Жовчний міхур, допоміжний орган травлення, резервуар для зберігання жовчі і її накопичення між періодами травлення.
Жовчний міхур у людини являє собою грушоподібний мішок, розташований у поглибленні на нижній поверхні правої печінкової частки. Його довжина - 7-10 см, найбільша ширина - 2,5 см, об'єм - бл. 45 мл. Вузька частина міхура (шийка) відкривається в протоки міхура, який, з'єднуючись з печінковим протокою, утворює загальну жовчну протоку печінки.
Секретуються печінкою жовч потрапляє в жовчний міхур і виходить з нього через протоки міхура. Поява харчової маси в дванадцятипалої кишці стимулює виділення вмісту жовчного міхура в тонкий кишечник.
Найбільш поширені хвороби жовчного міхура - утворення каменів і запалення. Камені утворюються з випадаючих в осад компонентів жовчі і зазвичай містять різну кількість холестерину. Якщо камінь закупорює протока, жовчні пігменти потрапляють в кров, викликаючи жовтяницю.
Запалення жовчного міхура (холецистит) виникає внаслідок порушення відтоку жовчі і є частим ускладненням жовчнокам'яної хвороби.
Стандартне лікування цієї хвороби і холециститу - хірургічне видалення жовчного міхура, однак в останні роки розроблені і терапевтичні методи. Наприклад, призначають хенодезоксихолева кислоту в таблетках для прийому протягом року-двох; препарат сприяє зниженню концентрації холестерину в жовчі і поступового розчинення холестерінсодержащіх каменів.
Швидше, але і важче інший метод - впорскування метил-трет-бутилового ефіру в жовчний міхур, що приводить до розчинення каменів протягом 7-18 ч. Більш тонкий метод - ендоскопічна папіллотомія, при якій використовується гнучкий зонд, що дозволяє побачити камені, захопити їх і видалити.