Галерея Боргезе - найблискучіша з приватних колекцій, а сам палац Боргезе - найрозкішніший зі всіх осель. За своїми розмірами і багатством фондів Галерея не може змагатися з такими музеями, як Лувр, Ермітаж, Метрополітен-музей і ін Однак вона належить до числа хоч і невеликих, але надзвичайно цінних зібрань творів мистецтва.
Галерею Боргезе називають «Єлисейськими полями" Рима, так як вона є одним з тих велетенських споруд, які римська аристократія громадила за часів своєї могутності.
Офіційно датою заснування Галереї прийнято вважати 1902 рік, коли найбагатша приватна колекція сім'ї Боргезе була придбана державою і відкрита для широкої публіки. Сама ж колекція склалася в першій половині XVII століття.
Історія створення Галереї пов'язана з історією великої родини, що досягла найвищої влади. У 1550 році з Сієни в Рим приїхав Маркантоніо Боргезе, виходець з багатого патриціанського роду. На горі Пінчо, на якій вирощували виноград, він купив невелику ділянку землі. Овдовівши, він незабаром одружився на Флам Асталіі - представниці однієї з найбільш блискучих римських родин.
У 1605 році його старший син, Камілло Боргезе, стає римським папою - Павлом V. Займаючись громадськими будівлями, в основному спрямованими на прославляння католицької церкви, тато
Павло V не забував і про свою родину. З перших днів його понтіфікатства для сім'ї Боргезе відкрилися самі найширші можливості. Усиновивши свого племінника Шіпіоне Кафареллі і зробивши його кардиналом, папа надав в його розпорядження великі грошові кошти. Ось тоді кардинал Боргезе при могущественнейшей підтримки папи і приступив до збирання колекції.
Завдяки покупкам і подарункам, які буквально текли в його руки, а іноді і за допомогою насильства, в досить короткий термін він створює одну з кращих княжих колекцій того часу. У Томмазо делла Порта кардинал Боргезе придбав багату колекцію античної скульптури. За 4000 скуді він купує у кардинала Сфондрато 70 картин, в числі яких були шедеври Тиціана «Венера, зав'язують очі Амуру» і алегорична картина «Любов земна і любов небесна», виконана світлої, упоительной життєрадісності. Вона була написана не пізніше 1515 і є однією з перших картин великого майстра. Це одна із самих знаменитих картин у всьому світі, а деякі мистецтвознавці вважають її найбільшим твором живопису, яке коли-небудь було виконано рукою смертного.
Сюжет картини - оголене жіноче тіло на тлі пейзажу - важко піддається розшифровці. Деякі дослідники вважають, що на полотні зображена зустріч Медеї і Венери з «Сну Поліфема» - літературної алегорії, написаної в XV столітті Франческо Колона. Інші бачать у цій картині портрет коханої художника - красуні Віоланте, зображеної і в одязі, і оголеною.
Але якою б сюжет спочатку ні існував (літературний, символічний або алегоричний), він незабаром був забутий, тому що вже не мав ніякого значення в порівнянні з художньою силою полотна.
На тлі широкої панорами пейзажу зображено дві прекрасні жінки: одна оголена, інша в розкішному вбранні. Обидві сидять на краю чудового античного саркофага, службовця басейном. Зліва у «колодязя життя» сидить одягнена в багатий наряд Любов земна. Вона тримає квіти і вже наповнену, закриту чашу.
По інший бік басейну сидить Любов небесна - чиста і тріумфуюча у своїй наготі. Ніжна білизна шкіри оголеної жінки відтіняється червоною накидкою і білою тканиною.
У лівій жінці деякі мистецтвознавці вбачають «Соромливість», яка в закритій чаші приховує свої багатства. По очах її видно, що вона прислухається до плескоту води, а може бути, до тих спокусливим словами, з якими до неї звертається гола красуня. Загадковість цього полотна Тиціана доходить до того, що дехто з дослідників бачив в його сюжеті «Венеру, переконуючу Медею».
Поетичному єдності картини в чималому ступені сприяє і пейзаж. Темно-зелені крони дерев, важкі вологі хмари над нерухомою водою самим чудесним чином гармоніюють з красою жінок.
По всьому пейзажу розливаються теплі промені призахідного сонця: по пагорбу, увінчаному містечком з вежами, по селі з високою дзвіницею, по покритим травою полях. Пейзаж несе на собі сліди і деякої розповідності, адже художнику хочеться показати так багато. Ось вискочив на галявину мисливець, який женеться за зайцем ... На узліссі глядач бачить закохану парочку ...
Але незважаючи на велику кількість подібних мотивів, композиція картини представляє єдине ціле. У ній немає нічого різнорідного, все об'єднано гарячим диханням природи і залито променями вечірнього сонця.
... З ведуться в цей час в Римі і його околицях (а також в інших місцях) розкопок левова частка знахідок теж потрапляє до колекції Боргезе. Коли не допомагали ні погрози, ні гроші, а бажання купити прославлене твір було величезне, кардинал не зупинявся ні перед чим. Так, за його наказом ченці церкви Сан Франческо в Перужде викрали вночі і таємно переправили до Риму картину Рафаеля «Зняття з хреста».
Ця картина була написана 24-річним Рафаелем на замовлення Аталанти Больоні, знатної Урбінський дами, на згадку про вбитого сина. Картина ця і перебувала в сімейному капелі Больоні в церкві Сан Франческо. Усі протести розгніваних громадян Перуджі призвели лише до того, що їм була відправлена копія, виконана Кавальєрі д'Арпіно.
З початком збирання творів мистецтва у кардинала Боргезе виникла думка спорудити для своїх скарбів палац. Звичайно, він замислювався не як музей, а як місце відпочинку і розваг кардинала і його друзів в оточенні улюблених творів мистецтва. Над прикрасою парку вілли Боргезе разом з батьком працював молодий тоді скульптор Лоренцо Берніні. Кардинал відразу ж вгадав в ньому майбутнього великого майстра, він настільки дорожив його творіннями, що не посоромився забрати назад подаровані ним же самим кардиналу Людовизи скульптури молодого Берніні («Викрадення Прозерпіни» і «Аполлон і Дафна»).
Колекція скульптур Лоренцо Берніні в Галереї Боргезе заслужено користується всесвітньою славою. Жоден музей світу не може похвалитися такою кількістю робіт цього майстра (в Галереї знаходиться 11 його скульптур) і таким їх прекрасним виконанням.
Князі Боргезе щорічно давали бенкет для римських обивателів, і безліч присутніх гостей ледь займали третину садів, що оточували розкішну віллу. Привітність господаря до своїх гостей позначалося буквально у всьому. В огорожі, посипаної піском, вистеленій дерном і оточеної деревами, від 12 до 30 тисяч людей могли милуватися кінськими скачками, танцями Гаєр і виставками звірів.
Відкритість та повагу гостей до свого господаря теж було велике. Натовп гостей складалося з чоловіків, чисто одягнених і з поглядами розумними, світлими. Вони насолоджувалися ігрищами, які пристрасно подобалися ще їх прабатьків. Не було на святі ніякого замішання, безладдя, гармидеру, бо кожен простий громадянин вважав себе особисто запрошеним. Це переконання було загальним, і кожен житель Риму був надзвичайно чемний і люб'язний по відношенню до інших.
У 1633 році, незадовго до смерті, кардинал Боргезе призначив спадкоємцем свого брата - Маркантоніо II. Прагнучи зберегти колекцію в цілості, він передав її у відання спеціальної комісії, яка і повинна була стежити за виконанням його волі. За умовами заповіту, зібрання картин і скульптур не могло бути ділимо і повинно було переходити від одного спадкоємця до іншого. Побоювання кардинала про збереження колекції не були марними.
До початку XVIII століття інтерес сімейства Боргезе до колекції сильно зменшився. Нова гілка родини стала більше цікавитися землею і кіньми, і незабаром почалися витоку творів з безцінної колекції, пов'язані з розділом у спадок і перевозом творів в інші палаци.
Французька буржуазна революція, а потім прокотилася по Італії хвиля повстань породили паніку серед італійської аристократії. Цією панікою швидко і вправно скористалися англійські і французькі торговці, які майже за безцінь скуповували прекрасні твори мистецтва. Так, з колекції Боргезе були продані прославлене полотно Караваджо «Трапеза в Еммаус» і три картини Рафаеля («Сон лицаря», «Свята Катерина» і «Три грації»).
Найбільші негаразди обрушилися на колекцію, коли Камілло Боргезе одружився на Паоліні Бонапарт - сестрі Наполеона. Князь був поставлений у такі умови, що не міг чинити опір наполеонівському натиску, і змушений був поступитися Франції 200 античних скульптур.
Вілла Боргезе вже в стародавні часи представляла собою рідкісний на безцінність свого зібрання музей. Коли великий Веласкес під час відвідин Італії отримав дозвіл оглянути її скарби, вже сад, що оточував віллу, привів його в стан трепетного захоплення. Високі дерева стуляли свої крони над зеленою водою басейну. У тіні, немов уникаючи сонця, стояла мармурова Венера. Вона, здавалося, зібралася зануритися в зеленувату глибину, як раптом почула якийсь шурхіт. У переляку піднесла богиня до грудей руку, та так і застигла на місці ...