А. Н. Островського, автора численних п'єс про купецтві, по праву вважають "співаком купецького побуту" і батьком російського національного театру. Він створив близько 60 п'єс, найвідомішими з яких є-"Безприданниця", "Ліс", "Свої люди-розрахуємося", "Гроза" і багато інших.
Самим яскравим і рішучим, за словами А. Н. Добролюбова, стала п'єса "Гроза". У ній "взаємні відносини самодурства і боегласності доведені до трагічних наслідків ... У" Грози "є щось освіжаюче і підбадьорююче. Зто щось і є, на нашу думку, фон п'єси". Фон або другий план п'єси і складають другорядні персонажі.
Найяскравішим з них є дочка господині будинку Кабанова - "Варвара. Вона - наперстніца і постійна супутниця Катерини-головної героїні п'єси. Варвара розумна, хитра, і пустотлива дівчина. Вона молода і прагне до заміжжя скрізь встигнути, все спробувати, бо знає, що "дівки гуляють собі, як хочуть, батька з матір'ю і справи немає. Тільки баби під замком сидять.". Пристосовуючись до "Темному царству", Варвара вивчила його закони і правила. Вона стала втіленням моралі цього царства: "Роби, що хочеш, аби все шито так крито було". Брехня для неї - норма життя: "У нас • весь будинок на цьому тримається", без обману не можна. Не бачачи нічого крамольного у своєму способі життя, Варвара прагне навчити Катерину хитрувати і обманювати. Але чесна, щира Катерина на може жити в цій гнітючій атмосфері брехні та насильства.
А ось дружок Варвари, Кудряш, повністю поділяє її погляди, тому що є типовим жителем "темного царства". Вже зараз у ньому проглядаються риси майбутнього Дикого. Він сміливий, сміливий і розв'язна в розмові, хвалиться своєю заповзятістю, залицянням, знанням "купецького закладу". Йому не чуже честолюбство і прагнення до влади над людьми: "Я грубіян вважаюся; за що ж мене тримають? Стало бути я йому потрібен. Ну значить, я його і не боюся, пущай ж він мене боїться ..." Варвара і Кудряш, здавалося б, залишають "темне царство", але не для того, щоб зародити нові й чесні закони життя, а, швидше за все, щоб жити в такому ж "темному царстві", але вже господарями в ньому.
Справжньою жертвою панували в місті Калинове моралі, є чоловік Катерини Тихон Кабанов. Це безвольне, безхарактерний істота. Він у всьому слухається свою матір і підкоряється їй. Він не має чіткої життєвої позиції, мужності, сміливості. Його образ цілком відповідає даному йому імені - Тихон (тихий). Молодий Кабанов не тільки не поважає себе, але і дозволяє своїй матері безпардонно ставитися до своєї дружини. Особливо яскраво це виявляється в сцені прощання, перед від'їздом на ярмарок. Тихон слово в слово повторює всі поради і моралізаторство матері. Тихон ні в чому не міг протистояти своїй матері, потихеньку спивався і, тим самим, ставав ще більш безпорадною і тихим.
Звичайно, Катерина не може любити і поважати такого чоловіка, а душа її прагне любові. Вона закохується в племінника Дикого, Бориса. Але полюбила його Каткріна, за влучним висловом Добролюбова "на безлюддя", адже по суті своїй Борис мало чим відрізняється від Тихона. Хіба що, трохи неосвічене його. Раболіпство Бориса перед дядьком, бажання отримати свою частину спадщини виявилися сильнішими, ніж любов.
Незначні персонажі странниц і прочанок так само допомагають створити потрібний фон п'єсі. Своїми фантастичними небилицями вони підкреслюють неуцтво і дрімучість мешканців "темного царства". Розповіді Феклуші про землі, де живуть люди з собачими головами, сприймаються ними як незаперечні факти про світобудову. .
Єдиною живою і мислячої душею в місті Калинове є механік-самоучка Кулігін, відшукувати вічний двигун. Він добрий і діяльний, одержимий постійним бажанням допомогти людям, створити щось потрібне і корисне. Але всі його благі наміри наштовхуються на товсту стіну нерозуміння і байдужості. Так на спробу поставити на будинки громовідводи він отримує затятий опір Дикого: "Гроза-то нам в покарання надсилається, щоб ми відчували, а ти хочеш жердинами, та рожнах якимись, прости господи, оборонятися". Кулігін дає яскраву і вірну характеристику "темного царства": "Жорстокі, добродію, звичаї в нашому місті, жорстокі ... У кого гроші, пане, той намагається бідного закабалити, щоб на його праці дармових ще більше грошей нажити ..."
Засуджуючи і не погоджуючись із законами Калиновської життя, Кулігін не бореться з ними. Він примирився і пристосувався до неї.
Всі другорядні персонажі п'єси створили той фон, на якому розгортається трагедія Катерини. Кожна особа, кожен образ у п'єсі був сходинкою в тій драбині, яка призвела героїню до власної смерті.