День під час карнавалу був часом веселощів, розкоші і марнотратства: прекрасні дами і галантні кавалери танцювали на площах і програвали стану в сотнях гральних будинків. Ніч ж ставала часом нерозсудливості, любовних пригод і кривавих дуелей. Навіть смерть на карнавалі була бажаною і почесною, і перехожі в чорних плащах і страхітливих білих масках кричали «браво» звойованого і вмираючому на землі людина ...
Щороку напередодні весни галаслива п'янка хвиля карнавалів прокочується по всьому світу. Практично в одні і ті ж дні напередодні Великого посту карнавали проходять у Франції і Швейцарії, в Австрії та Німеччині, на Канарах і в Італії. Всюди вони мають свій неповторний вигляд і колорит: у не по-весняному холодному Кельні ви потрапите на масову пиятику веселих людей у масках, з розгойдуванням і співом традиційних придуркуватих пісень; в жаркому Санта-Крузі на Тенеріфе після тижня танців до упаду станете свідком потішних похорону величезної картонної Сардини, а в Іврее опинитеся в центрі грандіозного апельсинового бою. Але ні один з усіх відомих карнавалів світу не зрівняється з венеціанським ні по старовині, ні за популярністю, ні за розмахом. На десять днів площі і вулиці, канали і мости цього унікального міста світу перетворюються на величезну сцену, на якій розгортається захоплюючий спектакль - венеціанський карнавал.
Коріння його йдуть в далеке язичницьке минуле, саме ж слово «карнавал» походить від латинського carrus navalis - так називалася ритуальна віз-корабель, на якій у Європі ще в бронзовому столітті возили у свята ідолів родючості. Головним прототипом сучасних карнавалів стали давньоримські сатурналії. У дні, присвячені богу врожаю і родючості Сатурну, римляни влаштовували свята, як би воскрешавшие золотий вік загальної рівності та процвітання. Різниця між рабом і паном на час стиралася - раби бенкетували за одним столом нарівні з вільними громадянами, а пани підносили їм вино. На дні свята обирали лжекороля, який наприкінці сатурналій або повинен був покінчити життя самогубством, або гинув від ножа, вогню або петлі.
З приходом християнства сатурналії, як і багато інші язичницькі обряди, були заборонені, але сама ідея свята перевтілення, яка урівнює всіх його учасників, пережила століття і розквітла з новою силою в європейських карнавалах, батьківщиною яких і стала Венеція.
Існує безліч версій того, коли саме відбувся перший карнавал. Найперша згадка про нього відноситься до XI століття, коли в 1094 році Венеціанська республіка одержувала за договором з Візантією будинку в Константинополі і додаткові переваги в оподаткуванні товарів, що робило її фактичним лідером середземноморської торгівлі. Святкування цієї події і стало нібито першим венеціанським карнавалом. За іншою версією, перший раз карнавал був проведений тут ще раніше, в 998 році, коли молоді венеціанці зуміли відбити своїх наречених, викрадених піратами з Істрії. Існує і третя думка, що свідчить, що перший карнавал відбувся в 1162 році, під час святкування славної перемоги Венеціанської республіки у війні проти патріарха Ульріке, коли городяни галасливим натовпом висипали на площу Святого Марка, де віддалися танців і веселощів.
Достеменно відомо, що вже в XIII столітті останній перед початком Великого посту день був оголошений днем урочистостей і народних гулянь, а ще два століття по тому у Венеції був створений спеціальний щорічний фонд збору коштів для проведення карнавалу, став на той час невід'ємною частиною життя міста. Все населення Венеції приходило в дні свята на площу Сан-Марко взяти участь у загальних веселощі і подивитися на виставу. Спочатку спеціально натреновані собаки билися з биками, а потім на покрашену кров'ю площа висипали акробати, блазні і танцюристи, завершував подання пишний феєрверк. Вже тоді, у продовження традицій римських сатурналій, в дні свята всі його учасники ставали рівні. Маска, карнавальний костюм, приховуючи справжній образ свого власника, дозволяли йому робити все, що завгодно, незважаючи на титули і звання, а головне - нітрохи не переймаючись наслідками цього для своєї репутації.
З плином часу маски, спочатку копіювали язичницькі «личини», пов'язані з культом родючості, стали змінюватися, відображаючи найважливіші події в житті міста, а карнавали перетворилися на святкування найвидатніших досягнень венеціанців. Так, тему для багатьох наступних карнавалів дала велика перемога, здобута Республікою у битві з турками в 1571 році. Ехо тієї моди докотилося і до наших днів, адже і тепер в карнавальній юрбі на Сан-Марко ні-ні та й промайне пишний тюрбан або яскраві широкі шаровари.
У XVIII столітті головними дійовими особами венеціанського карнавалу стають герої італійської комедії дель арте: на вулицях з'являються сотні і тисячі Арлекіно, П'єро, Панталоне, а чарівна Коломбіна стає емблемою карнавалу. Тоді ж виникла і сьогодні збереглася традиція відкривати карнавал, запускаючи з дзвіниці Сан-Марко прив'язану до тонкої нитки паперову голубку - Коломбіна, яка вибухає в польоті, обсипаючи всіх присутніх на площі дощем із конфетті.
Саме XVIII століття, славетний «сетченто», як називають його італійці, став епохою найвищого розквіту за всю історію венеціанського карнавалу. П'янкий дух флірту і зради, атмосфера вседозволеності і очікування хвилюючих пригод притягували на цей розкішний свято аристократію зі всієї Європи. Слава і популярність карнавалу були настільки високі, що навіть найясніші особи не вважали за сором інкогніто взяти участь в розгульний веселощі. У дні карнавалу все місто потрапляв під неподільну владу маски: у масках не лише веселилися, але також ходили на службу і за покупками, в театри і на побачення. Маска скасовувала всі норми поведінки, і в карнавальні дні і ночі, коли католицька церква сором'язливо відводила свої погляди від венеціанських вулиць, не зробити під її покривом гріхопадіння вважалося просто непристойним. Кажуть, навіть жіночі монастирі перетворювалися в ті дні в танцювальні зали і заповнювалися чоловіками в масках. Судячи зі спогадів сучасників, венеціанські черниці тих часів завивалося, носили декольтовані сукні, не закривали струнких ніг, а груди прикривали, лише коли співали в церковному хорі. Майже кожна мала коханця, з яким таємно зустрічалася. А вже якщо такі були звичаї черниць, то можна собі уявити, що витворяли в дні свят інші учасники карнавалу. Не будемо забувати, що Венеція здавна потурав зраді і флірту, протягом багатьох століть залишаючись єдиним містом Європи, де була узаконена проституція.
У святкові дні місто перетворювався до невпізнання, його життя з установ, крамниць і майстерень бурхливої строкатою хвилею виливалася на вулиці.
Але як це не сумно, за розквітом завжди приходить занепад, і навіть такий, здавалося б, глибоко вкоріненою традицією, як венеціанський карнавал, не вдалося уникнути цієї гіркої долі. Падіння Венеціанської республіки, що постійно посилюється боротьба католицької церкви з «язичницькими святами» - все це поступово підточувало його ще недавно могутнє дерево. Нарешті, коли в 1797 році французькі війська зайняли Італію, декретом Наполеона карнавали були заборонені, причому на довгі роки. Але Венеція не могла і не хотіла назавжди попрощатися зі святом, яке протягом кількох століть був душею міста. Як це не дивно, початок його відродженню поклав банальний комерційний розрахунок. Після другої світової війни Венеція стала одним з головних туристичних центрів Європи. У місті відкрилося безліч нових готелів, кафе і ресторанів, але незабаром з'ясувалося, що майже всю зиму вони простоювали даремно. І ось наприкінці 70-х виникла ідея відродити легендарний карнавал.
У 1980-му в небі над площею Сан-Марко знову підносилась паперова голубка. З тих пір щороку в самому кінці зими Венецію знову захльостує хвиля приїжджих, яких стає в кілька разів більше, ніж самих городян. Веселий і відчайдушний дух карнавалу, майже два століття протомитися в забутті, знову опинившись на волі, стрімко набрав втрачені сили.
Карнавал триває десять днів і відкривається середньовічним святом Festa delle Marie, присвяченим звільненню прекрасних венеціанок. Хода проходить від палацу Сан-П'єтро до площі Сан-Марко, де перед глядачами постають сім найбільш красивих і молодих мешканок міста - сім Марій.
Венеція рада будь-якому гостю і будь-який масці. Пройтися у лавах святкової процесії по Сан-Марко може кожен, тут нікому не потрібно, подібно юним бразилійка в Ріо, долати протягом року по двадцять відбіркових турів, щоб станцювати самбу на карнавальному кораблі. Крім інших традиційних веселощів, невід'ємною частиною карнавалу є футбольний матч, який проходить, як правило, на п'ятий день святкувань. Венеціанці впевнені в тому, що цей чудовий вид спорту народився саме в їхньому місті, і влаштовують в дні свята справжню реконструкцію середньовічного футболу.
Закінчується карнавал спаленням опудала і загальними танцями все на тій же площі Сан-Марко. На наступний день десятки тисяч гостей залишають Венецію. Місто затихає, щоб через рік знову на десять днів вибухнути буйством фарб, фонтаном веселощів і закрутити своїх нових гостей в бурхливому потоці карнавалу.
Комедія масок (від італійського commedia dell'arte) - вид театру, отримав свій розвиток в Італії XVI - XVII століть. Комедія дель арте будувалася на імпровізації. Кожен персонаж мав свою маску, характерну тільки для цього персонажа, і просто маску як частина костюма.
Вона-то і вказувала на особливі якості героя. Актор, вибравши собі якесь амплуа, зазвичай залишався вірний йому протягом всього свого життя на сцені.
Масок в комедії дель арте були десятки, але основними все ж вважалися чотири - це так званий квартет.
Причому на півночі і на півдні Італії квартети ці склалися різні. У північний (венеціанський) квартет традиційно входили такі персонажі, як Панталоне, Доктор, Брігелла і Арлекін, в південному (неаполітанському) домінували Тарталья, Ковьелло, Пульчинелла і Скарамучча. Душею комедії дель арте були маски слуг, так звані Дзанні (перекручене ім'я Джованні, вкрай поширене в Італії).
У північному квартеті слугами були Брігелла - хитрий, злий, розважливий і балакучий, і Арлекін - такий собі простак, не сумує і періодично закоханий. З плином часу цей характер кілька видозмінився і ускладнився. До того ж у нього з'явився суперник у коханні - мрійливий П'єро, якого винахідливий Арлекін завжди перемагав, відбиваючи у нього служницю Коломбіну.
Панталоне - це ходяча мішень для глузувань, дідуган, задивляються на дівчат.
Доктор - також персонаж комічний. І хоч у далекому минулому він чоловік учений - юрист, але потроху забуває всі свої знання і, крім насмішок, мало чого удостоюється.
Маски південного, неаполітанського, квартету були не настільки поширені і популярні, як північної, за винятком хіба що Пульчинелла - слуги дуже недурного, веселого і саркастичного. Він зазвичай носив чорну маску і помітно гундосив.
Вік його наближався до похилого, що кілька ріднило його з «північним» Панталоне.
Слід сказати, що самі маски як елемент костюма кожного персонажа зазвичай робилися з пап'є-маше, шкіри або матерії і закривали обличчя актора лише до половини.
Основою ж всього театру, повторимося, була імпровізація. Саме тому актори, які представляли описуваних персонажів, були, як правило, справжніми віртуозами, що володіли неабиякими здібностями, з багатющою фантазією і володіли буквально балетної пластикою.
Олег Матвєєв