Це п'єса про інтелігенцію і революції.
У 1934 році у зв'язку з п'ятисотий виставою "Днів Турбіних" друг М. Булгакова П. С. Попов писав: "Дні Турбіних" - одна з тих речей, які якось вдвигаются у власне життя і стають епохою для самого себе ". Відчуття , виражене Поповим, зазнали чи не всі люди, які мали щастя бачити спектакль, що йшов в Художньому театрі з 1926 по 1941 рік.
Провідною темою цього твору стала доля інтелігенції в обстановці громадянської війни та загального здичавіння. Навколишнього хаосу тут, в цій п'єсі, протиставлялося завзяте прагнення зберегти нормальний побут, "бронзову лампу під абажуром", "білизну скатертини", "кремові штори".
Зупинимося докладніше на героїв цієї безсмертної п'єси. Родина Турбіних, типова інтелігентна сім'я військових, де старший брат - полковник, молодший - юнкер, сестра - заміжня за полковником Тальбергом. І всі друзі - військові. Велика квартира, де є бібліотека, де за вечерею п'ють вино, де грають на роялі, і, підпивши, безладно співають російський гімн, хоча вже рік як царя немає, а в Бога ніхто не вірить. У цей будинок завжди можна прийти. Тут вимиють і нагодують замерзлого капітана Мишлаевского, який лає на чому світ стоїть, і німців, і Петлюру, і гетьмана. Тут не дуже здивуються несподіваній появі "кузена з Житомира" Ларіосика і "дадуть притулок і зігріють його". Це дружна сім'я, всі люблять один одного, але без сентиментальності. Для вісімнадцятирічного Миколки, спраглого битв, старший брат є вищим авторитетом.
Олексій Турбін, на наш теперішній погляд, дуже молодий: у тридцять років - уже полковник. За його плечима щойно закінчилася війна з Німеччиною, а на війні талановиті офіцери висуваються швидко. Він - розумниця, думаючий командир. Булгакову вдалося в його особі дати узагальнений образ саме російського офіцера, продовжуючи лінію толстовських, чеховських, купринских офіцерів. Особливо близький Турбін до Рошин з "Ходіння по муках" Обидва вони - хороші, чесні, розумні люди, вболівають за долю Росії. Вони служили Батьківщині і хочуть їй служити, але приходить такий момент, коли їм здається, що Росія гине, - і тоді немає сенсу в їхньому існуванні. У п'єсі дві сцени, коли Олексій Турбін проявляється як характер. Перша - у колі друзів і близьких, за "кремовими шторами", які не можуть приховати від воєн і революцій. Турбін говорить про те, що його хвилює; незважаючи на "крамольність" промов, Турбін шкодує, що раніше не міг передбачити, "що таке Петлюра". Він говорить, що це "міф", "туман". У Росії, на думку Турбіна, дві сили: більшовики і колишні царські військові. Скоро прийдуть більшовики, і Турбін схильний думати, що перемога буде за ними. У другій кульмінаційної сцені Турбін вже діє. Він командує. Турбін розпускає дивізіон, наказує всім зняти відзнаки і негайно втекти по домівках. Турбін говорить гіркі речі: гетьман і його підручні бігли, кинувши армію напризволяще. Тепер вже нікого захищати. І Турбін приймає важке рішення: він не хоче більше брати участь в "цьому балагані", розуміючи, що подальше кровопролиття безглуздо. У його душі наростають біль і відчай. Але командирський дух в ньому сильний. "Не сміти!" - Кричить він, коли один з офіцерів пропонує йому бігти до Денікіна на Дон. Турбін розуміє, що там та ж "штабна зграя", яка змушує офіцерів битися з власним народом. А коли народ переможе і "розколе голови" офіцерам, Денікін теж втече за кордон. Турбін не може зіштовхувати одного російської людини з іншим. Висновок такий: білому руху кінець, народ не з ним, він проти нього. Але ж як часто в літературі і кіно зображували білогвардійців садистами з хворобливою схильністю до злодійства! Олексій Турбін, зажадавши, щоб всі зняли погони, сам залишається в дивізіоні до кінця. Микола, брат, вірно розуміє, що командир "смерті від ганьби чекає". І командир дочекався її - він гине під кулями петлюрівців. Олексій Турбін - трагічний образ, цілісний, вольовий, сильний, сміливий, гордий, який став жертвою обману і зради тих, за кого він боровся. Строй звалився і знищив багатьох з тих, хто йому служив. Але, гинучи, Турбін зрозумів, що був обманутий, що сила у тих, хто з народом.
Булгаков мав великим історичним чуттям і вірно розумів розстановку сил. Довго не могли пробачити Булгакову його любові до своїх героїв. В останній дії Мишлаевскій кричить: "Більшовики? .. Чудово! Мені набридло зображати гній в ополонці ... Нехай мобілізують. Принаймні буду знати, що я буду служити в російській армії. Народ не з нами. Народ проти нас". Грубуватий, гучноголосий, але чесний і прямий, хороший товариш і добрий вояк, капітан Мишлаевскій продовжує в літературі відомий тип російського військового - від Дениса Давидова до наших днів, але він показаний у новій, небувалою ще війні - громадянської. Він продовжує і закінчує думку старшого Турбіна про загибель білого руху, думка важливу, що веде в п'єсі. У будинку є "щур, що біжить з корабля", - полковник Тальберг. Він спочатку лякається, бреше про "відрядженні" до Берліна, потім про відрядження на Дон, дає лицемірні обіцянки дружині, за якими слід боягузливе втеча.
Ми так звикли до назви "Дні Турбіних", що не замислюємося над тим, чому так названа п'єса. Слово "Дні" означає час, ті лічені дні, в які вирішувалася доля Турбіних, всього укладу життя цієї російської інтелігентної родини. Це був кінець, але не обірвана, замордовані знищена життя, а перехід до нового існування в нових революційних умовах, початок життя і роботи з більшовиками. Такі, як Мишлаевскій, будуть добре служити і в Червоній Армії, співак Шервінський знайде вдячну аудиторію, а Миколка, мабуть, буде вчитися. Фінал п'єси звучить мажорно. Нам хочеться вірити, що всі прекрасні герої булгаковської п'єси справді стануть щасливими, що мине їх доля багатьох інтелігентів страшних тридцятих, сорокових, п'ятдесятих років нашого непростого століття.