Роман Л. М. Толстого «Війна і мир» побудований на чергуванні картин війни (закордонного походу російської армії і війни 1812 року) і мирного життя суспільства в період 1805-1820 років.
Однією з чудових сцен «мирного життя» є опис першого балу Наташі Ростової, відбувся 31 грудня 1810 року. Наташа Ростова - одна з найулюбленіших героїнь автора, він неодноразово звертається до її опису: на іменинах графині, у Відрадному, на полюванні, - але одним з пам'ятних, найяскравіших описів Наташі є картина підготовки до першого балу героїні. Тут розкривається суть її характеру: цінність натури Наташі в тому, що вона «не мала на собі загального світського відбитка».
Виросла в люблячої сім'ї, Наташа звикла до обожнювання, щирого вияву почуттів, вона не вміла стримувати емоції, а випліскувала їх на оточуючих рідних їй людей. Це була природна життя, якщо і не дуже аристократична, то повна душевної атмосфери. Але в тому-то й полягала привабливість цієї дівчини, що вона була природна: засмучувалася і сміялася до сліз, готова була любити увесь світ, не бачачи поганих рис в людях, а чистим і відкритим серцем сприймала безпосередньо все, що відбувається.
Готуючись до балу, Наташа в першу чергу піклується про вбрання матері і Соні, вона абсолютно позбавлена почуття заздрості, хоче бачити навколо себе всіх красивими, щасливими і нарядними. Краса цієї дівчини в тому, що вона не може, та й не хоче, приховувати свого щастя від повноти життя, що б'є через край енергії.
Її відкритість приємно вражає князя Андрія, він давно, а може бути, ніколи не зустрічав у світлі таку природну, позбавлену фальші натуру. «Князь Андрій любив танцювати ... і вибрав Наташу тому, що на неї вказав П'єр ... але навряд він обійняв цей тонкий, рухливий, тремтливий стан і вона заворушилася так близько від нього і посміхнулася, вино її принади вдарило йому в голову: і він відчув себе ожилим і молодшим ... »Толстой недарма згадує, що Наташа« відмінно танцює » , адже в танці відкривається душа людини, його вміння розкуто тримати себе, відкрити своє серце назустріч людям. Звичайно, навчитися танцювати, відточити майстерність можна наполегливими тренуваннями, але не буде тієї легкості, чарівності безпосередності, яке виходило від Наташа Ростової.
Опис цього балу має важливе значення в характеристиці образу Ростової. Ми ще раз побачимо її танцюючою російський народний танець, так вразив Миколая. Тільки чиста, світла, невигадлива натура здатна до кінця віддатися музиці, руху, райдужно сприймати оточуючих, пропускаючи емоції через своє серце. Л. Н. Толстому дуже важливо окреслити характер героїні, і бал як не можна краще підійшов для цієї мети.
Наташа зачарувала своєю безпосередністю не тільки П'єра, князя Андрія, Бориса Друбецкого, раптом забув, що йому потрібна багата наречена, але і читачів. Не можна не милуватися цій витонченій дівчиною, захоплюється життям, дарує радість спілкування з нею. Чи не це так привернуло до Наташі князя Андрія, змусило його переглянути плани на власне життя. Йому, чудово знає світ, захотілося зв'язати свою долю з цією щирою і доброю душею, з'явилася в його серці надія на щастя, про яке князь Андрій вже і не мріяв.
В образі Наташі Ростової письменник відобразив ті риси, які цінував у жінці, вважав їх головними достоїнствами її. Наташа не блищить красою, як Наришкіна, не лякає, як Елен Курагіна, але підкоряє своєю душевністю, умінням любити щиро, підкоряючись емоціям, а не розуму, вигоді, раціоналізму.