14 серпня 1919 вступила в дію конституція перший німецької республіки, що отримала назву "Веймарської". Але їй не була уготована щаслива доля: молоду республіку постійно стрясали хвилювання і заколоти.
Їй також дісталися у спадок важкі умови Версальського миру, за яким Німеччина зобов'язалася виплатити державам-переможницям компенсацію за всю заподіяну війною збитки.
Крім того, Берлін був змушений передати союзникам військовий флот і піти на великі територіальні поступки.
Спроби збереження внутрішнього світу
21 серпня 1919 президент Фрідріх Еберт (Friedrich Ebert) приносить перед будівлею рейхстагу присягу на новій конституції. Він як ніхто інший підходить на роль лідера перехідного періоду і гаранта стабільності нового державного ладу. Повноваження президента надзвичайно широкі. Він не тільки є главою держави і верховним головнокомандуючим, але має право розпускати рейхстаг і призначати нові вибори. Крім того, президент може сформували уряд, що не володіє більшістю голосів у парламенті.
Однак головна опора його влади - це право видавати розпорядження в надзвичайних ситуаціях і приймати будь-які заходи аж до припинення дії гарантованих громадянських прав для відновлення громадської безпеки. Президент Еберт скористається цим правом у цілому 135 раз - насамперед у ситуаціях, коли республіці в черговий раз загрожує громадянська війна.
Поставлена перед Еберта завдання збереження внутрішнього світу в яку роздирають заворушеннями республіці вкрай непроста. Праві націоналістичні кола починають наклепницьку кампанію проти демократів. Вони поширюють "легенду про удар ножем у спину". Армія, стверджують вони, залишилася в Першу світову війну "непереможеною". Німеччина програла війну нібито лише через зраду демократів. Скинувши монархію, прихильники республіки тим самим завдали борцям солдатам смертельний удар в спину.
Вантаж репарацій
Крім внутрішніх протиріч, практично постійно загрожує життю Веймарської республіки, найважливішу проблему являють собою умови Версальського мирного договору. Астрономічні суми репарацій, які Німеччина змушена виплачувати державам-переможницям, тяжким вантажем лежать на німецькій економіці. Міністр закордонних справ Вальтер Ратенау (Walter Rathenau) постійно намагається переконати союзників у тому, що їх вимоги нереалістичні. Йому вдається добитися відмови від репарацій хоча б з боку Радянської Росії.
Рапалльський угоди
Відповідну угоду між Німеччиною і РРФСР сторони укладають у квітні 1922 року в італійському місті Рапалло. Крім цієї держави домовляються про негайне встановлення дипломатичних відносин. Рапалльський угоди вони знаменують собою закінчення зовнішньополітичної ізоляції Німеччині після Першої світової війни. Проте німецькі націоналісти дивляться на справу інакше: в їхніх очах Ратенау "відкрив країну для нестримної експансії більшовизму".
Зростаючий державний борг і репараційні платежі підривають стабільність національної валюти. У 1923 році німецька марка знецінюється практично повністю. Порядок вдається навести лише за допомогою грошової реформи в кінці 1923 року. Економіка швидко йде на поправку - не в останню чергу завдяки розсудливості союзників, все більше враховують у своїх репараційних вимогах реальні можливості Німеччини.
Проте в цілому Веймарська республіка справляє враження будівлі, побудованої на піску, і режиму, позбавленого прихильників. З часів кайзера в керівництві держапарату рейхсверу і великих концернів практично не відбулося змін. Стара еліта не виявляє особливої лояльності до нового демократичного керівництва.
Пауль Гінденбург
У 1925 році президентом стає колишній генерал-фельдмаршал, 77-річний Пауль Гінденбург (Paul von Hindenburg). У жовтні 1929 року вибухнула світова економічна криза - "Велика депресія". Тендітна стабільність в Німеччині впала. Щоб врятувати економіку, необхідно було перейти на режим жорсткої економії і скасувати багато соціальні завоювання. Соціал-демократи не наважилися піти на це і на початку 1930 року вийшли з правлячої коаліції.
У цих умовах Гінденбург скористався надзвичайними повноваженнями і призначив канцлера без згоди рейхстагу. Влада отримали стояли за Гінденбургом праві кола, не бажали повертатися до демократії.
На парламентських виборах у вересні 1930 року більше 6 мільйонів голосів отримала ультраправа Націонал-соціалістична робоча партія Німеччини. Нацисти стали другою за впливом партією в рейхстазі. Від Гітлера тепер залежить будь-яка комбінація по нищенню парламентаризму в Німеччині. До 1933 року нацисти практично повністю заволоділи державним апаратом. (