Алекс Громов
Він відкрив Тихий Океан, «перший пройшовся» по Центральній Америці, і взагалі зробив за своє недовге життя стільки, що вистачило б з лишком на цілий десяток життів, а для опису всіх мінливостей його долі не вистачить і цілого томи.
Про такі пишуть романи і складають легенди, їм заздрять, забуваючи, що доля першопрохідців - швидше пекло, ніж рай. Деякі подробиці біографії - народився в «районі 1475» і через кілька років, як і належить шляхетному іспанському ідальго, став веселим і безпутнім молодою людиною.
Карти, жінки, бали, і як неминучий наслідок всього цього - вічні борги з перспективою боргової в'язниці, і тому, щоб почати нове життя, наповнену новими враженнями і новими скарбами, сулівшімі у свою чергу нові райські насолоди, Бальбоа відправляється в 1501 році в Новий Світло.
Але й там його підвели старі звички - він знову лише наробив купу боргів і знову довелося тікати. Далі - за легендою про хитрість і спритності - так як місцевий губернатор віддав наказ не випускати боржників з острова, поки вони не розрахуються з кредиторами, то Бальбоа просто заліз у порожню бочку, яку його дружки зі сміхом вкотили на бригантину.
У цьому шляху він познайомився і з майбутнім завойовником Перу, Фрасіско Пісарро. Навряд чи вони стали друзями. А після висадки на Карибському узбережжі надто діяльній Бальбоа вдалося організувати цілеспрямований і успішний грабіж індіанських селищ, незабаром відсторонивши офіційне, але при цьому безглузде керівництво експедиції. Ті деякі, хто був незадоволений Бальбоа та його діями, були незабаром зібрані в одну велику купу і посаджені в старий, непочіненное судно, яке і відправили в океанське плавання, «забувши» при цьому видати їм припаси на дорогу.
Судно з усіма членами екіпажу так і зникло безслідно, а сам Бальбоа з трестами напівголодними і хворими конкістадорами став «розбиратися» з численними індійськими племенами, а для цього, як і належить професійному авантюриста, виявив в собі незвичайні здібності дипломата і успішно стравити між собою оточуючі індіанські племена, надаючи підтримку то одним, то іншим.
Єдиним його вірним другом в той час був лютий і величезний пес - Леончілло, який, за словами грабунок їм індіанських очевидців, «один коштував двадцяти солдатів».
Але натура шукача пригод, так поки і незнайдене золото гнало його вперед, до нових земель і ось 1 вересня 1513 Бальбоа на чолі 180 супутників-європейців і понад шість сотень дружніх індіанців, а так само зграї лютих собак, відправляється в новий шлях, через непрохідні зарості ліан, болота й драговини. І ось удача, яка потім і обезсмертить його ім'я на віки - через двадцять вісім днів шляху вони побачили новий узбережжі і новий океан.
Але тут і починається нова історія Перу і тихо, навічно сповільнюють хід годинник великої імперії інків - місцеві вожді розповіли Бальбоа про те, що на півдні перебувати велика чудова країна, де золота - не злічити. І дізнавшись про це, великий авантюрист відправився назад в іспанські колонії, щоб повернутися на завоювання цього Перу з новими силами.
Щоб забули про його минулі «гріхи», він завчасно відправив королю Іспанії щедрі дари та отримавши «чернече благословення», вже радісно збирався в нову експедицію - до захопливою берегів далекого золотого Перу, коли до Панамському перешийку пристав цілий флот з 22 суден, під керівництвом нового губернатора Педраріас де Авіли.
Той зовсім не збирався «ділити з авантюристом навіть шкуру невбитого ведмедя» - дозволити Бальбоа захопити те найзагадковіше Перу і стати найбагатшою людиною в Новому Світі.
Губернатор «з ходу» звинуватив Бальбоа у підготовці заколоту, за його наказом Бальбоа був арештований Франсиско Пісарро, швиденько засуджений за зраду і відразу після суду страчений.
Йому було тоді приблизно 42 роки.
Це був перший іспанець, який почув про це Новому Південноамериканському Ельдорадо і загиблий від рук тих, хто потім пішов його шляхом, мимоволі несучи за собою прокляття стародавнього золота інків.