(~ Тисячі сто вісімдесят два 1252)
Італійський чернець-францисканець, який учинив за дорученням папи Інокентія IV подорож у землі, захоплені монголо-татарами для встановлення дипломатичних відносин з монгольськими ханами і утворення союзу проти мусульман. Його звіт про подорож вперше познайомив Європу з світом Сходу тих років. Автор Історії монголів. Джіованні дель Плано Карпіні, якого зазвичай називають просто Карпіні, народився близько 1182 в місті Умбрії. У 1245 році, коли йому було вже шістдесят три роки, він здійснив подорож до Центральної Азії, до великого монгольського хана. При Чингісхана і його наступників, великих ханів Угедей і Мунке, рання військово-феодальна Монгольська імперія досягла розмірів, нечуваних в історії людства. У результаті ряду грабіжницьких походів монгольська знати, яка очолювала дружини своїх військових слуг-нукерів, до середини XIII століття завоювала Північний Китай, Туркестан, Іранське нагір'я, Месопотамію, Закавказзі і Східну Європу. Монгольські походи супроводжувалися жахливим розоренням завойованих країн. На жорстоких монголів європейці дивилися, як на дияволів, що вирвалися з безодні пекла, і дали їм назву тартар, або татар, тобто синів тартара, або пекла. Ставки ханів, оточені феодалами, стали великими ринками, де можна було дуже вигідно збувати коштовності, тканини, хутра, різні дивовижі та інші предмети розкоші. Європейці дізналися про це і оцінили вигоди торгівлі з багатими монголами почасти зі слів західноазіатські купців, почасти від перших послів, відправлених в Центральну Азію римським папою і французьким королем. У 1206 році Чингисхан обрав столицею свого царства Каракорум древнє місто в Центральній Азії, який був розташований на річці Орхон, у північних кордонів Китаю. Наступ монголів схвилювало папу римського, який задумав якщо не укласти союз з татарами, то хоча б вивідати їхні подальші наміри. З цією метою тато Інокентій IV і відправив до монгольського хана своє перше посольство, яке привезло від хана зарозумілий і маловтішний відповідь. Тоді тато вирішив послати до хана друге посольство, доручивши цю місію францисканському ченцю Джіованні дель Плано Карпіні, який мав славу розумним і тонким дипломатом. Посланник папи повинен був від імені Інокентія IV представити ханові пропозицію миру і припинення нападів на християнські країни, а перш за все повинен був зібрати відомості про монголів. Карпіні відрізнявся надмірною огрядністю. За описом, залишеного літописцем францисканського конвенту, що жив у XVII столітті, Джіованні дель Плано Карпіні був настільки вантаж і жирний, що насилу ходив пішки і пересувався переважно на віслюку.
На думку іншого літописця, цей монах-францисканець був дуже милою людиною, товариським, дотепним і дуже красномовним. Карпіні виїхав у своє далеке подорож у квітні 1245 з Ліона, де знаходилася тоді резиденція папи. Він відправився спочатку до чеського короля Венцеславу, який дав йому грамоту до своїх рідних у Польщі. Взимку 1245 він прибув до двору сілезького князя Болеслава Рогатки. Тут до нього приєднався послушник Бенедикт з вроцлавського францисканського монастиря. У Ленчиці у князя Конрада Мазовецького вони зустріли володимирського князя Василя, що повідомив їм багато цікавих відомостей про татар. Керуючись вказівками Василя, вони придбали хутра бобрів та інших хутрових звірів, щоб принести їх у дар татарським вельможам. З цими подарунками Карпіні продовжив шлях. До Володимира-Волинського посли дісталися у свиті Василя, який затримав їх у себе на кілька днів, щоб дати їм хоч трохи відпочити перед далекою дорогою. Від Володимира до Києва Посли поїхали під охороною княжих людей. Скрізь було видно сліди страшного спустошення. Карпіні пише про це так: ... Татари вступили в землю язичників-турків; перемігши їх, вони пішли проти Русі і зробили велике побиття в землі Русі, зруйнували міста та фортеці і вбили людей, обложили Київ, який був столицею Русі; після довгої облоги вони взяли його і вбили жителів міста. Тому, коли ми їхали через їх землю, ми знаходили в полі незліченну кількість голів і кісток мертвих людей. Це місто було дуже великий і дуже багатолюдний, а тепер розорений майже дотла: ледь животіє там двісті будинків, а людей татари тримають у самому тяжкому рабстві. Йдучи звідси, вони спустошили всю Русь. Київ багата, багатолюдна колись столиця Русі зустрів подорожніх спаленими будинками. Тепер тут було всього лише близько двохсот бідних халуп. Серед цих попелищ перебував татарський тисячник. Подорожуючі повинні були з'явитися до нього і просити дозволу на подальший шлях. Київський князь запропонував Карпіні змінити коней на татарських, які звикли знаходити траву під снігом. З Києва 4 лютого 1246 посольство прослідувало далі на схід .. У Данілова Карпіні небезпечно захворів. Одужавши, він купив віз і продовжив шлях. Приїхавши до Канева на Дніпрі, посли опинилися в першому селищі Монгольського царства. Звідси намісник хана, пом'якшений подарунками, наказав проводити їх у татарський табір. По дорозі для них були скрізь приготовані свіжі коні. Кілька днів їхали по скутому льодом Дніпром, потім уздовж берега Азовського моря, потім перетнули річку Дон поблизу гирла і помчали до Волги. 4 квітня мандрівники прибули в Зимове кочовища Батия Сарай-Бату.
Татари, які зустріли послів дуже недружелюбно, направили їх до свого начальника, що стояв на чолі авангарду зі шістидесяти-тисячним війська. Ватажок авангарду в свою чергу відіслав їх під вартою до Батия, другому за своїй могутності вождю після великого хана, що знаходиться в Каракоруму. Попередньо один з сановників встановила кількість і цінність подарунків, які за своїм гідності повинен був отримати від них хан, а саме 40 шкур бобрових і 80 борсучих. Одночасно їм повідомили про церемонії, прийнятих при дворі хана. Перш ніж нас повели до хана, розповідає Карпіні, нас попередили, що ми повинні будемо пройти між двох вогнів, так як сила вогню очистити нас від поганих намірів і від отрути, якщо ми маємо який-небудь злий умисел проти хана, на що ми і погодилися, щоб зняти з себе будь-підозру. Монголи негайно розпалили два багаття. Поруч встромили два списи, до яких прив'язали мотузку з начеплені шматками кольорових тканин, створюючи таким чином щось на зразок воріт. Близько багать сіли дві жінки, бризкають на них водою і вимовляють якісь закляття. Через ці ворота спочатку пронесли подарунки для хана, а потім пройшли ченці. Хан містився в чудовому наметі з тонкого льняного полотна, оточений штатом своїх наближених. Про нього говорили, як про людину дуже ласкавому зі своїми і надзвичайно жорстокому на війні. Карпіні і його супутник були прийняті Батиєм. Папська грамота була переведена товмачами на слов'янську, арабська і татарську мови, після чого її прочитали хану. Батий наказав відвести папським послам особливу намет, де їм був приготований обід, що складався всього-на-всього з маленької мисочки вареного проса. На другий день Батий закликав до себе обох послів і наказав їм поїхати до великого хана. Наказ попрямувати до Монголії відповідало бажанням ченців. У той же час неприємною несподіванкою стало для них розпорядження відправитися в подальший шлях тільки вдвох. Їх свита повинна була повернутися назад. У квітні 1246 Карпіні і Бенедикт знову вирушили в дорогу у супроводі двох провідників. Дорога була дуже виснажливою через убогу їжі й швидкої їзди; мандрівників весь час квапили, по п'ять-шість разів на день змінюючи під ними коней. Шлях їх мандри лежав через Арало-Каспійську западину до басейну Сирдар'ї, потім уздовж західного продовження Тянь-Шаню, повз озеро Ала-Куль і далі майже прямо на схід до ставки монголів у Каракоруму. Протягом тривалої подорожі посли неодноразово переконувалися, наскільки добре організована і справно діє транспортна мережа монголів. На гігантській трасі протяжністю близько восьми тисяч кілометрів були розставлені численні станції, де чекали коні і підводи, приготовані для осіб, які поспішають у державних справах.
Ченці намагалися поповнити відомості про жителів далеких азіатських околиць. Однак нерідко вони призводять почуті східні легенди, збагачуючи ними перекази, поширені в Європі. Далі, розповідає Карпіні, живуть кенокефали з собачими головами і вампіри, що мають такий малий рот, що не можуть їм є, тільки п'ють рідину і харчуються парами м'яса і фруктів. Безперервно поспішаючи в південно-східному напрямку, вони перетнули низинні місця, перерізані величезними солончаками й озерами. Це були низовини, що лежать на північ від Аральського моря та межують зі сходу з піщаною пустелею. Пустеля відділяла від Туркестану території, на яких кочували кангли. Потім проїжджали через країни, що колись знаходилися на високому рівні культури. Про це свідчили рештки зруйнованих татарами міст. Проїжджаючи по території Туркестану, Карпіні всюди бачив розорені міста, села і фортеці. У травні мандрівники опинилися в урожайних і лісових місцях Ферганської долини. Протягом кількох днів вони їхали вздовж берега якогось Малого моря. Можливо, це було озеро Іссик-Куль. Подорожуючі встигли записати найдавнішу легенду про що знаходиться на озері печері вітрів. Ці вітри нібито виходять з тієї печери і настільки сильні, що змітають цілі каравани ... Начальник провінції Каракітай прийняв їх добре і, бажаючи надати їм почесті, змусив танцювати перед ними двох своїх синів і знатних придворних. З Каракітая мандрівники вирушили далі через гористу і холодну країну налманов, кочового народу, що жив поблизу озера Улюнгур. Минувши гори, мандрівники опинилися в самій Монголії, країні, що лежить біля північного краю пустелі Гобі. Цю місцевість Карпіні описав наступним чином: ... частиною надмірно гориста, а частиною плоска і рівна, всюди вона-кам'яниста, місцями глиниста, а здебільшого піщана і безплідна ... навіть сота частина її неродюча. Вона не може плодоносити, якщо не зрошується річковими водами, але вод і струмків там трохи, а річки дуже рідкісні. Тому там немає селищ, а також і яких-небудь міст, за винятком одного, який зажив слави досить великим і називається Каракорон, але ми його не бачили, а були майже в полудень шляху від нього, коли перебували в Сир-Орді, якась є головною резиденцією їхнього імператора. Тільки 22 липня 1246 Карпіні і його супутник прибули в Сир-Орду, головну резиденцію великого хана, що знаходилася недалеко від столиці його імперії Каракоруму. Вся подорож від Волги до Сир-Орди зайняло у них три з половиною місяці. Ченці потрапили туди в той час, коли на трон великого хана мав зійти Гуюк, наступник Угедея, померлого навесні того ж року.
Зі смертю Угедея владу над Монгольським царством перейшла на час до його вдови, матері Гуюка. Вона прийняла францисканця і його супутника в білому шовковому шатрі, який міг вмістити до двох тисяч чоловік. Там, каже Карпіні, ми бачили великі збори вождів і князів, які з'їхалися з усіх сторін зі своїми свитами. У перший день всі були в білій шовковій одязі, в другій її змінила червона, в третій лілова, в четвертий малинова. До намету вели два великих входу один для самого хана, а інший для гостей. Біля другого входу стояла варта, озброєна стрілами й мечами. Якщо хто-небудь з гостей заходив за відведені межі, то його били, а якщо він звертався до втеча, то пускали йому навздогін стріли. З усіх областей Азії, завойованих монголами, у ставку новообраного великого хана Гуюка прибували делегації від підкорених осілих народів і кочових племен. Було пригнано безліч верблюдів і породистих коней. Поблизу кочовища на височини стояло п'ятьдесят возів, навантажених цінними подарунками. Близько 4 тисяч присутніх посланців принесли своєму володареві присягу на вірність. Папські посли тут вперше познайомилися з китайцями і мистецтвом китайських ремісників. У ставці Гуюк-хана Плано Карпіні зустрів групу росіян, у тому числі великого князя Ярослава Всеволодовича (який незабаром був отруєний), батька Олександра Невського. Пройшов цілий місяць, перш ніж Гуюк був проголошений великим ханом і прийняв папських послів. Однак місяць, проведений у золотій резиденції золотого хана, не можна назвати приємним. Серед небаченої розкоші мандрівники мало не вмирали від голоду. Продуктів, які їм видавали на чотири дні, ледь вистачало на один день. Звиклих до рясної їжі ченців виручив російська золотих справ майстер Кузьма, який знаходиться при ханському дворі. Серед численних викрадених у неволю ремісників у ханських сараях перебувало чимало росіян, слава яких дійшла до самій Монголії. У багатомовному, багатолюдному і шумному Каракорумі можна було побачити багато цікавого. Прибульців з Європи особливо вразила повна свобода релігійних сповідань. Зовсім поряд з великим ханом здійснювали свої молитви магометани, буддійські жерці і лами, а також відбувалися християнські богослужіння. Ймовірно, звідси і пішла чутка, що Гуюк схильний прийняти християнство. Прийом у Гуюк-хана пройшов досить швидко. Перекладачем був якийсь боярин з дружини отруєного Ярослава. Через кілька днів, 13 листопада, Карпіні вручили відповідь лист хана до папи римського, яке закінчувалося словами: Ми поклоняємося нашому Богу і з його допомогою зруйнуємо весь світ від Сходу до Заходу.
Карпіні, живучи в орді, вивчав побут і звичаї татар, і його описи виявляють велику спостережливість. Монгольська імперія, за словами Карпіні, країна гориста, піщаний і майже безлісна. Хан і його наближені, а також і всі інші люди варять собі їжу і гріються біля вогню, розведеного з бичачого і кінського гною. Хоча країна безплідна, але стада розводяться тут добре. Клімат нерівний, погода змінюється різко. Влітку бувають такі грози, що багатьох людей вбиває блискавкою. Вітер лютує іноді з такою силою, що перекидає вершників ... На цій землі взимку ніколи не буває дощу, але навіть і влітку дощу випадає так мало, що він ледь змочує пил і коріння трав. Випадає там також дуже великий град. Найбільше ченці захоплюються невтомністю і вмінням монголів легко переносити голод і холод. Татарин, напостівшісь день або навіть два, наспівував так весело, ніби-то був після смачного обіду. Чоловіків від жінок дуже важко відрізнити внаслідок того, що одягаються вони абсолютно однаково: всі носять халати, підбиті хутром, і високі шапки з полотна чи з шовку, що розширюються догори. Житла у них круглі, виготовлені на зразок намети і зроблені з прутів і тонких палиць. Нагорі ж, в середині, є круглий вікно, звідки падає світло, а також для виходу диму, тому що в середині у них завжди розлучений вогонь. Стіни ж і дахи вкриті повстю, двері зроблені також з повсті. Деякі швидко розбираються і чиняться і переносяться на в'ючних тварин, інші не можуть розбиратися, але перевозяться на візках ... Куди б вони не йшли на війну чи в інше місце, вони завжди перевозяться на візках ... Вони дуже багаті худобою: верблюдами, биками, вівцями і козами і кіньми. В'ючної худоби у них така величезна кількість, якого, на нашу думку, немає і в цілому світі. Монголи дуже забобонні: вони вірять в чари, чаклунство і в очисну силу вогню. Після смерті якого-небудь вельможі разом з ним закопують гущавину, повну м'яса, кухоль з кумисом, кобилицю з лошам і осідланого і загнузданого коня. Монголи слухняні своїм начальникам. Вони ухиляються від будь-якої брехні, уникають суперечок; вбивства і грабежі між ними надзвичайно рідкісні; крадіжки у них майже зовсім не буває, і дорогоцінні речі не замикаються. Ці люди покірно переносять голод і втома, спеку і холод, вони люблять веселитися грають, танцюють і співають при кожній нагоді. Головний їхній недолік полягає, на думку Карпіні, в тому, що вони гордий горді з іноземцями і ні в що не ставлять людське життя. Чоловіки не обтяжують себе ніякої домашньою роботою: полювати, стріляти з лука, пасти стада, їздити верхи ось і всі їх заняття.
Дівчата і жінки теж відрізняються спритністю та сміливістю. Вони зобов'язані виробляти хутра, виготовляти одяг, а також дивитися за худобою. Усі домашні роботи йдуть тим успішніше, чим більше в кожному будинку жінок. Завдяки звичаєм багатоженства татари купують собі стільки дружин, скільки кожен з них в змозі прогодувати. Тільки восени Карпіні і його супутник вибралися з орди і протягом всієї зими пробиралися по сніговій пустелі. Навесні вони прибули до двору Батия, додавши до них перепусткою, і 24 червня 1247 добралися до Києва. Карпіні з почуттям вдячності розповідає про те, який прийом йому був там зроблений: Кияни, дізнавшись про наше прибуття, всі радісно вийшли нам назустріч і вітали нас, як ніби ми повстали з мертвих; так приймали нас по всій Росії, Польщі та Богемії. Плано Карпіні представив папі Історичний огляд (у російській перекладі Історія монголів) про вдачі монголів, їх життя, релігії і державному устрої. Його огляд доповнюється і уточнюється даними, записаними при дворі папи зі слів його супутника Бенедикта Поляка: Доручення від верховного первосвященика, пише у введенні Плано Карпіні, виконано зі старанністю як нами, так і ... братом Бенедиктом, який був учасником наших лих і товмачем. Подорож Джіованні дель Плано Карпіні відкрило список великих подорожей європейців до Азії. Помер знаменитий мандрівник в Римі в 1252 році.