У самому центрі Санкт-Петербурга, в п'яти величних будівлях, створених у XVIII-XIX століттях знаменитими зодчими, розмістився Державний Ермітаж. Провідне місце в цьому неповторному архітектурному ансамблі займає Зимовий палац - резиденція російських царів, побудована в 1754-1762 роках за проектом Ф.Б. Растреллі.
Майже за два з половиною століття в Ермітажі зібрана одна з найбільших колекцій, яка нараховує близько трьох мільйонів творів мистецтва і пам'ятників світової культури, починаючи з кам'яного віку і до нашого століття. Сьогодні, за допомогою сучасних технологій музей створює свій цифровий автопортрет, який зможуть побачити в усьому світі.
Державний Ермітаж, де зібрано близько трьох мільйонів пам'яток, що представляють культуру і мистецтво різних епох і народів, - один з найбільших музеїв світу.
Датою заснування Ермітажу вважається 1764 рік, коли імператриця Катерина II придбала велику колекцію західноєвропейського живопису.
Колекції Ермітажу:
Колекція пам'яток стародавніх і ранньосередньовічних культур нараховує майже 2 млн. одиниць зберігання і є однією з першокласних і найбільших у Росії. Вона складена з археологічних пам'яток, виявлених на території Росії з XVIII століття до нашого часу, відносяться до епох від палеоліту до епохи заліза, від періоду становлення людини до ранніх державних утворень.
- Культура і мистецтво античного світу
Колекція античних старожитностей в Ермітажі налічує понад 106,000 пам'яток, що представляють культуру і мистецтво Стародавньої Греції, Стародавньої Італії та Риму, античних колоній Північного Причорномор'я. Найбільш ранні з них сягають III тис. до н.е., найпізніші датуються IV ст. н.е.
Далеко за межами Росії відомі багаті зібрання грецьких і італійських розписних ваз, до складу якого входять 15 000 примірників, пам'ятники культури Етрурії.
Першокласна колекція античних гем (різьблених каменів) - інталій і камей - включає близько 10 000 пам'ятників і не має собі рівних у світі.
- Західноєвропейське мистецтво
Серед художніх скарбів Ермітажу особливо виділяється колекція західноєвропейського мистецтва, яка налічує близько 600 000 експонатів і є однією з кращих у світі. Постійні виставки займають 120 залів музею і розташовуються в 4-х будинках. Колекція відображає всі етапи розвитку західноєвропейського мистецтва від середніх століть до нашого часу. У зборах зосереджені твори видатних художників Англії, Німеччини, Голландії, Іспанії, Італії, Фландрії, Франції та інших країн Західної Європи. Поряд з мальовничими полотнами і скульптурами в ньому зберігаються різноманітні твори прикладного мистецтва, малюнки та гравюри. Останні, згідно з міжнародними правилами експонуються тільки на тимчасових виставках.
- Арсенал
Колекція Арсеналу Ермітажу налічує більше 15 тисяч предметів російського, західноєвропейського і східного зброї і дає вичерпну картину розвитку збройового мистецтва з епохи раннього середньовіччя до початку XX століття. За кількістю і широті підбору експонатів вона є найбільшою в Росії і однією з кращих у світі.
- Культура і мистецтво Сходу
Близько 180 тисяч експонатів, серед яких твори живопису, скульптури, прикладного мистецтва, в тому числі ювелірного, предмети культу і побуту древніх народів, зразки писемності, - дають яскраве уявлення про багатющому культурну спадщину Сходу з часу виникнення древніх цивілізацій до наших днів. Експозиції, що займають більше 50 залів, знайомлять з колекціями пам'яток культури і мистецтва Стародавнього Єгипту, Месопотамії, Середній Азії, Кавказу, Візантії, країн Близького і Далекого Сходу, Індії.
- Російська культура
Збори Російського відділу Ермітажу, що нараховує понад 300 тисяч експонатів, відображає тисячолітню історію Росії. Духовний світ і спосіб життя людини Давньої Русі відтворюють ікони та твори художнього ремесла. Епоха грандіозних перетворень постає перед нами в пам'ятниках часу Петра Великого.
- Нумізматика
За кількістю одиниць зберігання фондів відділу нумізматики становлять понад третину матеріалів музею. Нумізматична колекція Ермітажу давно заслужила славу однієї з найбільших у нашій країні. Основну частину нумізматичного зібрання складають монети: античні (близько 120 000), східні (понад 220 000), росіяни (близько 300 000) та західні (близько 360 000). До складу нумізматичної колекції також входять пам'ятні медалі (близько 75 000), ордена, нагородні знаки і медалі, значки (близько 50 000) і різноманітні сфрагістіческіе матеріали.
- Галерея коштовностей
На новій постійній експозиції "Золота скарбниця. (Євразія, Античне Причорномор'я, Схід)" представлено близько півтори тисячі золотих виробів (c VII ст. До н.е. по XIX ст.) З найціннішого зібрання музею, який отримав ще за Катерини Великої назва Галереї коштовностей.
- Палац Петра I
Нова постійна експозиція "Зимовий палац Петра I" відкрилася в Ермітажі в 1992 р. Вона знайомить з унікальним архітектурно-меморіальним пам'ятником першій чверті XVIII ст.
- Палац Меншикова
Основна експозиція: "Культура Росії першої третини XVIII ст."
Палац князя Олександра Даниловича Меншикова, першого губернатора Санкт - Петербурга, було закладено на Василівському острові в 1710 р.
- Головний штаб
У 1993 році Державному Ермітажу було передано східне крило будівлі Головного штабу, в якому розмістилися нові експозиції музею.
- Зали Ермітажу в Сомерсет Хауса (Лондон)
Французький малюнок і живопис із зібрання Ермітажу: від Пуссена до Пікассо
Нова виставка представляє 75 рисунків і 8 картин - шедеври французьких майстрів XVI - XX ст. із зібрання Державного Ермітажу.
Ермітаж часто приймає у своїх залах виставки з інших музеїв світу, і відправляє свої шедеври для експонування в різні країни.
Державний Ермітаж не тільки зберігає і вивчає культурну спадщину людства, а й розвиває різноманітні напрямки його художньої творчості.