«Коли Святослав виріс і змужнів, став він збирати багато воїнів хоробрих, і легко ходив у походах, як пардус, і багато воював. У походах же не возив за собою ні возів, ні казанів, не варив м'яса, але, тонко нарізавши конину, або звірину, або яловичину і засмажити на вугіллі, так їв. Не мав він і намету, але спав, підстеливши пітник, з сідлом у головах, такими ж були і всі інші його воїни. І посилав у інші землі зі словами: «Іду на ви!" - Такими словами змалював образ легендарного князя Святослава російський літописець.
І цей образ не потьмянів з роками. Академік Б. О. Рибаков так писав про походи князя Святослава: "Походи Святослава 965 - 968 рр.. являють собою як би єдиний шабельний удар, прокреслити на карті Європи широке півколо від Середнього Поволжя до Каспію і далі по Північному Кавказу і Причорномор'я до балканських земель Візантії. Переможена була Волзька Болгарія, повністю розгромлена Хазарія, ослаблена і налякана Візантія, що кинула всі свої сили на боротьбу з могутнім і стрімким полководцем. Замки, замикаючі торгові шляхи русів, були збиті. Русь отримала можливість вести широку торгівлю зі Сходом. У двох кінцях Руського моря (Чорного моря) виникли військово-торговельні форпости - Тмутаракань на сході у Керченської протоки і Преславец на заході поблизу гирла Дунаю. Святослав прагнув наблизити свою столицю до життєво важливих центрів X ст. і присунув її впритул до кордону одного з найбільших держав тогочасного світу - Візантії. У всіх цих діях ми бачимо руку полководця і державного діяча, зацікавленого в піднесенні Русі та зміцнення її міжнародного становища. Серія походів Святослава була мудро задумана і блискуче здійснена ».
Військова біографія молодого князя починається в 964 році з походу на в'ятичів, які ще платили данину Хозарському каганату. Звільнити в'ятичів від влади хазар і включити їх, як і інші слов'янські племена, до складу єдиної держави русів - ось у чому полягала безпосередня мета походу. Але ця мета була лише етапом підготовки розгрому Хазарії, войовничого держави кочівників-хозарів на Нижній Волзі, яке перекривало шляху торгівлі зі Сходом. Святослав підбирався до кордонів Хазарії поволі, збираючи союзників, закріплюючи кожен пройдений крок, щоб ще до війни оточити Хазарію кільцем ворожих їй племен і народів. За походом в землю в'ятичів пішли похід у Волзьку Болгарію, антихазарське союз з печенігами ...
Літописець повідомляє про похід гранично коротко: «... пішов Святослав на Оку-ріку і на Волгу, і зустрів в'ятичів, і сказав їм:« Кому данину даєте? »Вони ж сказали:« Хозарам ... »
Земля в'ятичів була величезна і покрита дрімучими лісами, самі в'ятичі - численні і войовничі. Чималі військові та дипломатичні зусилля потрібні, щоб переконати місцевих старійшин підкоритися Києву, забезпечити надійний тил для хазарського походу. Недарма князь Святослав провів в землі вятичів всю зиму, і лише навесні наступного, 965 року відправив хазарському кагану своє знамените послання: «Іду на ви!»
Головна битва з хозарами сталася в низов'ях Волги, поблизу від столиці Хазарії - міста Ітіль. Хозарський каган встиг зібрати військо і, за словами літописця, сам «ізидоша противу» князю Святославу. Хазари були серйозним супротивником. Кочові беки призвели численні загони кінних лучників - «чорних xaзар», швидких наїзників, пастухів і табунників. «Каpa-хозари» («чорні хозари») не носили зброї, щоб не утрудняти рухів, і були озброєні луками та легкими метальними списами-дротиками. Вони починали битву першими, обсипали противника стрілами, розбудовували ряди стрімкими нападами. Кінних лучників підпирали позаду «білі хазари» - кочова знати і їх постійні військові дружини, які з тяжкоозброєних вершників, одягнених в залізні нагрудники, кольчуги, ошатні шоломи. Довгі списи, мечі, шаблі, палиці, бойові сокири складали їх озброєння. Важка кіннота обрушувалася на ворога в той момент, коли він здригнеться під зливою стріл кінних лучників. Особливу небезпеку представляла гвардія хазарського царя - професійні воїни, одягнені в блискучу броню. Вони втручалися в рішучий момент, щоб переламати хід бою, розтрощити і переслідувати противника до повного знищення. Нарешті, багатолюдний і багате місто Ітіль міг виставити піше ополчення, теж добре озброєне: в купецьких коморах і караван-сараях хозарської столиці було достатньо зброї, щоб забезпечити усіх, хто здатний носити його.
Російське військо наступало клином, прикриваючись великими, майже в ріст людини, щитами, виставивши вперед довгі списи. Для рукопашного бою у воїнів Святослава були прямі довгі мечі і бойові сокири. Кольчуги і залізні шоломи захищали їх від ударів ... І не встояли хазари, кинулися тікати, відкривши дорогу до своєї столиці. Князь Святослав здобув перемогу, «здолав хозар», як скромно записав літописець. Уцілілі хозарські воїни та мешканці Ітіль шукали порятунку у втечі, спливали на пустельні острови Хвалинське моря (Каспійського моря), а дружини русів увійшли в покинуте місто. На острові, посередині річки Ітиль (річки Волги), де стояли палаци знаті, і в «Жовтому місті», місці проживання купців і ремісників, вони захопили багатющу здобич. Головна мета походу була досягнута: військо хазар розгромлено, столиця Хазарського каганату впала.
Але похід продовжувався. Князь Святослав повів своє військо далі на південь, до древньої столиці Хазарії - місту Семендер. Там був свій цар, який підпорядковувався хозарам, але мав власне військо і фортеці. Хазари не входили в його володіння, задовольняючись даниною і визнанням своєї верховної влади. Семендерское військо Святослав розгромив у короткому бою, розсіявши його по укріплених селищ. Місто Семендер здався на милість переможців. Сам цар, його вельможі і багаті городяни бігли в гори. Похід тривав. Попереду були землі аланів і косогов, жителів кавказьких передгір'їв. Річка Єгорлик, Сальський степу, Манич ...
Штурмом взята сильна хазарська фортеця Семікара, побудована для захисту сухопутного дороги до гирла річки Дону ...
Наближався край хазарських володінь, нічні вітри вже приносили із заходу солоний запах Сурозького моря (Азовського моря).
Правда, на узбережжі стояли сильні фортеці Тмутаракань і Корчев (Керч), але жителі їх не хотіли сржаться з русами. Вони лише вимушено терпіли владу хозар, гарнізони яких сиділи в цитаделях, оточені морем ненависті. У князя Святослава городяни бачили визволителя від хазарського ярма і були готові піднятися зі зброєю в руках проти своїх гнобителів. У Тмутаракані спалахнув заколот, переляканий хозарський тадун (намісник) спішно покинув цитадель і разом зі своїми воїнами на суднах переправився на той бік протоки, в Корчев, де теж була цитадель і теж сидів хозарський тадун. Але незабаром упав і Корчев. Разом з російськими вояками на стіни цитаделі зійшли збройні городяни.
Хозарський похід закінчився. Але ще не була розгромлена головна хазарська фортеця на Дону, що загрожувала російським рубежів,-Саркел.
Князь Святослав йшов з Тмуторокані, залишаючи позаду себе не кров, дим пожеж та прокляття, але вдячну пам'ять жителів. Добрі насіння довіри і дружби, посіяні ним в Тмутараканской землі, скоро проростуть щедрим нивою. Підніметься на березі Сурозького моря ще одне російське князівство, і будуть правити там князі були нашого роду, поки не змете їх чорне половецьке повінь ...
Саркел в перекладі з хазарського означає «Білий дім». Свою назву він перейняв у старої фортеці, яка була побудована колись на березі Дону з білосніжного каменю-вапняку. Стара фортеця давно зруйнувалася, але назва «Білий дім» залишилося в пам'яті людей, і коли на іншому березі річки побудували фортецю з червоно-бурих великих цеглин, назва залишилася їй як би у спадок. Шість квадратних потужних веж піднялися над степом, ще дві башти, найвищі, стояли за внутрішньою стіною, в цитаделі. З трьох сторін мис, на якому знаходився Саркел, омивався хвилями Дону, а з четвертої - східної - були прориті два глибоких рову, заповнені водою. Неприступна твердиня, побудована досвідченими візантійськими містобудівниками!
Князь Святослав взяв Саркел штурмом, зруйнувавши ходяче уявлення про русів як про «варварів», що не вміли брати укріплених міст.
Хозарський похід закінчився. Військо князя Святослава поверталося до Києва.
Величезною була захоплена видобуток, приголомшлива і урочиста слава переможця хазар, асів і інших народів, що населяли землі між Хвалинскій і Сурожським морями.
Треба було важке протиборство з Візантійською імперією, яка з побоюванням дивилася на посилення держави русів. Перемога князя Святослава над Хазарією поставила під загрозу всю систему панування візантійських імператорів над народами Північного Причорномор'я.
Візантія того часу - саме сильна держава Східної Європи: імператор міг вивести в похід сто двадцять тисяч добре озброєних воїнів! Візантія була єдиною країною, де зберігали традиції римського військового мистецтва, продовжували вивчати теорію військової справи, стратегію і тактику, вміли «воювати за правилами». Візантійські полководці відрізнялися досвідченістю і витонченістю у військових хитрощах. Ядро армії становили Катафракти - важкоозброєні професійні кінні воїни, одягнені в панцирі. Піхотні «таксіархії», чисельність яких досягала тисячі чоловік, формувалися з «оплітів» - тяжкоозброєних воїнів, копейщиков і стрільців з лука. Численний загін імператорських охоронців - «гетери» - в основному складався з іноземних найманців. Під час війни до постійного гвардійському війську - «Тагме» - приєднувалися війська з окремих областей імперії - «фем». У константинопольському Манганском арсеналі зберігалися величезні запаси зброї, облогової техніки, різних військових припасів. Військовий флот Візантії складали як великі кораблі «дромони», що вміщали більше двохсот веслярів і сімдесят воїнів, озброєних «грецьким вогнем», так і швидкохідні «тахідроми» для розвідки та перевезення гінців. Величезне їх кількість дозволяло швидко перевозити війська в будь-який район Причорномор'я.
Були у візантійського війська і свої слабкості, якими блискуче скористається князь Святослав. Мистецтво бою, яким досконало володіли полководці імперії, в той же час пов'язувало їм руки. Дотримуючись жорстких правил, до дрібниць регламентує рух війська і взаємодію його частин, можна уникнути випадкових поразок, але можна і втратити перемогу, якщо для її досягнення потрібно самостійність і ризик. Правила війни поступово перетворилися на систему догм, що сковує ініціативу справжніх полководців і дозволяє посередностям приховувати свою неспроможність. Візантійські полководці воліли повільну війну, в якій все було передбачено заздалегідь і не залишалося місця для несподіванок. У «правильної війні» візантійське військо було нездоланно, як майстерний фехтувальник. Але для такої війни було потрібно одна умова: противник теж повинен воювати «за правилами». Святослав ж правила війни встановлював для себе сам ...
На додаток до військової сили у візантійського імператора було ще одне, майже невидиме для непосвячених, гнучке і підступне зброю - дипломатія. Основи візантійської дипломатії заклав імператор Юстиніан ще в VI столітті. Знамените римське правило «Розділяй і володарюй!» Стало правилом візантійських дипломатів. Імперію з усіх боків оточували розрізнені, що знаходяться в постійних пересуваннях народи, яких греки зневажливо називали «варварами». Змусити «варварів» служити імперії, нацькувати вождів один на одного, розправитися з непокірними чужими руками - ось чого домагалися візантійці, і довгий час це їм вдавалося. Двадцять народів тримали у своїх мережах візантійські дипломати! Але на рубежі I і II тисячоліть налагоджена система почала давати збої. Болгарський цар Симеон, дивом вирвався з візантійського полону, почав війну за незалежність своєї країни і добився великих успіхів. Його син Петро Короткий, хоч і не воював з Візантією, але на підпорядкування теж не погоджувався. Незалежна позиція Болгарії дуже турбувала візантійських дипломатів.
Турбувала Візантію і продовжувала посилюватися Русь.
Взаємовідносини з кочовими народами, що населяли причорноморські степи і передгір'я Кавказу, - печенігами, хозарами, торками, аланами - представляли собою складну систему, ланки якої перепліталися між собою, утримуючи в рівновазі сусідні країни. Як фігур на шаховій дошці, кожному з кочових народів була уготована своя роль у політичній грі візантійських дипломатів.
Печенігів штовхали на війни з русами, бо знали: руси не можуть почати дальній похід, якщо немає миру з найближчими сусідами. Можна було направити печенігів і на дунайських болгар, щоб зробити останніх більш поступливими. Самих же печенігів тримали в страху кінними тисячами хазарського царя, які вторгалися в степу, викрадаючи стада і захоплюючи бранців. Якщо ж чаша ваг починала коливатися, доречно було кинути на неї торків, які боялися печенігів, але при нагоді могли і самі завдати їм великої шкоди. Якщо ж хозари повертали коней у бік, не вигідну імператору, то на них можна було рушити гузів, войовничий кочовий народ з-за Волги. Та й алани, хоча і вважалися підданими хазарського царя, були здатні заподіяти великої шкоди Хазарії, якщо подарунками і лестощами пробудити честолюбство аланських вождів.
Всі народи Причорномор'я виявлялися зав'язаними в один клубок, а кінчик нитки перебував у візантійських руках ...
Проте несподіваний і зухвалий похід князя Святослава, розтрощивши Хазарію, розрубав найважливіша ланка в тій ланцюга, яким візантійська дипломатія довго і старанно обплутувала кочові народи. Під загрозою опинилися візантійські володіння в Криму. Важче стало нацьковувати кочівників на Болгарію. Тоді імператор Никифор II Фока задумав складну дипломатичну операцію: штовхнути князя Святослава на Болгарію, а печенігів - на Русь. Це була хитра потрійна гра. Імператор сподівався відвести князя Святослава подалі від херсонської феми, перлини візантійської корони, на Дунай, зіштовхнути лобами дві найбільш небезпечні для Візантії держави - Русь і Болгарію, щоб вони взаємно знесиліли у війні, потім направити печенігів на Русь, змусивши Святослава поспішно відвести військо з Дунаю , а самому тим часом прибрати до рук ослаблену війною Болгарію.
До Києва поїхав з посольством Калокір. У дубовому скрині з секретними замками він віз київському князю п'ятнадцять центінаріев золота - малу частину майбутнього винагороди за згоду на дунайський похід. Чи розгадав князь Святослав хитру гру імператора? Ймовірно, так. Але похід на Дунай якнайкраще відповідав його власним стратегічним планам. Він сам хотів утвердитися на Дунаї, щоб наблизити свої володіння до культурних і економічних центрах тодішньої, Європи. Князь Святослав хотів також запобігти поглинання Візантійською імперією єдинокровною слов'янської Болгарії, щоб уникнути тим самим безпосереднього небезпечного сусідства з імперією. За далекосяжних задумам Святослава дунайська Болгарія повинна була стати дружнім васальною царством, союзником у боротьбі з візантійською експансією. Але цих задумів не знав імператор Никифор II Фока, який нехтував «варварів», і торжествував, отримавши згоду київського князя.
Літописці не повідомили, як готувався київський князь до майбутньої війни, але, мабуть, підготовка була грунтовною і добре продуманою. На Русі знали про військову силі Візантійської імперії. Знали від купців, щорічно їздили з товарами в Константинополь і подовгу жили там, від найманців-варягів, що служили в імператорській гвардії, від своїх одноплемінників, проданих печенігами в рабство грецьким рабовласникам, які втекли з полону, ще живі були і старі дружинники князя Ігоря, що воювали з візантійцями. За цими даними найбільшу небезпеку представляли Катафракти, здатні в зімкнутому строю розірвати будь-які бойові порядки противника. Що протиставити нищівним атакам Катафракти?
Рішення було знайдено.
Зімкнутий лад російської тяжеловооруженной піхоти, прикритий довгими щитами! Як кріпосна стіна! Глибокий незламний лад, про який розіб'ються хвилі кінних атак!
На Русі знали, що візантійські полководці воліють флангові удари, хитромудрі обходи, несподівані напади із засідок. І проти цих небезпечних прийомів було знайдено протиотрута - численна кіннота, здатна захистити військо від раптових нападів, обрубати залізні клини катафракторних полків, націлені у фланг і в тил пішому строю. Своєю кінноти було недостатньо, і досвідчені в переговорах зі степовиками бояри вирушили до печенігів і угорцям, щоб покликати їх на допомогу. Печенізькі та угорські вожді дали згоду виступити в похід.
У 967 році князь Святослав рушив до Дунаю. У степах на нього приєдналися печеніги. Угорці готувалися до вторгнення у візантійські володіння.
Початок дунайського походу виявилося несподіваним для візантійського імператора. Він сподівався, що Болгарія і Русь загрузнуть у війні, залишаючи свободу маневру для візантійських дипломатів. Але військо царя Петра було розбите в першому ж бою. Вісімдесят фортець побудував колись римський імператор Юстиніан, щоб убезпечити свою дунайську провінцію Мізію. Піднялися ці фортеці уздовж всієї річки і на віддалі від неї, на перехрестях великих доріг. Стояли вони майже половину тисячоліття, лякаючи ворогів. І все ці вісімдесят фортець були взяті князем Святославом тільки за літо й осінь 968 року. Переможний хід по болгарській землі не супроводжувалося вбивствами і разорениями міст: князь Святослав не вважав болгар ворогами. Влаштувавшись в Переяславці на Дунаї, він готовий був прийняти васальні зобов'язання болгарських феодалів, залишити в недоторканності внутрішні порядки, з тим, щоб спільно продовжити боротьбу з Візантійською імперією. З'явилася реальна можливість російсько-болгарського союзу.
Однак такий оборот справи найменше влаштовував Никифора II Фоку. Імператор, вважаючи, що тепер головне - видалити князя Святослава з Болгарії, постарався зробити це чужими руками. Таємні візантійські посольства вирушили в причорноморські степи, до печенізьким вождям, золотом і щедрими обіцянками схиляючи їх напасти на Русь. Навесні 969 року печенізькі орди осадили Київ. Так було запалено пожежа за спиною князя Святослава, який змусив його зупинити переможну ходу в Дунайській Болгарії і поспішити на допомогу своїй столиці.
Стрімке кидок через степи був подвигом, на який здатна лише загартоване в далеких походах військо. Святослава квапили передані йому слова київських «вечнікі»: «Ти, княже, шукаєш чужої землі, а свою землю покинув. Якщо не прийдеш і не захистиш нас, то візьмуть нас печеніги! »
Святослав встиг вчасно.
Кочівники-печеніги мало побоювалися нападів. Їх зберігали від ворогів неміряно простори степів і швидкість коней, звиклих до далеких переходах. У печенігів не було міст, а становища з повстяних юрт могли у разі небезпеки розсіятися по степу, розчинитися в ярах і балках, у заростях і очеретах, оточували озера. Печеніги славилися невловимими.
Але уникнути відплати печенізькі вожді не зуміли. Кіннота князя Святослава йшла по степах облавою, заганяючи печенізькі кочовища до обривистих берегах річок, а по воді до умовленого місцях поспішали на човнах піші воїни. Порятунку не було. Численні стада і табуни коней, головне багатство й джерело сили кочівників, стали здобиччю переможця.
Князь Святослав повернувся до Києва, овіяний славою спасителя і переможного полководця. Але розгром печенігів не радував його, війна в степах сприймалася лише як прикра перешкода головної справи - протиборства з Візантією на Дунаї.
А з Болгарії приходили тривожні вісті. 30 січня 969 року несподівано помер цар Петро. Візантійці поспішили звести на болгарський престол його сина Бориса, який виховувався в Константинополі. Новий цар відразу оголосив про мир і союз з імператором. Але болгарський народ ненавидів візантійців, царя Бориса не підтримали навіть феодали, які воліли підкоритися могутньому київському князю Святославу, не робить замах на права болгар. Цар Борис опинився в повній ізоляції. Феодали замкнулися зі своїми дружинами в укріплених замках. У Македонії спалахнуло повстання проти царя Бориса. Коли князь Святослав у серпні 969 року повернувся до Болгарії, він знайшов багато прихильників. Болгарські дружини приєдналися до російського війська. Печеніги й угорці надіслали легку кінноту. Майже не зустрічаючи опору, Святослав рухався до Преслави, столиці країни. Візантійські радники царя бігли, сам він схилив голову перед київським князем, прийнявши на себе обов'язки васала. Тільки такою ціною він зумів зберегти царську корону, скарбницю і придворних. Остання карта імператора Фоки виявилася битою, він залишився віч-на-віч з князем Святославом, за яким стояла дружня Болгарія.
Невдачі погубили імператора Никифора II Фоку: він був убитий змовниками, а на візантійський престол звели відомого полководця Іоанна Цимісхія. Візантійське військо отримало в особі нового імператора гідного ватажка, який прославився перемогами в Малій Азії, а князь Святослав - найнебезпечнішого ворога.
Імператор Іоанн Цимісхій відрізнявся не тільки хоробрістю і рішучістю, а й обережністю. Щоб виграти час для підготовки війська, він почав переговори з князем Святославом. Але той відхилив умови миру - йти з Болгарії він не збирався.
Імперія готувалася до великої війни. Імператор відібрав з усього війська храбрейших молодих воїнів, одягнув у блискучу броню і повелів надалі називати їх «безсмертними». З полком «безсмертних» Іоанн Цимісхій збирався особисто виступити в похід. Прославленому візантійському полководцю Варде Скліру і не менш прославленому переможцю арабів Патріцію Петру було наказано відправитися з полками у прикордонні з Болгарією області і там зимувати. Через кордон поповзли досвідчені пластуни, одягнені в «скіфське плаття» і які знають мову русів. Чекали тільки весни, коли перевали Гімейскіх гір (Родопських гір) звільняться від снігу, щоб вторгнутися в Болгарію.
І вона прийшла, грізна весна 970 року.
Князь Святослав не став чекати вторгнення візантійського війська і сам перейшов у наступ. Такого ще не було в російській історії - відкритого наступу на корінні візантійські землі!
Магістра Варду Скліра, яким імператор довірив оборону візантійсько-болгарської кордону, не покидало відчуття, що на нього тисне, прирікаючи на невдачу всі його зусилля, чиясь чужа непереборна воля. Здавалося б, він зробив все необхідне: зайняв піхотою гірські проходи через Гімеі, розставив у тіснинах списоносців і щитоносної ратників, посадив на схилах стрільців з луків, варта охороняла навіть бічні стежки, щоб «варвари» не обійшли застави. Але все обережності виявилися марними. Болгарські провідники-горяни вели русів за такими стежками, про які не знали візантійці, і оточені воїни Варди Скліра гинули, не встигаючи навіть подати вести про небезпеку. Так само несподівано болгарська і російська піхота, кінні дружини князя Святослава, печенізькі та угорські вершники увірвалися у візантійську провінцію Фракію. Початок війни було програно Бардом Скліром.
Марним виявився і такий випробуваний тактичний прийом, як раптові напади важкої катафракторной кінноти із засідки на похідні колони протівоборцев. Зазвичай «варвари» не витримували раптових ударів, поспішно відступали, просування їх сповільнювався, а втрати підривали бойовий дух. Князь же Святослав посилав попереду основних полків, які рухалися по великих дорогах, загони швидких печенізьких та угорських вершників. Стрімко переміщаючись на своїх короткохвостих конях, вони оглядали гаї, сади, яри, селища, виявляли засідки, посилали гінців до начальників, а самі, як рій бджіл жалячих, кружляли навколо Катафракти, поки на допомогу не приходили кінні дружини Святослава або збройна довгими списами піхота . А тим часом інші полки князя в цілковитій безпеці продовжували свій рух.
Втративши кілька засадних загонів, Варда Склір змушений був відкликати Катафракти. Попередня стадія війни, що мала мету послабити ворога до вирішального бою, була програна начисто, і Варда Склір усвідомлював це. Князь русів виявився завбачливі, ніж досвідчений візантійський полководець, підкорювач багатьох земель Сходу. Якщо лазутчики херсонського стратега, що стежили за перемогами князя в хозарської поході, доносили правильно, якщо дійсно він прагнув рішучої битви, не відволікаючись на дрібні сутички і облоги фортець, то доводилося визнавати, що Святослав досяг бажаного. Варда Склір тепер був змушений прийняти бій.
Подібного ще не бувало, до цього не звикли ні сам магістр Склір, ні патрицій Петро, ні інші візантійські воєначальники - воювати, підкоряючись чужій волі.
Останнім сигналом тривоги стало взяття русами і болгарами Адріанополя, міста, звідки візантійці самі звикли починати походи, щоб потім перенести війну на чужі землі. До Варде Скліру, що стояв, під стінами фортеці Аркадіополь, прискакав Іоанн Ала-кас, начальник передового загону, і повідомив, що противник зовсім близько. Дванадцятитисячної добірне військо магістра поспішно сховалося за кріпосними стінами, а воїнство Святослава отаборилася на великій галявині, що примикала до фортеці. З двох сторін галявину облямовували густі зарості. Кращого місця для битви важко побажати. Варда Склір вважав, що на флангах війська Святослава, в заростях, можна непомітно поставити дві сильні застави. Потім іншими силами вдарити в «чоло», перебити їх скільки вдасться, удаваним відступом заманити між засідками і розгромити. Все здавалося візантійському полководцю ясним і визначеним. Ось воно, поле майбутньої перемоги!
Варда Склір зачекав декілька днів, щоб ворог від бездіяльності втратив пильність. Нарешті, глухої ночі два полки важкої кінноти вийшли з воріт Аркадіополь і тихо втягнулися в зарості. У стані русів не було чутно тривоги, і Варда вирішив, що маневр удався. Досвідчений магістр не здогадувався, що це цілком влаштовувало князя Святослава. Головна мета війни не захоплення великих областей і взяття фортець, а розгром ворожого війська. Треба було виманити хитрого грека з фортеці, змусити загрузнути в битві, інакше він знову відступить і доведеться русам робити саме кровопролитне і марна справа на війні - грудьми пробивати кам'яні стіни, що обороняється численним гарнізоном.
Початок бою обнадіяло Варду Скліра. Як і передбачалося, російська і болгарська кіннота витримала лобовий удар, сама перейшла в наступ. Вчасно вдарили і засадні загони. Але російська лад підпирала ззаду глибока фаланга російської і болгарської піхоти, а легка печенізька та угорська кіннота зібралася на флангах для нової атаки. Катафракти гинули у марних атаках, руси і болгари стояли, прикриваючись великими щитами, і в їхніх лавах не видно було проломів. Варда Склір запізнилося здогадався, що саме до такого результату прагнув князь: винищити в наполегливому і кровопролитному битві добірне візантійське військо, щоб потім іти прямо на Константинополь. Потрібно було рятувати вцілілих воїнів. Майстерними маневрами Варда Склір вивів військо з-під ударів кінноти Святослава, ще раз довівши свою полководницьке дарування. Про це відступі, майже безнадійному, будуть потім із захопленням писати знавці військової справи. Але трагедія все-таки відбулася. У Аркадіополь повернулася з поля битви лише мала частина воїнів. Дорогу на столицю більше нікому було захищати ...
Константинополь переживав тривожні дні. Із заходу наближалися страшні своєю численністю і відчайдушною хоробрістю полчища князя Святослава. У його полицях поруч билися руси і болгари, печенізькі та угорські вершники охороняли стани. Сталося найстрашніше з усього, що могло статися: об'єднання «варварів» проти імперії! Тим більше, що ці «варвари» стали безмежно зухвалими. Вони перейшли до Македонії, розгромили магістра Іоанна Куркуаса, ватажка військ македонської феми, і розорили всю країну!
І знову, як часто бувало в часи воєнних невдач Візантійської імперії, полководці поступилися місцем дипломатам. До князя Святослава вирушило візантійське посольство з проханням про мир. Всупереч очікуванням, переговори з князем виявилися нетривалими і неважкими. Мабуть, князь русів не робив замах на Константинополь і не думав про завоювання імперії. Він задовольнився відшкодуванням військових витрат, дарами воїнам і воєводам і зобов'язанням імператора не втручатися в болгарські справи. Останнє було неприйнятно для імператора Цимісхія, але він змушений був поступитися: воювати далі імперія не могла.
Восени 970 року руси, болгари, печеніги і угорці покинули Фракію і Македонію. Імперія знайшла мир ... щоб готуватися до нової війни. Це «варвари» вірять договорами і клятвам. Вірність зобов'язаннями імператора визначається тільки доцільністю ...
Віроломство і витончена брехня вже давно були зведені Візантійською імперією в ранг державної політики. Обман противника шанувався за доблесть, якою пишалися і яку ставили в приклад нащадкам. Широкі військові приготування імператора були зустрінуті з схваленням.
Спішно споряджався Вогненосними флот, якого руси, за розповідями досвідчених людей, боялися найбільше. В Адріанополі, покинуту русами після укладення миру, розгорнулися арсенали і склади продовольства. До столиці стягувалися полиці з Малої Азії та Палестини. На рівнині у константинопольських стін з ранку до вечора дзвеніло зброю, лунали наказові команди, стрункими рядами проносилися Катафракти, лучники метали стріли в червоні щити - навчалося нове військо. Воїнство вчили миттєво перебудовуватися і повертати ряди, пропускати крізь стрій кінноту і знову змикатися непереборної фалангою. Багатьом хитрощів війни встиг навчити своїх воїнів імператор Цимісхій до настання весни.
Під кінець березня 971 року в затоці Босфор імператор справив огляд Вогненосними флоту. Понад триста великих кораблів легко і злагоджено пересувалися у водах затоки, зображуючи морський бій. Імператор був задоволений. Флоту призначалася велика роль у майбутній війні - він має закрити гирлі Дунаю, щоб відрізати русам шлях до відступу.
Невдовзі сам імператор з двома тисячами «безсмертних» виступив у похід. В Адріанополі його чекало повністю споряджений військо: п'ятнадцять тисяч піхотинців в обладунках і тринадцять тисяч Катафракти. До міста стягувалися і інші війська, облогові знаряддя і обози. Все сприяло успіху походу. Лазутчики, які повернулися з Гімейскіх гір, доносили, що князь русів, повірив мирним договором, не закрив перевали своїми засідками. Купці, які приїжджали з Болгарії, повідомляли, що Святослав не чекає війни, його воїни стоять гарнізонами по різних містах, їх можна винищити поодинці.
І імператор Іоанн Цимісхій наказав виступати.
Стрімке кидок візантійського війська через Гімейскіе гори підтвердив гучну славу полководця Іоанна Цимісхія. 12 квітня 971 року імператорські полки несподівано з'явилися під стінами болгарської столиці міста Преслава, який обороняв невеликий російський гарнізон воєводи Сфенкела і болгарські дружинники. Сили були нерівними, але воєвода Сфенкел вивів своїх воїнів на полі і дав імператорським полкам впертий і кровопролитна битва. Тільки скажені вдар «безсмертних» на лівий фланг змусили воєводу відступити. Руси відійшли в місто і встигли зачинити за собою ворота. Почалася облога Преслава.
Камнеметних машини паракимомена Василя обрушили на місто кам'яні брили, горщики з «грецьким вогнем» Захисники фортеці несли великі втрати, але трималися відбиваючи штурми. Тільки через два дні візантійці увірвалися в палаюче місто. Жорстокий бій розгорівся на центральній площі. Візантійський історик так описав останні хвилини захисників древньої болгарської столиці: «Руси вийшли з палацу і приготувалися до бою. Імператор послав проти них Варду Скліра з відбірними воїнами, які оточили русів. Руси билися хоробро і жоден з них не просив пощади і не подавався назад. Однак греки здобули перемогу і всіх перекололи. У цій битві вельми багато загинуло і болгар, які перебували в лавах русів і билися з греками, як з винуватцями навали на їхню країну ... »
17 квітня Іоанн Цимісхій рушив швидкими маршами з Преслава до Доростола, де, за відомостями лазутчиків, стояв князь Святослав. Міста між Гімейскімі горами і Дунаєм, покинуті російськими гарнізонами, здавалися без бою, ніщо не затримувало імператора. 23 квітня візантійські кінні роз'їзди наблизилися до Доростола. Перша сутичка закінчилася трагічно для візантійців. На малоазіатських вершників Феодора Місфіаніна напали із засідки руси і знищили всіх. Не порушуючи бойового ладу, готове до будь-яких несподіванок, візантійське військо повільно підійшов до Доростола. Перед містом стелився велика рівнина, пересічена струмками та руслами річок, а далі, позаду Доростола, котив свої коричневі хвилі весняний повноводний Дунай. Здалеку стіни фортеці здавалися невисокими і зовсім негрознимі, але імператор знав, що товщина їх сягає дванадцяти ліктів, а до зубчастого гребеня здатні дотягнутися лише найдовші штурмові драбини. Двоє воріт виходили в поле, а над ними стирчали масивні кам'яні вежі.
Руси знову не побажали ховатися за кріпосними стінами і вийшли в поле, перегородивши дорогу до Доростола суцільними лініями довгих червоних щитів. Глибока фаланга з спішених тяжкоозброєних воїнів - ось що протиставив князь Святослав Катафракти. Дванадцять разів атаки Катафракти імператора Іоанна Цимісхія відкочувалися тому, вистилаючи полі ошатними панцирами, розколотими щитами і шоломами з різнокольоровими пір'ям.
Візантійський історик писав: «Битва довго залишалася в скоєному рівновазі. Руси билися хоробро і відчайдушно. Вони давно придбали славу переможців над усіма Сусідів народами і шанували найбільшим нещастям бути переможеними і позбутися цієї слави. Греки теж боялися бути переможеними. Вони до цих пір перемагали всіх своїх ворогів, а тепер настав день, коли вони могли позбутися придбаної слави ... Руси, випускаючи люті крики, кидалися на греків. Вже полягло дуже багато воїнів з обох сторін, а перемога все ще залишалася сумнівною ».
Візантійський історик марно писав так туманно: перемоги греків просто не було. У сутінках князь Святослав повів своїх воїнів у місто. Імператору довелося перейти до облоги. Вранці 24 квітня він наказав будувати навпроти Доростола укріплений табір, готувати облогові машини.
Військова хроніка наступних днів вмістила більше драматичних подій, ніж інші тижні або навіть місяці війни. 25 квітня, коли Катафракти наблизилися до кріпосної стіни, назустріч їм виїхали з воріт російські вершники. Катафракти атакували їх, але успіху не мали. Після рівного бою супротивники роз'їхалися. У цей же день по Дунаю піднявся до Доростола великий візантійський флот, але руси зуміли врятувати свої човни очеретяні, перенесли їх до фортечних стін під захист лучників. 26 квітня відбувся другий великий бій. Руси знову вийшли в пішому строю, і знову була рівна битва. Вони навіть не пішли ввечері в місто, а простояли на рівнині всю ніч і ранок, і Катафракти не зважилися йти в бій. Тільки до полудня 27 квітня, коли імператор виступив з усіма своїми силами, російські воїни неквапливо згорнули свій стан і пішли в Доростол, залишивши грекам лише догоряють багаття.
28 квітня до міста підійшли обози з облоговими знаряддями. Численні баллісти і катапульти були поставлені біля візантійського табору, майстри возилися навколо них, приводячи в бойовий стан. Імператор хотів завтра ж присунути облогову техніку до стін Доростола й почати обстріл. Але руси за одну ніч вирили віддалік від стін глибокий і широкий рів, преградивший важким облоговим машинам шлях до міста. Князь Святослав відшукав єдино можливий засіб захисту від камнеметних машин, не застосовувалося раніше полководцями. Весь день 29 квітня пройшов в перестрілці російських і візантійських лучників через рів, не заподіяла ні тій, ні іншій стороні скільки-небудь істотних втрат.
Вночі, скориставшись негодою, руси на човнах непомітно пропливли по мілководдю між берегом і що стоять на якорях великими візантійськими кораблями і несподівано напали на візантійські обози. Багато візантійців загинуло в нічний різанині, були знищені запаси продовольства і зброї.
Облога явно затягувалася. Тижня непомітно складалися в місяці. Пройшов червень, на другу половину покотився липень, а над ворітної вежі Доростола як і раніше майоріли російські прапори.
Імператор Іоанн Цимісхій не міг піти від Доростола, бо це було рівносильно поразці, яке могло коштувати трону. А на що сподівався князь Святослав, міцно замкнений у дунайській фортеці? З військової точки зору його стан був безнадійним - візантійці явно сильніше, в кільці оточення не видно слабких місць. Якби Святослав був тільки полководцем, він би давно зав'язав переговори з імператором про почесну капітуляцію. Але Святослав був не тільки полководцем, а й правителем величезної держави, вручила йому свою долю і своє військо. Загальна картина війни проглядалася князем дещо по-іншому, ніж можна було її представити з кріпосної вежі Доростола. У імператора Іоанна Цимісхія був слабкий тил, кожен зайвий день облоги збільшував небезпеку заколоту суперників імператора, яких було не так уже й мало в Візантії. Святослав чекав, коли загориться земля під ногами імператора, коли йому доведеться думати не про війну з русами, а про порятунок власного трону. Чекав - і дочекався!
Вірна людина, потайки пробрався через візантійські застави, приніс у Доростол звістку про заколот Лева куропалатом, брата вбитого імператора Никифора II Фоки. Щоб Іоанн Цимісхій сам запропонував мир Святославу, потрібно довести, що російське військо ще було сильним і що облога Доростола може затягнутися до безкінечності. А для цього слід ще раз міцно побити візантійців ...
Князь Святослав здогадувався, що імператор покладає особливі надії на метальні машини, які вже наблизилися до стін міста і були готові почати свою руйнівну роботу. Тому опівдні 19 липня, коли візантійці спали після обіду, руси несподівано напали, порубали і спалили смертоносні знаряддя. На наступний день вони знову вийшли з міста, тепер уже великими силами, і довго боролися на рівних з Катафракти, завдавши їм тяжких втрат.
Нарешті настав 22 липня, день останнього бою під стінами Доростола. Усі воїни пам'ятали заклик князя Святослава: «З хоробрістю предків наших і з тією думкою, що руська сила була до цього часу непереможна, будемо воювати мужньо за життя наше. У нас немає звичаю втечею рятуватися на батьківщину, але або жити переможцями, або, зробив знаменитий подвиги, вмерти зі славою! »
Військо вивів у поле сам князь Святослав. Він звелів замкнути міські ворота, щоб ніхто з воїнів не думав шукати порятунку у втечі, а думав тільки про перемогу. Руси не стали чекати настання ворога і''самі рушили вперед. Візантійці почали відступати, і лише прибуття імператора Цимісхія з «безсмертними» виправити становище. Йшла завзята січа. Даремні були флангові рейди візантійської кінноти: руси зазнавали втрат, але стояли.
Те, чого не змогли домогтися досвідчені візантійські полководці, зробили стихійні сили природи. З півдня насунулися на Доростол чорні грозові хмари. Шквальний вітер вдарив в обличчя російським воїнам, пил засліпила їх, а потім хлинули потоки косого коле дощу. Росіяни труби протрубили відступ. Воїни разом повернулися, закинули щити за спину і неквапливо рушили назад до Доростола. Греки не наважилися переслідувати непереможеного противника і безперешкодно пропустили піхотні фаланги русів назад у місто.
Здавалося б, невдача? Загинуло п'ятнадцять тисяч воїнів ... Втрачено двадцять тисяч щитів ... Багато поранені і тепер не здатні битися в повну силу ... Але Святослав так не думав. Іншого результату бою він не чекав. Розгромити залишилися силами багатотисячне, сите і відпочиле військо імператора Іоанна Цимісхія було неможливо. Але візантійцям нанесені тяжкі втрати, розсіялися останні надії імператора на швидке завершення війни. Ще трохи витримки, і Цимісхій сам запросить світу ...
Так і сталося. Візантійці почали мирні переговори. Умови були почесними. Князь Святослав погоджувався здати Доростол, піти з Болгарії, а імператор зобов'язався не тільки пропустити на батьківщину його військо зі зброєю і видобутком, але навіть забезпечити хлібом на дорогу. Хартія про світ була написана, і князь Святослав вирушив на побачення з імператором, щоб скріпити мирний договір особистою зустріччю. Опис цієї зустрічі, що збереглося в «Історії Лева Диякона», століттями кочує по сторінках історичних творів, тому що є єдиним у своєму роді: тільки з нього нащадки могли дізнатися про зовнішність князя Святослава і його поведінці. Не два наділених владою правителя зустрілися на дунайському березі, а два взаємовиключних світу, силою обставин вимушені домовлятися один з одним ...
«Імператор Цимісхій в позолочені озброєнні, на коні, під'їхав до берега Дунаю, супроводжуваний великим загоном вершників, блискучих збруєю. Святослав приплив по річці на скіфській турі і, сидячи за веслом, гріб нарівні з іншими без будь-якої різниці. Він був середнього зросту, ні надто високий, ні занадто малий; з густими бровами, з блакитними очима, з плоским носом, з голеною бородою і з довгими вусами. Голова в нього була зовсім гола, тільки на одному її боці висів локон волосся, що означає знатність роду; шия товста, плечі широкі і весь стан досить стрункий. Він здавався похмурим і лютим. В одному вусі у нього висіла золота сережка, прикрашена карбункулом, а по обох боках від нього - двома перлинами. Одяг на ньому була проста, нічим, окрім чистоти, від інших не відмінна. Поговоривши трохи з імператором про мир, сидячи на лавці, він відправився назад. Таким чином закінчилася війна греків з російськими ... »
Може бути, саме після цього побачення і зародилася в імператора зрадлива думка розправитися зі своїм небезпечним супротивником, не допустити повернення Святослава на Русь. Це могли зробити або Вогненосними трієри херсонського стратіга, якщо руси будуть повертатися морем, або шаблі підкуплених печенігів. Однак відразу цього зробити не вдалося: щоб ввести в оману візантійців, Святослав відправив до Києва воєводу Свенельда з частиною війська, а сам зник невідомо куди. Пізніше стало відомо, що він залишився зимувати в Білобережжя, на одному з островів дунайської дельти. Не тільки турбота про власну безпеку керувала князем Святославом. Своєю присутністю біля кордонів Болгарії він хотів підбадьорити і підтримати болгар, з якими розправлявся імператор Іоанн Цимісхій.
А для болгар дійсно настали важкі часи. Східна Болгарія втратила свою незалежність. Цар Борис був позбавлений влади, йому було наказано скласти з себе царські регалії: пурпур, шапку, вишиту золотом і перлами, багряну мантію та червоні сандалії. Замість втраченого трону Бориса завітали скромним візантійським титулом магістра. Спішно перейменовувалися на грецький лад болгарські міста. Преслава ставала відтепер Іоаннополісом (на честь імператора Цимісхія), Доростол - Феодорополісом (на честь дружини імператора). Завмерло Болгарія, скута залізними обручами візантійських гарнізонів. Мало хто наважувалися продовжувати відкриту боротьбу із завойовниками.
Воїни князя Святослава провели в Білобережжя всю зиму, терплячи великі позбавлення і голод. За мерзлу кінську голову платили по полугрівне, варили в казанах замість м'яса ремені від щитів. Чекали воєводу Свенельда з обозом і новими воїнами, але не дочекалися. Навесні 972 року тури князя Святослава попрямували до дніпровського гирла. Зовсім близькою здавалася вітчизна, але на дніпровських порогах підстерігав судновий караван Святослава печенізький хан Куря ...
Невідомі подробиці останнього бою князя Святослава. Не збереглося кургану над його останками. Проте пам'ять народна, вічна хранителька істинно цінного, дбайливо донесла до нащадків славне ім'я князя-витязя, відважного воїна за землю Руську.