Доктор історичних наук Г. ІОФФЕ.
Ранньою весною 1915 року 48-я "Сталева" стрілецька дивізія прикривала відхід російських військ Південно-Західного фронту з Карпат. Її начальник генерал-лейтенант Лавр Георгійович Корнілов не зумів вчасно вивести дивізію з-під німецького удару. Вона була розсічена, частково оточена і полонена. Потрапив у полон і поранений Корнілов. Здавалося, його військова кар'єра закінчилася ...
Зберігся в архіві "Послужний список" Корнілова вказує, що народився він 18 (30) серпня 1870 року і був "сином колезького секретаря, уродженця Семипалатинської області" (не виключено, що батько вибився в секретарі з простих козаків). Корнілов здобув блискучу військову освіту. Закінчив Сибірський кадетський корпус в Омську, Михайлівське артилерійське училище в Петербурзі, Академію Генштабу. Служив в Туркестані, на Кавказі, в Прибалтиці та Сибіру. Брав участь у Російсько-японській війні. Складався військовим агентом в Персії та Китаї, пішки і верхи пройшов і проїхав величезні райони цих країн, вивчав їх з військової точки зору, становив карти. Матеріали його спостережень друкувалися в журналах. Книгу, написану ним у 1909 році, і сьогодні можна отримати в московській Історичній бібліотеці. Знав європейські та деякі східні мови.
Світова війна застала Корнілова начальником 9-ї Сибірської стрілецької дивізії; незабаром йому дали 49-ту стрілецьку дивізію, а потім ту, 48-ю, яку він частково і "поклав" в Карпатських горах. За фактом важкого ураження тоді ж вчинили слідство. Але начальник дивізії був відсутній (був у полоні), а головнокомандувач Південно-Західним фронтом генерал Н. Іванов, та й Верховний головнокомандувач великий князь Микола Миколайович прагнули зам'яти справу. Так і сталося.
Між тим Корнілов, митарствуючи за австрійськими таборах для військовополонених, врешті-решт опинився в таборі, що знаходився в селищі Кассек. Тут він замишляє втечу. До задумом таємно залучив фельдшера-чеха Мрняка і свого денщика цісарську. Щоб відсутність Корнілова хоч якийсь час не викликало у начальства табору підозр, Лавр Георгійович, позначилася хворим, декілька днів не виходив зі своєї кімнати. Нарешті жарким липневим днем 1916 переодягнені у форму австрійських солдатів Корнілов і Мрняк покинули табір і, змінюючи пасажирські поїзди, через Будапешт дісталися до містечка Карансебвеш. Кордон з Румунією - поруч, але втікачів вже переслідували і шукали. Мрняк попався в харчевні прикордонного села, куди пішов за їжею, а Корнілов, проблукавши ще кілька днів, набрів на пастуха-румуна, який вивів його до Дунаю. На тому, румунською, березі був порятунок: Румунія тільки що вступила у війну на боці Антанти, сюди вже прибули російські офіцери, які збирали полонених і дезертирів для відправки до своїх частин. Одного разу з ладу солдатів вийшов обірваний чоловік і хрипким голосом доповів: "Я - генерал Корнілов!"
Втеча російського генерала з полону був, здається, єдиний за всю війну. Цар прийняв Корнілова в Ставці, нагородив Георгіївським хрестом. Газети брали у нього інтерв'ю, друкували фотографії. На початку осені 1916 Корнілов знову відбув на фронт: йому дали 25-й піхотний корпус у складі Окремої армії Південно-Західного фронту.
23 лютого 1917 в Петрограді почалися страйки, мітинги і демонстрації робітників, а 27 лютого збунтувалися запасні батальйони, що складали велику частину Петроградського гарнізону. Тоді-то в Петрограді і згадали про Корнілова. 2 березня голова IV Державної думи М. Родзянко направив у Ставку начальнику штабу генералу Алексєєву телеграму з проханням відрядити до столиці на посаду командувача Петроградським військовим округом "для встановлення повного порядку і для порятунку столиці від анархії" генерала Корнілова. Розрахунок робився на його популярність, пов'язану в основному з геройським втечею з полону. Пізно ввечері того ж 2 березня за поданням начальника штабу Ставки М. В. Алексєєва Микола II затвердив призначення Корнілова. Це було одне з останніх (якщо не останнє) розпоряджень царя перед його зреченням.
5 березня Корнілов вже в Петрограді. Його зустрічають як "першого революційного командувача". Як би на підтвердження цього генерал Корнілов (за розпорядженням Тимчасового уряду і військового міністра О. Гучкова) 8 березня особисто оголошує знаходилася в Царському Селі сім'ю Миколи II заарештованої.
Але першочергову своє завдання Корнілов бачить у тому, щоб привести гарнізон "до ладу". На шляху до цього у нього незабаром відбувається конфлікт з Петроградською Радою. У 20-х числах квітня під час демонстрацій солдатів і робітників, які протестували проти "імперіалістичної політики міністрів-капіталістів", Корнілов наказує вивести на Двірцеву площа артилерійську батарею. Петроградська Рада скасовує корніловський наказ і заявляє, що будь-які накази командувача округом без санкції Ради недійсні. Корнілов подає у відставку і на початку травня 1917 року брав під своє командування 8-у армію на Південно-Західному фронті.
*
У другій половині червня - початку липня 1917 року 8-а армія знаходилася в авангарді наступу військ Південно-Західного фронту, з яким Тимчасовий уряд пов'язувало не тільки стратегічні, а й політичні розрахунки. Успіх на фронті, як сподівалися, повинен був "оздоровити" тил. Але наступ провалилося. Розпочався безладний відхід російських військ. У цей, здавалося б, катастрофічний момент Корнілов проявляє твердість і рішучість. В обстановці, коли завагався не тільки фронт, але і влада (на початку липня в Петрограді відбулося збройне повстання робітників і частини гарнізону проти Тимчасового уряду), необхідний була людина, здатна допомогти стабілізувати ситуацію. Комісар Тимчасового уряду на Південно-Західному фронті Б. Савінков побачив таку людину в генералі Корнілова. 7 липня Корнілова призначають командуючому Південно-Західним фронтом, а 19 липня він уже змінює Брусилова на посаді Верховного головнокомандувача. Приголомшлива кар'єра, можлива тільки в революційні часи ...
Всі праві сили, які прагнули зупинити розвал і розруху в країні, почали консолідуватися навколо нового верховного. На проведеному в середині серпня 1917 Державній нараді у Москві Корнілов виступив уже як людина "сильної руки", визнаний лідер тих, хто вимагав відновити порядок як на фронті, так і в тилу - створити тверду владу.
Є підстави вважати, що Корнілов повернувся з Москви в Ставку (в Могильов) з думкою усунути не тільки більшовицькі і революційно-демократичні організації, але при можливості і Тимчасовий уряд. Проте якийсь час події розвиваються за сценарієм альянсу Керенський - Корнілов. Відповідно до домовленості (через Савінкова) Корнілов повинен був підвести частини 3-го кінного корпусу до Петрограду на випадок передбачався "виступи більшовиків". 26 серпня 3-й кінний корпус на чолі з генералом А. Кримовим почав рух до столиці. Під час походу корпус був перетворений в Особливу армію.
Далі сталося несподіване. Колишній обер-прокурор Синоду В. Львов, який їздив у Ставку і повернувся до Петрограда, повідомив Керенському про "ультиматум" Корнілова з вимогою передати йому, Корнілову, влада. Історія з "візитами" В. Львова досі до кінця не ясна. Корнілов пізніше заперечував факт свого ультиматуму Керенського. Так чи інакше, але альянс Керенський - Корнілов був підірваний. 27 серпня Керенський оголосив про відсторонення Корнілова з посади Верховного головнокомандувача, затаврувавши його зрадником. У відповідь Корнілов звинуватив Тимчасовий уряд у тому, що воно діє "в повній згоді з планами німецького генерального штабу", і закликав виконувати тільки його накази. Так стався корніловський "путч".
У цей момент вся демократія російської буржуазної революції надала підтримку Тимчасовому уряду. Деморалізовані війська Кримова, не знаючи, кому підпорядковуватися, стали під Петроградом. 31 серпня Керенський наказав Кримова з'явитися в Петроград. Кримов підкорився. Про що говорили Кримов і Керенський, не відомо. Пізніше деякі з присутніх у сусідніх кімнатах свідчили, що розмова йшла на підвищених тонах. Зрештою Керенський заявив Кримова, що той підлягає суду. Кримов повернувся на квартиру начальника розподільного відділу військового міністерства ротмістра Журавського, де зупинився після приїзду в Петроград. Сказав Журавському, що хоче відпочити. Через деякий час в кімнаті пролунав постріл. Коли Журавський вбіг, він побачив застрелився Кримова. На підлозі, на килимі, валявся револьвер.
Ад'ютант Кримова ротмістр кульгавим доставив в Ставку дві записки: одна була адресована дружині Кримова, інша - Корнілову. У ній Кримов, за деякими свідченнями, дорікав Корнілова в нерішучості. Чи так це, сказати важко. Але малозрозуміле "топтання" військ, які вже було кинуто для "розчищення" і "зачистки" Петрограда, у самих його воріт чимось нагадує дії ГКЧП у серпні 1991 року - в історії з ГКЧП теж є якась нез'ясованим ...
2 вересня заарештованих генерала Корнілова і його прихильників перепровадили в місто Бихов. Верховним головнокомандувачем став сам Керенський, начальником штабу Ставки - Алексєєв. Він прийняв цю посаду неохоче, більше - через бажання пом'якшити удар по Корнілову. Але Корнілов, мабуть, не до кінця зрозумів це. У відносинах між генералами утворилася тріщина. За вказівкою Керенського була створена надзвичайна комісія, яка приступила до розслідування справи про заколот генерала Корнілова. Але швидко зростала нова - ліва, більшовицька - небезпека, і Керенський вже не поспішав з судом. Слідство затягувалося, і Биховський "в'язня", як можна думати, використовували час для розробки планів продовження боротьби. Гримнув більшовицький Жовтень.
*
19 листопада 1917 Корнілов на чолі відданого йому Текінского полку таємно покинув Бихов і рушив на південь. Пробивалися з важкими боями, переслідувані червоними. Зрештою, Корнілов розпустив полк і вирішив добиратися до Новочеркаська один. Вірні люди переодягли його під "мужичка": одягнули в кожушок, баранячу шапку. Ротмістр Толстов проводив до станції Погар, посадив у поїзд. 6 грудня Корнілов добрався до Новочеркаська, де вже перебували генерал Алексєєв та інші генерали, раніше також нелегально покинули Бихов.
Начальник штабу Ставки генерал Духонін на повідомлення коменданта гарнізону Бихова про втечу Корнілова наклав резолюцію: "Провести дізнання". Але, швидше за все, воно йому було не потрібно, він, мабуть, був у курсі передбачався втечі "корніловців" ...
А на Дону формувалася Добровольча армія. Корнілов очолив її. До 9 лютого 1918 року вона обороняла Ростов, на який з півночі наступали червоні, а потім під їх тиском залишила місто. З Дону йшли приблизно три-чотири тисячі людей. Попереду з торбою за плечима, як простий солдат, йшов Корнілов. Розпочався знаменитий Крижаний похід добровольців на Кубань. Бої були вкрай важкими, просування добровольців проходило серед вороже налаштованого населення: більшовики вже оголосили мир з німцями, а ім'я Корнілова пов'язувалося з війною. Труднощі походу поглиблювалися для білих нестачею продовольства, обмундирування, зброї та боєприпасів. Корнілов наказав: "Полонених не брати. Відповідальність перед Богом і російським народом беру на себе!"
До кінця березня добровольці все ж пробилися до Катеринодар і спробували взяти його штурмом. Важко сказати, чим би закінчилося запеклий бій, якби не смерть Корнілова від рани, отриманої під час вибуху випадкового снаряда. Смерть Корнілова спочатку хотіли приховати від добровольців, які штурмували Катеринодар. Скоро, однак, всі дізналися ... "Люди, - згадував Денікін, - плакали навзрид ... У Корнілова, як у фокусі, зосередилося адже все: ідея боротьби, віра в перемогу, надія на порятунок".
Що прийняв командування генерал А. Денікін наказав припинити штурм і відійти від Катеринодара. Добровольці таємно поховали Корнілова, але червоні знайшли могилу, викопали труп, возили його по Катеринодар як свідчення своєї перемоги над контрреволюцією, а потім спалили на околицях міста.
У газеті "Известия" тоді ж була поміщена стаття Ю. Стеклова "Генерал Корнілов". У ній, зокрема, говорилося: "З Корніловим відходить в історію ціла смуга російської контрреволюції". Стеклов помилився. Корніловський "путч" у серпні 1917 року і дії маленької Добровольчої армії під командуванням Корнілова в кінці 1917 - початку 1918-го заклали основу "білому справі", який невдовзі став головним і грізним супротивником Радянської влади.