Незалежно від того, усвідомлює людина цей факт чи ні, він об'єктивно знаходиться у певній системі взаємовідносин, яка розвивається за властивими їй законами. Економічна система - це цілісна сукупність міцно взаємопов'язаних господарських відносин. Така система, як вже зазначалося вище, має три характерними рисами:
- Єдністю і цілісністю всіх її складових частин. Так, розглядаючи економіку як єдиний господарський організм, встановлено взаємозв'язок всіх її складових частин: «виробництво - розподіл - обмін - споживання»;
- Взаємозалежністю матеріально-речовий сторони господарювання і його суспільної сторони;
- Складністю структури - кожен елемент складного економічного цілого виступає як його системна частина (чи підсистема - підпорядкованість частина більш широкої системи). Наприклад, сучасне виробництво має дві підсистеми: сфери матеріального і нематеріального виробництва.
Після того, як у першій частині досить грунтовно було розглянуто сутність економіки, можна перейти до ознайомлення з предметом економічної теорії.
1.2 Предмет економічної теорії
Економіка як особлива галузь життєдіяльності за своїм визначенням - область особливих, специфічних відносин людей. Саме люди як суб'єкти економіки роблять вибір і приймають рішення, інвестують капітал, з'єднуються із засобами виробництва, реалізують товари, отримують доходи, платять податки, оцінюють ефективність діяльності, використовують доходи для утримання членів сім'ї та інвестицій. Саме суб'єкти економіки вступають один з одним у відносини з приводу виробництва і обміну продуктами та отримання доходу від їх реалізації, ступають у відносини з державою не тільки з приводу виплат зі своїх доходів, а й отримання від держави субсидій, дотацій та інших засобів і т. д. Перелік різновидів відносин в економіці можна продовжувати. У міру розвитку економіки ці відносини ускладнюються, з'являються нові суб'єкти і нові форми відносин, а присвоєння продуктів і доходів здійснюється все новими і новими учасниками цього процесу. в економічній теорії це ускладнення відносин знаходить вираз, наприклад, при послідовному аналізі економічного кругообігу від його найпростіших форм до ускладнених - за участю держави та зовнішньоекономічних відносин, при переході від аналізу індивідуального відтворення до аналізу макроекономічних проблем і т.д. [2. c. 12-49]
Вся сукупність відносин людей у ​​процесі економічної діяльності настільки складна, що, на перший погляд, не піддається систематизації. Однак більш детальний аналіз показує, що всі відносини учасників економічної діяльності можуть бути систематизовані за кількома критеріями.
По-перше, за критерієм руху ресурсів і продуктів від виробництва до споживання. Економічні відносини в цьому аспекті виступають як відносини з приводу виробництва, розподілу, обміну та споживання благ. На кожній стадії єдиного процесу відтворення вони отримують різні форми, а у відносини залучаються все нові і нові суб'єкти.
По-друге, за критерієм прийняття раціональних економічних рішень. Економічний вибір ставить перед суб'єктами економічної діяльності важке завдання прийняття обгрунтованих рішень при обмежених ресурсах. Це означає, що на передній план виступає принцип класифікації економічних відносин, виходячи з іншої лінії і логіки дій - урахування тих об'єктивних чинників, які визначають прийняття рішень та їх реалізацію в умовах системи ринків, різних видів конкуренції і т.д.
Названі критерії класифікації не тільки не виключають, але і припускають один одного. Однак не можна не бачити і особливостей даних класифікацій. Перша робить наголос на послідовність відносин, їх субординацію у міру руху продукту від виробництва до споживача. Друга класифікація в центр уваги ставить проблему взаємозв'язку відносин у процесі в процесі функціонування ринкової системи і пошуку раціонального вибору рішень. Отже, неминуче повинні відрізнятися послідовність і логіка взаємозв'язку елементів економічних систем при їх теоретичному аналізі.
По-третє, економічні відносини розрізняються за критерієм характеру впливу тих чи інших факторів на розвиток економічної системи. Цей аспект особливо важливий, коли економіка аналізується з точки зору її розвитку. У даному випадку виділяються насамперед техніко-економічні відносини. Їх особливість полягає в тому, що вони безпосередньо не визначаються відносинами попиту і пропозиції, а залежать від рівня техніки і наявних технологій.
При даному рівні розвитку техніки виробництво і задоволення потреб визначаються технічним рівнем засобів праці, наявністю сучасних інформаційних систем і т.д. Сучасне виробництво на рубежі ХХI століття вимагає не стільки індустріальних, заснованих на використанні машинних засобів виробництва, скільки нових постіндустріальних технологій. Відсталість технологічних умов позначається на всіх сторонах економіки, обмежує свободу вибору раціональних рішень. Лише в міру розвитку техніки і технологій створюються умови для розвитку системи, переходу її в новий стан.
Друга група - відносини соціально-економічного привласнення благ, або відносини власності. Саме вони визначають соціально-економічний характер системи та її суперечності, а також стимули розвитку системи, укладені в характері розподілу факторів і результатів виробництва.
Третя група відносин - організаційно-економічні, чи організаційно-управлінські відносини. У системі всіх економічних відносин вони визначають залежність розвитку економіки від її інститутів, організації та управління. Економічні відносини змінюються під впливом управління економікою, завдяки чому відкриваються нові можливості для динамічного розвитку системи. Організаційно-управлінські відносини здійснюються через діяльність економічних інститутів суспільства, включаючи організаційно-правові структури, установи, правові та інші норми і т.д. Саме ці відносини є базою для інституціональної економіки. [10. c. 79-102]
Таким чином економіка являє собою складну систему економічних відносин різного роду. Всі ці відносини співіснують в даний момент часу і взаємодіють між собою.
Завдання будь-якої науки полягає в аналізі реальних процесів, фактів, виявлень внутрішніх взаємозв'язків, визначенні закономірностей і тенденцій зміни явищ. Не є винятком з цього і економічна теорія. Вся історія економічної теорії показує, що це був постійний пошук цілісного системного аналізу економічного життя суспільства, прагнення описати, пояснити і передбачити тенденції розвитку, з'ясувати закони економічного життя, обгрунтувати способи найбільш раціональних економічних рішень.
Економічна теорія, як і інші соціальні науки, має ряд особливостей в порівнянні з природничими науками. По-перше, економічна теорія має справу з діяльністю людей і в силу цього є громадською, соціальною наукою на відміну від природничих наук, які вивчають не опосередковані волею і свідомістю людей явища і процеси. По-друге, економічні дії і, отже, економічна теорія прямо пов'язані з економічними інтересами та ідеологією. Це ставить перед економічною теорією завдання постійно звертатися до інших соціальних наук і дисциплін: соціології, політології, історії і т.д. По-третє, в силу прямого зв'язку економічної теорії з економічними інтересами людей економічну теорію цікавлять не просто раціональні економічні рішення, а необхідність реалізації цих рішень при врахуванні соціально справедливого розподілу продуктів і благ, визнаного суспільством.
Предметом економічної теорії є економічні відносини в суспільстві.
Оскільки економічні відносини представляють в суспільстві цілісну систему, то предмет економічної теорії має і інше визначення.
Економічна теорія - це наука про системи економічних відносин у суспільстві.
Економічна теорія, спираючись на вивчення реальних економічних процесів, виробляє основу для прийняття ефективних рішень стосовно як до всієї економіці, так і при вирішенні конкретних завдань. Оскільки прийняття цих рішень передбачає в першу чергу всебічне вивчення об'єкта, тобто того, що він собою являє, вихідна завдання економічної теорії - визначення змісту і структури економічної системи. Тільки зрозумівши систему, її особливості можна прийняти раціональні економічні рішення, зробити правильний економічний вибір. [14. c. 37-65]
З огляду на складності економічних систем економічна теорія в сучасних умовах представлена ​​сукупністю напрямків і шкіл. Однак незважаючи на наявні різні методологічні підходи до аналізу економіки, в сучасних умовах сформувалася досить струнка структура сучасної економічної теорії.
Складові частини сучасної економічної теорії та безпосередній предмет її окремих частин можуть бути правильно визначені в контексті двох основних ознак.
1. Економічна теорія розвивається разом із суспільством - економіка та теоретичні погляди на економіку еволюціонують разом з розвитком реальних економічних відносин.
2. ускладнення економічних відносин, поява нових моделей економічних систем неминуче породжує диференціацію економічної теорії і виникнення нових напрямків і шкіл.
В умовах перехідної економіки зміст і назва дисциплін, що складають економічну теорію визначають, з одного боку, загальносвітові тенденції розвитку науки, а з іншого боку, особливості об'єкта дослідження - реальної перехідної економіки.
1.3 Функції та методологія економічної теорії
З істоти економічної теорії випливають її функції. Однак при їх вивченні виникають певні труднощі. Справа в тому, що у вітчизняній економічній літературі здавна застосовуються усталені і виправдовують себе терміни і поняття. У західній літературі (в першу чергу в економікс) при характеристиці одних і тих же явищ застосовуються різні терміни і поняття. Тому для полегшення міжнародного спілкування важливо опановувати як вітчизняними, так і зарубіжними поняттями і термінами.
З цих позицій коротко ознайомимося з основними функціями економічної теорії: пізнавальної, прогностичної та практичної.
Пізнавальна функція полягає в тому, щоб всебічно вивчити форми економічних явищ і їхню внутрішню сутність, що дозволяє відкрити закони, за якими розвивається національне господарство. Таке вивчення починається з розгляду фактів, масових економічних даних, поведінки господарюючих суб'єктів. У економікс все це позначено як «описова наука», що займається збором і накопиченням відповідних фактичних матеріалів.
Не можна переоцінити значення фактів для справжніх наукових досліджень. Економічна теорія зберігає науковий характер за умови, якщо спирається на факти - достовірні і типові для досліджуваної соціально-економічного життя. До добротному науковому матеріалу відноситься незаперечна інформація про події, цифри, статистичні матеріали, документи, свідчення, посилання на авторитетні висловлювання вчених, практиків і т. п. Тільки такі джерела інформації дозволяють уникнути помилкових теоретичних побудов, відірваних від реальності.
Щоб глибше пізнати процеси, що вивчаються, вчені вдаються до теоретичних узагальнень реальних фактів, відкривають тенденції і закони господарського розвитку. У західній літературі в цьому випадку пишуть про позитивної економічної теорії, яка шляхом аналізу фактів і даних виводить наукові узагальнення про господарський поведінці людей. При цьому застосовуються: економічний аналіз (з відповідних фактів виводяться економічні закономірності); економічні моделі (абстрактне, абстрактне від другорядних моментів узагальнення дійсності) та економічні принципи, закони (узагальнення мотивів і практики господарської поведінки людей). Все це дозволяє краще передбачати хід економічного розвитку. [3. c. 49-57]
Прогностична (гр. prognosis - передбачення, пророкування) функція теорії полягає у формуванні наукових основ передбачення перспектив науково-технічного та соціально-економічного розвитку на найближче майбутнє. Ця функція у багатьох випадках пов'язана з розробкою відповідних планових критеріїв та показників. Вона набуває важливого значення у зв'язку зі складанням планів і прогнозів розвитку підприємств і національного господарства.
В економіці господарське передбачення часто зводиться тільки до здатності приватних підприємців приймати раціональне чи цілеспрямоване рішення, засноване на обліку вигод і виробничих витрат, які можуть бути наслідком їхніх дій.
Практична функція економічної теорії полягає в науковому обгрунтуванні економічної політики держави, виявленні принципів і методів раціонального господарювання. У західній літературі в такому випадку пишуть про нормативну економічної теорії - науковому напрямку, який визначає, якою має бути економіка і господарська політика держави.
В останні десятиліття значно підвищився рівень світової економічної науки, що пов'язано з широким застосуванням математичних методів і статистики для вивчення ускладнилися господарських процесів і розробки практичних проблем. Починаючи з 1969 року, Шведська академія наук щорічно стала присуджувати Нобелівські премії з економіки за кращі науково-практичні розробки. Всього налічується понад тридцять лауреатів Нобелівської премії, які зробили внесок у практичну розробку економічних проблем.
Методологія економічних досліджень - вчення про способи наукового дослідження. У всякій науці використовується певна сума методів дослідження. Ці методи поділяються на: загальні (філософські), озброює всі області пізнання, наприклад, метафізичний та діалектичний методи, загальнонаукові - історичний, логічний, математичний та ін і специфічні - для кожної галузі науки. В економічній теорії застосовуються два протилежних філософських методу - метафізика і діалектика.
Метафізика розглядає всі явища розрізнено, в стані спокою і незмінності. Такий підхід до вивчення економіки допускається в тих випадках, коли доводиться ретельно аналізувати якийсь елемент системи окремо або з'ясовувати внутрішню структуру господарських відносин, не беручи до уваги будь-які їх зміни.
Так, основоположник американської школи політичної економії Дж. Кларк у книзі «Розподіл багатства» вперше розглянув стан техніки, технології, організації виробництва і розподіл доходів суспільства у статиці (незмінному вигляді) і в динаміці (під впливом прогресивних змін). [1]
Економічна теорія повніше відображає дійсність, якщо бере на озброєння діалектику - вчення про найбільш загальні закономірності становлення і розвитку всіх явищ природи, суспільства і мислення. Видатний німецький філософ Георг Гегель (1770-1831 рр..) - Творець систематичної теорії діалектики - центральне місце в цій теорії відводив суперечності. Остання він розглядав як єдність взаємовиключних і одночасно взаімопредполагающіх один одного протилежностей. Це, зрозуміло, в повній мірі відноситься і до економіки. [16. c. 38-49]
При вивченні господарських процесів автори, наприклад, Економікс, констатують наявність протиріч в ринковій системі, в управлінні всією економікою і в інших галузях господарської діяльності. Так, професора К. Макконнелл і С. Брю піщут в економікс: «Не існує економічних систем без слабостей і недоліків». [2] Зокрема, вони доводять і необхідність, і «неспроможність» державного сектора економіки, наводять аргументи на користь рівності в розподілі доходів і проти рівності, а також виставляють аргументи «за» і «проти» ринку. [11. c. 14-30]
Діалектичний метод відображає не тільки протиріччя, але й невідривно і єдність протилежностей. Це дозволяє на практиці об'єднувати в цілісність здавалося б непоєднувані боку явища. Тому в господарській діяльності виникають різні форми, що дозволяють знаходити компроміс (угода між різними сторонами, що досягається шляхом поступок).