Виник ще на початку нинішнього століття серед ряду протестантських організацій рух за всесвітнє (екуменічний) об'єднання християнських церков призвело зрештою до утворення в 1948 р. на конференції в Амстердамі Всесвітньої ради церков. На цій першій конференції були представлені 147 церков з 44 країн. У 1968 р. у Всесвітній рада церков входила 231 церква з 80 країн. Серед них - протестантські (євангелічно-лютеранські церкви, реформістські, пресвітеріанські, мен-ноніти, баптисти, квакери, методисти, конгрегаціоналістів та ін), а також старокатолицьких і деякі православні церкви. Є членом Всесвітньої ради церков і Російська православна церква. Римсько-католицька церква не є членом Всесвітньої ради церков.
Вищим органом екуменічного руху є генеральна асамблея, яка збирається зазвичай раз на п'ять років. Вона обирає президію Всесвітньої ради церков з шести чоловік, а також центральний комітет, що включає до 90 членів; ці органи керують всією роботою в рамках екуменічного руху між асамблеями. Діє також ряд комісій, які займаються вирішенням окремих питань. Керівні органи Всесвітньої ради церков збираються щорічно. Генеральний секретаріат знаходиться в Женеві.
У чисто релігійних питаннях екуменічний рух дотримується в даний час тієї точки зору, що всі існуючі християнські церкви є частинами "єдиної церкви Христової" та повинні шляхом переговорів долати історично виникли розбіжності у навчаннях і пристрої. В офіційних документах стверджується, що рух не прагне до створення організації, що стоїть над церквами, що Всесвітня рада не є "сверхцерковью". Членство у Всесвітній раді означає, що церкви, погоджуючись в одних питаннях між собою, в інших можуть розходитися.
Екуменічний рух не обмежується суто релігійними проблемами. Воно змушене також дати відповідь на основні питання, що хвилюють сучасну людину. Прагнення ідеологів екуменічного руху в цих умовах розробити "загальнохристиянську соціальну програму", так само придатну не тільки для різних християнських течій, але і для віруючих, що живуть у країнах з різним соціальним ладом, надає деклараціям і гаслам екуменічного руху вкрай абстрактний вигляд і часом риси утопії. Пошуки нових релігійних шляхів до вирішення соціальних проблем сучасності безплідні, бо вони не можуть змінити за допомогою "правильно понятих" євангельських заповідей сутність буржуазного ладу.
У той же час потрібно відзначити, що Всесвітня рада церков останнім часом підходить до цілого ряду хвилюють людство проблем з позицій здорового глузду. Він виступає за розрядку міжнародної напруженості, підтримує зусилля миролюбних держав на захист миру на землі.