Доктор історичних наук Г. Іоффе.
За походженням генерал Петро Миколайович Врангель стоїть осібно в першій п'ятірці білогвардійських вождів. Він належав до аристократії, мав баронський титул, був флігель-ад'ютантом царя.
Народився в 1878 році в Ростові, вчився в Гірничому інституті, але його захопила військова кар'єра. Пройшов Російсько-японську війну, в 1909 році закінчив Академію Генерального штабу. З початком Першої світової війни брав участь у боях і битвах в складі козацьких частин і відразу ж відзначився, отримав Георгіївський хрест 4-го ступеня. Перед лютневим переворотом командував 1-м Нерчинским козачим полком, який входив до складу Уссурійської кінної дивізії (шефом полку був спадкоємець престолу цесаревич Олексій). У січні 1917 року Врангель отримав звання генерал-майора і призначений командиром Уссурійської кінної дивізії. Він змінив на цій посаді генерала А. Крилова - майбутнього командувача корніловський військами, які в кінці серпня рушили на Петроград.
Дивізія дислокувалася під Кишиневом (Румунський фронт), коли в її штаб прийшла звістка про падіння монархії. Незабаром Врангеля викликали до Петрограда за новим призначенням. Тут, в Петрограді, разом з деякими офіцерами - графом П. Шуваловим, графом А. Паленом, Г. Покровським та іншими - намагався створити військову організацію для майбутньої боротьби з революційною анархією і розрухою. Вони встановили зв'язок з генералом Л. Корніловим, але на початку травня той відбув з Петрограда на фронт.
Командуючи 7-ою кавалерійською дивізією, а потім і Зведеним кавалерійським корпусом, Врангель брав участь у літньому настанні армій Південно-Західного фронту. Пережив початковий успіх цього наступу і його катастрофічний провал. Мабуть, тільки тому, що в середині серпня 1917 Врангель був відряджений на Румунський фронт, він не прийняв безпосередньої участі у корниловское виступі. Але саме це і врятувало його від арешту ...
Жовтневий більшовицький переворот Врангель сприйняв як катастрофу. "У цьому ганьбу, - писав він згодом, - було винне не одне безвольне і бездарне уряд. Відповідальність з ним поділяли і старші воєначальники, і весь російський народ. Велике слово" свобода "народ замінив свавіллям і отриману вільність перетворив на буйство, грабіж і вбивство ".
Після того, що сталося генерал йде з армії. Кілька місяців живе в Криму, на Україну, в Білорусії. Але вже в серпні 1918 року він прибуває в Катеринодар, у штаб Добровольчої армії, де отримує призначення на посаду командира 1-ї кінної дивізії, а незабаром - і 1-го кінного корпусу.
*
Врангель, володіючи якостями сміливого, лихого кавалерійського командира, досвідом і знаннями військового стратега, мистецтвом політичного діяча, мав до того ж і величезне честолюбство. У міру того, як зростали його бойові успіхи, а з ними - популярність і авторитет у Збройних силах Півдня Росії (навесні 1919 року він уже командував Кавказькою армією, основу якої становили кубанські війська), у нього народжувалися все більш великі плани. Ймовірно, у них-то і корінилися витоки його конфлікту з генералом Денікіним. Але існувала і більш принципова причина: Врангель вважав, що Денікін веде армію по невірному шляху.
Влітку 1919 року в колах верховного командування Збройних сил Півдня Росії гостро обговорювалося питання про подальшу стратегію боротьби з більшовиками. Врангель був супротивником так званої "московської директиви" Денікіна, відповідно до якої основні сили армії націлювалися на Москву. Він вважав, що нечисленність військ і розтягнутість фронту роблять кращим розгортання загального наступу на південний схід, на з'єднання з військами Колчака (в окремі моменти відстань до колчаківського фронту становила 30-70 верст).
Від критики стратегічних рішень головнокомандувача Врангель перейшов до прямих нападок на всі денікінське правління. Врангелівські рапорти, що містили різку оцінку становища на фронті і в тилу, поширювалися в офіцерському середовищі, вербуючи Врангелю чимало прихильників, головним чином з правих, монархічно налаштованих кіл. Навіть зовнішність і стиль поведінки Врангеля сприяли зростанню його престижу. На відміну від повільного Денікіна, більшу частину часу проводив в штабі, високий, швидкий, бравує військовою виправкою Врангель прагнув постійно бути "на людях". У ньому відчувалася "сильна особистість". Поповзли чутки, що в оточенні Врангеля готується переворот.
Справа закінчилася тим, що в січні 1920 року Денікін відсторонив Врангеля, відрядив його до Криму без конкретного призначення, а через місяць звільнив зі служби. Врангель поїхав до Константинополя, де, за його спогадами, "в одному з незліченних кафе за чашкою турецької кави" проходили зустрічі та бесіди з колишнім царським міністром А. В. Кривошеїн, правим кадетом П. Б. Струве та деякими іншими політиками, намічати нові шляхи боротьби з більшовизмом. Ймовірно, під час цих зустрічей і була сформульована ідея: "Ліва політика правими руками". Це означало, що Біле рух повинен очолюватися монархічними і близькими до них елементами, але їм слід проводити такий курс, який буде здатний протистояти "більшовицькому популізму".
Коли незабаром Врангель опинився при владі в Криму, саме такий курс і намагалися здійснювати його міністри - Кривошеїн, Струве та інші.
*
Після новоросійської катастрофи залишки денікінських військ спішно відкочувалися у Крим, і Денікін вирішив скласти з себе командування. За його наказ 22 березня 1920 року в Севастополі відбулося військова нарада, яке повинно було вирішити, хто стане новим головнокомандуючим. З Константинополя викликали Врангеля. Присутні генерали одноголосно вказали на нього як на наступника Денікіна.
Тим часом становище білих залишалося дуже важким, майже безнадійним. Було очевидно, що громадянська війна закінчується перемогою червоних. Англійці вже заявили про те, що припиняють військову допомогу Врангеля. Однак, незважаючи на важке становище, білі все ще утримували Крим.
Мабуть, головна роль у цьому належала генералу Я. Слащова - командиру спочатку загону, а потім 3-го армійського корпусу. В армії ходили чутки, що він не хто інший, як великий князь Михайло Олександрович, який втік влітку 1918 року з Пермі. Але це була всього лише легенда. Виконуючи завдання утримання Криму, Слащев діяв найжорстокішими методами.
Для Врангеля він зіграв ту роль, яку сам Врангель грав у відносинах з Денікіним. Влітку 1920 року Врангель відсторонив Слащова-Кримського від командування корпусом і той відбув до Константинополя. (У кінофільмі "Біг", зробленому за п'єсою М. А. Булгакова, генерала Слащова, виведеного під ім'ям Хлудова, чудово зіграв актор Владислав Дворжецький.)
Згодом, в еміграції, деякі політичні діячі, головним чином з Кадетському партії (В. Маклаков, П. Мілюков та інші), будуть дорікати Врангеля за його боротьбу в Криму, на їхню думку, безнадійну. Але Врангель відкидав ці закиди і писав, що його метою було створити в Криму таку систему, яка показала б народу, що білі відстоюють його інтереси. Звичайно, він усвідомлював, що "одна губернія" проти величезної Росії довго не встоїть, але за цей час він розраховував підготувати організовану евакуацію білої армії для продовження боротьби.
Твердою рукою привівши знаходилися в Криму війська в порядок, Врангель вже наприкінці травня перейшов у наступ. Його війська зайняли Мелітополь і велику частину Північної Таврії. Проте спроби просунутися далі на північ не увінчалися успіхом. Червоні зміцнилися у Каховки. Не вдалося і перенести бойові дії на Дон і Кубань. Але Крим до глибокої осені 1920 року залишався білим. Цьому, зокрема, сприяла війна Радянської Росії з Польщею, отвлекавшая Червону армію від боротьби з Врангелем.
Тим часом Врангель проводив у Криму енергійну внутрішню і зовнішню політику. Будучи монархістом, він, слідуючи ідеї "лівої політики правими руками", здійснював аграрну реформу на користь селянського власника, ввів земське управління у волостях, восьмигодинний робочий день і т.д. Виходячи з принципу "хоч з чортом, але проти більшовиків", всюди шукав можливих союзників.
Здійснювалася спроба створення "двох Росій" (щось подібне Китаю і Тайваню). Було, однак, ясно: як тільки настане мир між Радянською Росією і Польщею, положення білого Криму відразу стане катастрофічним. Так воно і сталося. Зосередивши великі сили, червоні, взявши перекопські укріплення білих, увірвалися до Криму. Передбачаючи це, Врангель заздалегідь готував флот для евакуації армії та частини цивільного населення. 2 листопада 1920 126 суден, на яких знаходилося понад 145 тисяч чоловік, відійшли від кримських берегів. Згодом, закінчуючи свої "Спогади", Врангель писав: "тьмяніли і вмирали поодинокі вогні рідного берега. Ось погас останній ... Прощавай, Батьківщино!"
*
Евакуація врангелівської армії з Криму фактично означала кінець Білого руху. Все, що відбувалося потім, стало його епілогом.
У Туреччині, за підтримки Франції, армія була дислокована на півострові Галліполі, на острові Лемнос і на Чалтадже поблизу Константинополя. Підтримувався суворий режим військового табору. Тут плекали мрії про реванш, про похід у Росію. Але час минав, і шанси танули. Французи заявили про припинення фінансової підтримки. З великими труднощами Врангелю вдалося перевести війська в Сербію та Болгарію, де вони перейшли на самозабезпечення: працювали на будівництві доріг, служили в прикордонній охороні ... Однак і це не могло тривати довго. Почалося поступове розсіювання колишніх добровольців по різних країнах. Але й там, за наказом Врангеля, вони об'єднувалися по відділах, що входили до створеного ним в 1924 році Російський Загальновоїнська спілка - РОВС. Політично РОВС орієнтувався на великого князя Миколи Миколайовича, висуває правила частиною еміграції на роль лідера.
Врангелівські формування, підтримувані емігрантськими монархічними організаціями, викликали чималу тривогу у керівництва Радянської Росії. Для боротьби з ними ОГПУ створило підставну монархічну організацію, що отримала кодову назву "Трест". Її завдання були багатогранні: проникнення чекістської агентури в емігрантські верхи, з'ясування їх планів, внесення розколу в їх середовище, надання на неї певного впливу. (До речі, ця історія стала сюжетом одного з перших радянських серіалів - "Операція Трест".) Дії "Тресту" були так продумані і організовані, що частина емігрантських лідерів правого толку повірили в його реальність і почали співпрацювати з ним. Серед них виявилися великий князь Микола Миколайович і генерал А. Кутєпов, який очолив бойову організацію (її агентів готували для проникнення на територію СРСР і здійснення там терористичних актів).
До честі Врангеля він був одним з тих небагатьох, хто з самого початку запідозрив "Трест" як можливу чекістську пастку. Штаб-квартира РОВС перебувала в Парижі, і Врангель з Сербії переїхав до Бельгії. Тут в 1928 році він помер. Говорили і писали, що ця несподівана смерть п'ятдесятирічного генерала - справа рук ОГПУ, яке зуміло глибоко впровадитися в білу еміграцію і вело "полювання" за її військовими та політичними лідерами.
*
У 1930 році агенти ОГПУ викрали в Парижі генерала А. Кутепова. Він помер на пароплаві по дорозі до Ленінграда. Через сім років ця ж "акція" була повторена з новим керівником РОВС, генералом Є. Міллером, колишнім командувачем військами білих на півночі Росії. Деякий час він просидів у катівнях Луб'янки, потім був розстріляний. Це сталося вже в пору Великого терору в Радянському Союзі, при наркомі внутрішніх справ М. Єжова. Міллер розглядався в Москві як людина, що орієнтує РОВС на Німеччину. І, усунувши його, ймовірно, припускали замінити його іншою людиною, можливо, генералом Н. Скоблін - надійним і багаторічним агентом НКВС, значиться під кличкою "Фермер". Втім, до цього часу РОВС вже втрачав своє значення як бойова сила.