Як це не дивно для сучасників, але в середні століття роль жінки була домінуючою в управлінні справами клану. Та що там середні століття, досить згадати матріархальний міф про Сонячну Богині - Аматерасу, в якому явно підкреслюється її верховенство над усіма богами японського пантеону, а також рівність у бою богині Ідзанагі зі своїм братом-чоловіком Ідзанамі. Вплив цього древнього матріархату простежується в усьому культі сонця, який був жіночим за своєю природою в первісної японської концепції.
Навіть перші хроніки японської історії наповнені описами подвигів войовничих цариць, особисто водили свої війська на штурм ворожих укріплень в Ямато або через протоку до Кореї. З часом зростає вплив конфуціанства помітно послабило домінуюче становище жінки, захистивши її обмеженнями різного роду. Але ці обмеження далеко не завжди приймалися лагідно і смиренно, у чому намагаються нас переконати історики більш пізнього часу. У період Хей'ан жінок, можливо, і не можна було зустріти на поля бою, але вони зробили чималий внесок у культурні досягнення своєї епохи. Деякі придворні дами з куге (старовинної японської аристократії) проявили себе як творчі особистості та їх літературні твори користувалися заслуженим увагою у освічених людей того часу. І це незважаючи на «невідповідність» жорстких форм класичних китайських творів, які вважалися «класичними» для освіченої людини. Таку популярність моногатарі (оповіді), мали тому, що в них знайшло своє відображення істинно японське світосприйняття, завдяки цим творам ми зараз можемо зрозуміти, чому древні імператриці володіли такою колосальною енергією для управління державою як безпосередньо, так і віддалившись від світу.
Іншими «новими» жінками стали жінки з провінцій, члени буку (нової, військової аристократії). Ці жінки не командували військами, як у архаїчні часи, але, вирощені на тих же самих бойових традиціях і прихильні тим же самим військовим звичаям, які дозволили виділитися їх чоловікам в окремий суспільний клас, вони були точним відображенням своїх других половинок. Будучи продуктом конкретної системи, самурайські жінки стали її міцною основою і виразниками ідей свого класу.
Однією з таких жінок була пані Масако, дружина першого Камакурського сьогуна Мінамото Йорітомо. За свідченнями істориків, Масако була проникливою, спритною і відважної жінкою, що володіла величезним впливом як за життя свого чоловіка, так і після його смерті. До речі, після смерті Йорітомо Масако, по суті, управляла країною - це був єдиний випадок, коли верховна влада в країні знаходилася в руках жінки, що не є імператрицею. Зрозуміло, Масако ні в якому разі не правила офіційно, але її влади і впливу це аніскільки не зменшувало.
Самурайських жінок, як і їх батьків, братів та мужів, вчили абсолютної відданості своєму безпосередньому начальникові в кланової ієрархії, і точно так само як і чоловіки, вони були зобов'язані беззаперечно виконувати всі дані їм доручення, включаючи і ті, які мали на увазі використання зброї. Яким, зрозуміло, жінки-буку володіли майстерно. Традиційним для цих жінок зброєю був спис, як пряме (яри), так і зігнуте (нагината). Звичайним для списа місцем зберігання було місце над дверима в житло, тому що таким чином жінка отримувала можливість використовувати його проти атакуючих ворогів або будь-якого непроханого гостя, який проник в будинок.
Також жінки з не меншим майстерністю вміли поводитися з коротким кинджалом (кайкен), який подібно вакідзасі воїнів-чоловіків, завжди знаходився при ній - в рукаві або за поясом. Кайкен можна наносити як блискавичні удари в ближньому бою, так і метати його зі смертоносною швидкістю, також кайкен «брав участь» у скоєнні ритуального самогубства («жіночий» варіант цього дійства носить назву Дзигана і був поширений так само широко, як і сеппуку у чоловіків ). Причому, жінки не розпорювали свій живіт як чоловікам, а перерізали собі горло. Ще одним суворим правилом ритуалу було обов'язкове зв'язування власних кісточок, щоб і після смерті виглядати «пристойно» (хіба мало скільки буде тривати агонія, справді ...).
Коли виникала реальна загроза потрапити в полон до ворога, вони не тільки рішуче приймали смерть від рук родичів чоловічої статі або їх командирів, а й самі вбивали чоловіків, якщо з якоїсь причини вони не могли або не бажали зробити ритуальний акт і не щадили в такій ситуації ні себе, ні своїх дітей. Один з найдавніших епізодів, пов'язаний з прийняттям і виконанням такого рішення, можна знайти в старовинному оповіді про дім Тайра. У частині, яка описує морський бій у Данноура Нііодоно, бабуся малолітнього імператора Антоку, зіткнувшись із загрозою потрапити в полон до воїнів Мінамото, притиснула дитину до себе і скинулася з обриву. За нею послідували її придворні дами, включаючи мати імператора, яку єдину насильно вдалося врятувати.
Жінки-самураї також використовували самогубство як протест проти несправедливого поводження з ними. Як приклад можна навести історію правителя провінції Хіго, що намірився оволодіти дружиною свого вірного васала, для чого він зважився на вбивство. Жінка попросила трохи часу для того, щоб поховати й оплакати свого чоловіка, а також зібрати придворних для того, щоб відзначити кінець жалоби. Придворних вона запропонувала зібрати на високій башті, з якої в підсумку і кинулася на очах у правителя Хіго і всіх запрошених гостей. Таке самогубство не слід було букві і духу ритуалу, але було визнано однією з найбільш дієвих форм протесту (кансі) проти сваволі пана. Але також кансі породжував дилему в умах військових, тому що наявності було явне порушення кодексу відданості панові, що свідчило про те, що жінка не має права розпоряджатися власним життям, особливо таким чином.
При необхідності самурайські жінки брали на себе обов'язки щодо здійснення помсти, яка вважалася єдино можливою реакцією (згідно з японським тлумачення конфуціанства) на образу або вбивство пана. Навіть протягом застійного періоду сьогунату Токугави жінки суворо дотримувалися принцип безумовної відданості своєму клану - часом навіть суворіше, ніж чоловіки. Протягом століть самурайська жінка залишалася грізної фігурою, консервативної в поглядах і діях, відданої етичним нормам свого клану - як їх суті, так і зовнішніми проявами.
Навіть сьогодні багато хто з цих жінок продовжують чинити опір змінам, вирощуючи своїх дітей в тіні сімейного комі - комплекту стародавніх бойових обладунків, перед якими постійно кадили пахощами. Їх сини вступають у військові академії, а дочки зустрічаються один з одним в додзе, де їх (а також дівчат менш знатного походження, але також зберігають вірність традиціям) навчають стародавньому мистецтву нагінатадзюцу.