Події, винесені в заголовок, відбулися вже після смерті князя Володимира Святого, але літопис передує розмова про них подіями ще 1014. [Між іншим, слід зазначити, що в літописі перед 1014 роком абсолютно опущені події за цілих шістнадцять років!] У цей рік син Володимира Ярослав, посаджений батьком у Новгороді, відмовився виплачувати до Києва суми, які зазвичай сплачували всі новгородські посадники. Вони повинні були посилати щороку до Києва по дві тисячі гривень срібла, а ще тисячу гривень роздавати в Новгороді своїй дружині. Подати була досить важкою, і Ярослав відмовився її виплачувати.
Але була і ще більш вагома причина, по якій Ярослав не хотів посилати гроші до Києва. Він був посаджений батьком у Київ в обхід старшого сина Володимира Святополка, який у цей час був у немилості у батька, а за деякими даними навіть перебував в ув'язненні. Та й сама літопис побічно натякає на це при описі смерті Володимира. За Володимира же знаходився його улюбленець Борис, до якого Ярослав ставився досить стримано. Ярослав не захотів грошима посилювати позиції Бориса і його людей. Він знав, що Володимир вже поганий, при опалі Святополка Ярослав ставав старшим сином, так що бути в Новгороді посадником Бориса він не хотів.
Володимир розгнівався на неслухняного сина і зібрався йти на нього в похід. Він наказав:
"Вимагаю шлях і мостіть міст", -
тобто він велів підготувати шляхи для вільного проходу війська. Однак у самий розпал приготувань до цього походу він розболівся і зліг.
Ярослав же вирішив відстоювати свою незалежність і для посилення свого війська запросив загін варягів. А в цей час, ранньою весною 1015 печінки здійснили свій черговий набіг на російські землі. Проти них Володимир вислав свою дружину, на чолі якої поставив Бориса. Бойові дії, однак, дещо затягнулися, так що коли 15 липня 1015 Володимир помер від своєї хвороби в Берестові, Бориса з дружиною в місті ще не було.
Наближені Володимира вирішили приховати від оточуючих смерть князя, так як Святополк знаходився в Києві ("бе бо Святополк Киеве"), але очевидно, що під арештом, інакше всі ці заходи втрачали б будь-який сенс. Вночі розібрали підлогу між двома кімнатами (клітями) і на мотузках спустили загорнуте в килим тіло князя не землю. Потім поклали його на сани (влітку-то? Але багато дослідників бачать в цьому повідомленні старовинний давньоруський звичай) і відвезли до Києва, де і поставили в церкві святої Богородиці (Десятинної).
Доцільність такого вчинку полягала в тому, щоб жителі міста дізналися про смерть князя раніше Святополка. Це сильно ускладнило б його діяльність. Літопис повідомляє, що
"Святополк же седе Киеве по Отці своєму".
Очевидно, що ніхто не ризикнув тримати в ув'язненні хоч і нелюбого, але старшого сина. Як водиться на початку будь-якого князювання, Святополк почав роздавати городянам подарунки. Літопис так описує реакцію киян на дії князя:
"Вони ж пріімаху і не бе серце їх з ним яко брати їх беша з Борисом".
Як говориться, брали, але з огидою! Крім того, городяни побоювалися, що дружина проголосить князем Бориса, а тоді не минути міжусобиці, коли їм доведеться воювати зі своїми ж братами та іншими родичами.
Борис тим часом встиг поганятися за печенігами, але нікого не знайшов. Він вже повертався з дружиною до Києва і зробив зупинку на річці Альті, коли отримав звістку про смерть свого батька. Борис зробив стоянку на річці і почав оплакувати свого батька. Дружинники ж прийшли до Бориса з пропозицією:
"Се дружина у тобе отьня і ВОІ. Поиде сяді Киеве на столі отни".
Борис ж відхилив їх пропозиція:
"Не буди мені в'зняті руки на брата свого найстаршого. Аще і отець ми умре то сь ми буди в батька замість".
Розчарована дружина не стала наполягати на своїй пропозиції, залишила молодого князя й відправилася по домівках. Борис ж залишився з невеликою кількістю самих наближених людей, в основному, молоді. Напрошується висновок, що раз дружина не стала наполягати на своїй пропозиції, і не проголосила Бориса великим князем навіть всупереч його волі (а такі випадки в історії відомі), то вони дуже сумнівалися в тому, що за своїми діловими і військовим якостям Борис підходить на цю роль. Ось вони з легкістю і кинули його.
Святополк тим часом перебував в стані тривоги і невідомості. Щоб задобрити Бориса, він послав йому повідомлення про своїх мирних намірах:
"З тобою хочю любов имети і до отню додам ти", -
тобто обіцяв збільшити його землі. Отримавши звістку про те, що дружина залишила Бориса, Святополк вирішив позбутися небезпечного суперника.
У цьому не було нічого не звичайного для моралі того часу. Я не буду нагадувати про світ ісламу, де вбивство найближчих родичів чоловічої статі було мало не обов'язком що вступив на престол правителя. Адже, незадовго до описуваних подій, в Польщі Болеслав Хоробрий після сходження на престол вигнав молодших братів, а велика кількість родичів просто засліпив. У Богемії Болеслав Рудий оскопив одного зі своїх братів, а іншого спробував усунути. Але ні в польській, ні в чеській історії ті події не мають такої трагічної забарвлення, як вбивство Бориса і Гліба в російській історії. Крім того, слід нагадати, що Святополк був зятем Болеслава Хороброго.
Отже, Святополк вирішив швидко діяти. В одну з ночей він прибув у Вишгород, закликав місцевих бояр Тальца, Еловіта і Лешька, а також якогось Путьша, і поцікавився їх особистою відданістю йому, і Святополка. Ті відповідали:
"Можемо глави своя сложіті за тя".
Як бачимо, принаймні у Вишгороді, Святополк мав підтримку. Він велів вишгородцям:
"Не поведуче нікому ж Шедше убійте брата мого Бориса".
Послані Святославом вбивці прибутку до стоянки на річці Альті вночі, але Святополка не вдалося зберегти в таємниці свої наміри усунути молодшого брата. Борис вже знав про підготовлюваний замах на його життя і молився. Коли вбивці підійшли до намету Бориса, то вони почули, що той співає заутреню:
"Господи! Що ся умножишася стужающіе мені. Мнозі в'стают на мя".
А потім:
"Яко стріли твоя уньзоша в мені яко аз на рани готовий і хвороба моя передо мною є".
І ще він співав:
"Господи! Почуй молитву мою і не увійди до суду з рабом своїм яко не оправдається перед тобою всяк Живий яко погнило ворог душю мою".
Закінчивши шестопсалмія і побачивши, що його вбивці вже прийшли, він почав співати псалми:
"Обідоше ма унци ситий ... І собор злобівих осідаючи ма. Господи Боже мій на тя сподіваючись і спаси мене і від усіх гонителів ма визволи мене".
Потім Борис почав співати канон. Закінчивши заутреню, він помолився і сказав, дивлячись на ікону:
"Господи Ісусе Христе! Іже сімь чином явися на землі спасіння нашого ради зволив своєю волею прігвоздіті на хресті руці свої і прийму пристрасть гріх заради наших тако і мене сподоби прияти пристрасть. Се ж не від супротивних пріімаю але від брата, не сотвори йому Господи в сім гріха ".
Прочитавши такий опис його передсмертних годин, легко повірити, що Борис був святим вже за життя. Як ви думаєте, шановні читачі, що став робити Борис після всього цього? Він помолився і ліг спати! Та-а-а-а! Залишимо це на совісті літописця. Вбивці вже тут звичайно не розгубилися і почали протикати сплячого Бориса списами. Заодно постраждав і особистий охоронець Бориса якийсь Георгій, про якого літопис повідомляє, що він був угорцем. Це був улюбленець Бориса, який носив на шиї велику золоту гривню, подаровану молодим князем. Георгій намагався своїм тілом захистити Бориса, але упав під ударами нападників. Були перебиті і всі інші супутники Бориса. Все це нагадує напад на погано охороняється табір - адже тривогу-то ніхто не підняв.
Золоту гривню з шиї Георгія зняти не змогли, тому юнакові відрубали голову. Вбитого, як здавалося, князя загорнули в шатро, поклали на віз і повезли до Вишгорода. Надіслані Святополком для спостереження два варяги вловили, що Борис ще дихає, і прикінчили його мечами. Тіло Бориса помістили в вишгородській церкви святого Василя.
Святополк же окаянний (так в літописі) став тепер думати, як би йому вапна брата Гліба. Можна подумати, що у нього не було інших братів, які могли виявитися більш небезпечними суперниками?! Але підемо за літописом. Значить, задумався Святополк:
"Се убіх' Бориса како б убити Гліба?"
Але Гліб був далеко, і Святополк вирішив заманити його в пастку. Він послав Глібу лист:
"Поиде вборзе отець тя кличе не сдравіть бо велми".
Гліб був слухняним сином. Він швидко зібрався, сів на коня і з маленьким загоном вирушив до батька. Коли Гліб вийшов до Волги, його кінь спіткнувся в якійсь ямі, а Гліб трохи пошкодив собі ногу. Коли Гліб уже проїхав Смоленськ і зупинився в барці на Смядині, він отримав послання від Ярослава з Новгорода:
"Не ходи отець ти умерл' а брат ти убьен від Святополка".
Отримавши таке повідомлення, Гліб став зі слізьми молитися за батька і брата:
"Горе мені Господи! Лучі б ми умрети с'братом ніж жити на світі сім. Аще бо бих' брате мій бачив своє обличчя ангелское умерл' бих' з тобою. Нині ж що заради остах' аз' єдиний? Кде суть словеса твоя яже дієслова Кь мені брате мій улюблений ? Нині вже не почуємо тіхаго твого покарання. Так аще єси дістав відвагу у Бога молися за мене та й аз' бих' ту ж пристрасть пріял'. Лучі б ми було з тобою умрети неже у світлі сім чарівним жити ".
Поки він так молився, прибутку послані Святополком убивці. З оголеним зброєю вони захопили барку, на якій знаходився Гліб зі своїм загоном. Напад, ймовірно, було таким стрімким, що загін Гліба був повністю деморалізований і не чинив ніякого опору. Як повідомляє літопис:
"Отроци Глібова Униша".
Один з надісланих вбивць на ім'я Горясер велів вбити Гліба. І Гліб був убитий, але чомусь не прибулими людьми, а своїм же кухарем на ім'я Торчин. Він дістав ніж і зарізав Гліба, як ягня. Судячи з імені, він не був росіянином, але ця обставина нічого пояснити не може. Що стало з невеликою Глєбової дружиною літопис не повідомляє, а тіло Гліба було кинуто на березі річки між двома колодами. Трохи пізніше його тіло все-таки відвезли, а за князювання Ярослава поклали в церкві святого Василя поруч з братом.
Ближче всіх до Києва в Древлянській землі сидів князь Святослав. Дізнавшись про Загибелі Бориса і Гліба, він не став спокійно чекати такої ж долі і втік до Угорщини. Святополк послав за ним погоню, і Святослав був убитий десь у Карпатах. Подробиць цієї події літописець нам не повідомляє. Убитий Святослав чомусь не став святим разом зі своїми убитими братами Борисом та Глібом. Молився він, чи що, менше? Не знаю. Але не став, і все.
Святополку тим часом прийшла в голову нова оригінальна думка:
"Ізбью всю брати свою і прийму влада Русьскую одна".