Навряд чи хто-небудь буде сперечатися з тим, що голова є найбільш важливою частиною тіла і життя без неї неможливе. Набагато краще втратити хвіст (звичайно, якщо він є), ніж голову. І ось деякі тварини навчилися обманювати хижаків - їх хвостова частина дуже нагадує голову. Таке явище, що є окремим випадком мімікрії, отримало назву автоміметізм. Його можна зустріти у представників практично всіх класах тварин. Дуже яскраво автоміметізм проявляється у риб, наприклад у чотириокого щетінозуба (Chaetodon capistratus) з родини щетінозубових риб (Chaetodontidae). У цієї тропічної рибки на хвостовому стеблі є яскрава глазоподобное пігментну пляму. І це не просто прикраса. Практично симетрично звужене до кінців тіло з очима спереду і ззаду створює дивовижну ілюзію двоголовості цієї риби. Ще більше цю двоголовість підкреслює поведінка - щетінозуб здатний плавати як вперед головою, так і вперед хвостом! Більш докладно про інших тварин, що живуть зараз на нашій планеті і рятують свою голову за рахунок хвоста, ви можете прочитати у статті кандидата біологічних наук Е. Котенковою "Хвіст рятує голову" ("Біологія", N 28/1995). А зараз звернемося до героїв нашої статті - анкілозаврам, представникам підряду панцирних загону птахотазових динозаврів. Це були дуже великі (довжиною до 6 м) травоїдні тварини. Тіло і голова цих гігантів були покриті шипами і панцирними пластинками, а у деяких видів навіть закуті в суцільний панцир. Півтораметровий хвіст анкілозавров закінчувався важким кістковим потовщенням і нагадував булаву. Довгий час вчені вважали, що ця булава була грізною зброєю - засобом захисту динозаврів від їх хижих побратимів. Анкілозаври, як припускали, завдавали своїм хвостом часті удари по ногах нападників на них хижаків, не дозволяючи наблизитися до себе. Однак австралійський палеонтолог Тоні Тульборн (T. Thulborn) припустив, що хвіст-булава був для цього недостатньо рухливий і мав на самому ділі інше призначення - імітувати голову і тим відволікати хижака від нанесення удару по голові справжньої. Кругові рухи розташованої на хвості булави, нагадуючи повороти голови на довгій шиї, привертали увагу нападника і змушували його атакувати саме цю, менш важливу частину тіла тварини. Це перший випадок мімікрії і автоміметізма, описаний для динозаврів.
ПРО ЩО МОЖУТЬ РОЗПОВІСТИ ЯЙЦЯ ДИНОЗАВРІВ
Тільки за один 1996 китайської поліції вдалося конфіскувати у контрабандистів 175 яєць різних видів динозаврів, приготованих для вивозу з країни і подальшого продажу на чорному ринку. А всього починаючи з 1993 р. було конфісковано близько трьох тисяч яєць цих дивовижних вимерлих тварин. Зараз вони зберігаються в Інституті культурних реліквій (Institute of Cultural Relics) під наглядом палеонтолога Донг Жімінга. Однак до 1993 р. жорсткого контролю за вивезенням яєць динозаврів не існувало, що дозволило заповзятливим американцям Флоренс і Чарльзу Маговернам під час подорожі до Китаю цілком легально придбати і вивезти до себе в Колорадо дуже велика кількість цих палеонтологічних знахідок. Там вони продали значну частину цих яєць за ціною від 150 доларів до 1400 доларів за штуку. ринкова вартість яйця визначається його збереженням і наявністю в ньому ембріона. Однак найбільш гарні екземпляри подружжя Маговерн вирішили зберегти для музеїв. Найбільшими з знайдених на сьогодні яєць динозаврів є яйця Macroelongatoolithus xixiaensis. Свою назву вони отримали за витягнуту форму і місце (долина Xixia), де були знайдені. На жаль, в більшості яєць ембріони не збереглися і визначити, якого виду динозаврів вони належали, практично неможливо. У тих рідкісних випадках, коли в скам'янілих яйцях динозаврів ембріони все-таки зберігаються, вони, як правило, представляють собою безладну купу кісточок, що лежать на дні яйця. І лише дуже рідко ембріон, з якихось особливих причин, зберігається у відносній цілісності. Такий добре зберігся ембріон дозволяє ідентифікувати вид динозавра, який відклав яйце. У даному випадку це терізінозавр. На фотографії, зробленій з моделі реконструйованого ембріона, добре видно, що маленький ящір лежав у яйці завитком, а потужний пупковий канатик з'єднував його тіло з жовтковим мішком, з якого зародок отримував харчування.
Для того щоб визначити, яке з яєць динозаврів містить ембріон, фахівці висвердлюють у ньому крихітні дірочки і вивчають клітинну структуру. Якщо зародок виявлений, скам'яніле вміст яйця витягається і вміщується в розчин оцтової кислоти, за допомогою якої поступово вдається отримати доступ до самих кісточках. Потім ці кісточки просочують спеціальним пластиком і далі починають реконструювати зародок. Всі ці операції дуже трудомісткі, і іноді займають більше року. Ще одне цікаве спостереження дослідників яєць динозаврів полягає в тому, що маленькі яйця могли відкладати динозаври і навпаки. Наприклад, довжина верхньої кінцівки ящера хадрозавра становила 4 фути (близько 1,5 м), а вимірювана довжина аналогічних кісток ембріона цієї тварини виявилася рівною 3 дюймам (7,5 см). Проведення хімічного аналізу вмісту копалин яєць дозволяє отримати додаткові відомості про відклали їх тварин. Так, аналіз фосфатів з ембріональних кісток, виконаний групою вчених з Північної Кароліни, дозволив встановити вік яєць. Він виявився рівним 75 млн років. Майбутні дослідження яєць динозаврів, можливо, дадуть багато нового матеріалу, який стосується розмноження, харчування і ряду інших особливостей життя цих дивних тварин, зниклих з лиця нашої планети назавжди.
Історію аргентинського ДИНОЗАВРІВ АБО ХТО ВАЖИТЬ БІЛЬШЕ?Палеонтолог Родольфо Коріа працює в маленькому муніципальному музеї маленького містечка Плаза Хунгул на півночі Патагонії. Проте об'єкт його дослідження. кістки найбільшого з відомих нині динозаврів, що займають практично весь хол крихітного музею. Це залишки Аргентінозавра (Argentinosaurus), довгошийого динозавра-вегетаріанця, чудовиська, чия маса досягала 80.100 т. Що жив близько 100 млн років тому, в середині крейдового періоду, цей ящір, ймовірно, відібрав корону чемпіона важкої ваги у трьох інших претендентів на це звання, що мешкали на Американському Заході: сейсмозавр (Seismosaurus), Суперзавр (Supersaurus) і ультразавра (Ultrasaurus). Крім того, Аргентінозавра, безперечно,. найбільший ящір, про який зібраний гарний палеонтологічний матеріал. Викопали цього гіганта в 1980 р. два палеонтолога, вже згаданий вище Родольфо Коріа та Жозе Бонапарт з музею Природної історії в Буенос-Айресі. На думку цих дослідників, Аргентінозавра відноситься до титанозаврів (підряд зауроподи загону ящеротазових динозаврів), які були широко поширені на півдні Американського континенту в крейдяному періоді. Порівнюючи знайдені кістки з вже відомими залишками зауроподів, вчені розрахували, що відкопали чудовисько мало довжину задніх кінцівок близько 4,5 м, а довжину від плеча до стегна. 7 м. Якщо приєднати до отриманих результатів довжину шиї і хвоста, відповідну пропорціям раніше відомих титанозаврів, то загальна довжина Аргентінозавра складе 30 м! Це не самий довгий динозавр (найдовшим вважається сейсмозавр, довжина якого від кінчика носа до кінчика хвоста оцінюється в 40 м, а маса. Від 40 до 80 т), але, за всіма розрахунками, найважчий. його вага, як ми вже відзначали вище, міг досягати 100 т. Дуже можливо, що аналогічного величезного динозавра, якому дали назву Amhicoelias fragillimus, відкопали 100 років тому в Колорадо. На жаль, порівняти ці кістки з новими неможливо у зв'язку з втратою тієї старої знахідки. Крім кісток Аргентінозавра в маленький хол музею в північній Патагонії втиснуті також кістки поки не визначених хижих динозаврів-тероподів, які настільки великі, що їх володар цілком може повалити з престолу всім відомого тиранозавра (Tyrannosaurus). короля хижих динозаврів з Південної Дакоти, що мав у довжину 15 м при масі 7 т і отримав навіть кличку Сью. Кістки нового тероподів, виявлені в 1993 р., оцінюються фахівцями як мають вік близько 110 млн років. Цей хижий динозавр, за оцінками фахівців, був на декілька сантиметрів довше і на кілька тонн важче тиранозавра. Палеонтологи всього світу до цих пір вгадують, як такі величезні тварини знаходили собі їжу, справлялися з проблемами гравітації, а також підтримували певний рівень метаболізму. Останні два десятиліття вчені сперечаються про те, чи були динозаври теплокровними або холоднокровними тваринами. Проведений аналіз ізотопів кисню в кістках динозаврів, у тому числі і тиранозавра, додав аргументів прихильникам теплокровности. Однак дослідник Джеймс Фарлоу стверджує, що в такому разі динозаври повинні були б споживати дуже велику кількість їжі. При цьому, відповідно, загальна чисельність популяцій хижих динозаврів повинна була б бути дуже мала і будь-які випадковості могли привести (а може бути, в кінцевому результаті і привели) до їх повного вимирання. Проте яким би не був рівень метаболізму гігантських динозаврів, ніхто з учених поки не може пояснити, що взагалі могло призвести до виникнення тварин таких розмірів і як ці чудовиська справлялися з біоенергетичними проблемами. Дослідники зупиняються в здивуванні перед загадками цих гігантів.
Автор Н. Феоктистова за матеріалами журналу Science, v. 266, N 5192, p.1805.