У 1253 році на черговому курултаї було прийнято рішення завершити війну в Китаї і зробити похід до берегів Середземного моря, маючи на меті взяття Багдада, Дамаску та Єрусалиму. Керувати останнім був поставлений Хулагу-хан. Сам він був прихильником одного з напрямків буддизму, але його дружина, Докуз-хатун, була християнкою і покровителькою християн. Начальником штабу в Хулагу був Найман Кітбуга-нойон, ревний несторіанін. Своїх помічників він набирав з одновірців. До спілки з монголами вступив вірменський цар Гетум I, який в 1253 році особисто прибув у ставку Мунке, щоб укласти союз для спільних дій проти мусульман. До цього ж союзу приєднався і князь Антіохії Боемунд, який був зятем Гетума. Здавалося, що збуваються мрії християнського світу: на Сході піднялося християнське військо для удару по невірних! Подивимося ж, як розвивалися події ...
Підготовка походу велася дуже ретельно. З майбутнього маршруту прямування армії були відігнані всі кочові племена, щоб залишити недоторканими пасовища. Через річки були наведені постійні або понтонні мости. У великій кількості заготовлено провіант і розміщений на шляху прямування армії. З Китаю було виписано близько тисячі фахівців з метальним машинам.
Спочатку армія монголів рухалася повільно. Лише у січні 1256 вона переправилася через Аму-Дар'ю і увійшла до Ірану. До кінця 1257 Іран був завойований, причому були ліквідовані практично всі фортеці і опорні пункти ісмаїлітів. А в лютому 1258 р. армія Хулагу після незначного опору увійшла до Багдада. На п'ятий день Хулагу наказав зупинити грабунок міста. Це подія справила сильне враження на весь християнський світ, а особливо на східних християн. На прохання своєї дружини Хулагу заборонив переслідування християн усіх віросповідань (на свою біду і біду всього цього заходу він не бачив і не розумів цих відмінностей). Несторіанського патріарху був для пристрою резиденції надано палац халіфа. Вірменський патріарх благословив Хулагу і його військо на священну війну. Тут же відбулося і з'єднання монгольської армії з військами Гетума I і Боемунда антіохійського. Союзна армія рушила на Сирію, пройшлася по ній, а навесні 1259 авангард монгольської армії був уже біля стін Гази. Правда, Дамаск і Алеппо впали лише в 1260 р., так як вони, на відміну від Багдада, відчайдушно чинили опір.
Весь Близький Схід став християнським. Мусульмани розгромлені. Єдиною опорою мусульман залишився Єгипет. У Європі Хулагу і його дружину порівнювали з Костянтином і Оленою. Здавалося б, збулася одвічна мрія! Але не всі цьому раділи. Не раділи різні лицарські ордени, тамплієри і іоаннітів, тому що зі звільненням Гробу Господнього вони повинні бути розпущені. Не раділи папські легати на Близькому Сході: адже східні християни виявилися несторіанамі, тобто єретиками. А для них єретики були гірші мусульман і самого чорта! І ось християнські лицарі-монахи заявляють, що "якщо прийдуть монгольські чорти, то вони знайдуть на полі бою слуг Христа готовими до бою". Як оцінити таку позицію хрестоносців? Більш того, папський легат відлучив Боемунда від церкви за союз з монголами! Так, далеко не всі прагнули перемоги хреста будь-яку ціну!
Тут почалися і інші неприємності. В тилу у монголів в 1259 р. повстали грузини, яких монголи вважали своїми природними союзниками і не позбавили їх самоврядування. Замість того щоб спертися на грузинські війська у війні з мусульманами, монголам довелося витрачати свої резерви, дуже мізерні, тому що основний театр військових дій перебував у Китаї, на придушення цього повстання.
11 серпня 1259 помер Мунке-хан. Коли Хулагу отримав звістку про його смерть, він терміново згорнув усі свої справи і повернувся в Іран. В імперії монголів під час міжцарів'я всі чингисидов повинні були бути присутніми на курултаї особисто. У Палестині під командуванням Кітбугі-нойона залишилося за різними даними від 10000 до 20000 чоловік.
Проти них стояли мамлюки Єгипту, у яких з монголами були свої рахунки. Адже майже всі вони потрапили в свій час на невільницькі ринки з монгольського полону. Вони пам'ятали всі, і повторення не бажали допустити. Більш найлютішого ворога для монголів важко було придумати. Але кінноті мамлюків було дуже важко перетнути Сінайську пустелю, так як всі опорні пункти на морському узбережжі перебували в руках християн.
Отже, влітку 1260 Кітбуга-нойон зі своїм військом стояв близько Баальбека. Позиція в нього була надійною. Зі сходу - пустеля, із заходу - замки християнських лицарів, яких він вважав своїми союзниками. Але тут втрутився випадок, який в Європі пройшов би непоміченим, а тут зіграв роль запалу. Владетель Сидону, Жюльєн, була людина неприборканих пристрастей. Витрати його значно перевищували його доходи. Він давно заклав тамплієрам своє місто і промишляв грабежами сусідів. У Європі це звичайна справа. Так він пограбував околиці Тиру, де правив його рідний дядько. До приходу монголів він грабував Сирію. Ось і цього року він напав на мирне населення і повернувся в Сидон з видобутком і полоненими. Він або забув, що Сирія вже рік належить монголам, або не надав цій обставині ніякого значення.
Монголи дуже здивувалися. Вони вважали, що грабувати можна ворогів, а не союзників. Щоб врегулювати це непорозуміння був посланий невеликий загін під командуванням племінника Кітбугі-нойона. Лицарі побачили, що монголів мало і перебили весь загін. Монголи такої зради пробачити не могли! Вони швидко пішли на штурм міста і взяли його. Частина жителів міста і сир Жюльєн врятувалися на острові, куди монголи потрапити не змогли через відсутність плавзасобів. Місто було зруйноване, а його стіни зірвані. Навіть тесть Жюльєна, вірменський цар Гетум I, шкодував, що того не зловили і не повісили. Тамплієри ж виправдовували розбій Жюльєна і навіть викупили у нього руїни міста. Звідси-то й пішла гуляти по Європі легенда про злих і жорстоких монголів, які гірше самих чортів!
У цей час виступили мамлюки. Кіннота султана Куттуза форсувала Сінайську пустелю і перекинула нечисленний монгольська заслін у Газі. Але нойон Байдар встиг сповістити Кітбугу про вторгнення. Дізнавшись про початок війни, Кітбуга з військом рушив від Баальбека до Назарету, щоб тут зупинити ворогів. Він розраховував, що мамлюки перепочити буде ніде, і їх коні будуть стомлені. Ви б теж так вважали! Але допомога мамлюків прийшла із зовсім несподіваного боку - від християнських лицарів Аккри! Вони навіть обговорювали питання про укладення союзу з мамлюки проти монголів, тобто з мусульманами проти християн. Як вам це сподобається?! Тільки магістр тевтонських лицарів завадив висновку цього союзу. Але мамлюків прийняли як дорогих гостей. Поставили продуктами, сіном для коней і дозволили гарненько відпочити. Кажуть, що Куттуз подумував про те, щоб захопити це місто, але головний ворог чекав попереду. За цей гостинність мамлюки уклали з лицарями Аккри торгову операцію: вони пообіцяли продати їм за низькими цінами коней, захоплених у монголів. Мамлюки ж звичайно і не подумали потім виконувати свої зобов'язання. Зрадників ніхто не любить!
Добре відпочивши, армія Куттуза пройшла через володіння християн в Галілею, щоб звідти рушити на Дамаск. Кітбуга з монгольської кіннотою зустрів супротивника у Айн-Джелуда (близько Назарету) 3 вересня 1260. І стомленої виявилася тільки монгольська кіннота. У мамлюків ж було ще й чисельну перевагу. Проти головних сил монголів Куттуз виставив авангард своєї армії під командуванням свого друга Бейбарса. Монголи пішли в атаку і люто билися, але на цей раз половці встояли! Потім з флангів ударили резервні частини мамлюків, і результат битви був вирішений наперед. Це була перша поразка монголів в їх походах, і розгром був повний. Кітбуга-нойон бився до тих пір, поки під ним на упав кінь. Тоді його скрутили і доставили до Куттузу. Так закінчився жовтий хрестовий похід.
Кітбуга-нойон сказав полонили його ворогові, що Хулагу-хан пошле нову армію, яка заллє Єгипет. Потім він додав, що завжди був вірним слугою свого хана і ніколи не був царевбивць. Після цих слів Куттуз відрубав йому голову. Даремно він так вчинив! Не прийнято було в той час вбивати знатних бранців, захоплених на полі бою. І Аллах скоро покарав Куттуза.
Кутуза і Бейбарс. Результати зради
Ми зупинилися на тому, що Кутуза відрубав голову Кітбуге-найняв. Даремно він це зробив! Кітбуга-нойон був знатним бранцем, якого взяли на полі бою. Його можна було обміняти за викуп, його можна було тримати у в'язниці. Але вбивати таких бранців було не прийнято. Кутуза вчинив злочин перед Аллахом і повинен був бути покараний. Так незабаром і сталося. Але поки Кутуза тріумфально в'їхав до Дамаску. Це ознаменувалося масовою різаниною християн. Ні! Самі мамлюки у різанині не брали участь, але не перешкоджали іншим мусульманам.
Через кілька днів Кутуза наказав війську повертатися до Єгипту. А в його оточенні вже зріло невдоволення своїм султаном. І головним незадоволеним був друг Кутуза, якому він цілком довіряв, Бейбарс. Бейбарс вважав себе несправедливо обійденим, і підстави для цього у нього були. Адже це він ще в 1244 році розбив при Газі франко-сирійське військо. Це він примусив до капітуляції французького короля біля стін Дамьетти в 1250 році. Саме він убив султана Тураншаха і скасував династію Айюбідів в Єгипті. І в цю війну він розбив монголів при Газі, а у вирішальній битві прийняв на себе головний удар кінноти Кітбугі-нойона, витримав натиск і, тим самим, забезпечив перемогу. А султаном є Кутуза! Несправедливо! І так думав не один Бейбарс. Дозрів змову проти султана. Як насправді відбувалися події зараз встановити вже важко, але переказ зберегло наступна розповідь.
Коли мамлюки були вже недалеко від будинку, Кутуза наказав відправити додому військо і султанський намет. Залишившись з почтом та друзями, він вирішив трохи пополювати. Піднявши зайця, він галопом помчав за ним. Змовники послідували за султаном. Коли султан відокремився від свого почту, один із змовників підійшов до нього і шанобливо попросив милості для одного зі своїх бранців. Султан погодився з цим проханням. Тоді мамлюк наблизився до нього, щоб поцілувати руку султана на знак подяки. Він міцно схопив простягнуту праву руку султана і став утримувати її. Під'їхав Бейбарс вдарив Кутуза шаблею. Змовники скинули Кутуза з коня на землю і розстріляли його з луків. Так закінчив свої дні перші мамлюкський султан. Це сталося 24 жовтня 1260.
Те, що сталося не було несподіванкою для війська і правлячої верхівки мамлюків. Очевидно, змова пустив глибоке коріння. Коли через деякий час вбивці під'їхали до султанського намету, друга особа в державі, емір Актай, запитав:
"Хто з вас вбив його?"
Бейбарс відповів:
"Я!"
Актай запропонував:
"Государ, будьте ласкаві сісти на місце султана".
Бейбарс сіл і прийняв присягу у командирів і всього війська.
Монголи ще спробували відновити свої позиції на Близькому Сході. Хулагу вдалося зібрати ще одну армію і кинути її на Сирію для допомоги своїм союзникам. Їм навіть вдалося взяти Алеппо. Але Бейбарс зі своїми мамлюкамі вже поспішав їм назустріч. Битва відбулася 10 грудня 1260 при Хомсі. Монгольська армія була знову розбита і відкотилася за Євфрат. Більше ніякої серйозної допомоги монголи надати на Близькому Сході не змогли, тому що в улусі палахкотіла громадянська війна, яка тривала до 1301. З мамлюкамі продовжували боротися лише загони і гарнізони, що знаходилися в Ірані, а також залишки військ в Сирії та Месопотамії. Але і їм Берке-хан (вже звернений в іслам, після листування з Бейбарсом) в обхід Хулагу-хана послав наказ, суть якого зводилася до наступного: при неможливості пробитися на батьківщину їм слід приєднатися до армії мамлюків (своїх лютих ворогів!). Що вони і зробили в 1261 році.
Після відходу монголів, в Сирії та Месопотамії почалося масове винищування християн, якому мамлюки не перешкоджали. Спадщина Візантії на Близькому Сході щадили і правовірні халіфи, Омейяди і Аббасіди, єретики Фатіміди, лицарі Еюбіди. Але тепер все зміталося начисто. А мамлюки розширювали ареал винищення християн, здобуваючи перемогу за перемогою. Вже в 1268 році впала Антіохія. А в 1277 році Бейбарс здобув свою останню перемогу над монголами при Альбістане.
Християнські ж лицарі, зрадили монголів і не давали вірменам перейти в контрнаступ до 1263 року, залишилися з мамлюки один на один. Наступник Бейбарса, султан Калауна, взявся за них з величезною енергією. У 1289 році він взяв Тріполі, а в 1291 році впали Аккра, Тир, Сідон і Бейрут. Останні християни покинули сирійський берег 18 травня 1291. Це були французи, які встигли дістатися до італійських галер і відплисти на батьківщину. Адже мамлюки хрестоносців в полон не брали. Захоплених у полон лицарів вони кидали вниз зі стін і веж захопленого міста і ловили їх на списи. Так закінчилися хрестові походи.
Довше за всіх трималася вірменська Кілікія, яку мамлюки змогли захопити тільки в 1375 році.
Які ж підсумки зради християнами монголів? Втрачено весь Близький Схід. Винищено християнське населення Палестини, Сирії та Месопотамії. На колони християнських паломників, які прямували з Яффи до Єрусалиму, стали безкарно нападати бедуїни, а єгипетський султан їм у цьому не перешкоджав. Мамлюки завоювали християнську Нубію і звернули її населення в іслам. Катастрофа!
Як же христанским лицарі виправдовували свою зраду? А ніяк! Вони пустили в хід наймогутніша зброя - плітки і чутки. І ось по всій Європі пішли розмови, що монголи - це зовсім і не монголи, а татари, які є породженням пекла.
"Вони мучать полонених, винищують все живе, вдома і поля з садами. Вони навмисне зіпсували канали в Середній Азії у мусульман, які, звичайно, вороги християнства, але не цивілізації. Адже живуть же мусульмани в Сицилії і Гренаді - і нічого! Всім відомо , що греки набагато гірше мусульман. А росіяни ... Та вони тримаються тільки завдяки допомозі великого хана, а то б їх давно скрутили і звернули наші брати з Тевтонського ордена ".
І пішли подібні розмови по всій католицькій Європі. Так і народилася легенда про жорстокість монголів.