Святитель Димитрій Ростовський
У царювання нечестивого імператора римського Максиміна в місті Александрії жила дівчина, на ім'я Катерина, яка походила з царського роду. Вона була чудово гарна і славилася своєю мудрістю. Будучи тільки вісімнадцяти років від народження, Катерина досконало вивчила творіння всіх язичницьких письменників і всіх стародавніх поетів і філософів, як наприклад: Гомера, Вергілія, Аристотеля, Платона та інших. І не тільки добре знала Катерина твори древніх мудреців, але вона вивчила також твори знаменитих лікарів, як наприклад: Аскліпій, Гіппократа і Галина; крім того вона навчилася всьому ораторському і діалектичному мистецтву і знала також багато мов і прислівники, так що всі дивувалися її вченості і знанням. Багато багаті і знатні люди сваталися за неї і з цією метою приходили до матері її, таємницею християнці, ховала свою віру через жорстокого гоніння, спорудженого у той час на віруючих Максиміна. Родичі і мати часто радили Катерині вийти заміж, щоб царська спадщина батька її не перейшло в руки будь-кому чужому, через що вони втратили б остаточно цього спадщини. Але Катерина, як мудра дівчина, твердо вирішила у своєму серці зберегти за все життя чистоту дівства і вкрай не хотіла заміжжя. Коли ж рідні її почали посилено умовляти Катерину вступити в шлюб, вона сказала їм:
- Якщо ви хочете, щоб я вийшла заміж, то знайдіть мені такого юнака, який володів би тими чотирма даруваннями, якими я, як ви знаєте, перевершую всіх інших дівчат, і тоді я погоджуся обрати його в подружжя, а вийти заміж за людину, який в чому-небудь був би гірше і нижче мене, я не бажаю. Отже, пошукайте всюди, чи не знайдете такого хлопця, який був би подібний до мене по знатності роду, за багатством, за красою і по мудрості, кожен же хлопець, який не має хоча одного з цих дарувань, недостойний мене.
Домашні Катерини, бачачи, що неможливо знайти такого юнака, помітили їй, що царські сини та інші знатні шукачі її руки можуть стати ще благородніше і багатше, якщо вступлять з нею в шлюб, але по красі і по мудрості ніхто з нею не може зрівнятися. А Катерина казала їм на це:
- Я хочу мати нареченим своїм не іншого, як тільки рівного мені по вченості.
Бачачи непохитність своєї дочки, мати зважилася випробувати ще засіб. Вона вдалася до ради свого духовного батька, чоловіка благочестивого і святого, який жив в сокровенне місці, за містом. Вона взяла з собою Катерину і пішла з нею до того праведному чоловікові. Він же, побачивши прекрасну дівчину і почувши її мудрі, хоча й скромні промови, набрав намір навчити її пізнання Христа, Царя Небесного.
- Знаю я, - сказав він їй, - одного дивного Юнака, Котрий незрівнянно перевершує тебе в усіх твоїх даруваннях. Краса Його світліше сонячного світла; премудрість Його управляє всіма плотськими і духовними створіннями; багатство Його скарбів поширене по всьому світу і ніколи не зменшується, але, у міру обдаруванням, все більш і більш збільшується; а висота Його роду невимовною й незбагненна. У всьому світі немає подібного до Нього.
Слухаючи сим словами старця, Катерина подумала, що він говорить їй про який-небудь земній князя, - вона зніяковіла, змінилася на обличчі і запитала старця:
- Чи правда все те, що він їй говорить?
Він відповідав, що все це правда, і додав, що той Юнак має ще іншими великими даруваннями, яких неможливо і перерахувати. Отроковиця запитала його:
- Чий же син, що вихваляється тобою Юнак?
Старець відповів їй:
- Він не має батька на землі, але народився невимовно і надприродно від однієї чесної родом Пресвятої і Пречистої Діви. Вона спромоглася народити такого Сина за Свою найбільшу чистоту і святість; Вона перебуває безсмертної душею і тілом і вознесена вище небес, де Їй поклоняються всі Анголи, як Цариці всьому створінню.
Катерина запитала старця:
- Чи можливо мені бачити того Юнака, про який ти повідомляєш так багато чудового?
- Якщо ти зробиш те, що я скажу тобі, - відповів їй старець, - те сподобишся побачити пресвітле Особі Його.
Катерина сказала йому на це:
- Бачу я, що ти людина розумна і старець поважний, і тому вірю, що ти кажеш правду. Я готова виконати все, що ти накажеш мені, тільки б побачити мені Того, Кого ти так вихваляєш.
Тоді старець дав їй ікону Пресвятої Богородиці, що тримає у Своїх обіймах Божественного Немовляти, і сказав їй:
- Ось зображення Діви і Матері Того, про Якого я повідомив тобі так багато чудового. Візьми це зображення до себе додому і, зачинивши двері кімнати твоєї, з благоговінням принесеш старанну молитву до цього Діві, ім'я Якої - Марія; благай Її, щоб Вона сприяла показати тобі Сина Свого. Я надіюсь, що, якщо ти з вірою Їй про те помолишся, Вона почує тебе і сподобить побачити Того, до Якому прагне душа твоя.
Тоді отроковиця Катерина, взявши святу ікону, повернулася додому і вночі, усамітнившись у кімнаті своїй, почала молитися так, як навчив її старець. Під час тривалої молитви Катерина заснула від втоми і побачила в баченні Царицю Небесну в тому вигляді, як Вона зображена була на іконі разом зі святим Немовлям, оточеним променистим сяйвом. Катерина не могла бачити лику Його, бо Він відвернув його від неї і звернув його до матері. Намагаючись побачити Його, Катерина зайшла з іншого боку, але Христос і звідти відвернув від неї обличчя Своє. Це повторилося три рази. Після того Катерина почула, що Богоматір сказала Синові Своєму:
- Поглянь, Чадо моє, на рабу Твою Катерину, як вона прекрасна і добра.
А Богонемовля відповів їй:
- Ні, ця отроковиця вельми запаморочені і так потворна, що Я не можу дивитися на неї.
Тоді Пресвята Богородиця знову сказала Господа:
- Хіба ця дівиця не мудріший за всіх філософів? Хіба вона не перевершує своїм багатством і знатністю роду усіх дівчат?
Але Христос відповідав їй на це:
- Знову скажу Тобі, Мати Моя, що ця дівчина божевільна, бідна і худородних, і Я доти не буду дивитися на неї, поки вона не залишить свого зла.
На се Преблагословенна мати Господа сказала Йому:
- Благаю Тебе, найсолодший Чадо Моє, не презри створення Твого, але подай її і навчи, що їй потрібно робити, щоб насолодитися славою Твоєю і побачити Твоє пресвітле і превожделенное Особа, на Яке все Ангели дивитися бажають.
Тоді Христос відповідав:
- Нехай іде вона до того старця, який дав їй ікону, і нехай зробить те, що накаже він їй, і тоді вона побачить Мене і знайде благодать передо Мною.
Побачивши і почувши все це, Катерина прокинулася від сну і дивувалася тому баченню. Коли настав ранок, вона пішла з небагатьма рабинями своїми в келію святого старця і, припавши зі сльозами до ніг його, розповіла йому про своє бачення і благала його сказати, що їй потрібно робити, щоб побачити бажаного нею Жениха-Христа.
Преподобний старець докладно навчив її всім таємниць істинної віри християнської, починаючи від створення світу і створення праотця Адама і до другого пришестя на землю Владики Христа, а також розповів їй про невимовної райської славі праведників і про Багатохворобливого нескінченних муках грішників. Як дівчина премудра, богопросвещенная і жадала істини і спасіння, Катерина зрозуміла незабаром все християнське вчення, увірувала від усього серця в Ісуса Христа і прийняла від того ж старця святе хрещення. Після того старець наказав їй знову помолитися зі багатьом ретельністю до Пречистої Богородиці, щоб Вона ще раз з'явилася їй, як в першу ніч.
Таким чином, якщо скинули (пор. Кол. 3, 9) людини та зодягнулися в одяг оновлення духу, Катерина повернулася до свого дому і всю ніч провела в слізної молитві, перебуваючи без їжі, поки не заснула. І ось знову бачить вона Царицю Небесну з Божественним Немовлям на руках. Немовля поглядав на Катерину з великою добротою і лагідністю. Богоматір запитала Сина Свого:
- Чи бажана Тобі, Син Мій, ця дівчина?
Господь відповів Пречистої Матері Своїй:
- Дуже бажана, бо тепер вона прекрасна і славна, а не потворна і безчесно, як раніше, тепер вона багата і премудра, а не бідна, якою була спочатку, тепер Я полюбив її, і так вона бажана Мені, що Я хочу обручити її Собі в нетлінну наречену.
Тоді Катерина впала на землю і вигукнула:
- Негідна я, преславний Владика, побачити Царство Твоє, але сподоби мене бути хоча з рабами Твоїми.
У цей час Пресвята Богородиця взяла праву руку тієї дівчини та сказала Синові Своєму:
- Дай їй, Чадо Моє, обручальний перстень на знак Твого заручення з нею, уневістилась її Собі, щоб сподобить її Царства Свого.
Тоді Владика Христос дав прекрасний перстень Катерині і сказав:
- Ось Я нині обираю тебе Своїм нареченою, нетлінне і вічною. Отже, збережи з великим старанням цей союз непорушним і аж ніяк не вибирай собі ніякого земного нареченого.
Після цих слів Христа Господа, бачення закінчилося. Отроковиця прокинулася і ясно побачила на правій руці своїй чудовий перстень. Вона відчула в серці своєму таке радість і таку радість, що з тієї години серце її зрадив абсолютно Божественної любові. І така відбулася в ній велика зміна, що вона вже не думала більше ні про що земне, але тільки невпинно вдень і вночі міркувала про свого коханого Жениха, і Його одного бажала, про Нього одному навчалась наяву і уві сні.
Незабаром після того, як Катерина звернулася до християнства, прибув до Олександрії безбожний цар Максимін, що мав ревнощі не по розуму про своїх бездушних богів, будучи сам як би бездушним і безсловесним. Бажаючи влаштувати на честь цих богів урочисте свято, він розіслав по навколишніх країнах і містах наказ зібратися всім підданим для принесення жертв, щоб вшанувати богів всенародно. Зібралося безліч людей, причому кожен вів, хто що міг, щоб принести жертву: хто волів, хто овець, а хто був не в змозі, ті принесли птахів, або ще що-небудь подібне. Коли настав день мерзенного урочистості, цар заклав в жертву сто тридцять бичків, - князі і вельможі менше, і кожен приносив у жертву, що міг. Все місто наповнилося криками заколення тварин і смородом від принесених жертв; всюди була страшна тіснота і сум'яття, і повітря було насичене сморідним димом. Коли це відбувалося, благочестива і найпрекрасніша Катерина, побачивши такої згубної спокуси душ людських, жорстоко була вражена в серце своєму, засмучений їх погибелі. Горя Божественною ревнощами, вона взяла з собою кількох рабів і пішла до храму, де божевільні приносили жертви. Коли вона встала в дверях, то всі спрямували на неї свої погляди, бо вона блищала своєю надзвичайною красою, яка свідчила про її внутрішній красі душевної. Вона звеліла сповістити царя, що має сказати йому вельми потрібне слово. Цар наказав їй підійти до себе. Ставши перед царем, Катерина спочатку вклонилася йому, віддавши належну честь, потім сказала:
- Цар, пізнай спокуса, в який ви залучені бісами. Ви почитаєте богами ідолів тлінних і байдужих, і служіть їм. Великий сором бути настільки сліпим і божевільним, щоб поклонятися таким гидоти. Повір хоча своєму мудрецю Діодора, який говорить, що боги ваші були колись людьми, і помер життя свою нечестиво, але заради деяких діянь, вчинених ними за життя, люди влаштували їм пам'ятники й статуї. Наступні ж покоління, не знаючи думки своїх праотців, які тільки заради спогади поставили їм ці пам'ятники, але, думаючи, що сама річ побожно і благородне, почали поклонятися їм, як богам. І знаменитий Плутарх Херонейской гребував цими богами і зневажав їх. Повір же, цар, хоча сім вчителям своїм, і не будь винуватцем загибелі стількох душ, за що ти піддасися вічним мукам. Пізнай Єдиного Істинного Бога, всюдисущого, пребезначального і безсмертного, Який наостанок років прийняв на Себе плоть людську заради нашого спасіння. Їм царі царюють, країни управляються, і весь світ тримається. Його єдиним словом все було створено і зберігає своє буття. Цей всесильний і преблагий Бог не вимагає жертв, подібних вашим, і не ублажається закаланіем неповинних жертв, але тільки вимагає, щоб ми зберігали Його заповіді твердо і непохитно.
Чуючи це, цар запалав сильним гнівом і спочатку довго зберігав мовчання. Потім же, будучи не в змозі відповісти на її слова, сказав:
- Залиш нас у ці дні здійснювати жертвоприношення, а потім ми послухаємо твоїх промов.
Закінчивши свою богопротивне торжество, безбожний цар велів привести святу Катерину в свої царські палати і сказав їй:
- Скажи нам, дівчино, хто ти, і повтори, що ти говорила нам перш?
- Я царська дочка, - відповідала свята, - закликаюсь Катериною. Раніше я з великою любов'ю займалася різними науками: вивчала твори риторские, філософські, геометрію і інші науки, але тепер все се я зневажаю, як заняття суєтне і марне, і тиша нареченою Владики Христа, Який через Свого пророка Ісаю сказав: - "Мудрість мудреців його загине, і розум розумних його не стане "(Іс. 29, 14).
Цар дивувався її промов, її незвичайного розуму, але ще більше здивувався її чудовою красою і подумав, що вона не смертними батьками народжена, а тими богами, яких він почитає. Ледве погоджуючись вірити, що дівчина такої невимовної краси народжена від земнородних, він, вражений її вродою і дивлячись на неї безсоромним поглядом, почав говорити спокусливі слова. Свята ж, проникаючи його беззаконні помисли, сказала йому:
- Біси, яких ви почитаєте за богів, спокушають вас і захоплюють у безглузді похоті; я ж вважаю себе землею і прахом; Бог створив мене за образом і подобою Своїм і наділив мене такою красою, щоб люди дивувалися премудрості Творця, Який настільки незначного і тлінному особі міг дарувати таку мудрість і красу.
Цар озлобився цими словами її і сказав:
- Не говори так зле про богів, що мають безсмертну славу.
Але свята заперечила йому:
- Якщо ти бажаєш хоча трохи розвіяти імлу і затьмарення принадністю, то зрозумій всю нікчемність своїх богів і пізнай Бога істинного. Одне проголошення тільки імені Його, або один тільки хрест, зображений в повітрі, проганяє твоїх богів і крушить їх, і якщо ти хочеш, я доведу тобі ясно істину моїх слів.
Цар, бачивши її вільну мову і боячись бути переможеним і посоромленим її словами, сказав їй:
- Непристойно царя розмовляти з жінками. Але я зберу наймудріших філософів для бесіди з тобою, і ти дізнаєшся нікчемність своїх думок, і повіриш у наші вчення.
Це сказавши, він наказав з усією строгістю стерегти святу дівчину. Сам же негайно послав по всіх підвладних містах таке розпорядження:
- Я, цар Максимін, наймудрішим філософам і вітіям, в моїх областях знаходяться, бажаю радіти. Всі, хто тільки служить наймудрішому богу Гермесу, і хто закликає наставниць розуму - муз, зберіться до мене, щоб загородити уста одного премудрої дівиці, яка з'явилася в ці дні і насміхається над великими богами, називаючи всі діяння їх байками і балаканиною. Отже, приходьте, щоб показати всю вашу мудрість, за що вас прославлять люди, від мене ж ви отримаєте нагороду за свою працю.
І ось зібралися, в кількості п'ятдесяти чоловік, обрані і наймудріші вітіі, що відрізнялися великою гостротою розуму і великою силою в слові. Цар звернувся до них з такими словами:
- Приготуйтесь з усією ретельністю і уважністю до доблесному змагання з одного дівицею так, щоб ви могли подолати її своїми доказами в суперечці про богів, не нехтуйте тим, що будете вести бесіду з юною дівою, але докладете всіх ваше старання і покажіть вашу мудрість так, як би довелося вам протистояти мужньому супротивнику і мудрому оратору, бо вона, як я обережно випитав, перевершує мудрістю самого великого Платона. Тому благаю вас, покажіть у суперечці з нею таку ж старання, яке б ви мали, состязуясь з самим цим мудрецем. Якщо ви переможете, то я винагороджу вас великими дарами, і ви будете переможені, то вам буде великий сором, і замість дарів ви приймете болісну смерть.
На ці слова царя один, самий найславетніший і наймудріший, витія відповів:
- Не бійся цар: бути може, противниця наша і незвичайно розумна, але як жінка, вона не може володіти мудрістю в повному досконало, і бути цілком мистецькою в красномовстві, повели їй тільки з'явитися до нас, і ти побачиш, що вона, як тільки побачить таке безліч філософів і ораторів, так одразу засоромиться.
Почувши цю хвалькувату мова філософа, цар заспокоївся і раділо, сподіваючись, що нечестивий і гордовитий мова вчених переможе, виконану лагідності і Божественної премудрості, дівчину. Він негайно наказав привести її до себе. Зібралося також безліч народу слухати суперечка християнської дівиці з язичницькими мудрецями. Але перш, ніж послані встигли прийти до Катерини, з'явився їй з небес Архангел Михайло і сказав:
- Не бійся, діва Господнього! Господь твій до премудрості твоєї додасть ще премудрість, і ти перемогу в дебатах тих п'ятьдесят мудреців. І не тільки вони, але і багато інших увірують через тебе і приймуть мученицький вінець.
Це сказавши, Ангел відійшов.
Тим часом до Катерини прийшли послані царем і, взявши її, привели до царя, і філософам на видовище всім. І зараз той самовпевнений філософ, який раніше так хвалився, з гордістю звернувся до святої Катерини:
- Це ти з такою зухвалістю і безумством засуджувати богів наших?
- Я, - лагідно відповідала йому свята, - але не з зухвалістю і не з безумством, як ти сказав, а з лагідністю і по любові до істини кажу, що ваші боги - ніщо.
Тоді філософ сказав їй:
- Великі поети називають їх вищими богами, як же ти з такою зухвалістю вимовляєш хулу на тих, від яких сама прийняла премудрість, і солодощі дарів яких ти скуштувала?
- Я не від ваших богів, - відповідала Катерина, - але від мого Єдиного Істинного Бога отримала премудрість. Він і Сам є мудрість і життя, і якщо хтось боїться, і зберігає Його Божественні веління, той є справжній філософ. Справи ж ваших богів і оповіді про них гідні сміху і осуду, і сповнені спокуси. Та й хто з твоїх великих поетів, скажи мені, і в яких виразах називає їх богами?
- Наймудріший Гомер, - відповів мудрець, - звертаючись з молитвою до Зевса, перший говорить так: "Славний Зевес, превеликий бог, і ви інші безсмертні боги". А Орфей преславний, звертаючись з вдячністю до Аполлону, говорить так: "О син Латона, що стріляє здалеку! Сильний Феб, на всі дивиться і панує над смертними і безсмертними, сонце на золотих крилах ширяюче".
- Ось як, - сказав язичницький мудрець, закінчуючи свою промову, - найперші і славнейшие поети почитали богів і ясно називали їх безсмертними, через що не повинна помилятися і ти, і поклонятися Розіп'ятому, як Богу, ніхто з древніх мудреців не тільки не називав і не визнавав Його Богом, але навіть і не знав про Нього.
Свята Катерина відповідала:
- Але ж той же Гомер ваш в іншому місці про великого твоєму бога Зевса говорить, що він був лукавий і брехливий обманщик, і що інші боги - Гера, Посейдон і Афіна хотіли пов'язати його, але він встиг сховатися від них втечею. Подібних сему діянь, що вселяють презирство до ваших богам, багато описано у ваших книгах. Але оскільки ти сказав, що жоден із стародавніх вчителів не визнавав Розп'ятого Богом, то хоча і не слід було б багато дослідити про Нього в доказ того, що Він є істинний Бог і незбагненний, недоступний для дослідження і невимовний Творець неба і землі, моря, сонця, місяця і всього людського роду, проте для більшого запевнення в цій істині, я наведу свідоцтва з ваших же книг. Послухай, що говорить про Нього наймудріша Сивіла ваша, бо свідчить про Його Боже втіленні і рятівний розп'ятті: "У пізніші часи прийде Якийсь на цю землю, візьме на себе плоть крім гріха. Безмежним всемогутністю Божества Він зруйнує тління бити пристрастей і Йому позаздрять невіруючі люди, і Він буде повішений на високому місці, як би гідний смерті ". Згадай, що й ваш мудрець Аполлоній, не власною волею, сповідує Христа Богом, примушений до того Його Божественною силою: "Один, - каже він, - спонукає мене Небесний сповідати Його. Він є світло трісветлий, постраждалий ж Бог є, але не Само Божество страждало: бо в Ньому і те й інше: і смертний по плоті, і разом чужий тління. І Сей Чоловік, все терпить від смертних: хрест, приниження, поховання - є Бог ". Це сказав Аполлоній про істинного Бога, Який собезначален і сопрісносущен Родівшему Його. Він є початок і основа, і джерело всіх створених благ; Він створив світ з небуття для буття і управляє ним. Будучи едіносущен Отця, Він був людиною заради нас, жив на землі, наставляючи, навчаючи й добро людям; потім прийняв смерть за нас невдячних, щоб звільнити нас від стародавнього засудження, і дарувати нам колишнє блаженство і насолода. Таким чином, Він відкрив нам знову брама райські, які ми уклали гріхопадінням. Через три дні Він воскрес, вознісся на небеса, звідки і зійшов, і послав Духа Святого учням Своїм, але вони розійшлися по всьому світу і проповідували Його Божество, в Яке слід вірувати і тобі, філософ, щоб ти пізнав істинного Бога, і став рабом Того, Який милостивий і милосердний і закликає всіх тих, хто згрішив, кажучи: "Прийдіть до Мене, усі струджені та обтяжені, і Я заспокою вас" (Мф. 11, 28). Отже, повір хоча своїм вчителям і богам, - Платону, Орфею й Аполлонію, які цілком явно і ясно, хоча і всупереч своїй волі, визнали Христа Богом.
Це і багато іншого говорила премудра Катерина і здивувала філософа, так що він залишався безмовним, не маючи сил що-небудь сказати їй у відповідь. Цар, бачивши його переможеним і здивованим, звелів іншим почати бесіду з святою дівицею. Але вони відмовлялися, кажучи:
- Ми не можемо протистояти правді, бо, якщо самий вчений з нас мовчить, переможений, то що скажемо?
Тоді розгніваний цар наказав розвести сильний вогонь серед міста і спалити всіх філософів і мудреців. Ті, почувши такий суд і наказ царя, припали до ніг Катерини, просячи її, помолитися про них Єдиного Правдивого Бога, щоб Він простив їм все вчинене ними в невіданні, і сподобив їх святого хрещення і дарів Пресвятого Духа.
Свята ж, сповнившись потішання і радості, сказала їм:
- Істинно блаженні і щасливі ви, бо, залишивши темряву, пізнали світло істинне, і, знехтувавши смертного земного царя, приступили до Безсмертного Небесного; твердо сподівайтеся на Його милість, і віруйте, що вогонь, яким вас лякають нечестивці, послужить вам хрещенням, і сходами, що зводить до неба. У цьому вогні станете чисті від усякої скверни плоті і духу, і перед Царем слави постанете світлими і чистими як зірки, і стали коханими друзями Його.
Це сказавши, свята Катерина осінила кожного з них хресним знаменням і вони з радістю пішли на муку. Воїни вкинули їх у вогонь, і таким чином вони прийняли мученицьку кончину. Увечері прийшли деякі благочестиві і христолюбиві люди, щоб поховати останки святих мучеників, але знайшли тіла їх абсолютно цілими, так що вогонь не торкнувся навіть волосся їх. Через це диво багато з поган звернулися до пізнання істини, а мощі святих мучеників були з належною честю поховані.
Між тим Максимін зважився вжити всі старання, щоб спокусити святу Катерину до свого нечестя. Не досягнувши успіху через філософські суперечки, він почав ласкательство і лукавством спокушати її. Закликавши її, він сказав:
- Послухай мене, добра дочка, я, як плодовитий батько, раджу тобі вклонитися великим богам, особливо ж Гермесу, покровителю наук, який прикрасив тебе такими філософськими даруваннями. Я ж, якщо ти виконаєш мою пропозицію, розділю з тобою царство моє, і влада мою - боги мені в тому свідки, - і ти будеш жити зі мною в безперестанному радості.
Але премудра Катерина, проникаючи в його намір і бачачи його лукавство і лестощі, сказала йому:
- Облиш, цар, свою хитрість, і не будь схожим лисиці. Я рішуче, раз назавжди, сказала тобі, що я християнка, і уневістилась Христу. Його Одного маю я Нареченим і Наставником і прикрасою мого дівоцтва; не зводив мене царською багряницю, - я віддаю перевагу їй одягу мученицькі.
Тоді цар сказав їй знову:
- Ти примушуєш мене, хоча і проти моєї волі, до того, щоб я збезчестив твою гідність і покрив прекрасне твоє тіло безліччю ран.
- Роби, що хочеш, - відповідала свята: через тимчасове безчестя ти придбаєш мені вічну славу, і дуже багато людей, як я сподіваюся, увірують через мене в Христа мого, і з твоїх палат багато хто піде разом зі мною в священні небесні чертоги.
Так прорікає свята; Бог же, з висоти прізірая на неї, приводив у виконання її проречення.
Тоді сильно розгніваний цар велів зняти з Катерини порфіру та відкрите бити немилосердно воловими жилами. Слуги били мученицю жорстоко протягом двох годин по плечах і чреву, так що все тіло її покрилося ранами і спотворилося; кров текла струмками і обагряє землю. Але всі ці муки свята переносила з такою мужністю і доблестю, що дивилися на неї були вражені великим подивом. Після цього жорстокий цар наказав укласти Катерину в темницю і не давати їй ні їжі, ні пиття до тих пір, поки він не вигадав нових мук, щоб знищити її.
Між тим серпня, дружина царя, сильно хотіла побачити в обличчя святу Катерину. Чуючи про її чесноти, мудрості і мужності, вона заочно сильно полюбила її. Після ж одного бачення уві сні, серце Августи палало такою любов'ю до Катерини, що вона не могла навіть заснути. Коли цар по якійсь справі виїхав з міста, і кілька днів зволікав поверненням, цариця знайшла зручний час для виконання свого бажання. Був тоді при дворі один вельможа, вірний друг царя, за саном воєначальник, ім'ям Порфирій, - людина, що відрізнялася розсудливістю. Сему Порфирію цариця повідала своє таємне бажання.
- У одну з минулих ночей - сказала вона йому, - я бачила уві сні Катерину, яка сиділа посеред безлічі прекрасних юнаків і дів, одягнених в білий одяг. Від імені її виходило таке сяйво, що я не могла дивитися на неї. Посадивши мене поруч з собою, вона поклала на мою голову золотий вінець і сказала: "Владика Христос посилає тобі цей вінець". З того часу я маю таке сильне бажання бачити її, що не знаходжу спокою для свого серця прошу тебе, Порфирій, влаштуй яким-небудь чином, щоб я таємно могла бачити її.
- Я виконаю, цариця, бажання твоє, - відповідав Порфирій.
Коли настала ніч, Порфирій узяв двісті воїнів і пішов разом з царицею до в'язниці давши гроші правоохоронцям, вони увійшли до святої мучениці. Коли цариця побачила святу, то була вражена сяйвом від обличчя її, яке сяяло Божественною благодаттю. Швидко впавши до ніг Катерини, цариця зі сльозами вигукнула:
- Тепер я вважаю себе щасливою і блаженної, бо сподобилася бачити тебе. Подібно до оленя, що шукає втамувати спрагу свою (пор. Пс. 41, 2)., Я безмірно бажала бачити тебе, і жадала чути солодкі твої мови. Тепер, коли спромоглася отримати бажане, я вже не сумую, хоча б довелося мені позбутися життя і царства: як я щаслива, що побачила тебе! Блаженна ти і гідна похвали, що віддалася всемогутньому Владиці, Який вилив на тебе настільки великі дарування.
Свята сказала їй у відповідь:
- Блаженна і ти, цариця, бо я бачу вінець над твоєю головою, держімий у висоті руками Ангелів; через три дні ти отримаєш його за ті деякі муки, які зазнає заради Христа, щоб через них відійти до Дійсного Царю для вічного царювання.
Цариця ж відповідала Катерині:
- Боюся мук, які ти передрікає мені, а ще більше чоловіка мого, який вельми жорстокий і нелюдський.
- Не бійся, - сказала їй свята, - Сам Христос буде тобі помічником; Він зміцнить серце твоє, і ніяка мука не торкнеться душі твоєї; тільки тіло твоє постраждає тут трохи і тимчасово, а потім і воно отримає вічний спокій.
Коли свята прорекла це, Порфирій запитав її:
- Що дарує Христос тим, які вірують у Нього? Бо я не бажаю вірувати в Нього і бути воїном Його.
Мучениця відповіла йому:
- Хіба ти не читав, або не чув нічого з Писання християнського?
- З юних років, - відповідав Порфирій, - я вправлявся у військових заняттях, і ні про що інше не мав піклування.
Свята сказала йому:
- Не можна мовою людським виразити тих благ, які преблагий і чоловіколюбець Бог приготував тим, хто любить Його і зберігає Його веління.
Тоді Порфирій, сповнившись безмірною радості, увірував у Христа і з ним двісті воїнів і цариця, - і все, благоговійно попрощавшись з мученицею, пішли.
Милостивий ж і людинолюбний Христос не залишив святу Свою наречену без піклування, але, як плодовитий батько, промишляв про неї. Щодня до неї влітала у вікно голубка і приносила їжу. Нарешті, і Сам благої Подвигоположник Господь наш Ісус Христос відвідав її, оточений великою славою і всіма небесними чинами, і ще більше зміцнив її в мужності, і виконав духом сміливості:
- Не бійся, кохана Моя наречена, - сказав Він їй - Я завжди з тобою, і ніяка мука не торкнеться тебе; терпінням своїм ти багатьох звернеш до Мене, і в нагороду за те сподобишся багатьох нетлінних вінців.
Утішивши її такими словами, Господь став невидимий.
На ранок цар, засівши в судилище, наказав привести Катерину. Вона увійшла до царя, сяючи духовною благодаттю і якимось блаженним осяянням, так що поблизу стоять були осяяні сяйвом від її краси. Цар був дуже здивований, і думав, що хто-небудь подавав їй їжу в темниці, і тому вона не ослабла тілом, і не змінилася в красі свого лиця, тому хотів зрадити страти її вартою. Але свята Катерина, не бажаючи, щоб інші були мучений безвинно, повідала йому всю істину, сказавши:
- Знай, царю, що ніяка рука людська не подавала мені їжу, але Владика мій Христос, Який невидимо печеться про рабів Своїх, живив мене.
Цар, дивуючись надзвичайною красою святої Катерини, хотів знову ласкательство і лестощами вплинути на неї, і сказав їй:
- Ти, солнечнозрачная дівиця, красою своєю перевищив саму Артеміду; ти народжена запанує, дочка моя. Отже, прийди, поклонися і принеси жертву богам нашим, тоді будеш царювати з нами і проведеш в радості життя свою; прошу тебе: не губи таку свою світлу красу через муки.
- Я земля і прах, - відповідала свята. - Вся ж краса, як квітка зів'яне, і, як сон, зникає від найменшої хвороби, або від старості, а по смерті віддається здійсненого тлінню, а тепер, не журися, цар, про мою красу.
Під час цієї бесіди святої Катерини, один вельможа, на ім'я Хурсаден - жорстокий і немилосердний мучитель християн, - бажаючи показати любов і прихильність до царя, сказав йому:
- Я, цар, винайшов таке мука, за допомогою якого ти переможеш цю дівчину. Накажи влаштувати на одній осі чотири дерев'яні колеса, а за ним навколо наколотити різні залізні вістря: два колеса нехай звертаються в праву, а два в ліву сторону; по середині ж їх нехай буде прив'язана дівчина, і обертаються колеса роздрібнять її тіло. Але раніше хай тільки покажуть ці колеса Катерині, щоб вона, бачивши їх, то боїться жорстокого муки, і підкорилася б твоїй волі; якщо ж і після цього вона залишиться в колишньому завзятості, - то хай прийме болісну смерть.
Царю сподобався цей рада, і він звелів влаштувати такі колеса, про які говорив Хурсаден. Коли колеса були готові, то привели святу на місце страждання і спочатку з великою силою обертали колеса перед її очима, щоб злякати її, а потім мучитель сказав їй:
- Бачиш, які муки приготовлені для тебе! І ти приймеш в них жахливу смерть, якщо не поклонишся богам.
Але на це Катерина відповідала:
- Багато разів вже я висловлювала своє рішення залишитися християнкою, через що, цар, не втрачай марно часу, а роби, що хочеш.
Мучитель бачачи, що не може злякати Катерину і відвернути її від Христа, велів прив'язати її до коліс, і з силою обертати їх, щоб вона була роздерта на частини і таким чином померла б жахливою смертю. Але лише тільки приступили до цього мучення, як раптово зійшов з неба Ангел, звільнив від пут святу, а колеса поламав на частини; причому колеса, з силою розбиваються, летіли в бік і вражали багатьох невіруючих на смерть. Бачачи таке преславне чудо, весь народ вигукнув:
- Великий Бог християнський!
А цар від люті був похмурий і шаленів, ізмишляя нові тортури для мучениці.
Цариця Августа, почувши про се диво, вийшла зі своїх палат і стала викривати царя.
- Як правда, - говорила вона, - ти людина жорстока і божевільний, бо насмілюєшся боротися з Живим Богом, і несправедливо мучити Його рабу.
Несподівано почувши ці слова, цар розлютився від шаленства, і став лютее всякого звіра. Залишивши святу Катерину, він звернув всю лють на свою дружину. Забувши навіть природну до неї любов, він звелів принести великий ящик і наповнити його оловом, щоб він був нерухомий, набити цвяхів у кришку ящика, і защемивши груди своєї дружини між ящиком і віком, здавлювати їх. І мучителі, завдаючи святий невимовні страждання, здавлювали її груди, що поки вони не відірвалися з жахливо болем. Блаженна ж Серпня, терплячи цю жахливу біль, раділа, що страждає за Істинного Бога, і молилася Йому, і щоб сьогодні Він їй благодатну Свою допомогу. Коли груди відірвалися, кров текла рікою, і всі навколишні наповнилися жалості і висловлювали співчуття до неї, переносить таке жахливе й нестерпне муку. Але немилосердний мучитель не помилував своєї дружини, і повелів відсікти їй голову мечем. Вона ж, вислухавши цей вирок з радісно, сказала святої Катерини:
- Раба Істинного Бога, помолись за мене!
- Іди з миром, - відповідала їй свята діва, - щоб царювати з Христом вічно.
І блаженна цариця була усічена за містом у двадцять третє число листопада. Воєвода ж Порфирій, узявши вночі її тіло, з честю зрадив його поховання. На ранок же сам Порфирій, з увірували в Христа воїнами, постав перед царем, і сказав:
- І ми - християни, воїни великого Бога.
Не маючи сил чути цього, цар зітхнув з глибини серця, і вигукнув:
- На жаль, загинув я, бо позбувся чудового Порфирія. Потім, звернувшись до інших воїнам, сказав:
- І ви, воїни мої достолюбезние, спокусилися, і від богів, в яких вірували ваші батьки, відреклися; що зробили вам боги, за що залишили їх ви?
Вони ж не відповіли ані одного слова. Тільки Порфирій сказав йому:
- Чому ти залишаєш поза увагою голову, і запитуєш ноги? зі мною розмовляй.
- Ти зла голова, винуватець їх погибелі, - вигукнув Максимін.
І не маючи сил від люті продовжувати мову, наказав усікти їм всім голови. Так закінчили вони свої дні. Таким чином виповнилося проречення святої Катерини, яка передбачила цареві, що багато хто з його власних палат увірують через неї в Христа Бога.
На другий день мучитель, привівши Катерину в судилище, сказав їй:
- Велику скорботу і велике засмучення ти завдала мені. Ти спокусила мою дружину, і погубила мужнього мого воєначальника, який був усією силою мого війська; багато й інших зол заподіяно мені через тебе, так що потрібно було б убити тебе без милосердя; але я прощаю тебе, бо не бажаю погубити тебе, дівчину настільки прекрасну і премудру. Виконай же, нарешті, мою волю, моя кохана, принеси жертву богам, і я зроблю тебе своєю царицею, і ніколи не ображу тебе, і без твоєї поради не виконаю ніякого діла, і ти будеш жити зі мною в такому радістю та блаженстві, якими жодна цариця не наситилась.
Це і багато іншого говорив улесливий, спокушаючи обрану наречену Христову, але не міг улесливими своїми словами розлучити її з Христом, з Яким вона була пов'язана міцним союзом істинної любові. Бачачи, що ні ласкательство, ні обіцянками, ні погрозами, ні муками він не може схилити до своєї волі тверду, як діамант, святу діву, він, нарешті, ухвалив рішення - усікти голову її мечем поза містом. Воїни, взявши Катерину, повели її на місце усікання. Багато людей - чоловіків і жінок - супроводжували Катерину; всі плакали і жалкували про те, що гине настільки прекрасна і премудра дівиця. Багато хто з слідували за нею знатних і найблагородніших жінок говорили їй зі сльозами:
- Прекрасна і пресвітла дівчина! Чому ти так жорстокосердя до себе, що віддаєш перевагу смерть солодкого життя? Навіщо ти губиш передчасно і безплідно колір юності своєї? Чи не краще тобі послухати царя, і насолоджуватися благами у цьому житті, ніж померти такою ганебною смертю.
- Залиште ваш даремний плач, - відповідала свята, - але краще радійте про те, що я нині бачу коханого нареченого, Ісуса Христа, - Творця і Спасителя мого, Який є краса, вінець і слава мучеників. Він закликає мене до невимовного блаженства райського. З Ним я буду царювати і насолоджуватися в нескінченні віки. Отож, не про мене, - а про себе плачте, тому що за своє невір'я ви підете у вогонь вічний на нескінченні муки.
Коли ж святу привели на місце усікання, вона вимовила наступну молитву:
- Господи Ісусе Христе, Боже мій! Дякую Тобі за те, що Ти поставив на камені терпіння ноги мої, і направив стопи мої. Простягни нині пречисті долоні Твої, колись уражені на хресті, і прийми душу мою, принесену Тобі в жертву заради любові до Тебе. Згадай Господи, що я - плоть і кров, і не попусти, щоб люті катувальники на Страшному Суді чинили явними прогріхи мої, щоб не відали вчинених; але обмий їх кров'ю, яку я вилила за Тебе і вчини, щоб тіло це, зранене в муках заради Тебе і буде скорочуватися мечем, було б невидиме для ворогів і гонителів моїх. Поглянь із висоти Твоєї, Господи, і на майбутніх людей цих, і провадь їх світлом Твого пізнання; і прохання тих, які призвуть через мене ім'я Твоє святе, виконай на користь, щоб усіма оспівувалося велич Твоя на віки.
Закінчивши молитву, свята сказала виконавцю страти:
- Закінчує наказане.
Тоді воїн підняв меч і відсік чесну главу Катерини [1], і з рани замість крові минув молоко. Чесні її мощі, як то бачили удостоїлися того віруючі, негайно ж були взяті святими Ангелами, і перенесені на гору Сінайської [2], на славу Христа Бога, Який з Отцем і Святим Духом на Єдиному Божестві царює на віки. Амінь [3].
[1] І досі в Олександрії показують благочестивим мандрівникам місце убивства великомучениці Катерини, яке завжди користувалося особливим побожним шануванням з боку місцевих християн. Деякі з громадян Олександрії, осяяні вірою в розп'ятого Господа, зберегли навіть до теперішнього часу невелику мармурову колону, на якій, за переказами усічена чесна глава святої великомучениці. Колона ця і тепер з благоговінням зберігається в Олександрійській православної обителі святого Сави і стоїть в лівому межі храму, присвяченого імені цього святого.
[2] Довгий час святі мощі Катерини перебували в невідомості в землі, і були відкриті лише через 200 занадто років. Це сталося так. Одного разу, приблизно в 30-40 роках VI століття по Різдві Христовому, браття Синайської обителі, заснованої Візантійським імператором Юстиніаном, за 800 верст від Олександрії, чудово були сповіщені понад, що мощі святої великомучениці Катерини спочивають нетлінно недалеко від них, і при цьому отримали наказ перенести їх в новостворений храм Синайського монастиря. Благочестиві старці з радістю поспішили до гори, зазначеної ним недалеко від обителі. Ця височина досягала до 1200 сажнів; але відлюдники, рухомі релігійним одушевлением і вспомоществуемие благодаттю Божою, перемогли всі труднощі шляху і скоро досягли її вершини, де і знайшли святі мощі великомучениці Катерини нетлінними і запашними. Їх покласти сюди тільки і могли Ангели. - Мощі святої Катерини були знайдені не повністю, а тільки голова її і ліва рука. Ці частини нетлінного тіла достохвальних мучениці Христової, тоді ж урочисто перенесені в Сінайської обитель, і досі спочивають в цьому, чудовому за свою древність, монастирі. У 1689 році російський імператор Петро Великий пожертвував у Сінайську обитель для мощів святої Катерини среброкованную раку. Але цей дар зберігається в ризниці. "Страх від жадібності мусульман, від розголосу мандрівників, - зауважує відомий єпископ Порфирій, колишній на Синаї,-привчив сінаістов таїти цю коштовність". В даний час св. мощі великомучениці Катерини зберігаються в невеликій мармуровій раці у вівтарі великого храму Синайської обителі в ім'я Преображення Господнього, на правій стороні престолу. Святу голову нареченої Христової покриває нині золотий вінець, а на одному пальці надіто дорогоцінний кільце, в пам'ять таємничого заручення св. Катерини з Небесним Нареченим - Христом. У раку святі частини мощей покояться на срібному підносі, під яким лежить товстий пласт вати, пройнятий пахощами святині. Коли ж частини мощей виносяться для поклоніння братії, то вони поставляються серед храму, разом з багатьма іншими останками святині, на столі, нарочито для цього приготованому. Мощі св. Катерини для далекого шанувальника відкриваються кожного часу, але для братії і ближніх прибульців - тільки після закінчення утрені в Господні свята.
[3] Пам'ять святої Катерини вшановується в усьому православному світі з особливим благоговінням і урочистістю. На честь її творяться церкви, багато монастирів називаються її ім'ям; вельми багато з православних і інославних християнок носять її ім'я. Слава цієї мучениці була велика і в давнину. Павла, знаменита римлянка, яка заснувала монастир у Віфлеємі в 386 році, присвятила в ньому храм муч. Катерині, про яку св. Єпіфаній говорив Павла, що Катерина народилася на острові Кіпрі, в гір. Саламіні, в його єпископії, звідти перейшла до Олександрії, була в св. місцях в Єрусалимі, перед яслами у Віфлеємі дала обітницю дівства і отримала від Христа перстень. На Заході вона вважається покровителькою учня юнацтва, особливо філософії. Святу великомученицю шанують навіть деякі з язичників, наприклад: монголо-буряти забайкальські.