На перший погляд, ростуть у нас більше для краси, ніж для користі, але міцні нігті дозволяли нашим первісним предкам виколупувати їстівне коріння, а густа рослинність на тілі та голові захищала від негоди.
За тисячі років використання знарядь праці, життя в затишних будинках і носіння одягу наш зовнішній вигляд став куди більш привабливим. Однак і сьогодні волосяний покрив у більшій чи меншій кількості присутнє в нас майже на всьому тілі, ми до цих пір виконуємо за допомогою нігтів дрібні роботи (приміром, знімаємо цукеркові обгортки), а волосся в якійсь мірі захищають голову від холоду або палючого сонця.
Кожен волосся складається із стрижня (видимої частини) і фолікула, в якому знаходиться корінь (шкірний сосочок). Фолікул змащується секретом сальної залози.
Волосся і нігті складаються в основному з кератину (одного з видів білка), що утворює також зовнішній шар шкіри. З кератину, складаються вовна, роги і копита тварин. Самі волосся і нігті позбавлені майже всякої чутливості - ми відчуваємо їх стрижку не більше, ніж вівці в руках у стригаль або коні під час кування. Зате якщо потягнути за волосся або ніготь, ваша чутлива шкіра негайно дасть вам про це знати.
Як ростуть волосся
Волосся настільки притаманні нашій природі, що навіть у період внутрішньоутробного розвитку тіло немовляти покрито найтоншим волосяним покривом (лануто) Незадовго до народження він змінюється так званим первородним пушком, і тільки в міру росту на голові та тілі дитини поступово з'являються звичайні волосся.
На голові в дорослої людини росте близько 120 000 волосся. Кожен волосок на голові та тілі росте із власного кореня, званого шкірним сосочком. Своєю підставою корінь входить у крихітний мішечок у шкірі або фолікул, де одержує харчування із кровоносних судин. У кожному фолікулі є сальна залоза, що виділяє мікроскопічну кількість маслянистої речовини, що назване шкірним салом Ця речовина змазує волосся і додає їм блиск. Крім того, фолікул забезпечений крихітним мускулом, латинська назва якого означає "подниматель волосся". Від холоду і від переляку ці м'язи скорочуються, і волосся стає дибки. Тут саме час згадати часи, коли наші предки були суцільно покриті волоссям, і скуйовджена шерсть допомагала їм зігрітися або надавала більш грізний вигляд. Птахи теж оточують себе утеплювальній повітряною подушкою, нахохлившись на сильному морозі, а в кішок побачивши собаки вовна піднімається дибки, допомагаючи їм здаватися більше й страшніше. При скороченні цих мускулів у нас на шкірі виступають дрібні горбки - усім знайома "гусяча шкіра".
Форма тіла нігтя частково визначається генетіческіміфакторамі і тому нерідко передається у спадок.
Швидкість росту
Процес ростa волосся складається з декількох фаз. Починається він з активної фази, протягом якої волосся постійно росте від кореня. Приблизно через 4 роки вона змінюється фазою спокою, коли повністю виріс волосся поступово стоншується і випадає. Під час третьої фази порожній фолікул кілька місяців відпочиває, після чого весь процес починається спочатку
Волосся на голові ростуть зі швидкістю 1,25 см на місяць з незначними відхиленнями в різних людей. Само собою, на голові вони відростають набагато довше, ніж на інших ділянках тіла. У середньому людина втрачає за добу від 40 до 100 віджилих свій термін волосся, але замість них у відпочиваючих фолікулах завжди відростають нові. Внаслідок гормональної перебудови при статевому дозріванні у хлопчиків і дівчаток виростають волосся під пахвами і на лобку, а трохи згодом у юнаків починають рости волосся на обличчі і нерідко на грудях і спині. Цей тип волосяного покриву входить до числа вторинних статевих ознак.
Типи і форми волосся
Видима частина волосся являє собою стрижень ороговілої тканини, що складається зі зчеплених між собою білкових ланцюжків. По-справжньому живий є лише зростаюча частина волосся, прихована в шкірному сосочку. Під мікроскопом добре видно, що поверхня волосяного стрижня покрита лусочками, як шкіра у плазунів або пташині лапки. Такий же вигляд має і поверхня нігтя. Залежно від форми волосяного стрижня волосся бувають прямими, хвилястими або кучерявими. У прямих волосся стрижень круглий, у хвилястих або кучерявеньких - овальний, а у волосся африканського типу (наочніше усього представленого зачіскою "афро") - зігнутий по спіралі.
У більшості лисих чоловіків волосся починає рідшати зі скронь; поступово кордон волосяного покриву з обох сторін відступає до потилиці. До 70 років ця форма облисіння проявляється у 80% чоловіків, хоча досить часто залисини з'являються з 20-30 років.
Колір волосся
Крім клітин, що виробляють кератин, з якого складається волосяний стрижень, у фолікулах є й інші клітини - меланоцити. Вироблюваний ними пігмент меланін надає волоссю колір. Чим більше меланіну, тим темніше волосся (саме завдяки меланину світла шкіра покривається на сонце темною засмагою)
У міру старіння людини в фолікулах виробляється все менше меланіну, і волосся поступово сивіє. Тип і колір волосся, а також вік, з якого починається посивіння, визначається спадковими факторами.
Ніготь являє собою захисну рогову пластинку й росте з кореня, що має вигляд небольшою валика на кінчиках пальців рук і ніг. Безпосередньо прилягає до кореня ділянка нігтя або лунка трохи товщі решті платівки, через що здається білою. Інший ніготь майже прозорий, і під ним просвічує шкіра. По краях він захищений шаром ороговілої шкіри (кутикули), кілька стовщеним навколо лунки.
Рослинність на чоловічому обличчі набагато грубіше, ніж волосся на голові. Чоловіки, які користуються електробритвою замість традиційного верстату, ризикують пошкодити волосся вусів і бороди. Якщо звичайне лезо дає чистий зріз, то електробритва - зазубрений.
Облисіння
Якщо лисі чоловіки - звичайне явище, то жінки лисіють вкрай рідко, хоча їхнє волосся з віком теж помітно истончаются. Зазвичай схильність до облисіння передається у чоловіків у спадок і пов'язана з чутливістю волосяних фолікулів до чоловічих статевих гормонів андрогенів. Фолікули як і раніше активні, але з них виростає лише легкий дитячий пушок.
В будь-якому віці (навіть у дітей) можливе випадання волосся, зване алопецією. Зазвичай воно має вогнищевий характер, але може призвести і до повної втрати волосся. Відомо, зокрема, що постійне стягування волосся в тугий пучок (кінський хвіст) веде до їх порідіння або часткового облисіння.
Трапляється, що через хворобу або сильного стресу тимчасово припиняється ріст нового волосся. У результаті якась їх частина випадає, і людина на час лисіє.
Пошкоджені нігті
При сильному ударі підстави нігтя на руці або нозі пошкоджується нігтьової корінь, і ніготь може випасти. У середньому нігті ростуть зі швидкістю 0,5 мм на тиждень.
Ніготь росте в так званому ложі. На відміну від роговий поверхні нігтя воно складається з живих клітин.
Ніколи не слід обривати або обкушувати нігті і кутикули. Так можна внести інфекцію і викликати хворобливий гнійний нарив або панарицій (паронихію).