до панів ... та що за радість! Тільки себе осоромлює. Дадуть йому коня паскудну, спотиклівую; раз у раз шапку з нього додолу кидають; гарапником, ніби по коню, по ньому зачіпають, а він все смійся так інших сміши. Ні, скажу вам: чим дрібніше звання, тим суворіше себе тримай, а то як раз себе забруднити.

- Так, - продовжував Овсяников зітхнувши, - багато води утекло з тих пір, як я на світі живу: часи підійшли інші. Особливо в дворянах бачу я зміну більшу. Дрібномаєтні - все або на службі побували, або на місці не сидять, а що покрупней - тих і дізнатися не можна. Надивився я на них, на великих то, ось з нагоди розмежування. І мушу я вам сказати: серце радіє, на них дивлячись: ввічливі, ввічливі. Тільки от що мені дивно: усім наукам вони навчилися, говорять так доладно, що душа розчулюється, а справи то цього не розуміють, навіть власної користі не відчувають: їх же кріпак, прикажчик, гне їх куди хоче, немов дугу. Адже ось ви, може, знаєте Корольова, Олександра Владімірич, - чим не дворянин? Собою красень, багатий, в ніверсітетах навчався, здається, і за кордоном побував, каже плавно, скромно, всім нам руки тисне. Знаєте? .. Ну, то слухайте. Минулого тижня з'їхалися ми в Березівку, на запрошення посередника, Никифора Ілліча. І каже нам посередник, Никифор Ілліч: «Треба, панове, розмежуватися; це сором, наш ділянку від усіх інших відстав: пріступімте до справи». Ось і приступили. Пішли чутки, суперечки, як водиться; повірений наш ламатися став. Але перший забуяніл Овчинников Порфирій ... І з чого буянить людина? .. У самого вершка землі немає: за дорученням брата розпоряджається. Кричить: «Ні! мене вам не провести! ні, не на того натрапили! Плани сюди! землеміра мені подайте, христопродавці подайте сюди! »-« Та яке нарешті ваша вимога? »-« Ось дурня знайшли! ека! Ви думаєте: я вам так таки зараз моя вимога і оголошу? .. Ні, ви плани сюди подайте, - ось що! »А сам рукою стукає по планам. Марфу Дмитрівни образив кровно. Та кричить: «Як ви смієте мою репутацію ганьбити?» - «Я, каже, вашій репутації моєї бурої кобилі не бажаю». Насилу мадерою Відпоїли. Його заспокоїли, - інші забунтується. Корольов то, Олександр Владімірич, сидить, мій голубчику, в кутку, набалдашник на палиці покусує та тільки головою хитає. Соромно мені стало, сечі немає, хоч он бігти. Що, мовляв про нас подумає чоловік? Зирк, піднявся мій Олександр Владімірич, показує вигляд, що говорити бажає. Посередник заметушився, каже: «Панове, панове, Олександр Владімірич говорити бажає». І не можна не похвалити дворян: всі одразу замовкли. Ось і почав Олександр Владімірич, і каже: що ми, мовляв, здається, забули, для чого ми зібралися; що хоча розмежування, безперечно, вигідно для власників, але, по суті, воно введено для чого? - Для того, щоб селянину було легше, щоб йому працювати зручніше було, повинності справляти; а то тепер він сам своєї землі не знає і нерідко за п'ять верст орати їде, - і стягнути з нього не можна. Потім сказав Олександр Владімірич, що поміщику грішно не піклуватися про добробут селян, що селяни від Бога доручені, що, нарешті, якщо тверезо розсудити, їх вигоди і наші вигоди - все одно: їм добре - нам добре, їм погано - нам зле ... і що, отже, гріх і нерозсудливо не погоджуватися з дрібниць ... І пішов, і пішов ... Та як казав! за душу так і забирає ... Дворяни то все носи повісили; я сам, їй їй, мало не розплакався. Право слово, в старовинних книгах таких промов не буває ... А чим скінчилося? Сам чотирьох десятин мохового болота не поступився і продати не захотів. Каже: «Я це болото своїми людьми висушений і суконну фабрику на ньому заведу, з удосконаленнями. Я, каже, вже це місце вибрав: у мене на цей рахунок свої міркування ... »І хоч би це було справедливо, а то просто сусід Олександра Владімірич, Карасиков Антон, поскупився королівському прикажчика сто рубльов асигнаціями взнесті. Так ми й роз'їхалися, не зробивши справи. А Олександр Владімірич по сих пір себе правим шанує і все по суконній фабриці тлумачить, тільки до осушення болота не приступає.

- А як він у своєму маєток розпоряджається?

- Всі нові порядки вводить. Мужики не хвалять, - та їх слухати нічого. Добре надходить Олександр Владімірич.

- Як же це, Лука Петрович? Я думав, що ви дотримуєтеся старовини?

- Я - інша справа. Я ж не дворянин і не поміщик. Що моє за господарство? .. Та я інакше й не вмію. Намагаюся чинити по справедливості і за законом - і то слава Богу! Молоді панове колишніх порядків не люблять: я їх хвалю ... Пора за розум взятися. Тільки от що горе: молоді панове боляче мудрують. З мужиком, як з лялькою, надходять: повертять, повертять, поламають та й кинуть. І прикажчик, кріпак, або управитель, з німецьких уродженців, знову селянина в лапи забере. І хоча б один з молодих то панів приклад подав, показав: ось, мовляв, як треба розпоряджатися! .. Чим це скінчиться? Невже ж я так і помру і нових порядків не побачу? .. Що за притча? - Старе вимерло, а молоде не народжується!

Я не знав, що відповідати Овсяникова. Він озирнувся, присунувся до мене ближче і продовжував стиха:

- А чули про Василья Миколайовичу Любозвонова?

- Ні, не чув.

- Розтлумачте мені, будь ласка, що за дива такі? Ніяк не збагну. Його ж мужики розповідали, і я їх речей не второпаю. Людина він, ви знаєте, молодий, недавно після матері спадщину отримав. Ось приїжджає до себе в вотчину. Зібралися мужички подивитися на свого пана. Вийшов до них Василь Миколайовичу. Дивляться мужики - що за диво! - Ходить пан у плисових панталонах, немов кучер, а чобітки взув з облямівкою; сорочку червону наділ і каптан теж фурманської; бороду відпустив, а на голові така шапонька мудрована, і обличчя таке мудроване, - п'яний, не п'яний, а й не в своєму розумі. «Здорово, каже, хлопці! Бог вам на допомогу ». Мужики йому в пояс, - тільки мовчки: зніяковів, знаєте. І він наче сам жахається. Став він їм слово казати: «Я де російська, говорить, і ви росіяни; я російське все люблю ... російська, мовляв, у мене душа і кров теж російська ...» Так раптом як скомандує: «А ну, дітки, заспівайте ка російську, народственную пісню "У мужиків жижки затряслися; зовсім подуріли. Один сміливець було заспівав, та й присів негайно до землі, за інших сховався ... І ось чому дивуватися треба: бували в нас і такі поміщики, відчайдушні панове, гуляки записні, точно; одягалися почитай що Кучер і самі танцювали, на гітарі грали, співали і пили з дворовими людці, з селянами бенкетували; але ж цей то, Василь то Миколайовичу, немов червона дівчина: всі книги читає али пише, а не те вголос канти вимовляє, - ні з ким не розмовляє, цурається, знай собі по саду гуляє , немов нудьгує або сумує. Колишній то прикажчик на перших порах зовсім перетрусив: перед приїздом Василья Миколайовичу двори селянські оббігав, всім кланявся, - видно, чула кішка, чиє м'ясо з'їла! І мужики сподівалися, думали: «дзуськи, брат! Ужо тебе до відповіді потягнуть, голубчика, оце ти ужо напляшешься, жила ти такою собі! .. »А замість того вийшло - як вам доповісти? Сам Господь не розбере, що таке вийшло! Покликав його до себе Василь Миколайовичу і каже, а сам червоніє, і так, знаєте, дихає скоро: «Будь справедливий у мене, не будеш гнобити нікого, чуєш?» Так з тих пір його до своєї особи і не вимагав! У власній вотчині живе, немов чужий. Ну, прикажчик і відпочив, а мужики до Василя Миколайовичу підступитися не сміють: бояться. Адже і ось знову що подиву гідно: і кланяється їм пан, і дивиться привітно, - а животи у них від страху так і підводить. Що за чудеса такі, батюшка, скажіть? .. Або я дурний став, постарів, чи що, - не розумію.

Я відповідав Овсяникова, що, ймовірно, пан Любозвонов хворий.

- Яке хворий! Поперек себе товщі, і обличчя таке, Бог з ним, густою, дарма що молодий ... А втім, Господь відає! (І Овсяников глибоко зітхнув.)

- Ну, в бік дворян, - почав я, - що ви мені про однодворці скажете, Лука Петрович?

- Ні, вже от від цього звільніть, - поспішно промовив він, - право ... і сказав би вам ... та що! (Овсяников рукою махнув.) Станемте краще чай їсти ... Мужики, як є мужики, а втім, правду сказати, як же і бути то нам?

Він замовк. Подали чай. Тетяна Іллівна встала зі свого місця і села ближче до нас. Протягом вечора вона кілька разів без шуму виходила я так само тихо поверталася. У кімнаті запанувала мовчанка. Овсяников важливо і повільно випивав чашку за чашкою.

- Митя був сьогодні у нас, - стиха зауважила Тетяна Іллівна.

Овсяников спохмурнів.

- Чого йому треба?

- Приходив пробачення просити.

Овсяников похитав головою.

- Ну, ідіть ви, - продовжував він, звертаючись до мене, - що накажете робити з сродственики? І відмовитися від них неможливо ... Ось і мене теж Бог нагородив племяннічком. Малий він з головою, жвавий малий, суперечці немає; вчився добре, тільки користі мені від нього не дочекатися. На службі казенної складався - кинув службу: бач, йому ходу не було ... Та хіба він дворянин? І дворян то не зараз в генерали шанують. Ось тепер і живе без діла ... Та це б ще куди не йшло, - а то в ябедники пустився! Селянам прохання вигадує, доповіді пише, соцьких навчає, землемірів на чисту воду виводить, по питним домівках волочиться, з безстроковими, з міщанами міськими та з двірниками на заїжджих дворах знається. Чи довго тут до біди? Уже й станові і справники йому не раз погрожували. Та він, благо, балагурити вміє: їх же розсмішить, та їм же потім і наварить кашу ... Та годі, не сидить він у тебе в комірчині? - Додав він, звертаючись до дружини. - Я ж тебе знаю: ти ж жаліслива така, - заступництво йому надаєш.

Тетяна Іллівна похнюпилась, посміхнулася і почервоніла.

- Ну, так і є, - продовжував Овсяников ... - Ох ти, мазухо! Ну, вели йому увійти, - вже так і бути, заради дорогого гостя, прощу дурня ... Ну, вели, вели ...

Тетяна Іллівна підійшла до дверей і крикнула: «Митя!»

Митя, малий років двадцяти восьми, високий, стрункий і кучерявий, увійшов до кімнати і, побачивши мене, зупинився біля порога. Одяг на ньому була німецька, але одні неприродною величини буфи на плечах служили явним доказом того, що кроїв її не тільки російська - російський кравець.

- Ну, підійди, підійди, - заговорив старий, - чого соромишся? Дякуй тітку: прощений ... Ось, батюшка, рекомендую, - продовжував він, показуючи на Митю, - і рідний племінник, а не солодший ніяк. Прийшли останні часи! (Ми один одному вклонилися.) Ну, говори, що ти там таке наплутав? За що на тебе скаржаться, розповідай.

Миті, мабуть, не хотілося пояснюватися і виправдовуватися при мені.

- Після, дядечку, - пробурмотів він.

- Ні, не після, а тепер, - продовжував старий ... - Тобі, я знаю, при панові поміщика совісно: тим краще - страчені. Прошу, зволь ка говорити ... Ми послухаємо.

- Мені нема чого соромитися, - жваво почав Митя, хитнув головою. - Прошу самі, дядечко, розсудити. Приходять до мене решетилівські однодворці і кажуть: «Поклади, брат», - «Що таке?» - «А ось що: магазини хлібні у нас в справності, тобто краще бути не може; раптом приїжджає до нас чиновник: наказано де оглянути магазини . Оглянув і каже: "У безладі ваші магазини, упущення важливі, начальству зобов'язаний донести". - "Та в чому упущення?" - "А вже про це я знаю", - говорить ... Ми було зібралися і вирішили: чиновника як слід віддячити, - так старий Прохорич завадив; каже: отак їх тільки разлакомішь. Що, справді? Або вже немає нам розправи ніякої? .. Ми старого то і послухалися, а чиновник то розсердився і скаргу подав, донесення написав. Ось тепер і вимагають нас до відповіді ». - «Так точно чи є у вас магазини в справності?» - Запитую я. «Бачить Бог, в справності, і законне кількість хліба є ...» - Ну, кажу, так вам боятися нічого ", - і написав їм папір ... І ще невідомо, на чию користь справа вирішиться ... А що вам на мене з цієї нагоди наскаржилися , - справа зрозуміла: всякому своя сорочка до тіла ближча.

- Всякому, та, видно, не тобі, - сказав старий стиха ... - А що в тебе там за каверзи з шутоломовскімі селянами?

- А ви чому знаєте?

- Стало бути, знаю.

- І тут я правий, - знову таки будьте ласкаві розсудити. У шутоломовскіх селян сусід Беспандін чотири десятини землі заорали. Моя, говорить, земля. Шутоломовци то на оброк, поміщик їх за кордон поїхав - кому за них заступитися, самі посудіть? А земля їх безперечна, кріпосна, споконвіку. Ось і прийшли до мене, кажуть: напиши прохання. Я і написав. А Беспандін дізнався і грозиться почав: «Я, каже, цього Митькові задні лопатки з вертлюгів повисмикує, а не те і зовсім голову з плечей знесу ...» Подивимося, як то він її знесе: досі ціла.

- Ну, не хвалися: несдобровать їй, твоїй голові, - промовив старий, - людина то ти божевільний зовсім!

- А що ж, дядьку, чи не ви самі мені говорити зволили ...

- Знаю, знаю, що ти мені скажеш, - перебив його Овсяников, - точно: по справедливості повинна людина жити і ближнього допомагати зобов'язав є. Буває, що й себе жаліти не повинен ... Та ти хіба все так робиш? Не водять тебе в шинок, чи що? не поять тебе, не кланяються, чи що: «Дмитро Олексійович, - мовляв, - батюшка, допоможи, а подяку ми вже тобі пред'явимо», - так целковенькій або синеньку з під поли в руку? А? не буває цього? розповідай, не буває?

- Цього я точно винен, - відповідав, похнюпившись, Митя, - але з бідних я не беру і душею не кривлю.

- Тепер не береш, а самому доведеться погано - будеш брати. Душею не кривиш ... ех, ти! Знати, за святих все заступаєшся! .. А Борьку переходових забув? .. Хто за нього клопотав? Хто заступництво йому надавав, а?

- Переходів з власної вини постраждав, точно ...

- Казенні гроші витратив ... Жарт!

- Та ви, дядечку, зрозумієте: бідність, сімейство ...

- Бідність, бідність ... Людина він п'є, азартний - ось що!

- Пити він з горя почав, - зауважив Митя, знизивши голос.

- З горя! Ну, допоміг би йому, коли серце в тобі таке завзяті, а не сидів би з п'яним чоловіком в кабаках сам. Що він червоно каже, - бач, дивина яка!

- Людина то він найдобріший ...

- У тебе всі добрі ... - А що, - продовжував Овсяников, звертаючись до дружини, - послали йому ... ну, там, ти знаєш ...

Тетяна Іллівна кивнула головою.

- Де ти ці дні пропадав? - Заговорив знову старий.

- У місті був.

- Мабуть все на більярд грав так чайнічал, на гітарі бринькав, по присутствених місцях шморгав, в задніх кімнатках прохання складав, з купецкім синками хизувався? Адже так? .. Кажи!

- Воно, мабуть, що так, - з посмішкою сказав Митя ... - Ах, так! мало не забув: Фунтіков, Антон Парфенич, до себе вас в неділю просить попоїсти.

- Не поїду я до цього брюхачу. Рибу дасть сотенну, а масло покладе тухле. Бог з ним зовсім!

- А то я Федосья Михайлівну зустрів.

- Яку це Федосья?

- А Гарпенченкі поміщика, ось що Микулин сукціону купив. Федосья то з Мікуліна. У Москві на оброк жила в швеях і оброк платила справно, сто вісімдесят два карбованці з половиною на рік ... І справу свою знає: в Москві замовлення отримувала хороші. А тепер Гарпенченко її виписав, та ось і тримає так, посади їй не визначає. Вона б і відкупитися готова, і панові говорила, та він ніякого рішення не оголошує. Ви, дядечко, з Гарпенченкой то знайомі, - так чи не можете ви замовити йому слівце? .. А Федосья викуп за себе дасть хороший.

- Не на твої чи гроші? ась? Ну, ну, добре, скажу йому, скажу. Тільки не знаю, - продовжував старий з незадоволеним обличчям, - цей Гарпенченко, прости Господи, жила: векселі скуповує, гроші в зростання віддає, маєтки з молотка набуває ... І хто його в нашу сторону заніс? Ох, вже ці мені заїжджі! Не скоро від нього толку доб'єшся, - а втім, подивимося.

- Подбайте, дядечко.

- Добре, подбайте. Тільки ти дивись, дивись у мене! Ну, ну, не виправдовуйся ... Бог з тобою, Бог з тобою! .. Тільки вперед дивись, а то, їй Богу, Митя, не минути лиха тобі, - їй Богу, пропадеш. Не всі ж мені тебе на плечах виносити ... я і сама людина не владний. Ну, іди тепер з Богом.

Митя вийшов. Тетяна Іллівна вирушила за ним.

- Напій його чаєм, мазухо, - закричав їй услід Овсяников ... - недурний хлопець, - продовжував він, - і душа добра, тільки я боюся за нього ... А втім, вибачте, що так довго вас дрібницями займав.

Двері з передньої відчинилися. Увійшов низенький, сивенький чоловік в оксамитовому сурдутику.

- А, Франц Іванич! - Скрикнув Овсяников. - Доброго дня! як вас Бог милує?

Дозвольте, любий читачу, познайомити вас і з цим паном.

Франц Іванич Лежень (Lejeune), мій сусід і орловськ поміщик, не зовсім звичайним чином досяг почесного звання російського дворянина. Народився він в Орлеані, від французьких батьків, і разом з Наполеоном вирушив на завоювання Росії, в якості барабанщика. Спочатку все йшло як по маслу, і наш француз увійшов до Москви з піднятою головою, але на зворотньому шляху бідний mr Lejeune, напівзамерзлі і без барабана, попався в руки смоленським дядькам. Смоленські мужички замкнули його на ніч в порожню сукновальня, а на другий ранок привели до ополонки, біля греблі, і почали просити барабанщика «de la grrrrande armee» 5 уважити їх, тобто пірнути під лід. M r Lejeune не міг погодитися на їхню пропозицію і, в свою чергу, почав переконувати смоленських мужичків, французькою діалекті, відпустити його в Орлеан. «Там, messieurs, - говорив він, - мати в мене живе, une tendre mere» 6. Але мужички, ймовірно, через незнання географічного положення міста Орлеана, продовжували пропонувати йому підводну подорож вниз за течією річки звивистій Гнілотеркі і вже стали заохочувати його легкими поштовхами в шийні і спинні хребці, як раптом, на неописаної радості Лежен, пролунав звук дзвіночка і на греблю в'їхали величезні сани з строкаті килими на перебільшено піднесеному задку, запряжені трійкою Саврасов вяток. У санях сидів товстий і рум'яний поміщик у вовчій шубі.

- Що ви там таке робите? - Запитав він мужиків.

- А францюзя топимо, батюшка.

- А! - Байдуже заперечив поміщик і відвернувся.

- Monsieur! Monsieur! - Закричав бідняк.

- А, а! - З докором заговорила вовча шуба. - З двунадесятих мова на Росію йшов, Москву спалив, окаянний, хрест з Івана Великого стягнув, а тепер - мусьє, мусьє! а тепер і хвіст підібгав! У справах злодієві і мука ... Пішов, Філька а!

Коні рушили.

- А, втім, стій! - Додав поміщик ...

- Гей ти, мусьє, вмієш ти музиці?

- Sauvez moi, sauvez moi, mon bon monsieur! 7 - Твердив Лежень.

- Адже бач народець! і по русски то жоден з них не знає! Мюзік, мюзік, саве мюзик ву? саве? Ну, говори ж! Компрене? саве мюзик ву? на фортепіано Жуе саве?

Лежень зрозумів нарешті, чого домагається поміщик, і ствердно кивнув головою.

- Oui, monsieur, oui, oui, je suis musicien; je joue de tous les instruments possibles! Oui, monsieur ... Sauvez moi, monsieur! 8

- Ну, щасливий твій Бог, - заперечив поміщик ... - Хлопці, відпустіть його, ось вам двадцять копійок на горілку.

- Спасибі, батюшка, спасибо. Будь ласка, візьміть його.

Лежен посадили в сани. Він задихався від радості, плакав, тремтів, кланявся, дякував поміщика, кучера, мужиків. На ньому була одна зелена фуфайка з рожевими стрічками, а мороз тріщав на славу. Поміщик мовчки глянув на його посинілі і оклякнув члени, загорнув нещасного в свою шубу і привіз його додому. Челядь збіглася. Француза нашвидку відігріли, нагодували і одягли. Поміщик повів його до своїх дочок.

- Ось, діти, - сказав він їм, - учитель вам знайшов. Ви все приставали до мене: вивчи де нас музиці та французької діалекту: ось вам і француз, і на фортопьянах грає ... Ну, мусьє, - продовжував він, вказуючи на погані фортепьянішкі, куплені ним за п'ять років у жида, який, втім, торгував одеколоном, - покажи нам своє мистецтво: Жуе!

Лежень з завмираючим серцем сів на стілець: він ніколи й не торкався фортеньян.

- Жуе ж, Жуе ж! - Повторював поміщик.

З відчаєм вдарив бідняк по клавішах, наче по барабану, заграв як попало ... «Я так і думав, - розповідав він потім, - що мій рятівник схопить мене за комір і викине геть з дому». Але, на превеликий подив мимовільного імпровізатора, поміщик, згодом трохи, схвально поплескав його по плечу. «Добре, добре, - промовив він, - бачу, що знаєш; піди тепер відпочинь».

Тижнів через два від цього поміщика Лежень переїхав до іншого, людині багатому і освіченій, полюбився йому за веселий і лагідний характер, одружився на його вихованці, поступив на службу, вийшов у дворяни, видав свою дочку за орловського поміщика Лобизаньева, відставного драгуна і віршотворця, і переселився сам на проживання в Орел.

Ось цей то самий Лежень, або, як тепер його називають, Франц Іванович, і увійшов при мені в кімнату Овсяникова, з яким він перебував у дружніх відносинах ...

Але, можливо, читачеві вже набридло сидіти зі мною у однодворці Овсяникова, і тому я красномовно замовкаю.

Льгов

- Поїдемо ка в Льгов, - сказав мені одного разу вже відомий читачам Єрмолай, - ми там качок настріляли вдосталь.

Хоча для справжнього мисливця дика качка не являє нічого особливо привабливого, але через брак поки іншої дичини (справа була на початку вересня: вальдшнепи ще не прилітали, а бігати по полям за куріпками мені набридло), я послухався мого мисливця і відправився в Льгов.

Льгов - велике степове село з дуже давньої кам'яної одноглавої церквою і двома млинами на болотистій річці Росоте. Ця річка верст за п'ять від Льгова перетворюється в широкий ставок, по краях і дещо де посередині зарослий густим очеретом, по Орловському - Майер. На цьому те ставку, в заплавах або затишшя між очеретами, виводилося і трималося незліченна безліч качок всіх можливих порід: крижневих, полукрякових, шилохвіст, чирків, нирків і пр. Невеликі зграї раз у раз перелетивалі і носилися над водою, а від пострілу піднімалися такі хмари, що мисливець мимоволі хапався однією рукою за шапку і протяжно говорив: «фу у!» Ми пішли було з Єрмолаєм вздовж ставка, але, по-перше, у самого берега качка, птиця обережна, не тримається, по друге, якщо навіть якийсь небудь відсталий і недосвідчений чирок і піддавався нашим пострілів і позбавлявся життя, то дістати його з суцільного Майера наші собаки не були в стані: незважаючи на найблагородніше самовідданість, вони не могли ні плавати, ні ступати по дну і тільки даром різали свої дорогоцінні носи об гострі краю очеретів.

- Ні, - промовив нарешті Єрмолай, - справа не гаразд: треба дістати човен ... Ходімо назад в Льгов.

Ми пішли. Не встигли ми ступити кілька кроків, як нам назустріч із за густий рокити вибігла досить паскудне лягава собака, і слідом за нею з'явилася людина середнього зросту, в синьому сильно потертому сюртуку, жовтуватому жилеті, панталонах кольору гри де лінь 9 або бле д амур 10 нашвидку засунутий в діряві чоботи, з червоною хусткою на шиї і одноствольні рушницею за плечима. Поки наші собаки, із звичайним, їх породі властивим, китайським церемоніалом, снюхівалісь з новою для них особистістю, яка, вочевидь, трусила, тиснула хвіст, закидала вуха і швидко перевертався всім тілом, не згинаючи колін і скалять зуби, незнайомець підійшов до нас і надзвичайно чемно вклонився. Йому на вигляд було років двадцять п'ять, його довге русяве волосся, сильно просочені квасом, стирчали нерухомими косицами, - невеликі карі очі привітно моргали, - все обличчя, зав'язані чорною хусткою, наче від зубного болю, солодко усміхалося.

- Дозвольте себе рекомендувати, - почав він м'яким і вкрадливим голосом, - я тутешній мисливець Володимир ... Почувши про ваше прибуття і дізнавшись, що ви зволили відправитися на береги нашого ставка, зважився, якщо вам не буде гидко, запропонувати вам свої послуги.

Мисливець Володимир говорив, ні дати ні взяти, як провінційний молодий актор, що займає ролі перших коханців. Я погодився на його пропозицію і, не дійшовши ще до Льгова, вже встиг дізнатися його історію. Він був вільновідпущені дворовий чоловік; в ніжної юності навчався музиці, потім служив камердинером, знав грамоти, почитував, скільки я міг помітити, дещо які книжечки і, живучи тепер, як багато хто живе на Русі, без гроша наявного, без постійного заняття, харчувався тільки що не манною небесною. Висловлювався він надзвичайно витончено і, мабуть, хизувався своїми манерами; тяганина теж, мабуть, був страшний і, за всіма ймовірностям, встигав: російські дівчата люблять красномовство. Між іншим, він мені дав зауважити, що відвідує іноді сусідніх поміщиків, і в місто їздить у гості, і в преферанс грає і з столичними людьми знається. Посміхався він майстерно і надзвичайно різноманітно: особливо йшла до нього скромна, стримана усмішка, яка грала на його губах, коли він слухав чужим речам. Він вас вислуховував, він погоджувався з вами абсолютно, але все таки не втрачав почуття власної гідності і начебто хотів вам дати знати, що і він може, при нагоді, висловити свою думку. Єрмолай, як людина не дуже освічена і вже зовсім не «субтильний», почав було його «тикати». Треба було бачити, з якою усмішкою Володимир говорив йому: «Ви з ...»

- Навіщо ви зав'язані хусткою? - Запитав я його. - Зуби болять?

- Ні с, - заперечив він, - це більш згубний наслідок необережності. Був у мене приятель, хороша людина с, але зовсім не мисливець, як це буває з. Ось с, в один день говорить він мені: «Любий друже, візьми мене на полювання: я цікавість дізнатися - в чому полягає ця забава». Я, зрозуміло, не схотів товаришеві; дістав йому, з свого боку, рушниця с і взяв його на полювання с. Ось з ми як слід пополювали; нарешті заманулося нам відпочити с. Я сів під деревом, він же, навпаки, з свого боку, почав викидати рушницею артикул с, причому цілився в мене. Я попросив його перестати, але, через недосвідченість своєї, він не послухався с. Постріл пролунав, і я втратив підборіддя і вказівного перста правої руки.

Ми дійшли до Льгова. І Володимир і Єрмолай, обидва вирішили, що без човна полювати було неможливо.

- У Сучка є дощанік 11, - зауважив Володимир, - та я не знаю, куди він його сховав. Треба збігати до нього.

- До кого? - Запитав я.

- А тут людина живе, прізвисько йому Сучок.

Володимир вирушив до сучків з Єрмолаєм. Я сказав їм, що буду чекати їх у церкві. Розглядаючи могили на кладовищі, наткнувся я на почорнілу чотирикутну урну з наступними написами: на одній стороні французькими літерами: «Ci git Theophile Henri, viconte de Blangy» 12; на інший: «Під цим каменем поховано тіло французького підданого, графа Бланж; народився 1737 , умре 1799 року, всього житія його було 62 роки »; на третій:« Світ його праху », а на четвертій:

Під каменем сим лежить французький емігрант;

Породу знатну мав він і талант,

Дружину і сім'ю оплакавши ізбіянну,

Покинув батьківщину, тиранами попрання;

Російська країни досягнувши берегів,

Здобув на старості гостинний притулок;

Учив дітей, батьків покоїв ...

Всевишній суддя його тут заспокоїв ...

Прихід Єрмолая, Володимира і людини з дивним прізвищем Сучок перервав мої роздуми.

Босоногий, обірваний і скуйовджений Сучок здавався на вигляд відставним дворовим, років шістдесяти.

- Є в тебе човен? - Запитав я.

- Човен є, - відповів він глухим і розбитим голосом, - так боляче погана.

- А що?

- Розклеїлася; та з дирьев клепки повивалілісь.

- Велика біда! - Підхопив Єрмолай. - Клоччям заткнути можна.

- Відомо, можна, - підтвердив Сучок.

- Та ти хто?

- Панський рибалка.

- Як же це ти рибалка, а човен у тебе в такій несправності?

- Та в нашій річці і риби то нема.

- Риба не люблять іржі болотної, - з важливістю зауважив мій мисливець.

- Ну, - сказав я Єрмолай, - піди дістань клоччя і праворуч нам човен, та мерщій.

Єрмолай пішов.

- Але ж отак ми, мабуть, і до дна підемо? - Сказав я Володимиру.

- Бог милостивий, - відповідав він. - У всякому разі повинно припускати, що ставок не глибокий.

- Так, він не глибокий, - зауважив Сучок, який говорив якось дивно, наче спросоння, - та на дні тина і трава, і весь він травою заріс. Втім, є теж і вибоїни 13.

- Але ж, якщо трава така сильна, - зауважив Володимир, - так і гребти не можна буде.

- Та хто ж на дощаниках гребе? Треба пхатися. Я з вами поїду; у мене там є шестик, - а то і лопатою можна.

- Лопатою ніяково, до дна в іншому місці, мабуть, не дістанеш, - сказав Володимир.

- Воно правда, що ніяково.

Я присів на могилу в очікуванні Єрмолая. Володимир відійшов, для годиться, трохи убік і теж сів. Сучок продовжував стояти на місці, повеся голову і склавши, за старою звичкою, руки за спиною.

- Скажи, будь ласка, - почав я, - давно ти тут рибалкою?

- Сьомий рік пішов, - відповів він, стрепенувшись.

- А перш ніж ти займався?

- Перш їздив кучером.

- Хто ж тебе з кучерів розжалував?

- А нова пані.

- Яка пані?

- А що нас то купила. Ви не бажаєте знати: Олена Тимофіївна, товста така ... немолода.

- З чого ж вона надумала тебе в рибалки зробити?

- А Бог її знає. Приїхала до нас зі своєї вотчини, з Тамбова, звеліла всю челядь зібрати, та й вийшла до нас. Ми спершу до ручки, і вона нічого: не ображайся ... А потім і стала по порядку нас розпитувати: чим займався, на якій посаді перебував? Дійшла черга до мене, ось і питає: «Ти чим був?» Кажу: «Кучером». - «Кучером? Ну, який ти кучер, подивися на себе: який ти кучер? Чи не слід тобі бути кучером, а будь у мене рибалкою і бороду сбрей. На випадок мого приїзду до панського столу рибу постачав, чуєш? .. »З тих пір ось я в рибалкам і числюся. «Так ставок у мене, дивись, утримувати в порядку ...» А як його утримувати в порядку?

- Чиї ж ви раніше були?

- А Сергія Сергійовича Пехтерева. У спадщину йому дісталися. Та й він нами недовго володів, всього шість років. У нього то ось я кучером і їздив ... та не в місті - там у нього інші були, а в селі.

- І ти змолоду все був кучером?

- Яке все кучером! У кучера то я потрапив при Сергій Сергійович, а перш кухарем був, - але не міським теж кухарем, а так, в селі.

- У кого ж ти був кухарем?

- A y колишнього пана, у Опанаса Нефедович, у Сергія Сергеічіна дядька. Льгов то він купив, Опанас Нефедович купив, а Сергій Сергійович маєток то у спадок дісталося.

- У кого купив?

- А у Тетяни Василівни.

- У якої Тетяни Василівни?

- А ось, що в запрошлом році померла, під Волковим ... чи то пак під Карачева, в дівках ... І одружена не бувала. Чи не бажаєте знати? Ми до неї надійшли від її батюшки, від Василя Семеновича. Вона таки довгенько нами володіла ... рочків двадцять.

- Що ж, ти і у ній був кухарем?

- Спершу точно був кухарем, а то і в кофішенкі потрапив.

- У що?

- У кофішенкі.

- Це що за посада така?

- А не знаю, батюшка. При буфеті складався і Антоном називався, а не Кузьмою. Так бариня наказати зволила.

- Твоє справжнє ім'я Кузьма?

- Кузьма.

- І ти весь час був кофішенком?

- Ні, не весь час: був і ахтером.

- Невже?

- Як же, був ... на кеятре грав. Пані наша кеятр у себе завела.

- Які ж ти ролі займав?

- Чого бажаєте с?

- Що ти робив на театрі?

- А ви не знаєте? От мене візьмуть і нарядять; я так і ходжу вбраний, або стою, або сиджу, як там доведеться. Кажуть: ось що кажи, я й кажу. Раз сліпого представляв ... Під кожну століття мені по горошині поклали ... Як же!

- А потім ніж був?

- А потім знову в кухаря надійшов.

- За що ж тебе знову в кухаря розжалували?

- А брат у мене втік.

- Ну, а в батька твоєю першою пані ніж ти був?

- А в різних посадах перебував: спершу в козачка перебував, фалетором був, садівником, а то й доїжджачих.

- Доїжджачих? .. І з собаками їздив?

- Їздив і з собаками, та вбився: з конем впав і кінь зашибись. Старий то пан у нас був престрогій; велів мене відшмагати так у науку віддати в Москву, до шевця.

- Як у науку? Та ти, чай, не дитиною в доїжджачих потрапив?

- Та років, отак, мені було двадцять з лишком.

- Яке ж тут навчання в двадцять років?

- Отже, нічого, можна, коли пан наказав. Та він, благо, скоро помер, - мене в село і повернули.

- Коли ж ти кухарському то майстерності навчився?

Сучок підняв своє худеньке і жовтенькі обличчя і посміхнувся.

- Та хіба цього вчаться? .. Куховарять ж баби!

- Ну, - промовив я, - бачив ти, Кузьма, види на своєму віку! Що ж ти тепер в рибалки роблять, якщо у вас риби нема?

- А я, батюшка, не скаржуся. І слава Богу, що в рибалки справили. А то ось іншого, такого ж, як я, старого - Андрія Пупиря - в паперову фабрику, в черпальную, пані наказала поставити. Гріх, каже, даром хліб їсти ... А Пупирь то ще на милість сподівався: у нього двоюрідний племінник в панської конторі сидить конторником: доповісти обіцявся про нього пані, нагадати. Ось ті й нагадав! .. А Пупирь в моїх очах племіннику то в ніжки кланявся.

- Є в тебе сімейство? Був одружений?

- Ні, батюшка, не був. Тетяна Василівна покійниця - царство їй небесне! - Нікому не дозволяла одружитися. Збережи Бог! Бувало, каже: «Адже живу ж я так, в дівках, що за дитячі пустощі! чого їм треба? »

- Чим же ти живеш тепер? Платня отримуєш?

- Яке, батюшка, платню! .. Харчі видаються - і то слава тобі, Господи! багато задоволений. Продовж Бог століття нашої пані!

Єрмолай повернувся.

- Справляючи човен, - вимовив він суворо. - Іди за шостому - ти! ..

Сучок побіг за жердиною. Під весь час моєї розмови з бідним старим мисливець Володимир поглядав на нього з презирливою посмішкою.

- Дурний чоловік с, - промовив він, коли той пішов, - абсолютно неосвічена людина, мужик с, більше нічого с. Дворовим людиною його назвати не можна з ... і все хвалився з ... Де ж йому бути актором с, самі будьте ласкаві розсудити с! Даремно зволили турбуватися, зволили з ним розмовляти с!

Через чверть години ми вже сиділи в дощанік Сучка. (Собак ми залишили в хаті під наглядом кучера Ієгудиїл.) Нам не дуже було вправно, але мисливці народ нерозбірливий. У тупого, заднього кінця стояв Сучок і «пхали»; ми з Володимиром сиділи на перекладині човни; Єрмолай помістився спереду, біля самого носа. Незважаючи на клоччя, вода скоро з'явилася у нас під ногами. На щастя, погода була тиха, і ставок немов заснув.

Ми пливли досить повільно. Старий насилу висмикував з в'язкою твані свій довгу жердину, весь переплутаний зеленими нитками підводних трав; суцільні, круглі листя болотних лілій теж заважали ходу нашого човна. Нарешті ми добралися до очеретів, і пішла потіха. Качки шумно піднімалися, «зривалися» з ставка, перелякані нашим несподіваною появою в їх володіннях, пострілу дружно лунали услід за ними, і весело було бачити, як ці куці птиці перекидалися на повітрі, тяжко шльопали про воду. Всіх впольованих качок ми, звичайно, не дістали: легко подраненние пірнали; інші, вбиті наповал, падали в такий густий Майєр, що навіть рисячі оченята Єрмолая не могли відкрити їх, але все таки до обіду човен наша через край наповнилася дичиною.

Володимир, на превеликий втіху Єрмолая, стріляв зовсім не відмінно і після кожного невдалого пострілу дивувався, оглядав і продував рушницю, дивувався і, нарешті, викладав нам причину, чому він промахнувся. Єрмолай стріляв, як завжди, переможно, я - досить погано, як звичайно. Сучок поглядав на нас очима людини, замолоду перебував на панської службі, зрідка кричав: «Геть, геть ще Утица», - і раз у раз чухав спину - не руками, а наведеними в рух плечима. Погода стояла чудова: білі круглі хмари високо й тихо линули над нами, ясно відбиваючись у воді; очерет шушукалися колом; ставок місцями, як сталь, виблискував на сонці. Ми збиралися повернутися в село, як раптом з нами сталося досить неприємна пригода.

Ми вже давно могли зауважити, що вода до нас потроху все набиралася в дощанік. Володимиру було доручено викидати її геть за допомогою ковша, викраденого, про всяк випадок, моїм завбачливим мисливцем у загавилася баби. Справа йшла як випливало, поки Володимир не забував свого обов'язку. Але до кінця полювання, немов на прощання, качки стали підніматися такими стадами, що ми ледь встигали заряджати рушниці. У запалі перестрілки ми не звертали уваги на стан нашого дощаніках, - як раптом, від сильного руху Єрмолая (він намагався дістати вбиту птицю і всім тілом наліг на край), наше старе судно нахилилося, зачерпнув і урочисто пішло на дно, на щастя, не на глибокому місці. Ми скрикнули, але вже було пізно: за мить ми стояли у воді по горло, оточені спливли тілами мертвих качок. Тепер я без реготу згадати не можу переляканих і блідих облич моїх товаришів (ймовірно, і моє обличчя не відрізнялося тоді рум'янцем), але в ту хвилину, зізнаюся, мені й на думку не спадало сміятися. Кожен з нас тримав свою рушницю над головою, і Сучок, мабуть, за звичкою наслідувати панам, підняв жердину свій догори. Перший порушив мовчання Єрмолай.

- Тю, лихо! - Пробурмотів він, плюнувши в воду, - яка оказія! А все ти, старий чорт! - Додав він з серцем, звертаючись до сучку. - Що це в тебе за човен?

- Пробачте, - пробелькотів старий.

- Та й ти хороший, - продовжував мій мисливець, повернувши голову в напрямку Володимира, - чого дивився? чого не черпав? ти, ти, ти ...

Але Володимиру було вже не до заперечень: він тремтів, як лист, зуб на зуб не потрапляв, і абсолютно безглуздо усміхався. Куди поділося його красномовство, його почуття тонкого пристойності і власної гідності!

Проклятий дощанік слабо колихався під нашими ногами ... В мить аварії корабля вода нам здалася надзвичайно холодною, але ми скоро обтерпелісь. Коли перший страх пройшов, я озирнувся; кругом, в десяти кроках від нас, росли очерети; далеко, над їх верхівками, виднівся берег. «Погано», - подумав я.

- Як нам бути? - Запитав я Єрмолая.

- А от подивимося: не ночувати ж тут, - відповів він. - На, ти, тримай рушницю, - сказав він Володимиру.

Володимир беззаперечно підкорився.

- Піду сищу брід, - продовжував Єрмолай з упевненістю, ніби у всякому ставку неодмінно повинен існувати брід, - взяв у Сучка жердину і вирушив у напрямку берега, обережно вищупивая дно.

- Та ти вмієш плавати? - Запитав я його.

- Ні, не вмію, - пролунав його голос із за тростини.

- Ну, так потоне, - байдуже зауважив Сучок, що й колись злякався не небезпеки, а нашого гніву, і тепер, зовсім заспокоєний, тільки зрідка віддувався і, здавалося, не відчував ніякої потреби змінити своє становище.

- І без усякої користі пропаде с, - жалібно додав Володимир.

Єрмолай не повертався більше години. Ця година нам здався вічністю. Спершу ми перекліківалісь з ним дуже ретельно, потім він став рідше відповідати на наші вигуки, нарешті замовк зовсім. У селі задзвонили до вечірні. Між собою ми не розмовляли, навіть намагалися не дивитися один на одного. Качки носилися над нашими головами; інші збиралися сісти поруч з нами, але раптом піднімалися догори, як кажуть, «колом», і з криком відлітали. Ми починали костеніти. Сучок кліпав очима, немов спати розташовувався.

Нарешті, до неописаної нашої радості, Єрмолай повернувся.

- Ну, що?

- Був на березі; брід знайшов ... Ходімо.

Ми хотіли було негайно ж відправитися; але він спершу дістав під водою з кишені мотузку, прив'язав убитих качок за лапки, взяв обидва кінці в зуби і побрів уперед; Володимир за ним, я за Володимиром. Сучок ішов позаду. До берега було близько двохсот кроків, Єрмолай йшов сміливо і безупинно (так добре зауважив він дорогу), лише зрідка вигукуючи: «Лівіше, - тут направо ковбаня!» Або: «Права, - тут ліво завязнешь ...» Іноді вода доходила нам до горла , і разів зо два бідний Сучок, будучи нижче всіх нас ростом, захлинався і пускав бульки. «Ну, ну, ну!» - Грізно кричав на нього Єрмолай, - і Сучок дерся, базікав ногами, стрибав і таки вибирався на більш дрібне місце, але навіть в крайнощі не наважувався хапатися за полу свого сюртука. Змучені, брудні, мокрі, ми досягли нарешті берега.

Години дві потому ми вже всі сиділи, у міру можливості обсушені, у великому сінній сараї і збиралися вечеряти. Кучер Ієгудиїл, людина надзвичайно повільний, важкий на підйом, розсудливий і заспаний, стояв біля воріт і старанно пригощав тютюном Сучка. (Я помітив, що кучера в Росії дуже скоро дружатся.) Сучок нюхав з люттю, до нудоти: плював, кашляв і, по видимому, відчував велике задоволення. Володимир брав томний вигляд, нахиляв головку набік і говорив мало. Єрмолай витирав наші рушниці. Собаки з перебільшеною швидкістю крутили хвостами в очікуванні вівсянки; коні тупотіли і іржали під навісом ... Сонце сідало; широкими червоними смугами розбігалися його останні промені; золоті хмаринки стелилися по небу все дрібніше і дрібніше, немов вимита, розчесана хвиля ... На селі лунали пісні.

Бежин луг

Був прекрасний липневий день, один з тих днів, які трапляються лише тоді, коли погода встановилася надовго. З самого раннього ранку небо ясно; ранкова зоря не палає пожежею: вона розливається лагідним рум'янцем. Сонце - не огнистого, не розпечене, як під час спекотної посухи, не тьмяно червоне, як перед бурею, але світле і привітно променисте - мирно спливає під вузькою і довгою хмаркою, свіжо просяє і зануриться в ліловий її туман. Верхній, тонкий край розтягнутого хмарки засяє змійками; блиск їх подібний блиску кованого срібла ... Але от знову ринули грають промені, - і весело і величаво, немов злітаючи, піднімається могутнє світило. Близько полудня звичайно з'являється безліч круглих високих хмар, золотисто сірих, з ніжними білими краями. Подібно островам, розкиданим по нескінченно розлилася річці, оточуючої їх глибоко прозорими рукавами рівною синяви, вони майже не рушають з місця; далі, до небокраю, вони зсуваються, тісняться, синяви між ними вже не видно, але самі вони так само блакитні, як небо : вони все наскрізь пройняті світлом і теплом. Колір небосхилу, легкий, блідо ліловий, не змінюється на весь день і кругом однаковий; ніде не темніє, не густіє гроза; хіба де де простягнуться зверху вниз голубуваті шпальти: то сіється ледь помітний дощ. До вечора ці хмари зникають; останні з них, чорнуваті і невизначені, як дим, лягають рожевими клубами навпаки призахідного сонця; на місці, де воно зайшло так само спокійно, як спокійно зійшло на небо, алое сяйво варто недовгий час над потемнілій землею, і , тихо кліпаючи, як дбайливо несомих свічка, затеплиться на ньому вечірня зоря. У такі дні фарби все пом'якшені; світлі, але не яскраві, на всьому лежить печать какой то зворушливою лагідності. У такі дні жар буває іноді дуже сильний, іноді навіть «парить» по скатах полів; але вітер розганяє, розсовує накопичився спеку, і вихори кругообіг - безсумнівна ознака постійної погоди - високими білими стовпами гуляють по дорогах через ріллю. У сухому і чистому повітрі пахне полином, стислій житом, гречкою; навіть за годину до ночі ви не відчуваєте вогкості. Подібної погоди бажає хлібороб для збирання хліба ...

У такій точно день полював я одного разу за тетеруками в Чернському повіті, Тульської губернії. Я знайшов і настріляв досить багато дичини; наповнений ягдташ немилосердно різав мені плече, але вже вечірня зоря згасала, і в повітрі, ще світлому, хоча не осяяного більш променями заході сонця, починали густіти і розливатися холодні тіні, коли я наважився нарешті повернутися до себе додому. Швидкими кроками пройшов я довгу «площа» кущів, виліз на пагорб і, замість очікуваної знайомої рівнини з дубовим ліском направо і низенькій білою церквою на віддалі, побачив зовсім інші, мені не відомі місця. Біля ніг моїх тяглася вузька долина; прямо, навпаки, крутий стіною височів частий осичняк. Я зупинився в подиві, оглянувся ... «Еге! - Подумав я, - та це я зовсім не туди потрапив: я занадто забрав вправо », - і, сам дивуючись своїй помилці, проворно спустився з пагорба. Мене одразу охопила неприємна, нерухома вогкість, точно я увійшов в льох; густа висока трава на дні долини, вся мокра, біліла рівною скатертиною; ходити по ній було як то моторошно. Я мерщій видерся на інший бік і пішов, забираючи вліво, вздовж осичняків. Кажани вже носилися над його заснули верхівками, таємниче кружляючи і тремтячи на смутно ясному небі; жваво і прямо пролетів у височині запізнілий яструбок, поспішаючи до свого гнізда. «От як тільки я вийду на той кут, - думав я про себе, - тут зараз і буде дорога, а з версту гака я дав!»

Я добрався нарешті до кута лісу, але там не було ніякої дороги: які то некошених, низькі кущі широко стелилися переді мною, а за ними, далеко далеко, видно було безлюдне поле. Я знову зупинився. «Що за притча? .. Та де ж я? »Я став пригадувати, як і куди ходив протягом дня ...« Е! та це Парахінскіе кущі! - Вигукнув я нарешті, - точно! он це, мабуть, Сіндеевская гай ... Та як же це я сюди зайшов? Так далеко? .. Дивно »! Тепер знову треба вправо взяти ".

Я пішов вправо, через кущі. Тим часом ніч наближалася і росла, як грозова хмара, здавалося, разом з вечірніми парами звідусіль піднімалася і навіть з височини лилася темрява. Мені попалася якась неторная, заросла доріжка; я відправився за нею, уважно поглядаючи вперед. Все кругом швидко чорніло і вщухало, - одні перепели зрідка кричали. Невелика нічний птах, нечутно і низько мчала на своїх м'яких крилах, майже натрапила на мене і лякливо пірнула в сторону. Я вийшов на галявину кущів і побрів по полю межею. Вже я насилу розрізняв віддалені предмети; поле неясно біліло навколо; за ним, з кожною миттю насуваючись, величезними клубами здіймався похмурий морок. Глухо віддавалися мої кроки в застигаючому повітрі. Зблідле небо стало знову синіти - але то вже була синява ночі. Зірочки замиготіли, заворушилися на ньому.

Що я було прийняв за гай, виявилося темним і круглим бугром. «Та де ж це я?» - Повторив я знову вголос, зупинився втретє і запитально подивився на свою англійську жовто пегую собаку Діанку, рішуче умнейшую з усіх чотириногих тварин. Але розумна з чотириногих тварин тільки вплинула хвостиком, понуро моргнула втомленими очима і не подала мені ніякого слушної поради. Мені стало соромно перед нею, і я відчайдушно кинувся вперед, наче раптом здогадався, куди слід було йти, обігнув бугор і опинився в неглибокій, кругом розораної лощині. Дивне почуття негайно опанувало мною. Лощина ця мала вигляд майже правильного котла з пологими боками; на дні її стирчало сторч кілька великих, білих каменів, - здавалося, вони сповзли туди для таємного наради, - і до того в ній було німо і глухо, так плоско, так сумно висіло над нею небо, що серце в мене стислося. Який то зверок слабо і жалібно пискнув між каменів. Я поспішив вибратися назад на горб. До цих пір я все ще не втрачав надії знайти дорогу додому, але тут я остаточно переконався в тому, що заблукав зовсім, і, вже анітрохи не намагаючись дізнаватися навколишні місця, майже зовсім потонув в імлі, пішов собі прямо, по зіркам - наудалую ... Близько півгодини йшов я так, з трудом переставляючи ноги. Здавалося, ніколи не бував я в таких порожніх місцях: ніде не блимав вогник, не чулося жодного звуку. Один пологий пагорб змінювався іншим, поля нескінченно тяглися за полями, кущі немов вставали раптом із землі перед самим моїм носом. Я все йшов і вже збирався було прилягти де-небудь до ранку, як раптом опинився над страшною безоднею.

Я швидко відсмикнув занесену ногу і, крізь ледь прозорий сутінки ночі, побачив далеко під собою величезну рівнину. Широка річка огинала її йдуть від мене півколом; сталеві відблиски води, зрідка і смутно мерехтячи, позначали її течія. Пагорб, на якому я перебував, спускався раптом майже прямовисних урвищем, його величезні обриси відділялися, чорніючи, від синюватою повітряної порожнечі, і прямо піді мною, в кутку, утвореному тим урвищем і рівниною, біля річки, яка в цьому місці стояла нерухомим, темним дзеркалом, під самою кручею пагорба, червоним полум'ям горіли і диміли один біля дружки два вогники. Навколо них копошилися люди, коливалися тіні, іноді яскраво висвітлювалася передня половина маленькою кучерявою голови ...

Я дізнався нарешті, куди я зайшов. Цей луг славиться в наших околодку під назвою Бежина луки ... Але повернутися додому не було ніякої можливості, особливо в нічну пору; ноги підкошувалися піді мною від утоми. Я наважився підійти до вогників і в суспільстві тих людей, яких прийняв за гуртівника, дочекатися зорі. Я благополучно спустився вниз, але не встиг випустити з рук останню ухваченную мною гілку, як раптом дві великі, білі, волохаті собаки зі злісним гавкотом кинулися на мене. Дитячі дзвінкі голоси пролунали навколо вогнів; два три хлопчика швидко піднялися з землі. Я відгукнувся на їх питальні крики. Вони підбігли до мене, відкликали негайно собак, яких особливо вразило поява моєї Діанка, і я підійшов до них.

Я помилився, прийнявши людей, що сиділи навколо тих вогнів, за гуртівника. Це просто були селянські дітлахи із сусідніх сіл, які стерегли табун. У спекотну літню пору коней виганяють у нас на ніч годуватися в поле: вдень мухи і оводи не дали б їм спокою. Виганяти перед ввечері і приганяти на ранкової зорі табун - велике свято для селянських хлопчиків. Сидячи без шапок і в старих кожушках на найбільш жвавих коненята, мчать вони з веселим гиканням і криком, махаючи руками і ногами, високо підстрибують, дзвінко регочуть. Легка пил жовтим стовпом піднімається і мчить по дорозі; далеко розноситься дружний тупіт, коні біжать, насторочивши вуха; попереду всіх, зачепивши хвіст і безперестанку міняючи ноги, скаче який-небудь рудий Космач, з репейніком в сплутаною гриві.

Я сказав хлопцям, що заблукав, і підсів до них. Вони запитали мене, звідки я, помовчали, стали осторонь. Ми трохи поговорили. Я приліг під обгризений кущик і став дивитися навколо. Картина була чудова: близько вогнів тремтіло і ніби завмирало, впираючись у темряву, кругле червонувате відображення; полум'я, спалахуючи, зрідка закидало за межу того кола швидкі відблиски; тонкий мова світла лизне голі гілки лозніка і разом зникне; гострі, довгі тіні, вриваючись на мить, в свою чергу, добігали до самих вогників: морок боровся зі світлом. Іноді, коли полум'я горіло слабше і кружок світла звужується, з надвинувшейся пітьми раптово виставлялася кінська голова, гніда, з звивистій проточину, або вся біла, уважно і тупо дивилася на нас, проворно жуючи довгу траву, і, знову опускаючись, негайно ховалася. Тільки чути було, як вона продовжувала жувати і отфирківалась. З освітленого місця важко розгледіти, що робиться в пітьмі, і тому у районі все здавалося запнуті майже чорної завісою, але далі до небокраю довгими плямами смутно виднілися пагорби і ліси. Темне чисте небо урочисто й неосяжне високо стояло над нами з усім своїм таємничим пишністю. Солодко соромилася груди, вдихаючи той особливий, млосний і свіжий запах - запах російської літньої ночі. Кругом не чулося майже ніякого шуму ... Лише зрідка у близькій річці з раптовою звучністю плеснет велика риба і прибережний очерет слабо зашумить, ледь поколебленний набіг хвилею ... Одні вогники тихенько тріщало.

Хлопчики сиділи навколо них; тут же сиділи і ті дві собаки, яким так було захотілося мене з'їсти. Вони ще довго не могли примиритися з моєю присутністю і, сонливий мружачись і скоса поглядаючи на вогонь, зрідка гарчали з незвичайним почуттям власної гідності; спершу гарчали, а потім злегка верещали, як би шкодуючи про неможливість виконати своє бажання. Всіх хлопчиків був п'ять: Федя, Павлуша, Іллюша, Костя і Ваня. (З їхніх розмов я дізнався їхні імена і має намір тепер же познайомити з ними читача.)

Першому, старшому з усіх, Феде, ви б дали років чотирнадцять. Це був стрункий хлопчик, з красивими і тонкими, трохи дрібними рисами обличчя, кучерявим білявим волоссям, світлими очима і постійної полувеселой, полурассеянной посмішкою. Він належав, за всіма прикметами, до багатої сім'ї і виїхав то в полі не з потреби, а так, для забави. На ньому була строката ситцева сорочка з жовтою облямівкою; невеликий новий армячок, надітий внакидку, трохи тримався на його вузеньких плічках; на блакитненькою поясі висів гребінець. Чоботи його з низькими халявами були точно його чоботи - не батьківські. У другого хлопчика, Павлуші, волосся було всклоченние, чорні, очі сірі, вилиці широкі, обличчя бліде, рябоє, рот великий, але правильний, вся голова величезна, як кажуть, з пивний казан, тіло приосадкувате, незграбне. Малий був непоказний, - що й казати! - А все таки він мені сподобався: дивився він дуже розумно і прямо, так і в голосі в нього звучала сила. Одягом своєї він хизуватися не міг: вся вона складалася з простої замашной сорочки та з залатаних портів. Особа третього, Іллюша, було досить незначно: горбоносе, витягнуте, підсліпуватий, воно виражало якусь тупу, хворобливу дбайливість; стиснуті губи його не ворушилися, зсунуті брови не розходилися - він ніби все мружився від вогню. Його жовті, майже біле волосся стирчали гострі косицами з під низенькій повстяної шапочки, яку він обома руками раз у раз насував собі на вуха. На ньому були нові личаки і онучі; товста мотузка, три рази перевита навколо табору, ретельно стягувала його охайну чорну свиту. І йому і Павлуші на вигляд було не більше дванадцяти років. Четвертий, Костя, хлопчик років десяти, збуджував мою цікавість своїм задумливим і сумним поглядом. Все обличчя його було невелике, зле, у ластовинні, донизу загострено, як у білки; губи ледь було можна розрізнити, але дивне враження справляли його великі, чорні, рідким блиском блестевшие очі: вони, здавалося, хотіли то висловити, для чого на мовою, - на його мові принаймні, - не було слів. Він був маленький на зріст, складання худого і одягнений досить бідно. Останнього, Ваню, я спершу було і не помітив: він лежав на землі, смірнехонько заснувши під кутасту рогожу, і лише зрідка виставляв з під неї свою русяву кучеряву голову. Цьому хлопчикові було всього років сім.

Отже, я лежав під кущиком осторонь і поглядав на хлопчиків. Невеликий котельчік висів над одним з вогнів, в ньому варилися «картоплі», Павлуша спостерігав за ним і, стоячи на колінах, тикав тріскою в закипаючу воду. Федя лежав, спершись на лікоть і розкинувши поли свого сіряк. Іллюша сидів поруч з Костею і все так само напружено мружився. Костя похнюпив трохи голову і дивився кудись у далечінь. Ваня не ворушився під своєю рогожею. Я прикинувся сплячим. Потроху хлопчики знову розговорилися.

Спершу вони погомоніти про те і се, про завтрашні роботах, про коней, але раптом Федя звернувся до Іллюша і, як би відновлюючи перервану розмову, запитав його:

- Ну, і що ж ти, так і бачив домовика?

- Ні, я його не бачив, та його й бачити не можна, - відповів Ілля сиплим і слабким голосом, звук якого як не можна більш відповідав виразу його обличчя, - а чув ... Та й не я один.

- А він у вас де водиться? - Запитав Павлуша.

- У старій рольні 14.

- А хіба ви на фабрику ходите?

- Як же, ходимо. Ми з братом, з Авдюшко, в лісовщіках 15 складаємося.

- Бач ти - фабричні! ..

- Ну, то як же ти його чув? - Запитав Федя.

- А ось як. Довелося нам з братом Авдюшко, та з Федором Міхеевскім, та з Івашко Косим, ​​та з іншим Івашко, що з Червоних Горбів, та ще з Івашко Сухоруковим, та ще були там інші дітлахи; всіх було нас ребяток чоловік десять - як є вся зміна ; але і довелося нам в рольні заночувати, тобто не те щоб отак довелося, а Назаров, наглядач, заборонив; каже: «Що, мовляв, вам, хлоп'ята, додому тягатися; завтра роботи багато, так ви, хлопці, додому не ходіть ». Ось ми залишилися і лежимо всі разом, і зачав Авдюшко говорити, що, мовляв, хлопці, ну, як домовик прийде? .. І не встиг він, Авдей те, проговорити, як раптом хтось над головами в нас і заходив, але а лежали то ми внизу, а заходив він нагорі, у колеса. Чуємо ми: ходить, дошки під ним так і гнуться, так і тріщать, оце пройшов він через наші голови; вода раптом по колесу як зашумить, зашумить; застукає, застукає колесо, закрутиться, але а заставки біля палацу то 16 спущені. Дивуємося ми: хто ж це їх підняв, що вода пішла, а проте колесо покрутив, покрутив, та й стало. Пішов той знову до дверей нагорі та по сходах спущаться став, і сяк слухається, ніби не поспішає; сходинки під ним так навіть і стогнуть ... Ну, підійшов той до наших дверей, почекав, почекав - двері раптом вся так і розчинилися. Всполохнулісь ми, дивимося - нічого ... Раптом, глядь, у одного чана формі 17 заворушилася, піднялася, занурилася, походила, походила отак по повітрю, немов хто нею полоскав, та й знову на місце. Потім в іншого чана гак знявся з цвяха та знову на цвях, потім ніби хтось до дверей пішов та раптом як закашляв, як заперхает, немов вівця яка, та гучно так ... Ми всі так купою і звалилися, один під одного полізли ... Вже як ж ми напужалісь про ту пору!

- Бач як! - Промовив Павло. - Чого ж він раскашлялся?

- Не знаю, може, від вогкості.

Всі помовчали.

- А що, - запитав Федя, - картоплі зварилися?

Павлуша помацав їх.

- Ні, ще сири ... Бач, плеснула, - додав він, повернувши обличчя в напрямку річки, - мабуть, щука ... А он зірочка покотилася.

- Ні, я вам що, братці, розповім, - заговорив Костя тонким голоском, - послухайте ка, Намедни що тятя при мені розповідав.

- Ну, слухаємо, - з протегують видом сказав Федько.

- Ви ж знаєте Гаврила, слобідського теслі?

- Ну так; знаємо.

- А знаєте, чому він такий невеселий все, все мовчить, знаєте? Ось чому він такий невеселий. Пішов він раз, тятенька говорив, - пішов він, братці мої, в ліс по горіхи. От пішов він у ліс по горіхи, та й заблукав; зайшов - Бог знає куди зайшов. Вже він ходив, ходив, братці мої, - ні! не може знайти дороги, а вже ніч надворі. Ось і присів він під дерево; давай, мовляв, дочекаюся ранку, - присів і задрімав. Ось задрімав і чує раптом, хто то його кличе. Дивиться - нікого. Він знову задрімав - знову звуть. Він знову дивиться, дивиться: а перед ним на гілці русалка сидить, гойдається і його до себе кличе, а сама помирає від сміху, сміється ... А місяць то світить сильно, так сильно, виразно світить місяць - все, братці мої, видно. Ось кличе вона його, і така вся сама світленька, біленька сидить на гілці, мов плотичка яка або піскар, - а то ось ще карась буває такий білястий, срібний ... Гаврила то тесля так і обмір, братці мої, а вона знай регоче та його все до себе отак рукою кличе. Уж Гаврила було і встав, послухався було русалки, братці мої, так, знати, Господь його напоумив: поклав таки на себе хрест ... А вже як йому було важко хрест то класти, братці мої, каже, рука просто як кам'яна, не ворушиться ... Ах ти такою собі, а! .. Ось як поклав він хрест, братці мої, русалочка то й сміятися перестала, та раптом як заплаче ... Плаче вона, братці мої, очі волоссям утирає, а волосу в неї зелені, що твоя коноплі. Ось подивився, подивився на неї Гаврила, та й став її питати: «Чого ти, лісове зілля, плачеш?» А русалка то як взговоріт йому: «Не хреститися б тобі, каже, чоловіче, жити б тобі зі мною на веселощах до кінця днів; а плачу я, вбивають через те, що ти хрестився, нехай не я одна побиватися буду: убивайся ж і ти до кінця днів ». Тут вона, братці мої, пропала, а Гаврила одразу ж і понятственно стало, як йому з лісу, тобто, вийти ... А тільки з тих пір він все невеселий ходить.

- Ека! - Промовив Федько після недовгого мовчання, - та як же це може така собі лісова нечисть християнської душу спорту, - він же її не послухався?

- Так от спробуй ти! - Сказав Костя. - І Гаврила баіл, що голосок, мовляв, у ній такий тоненький, жалібний, як у жаби.

- Твій батько сам це розповідав? - Продовжував Федько.

- Сам. Я лежав на полу, все чув.

- Дивне діло! Чого йому бути невеселим? .. А, мабуть, він їй сподобався, що покликала його.

- Так, сподобався! - Підхопив Іллюша. - Як же! Залоскотати вона його хотіла, ось що вона хотіла. Це їхнє справа, цих русалок то.

- Але ж ось і тут повинні бути русалки, - зауважив Федько.

- Ні, - відповів Костя, - тут місце чисте, вільне. Одне - річка близько.

Всі замовкли. Раптом, десь на віддалі, пролунав протяжний, дзвінкий, майже Стеняев звук, один з тих незрозумілих нічних звуків, які виникають інколи серед глибокої тиші, піднімаються, стоять у повітрі і повільно розносяться нарешті, як би завмираючи. Прислухаєшся - і начебто немає нічого, а дзвенить. Здавалося, хтось довго, довго прокричав під самим небосхилом, хто то інший начебто відгукнувся йому в лісі тонким, гострим реготом, і слабкий, шиплячий свист промчав по річці. Хлопчики переглянулися, здригнулися ...

- З нами хресна сила! - Шепнув Ілля.

- Ех ви, ворони! - Крикнув Павло. - Чого всполохнулісь? Подивіться но, картоплі зварилися. (Усі посунувся до котельчіку і почали їсти паруючий картопля, один Ваня не ворухнувся.) Що ж ти? - Сказав Павло.

Але він не виліз з під своєї рогожі. Котельчік скоро весь випорожнився.

- А чули ви, хлопці, - почав Ілля, - що нещодавно у нас на Варнавіцах сталося?

- На греблі то? - Запитав Федя.

- Так, так, на греблі, на прорваної. Ось вже нечисте місце, так нечисте, і глухе таке. Кругом всі такі байраки, яри, а в ярах все казюлі 18 водяться.

- Ну, що таке сталося? розповідай ...

- А ось що сталося. Ти, може бути, Федя, не знаєш а тільки там у нас потопельник похований; а втопився він давним давно, як ставок ще був глибока, тільки могилка його ще видно, та й та ледве видно: так - бугорочек ... Ось, днями, кличе прикажчик псаря Ерміла; каже: «Іди, мовляв, Єрмілов, на пошти". Єрмілов у нас завжди на пошта їздить; собак то він усіх своїх Поморіє: не живуть вони в нього чому то, так таки ніколи й не жили, а псар він хороший, всім взяв. Ось поїхав Єрмілов за ПОШТА, та й забарився в місті, але а їде назад вже він напідпитку. А ніч, і світла ніч: місяць світить ... Ось і їде Єрмілов через греблю: така вже його дорога вийшла. Їде він отак, псар Єрмілов, і бачить: в утопленика на могилі баранчик, білий такий, кучерявий, гарненький, походжає. От і думає Єрмілов: «Сем візьму його, - що йому так пропадати», та і сліз, і взяв його на руки ... Але а баранчик - нічого. Ось йде Єрмілов до коня, а кінь від нього витріщається, хропе, головою трясе, а проте він її отпрукал, сів на неї з баранчиком і поїхав знову: баранчика перед собою тримає. Дивиться він на нього, і баранчик йому прямо в очі так і дивиться. Моторошно йому стало, Ермилу то псар: що мовляв, не пам'ятаю я, щоб отак барани кому в очі дивилися, а проте нічого; став він його отак по шерсті гладити, - каже: «Баранець, Баранець!» А баран то раптом як вишкірив зуби , та йому теж: «Баранець, Баранець ...»

Не встиг оповідач вимовити це останнє слово, як раптом обидві собаки разом піднялися, з судорожним гавкотом кинулися геть від вогню і зникли в темряві. Всі хлопчики перелякалися. Ваня вискочив з під своєї рогожі. Павлуша з криком кинувся слідом за собаками. Лай їх швидко віддалявся ... Почулась неспокійна біганина стривоженого табуна. Павлуша голосно кричав: «Сірий! Жучка! .. »Через кілька миттєвостей гавкіт замовк; голос Павла принісся вже здалеку ... Минуло ще трохи часу; хлопчики з подивом переглядалися, як би вичікуючи, що то буде ... Раптово пролунав тупіт скачущей коня; круто зупинилася вона біля самого вогнища, і, вчепившись за гриву, проворно зіскочив з неї Павлуша. Обидві собаки також вскочили в гурток світла і негайно сіли, висунувши червоні язики.

- Що там? що таке? - Запитали хлопчики.

- Нічого, - відповів Павло, махнувши рукою на коня, - так, що то собаки зачувши. Я думав, вовк, - додав він байдужим голосом, проворно дихаючи на повні груди.

Я мимоволі помилувався Павлушею. Він був дуже гарний у цю мить. Його негарне обличчя, жваве швидкою їздою, горіло сміливою завзятість і твердою рішучістю. Без Хворостинка в руці, вночі, він, анітрохи не вагаючись, поскакав один на вовка ... «Що за славний хлопчик!» - Думав я, дивлячись на нього.

- А бачили їх, чи що, вовків то? - Запитав боягуз Костя.

- Їх завжди тут багато, - відповів Павло, - та вони неспокійні тільки взимку.

Він знову задрімав перед вогнем. Сідаючи на землю, впустив він руку на волохатий потилицю однієї з собак, і довго не повертало голови Обрадуване тварина, з вдячною гордістю поглядаючи збоку на Павлушу.

Ваня знову забився під рогожку.

- А які ти нам, Илюшка, страхи розповідав, - заговорив Федько, якому, як синові багатого селянина, доводилося бути заспівувачем (сам же він говорив мало, ніби боячись упустити свою гідність). - Та й собак тут нелегка смикнула загавкати ... А точно, я чув, це місце у вас нечисте.

- Варнавіци? .. Ще б! ще якийсь нечисте! Там не раз, кажуть, старого пана бачили - покійного пана. Ходить, кажуть, в каптані довгополому і все це отак охає, чого то на землі шукає. Його раз дідусь Трофімич зустрів: «Що, мовляв, батюшка, Іван Іванович, зволиш шукати на землі?»

- Він його запитав? - Перебив здивований Федько.

- Так, запитав.

- Ну, молодець ж після цього Трофімич ... Ну, і що ж той?

- Розрив трави, каже, шукаю. - Та так глухо каже, глухо: - Розрив трави. - А на що тобі, батюшка Іван Іванович, розрив трави? - Давіт, каже, могила тисне, Трофімич: он хочеться, он ...

- Бач який! - Зауважив Федю, - мало, знати, пожив.

- Екое диво! - Промовив Костя. - Я думав, небіжчиків можна тільки в батьківську суботу бачити.

- Небіжчиків під всяк годину бачити можна, - з упевненістю підхопив Іллюша, який, скільки я міг помітити, краще за інших знав всі сільські повір'я ... - Але а в батьківську суботу ти можеш і живого побачити, за ким, тобто, в тому році чергу помирати. Варто тільки вночі сісти на паперть на церковну та все на дорогу дивитися. Ті й підуть повз тебе по дорозі, кому, тобто, вмирати в тому році. Ось у нас в минулому році баба Уляна на паперть ходила.

- Ну, і бачила вона когось небудь? - З цікавістю запитав Костя.

- Як же. Перво наперво вона сиділа довго, довго, нікого не бачила і не чула ... тільки все неначе собачка отак загавкає, загавкає де то ... Раптом, дивиться: йде по доріжці хлопчик в одній сорочці. Вона сподобалася - Івашка Федосєєв йде ...

- Той, що помер навесні? - Перебив Федько.

- Той самий. Йде і голівоньки не піднімає ... А впізнала його Уляна ... Але а потім дивиться: баба йде. Вона вдивлятися, вдивлятися, - ах ти, Господи! - Сама йде по дорозі, сама Уляна.

- Невже сама? - Запитав Федя.

- Їй Богу, сама.

- Ну що ж, адже вона ще не померла?

- Так році то ще не пройшло. А ти подивися на неї: у чому душа тримається.

Все знову притихли. Павло кинув жменю сухих сучків на вогонь. Різко зачорніли вони на раптово спалахнуло полум'я, затріщали, задиміли і пішли жолобитися, піднімаючи обпалені кінці. Відбиття світла ударило, рвучко тремтячи, в усі сторони, особливо догори. Раптом звідки не візьмись білий голубок, - налетів прямо в це відображення, лякливо покрутився на одному місці, весь обливаючись гарячим блиском, і зник, брязкаючи крилами.

- Знати, від дому відбився, - зауважив Павло. - Тепер буде летіти, поки на що наткнеться, і де тицьне, там і ночує до зорі.

- А що, Павлушо, - мовив Костя, - не праведна ця душа летіла на небо, ась?

Павло кинув іншу жменю сучків на вогонь.

- Може бути, - промовив він нарешті.

- А скажи, мабуть, Павлуша, - почав Федя, - що, у вас теж у Шаламова було видно передбачення то небесне 19?

- Як сонця то не стало видно? Як же.

- Чай, налякалися і ви?

- Та не ми одні. Пан то наш, хоша і тлумачив нам напредкі, що, мовляв, буде вам передбачення, а як затемнело, сам, кажуть, так перетрусив, що на піди. А на дворової хаті баба кухарка, так та, як тільки затемнело, чуєш, взяла та рогачем все горщики перебила в печі: «Кому тепер є, каже, настав светопрестановленіе». Так шти і потекли. А у нас на селі такі, брат, чутки ходили, що, мовляв, білі вовки по землі побіжать, людей є будуть, хижий птах полетить, а то й самого Тришку 20 побачать.

- Якого це Тришку? - Запитав Костя.

- А ти не знаєш? - З жаром підхопив Іллюша. - Ну, брат, откентелева ж ти, що Тришка не знаєш? Сідні ж у вас в селі сидять, от вже точно сидні! Тришка - евто буде така людина дивовижний, який прийде, а прийде він, коли настануть останні часи. І буде він такий дивний чоловік, що його і взяти не можна буде, і нічого йому зробити не можна буде: такою вже буде надзвичайна людина. Захочуть його, наприклад, взяти хрестьяне; вийдуть на нього з дубьем, оточать його, але а він їм очі відведе - так відведе їм очі, що вони ж самі один одного поб'ють. В острог його посадять, наприклад, - він попросить водиці напитися в ковшике: йому принесуть кухлик, а він пірне туди, та й шукай вітру в полі. Ланцюги на нього надінуть, а він у долоньки затріпоче - вони з нього так і потрапляють. Ну, і буде ходити цей Тришка по селах та по містах, і буде цей Тришка, лукавий чоловік, спокушати народ християнської ... ну, а зробити йому не можна буде нічого ... Вже такий він буде дивовижний, лукавий чоловік.

- Ну так, - продовжував Павло своїм неквапливим голосом, - такий. Ось його то й чекали у нас. Говорили люди похилого віку, що от, мовляв, як тільки передбачення небесне зачне, так Тришка і прийде. Ось і зачати передбачення. Висипав весь народ на вулицю, в поле, чекає, що буде. А у нас, ви знаєте, місце чільне, привільне. Дивляться - раптом від слобідки з гори йде якийсь чоловік, такий складний, голова така дивовижна ... Все як крикнуть: «Ой, Тришка йде! ой, Тришка йде! »- та хто куди! Староста наш в канаву заліз; старостиха в підворітті застрягла, благим матом кричить, свою ж дверну собаку так запужала, що та з ланцюга геть, та через тин, та в ліс, а Кузькін батько, Дорофеіч, скочив у овес, присів, та й давай кричати перепелом: «Авось, мовляв, хоч птицю то ворог, душогубець, пожаліє». Таке то все переполошилися! .. А людина то це йшов наш бондарі, Вавила: жбан собі новий купив так на голову порожній жбан і наділ.

Всі хлопчики засміялись і знову примовкли на мить, як це часто трапляється з людьми, які розмовляють на відкритому повітрі. Я подивився навколо, урочисто і велично стояла ніч; сиру свіжість пізнього вечора змінила полуночна суха теплінь, і ще довго було їй лежати м'яким пологом на заснули полях; ще багато часу залишалося до першого белькотіння, до перших шерехів і Шелестов ранку, до перших росинок зорі . Місяця не було на небі: вона в ту пору пізно сходила. Незліченні золоті зірки, здавалося, тихо текли все, навперебій мерехтячи, у напрямку Чумацького Шляху, і, право, дивлячись на них, ви ніби смутно відчували самі стрімкий, невпинний біг землі ...

Дивний, різкий, болючий крик пролунав раптом два рази підряд над річкою і, через кілька митей, повторився вже далі ...

Костя здригнувся. «Що це?"

- Це чапля кричить, - спокійно заперечив Павло.

- Чапля, - повторив Костя ... - А що таке, Павлуша, я вчора чув ввечері, - додав він, помовчавши трохи, - ти, може, знаєш ...

- Що ти чув?

- А ось що я чув. Йшов я з Кам'яної Гряди в Шашкін; а йшов спершу все нашим ліщиною, а потім лужков пішов - знаєш, там, де він сугібелью 21 виходить, - адже там є бучіло 22; знаєш, воно ще все очеретом заросло, оце пішов я повз цього бучіла, братці мої, і раптом з того то бучіла як застогне хто то, та так жалісливо, жалісливо: у у ... у-у ... у у! Страх такий мене взяв, братці мої: час то пізніше, та й голос такої хвороби. Так ось, здається, сам би й заплакав ... Що б це таке було? ась?

- Цього бучіле в запрошлом літо Якима лісника втопили злодії, - зауважив Павлуша, - так, можливо, його душа жалоби.

- Але ж і те, браття мої, - заперечив Костя, розширивши свої і без того великі очі ... - Я й не знав, що Якима в тому бучіле втопили: я б ще не так напужался.

- А то, кажуть, є такі жаби малесенькі, - продовжував Павло, - які так жалібно кричать.

- Жаби? Ну, ні, це не жаби ... які це ... (Чапля знову прокричала над річкою.) Ек її! - Мимоволі вимовив Костя, - немов дідько кричить.

- Лісовик не кричить, він німий, - підхопив Іллюша, - він тільки в долоні плескає та тріщить ...

- А ти його бачив, лісовика, чи що? - Глузливо перебив його Федя.

- Ні, не бачив, і збережи Бог його бачити, але а інші бачили. Ось днями він у нас мужичка обійшов: водив, водив його по лісі, і все навколо однієї галявини ... Ледве ті до світла додому домігся.

- Ну, і бачив він його?

- Бачив. Каже, такий стоїть великий, великий, темний, оповитий, отак наче за деревом, гарненько не розбереш, немов від місяця ховається, і дивиться, дивиться очиськами то, моргає ними, моргає ...

- Ех ти! - Вигукнув Федя, злегка здригнувшись і знизав плечима, - ПФУ! ..

- І навіщо ця погань у світлі розлучилася? - Зауважив Павло. - Не розумію, право!

- Не лайся, дивись, почує, - зауважив Ілля.

Настав знову мовчання.

- Гляньте но, гляньте но, хлопці, - пролунав раптом дитячий голос Вані, - гляньте на Божі зірочки, - що бджілки рояться!

Він виставив своє свіже личко з під рогожі, сперся на кулачок і повільно підняв догори свої великі тихі очі. Очі всіх хлопчиків піднялися до неба і не скоро опустилися.

- А що, Ваня, - ласкаво заговорив Федько, - що, твоя сестра Анютка здорова?

- Здорова, - відповів Ваня, злегка гаркавлячи.

- Ти їй скажи - що вона до нас, чому не ходить? ..

- Не знаю.

- Ти їй скажи, щоб вона ходила.

- Скажу.

- Ти їй скажи, що я їй гостинця дам.

- А мені даси?

- І тобі дам.

Ваня зітхнув.

- Ну, ні, мені не треба. Дай вже краще їй: вона така в нас добренька.

І Ваня знову поклав свою голову на землю. Павло встав і взяв у руку порожній котельчік.

- Куди ти? - Запитав його Федя.

- До річки, водиці зачерпнути: водиці захотілося випити.

Собаки піднялися і пішли за ним.

- Дивись не впади в річку! - Крикнув йому вслід Іллюша.

- Чому йому впасти? - Сказав Федько, - він остережеться.

- Так, остережеться. Всяко буває: він ось нагнеться, стане черпати воду, а водяний його за руку схопить так потягне до себе. Стануть потім говорити: упав, мовляв, мала в воду ... А яке впав? .. Під он, в очерети поліз, - додав він, прислухаючись.

Комиші точно, розсовуючи, «шурхотіли», як кажуть у нас.

- А чи правда, - запитав Костя, - що Килина дурочка з тих пір і рехнулась, як у воді побувала?

- З тих пір ... Яка тепер! Але а кажуть, перш красуня була. Водяний її зіпсував. Знати, не очікував, що її скоро витащут. Ось він її, там у себе на дні, і зіпсував.

(Я сам не раз зустрічав цю Килину. Вкрита лахміттям, страшно худа, з чорним, як вугілля, особою, мутно поглядом і вічно вишкіреними зубами, топчеться вона цілими годинами на одному місці, де небудь на дорозі, міцно притиснувши кістляві руки до грудей і повільно перевалюючись з ноги на ногу, немов дикий звір у клітці. Вона нічого не розуміє, що б їй не говорили, і тільки зрідка судорожно регоче.)

- А кажуть, - продовжував Костя, - Килина тому в річку і кинулась, що її полюбовнік обдурив.

- Від того самого.

- А пам'ятаєш Васю? - Сумно додав Костя.

- Якого Васю? - Запитав Федя.

- А ось того, що потонув, - відповів Костя, - у цій от у самій річці. Уж який же хлопчик був! і їх, який хлопчик був! Мати то його, Феклістов, вже як же вона його любила, Васю то! І немов чула вона, Феклістов те, що йому від води погибель відбудеться. Бувало, піде від Вася з нами, з хлоп'ята, влітку в річку купатися, - вона так вся і встрепещется. Інші баби нічого, йдуть собі повз з баняками, перевалюються, а Феклістов поставить корито додолу і стане його кликати: «Вернись, мовляв, вернись, мій светик! ох, повернися, соколе! »І як потонув. Господь знає. Грав на бережку, і мати тут же була, сіно згрібали; раптом чує, наче хто бульбашки по воді пускає, - глядь, а тільки вже одна Васіна шапонька по воді пливе. Адже ось з тих пір і Феклістов не сповна розуму: прийде та й ляже на тому місці, де він втопився; ляже, братці мої, та й затягне пісеньку, - пам'ятаєте, Вася то все таку пісеньку співав, - ось її то вона і затягне, а сама плаче, плаче, гірко Богу жаліється ...

- А ось Павлуша йде, - мовив Федько.

Павло підійшов до вогню з повним котельчіком в руці.

- Що, хлопці, - почав він, помовчавши, - не гаразд справу.

- А що? - Квапливо запитав Костя.

- Я Васін голос чув.

Все так і здригнулися.

- Що ти, що ти? - Пробелькотів Костя.

- Їй Богу. Тільки став я до води нагинатися, чую раптом кличуть мене отак Васіним голоском і немов з під води: «Павлуша, а Павлуша!» Я слухаю, а той знову кличе: «Павлуша, подь сюди». Я відійшов. Однак води зачерпнув.

- Ах ти, Господи! ах ти, Господи! - Проговорили хлопчики, хрестячись.

- Адже це тебе водяній кликав, Павло, - додав Федя ... - А ми тільки що про нього, про Васі то, говорили.

- Ах, це прикмета погана, - повільно промовив Іллюша.

- Ну, нічого, хай! - Промовив Павло рішуче і сів знову, - своєї долі не мінуешь.

Хлопчики притихли. Видно було, що слова Павла справили на них глибоке враження. Вони стали укладатися перед вогнем, як би збираючись спати.

- Що це? - Запитав раптом Костя, піднявши голову.

Павло прислухався.

- Це кулички летять, посвистують.

- Куди ж вони летять?

- А туди, де, кажуть, зими не буває.

- А хіба є така земля?

- Є.

- Далеко?

- Далеко, далеко, за теплими морями.

Костя зітхнув і закрив очі.

Вже більше трьох годин протекло з тих пір, як я присусідився до хлопчиків. Місяць зійшов нарешті, я його не одразу помітив: так він був малий і вузький. Ця безмісячна ніч, здавалося, була все так само чудова, як і раніше ... Але вже схилилися до темного краю землі багато зірок, ще недавно високо стояли на небі; все зовсім затихло колом, як звичайно затихає все тільки до ранку: все спало міцним, нерухомим, передрассветним сном. У повітрі вже не так сильно пахло, - в ньому знову начебто розливалася сирість ... Недовго літні ночі! .. Розмова хлопчиків згасав разом з вогнями ... Собаки навіть дрімали; коні, скільки я міг розрізнити, при трохи брезжущем, слабо ллється світлі зірок, теж лежали, похнюпивши голови ... Солодке забуття напало на мене, воно перейшло в дрімоту.

Свіжий струмінь пробігла по моєму обличчю. Я відкрив очі: ранок злучувалася. Ще ніде не жевріла зоря, але вже забіліло на сході. Все стало видно, хоча смутно видно, кругом. Блідо сіре небо світлішало, хололо, синіло; зірки то блимали слабким світлом, то зникали; відволожилася земля, запітніли листя, яке де стали лунати живі звуки, голоси, і рідкий, ранній вітерець вже пішов бродити і пурхати над землею. Тіло моє відповіло йому легкою, веселою тремтінням. Я моторно встав і підійшов до хлопчиків. Вони всі спали як убиті навколо тліючого багаття, один Павло підвівся до половини і пильно подивився на мене.

Я кивнув йому головою і пішов геть уздовж задимився річки. Не встиг я відійти двох верст, як вже полилися кругом мене по широкому мокрому лузі, і спереду, по зазеленіла пагорбах, від лісу до лісу, і ззаду по довгій курній дорозі, по блискучим, залитих кущах, і по річці, сором'язливо сіневшей з під рідшаючою туману, - полилися спершу червоні, потім червоні, золоті потоки молодого, гарячого світла ... Все заворушилося, прокинулося, заспівало, зашуміло, заговорило. Усюди променистими алмазами зашарілися великі краплі роси; мені назустріч, чисті і ясні, наче теж обмиті ранкової прохолодою, примчали звуки дзвону, і раптом повз мене, поганяли знайомими хлопчиками, промчав відпочив табун ...

Я, на жаль, повинен додати, що в тому ж році Павла не стало. Він не потонув: він убився, впавши з коня. Шкода, славний був хлопець!

Касьян з Гарною мечі

Я повертався з полювання в тряскою візку і, пригнічений задушливим спекою річного хмарного дня (відомо, що в такі дні спека буває іноді ще нестерпні, ніж в ясні, особливо коли немає вітру), дрімав і похитувався, з похмурим терпінням зраджуючи всього себе на поталу дрібної білого пилу, безупинно піднімалася з вибитою дороги з під розсохла і деренчав коліс, - як раптом увагу мою було порушено незвичайним занепокоєнням і тривожними рухами тіла мого кучера, до цієї миті ще міцніше дрімав, ніж я. Він засмикав віжками, завозився на передку і почав гримати на коней, раз у раз поглядаючи кудись убік. Я озирнувся. Ми їхали по широкій рівнині розораної; надзвичайно пологими, хвилеподібними гуркотом збігали в неї невисокі, теж розорані пагорби; погляд обіймав всього якихось небудь п'ять верст пустельного простору; далеко невеликі березові гаї своїми округлено зубчастими верхівками одні порушували майже пряму лінію небосхилу. Вузькі стежки тяглися по полях, пропадали в видолинок, вилися по пагорбах, і на одній з них, якій у п'ятсот кроків попереду від нас доводилося перетинати нашу дорогу, розрізнив я якийсь поїзд. На нього те поглядав мій кучер.

Це був похорон. Попереду, у возі, запряженому однієї конячкою, кроком їхав священик; дяк сидів біля нього і правил; за воза чотири мужика, з оголеними головами, несли труну, покритий білим полотном; дві баби йшли за труною. Тонкий, жалібний голосок однієї з них раптом долетів до мого слуху; я прислухався: вона голосила. Понуро лунав серед порожніх полів цей переливчастий, одноманітний, безнадійно скорботний наспів. Кучер погнав коней: він бажав попередити цей поїзд. Зустріти на дорозі небіжчика - погана прикмета. Йому дійсно вдалося проскакати по дорозі перш, ніж покійник встиг дістатися до неї, та ми ще не від'їхали і ста кроків, як раптом нашу віз сильно штовхнуло, вона нахилилася, мало не завалилася. Кучер зупинив порозбігалися коней, нахилився з передку, подивився, махнув рукою і сплюнув.

- Що там таке? - Запитав я.

Кучер мій сліз мовчки і не кваплячись.

- Та що таке?

- Ось зламалася ... перегоріла, - похмуро відповів він і з таким обуренням поправив раптом шлею на пристяжних, що та зовсім похитнулася було набік, проте встояла, фиркнула, струснув і спокійнісінько початку чесати собі зубом нижче коліна передньої ноги.

Я сліз і постояв деякий час на дорозі, смутно віддаючись почуттю неприємного здивування. Праве колесо майже зовсім підвернулося під віз і, здавалося, з німим відчаєм піднімало догори свою маточину.

- Що тепер робити? - Запитав я нарешті.

- Он хто винен! - Сказав мій кучер, вказуючи батогом на поїзд, який встиг вже звернути на дорогу і наближався до нас, - вже я завжди це помічав, - продовжував він, - це прикмета вірна - зустріти небіжчика ... Так.

І він знову стурбував пристяжних, яка, бачачи його неприхильність і суворість, зважилася залишитися нерухомою і лише зрідка і скромно помахувала хвостом. Я походив трохи взад і вперед і знову зупинився перед колесом.

Між тим небіжчик нагнав нас. Тихо звернувши з дороги на траву, потягнулося повз нашу вози сумне хода. Ми з кучером зняли шапки, розкланялися з священиком, переглянулися з носіями. Вони виступали з працею; високо піднімалися їх широкі груди. З двох баб, які йшли за труною, одна була дуже стара і бліда; нерухомі її риси, жорстоко спотворені прикрістю, зберігали вираз суворої, урочистою важливості. Вона йшла мовчки, зрідка підносячи худу руку до тонких запалі губам. В іншої баби, молодої жінки років двадцяти п'яти, очі були червоні і вологі, і все обличчя опухло від плачу; порівнявшись з нами, вона перестала голосити і закрилася рукавом ... Але ось небіжчик минув нас, вибрався знову на дорогу, і знову пролунало її жалібне , надриваються душу спів. Безмовно провівши очима мірно колихалися труну, кучер мій звернувся до мене.

- Це Мартина тесляра ховають, - заговорив він, - що з Рябий.

- А ти чому знаєш?

- Я по бабах дізнався. Стара то - його мати, а молода - дружина.

- Він хворий був, чи що?

- Так ... гарячка ... Третього дня за Дохтур посилав керуючий, та будинку дохтура не застали ... А тесля був хороший; зашибають трошки, а хороший був тесляр. Бач, баба то його як побивається ... Ну, але ж відомо: у баб сльози то некупленние. Бабині сльози та ж вода ... Так.

І він нахилився, проліз під приводом пристяжних і вхопився обома руками за дугу.

- Однак, - зауважив я, - що ж нам робити?

Кучер мій спершу уперся коліном в плече корінний, трусонув разів зо два дугою, поправив седелку, потім знову проліз під приводом пристяжних і, штовхнувши її мимохідь в морду, підійшов до колеса - підійшов і, не спускаючи з нього погляду, повільно дістав з під поли каптана тавлінку, повільно витягнув за ремінець кришку, повільно всунув в тавлінку своїх два товстих пальця (і два то ледь вмістилися в ній), пом'яв пом'яв тютюн, перекосив заздалегідь ніс, понюхав з розстановкою, супроводжуючи кожний прийом тривалим кректання, і, болісно мружачись і кліпаючи просльозившись очима, занурився в глибокий роздум.

- Ну, що? - Промовив я нарешті.

Кучер мій дбайливо вклав тавлінку в кишеню, насунув капелюх собі на брови, без допомоги рук, одним рухом голови, і задумливо поліз на передок.

- Куди ж ти? - Запитав я його не без подиву.

- Прошу сідати, - спокійно відповів він і підібрав віжки.

- Та як же ми поїдемо?

- Вже поїдемо с.

- Так ось ...

- Прошу сідати.

- Так вісь зламалася ...

- Зламалася то вона зламалася; ну, а до виселок доберемося ... кроком, то є. Тут ось за гаєм направо є висілки, Юдін прозиваються.

- І ти думаєш, ми доїдемо?

Кучер мій не удостоїв мене відповіддю.

- Я краще пішки піду, - сказав я.

- Як завгодно з ...

І він махнув батогом. Коні рушили.

Ми дійсно дісталися до висілків, хоча праве переднє колесо ледь трималося і незвичайно дивно крутилося. На одному пагорбі воно трохи трохи не злетіло; але кучер мій закричав на нього озлобленим голосом, і ми благополучно спустилися.

Юдін висілки складалися з шести низеньких і маленьких хатинок, що вже встигли скривиться набік, хоча їх, мабуть, поставили недавно: двори не у всіх були обнесені тином. В'їжджаючи в ці висілки, ми не зустріли жодної живої душі; навіть курок не було видно на вулиці, навіть собак; тільки одна, чорна, з куцим хвостом, квапливо вискочила при нас з абсолютно висохлого корита, куди її, мабуть, загнала спрага , і зараз, без гавкоту, прожогом кинулася під ворота. Я зайшов у першу хату, відчинив двері в сіни, гукнув господарів - ніхто не відповів мені. Я гукнув ще раз: голодне нявкання пролунало за іншими дверима. Я штовхнув її ногою: худа кішка шмигнула повз мене, блиснувши в темряві зеленими очима. Я всунув голову в кімнату, подивився: темно, димно й порожньо. Я вирушив на двір, і там нікого не було ... В загорожі теля промимрив; кульгавий сірий гусак отковилял трохи вбік. Я перейшов у другу хату - і в другій хаті ні душі. Я на двір ...

По самій середині яскраво освітленого двору, на самому, як то кажуть, припеке, лежав, лицем до землі і накривши голову свиту, як мені здалося, хлопчик. За кілька кроків від нього, біля поганий тележонкі, стояла, під солом'яним навісом, худа конячина в обірваної збруї. Сонячне світло, падаючи струменями крізь вузькі отвори застарілого намета, ряснів невеликими світлими плямами її кошлату червоно гніду шерсть. Тут же, у високій скворечніце, базікали шпаки, з спокійним цікавістю поглядаючи вниз зі свого повітряного будиночка. Я підійшов до сплячого, почав його будити ...

Він підняв голову, побачив мене і відразу схопився на ноги ... «Що, що треба? що таке? »- забурмотів він спросоння.

Я не одразу йому відповів: до того вразила мене його зовнішність. Уявіть собі карлика років п'ятдесяти з маленьким, смуглявим і зморщеним обличчям, гострим носиком, карими, ледь помітними очима і кучерявим, густими чорними волоссям, які, як капелюшок на грибі, широко сиділи на крихітній його голівці. Все тіло його було надзвичайно кволість і зле, і аж ніяк не можна передати словами, до чого був незвичайно і дивний його погляд.

- Що треба? - Запитав він мене знову.

Я пояснив йому, в чому була справа, він слухав мене, не спускаючи з мене своїх повільно кліпав очима.

- Так не можна нам нову вісь дістати? - Сказав я нарешті, - я б із задоволенням заплатив.

- А ви хто такі? Мисливці, чи що? - Запитав він, окинувши мене поглядом з ніг до голови.

- Мисливці.

- Пташок небесних стріляєте мабуть? .. звірів лісових? .. І не гріх вам Божих пташок вбивати, кров проливати невинну?

Дивний дідок говорив дуже протяжно. Звук його голосу також здивував мене. У ньому не тільки не чулося нічого старезного, - він був напрочуд солодкий, молодий і майже жіночому ніжний.

- Осі в мене немає, - додав він після невеликого мовчання, - ця от не годиться (він вказав на свій візок), у вас, чай, віз велика.

- А в селі знайти можна?

- Яка тут село! .. Тут ні в кого немає ... Та й вдома немає нікого: всі на роботі. Ідіть, - промовив він раптом і ліг знову на землю.

Я ніяк не очікував цього висновку.

- Послухай, старий, - заговорив я, торкнувшись до його плеча, - зроби ласку, допоможи.

- Ідіть з Богом! Я втомився: у місто їздив, - сказав він мені і потягнув собі сіряк на голову.

- Так зроби ж послугу, - продовжував я, - я ... я заплачу.

- Не треба мені твоєї плати.

- Та будь ласка, старий ...

Він підвівся до половини і сіл, схрестивши свої тонкі ніжки.

- Я б тебе звів, мабуть, на ссечкі 23. Тут у нас купці гай купили, - Бог їм суддя, зводять гай те, і контору збудували, Бог їм суддя. Там би ти в них вісь і замовив або готову купив.

- І прекрасно! - Радісно вигукнув я. - Чудово! .. підемо.

- Дубову вісь, хорошу, - продовжував він, не піднімаючись з місця.

- А далеко до тих ссечек?

- Три версти.

- Ну що ж! Ми можемо на твоїй візку доїхати.

- Та ні ...

- Ну, ходімо, - сказав я, - підемо, старий! Кучер нас на вулиці чекає.

Старий неохоче встав і вийшов за мною на вулицю. Кучер мій перебував у роздратованому стані духу: він зібрався було попоїти коней, але води в колодязі виявилося надзвичайно мало, і смак її був поганий, а це, як кажуть кучера, перша справа ... Проте, побачивши старого він усміхнувся, закивав головою і вигукнув:

- А, Касьянушка! здорово!

- Здорово, Єрофій, справедлива людина! - Відповів Касян сумовитим голосом.

Я негайно повідомив кучерові його пропозицію; Єрофій оголосив свою згоду і в'їхав на подвір'я. Поки він з обдуманої клопітливість отпрягал коней, старий стояв, притулись плечем до воріт, і невесело позирав то на нього, то на мене. Він ніби дивувався: його, скільки я міг помітити, не надто тішило наше раптове відвідування.

- А хіба й тебе переселили? - Запитав його раптом Єрофій, знімаючи дугу.

- І мене.

- Ач! - Промовив мій кучер крізь зуби. - Знаєш, Мартин те, тесляр ... ти ж рябовского Мартина знаєш?

- Знаю.

- Ну, він помер. Ми зараз його труну зустріли.

Касьян здригнувся.

- Помер? - Промовив він і опустив очі.

- Так, помер. Що ж ти його не вилікував, а? Адже ти, кажуть, лікуєш, ти лікарки.

Мій кучер мабуть потішався, глумився над старим.

- А це твоя віз, чи що? - Додав він, вказуючи на неї плечем.

- Моя.

- Ну, віз ... віз! - Повторив він і, взявши її за голоблі, мало не перекинув догори дном ... - Віз! .. А на чому ж ви на ссечкі поїдете? .. У ці голоблі нашу кінь не впряжешь: наші коні великі, а це що таке?

- А не знаю, - відповів Касян, - на чому ви поїдете, ще бо ось на цьому животику, - додав він, зітхнувши.

- На цьому те? - Підхопив Єрофій і, підійшовши до Касьянової коненята, презирливо тицьнув її третім пальцем правої руки в шию. - Бач, - додав він з докором, - заснула, ворона!

Я попросив Ерофея закласти її скоріше. Мені самому захотілося з'їздити з Касьяном на ссечкі: там часто водяться тетерева. Коли вже візок була зовсім готова, і я дещо як разом з своїм собакою вже вмістився на її пошкоджених лубочному дні, і Касян, зіщулившись у грудочку і з колишнім похмурим виразом на обличчі, теж сидів на передній грядці, - Єрофій підійшов до мене і з таємничим виглядом прошепотів:

- І добре зробили, батюшка, що з ним поїхали. Адже він такий, адже він юродівец, і прізвисько то йому: Блоха. Я не знаю, як ви зрозуміти то його могли ...

Я хотів було помітити Єрофій, що до цих пір Касьян мені здавався дуже розважливим людиною, але кучер мій негайно продовжував тим же голосом:

- Ви тільки дивіться, того, чи туди він вас привезе. Та ось то самі будьте ласкаві вибрати: поздоровее вісь звольте взяти ... А що, Блоха, - додав він голосно, - що, у вас хлібцем можна розжитися?

- Пошукай, може, знайдеться, - відповів Касян, смикнув віжками, і ми покотили.

Конячка його, до істинного мій подив, бігла дуже непогано. Протягом всієї дороги Касьян зберігав вперте мовчання і на мої запитання відповідав уривчасто і неохоче. Ми скоро доїхали до ссечек, а там добралися і до контори, високої хати, самотньо стояла над невеликим яром, на швидку руку перехопленим греблею і перетвореним у ставок. Я знайшов у цій конторі двох молодих купецьких прикажчиків, з білими, як сніг, зубами, солодкими очима, солодкої і жвавої промовою і сладкоплутоватой усмішечкою, виторгував у них вісь і відправився на ссечкі. Я думав, що Касьян залишиться при коні, буде чекати мене, але він раптом підійшов до мене.

- А що, пташок стріляти йдеш? - Заговорив він, - а?

- Так, якщо знайду.

- Я піду з тобою ... Можна?

- Можна, можна.

І ми пішли. Вирубаного місця було все з версту. Я, зізнаюся, більше дивився на Касьяна, ніж на свою собаку. Недарма його прозвали блохою. Його чорна, нічим не прикрита головка (втім, його волосся могли замінити будь-яку шапку) так і мелькала в кущах. Він ходив незвичайно проворно і ніби все підстрибував на ходу, безперестанку нагинався, зривав якісь травички, тицяв їх за пазуху, бурмотів собі щось під ніс і все поглядав на мене і на мою собаку, та таким допитливим, дивним поглядом. У низьких кущах, «в дрібницях», і на осічку часто тримаються маленькі сірі пташки, які раз у раз переміщуються з деревця на деревце і посвистують, раптово пірнаючи на льоту. Касьян їх передражнював, перегукувався з ними; поршок 24 полетів, чілікая, у нього з під ніг - він зачілікал йому вслід; жайворонок став спускатися над ним, тремтячи крилами і дзвінко співаючи, - Касьян підхопив його пісеньку. Зі мною він все не заговорював ...

Погода була чудова, ще прекраснішим, ніж раніше, але спека все не вщухала. За ясному небу ледь ледь неслися високі й рідкі хмари, жовтувато білі, як весняний сніг запізнілий, плоскі і довгасті, як опустилися вітрила. Їх візерункові краю, пухнасті і легкі, як хлопчатая папір, повільно, але мабуть змінювалися з кожною миттю, вони танули, ці хмари, і від них не падало тіні. Ми довго бродили з Касьяном по ссечкам. Молоді нащадки, ще не встигли витягнутися вище аршина, оточували своїми тонкими, гладкими стеблинками почорнілі, низькі пні; круглі губчасті нарости з сірими облямівками, ті самі нарости, з яких виварюють труть, ліпилися до цих пнів; суниця пускала по ним свої рожеві вусики; гриби тут же тісно сиділи сім'ями. Ноги безперестанку плуталися і чіплялися у довгій траві, пересиченої гарячим сонцем; всюди рябіло в очах від різкого металевого блиску молодих, червонуватих листя на деревцях; всюди рясніли блакитні грона журавлиного гороху, золоті чашечки курячої сліпоти, наполовину лілові, наполовину жовті квіти івана та марьи; де де, біля покинутих доріжок, на яких сліди коліс позначалися смугами червоною дрібною травички, височіли купки дров, потемнілих від вітру та дощу, складені сажнями; слабка тінь падала від них косими чотирикутником, - інший тіні не було ніде. Легкий вітерець то прокидався, то вщухав: подує раптом прямо в обличчя і ніби розіграється, - все весело зашумить, закивав і задвіжется кругом, граціозно захитаються гнучкі кінці папоротей, - зрадієш йому ... але от вже він знову завмер, і все знову стихло. Одні коники дружно тріщать, немов озлоблені, - і стомлюючий цей безперервний, кислий і сухий звук. Він іде до невідступно спеку полудня, він немов народжений їм, немов викликаний ним з розпеченої землі.

Не наштовхнувшись ні на один виводок, дійшли ми нарешті до нових ссечек. Там недавно зрубані осики сумно тягнулися по землі, придавивши собою і траву, і дрібний чагарник; на інших листя, ще зелені, але вже мертві, мляво звисали з нерухомих гілок; на інших вони вже засохли і пожолобилися. Від свіжих золотисто білих трісок, купами лежали близько яскраво вологих пнів, віяло особливим, надзвичайно приємним, гірким запахом. Вдалині, ближче до гаю, глухо стукали сокири, і часом, урочисто і тихо, немов кланяючись і розширюючи руки, спускалося кучеряве дерево ...

Довго не знаходив я ніякої дичини; нарешті з широкого дубового куща, наскрізь пророслого полином, полетів деркач. Я вдарив, він перекинувся на повітрі і впав. Почувши постріл, Касьян швидко закрив очі рукою і не ворухнувся, поки я не зарядив рушниці і не підняв деркача. Коли ж я вирушив далі, він підійшов до місця, де впала убита птиця, нахилився до трави, на яку бризнуло кілька крапель крові, похитав головою, лякливо глянув на мене ... Я чув після, як він шепотів: «Гріх! .. Ах, ось це гріх! »

Спека змусила нас нарешті увійти в гай. Я кинувся під високий кущ ліщини, над яким молодий, стрункий клен красиво розкинув свої легені гілки. Касьян присів на товстий кінець зрубаної берези. Я дивився на нього. Листя слабо коливалися у височині, і їх рідко зеленуваті тіні тихо ковзали взад і вперед по його кволому тілу, яке як закутаній в темний сіряк, за його маленькому особі. Він не піднімав голови. Наскучивши його мовчанкою, я ліг на спину і почав милуватися мирної грою переплутаних листя на далекому світлому небі. Дивно приємне заняття лежати на спині в лісі і дивитися вгору! Вам здається, що ви дивитеся в бездонне море, що воно широко розстеляється під вами, що дерева не піднімаються від землі, але, немов коріння величезних рослин, спускаються, прямовисно падають у ті скляно ясні хвилі; листя на деревах то вчуваються смарагдами, то згущуються в золотисту, майже чорну зелень. Де небудь далеко далеко, закінчуючи собою тонку гілку, нерухомо стоїть окремий листок на блакитному клаптику прозорого неба, і поряд з ним хитається інший, нагадуючи своїм рухом гру риб'ячого плеса, наче рух то самовільне і не виробляється вітром. Чарівними підводними островами тихо напливають і тихо проходять білі круглі хмари, і ось раптом все це море, цей осяйний повітря, ці гілки і листя, облиті сонцем, - все заструменить, затремтить швидким блиском, і підніметься свіже, тремтяче лепетанье, схоже на нескінченний дрібний плескіт раптово набігла брижах. Ви не рухаєтеся - ви дивіться: і не можна виразити словами, як радісно, ​​і тихо, і солодко стає на серці. Ви дивіться: та глибока, чиста блакить збуджує на вустах ваших посмішку, невинну, як вона сама, як хмари по небу, і начебто разом з ними повільною низкою проходять до душі щасливі спогади, і все вам здається, що погляд ваш йде далі і далі і тягне вас самих за собою в ту спокійну, сяючу безодню, і неможливо відірватися від цієї височини, від цієї глибини ...

- Пане, а пан! - Промовив раптом Касьян своїм звучним голосом.

Я з подивом підвівся; досі він ледь відповідав на мої питання, а то раптом сам заговорив.

- Що тобі? - Запитав я.

- Ну, для чого ти пташку вбив? - Почав він, дивлячись мені прямо в обличчя.

- Як для чого? Деркач - це дичину: його їсти можна.

- Не для того ти вбив його, пан: станеш ти його їсти! Ти його для потіхи своєї вбив.

- Та ти ж сам, мабуть, гусей чи курей, наприклад, їси?

- Та птах Богом визначена для людини, а деркач - птах вільний, лісова. І не він один: багато її, всякої лісової тварі, і польовий, і річковий тварі, і болотної, і луговий, і верхової, і низовий - і гріх її вбивати, і нехай вона живе на землі до своєї межі ... А людині їжа покладена інша: їжа йому інша й інше питво: хліб - Божа благодать, та води небесні, та тварь ручна від древніх отців.

Я з подивом подивився на Касьяна. Слова його лились вільно; він не шукав їх, він говорив з тихим одушевлением і лагідною важливості, зрідка закриваючи очі.

- Так і рибу, по твоєму, грішно вбивати? - Запитав я.

- У риби кров холодна, - заперечив він з упевненістю, - риба тварь німа. Вона не боїться, не веселиться: риба тварь безсловесна. Риба не відчуває, в ній і кров не жива ... Кров, - продовжував він, помовчавши, - свята справа кров! Кров сонечка божого не бачить, кров від світла ховається ... великий гріх показати світу кров, великий гріх і страх ... Ох, великий!

Він зітхнув і опустив очі. Я, зізнаюся, з досконалим подивом подивився на дивного старого. Його промова звучала не мужичою промовою: так не говорять прості люди, і красномовці так не говорять. Ця мова, обдумано урочистий і дивний ... Я не чув нічого подібного.

- Скажи, будь ласка, Касьян, - почав я, не спускаючи очей з його злегка розчервонілого особи, - чим ти промишляє?

Він не відразу відповів на моє запитання. Його погляд неспокійно забігав на мить.

- Живу, як Господь велить, - промовив він нарешті, - а щоб, тобто, промишляти - ні, нічим не промишляють. Нерозумний я боляче, з мальства; працюю поки мочно, - працівник то я поганий ... де мені! Здоров'я немає, і руки дурні. Ну, навесні солов'їв ловлю.

- Соловйов ловиш? .. А як же ти казав, що будь-яку лісову, і польову, і іншу там створіння не треба чіпати?

- Вбивати її не треба, точно; смерть і так своє візьме. Ось хоч би Мартин тесляр: жив Мартин тесля, і не довго жив і помер; дружина його тепер побивається про чоловіка, про діток малих ... Проти смерті ні людині, ні тварини не злукавити. Смерть і не біжить, та й від неї не втечеш, хай допомагати їй не повинно ... А я соловушек не вбиваю, - збережи Господи! Я їх не на борошно ловлю, не на погибель їх живота, а для задоволення людського, на втіху і веселощі.

- Ти до Курська їх ловити ходиш?

- Ходжу я і в Курськ і подалі ходжу, як станеться. У болотах ночую та в Заліссі, в поле ночую один, у глушині: тут кулички рассвістятся, тут зайці кричать, тут селезні скрекочуть ... За ввечері помічаю, по утреннічкам вислуховую, за зарям обсипають сіткою кущі ... Інший Соловейко так жалісно співає, солодко ... жалісно навіть.

- І продаєш ти їх?

- Віддаю добрим людям.

- А що ж ти ще робиш?

- Як роблю?

- Чим ти зайнятий?

Старий помовчав.

- Нічим я отак не зайнятий ... Працівник я поганий. Грамоті, однак, розумію.

- Ти грамотний?

- Розумію грамоті. Допоміг Господь нехай добрі люди.

- Що, ти сімейна людина?

- Й нема, безсімейних.

- Що так? .. Перемерли, чи що?

- Ні, а так: завдання в житті не вийшло. Та це все під Богом, всі ми під Богом ходимо, а справедливий повинна бути людина - ось що! Богу угодний, то є.

- І рідні в тебе немає?

- Є ... так ... так ...

Старий зам'явся.

- Скажи, будь ласка, - почав я, - мені почулося, мій кучер у тебе питав, що, мовляв, чому ти не вилікував Мартина? Хіба ти вмієш лікувати?

- Кучер твій справедливий чоловік, - задумливо відповів мені Касьян, - а теж не без гріха. Лікарки мене називають ... Яка я лікарки! .. і хто може лікувати? Це все від Бога. А є ... є трави, квіти є: допомагають, точно. Ось хоч череда, наприклад, трава добра для людини, оце подорожник теж; про них і говорити не соромно: чисті травички - Божі. Ну, а інші не так: і допомагають то вони, а гріх і говорити про них гріх. Ще з молитвою хіба. Ну, звичайно, є і слова такі ... А хто вірує - спасеться, - додав він, знизивши голос.

- Ти нічого Мартину не давав? - Запитав я.

- Пізно дізнався, - відповів старий. - І що! Кому як на роду написано. Не жилець був тесля Мартин, не жилець на землі: вже це так. Ні, вже якій людині не жити на землі, того й сонечко не гріє, як іншого, і хлібець тому не про запас, - немов що його відкликає ... Так; упокій Господь його душу!

- Давно вас переселили до нас? - Запитав я після невеликого мовчання.

Касьян стрепенувся.

- Ні, недавно: роки чотири. При старий пан ми всі жили на своїх колишніх місцях, а ось опіка переселила. Старий пан у нас був лагідна душа, сміреннік, - царство йому небесне! Ну, опіка, звичайно, справедливо розсудила; видно, вже так довелося.

- А ви де колись жили?

- Ми з Гарною Мечі.

- Далеко це звідси?

- Верст сто.

- Що ж, там краще було?

- Краще ... краще. Там місця привільні, річкові, гніздо наше; а тут тіснота, сухмень ... Тут ми осиротіли. Там у нас, на Гарною то на Мечі, вийдеш ти на пагорб, вийдеш - і, Господи Боже мій, що це? а? .. І річка те, і луки, і ліс, а там церква, а там знову пішли луки. Далеко видно, далеко. Ось як далеко видно ... Дивишся, дивишся, ах ти, право! Ну, тут, точно, земля краще; суглинок, хороший суглинок, кажуть селяни, нехай з мене хлібця то всюди вдосталь народиться.

- А що, старий, скажи правду, тобі, чай, хочеться на батьківщині то побувати?

- Так, подивився б, А втім, скрізь добре. Людина я безсімейних, непосид. Та й що! багато, чи що, будинки то висидиш? А ось як підеш, як підеш, - підхопив він, підвищивши голос, - і легше, право. І сонечко на тебе світить, і Богу то ти видніше, і співається те добре. Тут, дивишся, трава яка зростає; ну, помітиш - зірвеш. Вода тут біжить, наприклад, ключова, криниця, свята вода; ну, нап'єшся - помітиш теж. Птахи співають небесні ... А то за Курськом підуть степу, такі собі степові місця, ось диво, ось задоволення людині, ось роздолля то, ось Божого то благодать! І йдуть вони, люди кажуть, до самих теплих морів, де живе птах Гамаюн сладкогласная, і з дерев лист ні взимку не сиплеться, ні восени, і яблука ростуть золоті на срібних гілках, і живе всяк чоловік у достатку і справедливості ... І ось вже я б туди пішов ... Адже я хіба мало куди ходив! І в Ромен ходив, і до Симбірська - славний град, і в саму Москву - золоті маківки; ходив на Оку годувальницю, і на Цну голубку, і на Волгу матінку, і багато людей бачив, добрих селян, і в містах побував чесних ... Ну , ось пішов би я туди ... і от ... і вже і ... І не один я, грішний ... багато інших хрестьян в постолах ходять, по світу бродять, правди шукають ... так! .. А то що вдома то, а? Справедливості в людині немає, - ось воно що ...

Ці останні слова Касьян вимовив скоромовкою, майже невиразно, потім він ще щось сказав, чого я навіть розчути не міг, а обличчя його таке дивне прийняло вираз, що мені мимоволі згадалося назву «юродівца», дане йому Єрофєєв. Він опустив очі, откашлянулся і начебто прийшов у себе.

- Еко сонечко! - Промовив він стиха, - ека благодать, Господи! ека теплінь в лісі!

Він повів плечима, помовчав, неуважно глянув і заспівав потихеньку. Я не міг вловити всіх слів його протяжної пісеньки; наступні почулися мені:

А звати мене Касьяном,

А на прізвисько Блоха ...

«Е! - Подумав я, - так він складає ... »

Раптом він здригнувся і замовк, пильно вдивляючись у гущавину лісу. Я обернувся і побачив маленьку селянську дівчинку, років восьми, в синьому сарафанчику, з картатим хусткою на голові і плетеним Кузовков на загорілої голенькою руці. Вона, мабуть, ніяк не очікувала нас зустріти; як мовиться, натрапила на нас і стояла нерухомо в зеленій частіше ліщини, на тінистій галявині, лякливо поглядаючи на мене своїми чорними очима. Я ледве встиг розгледіти її: вона негайно пірнула за дерево.

- Аннушка! Аннушка! подь сюди, не бійся, - гукнув старий лагідно.

- Боюсь, - пролунав тонкий голосок.

- Не бійся, не бійся, піди до мене.

Аннушка мовчки покинула свою засідку, тихо обійшла кругом, - її дитячі ніжки ледь шуміли по густій ​​траві, - і вийшла з гущавини біля самого старого. Це була дівчина не восьми років, як мені здалося спочатку, по невеликому її зростання, - але тринадцяти або чотирнадцяти. Все її тіло було мало і погано, але дуже струнко і вправно, а гарне личко разюче схоже з особою самого Касьяна, хоча Касьян красенем не був. Ті ж гострі риси, той же дивний погляд, лукавий і довірливий, задумливий і проникливий, і рухи ті ж ... Касьян окинув її очима, вона стояла до нього боком.

- Що, гриби збирала? - Запитав він.

- Так, гриби, - відповідала вона з боязкою посмішкою.

- І багато знайшла?

- Багато. (Вона швидко глянула на нього й знову посміхнулася.)

- І білі є?

- Є й білі.

- Покажу но, покажи ... (Вона спустила кузов з руки і підвела до половини широкий лист лопуха, яким гриби були покриті.) Е! - Сказав Касян, нагнувшись над кузовом, - та які гарні! Ай да Аннушка!

- Це твоя дочка, Касьян, чи що? - Запитав я. (Обличчя Аннушки слабо спалахнуло.)

- Ні, так, сродственніца, - промовив Касьян з удаваною недбалістю. - Ну, Аннушка, іди, - додав він негайно, - йди з Богом. Та дивись ...

- Так навіщо ж їй пішки йти? - Перервав я його. - Ми б її довезли ...

Аннушка загорілася, як маків цвіт, вхопилася обома руками за мотузочку Кузовков і тривожно глянула на старого.

- Ні, дійде, - заперечив він тим само байдуже ледачим голосом. - Що їй? .. Дійде і так ... Іди.

Аннушка проворно пішла в ліс. Касьян подивився за нею слідом, потім опустив очі і посміхнувся. У цій довгій усмішці, в небагатьох словах, сказаних ним Ганнусі, в самому звуці його голосу, коли він говорив з нею, була невимовна, жагуча любов і ніжність. Він знову подивився в сторону, куди вона пішла, знову посміхнувся і, потираючи собі обличчя, кілька разів похитав головою.

- Навіщо ти її так скоро відіслав? - Запитав я його. - Я б у неї гриби купив ...

- Та ви там, все одно, будинки купите, коли захочете, - відповів він мені, в перший раз вживаючи слово «ви».

- А вона в тебе гарненька.

- Ні ... яке ... так ... - відповів він, ніби знехотя, і з того ж миті впав у колишню мовчазність.

Бачачи, що всі мої зусилля змусити його знову розговоритися залишалися марними, я відправився на ссечкі. Притому ж і спека трохи спала, але невдача, або, як кажуть у нас, невдача моя тривала, і я з одним Деркачем і з новою віссю повернувся в висілки. Вже під'їжджаючи до двору, Касьян раптом обернувся до мене.

- Пане, а пан, - заговорив він, - адже я винен перед тобою, адже це я тобі дичину то всю відвів.

- Як так?

- Та вже це я знаю. А ось і вчений пес у тебе, і хороший, а нічого не зміг. Подумаєш, люди то, люди, а? Ось і звір, а що з нього зробили?

Я б даремно став переконувати Касьяна в неможливості «заговорити» дичину і тому нічого не відповідав йому. Притому ж ми негайно повернули в ворота.

У хаті Аннушки не було, вона вже встигла прийти і залишити кузов з грибами. Єрофій приладнав нову вісь, піддавши її спершу суворої і несправедливою оцінкою; а через годину я виїхав, залишивши Касьяну трохи грошей, які він спершу було не прийняв, але потім, подумавши і потримавши їх на долоні, поклав за пазуху. Протягом цього години він не вимовив майже жодного слова, він як і раніше стояв, притулившись до воріт, не відповідав на докору мого кучера і вельми холодно попрощався зі мною.

Я, як тільки повернувся, встиг помітити, що Єрофій мій знову перебував у похмурому настрої ... І справді, нічого їстівного він у селі не знайшов, водопій для коней був поганий. Ми виїхали. З невдоволенням, виражався навіть на його потилиці, сидів він на козлах і страх бажав заговорити зі мною, але, в очікуванні першого мого запитання, обмежувався легким бурчанням упівголоса і повчальними, а іноді уїдливими промовами, зверненими до коней. «Село! - Бурмотів він, - а ще село! Запитав хошь квасу - і квасу немає ... Ах ти, Господи! А вода - просто тьфу! (Він плюнув вголос.) Ні огірків, ні квасу - нічого. Ну ти, - додав він голосно, звертаючись до правої пристяжних, - я тебе знаю, потворниця отака! Любиш собі потурати мабуть ... (І він вдарив її батогом.) Зовсім отлукавілась кінь, але ж який раніше приголосний був живіт ... Ну ну, оглядайся! .. »

- Скажи, будь ласка, Єрофій, - заговорив я, - що за людина цей Касьян?

Єрофій не скоро мені відповідав: він взагалі людина була обдумує і неквапливий, але я відразу міг здогадатися, що моє питання його розвеселив і заспокоїв.

- Блоха то? - Заговорив він нарешті, пересмикнувши віжками. - Чудний чоловік: як є юродівец, такого дивовижного людини і нескоро знайдеш іншого. Адже, наприклад, адже він ні дати ні взяти наш ось Саврасов: від рук відбився теж ... від роботи, то є. Ну, звичайно, що він за працівник, - в чому душа тримається, - ну, а все таки ... Адже він змалку так. Спершу він зі дядьками зі своїми в візництво ходив: вони у нього були троечная; ну, а потім, знати, набридло - кинув. Став будинку жити, та й вдома то не усіжівался: такий неспокійний, - вже точно блоха. Пан йому попався, дякую, добрий - не примушував. Ось він так з тих пір все і бовтається, що вівця безмежна. І адже такий дивовижний, Бог його знає: то мовчить, як пень, то раптом заговорить, - а що заговорить, Бог його знає. Хіба це манер? Це не манер. Незгідним людина, як є. Співає, однак, добре. Отак важливо - нічого, нічого.

- А що, він лікує, точно?

- Яке лікує! .. Ну, де йому! Таковскій він людина. Мене, однак, від золотухи вилікував ... Де йому! дурна людина, як є, - додав він, помовчавши.

- Ти його давно знаєш?

- Давно. Ми їм за Сичівка сусіди, на Гарною то на Мечі.

- А що ця, нам в лісі попалася дівчина, Аннушка, що, вона йому рідня?

Єрофій подивився на мене через плече і ошкірився на весь рот.

- Хе! .. да, те саме. Вона сирота; матері у неї немає, та й невідомо, хто її мати то була. Ну, а має бути, що сродственніца: боляче на нього змахує ... Ну, живе у нього. Востров дівка, неча сказати; хороша дівка, і він, старий, в ній душі не чує: дівка гарна. Та він, ви от не повірите, але ж він, мабуть, Ганнусю то свою грамоті вчити надумає. Їй їй, від нього це станеться: вже така він людина неабнакавенний. Непостійний такий, невідповідних навіть ... Е е е! - Раптом перервав самого себе мій кучер і, зупинивши коней, нахилився набік і почав нюхати повітря. - Ніяк, гаром пахне? Так і є! Уже мені нові осі ... А, здається, на що мастив ... Піти водиці добути: ось до речі і ставок.

І Єрофій повільно зліз з передку, відв'язав відерце, пішов до ставка і, повернувшись, не без задоволення слухав, як шипіла втулка колеса, раптово охоплена водою ... разів шість доводилося йому на яких нибудь десяти верстах обливати розпалену вісь, і вже зовсім завечерело, коли ми повернулися додому.

Бурмістр

Верст за п'ятнадцять від мого маєтку живе один мені знайомий чоловік, молодий поміщик, гвардійський офіцер у відставці, Аркадій Павлович Пеночкін. Дичини у нього в маєтку водиться багато, будинок побудований за планом французького архітектора, люди одягнені по англійськи, обіди задає він відмінні, приймає гостей ласкаво, а все таки неохоче до нього їдеш. Він людина розсудлива і позитивний, виховання отримав, як водиться, відмінний, служив, у вищому суспільстві потерся, а тепер господарством займається з великим успіхом. Аркадій Павлович, говорячи власними його словами, строгий, але справедливий, про благо підданих своїх дбає і карає їх - для їхнього ж блага. «З ними треба звертатися, як з дітьми, - каже він у такому разі, - невігластво, mon cher; il faut prendre cela en consideration» 25. Сам же, у разі так званої сумної необхідності, різких і рвучких рухів уникає і голоси піднімати не любить, але більш тицяє рукою прямо, спокійно примовляючи: «Адже я тебе просив, любий мій» або: «Що з тобою, друже мій, схаменися », - причому тільки злегка стискає зуби і кривить рот. Роста він невеликого, складний щеголевато, собою вельми непоганий, руки і нігті у великій охайності містить; з його рум'яних губ і щік так і пашить здоров'ям. Сміється він звучно і безтурботно, привітно мружить світлі, карі очі. Одягається він відмінно і зі смаком; виписує французькі книги, малюнки і газети, але до читання не великий мисливець: «Вічного жида» ледь осилив. У карти грає майстерно. Взагалі Аркадій Павлович вважається одним з найосвіченіших дворян і завидних женихів нашої губернії; дами від нього без розуму і особливо хвалять його манери. Він напрочуд добре себе тримає, обережний, як кішка, і ні в яку історію замішаний зроду не бував, хоча при нагоді дати себе знати і боязкого людини спантеличити і зрізати любить. Поганим суспільством рішуче гидує - скомпрометувати боїться, зате в веселий годину оголошує себе прихильником Епікура, хоча взагалі про філософію висловлюється погано, називаючи її туманною їжею німецьких умів, а іноді й просто нісенітницею. Музику він теж любить; за картами співає крізь зуби, але з почуттям; з Лючії і Сомнамбули теж інше пам'ятає, але що то все високо забирає. За зим він їздить до Петербурга. Будинок у нього в порядку незвичайному; навіть кучера підкорилися його впливу і кожен день не тільки витирають хомути і сіряки чистять, а й самим собі обличчя миють. Дворові люди Аркадія Павлович поглядають, правда, що то спідлоба, - але у нас на Русі похмурого від заспаного не відрізниш. Аркадій Павлович говорить голосом м'яким і приємним, з розстановкою і як би з задоволенням пропускаючи кожне слово крізь свої прекрасні, раздушенного вуса; також вживає багато французьких виразів, як то: «Mais с'est impauable!» 26, «Mais comment donc!» 27 і пр. З усім тим я, принаймні, не дуже охоче його відвідую, і якби не тетерева і не куріпки, ймовірно, зовсім би з ним роззнайомитися. Дивне якесь занепокоєння опановує вами в його будинку; навіть комфорт вас не радує, і всякий раз, увечері, коли з'явиться перед вами завитий камердинер в блакитний лівреї з гербовими гудзиками і почне улесливо стягувати з вас чоботи, ви відчуваєте, що якби замість його блідою і сухорлявий фігури раптово постали перед вами дивовижно широкі вилиці і неймовірно тупий ніс молодого дужого хлопця, тільки що взятого паном від сохи, але вже встиг в десяти місцях розпороти по швах недавно подарований Нанково каптан, - ви б зраділи невимовно і охоче б піддалися небезпеці позбутися разом з чоботом і власної вашої ноги аж до самого вертлюга ...

Незважаючи на моє неприхильність до Аркадія Павлович, довелося мені одного разу провести у нього ніч. На другий день я рано вранці звелів закласти свою коляску, але він не хотів мене відпустити без сніданку на англійський манер і повів до себе в кабінет. Разом з чаєм подали нам котлети, яйця некруто, масло, мед, сир та ін Два камердинера, у чистих білих рукавичках, швидко і мовчки попереджали наші найменші бажання. Ми сиділи на дивані перською. На Аркадії Павлович були широкі шовкові шаровари, чорна оксамитова куртка, гарний фес з синім пензлем і китайські жовті туфлі без задком. Він пив чай, сміявся, розглядав свої нігті, курив, підкладав собі подушки під бік і взагалі почував себе у відмінному настрої. Поснідавши щільно і з видимим задоволенням, Аркадій Павлович налив собі чарку червоного вина, підніс її до губ і раптом спохмурнів.

- Чому вино не підігрітий? - Запитав він досить різким голосом одного з камердинерів.

Камердинер змішався, зупинився як укопаний і зблід.

- Адже я тебе питаю, любий мій? - Спокійно продовжував Аркадій Павлович, не спускаючи з нього очей.

Нещасний камердинер пом'явся на місці, покрутив серветкою і не сказав ні слова. Аркадій Павлович опустив голову і задумливо подивився на нього спідлоба.

- Pardon, mon cher, - промовив він з приємною усмішкою, дружньо торкнувшись рукою до мого коліна, і знову втупився на камердинера. - Ну, йди, - додав він після невеликого мовчання, підняв брови і подзвонив.

Увійшов чоловік, товстий, смаглявий, чорнявий, з низьким чолом і зовсім запливли очима.

- Щодо Федора ... розпорядитися, - промовив Аркадій Павлович упівголоса і з досконалим самовладанням.

- Слухаю с, - відповів товстий і вийшов.

- Voila, mon cher, les desagrements de la campagne 28, - весело зауважив Аркадій Павлович. - Та куди ж ви? Залишіться, посидьте ще небагато.

- Ні, - відповів я, - мені пора.

- Всі на полювання! Ох, вже ці мені мисливці! Та ви куди тепер їдете?

- За сорок верст звідси, в Рябово.

- У Рябово? Ах, Боже мій, та в такому разі я з вами поїду. Рябово всього в п'яти верстах від моєї Шипилівка, а я таки давно в Шипилівка не бував: все часу покращити не міг. Ось як до речі довелося: ви сьогодні в Рябов пополювати, а ввечері до мене. Се sera charmant. 29 Ми разом повечеряємо, - ми візьмемо з собою кухаря, - ви у мене переночуете. Прекрасно! прекрасно! - Додав він, не дочекавшись моєї відповіді. C'est arrange ... 30 Гей, хто там? Коляску нам велите закласти, та мерщій. Ви в Шипилівка не бували? Я б совість запропонувати вам провести ніч в хаті мого бурмістра, та ви, я знаю, невибагливі і в Рябов в сінній б сараї ночували ... Їдемо, їдемо!

І Аркадій Павлович заспівав якийсь французький романс.

- Адже ви, можливо, не знаєте, - продовжував він, похитуючись на обох ногах, - у мене там мужики на оброк. Конституція - що будеш робити? Однак оброк мені платять справно. Я б їх, зізнатися, давно на панщину зсадив, та землі мало! Я і так дивуюся, як вони кінці з кінцями зводять. Втім, c'est leur affaire. 31 Бурмістр у мене там молодець, une forte tete, 32 державна людина! Ви побачите ... Як, право, це добре довелося!

Робити було нічого. Замість дев'яти годин ранку ми виїхали в два. Мисливці зрозуміють моє нетерпіння. Аркадій Павлович любив, як він висловлювався, при нагоді побалувати себе і забрав з собою таку безодню білизни, припасів, сукні, духів, подушок і різних несесер, що іншому бережливого і володіє собою німцеві вистачило б всієї цієї благодаті на рік. При кожному спуску з гори Аркадій Павлович тримав коротку, але сильну мова кучерові, з чого я міг зробити висновок, що мій знайомий порядна боягуз. Втім, подорож відбулося досить благополучно, тільки на одному недавно полагоджений містку віз з кухарем завалилася, і заднім колесом йому придавило шлунок.

Аркадій Павлович, при вигляді падіння доморощеного Карема, злякався не на жарт і зараз велів запитати: чи цілі у нього руки? Отримавши ж відповідь ствердна, негайно заспокоївся. З усім тим, їхали ми досить довго; я сидів в одній колясці з Аркадієм Павлович і під кінець подорожі відчув тугу смертельну, тим більше, що протягом декількох годин мій знайомий зовсім видихався і починав вже ліберальничати. Нарешті ми приїхали, тільки не в Рябово, а прямо в Шипилівка; як то воно так вийшло. В той день я і без того вже пополювати не міг і тому згнітивши серце скорився своїй долі.

Кухар приїхав кількома хвилинами раніше нас і, по видимому, вже встиг розпорядитися і попередити кого слід, тому що при самому в'їзді в околицю зустрів нас староста (син бурмістра), дужий і рудий мужик в косу сажень зросту, верхи і без шапки, в новому сіряку нарозхрист. «А де ж Софрон?» - Запитав його Аркадій Павлович. Староста спершу проворно зіскочив з коня, вклонився панові в пояс, промовив: «Здрастуйте, батюшка Аркадій Павлович», - потім підняв голову, стрепенувся і доповів, що Софрон відправився в Перов, але що за ним вже послали. «Ну, йди за нами», - сказав Аркадій Павлович. Староста відвів з пристойності коня вбік, звалив на неї і пустився підтюпцем за коляскою, тримаючи шапку в руці. Ми поїхали по селу. Кілька мужиків в порожніх возах попалися нам назустріч, вони їхали з току, і співали пісні, підстрибуючи всім тілом і махаючи ногами на повітрі, але при вигляді нашої коляски і старости раптово замовкли, зняли свої зимові шапки (це було влітку) і піднялися, як би очікуючи наказів. Аркадій Павлович милостиво їм вклонився. Тривожне хвилювання мабуть поширювалося по селу. Баби в картатих понева жбурляли трісками в недогадливих або занадто старанних собак; кульгавий старий з бородою, починалася під самими очима, відірвав недопоенную кінь від криниці, вдарив її невідомо за що по боку, а там вже вклонився. Хлопчаки в довгих сорочечках з криком бігли в хати, лягали черевом на високий поріг, звисали голови, закидали ноги догори і таким чином вельми спритно перекочувалися за двері, в темні сіни, звідки вже і не показувалися. Навіть курки прагнули прискореної риссю в підворіття, один жвавий півень з чорною грудьми, схожими на атласний жилет, і червоним хвостом, закрученим на самий гребінь, залишився було на дорозі і вже зовсім зібрався кричати, та раптом зніяковів і теж побіг. Хата бурмістра стояла осторонь від інших, посеред густого зеленого коноплища. Ми зупинилися перед воротами. Г н Пеночкін встав, живописно скинув з себе плащ і вийшов з коляски, привітно озираючись навкруги. Бурмістрова дружина зустріла нас з низькими поклонами і підійшла до панської ручці. Аркадій Павлович дав їй націлувався досхочу і зійшов на ганок. У сінях, в темному кутку, стояла старостиха і теж вклонилася, але до руки підійти не осмілилася. У так званій холодній хаті - з сіней направо - уже поралися дві інші баби, вони виносили звідти всяку погань, порожні дзбани, дерев'яний кожухи, масні горщики, люльку з купою ганчірок і строкатим дитиною, підмітали банними віниками сміття. Аркадій Павлович вислав їх геть і помістився на лавці під образами. Кучера почали вносити скрині, скриньки та інші зручності, всіляко намагаючись стримати стукіт своїх важких чобіт.

Тим часом Аркадій Павлович розпитував старосту про врожай, посіві та інших господарських предметах. Староста відповідав задовільно, але як то мляво і ніяково, немов замороженими пальцями каптан застібав. Він стояв біля дверей і раз у раз цурався й оглядався, даючи дорогу моторному камердинерові. Із за його могутніх плечей вдалося мені побачити, як Бурмістрова дружина в сінях нишком лупцювала якусь іншу бабу. Раптом застукала віз і зупинилася перед ганком: увійшов бурмістр.

Цей, за словами Аркадія Павлович, державний людина була зростання невеликого, плечистий, сивий і щільний, з червоним носом, маленькими блакитними очима і бородою у вигляді віяла. Зауважимо до речі, що з тих пір, як Русь стоїть, не бувало ще на ній прикладу товстелезних і розбагатів людини без густою бороди, інколи весь свій вік носив борідку рідку, клином, - раптом, дивишся, обклався кругом немов сяйвом, - звідки береться волосся ! Бурмістр, мабуть, в Перова підгуляв: і обличчя то у нього набрякло порядком, та й вином від нього тхнуло.

- Ах ви, наші батьки, ласкавці ви наші, - заговорив він співуче і з таким розчуленням на обличчі, що ось ось, здавалося, сльози бризнуть, - насилу то зволили просимо! .. Ручку, батюшка, ручку, - додав він, уже заздалегідь простягаючи губи.

Аркадій Павлович задовольнив його бажання.

- Ну, що, брат Софрон, яке у тебе справи йдуть? - Запитав він ласкавим голосом.

- Ах ви, наші батьки, - вигукнув Софрон, - та як же їм зле йти, то справах! Та ви, наші батьки, ви, ласкавці, сільце нашу просвітити зволили приїздом то своїм, ощасливили по гроб днів. Слава тобі Господи, Аркадій Павлович, слава тобі Господи! Благополучно йде все милістю вашої.

Тут Софрон помовчав, подивився на пана і, як би знову захоплений поривом почуття (при цьому же і хміль брав своє), іншим разом попросив руки і заспівав ще голосніше:

- Ах ви, наші батьки, ласкавці ... і ... вже що! Їй Богу, зовсім дурнем від радості став ... Їй Богу, дивлюся та не вірю ... Ах ви, наші батьки!

Аркадій Павлович глянув на мене, посміхнувся і запитав: «N'est ce pas que c'est touchant?» 33

- Так, батюшка, Аркадій Павлович, - продовжував невгамовний бурмістр, - як же ви це? Розтрощує ви мене зовсім, батюшка; сповістити мене не зволили про ваш приїзд то. Де ж ви нічку то проведете? Адже тут нечистота, сміття ...

- Нічого, Софрон, нічого, - з посмішкою відповідав Аркадій Павлович, - тут добре.

- Та, батьки ви наші, - для кого добре? Для нашого брата, мужика, добре робить, а ви ж ... ах ви, батьки мої, ласкавці, ах ви, батьки мої! .. Вибачте мене дурня, з глузду з'їхав, їй Богу, здурів зовсім.

Тим часом подали вечерю; Аркадій Павлович почав їсти. Сина свого старий прогнав - мовляв, задухи напущаешь.

- Ну що, розмежуватися, старий? - Запитав г н Пеночкін, який явно бажав підробитися під мужицьку мову і мені підморгував.

- Розмежувати, батюшка, все твоєю милістю. Третього дня казку підписали. Хлиновскіе то спочатку поламалися ... поламалися, батько, точно. Вимагали ... вимагали ... і Бог знає, чого вимагали; але ж дурні, батюшка, народ дурний. А ми, батюшка, милістю твоєю подяку заявили і Миколая Міколаіча посредственніка задовольнили; все за твоїм наказом діяли, батюшка; як ти зволив наказати, так ми і діяли, і з відома Єгора Дмітріча всі діяли.

- Єгор мені доповідав, - важливо зауважив Аркадій Павлович.

- Як же, батюшка, Єгор Дмитрич, як же.

- Ну, і стало бути, ви тепер задоволені?

Софрон тільки того і чекав.

- Ах ви, наші батьки, ласкавці наші! - Заспівав він знову ... - Так помилуйте ви мене ... але ж ми за вас, наші батьки, денно і нощно Господу Богу молимося ... Землі, звичайно, замало ...

Пеночкін перебив його:

- Ну, добре, добре, Софрон, знаю, ти мені старанний слуга ... А що, як умолот?

Софрон зітхнув.

- Ну, батьки ви наші, умолот то не боляче гарний. Так що, батюшка Аркадій Павлович, дозвольте вам доповісти, ділки яке вийшло. (Тут він наблизився, розводячи руками, до пана Пеночкіну, нагнувся і примружив одне око.) Мертве тіло на нашій землі виявилося.

- Як так?

- І сам не знаю, батечку, батьки ви наші: видно, ворог поплутав. Так, благо, біля чужої межі виявилося; а тільки, що гріха таїти, на нашій землі. Я його відразу на чужій то клин і наказав стягнути, поки можна було, та караул приставив і своїм замовив: мовчати! - Кажу. А становому про всяк випадок пояснив: ось які порядки, кажу, нехай чайком його, та подяку ... Адже що, батюшка, думаєте? Адже залишилося у чужинців на шиї; але ж мертве тіло, що двісті рубльов - як калач.

Г н Пеночкін багато сміявся виверту свого бурмістра і кілька разів сказав мені, показуючи на нього головою: «Quel gaillard, a?» 34

Тим часом на дворі зовсім стемніло; Аркадій Павлович звелів зі столу прибирати і сіна принести. Камердинер послала нам простирадла, розклав подушки; ми лягли. Софрон пішов до себе, отримавши наказ на наступний день. Аркадій Павлович, засилаючи, ще поговорив трохи про відмінні якості російського мужика і тут же зауважив мені, що з часу управління Софрона за Шіпіловскімі селянами не водиться ні гроша недоїмки ... Сторож закалатав до дошки; дитина, видно ще не встиг перейнятися почуттям належного самовіддано, запищав де то в хаті ... Ми заснули.

На другий день вранці ми встали досить рано. Я було зібрався їхати в Рябово, але Аркадій Павлович бажав показати мені своє маєток і упросив мене залишитися. Я і сам був не проти переконатися на ділі у відмінних якостях державної людини - Софрона. З'явився бурмістр. На ньому був синій сіряк, підперезаний червоним поясом. Говорив він набагато менше вчорашнього, дивився пильно й пильно в очі пана, відповідав доладно і діла. Ми разом з ним відправилися на тік. Софронов син, трьохаршинною староста, за всіма ознаками людина дуже дурний, також пішов за нами, та ще приєднався до нас земський Федосеіч, відставний солдат з величезними вусами і предивні виразом обличчя: точно він дуже давно тому чому то надзвичайно здивувався та з тих пір вже й не прийшов до тями. Ми оглянули тік, клуню, клуні, повітки, вітряк, обори, зеленячи, коноплища; все було справді у відмінному порядку, одні сумні обличчя мужиків приводили мене в деякий подив. Крім корисного, Софрон дбав ще про приємне: всі канави обсадили вербняком, між скиртами на току доріжки провів і пісочком посипав, на вітряної млині влаштував флюгер у вигляді ведмедя із роззявленою пащею і червоним язиком, до цегельного оборі приліпив щось на зразок грецького фронтону і під фронтоном білилами надписав: «Пастроен вселив Шіпілофке втисеча восем СОД саракавом році. Сей скотний дфор ». - Аркадій Павлович розніжився зовсім, пустився пояснювати мені французькою мовою вигоди оброчного стану, причому, проте, зауважив, що панщина для поміщиків вигідніше, - та хіба мало чого немає! .. Почав давати бурмістра поради, як садити картоплю, як для худоби корм заготовляти і пр. Софрон вислуховував панську мова з увагою, іноді заперечував, але вже не величав Аркадія Павлович ні батьком, ні ласкавці і все налягав на те, що землі де у них замало , прикупити б не заважало. «Що ж, купите, - говорив Аркадій Павлович, - на моє ім'я, я не проти». На ці слова Софрон не відповідав нічого, тільки бороду погладжував. «Проте тепер би не заважало з'їздити в ліс», - зауважив г н Пеночкін. Негайно привели нам верхових коней; ми поїхали в ліс, або, як у нас кажуть, в «замовлення». У цьому «замовлення» знайшли ми глушину і дичина страшну, за що Аркадій Павлович похвалив Софрона і поплескав його по плечу. Г н Пеночкін дотримувався щодо лісівництва російських понять і тут же розповів мені презабавні, за його словами, випадок, як один жартівник поміщик напоумив свого лісника, видер у нього близько половини бороди, на доказ того, що від підрубки ліс гущі не виростає ... Втім, в інших відносинах і Софрон і Аркадій Павлович - обидва не цуралися нововведень. Після повернення в село бурмістр повів нас подивитися віялку, нещодавно виписану ним з Москви. Віялка, точно, діяла добре, але якби Софрон знав, яка неприємність чекала і його, і пана на цій останній прогулянці, він, ймовірно, залишився б з нами будинку.

Ось що сталося. Виходячи з сараю, побачили ми наступне видовище. За кілька кроків від дверей, біля брудної калюжі, в якій безтурботно хлюпалися три качки, стояло на колінах два мужика: один - старий років шістдесяти, інший - малий років двадцяти, обидва в замашних залатаних сорочках, на босу ногу і підперезані мотузками. Земський Федосеіч старанно клопотався біля них і, ймовірно, встиг би умовити їх вийти, якщо б ми забарилися в сараї, але, побачивши нас, він витягнувся в струнку і завмер на місці. Тут же стояв староста з роззявленим ротом і здивованими кулаками. Аркадій Павлович нахмурився, закусив губу і підійшов до прохачів. Обидва мовчки вклонилися йому в ноги.

- Що вам треба? про що ви просите? - Запитав він суворим голосом і кілька в ніс. (Мужики глянули один на одного і слова не промовили, тільки примружилися, немов від сонця, та мерщій дихати сталі.)

- Ну, що ж? - Продовжував Аркадій Павлович і негайно ж звернувся до Софрона. - З якої родини?

- З Тоболеевой сім'ї, - повільно відповів бурмістр.

- Ну, що ж ви? - Заговорив знову р. Пеночкін. - Мов у вас немає, чи що? Кажи ти, чого тобі треба? - Додав він, хитнувши головою на старого. - Та не бійся, дурню.

Старий витягнув свою темно буре, зморщену шию, криво роззявив посинілі губи, сиплим голосом промовив: «Поклади, государ», - і знову стукнув лобом в землю. Молодий мужик теж вклонився. Аркадій Павлович з гідністю подивився на їх потилиці, закинув голову і розставив трохи ноги.

- Що таке? На кого ти скаржишся?

- Помилуй, государ! Дай зітхнути ... Замучені зовсім. (Старий говорив з працею.)

- Хто тебе замучив?

- Так Софрон Яковліч, батюшка.

Аркадій Павлович помовчав.

- Як тебе звуть?

- Антипом, батюшка.

- А це хто?

- А синок мій, батюшка.

Аркадій Павлович помовчав знову і вусами повів.

- Ну, так чому ж він тебе замучив? - Заговорив він, дивлячись на старого крізь вуса.

- Батюшка, розорив вкрай. Двох синів, батюшка, без черги в некруто віддав, а тепер і третього віднімає. Вчора, батюшка, останню корівчину з двору звів і господиню мою побив - он його милість. (Він вказав на старосту.)

- Гм! - Промовив Аркадій Павлович.

- Не дай вкрай розоритися, годувальник.

Г н Пеночкін спохмурнів.

- Що ж це, однак, означає? - Запитав він бурмістра упівголоса і з незадоволеним виглядом.

- П'яний чоловік з, - відповідав бурмістр, в перший раз вживаючи «слово ер», - нероб. З недоїмки не виходить ось вже п'ятий рік с.

- Софрон Яковліч за мене недоїмку взнесени, батюшка, - продовжував старий, - ось п'ятий годочек пішов, як взнесени, а як взнесени - в кабалу мене і забрав, батюшка, та ось і ...

- А чому недоїмка за тобою завелася? - Грізно запитав р. Пеночкін. (Старий похнюпив голову.) - Чай, пиячити любиш, по шинках хитатися? (Старий роззявив був рота.) Знаю я вас, - з запалом продовжував Аркадій Павлович, - ваша справа пити та на печі лежати, а хороший мужик за вас відповідай.

- І грубіян теж, - вставив бурмістр в панську мову.

- Ну, вже це само собою зрозуміло. Це завжди так буває, це вже я не раз помітив. Цілий рік розпусті, грубить, а тепер в ногах валяється.

- Батюшка, Аркадій Павлович, - з відчаєм заговорив старий, - помилуй, заступи, - який я грубіян? Як перед Господом Богом говорю, не під силу доводиться. Злюбив мене Софрон Яковліч, за що не злюбив - Господь йому суддя! Розоряє вкрай, батюшка ... Останнього от синочка ... і того ... (На жовтих і зморщених очах старого блиснула сльоза.) Помилуй, государ, заступивши ...

- Та й не нас одних, - почав було молодий мужик ...

Аркадій Павлович раптом спалахнув:

- А тебе хто питає, а? Тебе не питають, так ти мовчи ... Це що таке? Мовчати, кажуть тобі! мовчати! .. Ах, Боже мій! та це просто бунт. Ні, брат, у мене бунтувати не раджу ... у мене ... (Аркадій Павлович ступив уперед, так, мабуть, згадав про мою присутність, відвернувся і поклав руки в кишені.) Je vous demande bien pardon, mon cher 35, - сказав він з примушеної посмішкою, значно знизивши голос. - C'est le mauvais cote de la medaille ... 36 Ну, добре, добре, - продовжував він, не дивлячись на мужиків, - я накажу ... добре, йдіть. (Мужики не піднімалися.) Ну, але ж я сказав вам ... добре. Ідіть же, я накажу, кажуть вам.

Аркадій Павлович обернувся до них спиною. «Вічно невдоволення», - промовив він крізь зуби і пішов великими кроками додому. Софрон пішов слідом за ним. Земський вирячив очі, наче кудись дуже далеко стрибнути збирався. Староста випугнул качок з калюжі. Прохачі постояли ще небагато на місці, подивилися один на одного і потягли, не оглядаючись, додому.

Години дві тому я вже був у Рябов і разом з Анпадістом, знайомим мені чоловіком, збирався на полювання. До самого мого від'їзду Пеночкін дувся на Софрона. Заговорив я з Анпадістом про Шіпіловскіх селян, про м. Пеночкіне, запитав його, чи не знає він тамтешнього бурмістра.

- Софрона то Яковліча? .. вон!

- А що він за людина?

- Собака, а не людина: такий собаки до самого Курська не знайдеш.

- А що?

- Та Шипилівка щойно числиться за тим, як пак його, за Пєнкін то; адже не він їй володіє: Софрон володіє.

- Невже?

- Як своїм добром володіє. Селяни йому кругом повинні; працюють на нього наче батраки: кого з обозом посилає, кого куди ... затормошіл зовсім.

- Землі у них, здається, трохи?

- Трохи? Він у одних хлиновскіх вісімдесят десятин наймає та в наших СТО двадцять, ось ті і цілих півтори сотні десятин. Та він не однієї землею промишляє: і кіньми промишляє, і худобою, і дьогтем, і маслом, і пеньком, і чим ніж ... Розумний, боляче розумний, і багатий же, бестія! Так ось чим поганий - б'ється. Звір - не людина; сказано: собака, пес, як є пес.

- Та що ж вони на нього не скаржаться?

- Екста! Панові то що за потреба! Недоїмок не буває, так йому що? Та, мабуть ти, - додав він після невеликого мовчання, - пожалійся. Ні, він тебе ... так, мабуть ка ... Ні, він тебе ось як, того ..

Я згадав про Антипа і розповів йому, що бачив.

- Ну, - промовив Анпадіст, - заїсть він його тепер; заїсть людини зовсім. Староста тепер його заб'є. Якою безталанний, подумаєш, бідолаха! І за що терпить ... На сходці з ним посварився, з бурмистром те, невтерпеж, знати, довелося ... Велико справа! Ось він його, Антипа те, клювати і почав. Тепер доїде. Адже він такий пес, собака, прости, Господи, моє гріх, знає, на кого налягти. Стариков то, то багатший та посімейно, не чіпає, лисий чорт, а тут ось і розходився! Адже він Антиповим то синів без черги в некруто віддав, шахрай безпардонний, пес, прости, Господи, моє гріх!

Ми вирушили на полювання.

Зальцбрунн, в Сілезії, липень, 1847р.

Контора

Справа була восени. Вже кілька годин бродив я з рушницею по полях і, ймовірно, перш вечора не повернувся б в заїжджий двір на великій Курської дорозі, де чекала мене моя трійка, якщо б надзвичайно дрібний і холодний дощ, який з самого ранку, не гірше старої дівки, невгамовно і безжально чіплявся до мене, не змусив мене нарешті шукати де небудь поблизу хоча тимчасового притулку. Поки я ще міркував, в яку сторону піти, очам моїм раптово представився низький курінь біля поля, засіяного горохом. Я підійшов до куреня, заглянув під солом'яний намет і побачив старого до того старезного, що мені одразу ж згадався той вмираючий козел, якого Робінзон знайшов в одній з печер свого острова. Старий сидів навпочіпки, мружив свої потемнілі маленькі очі і квапливо, але обережно, на зразок зайця (у бідняка не було ні одного зуба), жував суху і тверду горошину, безперестанку перекочуючи її з боку на бік. Він до того поринув у своє заняття, що не помітив мого приходу.

- Дідусь! а дідусь! - Промовив я.

Він перестав жувати, високо підняв брови і з зусиллям розплющив очі.

- Чого? - Прошамшіл він хриплим голосом.

- Де тут село близько? - Запитав я.

Старий знову пустився жувати. Він мене не розчули. Я повторив своє питання ще голосніше.

- Село? .. та тобі що треба?

- А от від дощу сховатися.

- Чого?

- Від дощу сховатися.

- Так! (Він почухав свій засмаглий потилицю.) Ну, ти, тово, іди, - заговорив він раптом, безладно розмахуючи руками, - під ... ось, як повз волосінь підеш, - ось як підеш - тут ті й буде дорога, і ти її то кинь , дорогу то, та все направо забирай, все забирай, все забирай, все забирай ... Ну, там ті й буде Ананьєва. А то і в Сітовку пройдеш.

Я насилу розумів старого. Вуса йому заважали, та й мова погано підкорився.

- Та ти звідки? - Запитав я його.

- Чого?

- Звідки ти?

- З Ананьєва.

- Що ж ти тут робиш?

- Чого?

- Що ти робиш тут?

- А сторожем сиджу.

- Та що ти стережешь?

- А горох.

Я не міг не розсміятися.

- Так помилуй, скільки тобі років?

- А Бог знає.

- Чай, ти погано бачиш?

- Чого?

- Бачиш погано, чай?

- Погано. Буває так, що нічого не чую.

- Так де ж тобі сторожем то бути, помилуй?

- А про то старші знають.

«Старші», - подумав я і не без жалю подивився на бідного старого. Він обмацав, дістав з за пазухи шматок черствого хліба і почав смоктати, як дитя, із зусиллям втягуючи і без того запалі щоки.

Я пішов у напрямку волосінь, повернув направо, забирав, все забирав, як мені радив старий, і дістався нарешті до великого села з кам'яною церквою в новому смаку, тобто з колонами, і великим панським будинком, теж з колонами. Ще здалеку, крізь часту сітку дощу, зауважив я хату з тесової дахом і двома трубами, вище інших, цілком ймовірно, житло старости, куди я і направив кроки свої, в надії знайти у нього самовар, чай, цукор і не зовсім кислі вершки . У супроводі моєї змерзлий собаки зійшов я на ганок, в сіни, відчинив двері, але, замість звичайних приладдя хати, побачив кілька столів, завалених паперами, два червоних шафи, забризкані чорнильниці, олов'яні пісочниці в пуд вагою, довжелезні пір'я та інше. На одному зі столів сидів малий років двадцяти з пухким і болючим особою, крихітними очима, жирним чолом і нескінченними скронями. Одягнений він був як слід, в сірий Нанково каптан з глянцем на комірі та на шлунку.

- Чого вам треба? - Запитав він мене, смикнувши догори головою, як кінь, яка не очікувала, що її візьмуть за морду.

- Тут прикажчик живе ... або ...

- Тут головна панська контора, - перебив він мене. - Я ось черговим сиджу ... Хіба ви вивіску не бачили? На то вивіска прибита.

- А де б тут обсушитись? Самовар у кого небудь на селі є?

- Як не бути самоварів, - з важливістю заперечив малий в сірому жупані, - ідіть до батька Тимофія, а не те в дворову хату, а не те до Назара Тарасовичу, а не то до Аграфену птішніце.

- З ким ти це говориш, бовдур ти такою собі? спати не даєш, бовдур! - Пролунав голос із сусідньої кімнати.

- А от пан якийсь зайшов, питає, де б обсушитись.

- Який там пан?

- А не знаю. З собакою і рушницею.

У сусідній кімнаті зарипіло ліжко. Двері відчинилися, і ввійшов чоловік років п'ятдесяти, товстий, низького росту, з бичачої шиєю, банькатими очима, незвичайно круглими щоками і з лоском по всьому обличчю.

- Чого вам треба? - Запитав він мене.

- Обсушити.

- Тут не місце.

- Я не знав, що тут контора; а втім, я готовий заплатити.

- Воно, мабуть, можна і тут, - заперечив товстун, - ось, чи не бажаєте сюди. (Він повів мене в іншу кімнату, тільки не в ту, з якої вийшов.) Чи добре тут вам буде?

- Добре ... А чи не можна чаю з вершками?

- Прошу, зараз. Ви поки бажайте роздягнутися і відпочити, а чай сію минутою буде готовий.

- А чиє це маєток?

- Пані Лосняковой, Олени Миколаївни.

Він вийшов. Я озирнувся. Уздовж перегородки, що відділяла мою кімнату від контори, стояв величезний шкіряний диван, два стільця, теж шкіряних, з найвищими спинками, стирчали по обидва боки єдиного вікна, яке виходило на вулицю. На стінах, обклеєних зеленими шпалерами з рожевими розлученнями, висіли три величезні картини, написані олійними фарбами. На одній зображена була лягава собака з блакитним нашийником і написом: «Ось моя відрада»; біля ніг собаки текла річка, а на протилежному березі річки під сосною сидів заєць непомірною величини, з піднесеним вухом. На іншій картині двоє дідів їли кавун, з за кавуна виднівся на віддалі грецький портик з написом: «Храм задоволення». На третій картині представлена ​​була напівголі жінка в лежачому положенні en raccourci 37, з червоними колінами і дуже товстими п'ятами. Собака моя, анітрохи не зволікаючи, з надприродними зусиллями залізла під диван і, по видимому, знайшла там багато пилу, тому що расчіхалась страшно. Я підійшов до вікна. Через вулицю від панського дона до контори, в непрямому напрямку, лежали дошки: обережність вельми корисна, тому що навкруги, завдяки нашій чорноземної грунті і тривалого дощу, бруд була страшна. Близько панської садиби, що стояла до вулиці задом, відбувалося, що звичайно відбувається близько панських садиб: дівки в полинялих ситцевих сукнях шастали взад і вперед; дворові люди брели по бруду, зупинялися і задумливо чесали свої спини; прив'язана кінь десятника ліниво махала хвостом і, високо зачепивши морду, гриз паркан; курки кудкудакали; сухотний індички безперестанку перекліківалісь. На ганку темного і гнилого будови, ймовірно лазні, сидів кремезний хлопець з гітарою і не без видали наспівував відомий романс:

Е - я фа пасатиню віддаляюся

Ата прекарасаних седешенеха місць ... та інші.

Товстун увійшов до мене в кімнату.

- Ось вам чай несуть, - сказав він мені з приємною посмішкою.

Малий в сірому жупані, конторський черговий, розташував на старому ломберному столі самовар, чайник, стакан з розбитим блюдечком, горщик вершків і зв'язку болховскую казанок, твердих, як кремінь. Товстун вийшов.

- Що це, - запитав я чергового, - прикажчик?

- Ні з: був головним касиром с, а тепер в головні конторники проведений.

- Та хіба у вас немає прикажчиків?

- Ні с. Є бурмистер, Михайла Вікулов, а прикажчика нема.

- Так керуючий є?

- Як же, є: німець, Ліндамандол, Карло Карлич - тільки він не розпоряджається.

- Хто ж у вас розпоряджається?

- Сама пані.

- Ось як! .. Що ж, у вас в конторі багато народу сидить?

Малий задумався.

- Шість чоловік сидить.

- Хто та хто? - Запитав я.

- А ось хто: спочатку буде Василь Миколайович, головний касир; а то Петро конторник, Петров брат Іван конторник, інший Іван конторник; Коскенкін Наркізов, теж конторник, я ось, - та всіх і не перелічиш.

- Чай, у вашої пані челяді багато?

- Ні, не те щоб багато ...

- Однак скільки?

- Людина, мабуть що, півтораста набіжить.

Ми обоє помовчали.

- Ну що ж, ти добре пишеш? - Почав я знову.

Малий посміхнувся у весь рот, кивнув головою, сходив у контору і приніс списаний аркуш.

- Ось моє писання, - промовив він, не перестаючи посміхатися.

Я подивився; на четвертинки сіруватою папери красивим і великим почерком було написано наступне

НАКАЗ ВІД ГОЛОВНОЇ панських будинків АНАНЬЇВСЬКИЙ КОНТОРИ

Бурмістр МИХАЙЛО Вікулова, No 209.

"Наказує тобі негайно після отримання цього розшукати: хто в минулу ніч, в п'яному вигляді і з непристойними піснями, пройшов по аглицкого саду і гувернантку мадам Енжені француженку розбудив і стурбував? І чого сторожа дивилися, і хто сторожем в саду сидів і такі заворушення допустив ? Про все вишепропісанном наказується тобі в подробиці розвідати і негайно конторі донести.

Головний конторник Микола Хвостов ".

До наказу була прикладена величезна гербова печатка з написом: «Друк головною панської Ананьївської контори», а внизу стояла приписка: «У точності виконати. Олена Лоснякова ».

- Це сама пані приписала, чи що? - Запитав я.

- Як же с, самі: оне завжди самі. А то і наказ девствовать не може.

- Ну, що ж, ви бурмістра пошлете той наказ?

- Ні с. Сам прийде та прочитає. Тобто йому прочитають; адже він грамоті у нас не знає. (Черговий знову помовчав.) А що з, - додав він, посміхаючись, - адже добре написано с?

- Добре.

- Складав то, зізнаюся, не я. На те Коскенкін майстер.

- Як? .. Хіба у вас накази спершу складаються?

- А то як же з? Не прямо ж начисто писати.

- А скільки ти отримуєш платні? - Запитав я.

- Тридцять п'ять рубльов і п'ять рубльов на чоботи.

- І ти задоволений?

- Відомо, задоволений. У контору то у нас не всякий потрапляє. Мені то, зізнаюся, сам Бог велів: у мене дядечко дворецьким служить.

- І добре тобі?

- Добре с. Правду сказати, - продовжував він, зітхнувши, - у купців, наприклад, тобто, нашому братові краще. У купців нашому братові дуже добре. Ось до нас вечор приїхав купець з Венева, - так мені його працівник казав ... Добре, неча сказати, добре.

- А що, хіба купці платні більше призначають?

- Збережи Бог! Та він тебе в шию прожене, коли ти в нього платні запросити. Ні, ти в купця живи на віру та на страх. Він тебе і годує, і поїть, і вдягає, і все. Догодиш йому - ще більше дасть ... Що твоя платня! не треба його зовсім ... І живе то купець по простоті, з російської, по нашенського: поїдеш з ним у дорогу, - він п'є чай, і ти пий чай; що він їсть, то і ти їж. Купець ... як можна: купець не те, що пан. Купець не примхою; ну, розсердився - поб'є, та й по всьому. Чи не мозжіт, не шпиняти ... А з паном біда! Все не по ньому: і те недобре, і тим не догодив. Подаси йому склянку з водою або страва: «Ах, вода смердить! ах, страву смердить! »винесеш, за дверима постоїш так принесеш знову:« Ну от, тепер добре, ну ось, тепер не смердить ». А вже пані, скажу вам, а вже пані що! .. або ось ще панянки! ..

- Федюшка! - Пролунав голос товстуна в конторі.

Черговий проворно вийшов. Я допив склянку чаю, ліг на диван і заснув. Я спав години дві.

Прокинувшись, я хотів було піднятися, так ліньки здолала; я закрив очі, але не заснув знову. За перегородкою в конторі тихенько розмовляли. Я мимоволі став прислухатися.

- Тек с, тек с, Микола Еремеіч, - говорив один голос, - тек с. Евтого не можна до уваги не прийняти с; не можна с, точно ... Гм! (Хто говорить кашлянув.)

- Повірте мені, Гаврила Антонич, - заперечив голос товстуна, - вже мені чи не знати тутешніх порядків, самі посудіть.

- Кому ж і знати, Микола Еремеіч: ви тут, можна сказати, перша особа с. Ну, так як же з? - Продовжував незнайомий мені голос. - Чим же ми вирішимо, Микола Еремеіч? Дозвольте поцікавитися.

- Так чим вирішимо, Гаврила Антонич? Від вас, так би мовити, справа залежить: ви, здається, не охотствуете.

- Даруйте, Микола Еремеіч, що ви з? Наша справа торговельне, купецкіх; наша справа купити. Ми на тому стоїмо, Микола Еремеіч, можна сказати.

- Вісім карбованців, - промовив повагом товстун.

Почувся зітхання.

- Микола Еремеіч, боляче багато просити изволите.

- Не можна, Гаврила Антонич, інакше вчинити; як перед Господом Богом кажу, не можна.

Запала мовчанка.

Я тихенько підвівся і подивився крізь тріщину в перегородці. Товстун сидів до мене спиною. До нього обличчям сидів купець, років сорока, сухорлявий і блідий, немов вимазаний олією. Він безперестанку ворушив у себе в бороді і дуже швидко кліпав очима і губами смикав.

- Дивовижні, можна сказати, зеленячи в нинішньому році з, - заговорив він знову, - я все їхав так милувався. Від самого Воронежа дивовижні пішли, перший сорт с, можна сказати.

- Точно, зеленячи непогані, - відповів головний конторник, - та ви ж знаєте, Гаврила Антонич, осінь всклочет, а як весна захоче.

- Справді так, Микола Еремеіч: все в Божій волі; досконалу істину зволили сказати ... А ніяк ваш гість то прокинувся с.

Товстун обернувся ... прислухався ...

- Ні, спить. А втім, можна, того ...

Він підійшов до дверей.

- Ні, спить, - повторив він і повернувся на місце.

- Ну, то як, Микола Еремеіч? - Почав знову купець. - Треба дільце то покінчити ... Так вже й бути, Микола Еремеіч, так вже й бути, - продовжував він, безперервно кліпаючи, - дві сіреньких і біленьку вашої милості, а там (він кивнув головою на панський двір) шість з половиною. По руках, чи що?

- Чотири сіреньких, - відповів прикажчик.

- Ну, три!

- Чотири сіреньких без біленької.

- Три, Микола Еремеіч.

- З половиною три і вже ні копійки менше.

- Три, Микола Еремеіч.

- І не кажіть, Гаврила Антонич.

- Якою незговірливий який, - пробурмотів купець. - Отак я краще сам з панею покінчу.

- Як хочете, - відповів товстун, - давно б так. Що, справді, вам турбуватися? .. І набагато краще!

- Ну, годі, годі, Микола Еремеіч. Вже зараз і розсердився! Я адже ефто так сказав.

- Ні, що ж справді ...

- Годі ж, кажуть ... Кажуть, пожартував. Ну, візьми свої три з половиною, що з тобою будеш робити.

- Чотири б взяти слід було, та я, дурень, поквапився, - пробурчав товстун.

- Так там, в будинку те, шість з половиною с, Микола Еремеіч, - за шість з половиною хліб віддається?

- Шість з половиною, вже сказано.

- Ну, так по руках, Микола Еремеіч (купець вдарив своїми розчепіреними пальцями по долоні конторника). І з Богом! (Купець встав.) Так я, батюшка Микола Еремеіч, тепер піду до пані с і про себе доповісти велю с, і так вже я і скажу: Микола Еремеіч, мовляв, за шість з половиною з порішили с.

- Так і скажіть, Гаврила Антонич.

- А тепер будьте ласкаві отримати.

Купець вручив прикажчика невелику пачку паперу, вклонився, трусонув головою, взяв свого капелюха двома пальчиками, пересмикнув плечима, надав своєму стану хвилеподібний рух і вийшов, пристойно поскрипуючи чобітками. Микола Еремеіч підійшов до стіни і, скільки я міг помітити, почав розбирати папери, вручені купцем. З дверей висунулась руда голова з густими бакенбардами.

- Ну, що? - Запитала голова, - все як слід?

- Все як слід.

- Скільки?

Товстун з досадою махнув рукою і вказав на мою кімнату.

- А, добре! - Заперечила голова і зникла.

Товстун підійшов до столу, сів, розкрив книгу, дістав рахунки і почав відкидати і прикидати кісточки, діючи не вказівним, але третім пальцем правої руки: воно пристойніше.

Увійшов черговий.

- Що тобі?

- Сидор приїхав з Голоплек.

- А! ну, поклич його. Постій, постій ... Піди спершу поглянь, що той, чужий то пан, спить все або прокинувся.

Черговий обережно увійшов до мене, до кімнати. Я поклав голову на ягдташ, заміняв мені подушку, і закрив очі.

- Спить, - прошепотів черговий, повернувшись в контору.

Товстун пробурчав крізь зуби.

- Ну, поклич Сидора, - промовив він нарешті.

Я знову підвівся. Увійшов мужик величезного зросту, років тридцяти, здоровий, червонощокий, з русявим волоссям в невеликий кучерявою бородою. Він помолився на образ, вклонився головному конторник, взяв свій капелюх в обидві руки і випростався.

- Здрастуй, Сидір, - промовив товстун, постукуючи рахунками.

- Здрастуй, Микола Еремеіч.

- Ну що, яка дорога?

- Хороша, Микола Еремеіч. Бруднувато маленько. (Мужик говорив нескоро і неголосно.)

- Дружина здорова?

- Що їй діється!

Мужик зітхнув і ногу виставив. Микола Еремеіч заклав перо за вухо і висморкнулся.

- Що ж, навіщо приїхав? - Продовжував він питати, укладаючи картатий хустку до кишені.

- Так бач, Микола Еремеіч, з нас вимагають теслярів.

- Ну що ж, немає їх у вас, чи що?

- Як їм не бути у нас, Микола Еремеіч: дача лісова - відомо. Та пора то робочий, Микола Еремеіч.

- Робоча пора! Те то, ви мисливці на чужих працювати, а на свою господиню працювати не любите ... Все одно!

- Робота то все одно, точно, Микола Еремеіч ... так що ...

- Ну?

- Плата боляче ... того ...

- Мало чого немає! Бач, як ви розпещені. Іди ти!

- Та й то сказати, Микола Еремеіч, роботи то всього на тиждень буде, а протримають місяць. Те матеріалу не вистачить, а то і в сад пошлють доріжки чистити.

- Мало чого немає! Сама пані наказати зволила, так тут нам з тобою міркувати нічого.

Сидор замовк і почав переступати з ноги на ногу.

Микола Еремеіч скрутив голову набік і старанно застукав кісточками.

- Наші ... мужики ... Микола Еремеіч ... - заговорив нарешті Сидор, запинаючись на кожному слові, - наказали вашої милості ... ось тут ... буде ... (Він запустив свою ручище за пазуху сіряк і почав витягувати звідти згорнутий рушник з червоними розводами.)

- Що ти, що ти, дурню, з глузду з'їхав, чи що? - Поспішно перебив його товстун. - Іди, іди до мене в хату, - продовжував він, майже виштовхуючи здивованого мужика, - там запитай дружину ... вона тобі чаю дасть, я зараз прийду, іди. Та мабуть кажуть, іди.

Сидор вийшов геть.

- Якою ... ведмідь! - Пробурмотів йому вслід головний конторник, похитав головою і знову взявся за рахунки.

Раптом крики: «КУПР! Купрія! Купрій НЕ сшібешь! »- Пролунали на вулиці і на ганку, і трохи згодом увійшов до контори людина низенького росту, сухотний на вигляд, з незвичайно довгим носом, великими нерухомими очима і дуже гордовитою поставою. Одягнений він був у старенький, подертий сюртук кольору Аделаїда, або, як у нас кажуть, оделлоіда, з плисові коміром і крихітними гудзиками. Він ніс в'язку дров за плечима. Біля нього товпилося чоловік п'ять дворових людей, і всі кричали: «КУПР! Купрій НЕ сшібешь! У грубники Купра справили, в грубники! »Але людина в сюртуку з плисові коміром не звертав жодної уваги на буйство своїх товаришів і анітрохи не змінювався в обличчі. Мірними кроками дійшов він до печі, скинув свою ношу, підвівся, дістав із задньої кишені табакерку, вирячив очі і почав набивати собі в ніс тертий буркун, змішаний з попелом.

При вході гомінкої ватаги товстун нахмурив брови було і піднявся з місця, але, побачивши в чому справа, посміхнувся і тільки велів не кричати: у сусідній, мовляв, кімнаті мисливець спить.

- Який мисливець? - Запитали людини два в один голос.

- Поміщик.

- А!

- Нехай шумлять, - заговорив, розчепіривши руки, людина з плисові коміром, - мені що за справу! Аби мене не чіпали. У грубники мене справили ...

- У грубники! в грубники! - Радісно підхопила юрба.

- Пані наказала, - продовжував він, знизавши плечима, - а ви почекайте ... вас ще в свинопаси справлять. А що я кравець і хороший кравець, у перших майстрів в Москві навчався і на енаралов шив ... цього в мене ніхто не відніме. А ви чого хоробрим? .. чого? З панської влади вийшли, чи що? Ви дармоїди, дармоїди, більше нічого. Мене відпусти на волю - я з голоду не помру, я не пропаду; дай мені пашпорт - я оброк хороший взнесени в панів удоблетворю. А ви що? Пропадете, пропадете, наче мухи, от і все!

- От і збрехав, - перебив його хлопець, рябий і білявий з червоною краваткою і розірваними ліктями, - ти і по пашпорт ходив, та від тебе копійки оброку пани не бачили, і собі гроша не заробив: насилу ноги додому приволік, та з тих пір все в одному кафтанішке живеш.

- А що будеш робити, Костянтин Наркізич! - Заперечив Купріян, - закохався людина - і пропав, і загинула людина. Ти спершу з моє поживи, Костянтин Наркізич, а тоді вже й осуджує мене.

- І в кого знайшов закохатися! в виродка сущого!

- Ні, цього ти не говори, Костянтин Наркізич.

- Так кого ти запевняє? Адже я її бачив, однак у минулому році, в Москві, своїми очима бачив.

- Торік вона дійсно попсувала трохи, - зауважив Купріян.

- Ні, панове, що, - заговорив презирливим і недбалим голосом людина високого зросту, худорлявий, з обличчям, засіяним прищами, завитий і намасленний, мабуть, камердинер, - ось нехай нам Купріян Афанасійович свою пісеньку заспіває. Нут ка, почніть, Купріян Афанасійович!

- Так, так! - Підхопили інші. - Ай да Олександра! подкузьміла Купрій, неча сказати ... Співай, КУПР! .. Молодца, Олександра! (Дворові люди часто, для більшої ніжності, говорячи про чоловіка, вживають жіночі закінчення.) Співай!

- Тут не місце співати, - з твердістю заперечив Купріян, - тут панська контора.

- Так тобі то що до того? Чай, в конторники сам цілишся! - З грубим сміхом відповів Костянтин. - Мабуть!

- Все в панської влади складається, - зауважив бідняк.

- Бач, бач, куди мітить, бач, який? у! у! а!

І все розреготалися, інші застрибали. Найгучніше заливався один хлопчисько років п'ятнадцяти, ймовірно, син аристократа між челяддю: він носив жилет з бронзовими гудзиками, краватка лілового кольору і черевце вже встиг відростити.

- А послухай ка, признайся, Купрій, - самовдоволено заговорив Микола Еремеіч, мабуть распотешенний і розніжений, - адже погано в опалювача то? Пусте, чай, справа зовсім?

- Так що, Микола Еремеіч, - заговорив Купріян, - от ви тепер головним у нас конторником, точно; спору в тому, точно, немає; але ж і ви під опалою знаходилися і в мужицькою хаті теж пожили.

- Ти дивись у мене, однак, не забувай, - з запалом перебив його товстун, - з тобою, дурнем, жартують; тобі б, дурню, відчувати слід було і дякувати, що з тобою, дурнем, займаються.

- До слова довелося, Микола Еремеіч, вибачте ...

- Те той же до слова.

Двері розчинилися, і вбіг козачок.

- Микола Еремеіч, пані вас до себе вимагає.

- Хто у пані? - Запитав він козачка.

- Ксенія Нікітішна і купець з Венева.

- Сію минутою явлюся. А ви, братці, - продовжував він переконливим голосом, - ідіть ка краще звідси геть з новопожалованним грубником то: нерівно німець забіжить, якраз наскаржиться.

Товстун поправив у себе на голові волосся, кашлянув у руку, майже зовсім закриту рукавом сюртука, застебнувся і відправився до пані, широко розставляючи на ходу ноги. Перегодом трохи і вся ватага попленталася за ним разом з Купрій. Залишився один мій старий знайомий, черговий. Він почав було лагодити пір'я, та сидячи і заснув. Кілька мух негайно скористалися щасливим випадком і обліпили йому рот. Комар сів йому на чоло, правильно розставив свої ніжки і повільно занурив в його м'яке тіло все своє жало. Колишня руда голова з бакенбардами знову з'явилася з за дверей, подивилася, подивилася і увійшла в контору разом з своїм досить непривабливим тулубом.

- Федюшка! а Федюшка! вічно спиш! - Промовила голова.

Черговий відкрив очі і встав зі стільця.

- Микола Еремеіч до пані пішов?

- До пані пішов, Василь Миколайовичу.

«А! а! - Подумав я, - ось він - головний касир ».

Головний касир почав ходити по кімнаті. Втім, він більш крався, ніж ходив, і таки взагалі скидався на кішку. На плечах його бовтався старий чорний фрак, з дуже вузькими фалдами; одну руку він тримав на грудях, а інший безперестанку брався за свій високий і тісний краватка з кінського волоса і з напругою крутив головою. Чоботи носив він козлові, без скрипу, і виступав дуже м'яко.

- Сьогодні Ягушкін поміщик вас питав, - додав черговий.

- Гм, питав? Що ж він таке говорив?

- Казав, що, мовляв, до Тютюреву ввечері заїде і вас буде чекати. Потрібно, мовляв, мені з Василем Миколайовичу про одну справу переговорити, а про яку справу - не казав, і вже Василь Миколайовичу, каже, знає.

- Гм! - Заперечив головний касир і підійшов до вікна.

- Що, Микола Єремєєв в конторі? - Пролунав в сінях гучний голос, і людина високого зросту, мабуть розсерджений, з особою неправильним, але виразним і сміливим, досить охайно одягнений, ступив через поріг.

- Немає його тут? - Запитав він, швидко глянувши кругом.

- Микола Еремеіч у пані, - відповів касир. - Що вам треба, скажіть мені, Павло Андрійович: ви мені можете сказати ... Ви чого хочете?

- Чого я хочу? Ви хочете знати, чого я хочу? (Касир болісно кивнув головою.) Провчити я його хочу, брюхача непридатного, навушника підлого ... Я йому дам нашіптувати!

Павло кинувся на стілець.

- Що ви, що ви, Павле Андрійовичу? Заспокойтеся ... Як вам не соромно? Ви не забудьте, про кого ви кажете, Павло Андрійович! - Залепетав касир.

- Про кого? А мені що до справи, що його у головні конторники завітали! Ось, нічого сказати, знайшли кого просимо! От уже точно, можна сказати, пустили козла в город!

- Облиште, повноті, Павло Андрійович, повноті! Киньте це ... що за дурниці такі?

- Ну, Лиса Патрікевна, пішла хвостом виляти! .. Я його дочекаюся, - з серцем мовив Павло і вдарив рукою по столу. - А, так от він і дарує, - додав він, глянувши в віконце, - легкий на спомині. Милості просимо! (Він встав.)

Микола Єремєєв увійшов до контори. Обличчя його сяяло задоволенням, але побачивши Павла він трохи зніяковів.

- Доброго дня, Микола Еремеіч, - значно промовив Павло, повільно посуваючись до нього назустріч, - здрастуйте.

Головний конторник не відповідав нічого. У дверях здалося особа купця.

- Що ж ви мені не бажаєте відповідати? - Продовжував Павло. - Втім, ні ... ні, - додав він, - отак не справа; криком та лайкою нічого не візьмеш. Ні, ви мені краще доброї скажіть, Микола Еремеіч, за що ви мене переслідуєте? за що ви мене погубити хочете? Ну, говоріть же, говоріть.

- Тут не місце з вами розмовляти, - не без хвилювання заперечив головний конторник, - та й не час. Тільки я, зізнаюся, одному дивуюся: з чого ви взяли, що я вас погубити бажаю або переслідую? Та й як нарешті можу я вас переслідувати? Ви не в мене в конторі перебуваєте.

- Ще б пак, - відповів Павло, - цього б тільки бракувало. Але навіщо ж ви вдаєте, Микола Еремеіч? .. Адже ви мене розумієте.

- Ні, не розумію.

- Ні, розумієте.

- Ні, їй Богу, не розумію.

- Ще божітесь! Та вже коли на те пішло, скажіть: ну, не боїтеся ви Бога! Ну, за що ви бідної дівки жити не даєте? Що вам треба від неї?

- Ви про кого говорите, Павло Андрійович? - З удаваним подивом спитав товстун.

- Ека! не знає мабуть? Я про Тетяні кажу. Побійтеся Бога, - за що мстіться? Соромтесь: ви людина одружений, діти у вас з мене вже зростом, а я не що інше ... я хочу одружитися: я по честі поступаю.

- Чим же я тут винен, Павло Андрійович? Пані вам одружуватися не дозволяє: її панська воля! Я то тут що?

- Ви що? А ви з цією старою відьмою, з ключницею, не стакнулісь мабуть? Мабуть, не нашіптувати, а? Скажіть, не зводити на беззахисну дівку всяку нісенітницю? Мабуть, не з вашої ласки її з прачок в посудниці виробили! І б'ють то її і в затрапезе тримають не з вашої ласки? .. Соромтеся, соромтеся, старий ви людина! Адже вас параліч, того й гляди, розіб'є ... Богу відповідати доведеться.

- Лаяти, Павло Андрійович, ругайтесь ... Чи довго вам доведеться лаятися то!

Павло спалахнув.

- Що? загрожувати мені надумав? - З серцем заговорив він. - Ти думаєш, я тебе боюся? Ні, брат, не на того натрапив! Чого мені боятися? .. Я скрізь собі хліб сищу. Ось ти - інша справа! Тобі тільки тут і жити, та нашіптувати, та красти ...

- Адже ось як зазнався, - перебив його конторник, який теж починав втрачати терпіння, - фершел, просто фершел, лікарчука порожній; а послухай ка його, - фу ти, яка важлива особа!

- Так, фершел, а без цього фершела ваша милість тепер би на кладовищі гнила ... І смикнула ж мене нелегка його вилікувати, - додав він крізь зуби.

- Ти мене вилікував? .. Ні, ти мене отруїти хотів; ти мене Сабуро обпоїв, - підхопив конторник.

- Що ж, коли на тебе, крім сабуру, нічого діяти не могло?

- Сабур лікарської управою заборонений, - продовжував Микола, - я ще на тебе поскаржуся. Ти заморити мене хотів - ось що! Та Господь не допустив.

- Годі вам, годі, панове ... - почав був касир.

- Відчепись! - Крикнув конторник. - Він мене отруїти хотів! Розумієш ти ефто?

- Дуже мені потрібно ... Слухай, Микола Єремєєв, - заговорив Павло з відчаєм, - в останній раз тебе прошу ... змусив ти мене - невтерпеж мені стає. Залиш нас у спокої, розумієш? А то, їй Богу, не минути лиха кому небудь з нас, я тобі кажу.

Товстун розходився.

- Я тебе не боюся, - закричав він, - чи чуєш ти, молокосос! Я і з батьком твоїм впорався, я і йому роги зломив, - тобі приклад, дивись!

- Не нагадуй мені про батька, Микола Єремєєв, не нагадуй!

- Вона! ти що мені за уставщик?

- Кажуть тобі, не нагадуй!

- А тобі кажуть, не забувай ... Як би ти там пані, по-твоєму, ні потрібен, а коли з нас двох їй доведеться вибирати, - не втримаєшся ти, голубчику! Бунтувати нікому не дозволяється, дивись! (Павло тремтів від сказу.) А дівці Тетяні заслузі ... Зажди, не то їй ще буде!

Павло кинувся вперед з піднятими руками, і конторник тяжко покотився на підлогу.

- У кайдани його, в кайдани, - застогнав Микола Єремєєв ...

Кінця цієї сцени я не беруся описувати, бо я й так боюся, не образив я почуття читача.

У той же день я повернувся додому. Через тиждень я дізнався, що пані Лоснякова залишила і Павла і Миколи у себе в служінні; а дівку Тетяну заслала; видно, не знадобилася.

Бірюк

Я їхав з полювання ввечері один, на бігових дрожках. До будинку ще було верст вісім; моя добра рисиста кобила бадьоро бігла по курній дорозі, зрідка похрапивая і ворушачи вухами; втомлена собака, немов прив'язана, ні на крок не відставала від задніх коліс. Гроза насувалася. Попереду величезна лілова хмара повільно піднімалася з за лісу, треба мною і мені назустріч мчали довгі сірі хмари; рокити тривожно ворушилися і лепетали. Задушливий жар раптово змінився вологим холодом; тіні швидко густішали. Я вдарив вожжой по коню, спустився в яр, перебрався через сухий струмок, весь зарослий лозінкамі, піднявся в гору і в'їхав у ліс. Дорога вилася переді мною між густими кущами ліщини, вже залитими мороком; я посувався вперед з працею. Дроги стрибали по твердим коріння столітніх дубів і лип, безперестанку перетинав глибокі поздовжні вибоїни - сліди возових коліс; кінь моя почала спотикатися. Сильний вітер раптово загудів у височині, дерева забушевалі, великі краплі дощу різко застукали, зашльопали по листю, блиснула блискавка, і гроза вибухнула. Дощ полив струмками. Я поїхав кроком і скоро змушений був зупинитися: кінь моя Вязлов, я не бачив ні зги. Яке як притулився я до широкого куща. Згорбившись і закутавшись особа, чекав я терпляче кінця негоди, як раптом, при світлі блискавок, на дорозі причулося мені висока фігура. Я став пильно дивитися в ту сторону - та ж фігура наче виросла з землі біля моїх дрожок.

- Хто це? - Запитав звучний голос.

- А ти хто сам?

- Я тутешній лісник.

Я назвав себе.

- А, знаю! Ви додому їдете?

- Додому. Та бачиш, яка гроза ...

- Так, гроза, - відповів голос.

Біла блискавка осяяла лісника з голови до ніг; тріскучий і короткий удар грому пролунав одразу слідом за нею. Дощик ринув з подвоєною силою.

- Не скоро пройде, - продовжував лісник.

- Що робити!

- Я вас, мабуть, в свою хату проведу, - уривчасто промовив він.

- Зроби послугу.

- Прошу сидіти.

Він підійшов до голови коня, взяв її за вуздечку і зірвав з місця. Ми рушили. Я тримався за подушку дрожок, які колихалися, «як у морі човник», і кликав собаку. Бідна моя кобила тяжко шльопала ногами по бруду, ковзала, спотикалася; лісник погойдувався перед голоблями направо і наліво, немов привид. Ми їхали досить довго, нарешті мій провідник зупинився: «Ось ми і вдома, пан», - промовив він спокійним голосом. Хвіртка заскрипіли, кілька цуценят дружно загавкав. Я підняв голову і при світлі блискавки побачив невелику хатинку посеред великого двору, обнесеного тином. З одного віконечка тьмяно світив вогник. Лісник довів коня до ганку і застукав у двері. «Січас, січас!» - Пролунав тоненький голосок, почувся тупіт босих ніг, засув заскрипіли, і дівчинка років дванадцяти, в сорочечці, підперезана крайкою, з ліхтарем у руці, здалася на порозі.

- Посвіти пана, - сказав він їй, - а я ваші дрожки під навіс поставлю.

Дівчинка глянула на мене і пішла в хату. Я пішов слідом за нею.

Хата лісника складалася з однієї кімнати, закоптелий, низькою і порожній, без полу і перегородок. Подертий кожух висів на стіні. На лаві лежало одноствольна рушниця, в кутку валялася купа ганчір'я, два великих горщика стояли біля грубки. Лучина горіла на столі, сумно спалахуючи і згасаючи. На самій середині хати висіла колиска, прив'язана до кінця довгої жердини. Дівчинка погасила ліхтар, присіла на крихітну лавку і почала правою рукою качати люльку, лівою поправляти лучину. Я подивився навкруги - серце в мені защеміло: не весело увійти вночі в мужицьку хату. Дитина в колисці дихав важко і скоро.

- Ти хіба одна тут? - Запитав я дівчинку.

- Одна, - вимовила вона ледве чутно.

- Ти Лєснікова дочка?

- Лєснікова, - прошепотіла вона.

Двері заскрипіли, і лісник ступив, нагнувши голову, через поріг. Він підняв ліхтар із підлозі, підійшов до столу і запалив світильник.

- Чай, не звикли до каганця? - Промовив він і труснув кучерями.

Я подивився на нього. Рідко мені траплялося бачити такого молодця. Він був високого зросту, плечистий і складний на славу. З під мокрою замашной сорочки опукло виставлялися його могутні м'язи. Чорна кучерява борода закривала до половини його суворе й мужнє обличчя; з під зрощених широких брів сміливо дивилися невеликі карі очі. Він злегка уперся руками в боки і зупинився переді мною.

Я подякував йому і запитав його ім'я.

- Мене звуть Фомою, - відповів він, - а на прізвисько Бірюк 38.

- А, ти Бірюк?

Я з подвоєним цікавістю подивився на нього. Від мого Єрмолая і від інших я часто чув розповіді про лісника Бірюк, якого всі навколишні мужики боялися як вогню. За їхніми словами, не бувало ще на світі такого майстра своєї справи: «в'язанки хмизу не дасть потягти; в яку б не було пору, хоч у саму північ, нагряне, як сніг на голову, і ти не думай опиратися, - сильний, мовляв , і спритний як біс ... І нічим його взяти не можна: ні вином, ні грошима; ні на яку приманку не йде. Вже не раз добрі люди його зжити зі світу збиралися, так ні - не дається ».

Ось як відгукувалися сусідні мужики про Бірюк.

- Так ти Бірюк, - повторив я, - я, брат, чув про тебе. Кажуть, ти нікому спуску не даєш.

- Посада свою справляю, - відповів він похмуро, - даром панський хліб є не доводиться.

Він дістав із за пояса сокиру, сів на підлогу і почав колоти лучину.

- Аль у тебе господині ні? - Запитав я його.

- Ні, - відповідаючи він і сильно махнув сокирою.

- Померла, знати?

- Ні ... так ... померла, - додав він і відвернувся.

Я замовк, він підняв очі й подивився на мене.

- З перехожим міщанином втекла, - промовив він з жорстокою посмішкою. Дівчинка опустила очі; дитина прокинулася і закричав; дівчинка підійшла до колиски. - На, дай йому, - промовив Бірюк, сунувши їй у руку забруднений ріжок. - От і його кинула, - продовжував він півголосом, вказуючи на дитину. Він підійшов до дверей, зупинився і обернувся.

- Ви, чай, пане, - почав він, - нашого хліба є не станете, а в мене окрім хліба ...

- Я не голодний.

- Ну, як знаєте. Самовар б я вам поставив, та чаю у мене немає ... Піду подивлюся, що ваша коня.

Він вийшов і грюкнув дверима. Я іншим разом озирнувся. Хата здалася мені ще сумніше колишнього. Горький запах диму охололого неприємно засмучував мені подих. Дівчинка не рушала з місця і не піднімала очей; зрідка поталківала вона люльку, несміливо наводила на плече спускалася сорочку; її голі ноги висіли, не рухаючись.

- Як тебе звуть? - Запитав я.

- Улита, - промовила вона, ще більше похнюпивши своє сумне личко.

Лісник увійшов і сів на лавку.

- Гроза проходить, - зауважив він після невеликого мовчання, - коли накажете, я вас з лісу проводжу.

Я встав. Бірюк взяв рушницю і оглянув полку.

- Це навіщо? - Запитав я.

- А в лісі пустують ... У кобилячого Верху 39 дерево рубають, - додав він у відповідь на мій запитливий погляд.

- Ніби звідси чути?

- З двору чути.

Ми вийшли разом. Дощик перестав. На віддалі ще юрмилися важкі громади хмар, зрідка спалахували довгі блискавки; але над нашими головами вже виднілося яке де темно синє небо, зірочки мерехтіли крізь рідкі, швидко летіли хмари. Нариси дерев, окроплених дощем і схвильованих вітром, починали виступати з мороку. Ми стали прислухатися. Лісник зняв шапку і опустив очі. «Під ... от, - промовив він раптом і простягнув руку, - бач яку нічку обрав». Я нічого не чув, крім шуму листя. Бірюк вивів коня з під навісу. «А отак я, мабуть, - додав він уголос, - і прогавив його». - «Я з тобою піду ... хочеш?» - «Гаразд, - відповів він і позадкував коня назад, - ми його зловимо духом, а там я вас проводжу. Ходімо ».

Ми пішли: Бірюк попереду, я за ним. Бог його знає, як він дізнавався дорогу, але він зупинявся тільки зрідка, і то для того щоб прислухатися до стукоту сокири. «Бач, - бурмотів він крізь зуби, - чуєте? чуєте? »-« Та де? »Бірюк знизував плечима. Ми спустилися в яр, вітер затих на мить - мірні удари ясно досягли до мого слуху. Бірюк глянув на мене і хитнув головою. Ми пішли далі по мокрому папороті і кропиві. Глухий і тривалий гул пролунав.

- Повалив ... - пробурмотів Бірюк.

Тим часом небо продовжувало розчищення; в лісі чуть чуть світлішало. Ми вибралися нарешті з яру. Зачекайте тут ", - шепнув мені лісник, нахилився і, піднявши догори рушницю, зник між кущами. Я став прислухатися з напругою. Крізь постійний шум вітру ввижалися мені неподалік слабкі звуки: сокиру обережно стукав по сучках, колеса скрипелі, кінь фиркала ...« Куди ? стій! »- загримів раптом залізний голос Бірюка. Інший голос закричав жалібно, по заячі ... Почалася боротьба." Вре їж, вре їж, - твердив, задихаючись, Бірюк, - не втечеш ... »Я кинувся в напрямку шуму і прибіг, спотикаючись на кожному кроці, на місце битви. У зрубаного дерева, на землі, копошився лісник, він тримав під собою злодія і закручував йому поясом руки на спину. Я підійшов. Бірюк підвівся і поставив його на ноги. Я побачив мужика, мокрого, в лахмітті , з довгою бородою розпатланою. Паскудне конячина, до половини закрита незграбною рогожаною, стояла тут же разом з возові ходом. Лісник не говорив ні слова; мужик теж мовчав і тільки головою трусить.

- Відпусти його, - шепнув я на вухо Бірюку, - я заплачу за дерево.

Бірюк мовчки взяв коня за холку лівою рукою; правою він тримав злодія за пояс: «Ну, повертайся, ворона», - промовив він суворо. «Сокирка то он візьміть», - пробурмотів мужик. «Навіщо йому пропадати», - сказав лісник і підняв сокиру. Ми вирушили. Я йшов позаду ... Дощик почав знову накрапати і скоро полив струмками. Насилу добралися ми до хати. Бірюк кинув спійману коняку посеред двору, ввів мужика в кімнату, послабив вузол кушака і посадив його в кут. Дівчинка, яка заснула було біля грубки, схопилася і з мовчазним переляком стала дивитися на нас. Я сів на лавку.

- Ач його, який полив, - зауважив лісник, - перечекати доведеться. Чи не хочете прилягти?

- Дякую.

- Я б його, для вашої милості, в комірчину замкнув, - продовжував він, вказуючи на мужика - так бач, засув ...

- Облиш його тут, не чіпай, - перебив я Бірюка.

Мужик глянув на мене спідлоба. Я внутрішньо дав собі слово будь-що-будь звільнити бідняка. Він сидів нерухомо на лаві. При світлі ліхтаря я міг розгледіти його іспітие, зморшкувате обличчя, навислі жовті брови, неспокійні очі, худі члени ... Дівчинка лягла на підлозі біля самих його ніг і знову заснула. Бірюк сидів біля столу, спершись головою на руки. Коник кричав у кутку ... дощик стукав по даху і ковзав по вікнах; ми всі мовчали.

- Фома Кузьмич, - заговорив раптом мужик голосом глухим і розбитим, - а, Фома Кузьмич.

- Чого тобі?

- Відпусти.

Бірюк не відповідав.

- Відпусти ... з голоду ... відпусти.

- Знаю я вас, - похмуро заперечив лісник, - ваша вся слобода така - злодій на злодії.

- Відпусти, - твердив мужик, - прикажчик ... розорені, во як ... відпусти!

- Сталось! .. Красти нікому не слід.

- Відпусти, Фома Кузьмич ... не погуби. Ваш то, сам знаєш, заїсть, во як.

Бірюк відвернувся. Мужика сіпаються, немов лихоманка його била. Він струшував головою і дихав нерівно.

- Відпусти, - повторив він з похмурим розпачем, - відпусти, їй Богу, відпусти! Я заплачу, во як, їй Богу. Їй Богу, з голодухи ... дітки, пищать, сам знаєш. Круто, он як, доводиться.

- А ти все таки красти не ходи.

- Конячку, - продовжував мужик, - коняку то, хоч її то ... один живіт і є ... відпусти!

- Кажуть, не можна. Я теж людина підневільна: з мене стягнуть. Вас балувати теж не доводиться.

- Відпусти! Нужда, Фома Кузьмич, нужда, як є того ... відпусти!

- Знаю я вас!

- Так відпусти!

- Е, та що з тобою тлумачити; сиди смирно, а то у мене, знаєш? Не бачиш, чи що, пана?

Бідняк похнюпився ... Бірюк позіхнув і поклав голову на стіл. Дощик все не переставав. Я чекав, що буде.

Мужик несподівано випростався. Очі в нього загорілися, і на обличчі виступила фарба. «Ну на, їж, на, подавись, на, - почав він, примруживши очі й опустивши кути губ, - ну, душогубець окаянний: пий християнської крові, пий ...»

Лісник обернувся.

- Тобі кажу, тобі, азіат, кровопивця, тобі!

- П'яний ти, чи що, що лаятися надумав? - Заговорив з подивом лісник. - З глузду з'їхав, чи що?

- П'яний! .. не на твої чи гроші, душогубець окаянний, звір, звір, звір!

- Ах ти ... та я тебе! ..

- А мені що? Однаково - пропадати, куди я без коня піду? Пришиб - один кінець; що з голоду, що так - однаково. Пропадай все: дружина, діти - коліти все ... А до тебе, постривай, доберемося!

Бірюк підвівся.

- Бий, бий, - підхопив мужик лютим голосом, - бей, на, на, бий ... (Дівчинка квапливо встала з підлоги і втупилася на нього.) Бий! бей!

- Мовчати! - Загримів лісник і ступив два рази.

- Годі, годі, Фома, - закричав я, - залиш його ... Бог з ним.

- Не стану я мовчати, - продовжував нещасний. - Однаково - коліти то. Душогубець ти, звір, погибелі на тебе немає ... Та постій, недовго тобі царювати! затягнуть тобі горлянку, постій!

Бірюк схопив його за плече ... Я кинувся на допомогу мужику ...

- Не чіпайте, пане! - Крикнув на мене лісник.

Я б не побоявся його погрози і вже простяг був руку, але, на превеликий мій подив, він одним поворотом зірвав з ліктів мужика пояс, схопив його за комір, насунув йому шапку на очі, розчинив двері і виштовхнув його геть.

- Забирайся до чорта з своїм конем, - закричав він йому вслід, - так дивись, іншим разом у мене! ..

Він повернувся в хату і став копатися в кутку.

- Ну, Бірюк, - промовив я нарешті, - здивував ти мене: ти, я бачу, славний малий.

- Е, повноті, пане, - перебив він мене з досадою, - не бажайте тільки казати. Та вже я краще вас проведу, - додав він, - знати, дощику то вам не перечекати ...

На дворі застукали колеса мужицької воза.

- Бач, поплентався! - Пробурмотів він, - та я його! ..

Через півгодини він попрощався зі мною на узліссі.

Два поміщика

Я вже мав честь представити вам, прихильні читачі, деяких моїх панів сусідів; дозвольте ж мені тепер, до речі (для нашого брата письменника все до речі), познайомити вас ще з двома поміщиками, у яких я часто полював, з людьми вельми поважними, благонамірений і користуються загальною повагою декількох повітів.

Спершу опишу вам відставного генерал майора В'ячеслава Іларіоновича Хвалинське. Уявіть собі людину високого і коли то стрункого, тепер же кілька обрюзглого, але зовсім не старезного, навіть не застарілого, людини в зрілому віці, в самій, як кажуть, порі. Правда, колись правильні і тепер ще приємні риси обличчя його трохи змінилися, щоки повисли, часті зморшки променеподібно розташувалися біля очей, інших зубів вже немає, як сказав Сааді, за запевненням Пушкіна; русяве волосся, принаймні всі ті, які залишилися в цілості , перетворилися на лілові завдяки складу, купленому на Роменської кінної ярмарку у жида, що видавав себе за вірменина, але В'ячеслав Іларіонович виступає жваво, сміється дзвінко, побрязкує шпорами, крутить вуса, нарешті, називає себе старим кавалеристом, тим часом як відомо, що справжні старики самі ніколи себе не називають старими. Носить він звичайно сюртук, застебнутий доверху, високий краватка з накрохмаленими комірцями і панталони сірі з іскрою, військового крою; капелюх ж одягає прямо на лоб, залишаючи весь потилицю зовні. Людина він дуже добрий, але з поняттями і звичками досить дивними. Наприклад: він ніяк не може звертатися з дворянами небагатими або нечиновні, як з рівними собі людьми. Розмовляючи з ними, він звичайно дивиться на них збоку, сильно спираючись щокою в твердий і білий комір, або раптом візьме та осяє їх ясним і нерухомим поглядом, помовчить і рушить всією шкірою під волоссям на голові; навіть слова інакше вимовляє і не говорить, наприклад : «Дякую, Павло Васильович», або: «Завітайте сюди, Михайло Іванович», а: «Боллдарю, Палл Асіліч», або: «Па ажалте сюди, Міхал Ванич». З людьми ж, що стоять на нижчих щаблях суспільства, він обходиться ще дивніше: зовсім на них не дивиться і, перш ніж пояснить їм своє бажання або віддасть наказ, кілька разів підряд, з заклопотаним і мрійливим виглядом, повторить: «Як тебе звуть?. . як тебе звати? ", б'ючи незвичайно різко на першому слові« як », а решта вимовляючи дуже швидко, що додає всій приказці досить близьку подібність з криком самця перепела. Клопотун він і жила страшний, а господар поганий: узяв до себе в управителі відставного вахмістра, малороса, незвичайно дурного людини. Втім, у справі хозяйничества ніхто у нас ще не переплюнув одного петербурзького важливого чиновника, який, угледівши з донесень свого прикажчика, що клуні у нього в маєтку часто піддаються пожежам, від чого багато хліба пропадає, - віддав найсуворіший наказ: вперед до тих пір не садити снопів до клуні, поки вогонь зовсім не згасне. Той же самий сановник надумав було засіяти всі свої поля маком, внаслідок дуже, по видимому, простого розрахунку: мак, мовляв, дорожче жита, отже, сіяти мак вигідніше. Він же наказав своїм кріпаком бабам носити кокошники по висланого з Петербурга зразком, і дійсно, до цих пір в маєтках його баби носять кокошники ... тільки зверху кічек ... Але повернемося до В'ячеслава Іларіоновичу. В'ячеслав Іларіонович жахливий мисливець до прекрасної статі і, як тільки побачить у себе в повітовому місті на бульварі гарненьку особу, негайно пуститься за нею слідом, але одразу ж і зашкутильгав, - ось що чудове обставина. У карти грати він любить, але тільки з людьми звання нижчого, вони то йому: «Ваше превосходительство», а він то їх пушіт і шпетить, скільки душі його завгодно. Коли ж йому трапиться грати з губернатором або з яким небудь чиновним особою - дивовижна відбувається в ньому зміна: і посміхається то він, і головою киває, і в очі то їм дивиться - медом так від нього і несе ... Навіть програє і не скаржиться. Читає В'ячеслав Ілларіонич мало, при читанні безперестанку поводить вусами і бровами, спершу вусами, потім бровами, наче хвилю знизу вгору по обличчю пускає. Особливо чудово це хвилеподібний рух на обличчі В'ячеслава Ілларіонича, коли йому трапляється (при гостях, зрозуміло) пробігати стовпці «Journal des Debats». На виборах грає він роль досить значну, але від почесного звання ватажка по скупості відмовляється. «Панове, - каже він звичайно приступає до нього дворянам, і говорить голосом, сповненим заступництва і самостійності, - багато вдячний за честь, але я зважився присвятити своє дозвілля самоти». І, сказавши ці слова, поведе головою кілька разів направо і наліво, а потім з гідністю наляже підборіддям і щоками на краватку. Складався він в молоді роки ад'ютантом у якого те значного особи, яку інакше й не називає як на ім'я та по батькові; кажуть, нібито він брав на себе не одні ад'ютантскіе обов'язки, ніби, наприклад, одягнувши повну парадну форму і навіть застебнувши гачки, ширяв свого начальника в бані - так не всякому слуху можна вірити. Втім, і сам генерал Хвалинскій про своєму службовому поприщі не любить говорити, що взагалі досить дивно: на війні він теж, здається, не бував. Живе генерал Хвалинскій в невеликому будиночку, один; подружнього щастя він у своєму житті не зазнав і тому досі ще вважається женихом, і навіть вигідним нареченим. Зате ключниця у нього, жінка років тридцяти п'яти, чорноока, чорнобрива, повна, свіжа і з вусами, по буднішнім днях ходить в накрохмалених сукнях, а по неділях і серпанкові рукава одягає. Хороший буває В'ячеслав Іларіонович на великих званих обідах, що даються поміщиками на честь губернаторів і інших влад: тут він, можна сказати, зовсім у своїй тарілці. Сидить він звичайно в таких випадках якщо не по праву руку губернатора, то і не в далекому від нього відстані, на початку обіду більше дотримується почуття власної гідності і, закінувшісь тому, але не обертаючи голови, збоку пускає погляд вниз по круглих потилиці і стоячим коміром гостей; зате до кінця столу веселить, починає посміхатися на всі боки (у напрямку губернатора він з початку обіду посміхався), а іноді навіть пропонує тост на честь прекрасної статі, прикраси нашої планети, за його словами. Також непоганий генерал Хвалинскій на всіх урочистих і публічних актах, іспитах, зборах і виставках; під благословення теж підходити майстер. На роз'їздах, переправах і в інших тому подібних місцях люди В'ячеслава Ілларіонича не шумлять і не кричать, навпаки, розсовуючи народ або викликаючи карету, кажуть приємним баритоном горловим: «Дозвольте, дозвольте, дайте генералу Хвалинське пройти», або: «Генерала Хвалинське екіпаж ... »Екіпаж, правда, у Хвалинське форми досить старовинної; на лаку ліврея досить потерта (про те, що вона сіра з червоними облямівками, здається, навряд чи потрібно згадати); коні теж досить пожили і послужили на своєму віку, але на франтівство В'ячеслав Ілларіонич домагань не має і не вважає навіть званню своєму пристойним пускати пил в очі. Особливим даром слова Хвалинскій не володіє або, можливо, не має нагоди виявити своє красномовство, бо не тільки суперечки, але взагалі заперечення не терпить і всяких довгих розмов, особливо з молодими людьми, ретельно уникає. Воно дійсно вірніше; а то з нинішнім народом біда: як раз з покори вийде і повагу втратить. Перед особами вищими Хвалинскій здебільшого мовчить, а до осіб нижчим, яких, по видимому, зневажає, але з якими тільки і знається, тримає промови уривчасті і різкі, безперестанку вживаючи вислів, подібні наступним: «Це, однак, ви говорите дурниці»; або: «Я нарешті вимушеним перебуваю, мілосвий сдарь мій, вам поставити на вид», або: «Нарешті ви повинні, однак, потрібно знати, з ким маєте справу», і пр. Особливо бояться його поштмейстера, неодмінні засідателі і станційні доглядачі. Удома він у себе нікого не приймає і живе, як чутно, скнарою. З усім тим він прекрасний поміщик. "Старий служака, людина безкорисливий, з правилами, vieux grognard 40" - говорять про нього сусіди. Один прокурор губернський дозволяє собі посміхатися, коли при ньому згадують про відмінні і солідних якостях генерала Хвалинське, - та чого не робить заздрість! ..

А втім, перейдемо тепер до іншого поміщика.

Мардарий Аполлонич Стегунов ні в чому не був схожий на Хвалинське; він навряд чи де-небудь служив і ніколи красенем не шанує. Мардарий Аполлонич дідок низенький, пухкенький, лисий, з подвійним підборіддям, м'якими ручками і порядним черевцем. Він великий хлібосол і балагур; живе, як кажуть, собі на втіху; зиму і літо ходить в смугастому халаті на ваті. В одному він тільки зійшовся з генералом Хвалинскій: він теж холостяк. У нього п'ятсот душ. Мардарий Аполлонич займається своєю именьем досить поверхово; купив, щоб не відстати від віку, років десять тому, у Бутеноп в Москві молотильно машину, замкнув її в сарай, та й заспокоївся. Хіба в хороший літній день велить закласти бігові дрожки і з'їздить в поле на хліба подивитися та волошок нарвати. Живе Мардарий Аполлонич абсолютно на старий лад. І будинок біля нього старовинної споруди: у передній, як слід, пахне квасом, сальними свічками та шкірою; тут же направо буфет з трубками і утиральник; в їдальні фамільні портрети, мухи, великий горщик Еран і кислі фортопьяни; у вітальні три дивани, три столу, два дзеркала і сиплим годинник, з почорнілою емаллю і бронзовими, різьбленими стрілками; в кабінеті стіл з паперами, ширми синюватого кольору з наклеєними картинками, вирізаними з різних творів минулого століття, шафа з смердючими книгами, павуками та чорним пилом, пухке крісло, італійське вікно та наглухо забиті двері в сад ... Словом, все як годиться. Людей у ​​Мардария Аполлонича безліч, і всі одягнені по старовинному: в довгі сині каптани з високими комірами, панталони мутного колориту і коротенькі жовтуваті жілетци. Гостям вони кажуть: «батюшка». Хазяйством завідував бурмістр з мужиків, з бородою на весь кожух; будинком - стара, пов'язана коричневою хусткою, зморщена і скупа. На стайні у Мардария Аполлонича коштує тридцять різнокаліберних коней; виїжджає він в домоделанной візку в півтораста пуд. Гостей приймає він дуже радо і пригощає на славу, тобто: завдяки дурманний властивостями російської кухні, позбавляє їх аж до самого вечора якої можливості зайнятися чим небудь, крім преферансу. Сам же ніколи нічим не займається і навіть «Сонник» перестав читати. Але таких поміщиків у нас на Русі ще досить багато; питається: з якого дива я заговорив про нього і навіщо? .. А от дозвольте замість відповіді розповісти вам одну з моїх відвідувань у Мардария Аполлонича.

Приїхав я до нього влітку, годині о сьомій вечора. У нього тільки що відійшла всеношна, і священик, молодий чоловік, по видимому, дуже боязкий і нещодавно вийшов з семінарії, сидів у вітальні біля дверей, на краюшке стільця. Мардарий Аполлонич, як звичайно, надзвичайно ласкаво мене прийняв: він щиро радів кожному гостю, та й людина він був взагалі предобрий. Священик підвівся і взявся за капелюх.

- Почекай, почекай, батюшка, - заговорив Мардарий Аполлонич, не випускаючи моєї руки, - не йди ... Я велів тобі горілки принести.

- Я не п'ю с, - з розгубленістю пробурмотів священик і почервонів до вух.

- Що за дурниці! Як у вашому звання не пити! - Відповідав Мардарий Аполлонич. - Мишко! Юшка! горілки батюшки!

Юшка, високий і худорлявий старий років вісімдесяти, увійшов з чаркою горілки на темному фарбованому таці, яка вкрита плямами тілесного кольору.

Священик почав відмовлятися.

- Пий, батюшка, не кокетуй, недобре, - зауважив поміщик з докором.

Бідний молодий чоловік послухався.

- Ну, тепер, батюшка, можеш йти.

Священик почав кланятися.

- Ну, добре, добре, іди ... Прекрасна людина, - продовжував Мардарий Аполлонич, дивлячись йому вслід, - дуже я ним задоволений; одне - молодий ще. Всі проповіді тримає, та ось вина не п'є. Але ви то як, мій батюшка? .. Що ви, як ви? Ходімо ка на балкон - бач, ніч який славний.

Ми вийшли на балкон, сіли і почали розмовляти. Мардарий Аполлонич глянув вниз і раптом прийшов в жахливе хвилювання.

- Чиї це кури? чиї це кури? - Закричав він. - Чиї це кури по саду ходять? .. Юшка! Юшка! піди дізнайся зараз, чиї це кури по саду ходять? .. Чиї це кури? Скільки разів я забороняв, скільки разів казав!

Юшка побіг.

- Що за безлади! - Твердив Мардарий Аполлонич, - це жах!

Нещасні кури, як тепер пам'ятаю, дві крапчасті і одна біла з хохлом, спокійнісінько продовжували ходити під яблунями, зрідка висловлюючи свої почуття тривалим крехтаньем, як раптом Юшка, без шапки, з палицею в руці, і троє інших повнолітніх дворових, всі разом дружно кинулося на них. Пішла потіха. Курки кричали, плескали крилами, стрибали, оглушливо кудкудакали; дворові люди бігали, спотикалися, падали; пан з балкона кричав як навіжений: «Лови, лови! лови, лови! лови, лови, лови! .. Чиї це кури, чиї це кури? »Нарешті одному дворовому людині вдалося спіймати чубату курку, придавивши її грудьми до землі, і в той же самий час через тин саду, з вулиці, перескочила дівчинка років одинадцяти, вся розпатлана і з хворостиною в руці.

- А, ось чиї кури! - З торжеством вигукнув поміщик. - Ерміла кучера кури! Он він свою Наталку загнати їх вислав ... Мабуть Параші не вислав, - додав поміщик упівголоса і значно посміхнувся. - Гей, Юшка! кинь курок то: злови но мені Наталку.

Але перш ніж захеканий Юшка встиг добігти до переляканої дівчинки - звідки не візьмись ключниця, схопила її за руку і кілька разів шльопнула бідолаху по спині ...

- Ось так, е от тек, - підхопив поміщик, - ті, ті, ті! ті, ті, ті! .. А курей то відбери, Авдотья, - додав він гучним голосом і з світлим обличчям звернувся до мене: - Яка, батюшка, цькування була, ась? Спітнів навіть, подивіться.

І Мардарий Аполлонич розреготався.

Ми залишилися на балконі. Вечір був дійсно надзвичайно гарний.

Нам подали чай.

- Скажіть но, - почав я, - Мардарий Аполлонич, ваші це двори виселені, он там, на дорозі, за яром?

- Мої ... а що?

- Як же це ви, Мардарий Аполлонич? Адже це гріх. Избенки відведені мужикам кепські, тісні; деревця кругом не побачиш: саджалки навіть нема; криницю один, та й той нікуди не годиться. Невже ви іншого місця знайти не могли? .. І, кажуть, ви у них навіть старі коноплища відняли?

- А що будеш робити з розмежуванням? - Відповів мені Мардарий Аполлонич. - У мене це розмежування ось де сидить. (Він вказав на свій потилицю.) І ніякої користі я від цього розмежування не передбачаю. А що я коноплища у них відібрав і саджалки, чи що, там у них не викопав, - вже про це, батюшка, я сам знаю. Я людина проста - за старим поступаю. На мою: коли пан - так пан, а коли мужик - так мужик ... Ось що.

На такий ясний і переконливий аргумент відповідати, зрозуміло, було нічого.

- Та при тому, - продовжував він, - і мужики то погані, опальні. Особливо там дві родини; ще батюшка покійний, дай Бог йому царство небесне, їх не жалував, боляче не жалував. А в мене, скажу вам, така прикмета: коли батько злодій, то й син злодій, і вже там як хочете ... О, кров, кров - велика справа! Я, зізнатися вам відверто, з тих то двох сімей і без черги в солдати віддавав, і так розпихати - кой куди, хай не переводяться, що будеш робити? Плодущие, прокляті.

Між тим повітря затих зовсім. Лише зрідка вітер набігав струменями і, в останній раз завмираючи біля будинку, доніс до нашого слуху звук мірних і частих ударів, що лунали в напрямку стайні. Мардарий Аполлонич тільки що доніс до губ налите блюдечко і вже розширив було ніздрі, без чого, як відомо, ні один корінний русак не втягує в себе чаю, - але зупинився, прислухався, кивнув головою, сьорбнув і, ставлячи блюдечко на стіл, вимовив з доброї усмішкою і як би мимоволі вторячи ударам: «Чюкі чюкі чюк! Чюкі чюк! Чюкі чюк! »

- Це що таке? - Запитав я з подивом.

- А там, за моїм наказом, Шалунішка карають ... Васю буфетника изволите знати?

- Якого Васю?

- Так ось що нещодавно за обідом нам служив. Ще з такими великими бакенбардами ходить.

Саме люте обурення не встояло б проти ясного і лагідного погляду Мардария Аполлонича.

- Що ви, юначе, що ви? - Заговорив він, хитаючи головою. - Що я, лиходій, чи що, що ви на мене так дивились? Люблячи та карає: ви самі знаєте.

Через чверть години я попрощався з Мардарий Аполлоничем. Проїжджаючи через село, побачив я буфетника Васю. Він йшов по вулиці і гриз горіхи. Я звелів візникові зупинити коней і покликав його.

- Що, брат, тебе сьогодні покарали? - Запитав я його.

- А ви почім знаєте? - Відповів Вася.

- Мені твій пан казав.

- Сам пан?

- За що ж він тебе велів покарати?

- А заслузі, батюшка, заслужено. У нас через дрібниці не карають; такого закладу у нас немає - ні, ні. У нас пан не такий; у нас пан ... такого пана в цілій губернії не знайдеш.

- Пішов! - Сказав я кучерові. «... Ось вона, стара то Русь!» - Думав я на зворотньому шляху.

Лебедянь

Одна з головних вигод полювання, любі мої читачі, полягає в тому, що вона змушує вас безперестанку переїжджати з місця на місце, що для людини незайнятого вельми приємно. Правда, іноді (особливо в дощову пору) не надто весело поневірятися по путівцях, брати «повністю», зупиняти всякого зустрічного мужика питанням: «Гей, любий! як би нам проїхати в мордовкі? », а в мордовкі випитувати у тупоумних баби (працівники то все в поле): чи далеко до заїжджих двориків на великій дорозі, і як до них дістатися, і, проїхавши верст десять, замість заїжджих двориків опинитися в поміщицькому сильно розореному сільці Худобубнове, до крайнього здивування цілого стада свиней, занурених по вуха в темно буре бруд на самій середині вулиці і анітрохи не чекали, що їх стурбований. Не весело також переправлятися через животрепетні містки, спускатися в яри, перебиратися вбрід через болотисті струмки; не весело їхати, цілу добу їхати по зеленому морю великих доріг або, чого, Боже борони, загрязнуть на кілька годин перед строкатим верстовим стовпом з цифрами: 22 на одному боці і 23 на інший; не весело по тижнях харчуватися яйцями, молоком і хваленим житнім хлібом ... Але всі ці незручності і невдачі викуповуються іншого роду вигодами і задоволеннями. Втім, приступимо до самого розповіді.

Внаслідок усього вищесказаного мені не для чого тлумачити читачеві, яким чином, років п'ять тому, я потрапив в Лебедянь в самий розвал ярмарки. Наш брат мисливець може в один прекрасний ранок виїхати зі свого більш-менш родового маєтку з наміром повернутися на другий же день увечері і потроху, потроху, не перестаючи стріляти по бекаса, досягти нарешті, благословенних берегів Печори; притому всякий охочий до рушниці і до собаки - пристрасний шанувальник найблагороднішого тварини в світі: коні. Отже, я прибув до Лебедянь, зупинився в готелі, переодягнувся і відправився на ярмарок. (Статевий, довгий і сухорлявий малий років двадцяти, з солодким носовою тенором, вже встиг мені повідомити, що їх сіятельство, князь Н., ремонтер *** го полку, зупинився у них у шинку, що багато інших панів наїхало, що вечорами цигани співають і пана Твардовського дають на театрі, що коні, мовляв, у ціні, - втім, хороші наведені коні.)

На ярмарковій площі нескінченними рядами тяглися вози, за возами коні всіх можливих пологів: рисисті, заводські, Бітюков, возові, Ямський і прості селянські. Інші, ситі й гладкі, підібрані за мастям, вкриті різнокольоровими попонами, коротко прив'язані до високих крижень, боязко поглядали назад, на занадто знайомі їм батоги своїх власників баришників; поміщицькі коні, вислані степовими дворянами за сто, за двісті верст, під наглядом якого-небудь старезного кучера і двох або трьох крепкоголових конюхів, махали своїми довгими шиями, тупали ногами, гризли з нудьги надовби; Саврасов Вятки щільно притискалися один до одного; в величавої нерухомості, немов леви, стояли широкозадий рисаки з хвилястими хвостами і кошлатими лапами, сірі в яблуках , вороні, гніді. Знавці шанобливо зупинялися перед ними. На вулицях, утворених возами, юрмилися люди всякого звання, віку та виду: баришники, в синіх каптанах і високих шапках, лукаво виглядали і вичікували покупщика; витрішкуватий, кучеряві цигани металися взад і вперед як очманілі, дивилися коням в зуби, піднімали їм ноги і хвости, кричали, лаялися, служили посередниками, метали жереб чи увивалися біля якого небудь ремонтера в кашкеті і військовій шинелі з бобром. Дужий козак стирчав верхи на тощем мерине з оленячої шиєю і продавав його «зі всим», тобто з сідлом і вуздечкою. Мужики, в подертому під пахвами кожухах, відчайдушно продиралися крізь натовп, навалювалися десятками на віз, запряжений конем, якого слід було «випробувати», або, де небудь в стороні, за допомогою верткий цигана, торгувалися до знемоги, сто разів підряд плескали один одного по рукам, наполягаючи кожен на своїй ціні, тим часом як предмет їхньої суперечки, паскудне конячина, покрита пошкоджених рогожею, щойно очима поморгують, ніби справа йшла не про неї ... І справді, чи не все їй байдуже, хто її бити буде ! Широколобі поміщики з фарбованими вусами і виразом гідності на обличчі, в конфедератках і камлотових Чуйко, одягнутих на один рукав, поблажливо заговорювали з пузатими купцями в пухових капелюхах і зелених рукавичках. Офіцери різних полків штовхалися тут же; надзвичайно довгий кірасир, німецького походження, холоднокровно питав у кульгавого баришники: скільки він бажає отримати за цю руду коня? Білявий гусарчік, років дев'ятнадцяти, підбирав пристяжних до сухорлявому інохідця; ямщик в низькій капелюсі, обвитою павичевим пером, в буром свитці і з шкіряними рукавицями, засунути за вузький зелененький пояс, шукав борозного. Кучера заплітали коням своїм хвости, мочили гриви і давали шанобливі поради панам. Закінчили угоду поспішали до шинку або в кабак, залежно від стану ... І все це вовтузилося, кричало, копошилося, сварилися і мирилося, лаючись і сміялося в багнюці по коліна. Мені хотілося купити трійку стерпних коней для своєї брички: мої починали відмовлятися. Я знайшов двох, а третю не встиг підібрати. Після обіду, якого описувати я не беруся (вже Еней знав, як неприємно пригадувати минуле горе), вирушив я в так звану кавову, куди кожен вечір збиралися ремонтери, заводчики та інші приїжджі. У більярдній кімнаті, затопленої свинцевими хвилями тютюнового диму, перебувало чоловік двадцять. Тут були розв'язні молоді поміщики в угорка і сірих панталонах, з довгими скронями і намасленнимі вусиками, благородно і сміливо взиравших колом; інші дворяни в казакина, з незвичайно короткими шиями і опухлими очима, тут же болісно сопіли; купчики сиділи осторонь, як кажуть, «на Чуку»; офіцери вільно розмовляли один з одним. На більярд грав князь Н., молодий чоловік років двадцяти двох, з веселим і кілька презирливим особою, в сюртуку нарозхрист, червоною шовковою сорочці і широких оксамитових шароварах; грав він з відставним поручиком Віктором Хлопаковим.

Відставний поручик Віктор хлопаки, маленький, смугленькій і худенький чоловік років тридцяти, з чорними волосинками, карими очима і тупим кирпатим носом, старанно відвідує вибори і ярмарки. Він підстрибує на ходу, хвацько розводить руками округленими, шапку носить набакир і загортає рукава свого військового сюртука, підбитого сизим коленкором. Пан хлопаки володіє вмінням підроблятися до багатих петербурзьким пустунам, курить, п'є і в карти грає з ними, говорить їм «ти». За що вони його люблять, зрозуміти досить дивно. Він не розумний, він навіть не смішний: у блазні він теж не годиться. Правда, з ним поводяться дружньо недбало, як з добрим, але порожнім малим; приятелює з ним протягом двох трьох тижнів, а потім раптом і не кланяються з ним, і він сам вже не кланяється. Особливість поручика Хлопакова полягає в тому, що він протягом року, іноді двох, вживає постійно один і той самий вираз, до речі й не до речі, вираз анітрохи не забавне, але яке, Бог знає чому, всіх смішить. Років вісім тому він на кожному кроці говорив: «Моє вам шанування, уклінно дякую», і тодішні його покровителі всякий раз помирали від сміху і змушували його повторювати "моє шанування», потім він став вживати досить складне вираз: «Ні, це вже ви того, кескесе, - це вийшло виходить », і з тим же блискучим успіхом; роки два тому придумав нову примовку:« Не ву гарячо па, Божий чоловік, обшитий шкірою баранячої »і т.д. І що ж! ці, як бачите, зовсім невигадливі слівця його годують, поять і одягають. (Саме він своє давним давно промотав і живе єдино на рахунок приятелів.) Зауважте, що рішуче ніяких інших люб'язностей за ним не водиться, справедливість, він викурює сто трубок Жукова в день, а граючи на більярд, піднімає праву ногу вище голови і, прицілюючись , несамовито совається києм по руці, - ну, але ж до таких переваг не всякий мисливець. П'є він теж добре ... так на Русі цим відзначитися мудро ... Словом, успіх його - досконала для мене загадка ... Одне хіба: обережний він, сміттю з хати не виносить, ні про кого поганого слова не скаже ...

«Ну, - подумав я, побачивши Хлопакова, - яка то його нинішня приказка?»

Князь зробив білого.

- Тридцять і нікого, - заволав сухотний маркер з темним обличчям і свинцем під очима.

Князь з тріском поклав жовтого в крайню лузу.

- Ач! - Схвально крекнув всім животом товстенький купець, який сидів у кутку за хитким столиком на одній ніжці, крекнув і злякався. Але, на щастя, ніхто його не помітив. Він відпочив і погладив борідку.

- Тридцять шість і дуже мало! - Закричав маркер в ніс.

- Що, яке, брат? - Запитав князь Хлопакова.

- Що ж? відомо, рррракаліооон, як є рррракаліооон!

Князь пирснув зі сміху.

- Як, як? повтори!

- Рррракаліооон! - Самовдоволено повторив відставний поручик.

«Ось воно, слово то!» - Подумали.

Князь поклав червоного в лузу.

- Ех! не так, князь, не так, - залепетав раптом білявий офіцерик з почервонілими очима, крихітним носиком і дитячому заспаним обличчям. - Не так граєте ... треба було ... не так!

- Як же? - Запитав його князь через плече.

- Треба було ... того ... кодонів.

- Справді? - Пробурмотів князь крізь зуби.

- А що, князь, сьогодні ввечері до циган? - Поспішно підхопив засоромлений молодий чоловік. - Стешко співати буде ... Іллюшко ...

Князь не відповідав йому.

- Рррракаліооон, братику, - промовив хлопаки, лукаво примруживши ліве око.

І князь розреготався.

- Тридцять дев'ять і нікого, - проголосив маркер.

- Нікого ... подивися но, як я ось цього жовтого ...

Хлопаки засовався києм по руці, прицілився і скіксовал.

- Е, рракаліоон, - закричав він з досадою.

Князь знову розсміявся.

- Як, як, як?

Але хлопаки свого слова повторити не захотів: треба ж пококетувати.

- Стікс зволили дати, - зауважив маркер. - Дозвольте помело ... Сорок і дуже мало!

- Так, панове, - заговорив князь, звертаючись до всього зборам і не дивлячись, втім, ні на кого особливо, - ви знаєте, сьогодні в театрі Вержембіцкую викликати.

- Як же, як же, неодмінно! - Вигукнув навперебій кілька панів, дивно задоволений можливістю відповідати на княжу мова. - Вержембіцкую ...

- Вержембіцкая відмінна актриса, набагато краще Сопняковой, - пропищав з кутка плюгавенький людина з вусиками і в окулярах. Нещасний! він потай сильно зітхав по Сопняковой, а князь не удостоїв його навіть поглядом.

- Че про ек, е, трубку! - Виголосив у краватка якийсь пан високого зросту, з правильним обличчям і шляхетною поставою - за всіма ознаками шулер.

Людина побіг за трубкою і, повернувшись, доповів його сіятельству, що, мовляв, ямщик Баклага їх запитують с.

- А! ну, вели йому почекати та горілки йому піднеси.

- Слухаю с.

Баклагов, як мені потім сказали, прозивався молодий, красивий і надзвичайно розпещений ямщик; князь його любив, дарував йому коней, ганявся з ним, проводив з ним цілі ночі ... Цього самого князя, колишнього пустуна і мота, ви б тепер не дізналися ... Як він раздушен, затягнутий, гордий! Як зайнятий службою, а головне - як розважливий!

Однак тютюновий дим починав виїдати мені очі. Минулий раз вислухавши вигук Хлопакова і регіт князя, я відправився в свій номер, де на волосяному, вузькому і продавленому дивані, з високою вигнутою спинкою, мій чоловік вже послала мені постіль.

На другий день пішов я дивитися коней по дворах і почав з відомого баришники Ситникова. Через хвіртку увійшов я на двір, посипаний пісочком. Перед навстіж розчинені двері конюшні стояв сам господар, людина вже не молодий, високий і товстий, у заячому кожушку, з піднятим коміром і підвернути. Побачивши мене, він поволі рушив до мене назустріч, потримав обома руками шапку над головою і співуче сказав:

- А, наше вам шанування. Чай, конячок завгодно подивитися?

- Так, прийшов конячок подивитися.

- А яких саме, смію запитати?

- Покажіть, що у вас є.

- З нашим задоволенням.

Ми увійшли до стайні. Кілька білих шавок піднялося з сіна і підбігло до нас, виляючи хвостами; довгобородий старий козел з незадоволенням відійшов убік, три конюха, в міцних, але засмальцьованих кожухах, мовчки нам вклонилися. Направо і наліво, у штучно піднесених стійлах, стояло близько тридцяти коней, випещені і вичищених на славу. За поперечин перелетивалі і воркували голуби.

- Вам, тобто, для чого потрібно конячка: для їзди або для заводу? - Запитав мене Ситников.

- І для їзди і для заводу.

- Понімяем с, понімяем с, понімяем с, - повагом сказав баришник. - Петя, покажи пану Горностая.

Ми вийшли на двір.

- Та не накажете чи лавочку з хати винести? .. Не потрібно? .. Як завгодно.

Копита загриміли по дошках, клацнув батіг, і Петя, малий років сорока, рябий і смаглявий, вискочив зі стайні разом з сірим, досить ставним жеребцем, дав йому піднятися на диби, пробіг з ним разів зо два кругом двору і спритно осадив його на показному місці . Горностай виструнчився, зі свистом пирхнув, закинув хвіст, повів мордою і покосився на нас.

«Вчений птах», - подумав я.

- Дай волю, дай волю, - промовив Ситников і втупився на мене.

- Як, на вашу думку, буде з? - Запитав він нарешті.

- Кінь непогана, - передні ноги не зовсім наділені.

- Ноги відмінні! - З переконанням заперечив Ситников: - а зад то ... будьте ласкаві подивитися ... піч піччю, хоч виспись.

- Бабки довгі.

- Що за довгі - помілосердуйте! Пробіги ка, Петя, пробіги, та риссю, риссю, риссю ... не давай скакати.

Петя знову пробіг по двору з Горностаєм. Ми всі помовчали.

- Ну, постав його на місце, - промовив Ситников, - так Сокола нам подай.

Сокіл, вороною, як жук, жеребець голландської породи, з свіслий задом і сухорлявий, виявився трохи краще Горностая. Він належав до числа коней, про яких говорять мисливці, що «вони січуть і рубають, і в полон беруть», тобто на ходу вивертають і викидають передніми ногами направо і наліво, а вперед мало посуваються. Купці середніх років подлюблівают таких коней: побежку їх нагадує хвацько ходу жвавого статевого; вони гарні поодинці, для гуляння після обіду: виступаючи фертом і скрутивши шию, ретельно везуть вони недоладні дрожки, навантажені наїлися до оніміння кучером, придавленим купцем, що страждають печією, і пухкої купчихою в блакитній шовковій салопі і ліловому хусточці на голові. Я відмовився і від Сокола. Ситников показав мені ще кілька коней ... Одна нарешті, сірий в яблуках жеребець воейковской породи, мені сподобалася. Я не міг втриматися і з задоволенням поплескав її по холці. Ситников одразу прикинувся байдужим.

- А що, він їде добре? - Запитав я. (О рисаку не говорять: біжить.)

- Їде, - спокійно відповів баришник.

- Чи не можна подивитися? ..

- Чому ж, можна с. Гей, Кузя, Наздоганяючи в дрожки закласти.

Кузя, наїзник, майстер своєї справи, проїхав рази три повз нас по вулиці. Добре біжить кінь, не збивається, задом не підкидає, ногу виносить вільно, хвіст відокремлює і «тримає», редкомах.

- А що ви за нього просите?

Ситников заломив ціну небувалу. Ми почали торгуватися тут же на вулиці, як раптом із за кута з громом вилетіла майстерно підібрана Ямська трійка і хвацько зупинилася перед воротами Ситникова будинку. На охотницького, франтівський візку сидів князь Н.; біля нього стирчав хлопаки. Баклага правил кіньми ... і як правил! крізь сережку б проїхав, розбійник! Гніді припряжні, маленькі, живі, чорноокі, чорноногих, так і горять, так і підтискаються; свисни тільки - пропали! Караковая корінна стоїть собі, закинувши шию, мов лебідь, груди вперед, ноги як стріли, знай головою помахує так гордо мружиться ... Добре! Хоч би царю Івану Васильовичу в світле свято покататися!

- Ваша світлість! ласкаво просимо! - Закричав Ситников.

Князь зіскочив з воза. Хлопаки повільно зліз з іншого боку.

- Здрастуй, брат ... Є коні?

- Як не бути для вашого сіятельства! Прошу, увійдіть ... Петя, Павлина подай! да Похвального щоб готували. А з вами, батюшка, - продовжував він, звертаючись до мене, - ми в інший час покінчимо ... Фомка, лавку його сіятельству.

З особливою, мною спершу не поміченою, стайні вивели Павлина. Могутній темно гнідий кінь так і замайорів всіма ногами на повітря. Ситников навіть голову відвернув і примружився.

- У, рракаліон! - Проголосив хлопаки. - Жем са.

Князь засміявся.

Павлина зупинили не без праці; він таки повозив конюха по двору; нарешті його притиснули до стіни. Він хропів, здригався і підганяли, а Ситников ще дражнив його, замахуючись на нього батогом.

- Куди дивишся? от я ті! у! - Говорив баришник з ласкавою загрозою, сам мимоволі милуючись своїм конем.

- Скільки? - Запитав князь.

- Для вашого сіятельства п'ять тисяч.

- Три.

- Не можна з, ваша світлість, даруйте ...

- Кажуть, три, рракаліон, - підхопив хлопаки.

Я не дочекався кінця операції і пішов. У крайнього кута вулиці помітив я на воротах сіруватого будиночка приклеєний великий аркуш паперу. Нагорі був намальований пером кінь з хвостом у вигляді труби і нескінченної шиєю, а під копитами коня стояли такі слова, написані старовинним почерком.

Тут продаються різних мастей коні, наведені на Лебедянський ярмарок з відомого степового заводу Анастасея Івановича Чорнобая, тамбовського поміщика. Коні ці відмінних статей; виїжджаючи досконало і лагідної вдачі. Господа покупці прихильні запитати самого Анастасея Івановича; буде ж Анастасія Іванич у відсутності, то запитати кучера Назара Кубишкіна. Господа покупці, ласкаво просимо вшанувати дідка! "

Я зупинився. Дай, думаю, подивлюся коней відомого степового заводчика г на Чорнобая.

Я хотів було увійти в хвіртку, але, проти звичаю, знайшов її замкненою. Я постукав.

- Хто там? .. Покупець? - Пропищав жіночий голос.

- Покупець.

- Зараз, батюшка, зараз.

Хвіртка розчинилася. Я побачив бабу років п'ятдесяти, простоволоса, в чоботях і в кожусі нарозхрист.

- Прошу, годувальник, війти, а я зараз піду Анастасію Іваничу доповім ... Назар, а Назар!

- Чого? - Прошамшіл зі стайні голос сімдесятирічного старця.

- Конячок приготуй; покупець прийшов.

Стара побігла до хати.

- Покупець, покупець, - пробурчав у відповідь їй Назар. - Я їм ще не всім хвости підмив.

«О, Аркадія», - подумав я.

- Здрастуй, батюшка, ласкаво просимо, - повільно пролунав за моєю спиною соковитий і приємний голос. Я озирнувся: переді мною, в синій довгополій шинелі, стояв старий середнього зросту, з білим волоссям, люб'язною посмішкою і прекрасними блакитними очима.

- Конячок тобі? Прошу, батюшка, зволь ... Та чи не хочеш до мене спершу чайку зайти напитися?

Я відмовився і подякував.

- Ну, як тобі завгодно. Ти мене, батюшка, вибач: адже я по старовині. (Г н Чорнобай говорив не поспішаючи й на о.) У мене все по простоті, знаєш ... Назар, а Назар, - додав він протяжно і не піднімаючи голосу.

Назар, зморщений старічішка, з яструбиним носиком і клиноподібної борідкою, показався на порозі стайні.

- Яких тобі, батечку, коней потрібно? - Продовжував г н Чорнобай.

- Не надто дорогих, езжалих, до кибитки.

- Прошу ... і такі є, зволь ... Назар, Назар, покажи панові сіренького мерінка, знаєш, що з краю то варто, та гніду з лисиною, а не то - іншу гніду, що від Красуні, знаєш?

Назар повернувся в стайню.

- Та ти на недоуздках так їх і виведи! - Закричав йому вслід г н Чорнобай. - У мене, батюшка, - продовжував він, ясно і лагідно дивлячись мені в обличчя, - не те, що у баришників, щоб їм грець! У них там імбир різні підуть, сіль, барда 41. Бог з ними зовсім! .. А в мене, зволиш бачити, все на долоні, без хитрощів.

Вивели коней. Не сподобалися вони мені.

- Ну, то зроби їх з Богом на місце, - промовив Анастасією Іванич. - Інших нам покажи.

Показали інших. Я нарешті вибрав одну, подешевше. Почали ми торгуватися. Г н Чорнобай не гарячкував, говорив так розважливо, з такою важливістю закликав Господа Бога на свідка, що я не міг не «вшанувати дідка»: дав завдаток.

- Ну, тепер, - промовив Анастасією Іванич, - дозволь мені, за старим звичаєм, тобі конячку з підлоги в підлозі передати ... Будеш за неї мені дякувати ... Адже свіженька! немов горішок ... незаймана ... степнячо ок! У всяку упряж ходить.

Він перехрестився, поклав підлозі своєї шинелі собі на руку, взяв недоуздок і передав мені кінь.

- Володій з Богом тепер ... А чайку все не хочеш?

- Ні, покірно вам дякую: мені додому пора.

- Як завгодно ... А мій кучерок тепер за тобою конячку поведе?

- Так, тепер, якщо дозволите.

- Прошу, голубчику, зволь ... Василь, а Василь, іди з паном; конячку зведи і гроші отримай. Ну, прощай, батюшка, з Богом.

- Прощайте, Анастасією Іванич.

Привели мені коня додому. На другий же день вона виявилася запаленою і кульгавий. Задумав я був її закласти: задкує моя коня назад, а вдариш її батогом - зартачітся, побрикает, та й ляже. Я негайно відправився до пана ну Чорнобая. Запитую:

- Вдома?

- Дома.

- Що ж це ви, - кажу, - адже ви мені запалення кінь продали.

- Запалення? .. Збережи Бог!

- Та вона ще й кульгава, при тому й з норовом.

- Хромая? Не знаю, видно, твій кучерок її як небудь попсував ... а я, як перед Богом ...

- Ви, по справжньому, Анастасією Іванич, її назад взяти повинні.

- Ні, батюшка, не прогнівайся, бо коли з двору геть - скінчено. Перш б зволив дивитися.

Я зрозумів, у чому справа, скорився своїй долі, розсміявся і пішов. На щастя, я за урок не надто дорого заплатив.

Днів через два я поїхав, а через тиждень знову загорнув у Лебедянь на зворотньому шляху. У кавовій я знайшов майже ті ж особи і знову застав князя Н. за більярд. Але у долі пана Хлопакова вже встигла відбутися звичайна зміна. Білявий офіцерик змінив його в милості князя. Бідний відставний поручик спробував ще раз при мені пустити в хід свою слівце - авось, мовляв, сподобається і раніше, - але князь не тільки не посміхнувся, навіть спохмурнів і потиснув плечима. Пан хлопаки похнюпився, зіщулився, пробрався в куточок і почав нишком набивати собі трубочку ...

Тетяна Борисівна і її племінник

Дайте мені руку, любий читачу, і поїдемо ті разом зі мною. Погода прекрасна; лагідно синіє травневе небо; гладкі молоде листя рокити блищать, наче вимиті; широка, рівна дорога вся покрита тієї дрібної травою з червонуватим стеблинкою, яку так охоче щипають вівці; направо і наліво, по довгих скатах пологих пагорбів, тихо зиблет зелена жито ; рідкими плямами ковзають по ній тіні невеликих хмаринок. У віддалені темніють лісу, виблискують ставки, жовтіють села; жайворонки сотнями піднімаються, співають, падають стрімголов, витягнувши шийки стирчать на Глибочка; граки на дорозі зупиняються, дивляться на вас, припадають до землі, дають вам проїхати і, підстрибнувши рази два, тяжко відлітають в сторону; на горі за яром мужик оре; рябий лоша, з куцим хвостиком і скуйовдженою гривкою, біжить на невірних ніжках слідом за матір'ю: чується його тонке іржання. Ми в'їжджаємо у березовий гай; міцний, свіжий запах приємно спирає дихання. Ось околиця. Кучер злазить, коні пирхають, припряжні озираються, корінна помахує хвостом і притуляє голову до дуги ... зі скрипу відчиняються Воротище. Кучер сідає ... чіпай! перед нами село. Минувши дворів п'ять, ми звертаємо вправо, спускаємося в видолинок, в'їжджаємо на греблю. За невеликим ставком, з за круглих вершин яблунь і бузку, видніється тесів дах, колись червона, з двома трубами; кучер бере вздовж паркану наліво і при верескливим і хрипко гавкоті трьох престарілих шавок в'їжджає в навстіж розчинені ворота, хвацько мчить кругом по широкому двору повз стайні та сараю, молодецьки кланяється старій ключниці, невтримної боком через високий поріг у розчинені двері комори, і зупиняється нарешті перед ганком темного будиночка з світлими вікнами ... Ми у Тетяни Борисівни. Та ось і вона сама відчиняє кватирку і киває нам головою ... Здравствуйте, матушка!

Тетяна Борисівна - жінка років п'ятдесяти, з великими сірими очима витрішкуваті, кілька тупим носом, рум'яними щоками і подвійним підборіддям. Обличчя її дихає привітом і ласкою. Вона колись була одружена, але скоро овдовіла. Тетяна Борисівна дуже чудова жінка. Живе вона безвиїзно в своєму маленькому маєтку, з сусідами мало знається, приймає і любить одних молодих людей. Народилася вона від дуже бідних поміщиків і не отримала жодного виховання, тобто не говорить по-французькому; в Москві навіть ніколи не бувала - і, незважаючи на всі ці недоліки, так просто і добре себе тримає, так вільно почуває і мислить, так мало заражена звичайними недугами мелкопоместной пані, що воістину неможливо їй не дивуватися ... І справді: жінка круглий рік живе в селі, в глушині - і не пліткує, не пищить, не присідає, не хвилюється, не давиться, не тремтить від цікавості ... чудеса! Ходить вона звичайно в сірому тафтяні плаття і білому очіпку з висячими ліловими стрічками; любить поїсти, але без надмірності; варення, сушіння та соління надає ключниці. Чим же вона займається цілий день? - Запитаєте ви ... Читає? - Ні, не читає, та й, правду сказати, книги не для неї друкуються ... Якщо немає в ній гостя, сидить собі моя Тетяна Борисівна під вікном і панчіх в'яже - взимку, влітку в сад ходить, квіти садить і поливає, з кошенятами грає цілими годинами, голубів годує ... Господарством вона мало займається. Але якщо заїде до неї гість, молодий який-небудь сусід, якого вона поважає, - Тетяна Борисівна вся пожвавиться; посадить його, напоїть чаєм, слухає його розповіді, сміється, зрідка його по щоці потрапляють, але сама говорить мало; в біді, в горі втішить, добру пораду подасть. Скільки людей повірили їй свої домашні, задушевні таємниці, плакали у ній на руках! Бувало, сяде вона проти гостя, зіпреться тихенько на лікоть і з такою участю дивиться йому в очі, так дружелюбно посміхається, що гостю мимоволі в голову прийде думка: «Яка ж ти славна жінка, Тетяна Борисівна! Дай но я тобі розповім, що у мене на серці ». У її невеликих, затишних кімнатках добре, тепло людині; у ній завжди в будинку прекрасна погода, якщо можна так висловитися. Дивовижна жінка Тетяна Борисівна, а ніхто їй не дивується: її здоровий глузд, твердість і свобода, гаряче участь у чужих бідах і радощі, словом, всі її переваги точно народилися з нею, ніяких праць і турбот їй не коштували ... Її інакше і уявити неможливо , отож, і нема за що її дякувати. Особливо любить вона дивитися на ігри та витівки молоді; складе руки під грудьми, закине голову, примружив очі й сидить, усміхаючись, та раптом зітхне і скаже: «Ах ви, дітки мої, дітки! ..» Так, бувало, і хочеться підійти до неї, взяти її за руку і сказати: «Послухайте, Тетяна Борисівна, ви собі ціни не знаєте, адже ви, при всій вашій простоті і невчених, - незвичайне істота!» Одне ім'я її звучить ніж те знайомим, Привітне, охоче вимовляється, збуджує доброзичливу посмішку. Скільки разів мені, наприклад, траплялося запитати у стрічного мужика: як, брате, проїхати, приміром, у Грачовку? «А ви, батюшка, ступайте спершу на В'язове, а ізвідти на Тетяну Борисівну, а від Тетяни Борисівни всяк вам вкаже». І при імені Тетяни Борисівни мужик як то особливо головою трусне. Прислугу вона тримає невелику, станом. Домом, пральня, комори і кухнею завідував у неї ключниця Агафія, колишня її няня, добрішими, сльозливі і беззубі істота, дві здорові дівки, з міцними сизими щоками, на зразок антонівських яблук, складаються під її керівництвом. Посада камердинера, дворецького і буфетника займає сімдесятирічний слуга Полікарп, дивак незвичайний, людина начитана, відставний скрипаль і шанувальник Віотті, особистий ворог Наполеона, або, як він каже, Бонапартішкі, і пристрасний мисливець до солов'їв. Він їх завжди тримає п'ять або шість у себе в кімнаті; ранньою весною цілими днями сидить біля кліток, вичікуючи першого «рокотання», і, дочекавшись, закриє лице руками і застогне: «Ох, шкода, шкода», - і в три струмки заридає. До Полікарпа на підмогу приставлений його ж онук, Вася, хлопчик років дванадцяти, кучерявий і бистроокий; Полікарп любить його без пам'яті і бурчить на нього з ранку до вечора. Він же займається і його вихованням. «Вася, - каже, - скажи: Бонапартішка розбійник». - «А що даси, тятя?» - «Що дам? .. нічого я тобі не дам ... Адже ти хто? Російський ти? »-" Я амчанін, тятя: в Амченске 42 народився ". - «О, дурна голова! да Амченск то де? »-« А я почім знаю? »-« В Росії Амченск, дурний ». - «Так що ж що в Росії?» - «Як що? Бонапартішку то його светлейшество покійний князь Михайло Іларіонович Голенищев Кутузов Смоленський, з Божою допомогою, з російських меж вигнати зволив. За евтому нагоди і пісня складена: Бонапарту не до танцю, розгубив свої підв'язки ... Розумієш: отечество звільнив твоє ». - «А мені що до того?» - "Ах ти, дурний хлопчик, дурний! Адже якби ясновельможний князь Михайло Іларіонович не вигнав Бонапартішкі, адже тебе б тепер який-небудь мусьє палицею по маківці бив. Підійшов би отак до тебе, сказав би : коман ву порте ву 43? - та й тук, тук ". - «А я б його в пузо кулаком». - "А він би тобі: бонжур, бонжур, вені іси 44 - та за хохол, за хохол". - «А я б його по ногах, по ногах, по цібулястим то». - «Воно точно, ноги у них цібулястие ... Ну, а як він би руки тобі став в'язати?» - «А я б не дався; Михея кучера на допомогу б покликав». - «А що, Вася, адже французу з Михеем не впоратися?» - «Де впоратися! Михей то во як здоровий! »-« Ну, і що ж би ви його? »-« Ми б його по спині, та по спині ». - «А він би пардон закричав: пардон, пардон, севуплей!» 45 - «А ми б йому: ні тобі севуплея, француз ти такою собі! ..» - «Молодець, Вася! .. Ну, так кричи ж: розбійник Бонапартішка! »-« А ти мені цукру дай! »-« Якою! .. »

З поміщиця Тетяна Борисівна мало водиться, вони неохоче до неї їздять, і вона не вміє їх позичати, засинає під шумок їх речей, здригається, силкується розкрити очі і знову засинає. Тетяна Борисівна взагалі не любить жінок. В одного з її приятелів, доброго і сумирного молодої людини, була сестра, стара дівчина років тридцяти восьми з половиною, існує добрий, але понівечене, натягнуте і захоплене. Брат їй часто розповідав про свою сусідку. В один прекрасний ранок моя стара дівчина, не кажучи поганого слова, звеліла осідлати собі коня і відправилася до Тетяни Борисівни. У довгому своїй сукні, з капелюхом на голові, зеленим вуаллю і розпущеним кучерями, увійшла вона в передню і, минаючи оторопіло Васю, який прийняв її за русалку, вбігла до вітальні. Тетяна Борисівна злякалася, хотіла було підвестися, та ноги підкосилися. «Тетяна Борисівна, - заговорила благальним голосом гостя, - вибачте мою сміливість; я сестра вашого приятеля Олексія Миколайовича К ***, і стільки начулася від нього про вас, що зважилася познайомитися з вами». - «Багато честі», - пробурмотіла здивована господиня. Гостя скинула з себе капелюх, труснула кучерями, сіла біля Тетяни Борисівни, взяла її за руку ... "Отже, ось вона, - почала вона голосом задумливим і зворушеним, - ось це добре, ясне, благородне, святе істота! Ось вона, ця проста і разом з тим глибока жінка! Як я рада, як я рада! Як ми будемо любити один одного! Я відпочину нарешті ... Я її собі саме такою уявляла », - додала вона пошепки, втупившись в очі Тетяни Борисівни. «Не так, ви не гнівайтесь на мене, добра моя, хороша моя?» - «Даруйте, я дуже рада ... Чи не хочете ви чаю?» Гостя поблажливо посміхнулася. «Wie wahr, wie unreflektiert» 46 - прошепотіла вона ніби сам до себе. - «Дозвольте обійняти вас, моя мила!»

Стара дівиця висиділа у Тетяни Борисівни три години, не без його участі ні на мить. Вона намагалася розтлумачити нової своєї знайомої власне її значенье. Негайно після відходу наглої гості бідна поміщиця відправилася в лазню, напилася липового чаю і лягла в ліжко. Але на другий же день стара дівчина повернулася, просиділа чотири години і пішла з обіцянкою відвідувати Тетяну Борисівну щодня. Вона, бачте, надумала остаточно розвинути, довоспітать таку, як вона виражалася, багату природу і, ймовірно, йшла б її нарешті зовсім, якби, по перше, тижнів через два не розчарувалася «цілком» щодо приятельки свого брата, а по друге , якби не закохалася в молодого приїжджого студента, з яким негайно ж вступила в діяльну і жарку листування; в посланнях своїх вона, як водиться, благословляла його на святу і прекрасне життя, приносила «всю себе» у жертву, вимагала одного імені сестри, вдавалася в опису природи, згадувала про Гете, Шіллера, Беттіна та німецької філософії - і довела нарешті бідного юнака до похмурого відчаю. Але молодість взяла своє: в один прекрасний ранок прокинувся він з такою розлючено ненавистю до своєї «сестри та кращому другові», що ледь зопалу не прибив свого камердинера і довгий час ледве не кусався при найменшому натяку на піднесену і безкорисливу любов ... Але з тих пір Тетяна Борисівна стала ще більш колишнього уникати зближення з своїми сусідками.

На жаль! ніщо не міцно на землі. Все, що я вам розповів про життя буття моєї доброї поміщиці, - справа минуле; тиша, що панувала в її будинку, порушена навіки. У ній тепер, ось вже більше року, живе племінник, художник з Петербурга. Ось як це сталося.

Років вісім тому проживав у Тетяни Борисівни хлопчик років дванадцяти, круглий сирота, син її покійного брата, Андрій. У Андрійка були великі світлі, вологі очі, маленький ротик, правильний ніс і прекрасний піднесений лоб. Він говорив тихим і солодким голосом, тримав себе охайно і чинно, пестив і прислужувався до гостей, з сиротливо чутливості цілував ручку у тітоньки. Бувало, не встигнете ви здатися - глядь, аж він несе вам крісла. Пустощів за ним не водилося жодних: не стукне, бувало; сидить собі в куточку за книжечкою, і так скромно і спокійно, навіть до спинки стільця не тулиться. Гість увійде - мій Андрійко пріподнімется, пристойно посміхнеться і почервоніє; гість вийде - він сяде знову, дістане з кармашіка щіточку з дзеркальцем і волоссячко собі прічешет. З ранніх років відчув він охоту до малювання. Попадався йому клаптик паперу, він негайно випрошував у Агафії ключниці ножиці, ретельно викроював з папірця правильний чотирикутником, проводив колом пружками і брався до роботи: намалює очей з величезним зіницею, або грецький ніс, або будинок з трубою і димом у вигляді гвинта, собаку «en face», схожу на лаву, деревце з двома голубками і підпише: «Малював Андрій Беловзоров, такого то числа, такого то року, село Малі Брик».

З особливою старанністю трудився він тижні за два до іменин Тетяни Борисівни: був перший з привітанням і підносив сувій, зав'язана рожевою стрічкою. Тетяна Борисівна цілувала племінника в лоб і розплутує вузлик: сувій розкривався і представляв цікавому погляду глядача круглий, жваво оттушеванний храм з колонами і вівтарем посередині; на вівтарі палало серце і лежав вінок, а вгорі, на звивистій бандеролей, чіткими літерами стояло: «Тітонька і благодійниці Тетяні Борисівні Богданової від шанобливого і люблячого племінника, на знак глибокої прив'язаності ». Тетяна Борисівна знову його цілувала і дарувала йому карбованця. Великий, однак, прихильності вона до нього не відчувала: догідливість Андрійка їй не зовсім подобалося. Тим часом Андрій підростав; Тетяна Борисівна починала турбуватися про його майбуття. Несподіваний випадок вивів її з труднощі ...

А саме: одного разу, років вісім тому, заїхав до неї хтось р. Беневоленський, Петро Михайловичу, колезький радник і кавалер. Г н Беневоленський колись перебував на службі в найближчому повітовому місті і старанно відвідував Тетяну Борисівну; потім переїхав до Петербурга, вступив до міністерства, досяг досить важливого місця і в одну з частих своїх поїздок по казенної потреби згадав про свою старовинної знайомої і завернув до неї, з наміром відпочити дня два від турбот службових «на лоні сільської тиші». Тетяна Борисівна прийняла його з звичайним своїм гостинністю, і м. Беневоленський ... Але перш ніж ми приступимо до продовження розповіді, дозвольте, любий читачу, познайомити вас з цим новим обличчям.

Г н Беневоленський була людина товстуваті, середнього зросту, м'який на вигляд, з коротенькими ніжками і пухкими ручками; носив він просторий і надзвичайно охайний фрак, високий і широкий галстук, біле, як сніг, білизна, золотий ланцюжок на шовковому жилеті, перстень з каменем на вказівному пальці і білявий перуку, говорив переконливо і лагідно, виступав без шуму, приємно посміхався, приємно поводив очима, приємно занурював підборіддя в краватку: взагалі приємний був чоловік. Серцем його теж Господь наділив найдобрішим: плакав він і захоплювався легко; понад те, палав безкорисливій пристрастю до мистецтва, і вже справді безкорисливої, тому що саме в мистецтві р. Беневоленський, коли правду сказати, анічогісінько не тямив. Навіть дивно, звідки, в силу якихось таємничих і незрозумілих законів взялася у нього ця пристрасть? Здається, людина він був позитивний, навіть дюжинної ... Втім, у нас на Русі таких людей досить багато.

Любов до мистецтва і художникам надає цим людям нудотність невимовної; знатися з ними, з ними розмовляти - болісно: справжні дубини, вимазані медом. Вони, наприклад, ніколи не називають Рафаеля - Рафаелем, Корреджіо - Корреджо: «Божественний Санніо, винятковий де Аллегріс», - кажуть вони, і кажуть неодмінно на о. Всякий доморощений, самозакоханий, перехітренний і посередній талант величають вони генієм, або, правильніше, «хеніем»; синє небо Італії, південний лимон, запашні пари берегів Брент не сходять у них з мови. «Ех, Ваня, Ваня», або: «Ех, Саша, Саша, - з почуттям кажуть вони одне одному, - на південь б нам, на південь ... адже ми з тобою греки душею, стародавні греки!» Спостерігати їх можна на виставках , перед іншими творами інших російських живописців. (Повинно помітити, що здебільшого всі ці панове патріоти страшні.) Те відступлять вони кроку на два і закинуть голову, то знову присунутися до картини; оченята їх покриваються маслянистої вологою ... «фу ти, Боже мій, - кажуть вони нарешті розбитим від хвилювання голосом, - душі те, душі то що! ека, серця те, серця! ека душі то напустив! тьма душі! .. А задумано то як! майстерно задумано! »А що у них самих у вітальнях за картини! Що за художники ходять до них по вечорах, п'ють у них чай, слухають їхні розмови! Які вони їм підносять перспективні види власних кімнат з щіткою на правому плані, грядкою сміттю на вилощенном підлозі, жовтим самоваром на столі біля вікна і самим господарем, в халаті і ярмулці, з яскравим відблиском світла на щоці! Що за довговолосі вихованці муз, з гарячково презирливою посмішкою, їх відвідують! Що за блідо зелені панянки верещить у них за фортопьянамі! Бо у нас вже так на Русі заведено: одному мистецтву людина віддаватися не може - подавай йому все. І тому зовсім не дивно, що ці панове любителі також роблять сильний заступництво російській літературі, особливо драматичною ... «Джакоб Саназари» писані для них: тисячі разів зображена боротьба невизнаного таланту з людьми, із цілим світом потрясає їх до дна душі ...

На другий же день після приїзду р. Беневоленського Тетяна Борисівна, за чаєм, звеліла племіннику показати гостю свої малюнки. «А він у вас малює?» - Не без подиву вимовив р. Беневоленський і за участю звернувся до Андрюші. «Як же, малює, - сказала Тетяна Борисівна. - Такий мисливець! і адже один, без учителя ». - «Ах, покажіть, покажіть», - підхопив р. Беневоленський. Андрюша, червоніючи і посміхаючись, підніс гостеві свою зошит. Г н Беневоленський почав, з виглядом знавця, її перегортати. «Добре, юначе, - промовив він нарешті, - добре, дуже добре». І він погладив по голівці Андрійка. Андрій на льоту поцілував його руку. «Скажіть, який талант! .. Вітаю вас, Тетяна Борисівна, вітаю ». - «Так що, Петре Михайловичу, тут вчителі не можу йому знайти. З міста - доріг; у сусідів, у Артамонових, є живописець і, кажуть, відмінний, та пані йому забороняє чужим людям уроки давати. Каже, смак собі зіпсує ». - «Гм, - промовив р. Беневоленський, замислився і подивився спідлоба на Андрійка. - Ну, ми про це поговоримо », - додав він раптом і потер собі руки. У той же день він попросив у Тетяни Борисівни дозволу поговорити з нею наодинці. Вони замкнулися. Через півгодини кликнули Андрійка. Андрій ввійшов. Г н Беневоленський стояв біля вікна з легкої фарбою на обличчі і сяючими очима. Тетяна Борисівна сиділа в кутку і витирала сльози. «Ну, Андрій, - заговорила вона нарешті, - дякуй Петра Михайловичу, він бере тебе на своє піклування, відвіз тебе в Петербург». Андрій так і завмер на місці. «Ви мені скажіть відверто, - почав р. Беневоленський голосом, сповненим гідності і поблажливості, - бажаєте ви бути художником, молода людина, чи відчуваєте ви священне покликання до мистецтва?» - «Я бажаю бути художником, Петро Михайловичу», - трепетно підтвердив Андрій. «У такому разі я дуже радий. Вам, звичайно, - продовжував р. Беневоленський, - тяжко буде розлучитися з вашою поважною тітонькою, і ви повинні відчувати до неї жваву подяку ». - «Я обожнюю мою тітоньку», - перервав його Андрій і закліпав очима. «Звичайно, звичайно, це дуже зрозуміло і робить вам багато честі, але зате, уявіть, яку радість з часом ... ваші успіхи ...» - «Обійми мене, Андрій», - пробурмотіла добра поміщиця. Андрій кинувся їй на шию. «Ну, а тепер подякуй свого благодійника ...» Андрій обняв живіт р. Беневоленського, піднявся навшпиньки і дістав таки його руку, яку благодійник, правда, брав, але не дуже поспішав прийняти ... Треба ж потішити, задовольнити дитини, ну і себе можна побалувати. Дня через два р. Беневоленський поїхав і забрав свого нового вихованця.

Протягом перших трьох років розлуки Андрій писав досить часто, докладав іноді до листів малюнки. Г н Беневоленський зрідка додавав також кілька слів від себе, здебільшого схвальних; потім листи рідше стали, рідше, нарешті зовсім припинилися. Цілий рік мовчав племінник; Тетяна Борисівна починала вже турбуватися, як раптом отримала записочку такого змісту:

"Люб'язна тітонька!

Четвертого дня Петра Михайловичу, мого покровителя, не стало. Жорстокий удар паралічу позбавив мене цей останньої опори. Звичайно, мені вже тепер двадцятий рік пішов; протягом семи років я зробив значні успіхи; я сильно сподіваюся на свій талант і можу за допомогою його жити, бо я не сумую, але все таки, якщо можете, надішліть мені, на перший випадок, 250 рублів асигнаціями. Цілу ваші ручки і залишаюся "і т.д.

Тетяна Борисівна відправила до племінника 250 рублів. Через два місяці він зажадав ще, вона зібрала останнє і вислала ще. Не минуло шести тижнів після вторинної присилання, він попросив втретє, ніби на фарби для портрета, замовленого йому княгинею Тертерешеневой. Тетяна Борисівна відмовила. «У такому разі, - написав він їй, - я маю намір приїхати до вас у село для поправки мого здоров'я». І дійсно, в травні місяці того ж року Андрій повернувся в Малі Брик.

Тетяна Борисівна спочатку його не впізнала. За листом його вона чекала людини хворобливого і худого, а побачила малого плечистого, товстого, з особою широким і червоним, з кучерявим і жирним волоссям. Тоненький і бліденький Андрій перетворився на дюжего Андрія Іванова Беловзорова. Не одна зовнішність у ньому змінилася. Делікатну сором'язливість, обережність і охайність колишніх років замінило недбале молодецтво, неохайності нестерпне; він на ходу гойдався вправо і вліво, кидався в крісла, обвалюються на стіл, розвалювався, позіхав на все горло, з тіткою, з людьми звертався зухвало. Я, мовляв, художник, вільний козак! Знай наших! Бувало, цілими днями пензля в руки не бере; знайде на нього так зване натхнення - ламається немов з похмілля, важко, незручно, шумно; грубої фарбою розгоряться щоки, очі посоловеют; пуститься тлумачити про свій талант, про свої успіхи, про те, як він розвивається, йде вперед ... На ділі ж виявилося, що здібностей його чуть чуть вистачало на стерпні портретики. Невіглас він був круглий, ні чого не читав, та й на що художнику читати? Природа, свобода, поезія - ось його стихії. Знай трусить кучерями та заливався солов'єм, та затягувався Жуковим взасос! Хороша російська завзятість, та трохи вона до лиця, а бездарні Полежаєва другої руки нестерпні. Зажілся наш Андрій Іванович у тітоньки: дармовий хліб, видно, за смаком припав. На гостей наганяв він тугу смертельну. Сяде, бувало, за фортопьяни (у Тетяни Борисівни і фортопьяни водилися) і почне одним пальцем відшукувати «Трійку завзятість»; акорди бере, стукає по клавішах; цілими годинами болісно завиває романси Варламова: «Відокремлена сосна», або: «Ні, доктор , ні, не приходь », а в самого очі заплили жиром і щоки лисніють, як барабан ... А то раптом вдарить:« заспокойтеся, хвилювання пристрасті »... Тетяна Борисівна так і здригнеться.

- Дивна річ, - зауважила вона мені якось, - які нині всі пісні складають, відчайдушні якісь; в мій час інакше складали: і сумні пісні були, а все приємно було слухати ... Наприклад:

Прийди, прийди до мене на луг,

Де чекаю тебе марно;

Прийди, прийди до мене на луг,

Де сльози ллю повсякчас ...

На жаль, прийдеш до мене на луг,

Але буде пізно, любий друже!

Тетяна Борисівна лукаво усміхнулася.

«Я стра ажду, я стра ажду», - завив в сусідній кімнаті племінник.

- Годі тобі, Андрій.

«Душа знемагає в разл уке», - продовжував невгамовний співак.

Тетяна Борисівна похитала головою.

- Ох, вже ці мені художники! ..

З того часу минув рік. Беловзоров до цих пір живе у тітоньки і все збирається в Петербург. Він в селі став поперек себе товщі. Тітка - хто б міг подумати - в ньому душі не чує, а навколишні дівиці в нього закохуються ...

Багато колишніх знайомих перестало їздити до Тетяни Борисівни.

Смерть

У мене є сусід, молодий господар і молодий мисливець. В один прекрасний ранок липневе заїхав я до нього верхи з пропозицією поїхати разом на тетеруків. Він погодився. «Тільки, - каже, - їдьмо за моїми дрібниць, до Зуше; я до речі подивлюся Чаплигіна; ви знаєте, мій дубовий ліс? У мене його рубають ». - «Їдьмо». Він звелів осідлати коня, надів зелений сюртучок з бронзовими гудзиками, що зображали кабанячі голови, вишитий гарусом ягдташ, срібну флягу, накинув на плече новеньке французьке рушницю, не без задоволення покрутився перед дзеркалом і гукнув свою собаку Есперанс, подаровану йому кузиною, старої дівчиною з відмінним серцем, але без волосся. Ми вирушили. Мій сусід взяв із собою десятника Архипа, товстого і присадкуватого мужика з четвероугольним особою і допотопні розвиненими вилицями, та недавно найнятого управителя з остзейских губерній, юнака років дев'ятнадцяти, худого, білявого, підсліпуватого, зі свіслий плечима і довгою шиєю, м. Готдіба фон дер Кока. Мій сусід сам недавно вступив у володіння маєтком. Воно дісталося йому в спадок від тітки, статський радниці Кардон Катаевой, незвичайно товстої жінки, яка, навіть лежачи в ліжку, тривало і жалібно кректала. Ми в'їхали в «дрібниці». «Ви мене тут зачекайте на полянці», - промовив Ардаліон Михайловичу (мій сусід), звернувшись до своїх супутників. Німець вклонився, зліз з коня, дістав з кишені книжку, здається, роман Йоганни Шопенгауер, і присів під кущик; Архип залишився на сонце і протягом години не ворухнувся. Ми покружляли по кущах і не знайшли жодного виводка. Ардаліон Михайловичу оголосив, що він має намір відправитися в ліс. Мені самому в той день що то не вірилося в успіх полювання: я теж поплентався слідом за ним. Ми повернулися на галявину. Німець помітив сторінку, встав, поклав книгу в кишеню і сіл, не без праці, на свою куцу, браковану кобилу, яка верещала і подбриківала від найменшого дотику; Архип стрепенувся, засмикав разом обома поводами, подригав ногами і зрушив нарешті з місця свою приголомшену і придавлену коняку. Ми поїхали.

Ліс Ардаліон Михайловичу з дитинства був мені знайомий. Разом з моїм французьким гувернером mr Desire Fleury, доброю людиною (який, втім, мало назавжди не зіпсував мого здоров'я, змушуючи мене вечорами пити ліки Леруа), часто ходив я в Чаплигін. Весь цей ліс складався з яких небудь двох-або трьохсот величезних дубів та ясенів. Їх статні, могутні стовбури чудово чорніли на золотисто прозорою зелені ліщина і горобин; піднімаючись вище, струнко малювалися на ясною лазурі і там вже розкидали шатром свої широкі вузлуваті сучки; яструба, кібчики, боривітри зі свистом носилися над нерухомими верхівками, строкаті дятли міцно стукали по товстої корі; звучний наспів чорного дрозда раптово лунав в густому листі слідом за переливчастим криком іволги; внизу, в кущах, цвірінькали і співали малинівки, чижі і пеночки; зяблики проворно бігали по доріжках; біляк прокрадався уздовж узлісся, обережно «милиць»; червоно бура білка жваво стрибала від дерева до дерева і раптом сідала, піднявши хвіст над головою. У траві, біля високих мурашників, під легкою тінню вирізних красивого листя папороті, цвіли фіалки і конвалії, росли сироїжки, волнянки, грузді, дубовики, червоні мухомори; на галявинах, між широкими кущами, червоніла суниця ... А що за тінь в лісі була! У самий жар, опівдні - ніч справжня: тиша, запах, свіжість ... Весело проводив я час в Чаплигіна, і від того, признаюся, не без сумного почуття в'їхав я тепер в занадто знайомий мені ліс. Згубна, безсніжна зима 40 го року не пощадила старих моїх друзів - дубів та ясенів; засохлі, оголені, яке де вкриті сухотної зеленню, сумно височіли вони над молодою гаєм, яка «змінила їх, не замінивши» 47. Інші, ще оброслі листям внизу, немов з докором і відчаєм піднімали догори свої мляві, обламані гілки; в інших з листя, ще досить густий, хоча не рясної, не надлишкової по колишньому, стирчали товсті, сухі, мертві сучки; з інших вже кора геть спадала; інші нарешті зовсім повалилися і гнилі, немов трупи, на землі. Хто б міг це передбачити - тіні, в Чаплигін тіні ніде не можна було знайти! Що, думав я, дивлячись на вмираючі дерева: чай, соромно і гірко вам? .. Згадався мені Кольцов:

Де ж подівся

Мова висока,

Сила горда,

Доблесть царська?

Де ж тепер твоя

Могти зелена? ..

- Як же це, Ардаліон Михайловичу, - почав я, - чому ж ці дерева на другий же рік не зрубали? Адже за них тепер проти колишнього десятої частки не дадуть.

Він тільки плечима знизав.

- Запитали б тітоньку, - а купці приходили, гроші приносили, приставали.

- Mein Gott! Mein Gott! - Вигукував на кожному кроці фон дер Кок. - Што са пустощі! што са пустощі!

- Яка витівка? - З посмішкою зауважив мій сусід.

- Те ист як Шалк, я рятувати хотеллл. (Відомо, що всі німці, здолали нарешті нашу букву «люди», дивно на неї напирають.)

Особливо порушували його жаль лежали на землі дуби - і справді: інший б мельник дорого за них заплатив. Зате десятник Архип зберігав спокій незворушний і не журився аніскільки, навпаки, він навіть не без задоволення через них перескакував і батіжком по ним постегівал.

Ми пробиралися на місце рубки, як раптом, слідом за шумом дерева, що впало, пролунав крик і гомін, і через кілька миттєвостей нам назустріч з хащі вискочив молодий мужик, блідий і розпатланий.

- Що таке? куди ти біжиш? - Запитав його Ардаліон Михайловичу.

Він негайно зупинився.

- Ах батюшка, Ардаліон Михайловичу, біда! Що таке?

- Максима, батюшка, деревом прішібло.

- Яким це чином? .. Підрядника Максима?

- Підрядника, батюшка. Стали ми ясен рубати, а він стоїть та дивиться ... Стояв, стояв, та й іди по воду до криниці: чуєш, пити захотілося. Як раптом ясен затріщить та прямо на нього. Ми кричимо йому: біжи, біжи, біжи ... Йому б у бік кинутись, а він візьми та прямо і пагони ... зніяковів, знати. Ясень то його верхніми суками і накрив. І чому так скоро повалився, - Господь його знає ... Хіба серцевина гнила була.

- Ну, і вбило Максима?

- Убило, батюшка.

- До смерті?

- Ні, батюшка, ще живий, - та що: ноги і руки йому перешібло. Я от за Селіверстичем біг, по лікаря.

Ардаліон Михайловичу наказав десяцькому скакати в село за Селіверстичем, а сам швидкою риссю поїхав вперед на осічки ... Я за ним.

Ми знайшли бідного Максима на землі. Чоловік десять мужиків стояло біля нього. Ми злізли з коней. Він майже не стогнав, зрідка розкривав і розширював очі, наче з подивом дивився кругом і покусував посинілі губи ... Підборіддя у нього тремтів, волосся прилипли до чола, груди піднімалася нерівно: він помирав. Легка тінь молодий липи тихо ковзала по його обличчю.

Ми нагнулися до нього. Він дізнався Ардаліон Михайловичу.

- Батюшка, - заговорив він ледве чутно, - за попом ... послати ... накажіть ... Господь ... мене покарав ... ноги, руки, все перебито ... сьогодні ... неділю ... а я ... а я ... ось ... хлопців то не розпустив.

Він помовчав. Дихання йому спіралі.

- Так гроші мої ... дружині ... дружині дайте ... за вирахуванням ... ось Онисим знає ... кому я ... що повинен ...

- Ми по лікаря послали, Максим, - заговорив мій сусід, - може, ти ще й не помреш.

Він розкрив було очі і з зусиллям підняв брови і віки.

- Ні, помру. Ось ... ось підступає, ось вона, ось ... Вибачте мені, хлопці, коли в чому ...

- Бог тебе простить, Максим Андрійович, - глухо заговорили мужики в один голос і шапки зняли, - прости ти нас.

Він раптом відчайдушно потряс головою, тоскно випнув груди і опустився знову.

- Не можна ж йому, однак, тут помирати, - вигукнув Ардаліон Михайловичу, - хлопці, давайте ка геть з воза рогожку, снесемте його в лікарню.

Людини два кинулися до воза.

- Я у Юхима ... сичовского ... - залепетав вмираючий, - кінь вчора купив ... завдаток дав ... так кінь то моя ... дружині її ... теж ...

Стали його класти на рогожу ... Він затремтів весь, як застрелена птах, випростався.

- Помер, - пробурмотів мужики.

Ми мовчки сіли на коней і від'їхали.

Смерть бідного Максима змусила мене задуматися. Дивно вмирає російський мужик! Стан його перед смертю не можна назвати ні байдужістю, ні тупістю; він помирає, немов обряд здійснює: холодно і просто.

Кілька років тому в іншого мого сусіда в селі мужик в клуні обгорів. (Він так би й залишився в клуні, та заїжджий міщанин його напівживого витягнув: занурився в діжку з водою, та з розбігу й вибив двері під палаючим навісом.) Я зайшов до нього в хату. Темно в хаті, душно, димно. Питаю: де хворий? «А он, батюшка, на лежанці», - відповідає мені співучо подгорюнівшаяся баба. Підходжу - лежить мужик, кожухом накрився, дихає тяжко. «Що, як ти себе почуваєш?» Завозився хворий на печі, піднятися хоче, а весь у ранах, при смерті. «Лежи, лежи, лежи ... Ну, що? як? »-« звісно, ​​погано », - каже. «Боляче тобі?» Мовчить. «Не потрібно чого?» Мовчить. «Не надіслати тобі чаю, чи що?» - «Не треба». Я відійшов від нього, присів на лавку. Сиджу чверть години, сиджу півгодини - гробове мовчання в хаті. У кутку, за столом під образами, ховається дівчинка років п'яти, хліб їсть. Мати зрідка погрожує на неї. У сінях ходять, стукають, розмовляють: братові дружина капусту рубає. «А, Ксенія», - промовив нарешті хворий. «Чого?» - «Квасу дай». Подала йому Ксенія квасу. Знову мовчання. Питаю пошепки: «Причастя його?» - «Причаститися». Ну, отже, і все в порядку: чекає смерті, та й годі. Я не витерпів і вийшов ...

А то, пам'ятається, загорнув я раз в лікарню села Красногор, до знайомого мені фельдшеру Капітон, пристрасному мисливцеві.

Лікарня ця складалася з колишнього панського флігеля; влаштувала її сама поміщиця, тобто веліла прибити над дверима блакитну дошку з написом білими літерами: «Красногорська лікарня», і сама вручила Капітон гарний альбом для запису імен хворих. На першому аркуші цього альбому один з лизоблюдів і прислужників добродійною поміщиці накреслив такі віршики:

Dans ces beaux lieux, ou regne l'allegresse,

Ce temple fut ouvert par la Beaute;

De vos seigneurs admirez la tendresse,

Bons habitants de Krasnogorie! 48 -

а інший пан внизу дописав:

Et moi aussi J'aime la nature!

Jean Kobyliatnikoff ". 49

Фельдшер купив на свої гроші шість ліжок і пустився, благословясь, лікувати народ Божий. Крім його, при лікарні складалося дві людини: схильний божевілля різьбяр Павло і всохла рука баба Мелікітріса, що займала посаду куховарки. Вони обидва готували ліки, сушили і наполягали трави, але вони приборкували гарячкових хворих. Божевільний різьбяр був на вигляд похмурий і скупий на слова; ночами співав пісню «про прекрасну Венері» і до кожного проїжджому підходив з проханням дозволити йому одружитися на якійсь дівці Маланка, давно вже померлої. Сухоруков баба била його і змушувала стерегти індичок. Ось, сиджу я одного разу у фельдшера Капітона. Почали ми було розмовляти про останню нашої полюванні, як раптом на подвір'я в'їхала підвода, запряжена незвичайно товстої сивої конем, які бувають тільки у мірошників. У возі сидів щільний мужик в новому сіряку, з різнобарвною бородою. «А, Василь Дмитрич, - закричав з вікна Капітон, - ласкаво просимо ... Либовшінскій мірошник», - шепнув він мені. Мужик, покректуючи, зліз з воза, увійшов в фельдшерову кімнату, пошукав очима образу і перехрестився. «Ну що, Василь Дмитрич, що новенького? .. Та ви, мабуть, нездорові: обличчя у вас недобре ». - «Так, Капітон Тімофеіч, негаразд то». - «Що з вами?» - «Та ось що, Капітон Тімофеіч. Нещодавно купив я в місті жорна; ну, привіз їх додому, та як став їх з воза то викладати, натужився, знати, чи що, в череве то у мене так тьохнуло, немов обірвалося ... так от з тих пір все і нездужає. Сьогодні навіть боляче негаразд ». - «Гм, - промовив Капітон і понюхав табаки, - значить, грижа. А давно з вами це сталося? »-« Та десятий день пішов ». - «Десятий? (Фельдшер потягнув у себе крізь зуби повітря і головою похитав.) Дозволь ка себе помацати. Ну, Василь Дмитрич, - промовив він нарешті, - шкода мені тебе, серцевого, але ж справа то твоє негаразд; ти хворий не на жарт; залишайся ка тут у мене: я з свого боку все старання докладу, а втім, ні за що не ручаюся ». - «Ніби так зле?» - Пробурмотів здивований мельник. «Так, Василь Дмитрич, зле; прийшли б ви до мене днями двома раніше - і нічого б, як рукою би зняв, а тепер у вас запалення, он що; того й дивись, антонов вогонь зробиться». - «Так бути не може, Капітон Тімофеіч». - «Уж я вам говорю». - «Та як же це! (Фельдшер плечима знизав.) І вмирати мені з такою собі за погані? »-« Цього я не кажу ... а тільки залишайтеся тут ». Мужик подумав, подумав, подивився на підлогу, потім на нас глянув, почухав потилицю та за шапку. «Куди ж ви, Василь Дмитрич?» - «Куди? звісно куди - додому, коли так погано. Розпорядитися слід, коли так ». - «Та ви собі біди наробите, Василь Дмитрич, даруйте, бо я й так дивуюся, як ви доїхали? залишіться ». - «Ні, брат Капітон Тімофеіч, вже вмирати, то вдома помирати, а то що ж я тут помру, - у мене вдома і Господь знає що трапиться». - «Ще невідомо, Василь Дмитрич, як справа то піде ... Звичайно, небезпечно, дуже небезпечно, суперечці немає ... так тому і слід вам залишитися». (Мужик головою похитав.) «Ні, Капітон Тімофеіч, не залишуся ... а лекарствіцо хіба пропишіть». - «Ліки одне не допоможе». - «Не залишусь, говорить», - «Ну, як хочеш ... цур, потім не нарікати!»

Фельдшер вирвав сторінку з альбому і, прописавши рецепт, порадив, що ще робити. Мужик взяв папірець, дав Капітон полтинник, вийшов з кімнати і сів на воза. «Ну, прощайте, Капітон Тімофеіч, не згадуйте лихом та сиріток не забувайте, коли що ...» - «Гей, сиди, Василю!» Мужик тільки головою тріпнув, вдарив вожжой по коню і з'їхав з двору. Я вийшов на вулицю і подивився йому вслід. Дорога була брудна і вибоїста; мельник їхав обережно, не поспішаючи, спритно правил конем і із зустрічними розкланювався ... На четвертий день він помер.

Взагалі дивно помирають російські люди. Багато небіжчиків приходить мені тепер на пам'ять. Згадую я тебе, давній мій приятель, недовчений студент Авнер Сорокоумов, прекрасний, благородний чоловік! Бачу знову твоє сухотної зеленувате обличчя, твої рідкі русяве волоссячко, твою лагідну посмішку, твій захоплений погляд, твої довгі члени; чую твій слабкий, ласкавий голос. Жив ти у великоросійського поміщика Гура Крупянікова, вчив його дітей Фофу і Зезю російської грамоті, географії та історії, терпляче зносив важкі жарти самого Гура, грубі люб'язності дворецького, вульгарні пустощі злих хлопчаків, не без гіркої посмішки, але і без нарікань виконував вибагливі вимоги нудьгуючої барині; зате, бувало, як ти відпочивав, як ти розкошував ввечері, після вечері, коли, відбувшись нарешті від усіх обов'язків та занять, ти сідав перед вікном, задумливо закурював трубку або з жадібністю перегортав знівечений і засмальцьований нумер товстого журналу, занесений з міста землеміром, таким же бездомним бідолах, як ти! Як подобалися тобі тоді всякі вірші і всякі повісті, як легко наверталися сльози на твої очі, з яким задоволенням ти сміявся, якою щирою любов'ю до людей, яким шляхетним співчуттям до всього доброго і прекрасного переймалася твоя дитячому чиста душа! Має сказати правду: не відрізнявся ти зайвим дотепністю; природа не обдарувала тебе ні пам'яттю, ні старанністю; в університеті вважався ти одним з найгірших студентів; на лекціях ти спав, на іспитах - мовчав урочисто, але у кого сяяли радістю очі, у кого захоплювало подих від успіху, від успіху товариша? У Авнера ... Хто сліпо вірив у високе покликання друзів своїх, хто звеличував їх з гордістю, захищав їх з жорстокістю? Хто не знав ні заздрощів, ні самолюбства, хто безкорисливо жертвував собою, хто охоче підпорядковувався людям, не коштував розв'язати ремінь від чобіт його? .. Все ти, все ти, наш добрий Авнер! Пам'ятаю: з зламаносердим розлучався ти з товаришами, їдучи на «кондицію»; злі передчуття тебе мучили ... І точно: у селі погано тобі довелося; в селі тобі нікого було благоговійно вислуховувати, нікому дивуватися, нема кого любити ... І степовики, і освічені поміщики обходилися з тобою як з учителем одні - грубо, інші - недбало. І ти і фігурою не брав; боявся, червонів, пітнів, заїкався ... Навіть здоров'я твого не поправив сільська повітря: розтала ти, як свічка, бідняк! Правда: кімнатка твоя виходила в сад; черемхи, яблуні, липи сипали тобі на стіл, на каламар, на книги свої легені квітки; на стіні висіла блакитна шовкова подушечка для годинників, подарована тобі в прощальний годину добренький чутливої ​​немочкой, гувернанткою з білявими кучериками та синіми очима, іноді заїжджав до тебе старий друг з Москви і приводив тебе в захват чужими або навіть своїми віршами: але самотність, але нестерпне рабство учительського звання, неможливість звільнення, але нескінченні осені й зими, але хвороба невідступна ... Бідний, бідний Авнер!

Я відвідав Сорокоумова незадовго до його смерті. Він вже майже ходити не міг. Поміщик Гур Крупяніков не виганяв його з дому, але платню перестав йому видавати й іншого вчителя найняв Зезе ... Фофу віддали в кадетський корпус. Авнер сидів біля вікна в старих вольтерівських кріслах. Погода була чудова. Світле осіннє небо весело синіло над темно бурою грядою оголених лип; яке де ворушилися і лепетали на них останні, яскраво золоті листя. Прохваченная морозом земля потіла і відтавала на сонці, його косі рум'яні промені били побіжно по блідою траві; в повітрі ввижався легкий тріск; ясно і виразно звучали в саду голоси працівників. На Авнер був старий бухарський халат; зелений шийну хустку кидав мертвотний відтінок на його страшно змарніле обличчя. Він дуже мені зрадів, простягнув руку, заговорив і закашлявся. Я дав йому заспокоїтися, підсів до нього ... На колінах у Авнера лежала зошит віршів Кольцова, ретельно переписаних; він з посмішкою постукав по ній рукою. «Ось поет», - пробелькотів він, з зусиллям стримуючи кашель, і пустився було декламувати ледь чутним голосом:

Аль у сокола

Крила пов'язані?

Аль шляху йому

Всі замовлені?

Я зупинив його: лікар заборонив йому розмовляти. Я знав, чим йому догодити. Сорокоумов ніколи, як кажуть, не «стежив» за наукою, але цікавився знати, що, мовляв, до чого дійшли тепер великі уми? Бувало, зловить товариша де небудь в кутку і почне його розпитувати: слухає, дивується, вірить йому на слово і вже так потім за ним і повторює. Особливо німецька філософія його сильно займала. Я почав тлумачити йому про Гегеля (справи давно минулих днів, як бачите). Авнер качав ствердно головою, піднімав брови, посміхався, шепотів: «Розумію, розумію! .. а! добре, добре! .. »Дитяча допитливість вмираючого, безпритульного і занедбаного бідняка, зізнаюся, до сліз мене чіпала. Повинно помітити, що Авнер, в противність всім сухотним, анітрохи не обманював себе щодо своєї хвороби ... і що ж? - Він не зітхав, не журився, навіть жодного разу не натякнув на своє становище ...

Зібравшись з силами, заговорив він про Москву, про товаришів, про Пушкіна, про театр, про російську літературу; згадував наші гулянки, жаркі дебати нашого гуртка, з жалем промовив імена двох трьох померлих приятелів ...

- Пам'ятаєш Дашу? - Додав він нарешті, - ось золота була душа! от було серце! І як вона мене любила! .. Що з нею тепер? Чай, Висохла, зачахла, бідолаха?

Я не посмів розчарувати хворого - і справді, навіщо йому було знати, що Даша його тепер поперек себе товщі, водиться з купцями - братами Кондачкова, белітся і рум'яниться, пищить і свариться.

Проте, подумав я, дивлячись на його знеможені особа, чи не можна його витягти звідси? Може бути, ще є можливість його вилікувати ... Але Авнер не дав мені докінчити мою пропозицію.

- Ні, брате, спасибі, - промовив він, - все одно де померти. Я ж до зими не доживу ... До чого даремно людей турбувати? Я до тутешнього дому звик. Правда, панове то тутешні ...

- Злі, чи що? - Підхопив я.

- Ні, не злі: деревинки якісь. А втім, я не можу на них поскаржитися. Сусіди є: у поміщика Касаткіна дочка, освічена, люб'язна, найдобріша дівчина ... не горда ...

Сорокоумов знову раскашлялся.

- Все б нічого, - продовжував він, відпочивши, - коли б трубочку викурити дозволили ... А вже я так не помру, викурю трубочку! - Додав він, лукаво підморгнувши оком. - Слава Богу, пожив досить; з хорошими людьми знався ...

- Та ти б хоч до рідних написав, - перебив я його.

- Що до рідних писати? Допомогти - вони мені не допоможуть; помру - впізнають. Та що про це говорити ... Розкажи но мені краще, що ти за кордоном бачив?

Я почав розповідати. Він так і вп'явся в мене. До вечора я поїхав, а днів через десять отримав наступний лист від м. Крупянікова:

"Сім честь маю повідомити вас, шановний пане мій, що приятель ваш, у мене в будинку проживав студент, м. Авнер Сорокоумов, четвертого дня о другій годині пополудні помер і сьогодні на мій рахунок в парафіяльній моєї церкви похований. Просив він мене переслати до вам прикладені при цьому книги і зошити. Грошей у нього виявилося 22 рубля з половиною, які, разом з іншими його речами, доставлять за належністю родичам. Помер ваш друг в досконалої пам'яті і, можна сказати, з таковою ж бездушності, не виявляючи ніяких знаків жалю, навіть коли ми цілим сімейством з ним прощалися. Дружина моя Клеопатра Олександрівна вам кланяється. Смерть вашого приятеля не могла не подіяти на її нерви; що ж до мене стосується, то я, слава Богу, здоровий і честь маю перебувати

Вашим покірним слугою.

Г. Крупяніков ".

Багато інших ще прикладів в голову приходить, - так всього не перекажеш. Обмежуся одним.

Старенька поміщиця при мені вмирала. Священик почав читати над нею відхідну, та раптом помітив, що хвора то дійсно відходить, і скоріше подав їй хрест. Поміщиця з незадоволенням відсунулася. «Куди поспішаєш, батюшка, - промовила вона коснеющім мовою, - встигнеш ...» Вона приклалася, засунула було руку під подушку і випустила останній подих. Під подушкою лежав карбованця: вона хотіла заплатити священику за свою власну відхідну ...

Так, дивно помирають російські люди!

Співаки

Невелике сільце колотівкою, що належало колись поміщиці, за лихий і жвавий вдачу прозвали в околиці Стриганіхой (справжнє ім'я її залишилося невідомим), а нині складається за яким те петербурзьким німцем, лежить на схилі пагорба голого, зверху до низу розсіченого страшним яром, який, зіяя як безодня, в'ється, розритий і розмитий, по самій середині вулиці і пущі річки, - через річку можна принаймні навести міст, - поділяє обидві сторони бідної села. Кілька худих вербою боязко спускаються по піщаних його боків; на самому дні, сухому і жовтому, як мідь, лежать величезні плити глинистого каменю. Невеселий вид, нічого сказати, - а між тим усім навколишнім жителям добре відома дорога в колотівкою: вони їздять туди охоче і часто.

У самої голови яру, за кілька кроків від тієї точки, де він починається вузькою тріщиною, стоїть невелика четвероугольная хатинка, стоїть одна, окремо від інших. Вона крита соломою, з трубою, одне вікно, немов пильне око, звернуто до яру і в зимові вечори, освітлене зсередини, далеко видніється в тьмяному тумані морозу і не одному проїжджому мужичку мерехтить дороговказною зіркою. Над дверима хатинки прибита блакитна дощечка: ця хатинка - шинок, прозваний «Прітинним» 50. У цьому шинку вино продається, ймовірно, не дешевше покладеної ціни, але відвідується він набагато старанніше, ніж всі навколишні закладу такого ж роду. Причиною цьому целовальник Микола Іванович.

Микола Іванович - колись стрункий, кучерявий і рум'яний хлопець, тепер же надзвичайно товстий, уже посивілий чоловік з заплили особою, хитро добродушними очками і жирним чолом, перетягнутий зморшками, наче нитками, - вже більше двадцяти років проживає в колотівкою. Микола Іванович людина розторопний і кмітливий, як більша частина цілувальників. Не відрізняючись ні особливою люб'язністю, ні балакучістю, він володіє даром залучати та утримувати у себе гостей, яким як то весело сидіти перед його стійкою, під спокійним і привітним, хоча пильним поглядом флегматического господаря. У нього багато здорового глузду, і йому добре знайомий і поміщицький побут, і селянський, і міщанський; у важких випадках він міг би подати недурний рада, але, як людина обережна й егоїст, воліє залишатися осторонь і хіба тільки віддаленими, немов без усякого наміру вимовленими натяками наводить своїх відвідувачів - і то улюблених ним відвідувачів - на шлях істини. Він знає толк у всьому, що важливо або цікаво для російської людини: в конях і в худобі, в лісі, в цеглі, в посуді, в червоному товар і в шкіряному, в піснях і в танцях. Коли у нього немає відвідування, він звичайно сидить, як мішок, на землі перед дверима своєї хати, підвернувши під себе свої тонкі ніжки, і перекидається ласкавими слівцями з усіма перехожими. Багато бачив він на своєму віку, пережив не один десяток дрібних дворян, заїжджав до нього за «очищеним», знає все, що робиться на сто верст кругом, і ніколи не пробалтивается, не показує навіть увазі, що йому і щось відомо, чого не підозрює самий проникливий становий. Знай собі помалчівает, та сміється, та стаканчиками ворушиш. Його сусіди поважають: цивільний генерал Щередетенко, перший по чину власник у повіті, щоразу поблажливо йому кланяється, коли проїжджає повз його будиночка. Микола Іванович людина зі впливом: він відомого конокрада змусив повернути коня, яку той звів з двору в одного з його знайомих, напоумить мужиків сусіднього села, не хотіли прийняти нового керуючого, і т.д. Втім, не повинна думати, щоб він це робив з любові до справедливості, ревно до ближніх - ні! Він просто намагається попередити все те, що може як небудь порушити його спокій. Микола Іванович одружений, і діти в нього є. Дружина його, жвава, востроносая і бистроока міщанка, останнім часом теж кілька обважніла тілом, подібно до свого чоловіка. Він у всьому на неї покладається, і гроші у неї під ключем. П'яниці крикуни її бояться; вона їх не любить: вигоди від них мало, а шуму багато; мовчазні, похмурі їй швидше за серцем. Діти Миколи Івановича ще малі; перші все перемерли, але залишилися пішли в батьків: весело дивитися на розумні личка цих здорових хлопців.

Був нестерпно жаркий липневий день, коли я, повільно пересуваючи ноги, разом з моєю собакою піднімався вздовж Колотовского яру в напрямку Прітинного кабачка. Сонце розгоралося на небі, як би свірепея; парило і пекло невідступно; повітря було весь просочений задушливій пилом. Покриті лоском граки і ворони, роззявивши носи, жалібно дивилися на що проходять, немов просячи їх участья; одні горобці не сумували і, розпушивши пір'ячко, ще завзятіше колишнього цвірінькали і билися по парканах, дружно злітали з курній дороги, сірими хмаринками носилися над зеленими Конопляник. Жага мене мучила. Води не було близько в колотівкою, як і в багатьох інших степових селах, мужики, через брак ключів і колодязів, п'ють якусь рідку грязцу зі ставка ... Але хто ж назве це огидне пійло водою? Я хотів запитати у Миколи Івановича склянку пива або квасу.

Зізнатися сказати, ні в яку пору року колотівкою не представляє втішного видовища; але особливо сумне почуття збуджує вона, коли липневе сонце виблискує своїми невблаганними променями затоплює й бурі полуразметанние дахи будинків, і цей глибокий яр, і випалений, запилений вигін, за яким безнадійно поневіряються худі, довгоногі курки, і сірий осиковий зруб з дірками замість вікон, залишок колишнього панського будинку, кругом зарослий кропивою, бур'яном і полином, і покритий гусячим пухом, чорний, наче розпечений ставок, з каймою з полувисохшей бруду і збитої набік греблею, біля якої на дрібно потоптаної, пепеловідной землі вівці, ледве дихаючи і чхаючи від жару, сумно тісняться один до одного і з похмурим терпеньем нахиляють голови якнайнижче, ніби вичікуючи, коли ж нарешті пройде цей нестерпний спеку. Втомленими кроками наближався я до оселі Миколи Івановича, збуджуючи, як водиться, в дітлахам здивування, що доходило до напружено безглуздого споглядання, в собаках - обурення, що виражалося гавкотом, до того хрипким і злісним, що, здавалося, у них відривалася вся внутрішність, і вони самі потім кашляли і задихалися, - як раптом на порозі кабачка здався чоловік високого зросту, без шапки, у фризовій шинелі, низько підперезаний блакитним кушачком. На вигляд він здавався дворовим, густі сиві волосся безладно здіймалися над сухим і зморщеним його обличчям. Він кликав когось, квапливо діючи руками, які, очевидно, розмахували набагато далі, ніж він сам того бажав. Помітно було, що він вже встиг випити.

- Іди, іди ж! - Залепетав він, з зусиллям піднімаючи густі брови, - іди, Моргач, йди! Якою ти, братику, повзеш, право слово. Це недобре, братик. Тут чекають на тебе, а ти ось повзеш ... Іди.

- Ну, йду, йду, - пролунав голос деренчить, і з за хати направо з'явився чоловік низенький, товстий і кульгавий. На ньому була досить охайна суконна чуйка, просунута на один рукав; висока загострена шапка, прямо насунута на брови, надавала його круглому, пухкому особі вираз лукаве і глузливе. Його маленькі жовті очі так і бігали, з тонких губ не сходила стримана, напружена посмішка, а ніс, гострий і довгий, нахабно висувався вперед, як кермо. - Іду, любий, - продовжував він, шкутильгаючи в напрямку питного закладу, - навіщо ти мене кличеш? .. Хто мене чекає?

- Навіщо я тебе кличу? - Сказав з докором людина у фризовій шинелі. - Якою ти, Моргач, чудний, братику: тебе звуть в шинок, а ти ще питаєш, навіщо. А чекають тебе всі люди добрі: Турок Яшка, та Дикий Пан, та підрядником з Жиздра. Яшко то з підрядником об заклад побилися: осьмуху пива поставили - хто кого здолає, краще заспіває тобто ... розумієш?

- Яшка співати буде? - Жваво мовив чоловік, прозваний Моргач. - І ти не брешеш, очманівши?

- Я не брешу, - з гідністю відповів очманівши, - а ти брешеш. Стало бути, буде співати, коли об заклад побився, сонечко ти отака, шахрай ти такою собі, Моргач!

- Ну, підемо, простота, - заперечив Моргач.

- Ну, поцілуй же мене принаймні, душа ти моя, - залепетав очманівши, широко розкривши обійми.

- Бач, Езоп зніжений, - презирливо відповів Моргач, відштовхуючи його ліктем, і обидва, нагнувшись, увійшли в низенькі двері.

Чуті мною розмову сильно порушив мою цікавість. Вже не раз доходили до мене чутки про Яшке Турці як про кращий співака в околиці, і раптом мені випала нагода почути його в змаганні з іншим майстром. Я подвоїв кроки і увійшов до закладу.

Ймовірно, не багато хто з моїх читачів мали нагоду заглядати в сільські шинки, але наш брат, мисливець, куди не заходить! Пристрій їх надзвичайно просто. Вони складаються звичайно з темних сіней і білої хати, розділеної надвоє перегородкою, за яку ніхто з відвідувачів не має права заходити. У цій перегородці, над широким дубовим столом, пророблено велику поздовжнє отвір. На цьому столі, або стійці продається вино. Запечатані штофи різної величини рядком стоять на полицях, прямо проти отвори. У передній частині хати, наданої відвідувачам, знаходяться лавки, дві три порожні бочки, кутовий стіл. Сільські кабаки здебільшого досить темні, і майже ніколи не побачите ви на їх рублених стінах яких небудь яскраво розфарбованих лубочних картин, без яких рідкісна хата обходиться.

Коли я увійшов до Прітинний кабачок, в ньому вже зібралося досить численне товариство.

За стійкою, як водиться, майже на всю ширину отвору, стояв Микола Іванович, у строкатій ситцевій сорочці, і, з ледачою усмішкою на пухких щоках, наливав своїй повній і білою рукою дві склянки вина ввійшли приятелям, Моргач і очманівши; а за ним, в кутку, біля вікна, виднілася його востроглазая дружина. Посередині кімнати стояв Яшка Турок, худий і стрункий чоловік років двадцяти трьох, одягнений в довгополий Нанково каптан блакитного кольору. Він дивився видалимо фабричним малим і, здавалося, не міг похвалитися відмінним здоров'ям. Його запалі щоки, великі неспокійні сірі очі, прямий ніс з тонкими, рухливими ніздрями, білий похилий лоб з закинутими назад світло русявим кучерями, великі, але красиві, виразні губи - все його обличчя викривало людини вразливої ​​і пристрасного. Він був у великому хвилювання: блимав очима, нерівно дихав, руки його тремтіли, як у лихоманці, - так у нього і точно була лихоманка, та тривожна, раптова лихоманка, яка так знайома всім людям, які говорять або співаючим перед зборами. Біля нього стояв чоловік років сорока, широкоплечий, шірокоскулий, з низьким чолом, вузькими татарськими очима, коротким і плоским носом, четвероугольним підборіддям і чорними блискучими волоссям, жорсткими, як щетина. Вираз його смаглявого з свинцевим відливом особи, особливо його блідих губ, можна було б назвати майже лютим, коли б воно не було так спокійно задумливо. Він майже не ворушився і тільки повільно поглядав навколо, як бик з під ярма. Одягнений він був у якійсь поношений сюртук з мідними гладкими гудзиками; старий чорний шовковий платок огортав його величезну шию. Звали його Диким Барином. Прямо проти нього, на лавці під образами, сидів суперник Яшки - підрядником з Жиздра. Це був невисокого зросту щільний чоловік років тридцяти, рябий і кучерявий, з тупим кирпатим носом, живими карими оченятами і рідкої борідкою. Він жваво поглядав навкруги, підсунувши під себе руки, безтурботно базікав і постукував ногами, взутими в франтівські чоботи з облямівкою. На ньому був новий тонкий сіряк з сірого сукна з плисові коміром, від якого різко відокремлювався край червоної сорочки, щільно застебнутому навколо горла. У протилежному кутку, праворуч від дверей, сидів за столом якийсь мужичок у вузькій зношеної свиті, з величезною діркою на плечі. Сонячне світло струменіло рідким жовтуватим потоком крізь запорошені скла двох невеликих віконець і, здавалося, не міг перемогти звичайної темряви кімнати: всі предмети були висвітлені скупо, немов плямами. Зате в ній було майже прохолодно, і відчуття задухи й спеки, немов тягар, звалилося в мене з плечей, як тільки я переступив поріг.

Мій прихід - я це міг помітити - спочатку кілька збентежив гостей Миколи Івановича, але, побачивши, що він вклонився мені, як знайомому людині, вони заспокоїлися і вже більше не звертали на мене уваги. Я запитав себе пива і сів у куток, біля мужичка в подертій свиті.

- Ну, що ж! - Заволав раптом очманівши, випивши духом склянку вина і супроводжуючи свій вигук тими дивними розмахування рук, без яких він, по видимому, не вимовляв жодного слова. - Чого ще чекати? Починати так починати. А? Яша? ..

- Починати, починати, - схвально підхопив Микола Іванович.

- Почнемо, мабуть, - холоднокровно і з самовпевненою посмішкою промовив підрядником, - я готовий.

- І я готовий, - з хвилюванням промовив Яків.

- Ну, починайте, хлопці, починайте, - пропищав Моргач.

Але незважаючи на одностайно виявлення бажання, ніхто не починав; підрядником навіть не підвівся з лави, - все немов чекали чогось.

- Починай! - Похмуро і різко промовив Дикий Пан.

Яків здригнувся. Підрядником встав, змарнів пояс і відкашлявся.

- А кому почати? - Запитав, він злегка зміненим голосом у Дикого Барина, який все продовжував стояти нерухомо посередині кімнати, широко розставивши ноги товсті і майже по лікоть засунув могутні руки в кишені штанів.

- Тобі, тобі, підрядником, - залепетав очманівши, - тобі, брате.

Дикий Пан подивився на нього спідлоба. Очманівши слабо пискнув, зам'явся, глянув кудись у стелю, повів плечима і замовк.

- Жеребой кинути, - повільно проказав Дикий Пан, - так осьмуху на стійку.

Микола Іванович нагнувся, дістав, крекчучи, з підлоги осьмуху і поставив її на стіл.

Дикий Пан глянув на Якова і промовив: «Ну!»

Яків зарився у себе в кишенях, дістав гріш та окреслив його зубом. Підрядником вийняв з під поли каптана новий шкіряний гаманець, не поспішаючи розплутав шнурок і, насипавши безліч дрібниці на руку, вибрав новенький гріш. Очманівши підставив свій заяложений картуз з обламаним і відсталим козирком; Яків кинув у нього свій гріш, підрядником - свій.

- Тобі вибирати, - промовив Дикий Пан, звернувшись до Моргач.

Моргач самовдоволено усміхнувся, взяв картуз в обидві руки і почав його струшувати.

Миттєво запанувала глибока тиша: гроші слабо брязкали, б'ючись один про одного. Я уважно подивився навколо, всі особи висловлювали напружене очікування; сам Дикий Пан примружився; мій сусід, мужик в подертій свиті, і той навіть з цікавістю витягнув шию. Моргач запустив руку в картуз і дістав підрядником гріш; всі зітхнули. Яків почервонів, а підрядником провів рукою по волоссю.

- Адже я ж казав, що тобі, - вигукнув очманівши, - я ж казав.

- Ну, ну, не «ціркай»! 51 - презирливо зауважив Дикий Пан. - Починай, - продовжував він, хитнувши головою на підрядником.

- Яку ж мені пісню співати? - Запитав підрядником, приходячи в хвилювання.

- Яку хочеш, - відповів Моргач. - Яку заманеться, ту і співай.

- Звичайно, яку хочеш, - додав Микола Іванович, повільно складаючи руки на грудях. - У цьому тобі указу немає. Співай яку хочеш, нехай тільки співай добре, а ми вже потім вирішимо по совісті.

- Зрозуміло, по совісті, - підхопив очманівши і полизав край порожнього стакана.

- Дайте, братці, відкашлятися маленько, - заговорив підрядником, перебираючи пальцями вздовж коміра жупана.

- Ну, ну, не прохолоджувався - починай! - Вирішив Дикий Пан і похнюпився.

Підрядником подумав трохи, струснув головою і виступив вперед. Яків вп'явся в нього очима ...

Але перш, ніж я приступлю до опису самого змагання, вважаю не зайвим сказати кілька слів про кожного з дійових осіб моєї розповіді. Життя деяких з них була вже мені відома, коли я зустрівся з ними в Прітинном шинку; про інших я зібрав відомості згодом.

Почнемо з Обалдуя. Справжнє ім'я цієї людини було Євграф Іванов, та ніхто в усьому околиці не кликав його інакше як Обалдуем, і він сам називав себе тим же прізвищем: так добре воно до нього пристало. І дійсно, воно як не можна краще йшло до його незначним, вічно стривоженим рис. Це був загуляв, холостий дворовий чоловік, від якого власні панове давним давно відступилися і який, не маючи ніякої посади, не отримуючи жодної копійки платні, знаходив, однак, засіб кожен день попиячити на чужий рахунок. У нього було безліч знайомих, які поїли його вином і чаєм, самі не знаючи навіщо, бо він не тільки не був у суспільстві забавний, але навіть, навпаки, набридав всім своєю безглуздою балаканиною, нестерпною нав'язливістю, гарячковими рухами тіла і невпинним неприродним реготом. Він не вмів ні співати, ні танцювати, зроду не сказав не тільки розумного, навіть путнього слова: всі «Лотош» та брехав що не потрапило - прямий очманівши! І тим часом жодної пиятики на сорок верст кругом не обходилося без того, щоб його довготелеса фігура не крутилася тут же між гостями, - так вже до нього звикли і переносили його присутність як неминуче зло. Правда, обходилися з ним презирливо, але приборкувати його безглузді пориви вмів один дикий Пан.

Моргач анітрохи не схожий на Обалдуя. До нього теж йшло назва Моргач, хоча він очима не кліпав більше за інших людей; відома справа: російський народ на прізвиська майстер. Незважаючи на моє старання вивідати пообстоятельнее минуле цієї людини, в житті його залишилися для мене - і, ймовірно, для багатьох інших - темні плями, місця, як висловлюються книжники, вкриті глибоким мороком невідомості. Я дізнався тільки, що він колись був кучером у старої бездітної пані, втік зі ввіреній йому трійкою коней, пропадав цілий рік і, мабуть, переконавшись на ділі в невигідний і лиха бродячого життя, повернувся сам, але вже кульгавий, кинувся в ноги своєї пані і, протягом декількох років зразковим поведеньем загладивши своє злочин, потроху увійшов до неї в милість, заслужив нарешті її повну довіреність, потрапив в прикажчики, а по смерті пані, невідомо яким чином, виявився відпущеним на волю, приписався в міщани, почав знімати у сусідів Бакші, розбагатів і живе тепер приспівуючи. Це людина досвідчена, собі на умі, не злий і не добрий, а більш розважливий, це тертий калач, який знає людей і вміє ними користуватися. Він обережний і в той же час заповзятливий, як лисиця; балакучий, як стара жінка, і ніколи не проговорюється, а всякого іншого змусить висловитися; втім, не прикидається простачком, як це роблять інші хитруни того ж десятка, та йому і важко було б прикидатися: я ніколи не бачив більш проникливих і розумних очей, як його крихітні, лукаві «баньки» 52. Вони ніколи не дивляться просто - все виглядають так підглядають. Моргач іноді цілими тижнями обмірковує яке небудь, по видимому, просте підприємство, а то раптом зважиться на відчайдушно сміливу справу; здається, тут йому і голову зламати ... дивишся - все вдалося, все як по маслу пішло. Він щасливий і вірить у своє щастя, вірить прикметами. Він взагалі дуже забобонний. Його не люблять, тому що йому самому ні до кого справи немає, але поважають. Всі його сімейство складається з одного синочка, в якому він дуже любить і який, вихований таким батьком, ймовірно, піде далеко. «А Моргачонок в батька вийшов», - вже й тепер говорять про нього напівголосно старики, сидячи на призьбах і тлумачачи між собою в літні вечори, і всі розуміють, що це значить, і вже не додають ні слова.

Про Якова Турці і підрядником нічого довго поширюватися. Яків, прозваний Турком, тому що дійсно походив від полоненої туркені, був до душі - художник у всіх сенсах цього слова, а за званням - черпальщік на паперовій фабриці в купця; що ж стосується до підрядником, доля якого, зізнаюся, мені залишилася невідомою, то він видався мені спритнішим і жвавим міським міщанином. Але про Дикий Пан варто поговорити трохи детальніше.

Перше враження, що робив на вас вид цієї людини, було відчуття якоїсь грубої, важкою, але чарівною сили. Складений він був незграбно, «сбітнем», як кажуть у нас, але від нього так і несло незламним здоров'ям, і - дивна річ - його медвежеватая фігура не була позбавлена ​​будь то своєрідною грації, що відбувалася, можливо, від зовсім спокійної впевненості у власному могутність. Важко було вирішити з першого разу, до якого стану належав цей Геркулес, він не був схожий ні на дворового, ні на міщанина, ні на збіднює піддячого у відставці, ні на дрібномаєтного розорився дворянина - псаря і забіяки: він був вже точно сам по собі. Ніхто не знав, звідки він звалився до нас в повіт; подейкували, що походив він від однодворців і складався ніби десь колись на службі, але нічого позитивного про це не знали, та й від кого було й дізнаватися, - не від нього ж самого : не було людини більш мовчазного і похмурого. Також ніхто не міг позитивно сказати, чим він живе, він ніяким ремеслом не займався, ні до кого не їздив, не знався майже ні з ким, а гроші в нього водилися; правда, невеликі, але водилися. Вів він себе не те що скромно, - в ньому взагалі не було нічого скромного, - але тихо, він жив, наче нікого навколо себе не помічав і рішуче ні в кому не потребував. Дикий Пан (так його прозвали; Нині ж його ім'я було Перевлесов) користувався величезним впливом у всьому окрузі; йому корилися негайно і з полюванням, хоча він не тільки не мав ніякого права наказувати кому б то не було, але навіть сам не виявляв найменшого домагання на послух людей, з якими випадково стикався. Він казав - йому корилися; сила завжди своє візьме. Він майже не пив вина, не знався з жінками і пристрасно любив спів. У цій людині було багато загадкового, здавалося, якісь величезні сили похмуро спочивали в ньому, як би знаючи, що раз піднявшись, що зірвавшись раз на волю, вони повинні зруйнувати і себе і все, до чого ні торкнуться, і я жорстоко помиляюсь, якщо в житті цієї людини не трапилося вже подібного вибуху, якщо він, навчений досвідом і ледь врятувавшись від загибелі, невблаганно не тримав тепер самого себе в їжакових рукавицях. Особливо вражала мене в ньому суміш якийсь природженою, природного лютості і такого ж вродженого благородства, - суміш, якої я не зустрічав ні в кому іншому.

Отже, підрядником виступив вперед, закрив до половини очі і заспівав найвищим фальцетом. Голос у нього був досить приємний і солодкий, хоча кілька сиплий, він грав і виляв цим голосом, як юлою, безперестанку заливався і переливався зверху вниз і безперестанку повертався до верхніх нотах, які витримував і витягував з особливим старанням, замовкав і потім раптом підхоплював колишній наспів з якою то хвацькою, заносістой заповзятістю. Його переходи були іноді досить сміливі, іноді досить забавні: знавцеві вони б багато доставили задоволення; німець прийшов би від них в обурення. Це була російська tenore di grazia, tenor leger 53. Співав він веселу танкову пісню, слова якої, скільки я міг вловити крізь нескінченні прикраси, додані приголосні і вигуки, були наступні:

Распашу я, молода молоденька,

Земельки трошки;

Я посію, молода молоденька,

Квіточки Аленько.

Він співав, і всі слухали його з великою увагою. Він, мабуть, відчував, що має справу з людьми знаючими, і тому, як кажуть, просто ліз із шкіри. Дійсно, в наших краях знають толк в співі, і недарма село Сергієвське, на великій орловської дорозі, славиться у всій Росії своїм особливо приємним і згодним наспівом. Довго підрядником співав, не порушуючи занадто сильного співчуття у своїх слухачів, і йому бракувало підтримки, хору, нарешті, при одному особливо вдалому переході, змусив посміхнутися самого Дикого Барина, очманівши не витримав і вигукнув від задоволення. Всі стрепенулися. Очманівши з Моргач почали стиха підхоплювати, підтягувати, покрикувати: «Лихо! .. Забирай, шельма! .. Забирай, витягай, гаспид! Витягай ще! Розжарював ще, собака ти отака, пес! .. Погуби Ірод твою душу! »Та ін Микола Іванович із за стійки схвально захитав головою направо і наліво. Очманівши нарешті затупотів, задріботів ногами і засмикав плечиком, а у Якова очі так і розгорілися, як вугілля, і він весь тремтів як лист і безладно посміхався. Один Дикий Пан не змінився в обличчі і по колишньому не рухався з місця, але погляд його, спрямований на підрядником, кілька пом'якшав, хоча вираз губ залишалося презирливим. Підбадьорений знаками загального задоволення, підрядником зовсім завіхрілся і вже такі почав обробляти завитки, так заклацав і затарабанив мовою, так несамовито заграв горлом, що, коли нарешті, стомлений, блідий і облитий гарячим потом, він пустив, перекинувшись тому всім тілом, останній завмираючий вигук , - загальний, злитий крик відповів йому шаленим вибухом. Очманівши кинувся йому на шию і почав душити його своїми довгими, кістлявими руками; на жирному особі Миколи Івановича виступила фарба, і він наче помолодшав; Яків як божевільний закричав: «Молодець, молодець!» Навіть мій сусід, мужик в подертій свиті, не витерпів і, вдаривши кулаком по столу, вигукнув: «Ага! добре, чорт забирай, добре », - і з рішучістю плюнув в сторону.

- Ну, брат, потішив! - Кричав очманівши, не випускаючи знеможені підрядником зі своїх обіймів, - потішив, нічого сказати! Виграв, брат, виграв! Вітаю - осьмуха твоя! Яшке до тебе далеко ... Вже я тобі кажу: далеко ... А ти мені вір! (І він знову притиснув підрядником до своїх грудей.)

- Так пусти ж його; пусти, невідчепна ... - з досадою заговорив Моргач, - дай йому присісти на лавку то; бач, він втомився ... Якою ти фофан, братику, право, фофан! Що пристав, ніби банний лист?

- Ну що ж, нехай сідає, а я за його здоров'я вип'ю, - сказав очманівши і підійшов до стійки. - На твій рахунок, брат, - додав він, звертаючись до підрядником.

Той кивнув головою, сів на лавку, дістав з шапки рушник і почав витирати обличчя; а очманівши з квапливої ​​жадібністю випив склянку і, за звичкою гірких п'яниць, крякаючи, прийняв сумно заклопотаний вигляд.

- Добре співаєш, брат, добре, - ласкаво зауважив Микола Іванович. - А тепер за тобою чергу, Яша: дивись, не сробей. Подивимося, хто кого, подивимося ... А добре співає підрядником, їй Богу добре.

- Очинь добре, - зауважила Микола Іваничева дружина і з посмішкою подивилася на Якова.

- Добре га! - Повторив напівголосно мій сусід.

- А, заворотень полех! 54 - заволав раптом очманівши і, підійшовши до газди з діркою на плечі, витріщився на нього пальцем, застрибав і залився деренчливим реготом. - Полех! полех! Га, баде паня 55, заворотень! Навіщо завітав, заворотень? - Кричав він крізь сміх.

Бідний мужик зніяковів і вже зібрався було встати та піти скоріше, як раптом пролунав мідний голос Дикого Барина:

- Та що ж це за нестерпне тварина таке? - Промовив він, скрипнув зубами.

- Я нічого, - забурмотів очманівши, - я нічого ... я так ...

- Ну, добре, мовчати ж! - Заперечив Дикий Пан. - Якове, починай!

Яків узявся рукою за горло.

- Що, брат, того ... що то ... Гм ... Не знаю, право, що то того ...

- Ну, годі, не бійтеся. Соромся! .. чого крутишся? .. Співай, як Бог тобі велить.

І Дикий Пан похнюпився, вичікуючи.

Яків помовчав, глянув кругом і закрився рукою. Все так і вп'ялися в нього очима, особливо підрядником, у якого на обличчі, крізь звичайну самовпевненість і торжество успіху, проступило мимовільне, легке занепокоєння. Він притулився до стіни і знову поклав під себе обидві руки, але вже не базікав ногами. Коли ж нарешті Яків відкрив своє обличчя - воно було бліде, як у мертвого; очі ледь мерехтіли крізь опущені вії. Він глибоко зітхнув і заспівав ... Перший звук його голосу був слабкий і нерівний і, здавалося, не виходив з його грудей, але принісся звідки то здалеку, немов залетів випадково в кімнату. Дивно подіяв цей тремтливий, дзвінкий звук на всіх нас, і ми глянули один на одного, а дружина Миколи Івановича так і випросталась. За цим першим звуком послідував інший, більш твердий і протяжний, але все ще мабуть тремтячий, як струна, коли, раптово пролунає під сильним пальцем, вона коливається останнім, швидко завмираючим коливанням, за другим - третій, і, потроху розпалився і розширюючись, полилася тужлива пісня. «Не один у полі доріженька пролягала», - співав він, і всім нам солодко ставало і моторошно. Я, зізнаюся, рідко чув подібний голос: він був злегка розбитий і дзвенів, як надтріснутий, він навіть спочатку відгукувався ніж те болючим, але в ньому була і непідробна глибока пристрасть, і молодість, і сила, і насолода, і яка то захоплююче безтурботна , сумна скорботу. Руська, правдива, гаряча душа звучала і дихала в ньому і так і хапала вас за серце, хапала прямо за його російські струни. Пісня росла, розливалася. Яковом, мабуть, оволодівало захоплення: він уже не боявся, він віддавався весь своєму щастю; голос його не тремтів більше - він тремтів, але тієї ледь помітною внутрішньої тремтінням пристрасті, яка стрілою впивається в душу слухача, і безперестанку дужчав, твердів і розширювався. Пам'ятається, я бачив одного разу, ввечері, під час відливу, на плоскому піщаному березі моря, грізно й тяжко шумевшего вдалині, велику білу чайку: вона сиділа нерухомо, підставивши шовковисту груди алому сяйво зорі, і тільки зрідка повільно розширювала свої довгі крила назустріч знайомому моря , назустріч низькому, багряному сонцю: я згадав про неї, слухаючи Якова. Він співав, зовсім забувши і свого суперника, і всіх нас, але, мабуть, зчинений, як бадьорий плавець хвилями, нашим мовчазним, пристрасним козацтво. Він співав, і від кожного звуку його голосу віяло чимось то рідним і неозора широким, наче знайома степ розкривалася перед вами, ідучи в нескінченну далечінь. У мене, я відчував, закипали на серце і піднімалися до очей сльози; глухі, стримані ридання раптово вразили мене ... Я озирнувся - дружина целовальника плакала, припавши грудьми до вікна. Яків кинув на неї швидкий погляд і залився ще дзвінкіше, ще солодше як перше, Микола Іванович похнюпився, Моргач відвернувся; очманівши, весь розніжений, стояв, нерозумно роззявивши рота; сірий мужичок тихенько схлипував в куточку, з гірким пошепки похитуючи головою, і по залізному особі Дикого Барина, з під абсолютно надвинувшейся брів, повільно прокотилася важка сльоза; підрядником підніс стиснутий кулак до чола і не ворушився ... Не знаю, чим би вирішилося загальне ловлення, якщо б Яків раптом не скінчив на високому, надзвичайно тонкому звуці - наче голос у нього обірвався. Ніхто не крикнув, навіть не ворухнувся; все ніби чекали, чи не буде він ще співати, та він розкрив очі, наче здивований нашим мовчанням, питальний поглядом обвів всіх кругом і побачив, що перемога була його ...

- Яша, - промовив Дикий Пан, поклав йому руку на плече і - замовк.

Ми всі стояли як заціпенів. Підрядником тихо встав і підійшов до Якова. «Ти ... твоя ... ти виграв», - промовив він нарешті з працею і кинувся геть з кімнати.

Його швидке, рішуче рух неначе порушило очарованье: всі раптом заговорили шумно, радісно. Очманівши підстрибнув догори, залепетав, замахав руками, як млин крилами; Моргач, шкутильгаючи, підійшов до Якова і став з ним цілуватися; Микола Іванович підвівся й урочисто оголосив, що додає від себе ще осьмуху пива; Дикий Пан посміювався якимось добрим сміхом, якого я ніяк не очікував зустріти на його обличчі; сірий мужичок раз у раз повторював у своєму кутку, витираючи обома рукавами очі, щоки, ніс і бороду: «А добре, їй Богу добре, ну, от будь я собачий син, добре!», а дружина Миколи Івановича, вся розпашіла, швидко встала і пішла. Яків насолоджувався своєю перемогою, як дитя; все його обличчя перетворилося; особливо його очі так і засяяли щастям. Його потягли до стійки, він підкликав до неї розплакався сірого мужичка, послав целовальнікова синочка за підрядником, якого, однак, той не знайшов, і почався бенкет. «Ти ще нам заспіваєш, ти до вечора нам співати будеш», - твердив очманівши, високо піднімаючи руки.

Я ще раз глянув на Якова і вийшов. Я не хотів залишитися - я боявся зіпсувати своє враження. Але спека був нестерпний як і раніше. Він ніби висів над самою землею густим важким шаром; на темно синьому небі, здавалося, крутилися якісь дрібні, світлі вогники крізь найтоншу, майже чорну пил. Все мовчало; було щось безнадійне, пригнічений в цьому глибокому мовчанні знесиленою природи. Я добрався до сінника і ліг на щойно скошену, але вже майже висохлу траву. Довго я не міг задрімати; довго лунав у мене у вухах чарівний голос Якова ... Нарешті спека і втома взяли, проте ж, своє, і я заснув мертвим сном. Коли я прокинувся, - все вже потемніло; навколо розкидана трава сильно пахла і чуть чуть відволожилася; крізь тонкі жердини напіврозкритої даху слабо блимали бліді зірочки. Я вийшов. Зоря вже давно згасла, і ледь білів на небосхилі її останній слід, бо в недавно розпеченому повітрі крізь нічну свіжість відчувалася скрізь теплота, і груди все ще жадала холодного подиху. Вітру не було, не було і хмар, небо стояло кругом все чисте і прозоро темне, тихо мерехтячи незліченними, але ледве помітними зірками. По селу миготіли вогники; з недалекого, яскраво освітленого шинку нісся безладний, смутний гам, серед якого, мені здавалося, я дізнавався голос Якова. Ярий сміх за часами піднімався звідти вибухом. Я підійшов до віконця і приклався обличчям до скла. Я побачив невеселу, хоча строкату і живу картину: все було п'яно - все, починаючи з Якова. З оголеними грудьми сидів він на лавці і, наспівуючи осипло голосом якусь танкову, вуличну пісню, ліниво перебирав і щипав струни гітари. Мокре волосся клаптями висіли над його страшно зблідлим особою. Посередині шинку очманівши, абсолютно «розгвинчену» і без каптана, витанцьовував впереприжку перед мужиком в сіруватому сіряку; мужичок, в свою чергу, ніяк не тупотів і човгав ослаблими ногами і, безглуздо посміхаючись крізь скуйовджену бороду, зрідка помахував однією рукою, ніби бажаючи сказати : «Куди не йшло!» Нічого не могло бути смішніше його обличчя, як зробив він ні підіймав догори свої брови, обважнілі повіки не хотіли піднятися, а так і лежали на ледь помітних, посоловіли, але найсолодших очках. Він знаходився в тому милому стані остаточно підпилого людини, коли кожен перехожий, заглянувши йому в обличчя, неодмінно скаже: «Хорош, брат, хороший!» Моргач, весь червоний, як рак і широко роздувши ніздрі, уїдливо посміювався з кута; один Микола Іванович як і слід істинному цілувальники, зберігав своє незмінне холоднокровність. До кімнати набралося багато нових облич, але Дикого Барина я в ній не бачив.

Я відвернувся і швидкими кроками почав спускатися з пагорба, на якому лежить колотівкою. У підошви цього пагорба розстеляється широка рівнина; затоплена імлистими хвилями вечірнього туману, вона здавалася ще неосяжної і ніби зливалася з потемнілим небом. Я сходив великими кроками по дорозі вздовж яру, як раптом десь далеко в рівнині пролунав дзвінкий голос хлопчика. «Антропка! Антропка а а! .. »- Кричав він з наполегливим і слізливим відчаєм, довго, довго витягаючи останній склад.

Він замовкав на кілька миттєвостей і знову брався кричати. Голос його дзвінко розносився в нерухомому, чуйно дрімаючому повітрі. Тридцять раз, по крайней мере, прокричав він ім'я Антропкі, як раптом з протилежного кінця галявини, наче з іншого світу, принісся ледь чутний відповідь:

- Чого о о о о?

Голос хлопчика негайно з радісним озлобленням закричав:

- Іди сюди, чорт Льоші і і ий!

- Заче е е ем? - Відповів той через довгий час.

- А потім, що тебе тятя висікти хочі і і т, - поспішно прокричав перший голос.

Другий голос більше не відгукнувся, а хлопчик знову почав волати до Антропке. Вигуки його, більш і більш рідкісні і слабкі, долітали ще до мого слуху, коли вже стало зовсім темно і я огинав край лісу, навколишнього мою сільце і лежить в чотирьох верстах від колотівкою ...

«Антропка а а!» - Все ще здавалося в повітрі, наповненому тінями ночі.

Петро Петрович Каратаєв

Років п'ять тому, восени, на дорозі з Москви до Тули, довелося мені просидіти майже цілий день в поштовому будинку за браком коней. Я повертався з полювання і мав необережність відправити свою трійку вперед. Доглядач, людина вже старий, похмурий, з волоссям, навислими над самим носом, з маленькими заспаними очима, на всі мої скарги і прохання відповідав уривчастим бурчанням, в серцях грюкав дверима, наче сам проклинав свою посаду, і, виходячи на ганок, лаяв ямщиків, які повільно брели по бруду з пудовими дугами на руках або сиділи на лавці, позіхаючи і чухаючись, і не звертали особливої ​​уваги на гнівні вигуки свого начальника. Я рази три вже приймався пити чай, кілька разів марно намагався заснути, прочитав всі написи на вікнах і на стінах: нудьга мене мучила страшна. З холодним і безнадійним відчаєм дивився я на підняті голоблі свого тарантаса, як раптом задзвенів дзвоник і невелика віз, запряжений трійкою коней змучених, зупинилася перед ганком. Приїжджий зіскочив з воза і з криком «живіший коней!» Увійшов до кімнати. Поки він, зі звичайним дивним подивом, вислуховував відповідь доглядача, що коней де немає, я встиг, з усім жадібною цікавістю нудьгуючого людини, окинути поглядом з ніг до голови мого нового товариша. На вигляд йому було років під тридцять. Віспа залишила незабутні сліди на його обличчі, сухому і жовтуватому, з неприємним мідним відблиском; синяво чорне довге волосся лежали ззаду кільцями на комірі, спереду закручувалися в хвацько віскі; невеликі опухлі очі дивилися - і тільки; на верхній губі стирчало кілька волосин. Одягнений він був забубенним поміщиком, відвідувачем кінних ярмарків, в строкатий, досить засмальцьований архалук, полинялий шовковий галстук лілового кольору, жилет з мідними гудзиками і сірі панталони з величезними розтрубами, з під яких визирали ледве кінчики нечищених чобіт. Від нього сильно несло тютюном та горілкою; на червоних і товстих його пальцях, майже закритих рукавами архалук, виднілися срібні та тульські кільця. Такі постаті зустрічаються на Русі не дюжинами, а сотнями, знайомство з ними, треба правду сказати, не доставляє ніякого задоволення, але, незважаючи на упередження, з яким я дивився на приїжджого, я не міг не помітити безтурботно доброго і пристрасного вираз його обличчя.

- Ось і вони чекають тут більше години с, - промовив доглядач, вказуючи на мене.

«Більше годині!» - Лиходій сміявся з мене.

- Так їм, можливо, не так треба, - відповідав приїжджий.

- Цього вже с ми не можемо знати с, - похмуро сказав доглядач.

- Так невже не можна ніяк? Ні коней рішуче?

- Не можна с. Ні одного коня ще немає.

- Ну, так кажіть же мені самовар поставити. Почекаємо, робити нічого.

Приїжджий сів на лавку, кинув картуз на стіл і провів рукою по волоссю.

- А ви вже пили чай? - Запитав він мене.

- Пив.

- А ще раз для компанії не треба?

Я погодився. Товстий рудий самовар в четвертий раз з'явився на столі. Я дістав пляшку рому. Я не помилився, прийнявши мого співрозмовника за дрібномаєтного дворянина. Звали його Петром Петровичем Каратаєва.

Ми розговорилися. Не минуло й півгодини з його приїзду, як вже він з самої добродушною відвертістю розповідав мені своє життя.

- Тепер я їду в Москву, - говорив він мені, допиваючи четвертий стакан, - в селі мені вже тепер нічого робити.

- Чому ж нічого?

- Та так таки - нічого. Господарство порасстроілось, мужиків поразоріл, зізнатися; підійшли роки погані: неврожаї, різні, знаєте, нещастя ... Та, зрештою, - додав він, понуро глянувши в бік, - який я господар!

- Чому ж?

- Та ні, - перебив він мене, - такі чи бувають господарі! Ось бачте, - продовжував він, скрутивши голову набік і старанно насасивая трубку, - ви, так, дивлячись на мене, можете подумати, що я і того ... але ж я, мушу вам зізнатися, виховання отримав средственно; статків не було. Ви мене вибачте, я людина відверта, та й нарешті ...

Він не договорив свого виступу і махнув рукою. Я почав запевняти його, що він помиляється, що я дуже радий нашій зустрічі та ін., А потім зауважив, що для управління именьем, здається, не потрібно занадто сильного освіти.

- Згоден, - відповів він, - я з вами згоден. Та все ж потрібно таке, особливе розташування! Інший мужика дере як липку, і нічого! а я ... Дозвольте дізнатися, ви самі з Пітера або з Москви?

- Я з Петербурга.

Він пустив ніздрями довгу струмінь диму.

- А я в Москву їду служити.

- Куди ж ви маєте намір визначитися?

- А не знаю; як там доведеться. Освідчитися вам, боюся я служби: якраз під відповідальність потрапиш. Жив все в селі; звик, знаєте ... так вже робити нічого ... нужда! Ох, вже ця мені потреба!

- Зате ви будете жити в столиці.

- У столиці ... ну, я не знаю, що там у столиці хорошого. Подивимося, може бути, воно й добре ... А вже краще села, здається, і бути нічого не може.

- Та хіба вам вже неможливо більше жити в селі?

Він зітхнув.

- Неможливо. Вона вже тепер почитай що і не моя.

- А що?

- Та там добра людина - сусід завівся ... вексель ...

Бідний Петро Петрович провів рукою по обличчю, подумав і труснув головою.

- Ну да уж що! .. Та признатися, - додав він після невеликого мовчання, - мені ні на кого нарікати, сам винен. Любив покомизитися! .. Люблю, чорт візьми, покомизитися!

- Ви весело жили в селі? - Запитав я його.

- У мене, пане, - відповів він з розстановкою і дивлячись мені прямо в очі, - було дванадцять смичків гончих, таких гончих, яких, скажу вам, небагато. (Він це останнє слово вимовив співуче.) Русака якраз замотав, а вже на червоного звіра - змії, просто аспіди. І хортами похвалитися я міг. Тепер же справа минула, брехати не для чого. Полював я і з рушницею. Була в мене собака Контеска; стійка незвичайна, верхнім чуттям все брала. Бувало, підійду до болота, скажу: шарш! - Як шукати не стане, так хоч з дюжиною собак пройди - дзуськи, нічого не знайдеш! а як стане - просто рада померти на місці! .. І в кімнаті така чемна. Даси їй хліб з лівої руки та скажеш: жид їв, адже не візьме, а даси з правої та скажеш: панянка їла, - одразу візьме і з'їсть. Був у мене і щеня від неї, відмінний цуценя, і до Москви везти хотів, та приятель випросив разом з рушницею, каже: у Москві тобі, брате, буде не до того, там вже піде зовсім, брат, інше. Я і віддав йому цуценя, та вже й рушницю; вже воно все там, знаєте, залишилося.

- Та ви і в Москві могли б полювати.

- Ні вже, до чого? не зумів утриматися, так і терпи тепер. А от краще дозвольте дізнатися, що життя в Москві - дорога?

- Ні, не занадто.

- Не занадто? .. А скажіть, будь ласка, адже цигани в Москві живуть?

- Які цигани?

- А ось що по ярмарках їздять?

- Так, у Москві ...

- Ну, це добре. Люблю циган, чорт візьми, люблю ...

І очі Петра Петровича блиснули молодецький веселістю. Але раптом він закрутився на лавці, потім задумався, опустив голову і простягнув до мене порожній стакан ...

- Дайте но мені вашого рому, - промовив він.

- Так чай весь вийшов.

- Нічого, так, без чаю ... Ех!

Каратаєв поклав голову на руки і сперся ліктями на стіл. Я мовчки дивився на нього і очікував вже тих чутливих вигуків, мабуть, навіть тих сліз, на які такий щедрий підпилий чоловік, але коли він підняв голову, мене, зізнаюся, вразило глибоко сумний вираз його обличчя.

- Що з вами?

- Нічого з ... старовину згадав. Такий анекдот з ... Розповів би вам, та мені соромно вас турбувати ...

- Даруйте!

- Так, - продовжував він, зітхнувши, - бувають випадки ... хоча, наприклад, і зі мною. Ось, якщо хочете, я вам розповім. Втім, не знаю ...

- Розповідайте, любий Петро Петрович.

- Мабуть, хоша воно того ... Ось бачте, - почав він, - але я, право, не знаю ...

- Ну, повноті, любий Петро Петрович.

- Ну, мабуть. Так ось що зі мною, так сказати, трапилося. Жив я з в селі ... Раптом пріглянісь мені дівчина, ах, та яка ж дівчина була ... красуня, розумниця, а вже добра яка! Звали її Мотрею с. А дівка вона була проста, тобто, ви розумієте, кріпосна, просто холопка с. Та не моя дівка, а чужа, - ось у чому біда. Ну, от я її полюбив, - такий, право, анекдот с - ну, й вона. От і стала Мотрона мене просити: викупи її, мовляв, від пані, та й я сам вже про ефтом подумував ... А пані то у ній була багата, старушенція страшна; жила від мене верстах в п'ятнадцяти. Ну, ось в один, як то кажуть, прекрасний день я і звелів закласти собі дрожки трійкою, - в корені ходив у мене іноходець, азіятец незвичайний, зате і називався Лампурдос, - одягнувся трохи краще і поїхав до Матренин пані. Приїжджаю: будинок великий, з флігелями, з садом ... У повертка Мотрона мене чекала, хотіла було заговорити зі мною, та тільки руку поцілувала до відійшла в сторону. Ось входжу я в передню, запитую: «Вдома? ..» А мені високий такий лакей каже: «Як про вас доповісти накажете?» Я кажу: «Доповісти, братику, мовляв, поміщик Каратаєв приїхав про справу переговорити». Лакей пішов, я чекаю собі і думаю: що то буде? Чай, заламає, бестія, ціну страшну, дарма що багата. Рублів п'ятсот, мабуть, запросить. Ось нарешті повернувся лакей, каже: «Прошу». Я входжу за ним у вітальню. Сидить на кріслах маленька жовтенька старенької і очима кліпає. «Що вам треба?» Я спершу, знаєте, визнав за потрібне оголосити, що, мовляв, радий знайомству. «Ви помиляєтеся, я не тутешня господиня, а її родичка ... Що вам завгодно?» Я зауважив їй тут же, що мені з господинею то і потрібно переговорити. «Марія Іллівна не приймає сьогодні: вона нездорова ... Що вам завгодно?» Робити нема чого, подумав я про себе, поясню їй моє обставина. Стара мене вислухала. «Мотрона? яка Мотрона? »-« Мотря Федорова, Куликова дочка ». - «Федора Кулика дочка ... так як ви її знаєте?» - «Випадковим манером». - «А відомо їй ваше намір?» - «Відомо». Стара помовчала. «Та я її, непридатну! ..» Я, зізнаюся, здивувався. «За що ж, даруйте! .. Я за неї готовий внести суму, тільки будьте ласкаві призначити ». Стара хричовка так і зашипіла. «Ось надумали чим здивувати: потрібні нам дуже ваші гроші! .. а от я її ужо, от я її ... Дурь то я з неї виб'ю ». Раскашлялась стара від злості. «Недобре їй у нас, чи що? .. Ах, вона бісова, прости, Господи, моє гріх! »Я, зізнаюся, спалахнув. «За що ж ви погрожуєте бідної дівки? ніж вона, тобто, винна? »Стара перехрестилася. «Ах ти, мій Господи, Ісусе Христе! Та хіба я в своїх холопів не вільна? »-« Та вона не ваша! »-« Ну, вже про це Марія Іллівна знає, не ваше, батюшка, справа, а от я ужо Матрьошки то покажу, чия вона холопка ». Я, зізнаюся, трохи не кинувся на прокляту бабу, та згадав про Мотрону, і руки опустилися. Зніяковів так, що переказати неможливо; почав просити стару: «Візьміть, мовляв, що хочете». - «Та нащо вона вам?» - «Сподобалася, матушка; зрозумійте моє становище ... Дозвольте поцілувати у вас ручку». І таки поцілував у шельми руку! «Ну, - прошамшіла відьма, - я скажу Марії Іллівні; як вона накаже: а ви заїжджайте дня через два». Я поїхав додому у великому занепокоєнні. Починав я здогадуватися, що справа не гаразд повів, даремно дав своє розташування помітити, та кинувся то я пізно. Дня через два вирушив я до пані. Привели мене в кабінет. Квітів прірву, оздоблення відмінний, сама сидить в таких мудрованих кріслах і голову назад завалила на подушки, і родичка колишня тут сидить, та ще якась панянка білява, в зеленій сукні, Криворот, компаньйонка, повинно бути. Стара загнусіла: «Прошу сідати». Я сів. Стала мене розпитувати про те, скільки мені років, та де я служив, та що має намір робити, і так все звисока, важливо. Я відповідав докладно. Стара взяла зі столу хустку, помахала, помахала на себе ... "Мені, каже, доповідала Катерина Карлівна про ваш намір, доповідала, каже, та я собі, каже, поклала за правило: людей в служіння не відпускати. Воно й непристойно, та й не годиться в порядному домі: це непорядок. Я вже розпорядилася, каже, вам вже більше турбуватися, каже, нічого ». - «Яке занепокоєння, даруйте ... А може, вам Мотрона Федорова потрібна?» - «Ні, каже, не потрібна». - «Так чому ж ви мені її поступитися не хочете?» - «Тому, що мені не до вподоби, не завгодно, та й годі. Я вже, каже, розпорядилася: вона в степову село надсилається ». Мене як громом ляснуло. Стара сказала слова два по французьки зеленої панночці: та вийшла. «Я, каже, жінка правил строгих, та й здоров'я моє слабке; занепокоєння переносити не можу. Ви ще молода людина, а я вже стара жінка і вправі вам давати поради. Чи не краще вам прилаштуватися, женитись, пошукати хорошої партії; багаті нареченої рідкісні, але дівчину бідну, зате гарною моральності, знайти можна ». Я, знаєте, дивлюсь на стару і нічого не розумію, що вона там таке меле; чую, що говорить про одруження, а в мене степова село все у вухах дзвенить. Одружитися! .. який чорт ...

Тут оповідач раптово зупинився і подивився на мене.

- Адже ви не одружені?

- Ні.

- Ну, звичайно, справа відоме. Я не витерпів: «Так даруйте, матінко, що ви за ахінею поре? Яка тут одруження? Я просто бажаю дізнатися від вас, поступаєтеся ви вашу дівку Мотрону чи ні? »Стара заохала. «Ах, він мене схвилював! ах, дозволь йому піти! Ах! .. »Родичка до неї підскочила і розкричалася на мене. А стара все стогне: «Чим це я заслужила? .. Стало бути, я вже в своєму будинку не пані? ах, ах! »Я схопив капелюх і як божевільний вибіг надвір.

- Можливо, - продовжував оповідач, - ви осудіть мене за те, що я так сильно прив'язався до дівчини з низького стану, бо я й не має наміру себе, тобто, виправдовувати ... так вже воно довелося! .. Чи вірите, ні вдень, ні вночі спокою мені не було ... мучуся! За що, думав я, погубив нещасну дівку! Як тільки, бувало, згадаю, що вона в сіряку гусей ганяє, та в чорному тілі, по панському наказу, міститься, та староста, мужик в дігтярним чоботях, її ругательскі лає - холодний піт так з мене і закапає. Ну, не витерпів, провідав, в яку село її заслали, сів верхи і поїхав туди. На другий день під вечір тільки приїхав. Видно, від мене такого пасажу не очікували і ніякого на мій рахунок накази не дали. Я прямо до старости, ніби сусід; входжу на двір, дивлюсь: Мотрона сидить на ганочку і рукою підперли. Вона було скрикнула, та я їй погрозив і показав на Задвір'я, в поле. Увійшов у хату; зі старостою погомоніти, набрехав йому чортову темряву, вибрав хвилинку і вийшов до Мотрони. Вона, бідолашна, так у мене на шиї і повисла. Зблідла, схудла, моя голубко. Я, знаєте, кажу їй: «Нічого, Матрона; нічого, не плач», а у самого сльози так і біжать, і біжать ... Ну, одначе, нарешті мені соромно стало; кажу їй: «Мотря, сльозами горю не допомогти , а ось що: треба діяти, як кажуть, рішуче; треба тобі бігти зі мною, ось як треба діяти ». Мотрона так і завмерла ... «Як можна! да я пропаду, та вони мене заїдять зовсім! »-« Дурна ти, хто тебе знайде? »-« знайдуться, неодмінно знайдуть. Спасибі вам, Петро Петрович, вік не забуду вашої ласки, але вже ви мене тепер надайте; вже, видно, така моя доля ». - «Ех, Матрона, Матрона, а я тебе вважав за дівку з карахтером». І точно, карахтеру у ній було багато ... душа була, золота душа! "Що ж тобі тут залишатися! Все одно; гірше не буде. Ну, от кажи:« Старостіних куркулів куштували, а? »Мотрона так і спалахнула, і губи в неї затремтіли." Так із за мене родині моєї життя не буде ». - «Ну її, твою родину ... зашлють її, чи що?» - «зашлють; брата то напевно зашлють». - «А батька?» - «Ну, батька не зашлють, він у нас один хороший кравець і є». - «Ну ось, бачиш, а брат твій від цього не пропаде». повірите, насилу уламав її; надумала ще тлумачити про те, що, мовляв, ви за це відповідати будете ... «Та вже це, кажу я, не твоя справа ... »Проте я таки її відвіз ... не в той раз, а в іншій: вночі, на возі приїхав - і відвіз.

- Відвезли?

- Повіз ... Ну, от вона й оселилася в мене. Будиночок у мене був невеликий, прислуги мало. Люди мої, без натяків скажу, мене поважали, не видали б ні за що. Став я поживати приспівуючи. Матренушка відпочила, поправилася, оце я до неї і прив'язався ... Та й що за дівка була! Звідки що бралося? І співати то вона вміла, і танцювати, і на гітарі грати ... Сусідам я її не показував, чого доброго, розбалакався! А був у мене приятель, друг добрий, Горностаєв Пантелей, - ви не бажаєте знати? Той в ній просто душі не чув: як у пані, руки в неї цілував, право. І скажу вам, Горностаєв не мені подружжя: людина він освічений, всього Пушкіна прочитав; стане, бувало, з Мотрею та зі мною розмовляти, так ми і вуха розвісимо. Писати її вивчив, такий дивак! А вже як я одягав її - просто краще губернаторші; зшив їй шубку з малинового оксамиту з хутряною опушкою ... Вже як ця шубка на ній сиділа! Шубку то цю московська мадам шила за новим манеру, з перехопленням. І вже яка дивовижна ця Мотрона була! Бувало, замислиться та й сидить по годинах, на підлогу дивиться, бровою не ворухне, і я теж сиджу так на неї дивлюся, та надивитись не можу, наче ніколи не бачив ... Вона усміхнеться, а в мене серце так і диригент, наче хтось пощекотіт . А то раптом візьметься сміятися, жартувати, танцювати, обійме мене так жарко, так міцно, що голова обертом піде. З ранку до вечора, бувало, тільки й думаю: чим би мені її порадувати? І чи вірите, адже тільки для того її дарував, щоб подивитися, як вона, душа моя, зрадіє, вся почервоніє від радості, як стане мій подарунок приміряти, як до мене в обновці підійде і поцілує. Невідомо, яким чином батько її Кулик пронюхав справа; прийшов старий подивитися на нас, та як заплаче ... Та з радості заплакав, а ви що подумали? Ми Кулика задарували. Вона йому, голубонько, сама п'ятирубльової асигнацію під кінець винесла, - а він їй як бухнет в ноги - такий чудний! Таким то ми чином місяців п'ять прожили; а я б не проти і весь вік з нею так прожити, та доля моя така окаянна!

Петро Петрович зупинився.

- Що ж таке сталося? - Запитав я його з козацтво.

Він махнув рукою.

- Все до біса пішло. Я ж її і знищив. Матренушка у мене смерть любила кататися в санках, і сама, бувало, править; одягне свою шубку, шиті рукавиці торжковскіе та тільки покрикує. Каталися то ми завжди ввечері, щоб, знаєте, кого небудь не зустріти. Ось як то раз вибрався день такий, знаєте, славний; морозно, ясно, вітру немає ... ми й поїхали. Мотрона взяла віжки. Ось я і дивлюся, куди це вона їде? Невже в Кукуевку, в село своєї пані? Точно, в Кукуевку. Я їй і кажу: «Божевільна, куди ти їдеш?» Вона глянула до мене через плече та посміхнувся. Дай, мовляв, покомизитися. А! - Подумали, - була не була! .. Повз панського будинку покататися адже добре? адже добре - скажіть самі? Ось ми і їдемо. Іноходець мій так і пливе, припряжні зовсім, скажу вам, завіхрілісь - ось вже й кукуевскую церква видно; глядь, повзе по дорозі старий зелений візок, і лакей на зап'ятках стирчить ... Пані, пані їде! Я було злякався, а Матрона то як вдарить віжками по конях та як помчить прямо на візок! Кучер, той те, ви розумієте, бачить: летить назустріч Алхімерес якийсь, хотів, знаєте, відступитися, та круто взяв, та в замет візок то і перекинув. Скло розбилося - пані кричить: «Ай, ай, ай! а й, ай, ай! »Компаньйонка пищить:« Тримай, тримай! »А ми, давай Бог ноги, мимо. Скачемо ми, а я думаю: зле буде, даремно я їй дозволив їхати в Кукуевку. Що ж ви думаєте? Адже дізналася пані Мотрону й мене впізнала, стара, та скаргу на мене і подай: побіжна, мовляв, моя дівка у дворянина Каратаєва проживає; та тут же і подяку, як слід, пред'явила. Дивлюся, їде до мене справник; а справник то був мені людина знайомий, Степан Сергійович Кузовкін, хороша людина, тобто, по суті людина не хороший. Ось, приїжджає і каже: так і так, Петро Петрович, - як же ви це так? .. Відповідальність сильна, і закони на цей рахунок ясні. Я йому кажу: «Ну, про це ми, зрозуміло, з вами поговоримо, а от чи не хочете перекусити з дороги?» Перекусити то він погодився, але каже: «Правосуддя вимагає, Петро Петрович, самі посудіть». - «Воно, звичайно, правосуддя, - кажу я, - воно, звісно ... а ось, я чув, у вас конячка є вороненький, так чи не хочете помінятися на мого Лампурдоса? .. А дівки Мотрони Федорової у мене ще немає ». - «Ну, - каже він, - Петро Петрович, дівка то у вас, ми ж не в Швейцарії живемо ... а на Лампурдоса помінятися конячкою можна, можна, мабуть, його і так взяти». Проте цього разу я його дещо як спровадив. Але стара пані завозилася дужче; десяти тисяч, каже, не пошкодую. Бачте, їй, дивлячись на мене, раптом в голову прийшло одружити мене на своїй зеленій компаньйонці, - це я потім дізнався: від того то вона так і розлютилася. Чого тільки ці пані не придумають! .. З нудьги, мабуть. Погано мені довелося: і грошей то я не шкодував, і Мотрону то ховав, - ні! Затормошілі мене, завертіли зовсім. В борги вліз, здоров'я втратив ... От лежу одного разу вночі у себе на ліжку і думаю: «Господи Боже мій, за що терплю? Що ж мені робити, коли я її розлюбити не можу? .. Ну, не можу, та й годі! »Шасть до мене в кімнату Мотрона. Я на цей час заховав її було у себе на хуторі, верст за два від свого будинку. Я злякався. «Що? аль і там тебе відкрили? »-« Ні, Петро Петрович, - говорить вона ... - ніхто мене не турбує в Бубнова, нехай довго це триватиме? Серце моє, каже, надривається, Петро Петрович; вас мені жаль, мого голубчика; вік не забуду ласки вашої, Петро Петрович, а тепер прийшла з вами попрощатися ». - «Що ти, що ти, божевільна? .. Як попрощатися? як попрощатися? »-« А так ... піду да себе і видам ». - «Та я тебе, божевільну, на горище замкну ... Чи ти погубити мене надумалася? заморити мене бажаєш, чи що? »Мовчить собі дівка та дивиться на підлогу. «Ну, та кажи ж, кажи!» - «Не хочу вам більше занепокоєння заподіювати, Петро Петрович». Ну, мабуть, говори з нею ... «Та ти знаєш, дура, ти знаєш, сума ... божевільна ...»

І Петро Петрович гірко заплакав.

- Адже що ви думаєте? - Продовжував він, ударивши кулаком по столу і намагаючись нахмурив брови, між тим як сльози все ще бігли за його розпаленим щоках, - адже видала себе дівка, пішла та й видала себе ...

- Коні готові с! - Урочисто вигукнув доглядач, входячи в кімнату.

Ми обоє встали.

- Що ж сталось з Мотрею? - Запитав я.

Каратаєв махнув рукою.

Через рік після моєї зустрічі з Каратаєва трапилося мені заїхати в Москву. Раз як те, перед обідом, зайшов я в кавову, що знаходиться за Охотному поруч, - оригінальну, московську кавову. У більярдній, крізь хвилі диму, миготіли розчервонілі особи, вуса, хохли, старомодні угорки і новітні святославкі. Худі старички в скромних сюртуках читали російські газети. Прислуга жваво мелькала з підносами, м'яко ступаючи по зелених коврикам. Купці з болісним напруженням пили чай. Раптом з більярдної вийшов чоловік, кілька розпатланий і не зовсім твердий на ногах. Він поклав руки в кишені, опустив голову і безглуздо подивився кругом.

- Ба, ба, ба! Петро Петрович! .. Як ся маєте?

Петро Петрович трохи не кинувся мені на шию і потягнув мене, злегка хитаючись, у маленьку особливу кімнату.

- Ось тут, - казав він, дбайливо саджаючи мене в крісла, - тут вам буде добре. Людина, пива! ні, тобто шампанського! Ну, зізнаюся, не чекав, не чекав ... Чи давно? чи надовго? Ось, привів Бог, як кажуть, того ...

- Так, пам'ятаєте ...

- Як не пам'ятати, як не пам'ятати, - квапливо перервав він мене, - справа минула ... справа минула ...

- Ну, що ви тут поробляєш, люб'язний Петро Петрович?

- Живу, як зволите бачити. Тут життя хороше, народ тут привітний. Тут я заспокоївся.

І він зітхнув і підняв очі до неба.

- Служіть?

- Ні с, ще не служу, а думаю скоро визначитися. Та що служба? .. Люди - ось головне. З якими я тут людьми познайомився! ..

Хлопчик увійшов з пляшкою шампанського на чорному підносі.

- От і це хороша людина ... Чи не правда, Вася, ти хороша людина? На твоє здоров'я!

Хлопчик постояв, пристойно труснув головкою, посміхнувся і вийшов.

- Так, хороші тут люди, - продовжував Петро Петрович, - з почуттям, з душею ... Хочете, я вас познайомлю? Такі славні хлопці ... Вони все вам будуть раді. Я скажу ... Бобров помер, от горе.

- Який Бобров?

- Сергій Бобров. Славний був чоловік; зглянувся було мене, невіглас, степовика. І Горностаєв Пантелей помер. Всі померли, всі!

- Ви весь час в Москві прожили? Чи не з'їздили в село?

- У село ... мою село продали.

- Продали?

- Сукціона ... Ось, даремно ви не купили!

- Чим же ви будете жити, Петро Петрович?

- А не помру з голоду, Бог дасть! Грошей не буде, друзі будуть. Так що гроші? - Прах! Золото - прах!

Він зажмурився, понишпорив рукою в кишені і підніс до мене на долоні два п'ятиалтинний і гривеник.

- Що це? адже прах! (І гроші полетіли на підлогу.) А ви краще скажіть мені, чи читали ви Полежаєва?

- Читав.

- Бачили чи Мочалова в Гамлеті?

- Ні, не бачив.

- Чи не бачили, не бачили ... (І особа Каратаєва зблідло, очі неспокійно забігали, він відвернувся; легкі судоми пробігли по його устах.) Ах, Мочалов, Мочалов! «Закінчити життя - заснути», - промовив він глухим голосом.

Не більше! і знати, що цей сон

Закінчить смуток і тисячі ударів,

Доля живих ... Такий кінець гідний

Бажань жарких! Померти ... заснути ...

- Заснути, заснути! - Пробурмотів він кілька разів.

- Скажіть, будь ласка, - почав було я, але він продовжував з жаром:

Хто зніс б бич і посміхом століття,

Безсилля прав, тиранів утиск,

Образи гордого, забуту любов,

Мерзенних душ презирство до заслуг,

Коли б міг нас подарувати спокоєм

Один удар ... О, пом'яни

Мої гріхи в твоїй святій молитві!

І він впустив голову на стіл. Він починав заїкатися і забріхується.

- «І через місяць», - промовив він з новою силою.

Один короткий, швидкоплинний місяць!

І черевиків ще не зносив,

У яких йшла, в сльозах,

За бідним прахом мого батька!

Про небо! Звір без розуму, без слова

Сумував би довше ...

Він підніс чарку шампанського до губ, але не випив вина і продовжував:

З за Гекуби?

Що він Гекубі, що вона йому,

Що плаче він про неї? ..

А я ... мерзенний, малодушний раб,

Я боягуз! Хто назве мене непридатним?

Хто скаже мені: ти брешеш?

А я образу переніс би ... Так!

Я голуб мужністю: в мені немає жовчі,

І мені образа не гірка ...

Каратаєв впустив чарку, вхопив себе за голову. Мені здалося, що я його зрозумів.

- Ну, та що, - промовив він нарешті, - хто старе згадає, тому око геть ... Не так? (І він засміявся.) На ваше здоров'я!

- Ви залишитеся в Москві? - Запитав я його.

- Помру в Москві!

- Каратаєв! - Пролунало в сусідній кімнаті. - Каратаєв, де ти! Іди сюди, любий че а ек!

- Мене звати, - промовив він, важко піднімаючись з місця. - Прощайте; зайдіть до мене, якщо можете, я живу в ***.

Але на другий же день, через непередбачені обставини, я повинен був виїхати з Москви і не бачився більше з Петром Петровичем Каратаєва.

Побачення

Я сидів в березовому гаю восени, близько половини вересня. З самого ранку перепадав дрібний дощик, змінюваний за часами теплим сонячним сяйвом; була непостійна погода. Небо то все заволікалися пухкими білими хмарами, то раптом місцями розчищалося на мить, і тоді через розсунутих хмар показувалася блакить, ясна і ласкава, як прекрасний очей. Я сидів і дивився кругом, і слухав. Листя трохи шуміли над моєю головою; по одному їх шуму можна було дізнатися, яке тоді стояло пору року. То був не веселий, сміється трепет весни, не м'яке шушукання, не довгий говір літа, не боязке і холодне лепетанье пізньої осені, а ледь чутна, дрімотна балачки. Слабкий вітер чуть чуть тягнув по верхівках. Середина гаї, вологого від дощу, беспрестанÐ

Додати в блог або на сайт

Цей текст може містити помилки.

Література | Книга
875.3кб. | скачати


Схожі роботи:
Тургенєв і. с. - Записки мисливця і. с. Тургенєва
Записки мисливця
Тургенєв і. с. - Ідейно-художня своєрідність записок мисливця
Тургенєв і. с. - Зображення селянського життя в записках мисливця Тургенєва
Художній світ Записок мисливця
Тургенєв і. с. - Роботу над Рудін Іван Сергійович Тургенєв почав у 1855.
Ідейно-художня своєрідність Записок мисливця
Зображення народу в Записках мисливця И С Тургенєва
Вітчизняні записки
© Усі права захищені
написати до нас