Джордж Ноел Гордон Байрон (1788-1824) Великий англійський поет-романтик Джордж Ноел Гордон Байрон ("Східні поеми", "Дон Жуан", драми, містерії та ін) увійшов в історію літератури не тільки як майстер вірша, але і як людина -легенда, яскрава особистість, "володар дум", за словами Пушкіна. Він народився в старовинній, хоча і збіднілої, аристократичної сім'ї, в десять років успадкував титул лорда, вчився в престижній школі в Гарроу, а потім в Кембріджському університеті. Свої життєві устремління він пов'язував не лише з заняттями літературою, але і з політикою. І справа тут не в честолюбних мріях поета, а в тому, що Байрон був одним з тих людей початку XIX ст., Хто з особливим болем сприймав суспільну несправедливість, хто прагнув свободи і боровся з тиранією - боровся і в англійському парламенті, і в колі італійських карбонаріїв, і в своїх поемах і віршах. При цьому Байрон не був ані прибічником мас, ні оптимістом. Навпаки, з його ім'ям і творчістю пов'язують настрій гордого індивідуалізму і "світової скорботи". Проте його рішучість боротися поодинці, навіть якщо немає надії перемогти, не слабшає з роками, а міцніє. Це виражено в різних творах поета, але особливо ясно - у знаменитому вірші "З щоденника в Кефалонії", відомому російському читачеві в чудовому перекладі О. Блока. Останній рік свого життя поет присвячує участі у визвольній війні Греції проти турецького панування. Тут він і помирає від болотяної лихоманки в розпал військової служби. У ліриці Байрона, його поемах склався особливий тип романтичного героя-"байронічний". Це розчарована людина, гордо нехтує відкинули його суспільство і помсти йому. Такий, наприклад, Конрад - персонаж "східної поеми" Байрона "Корсар": "Обдурять, уникаємо все сильніше, / Він з юних років вже зневажав людей / І, гнів обравши вінцем своїх утіх, / Зло декількох почав зганяти на всіх ... " (Переклад А. Онош-ковича-Яцина). Але найвідоміший герой поезії Байрона - це, звичайно, Чайльд Гарольд. Одного ранку 1812 р., відразу після виходу у світ перших двох пісень "Паломництва Чайльд Гарольда" Байрон, за його власним визнанням, "прокинувся і довідався, що знаменитий".
Гучна слава автора була заслужена не тільки створенням образу "похмурого, томного" (Пушкін), розчарованого аристократа, який покинув свою батьківщину - Англію і пустився в подорож по різних країнах. Байрон створює тут новий жанр поетичної поеми, де рух сюжету визначається не тільки зовнішньою дією - подорожжю, але перш за все думками і почуттями поета. Якщо в перших піснях голос автора, його емоції майже зливаються з образом і почуттями Гарольда, то поступово ліричне "я" поета, схвильованого і допитливого, співчуваючого і обуреного, тіснить на другий план образ незмінно нудьгуючого персонажа. Яскраві пейзажі Середземномор'я, барвисті описи Іспанії та Греції, Португалії та Італії становлять виразний контраст викривальним картинам соціальних і політичних лих. Поема пронизана пафосом волелюбності і тим романтичним максималізмом, який допоміг Байрону "багато душ врятувати від компромісу", як сказав В. Г. Бєлінський.