(1551-1605)
Рід царя і великого князя всієї Русі походить від татарського мурзи Подружжя, у хрещенні Захарії, який виїхав з Орди до великого князя московського Івана Даниловича Калити і побудував костромський Іпатіївський монастир. Старша лінія нащадків Подружжя, Сабурова, в кінці XV ст. вже зайняла місце серед шляхетних родів московського боярства, тоді як молодша, Годунова, висунулася сторіччям пізніше при Грозному, під час опричнини.
Борис почав службу при дворі Грозного: він був дружкою на весіллі царя з Марфою Василівною Собакиной. Близько 1571 Борис зміцнив своє становище при дворі одруженням з дочкою Малюти Скуратова-Вольського Марії Григорівні. У 1578 р. Борис став вже кравчі, а коли в 1580 р. Грозний вибрав сестру Бориса, Ірину, в подружжя царевичу Феодору, наданий в бояри.
У 1581 р. цар в пориві гніву вразив смертельним ударом свого старшого сина Івана. Є звістка, що Годунов заступився за царевича і був поранений Грозним; противники Бориса донесли цареві, що Борис прикидається хворим, але цар Іван, відвідавши хворого вдома, дізнався правду і покарав наклепників.
Після смерті Грозного при слабкому його наступника підняло голову боярство. Побоюючись інтриг на користь царевича Димитрія, правителі видалили малолітнього царевича з матір'ю і її родичами Нагими в Углич, призначений Димитрію на спадок батьком. Борис, шурин царя Феодора, при царському вінчанні 31 травня 1584 був обсипаний милостями. На чолі опозиції йому стояли князі ШуйсьКі. Щоб підрізати в корені могутність Бориса, вони, маючи на своєму боці митрополита Діонісія, частина бояр, дворян і багатьох московських купців, зібралися подати (1587 р.) царю чолобитну про розлучення з бездітною Іриною і вступ в новий шлюб "царського заради дітородженням" . Цар, сильно любив Ірину, яка до того ж і не була безплідна, був ображений. Справа закінчилася посиланням Шуйских, поваленням митрополита Діонісія і взагалі опалою їх прихильників. На місце Діонісія був посвячений у митрополити ростовський архієпископ Іов, відданий Борису чоловік. Старші ШуйсьКі - Іван Петрович і Андрій Іванович - померли (або були вбиті) на засланні. Тепер у Бориса не було більше суперників: він досяг такої влади, який не мав жоден з підданих. Все, що робилося московським урядом, робилося з волі Бориса. Він став справжнім правителем держави і з властивою йому передбачливістю змушував хлопчика-сина брати участь у прийомах послів тощо, як би намагаючись показати в ньому спадкоємця своєї влади. Зовнішня політика відрізнялася обережністю і переважно мирним напрямком, так як Борис за характером своїм не любив ризикованих підприємств, та й країна після Грозного потребувала спокої.
Під час управління Бориса посилено зміцнення Москви будівництвом Білого міста (у 1586 р.) і споруджені кам'яні стіни Смоленська, співслужили велику службу в Смутні часи. На час правління Бориса відноситься установа патріаршества (1589), яке зрівняло первосвятителя Руської Церкви з вселенськими східними патріархами і дало йому першість перед митрополитом київським. Внутрішня політика розумного правителя мала на меті запровадження порядку і справедливості, відновлення могутності й добробуту. Країна вже починала "від скорботи великий втішатися і тихо і спокійно жити". У взаємній боротьбі класів Борис встав на бік дрібного служивого люду. Це виявлялося і в галузі політичній - Борис давав хід "худородних" ділкам і служилим людям, усуваючи "великородна".
У 1591 р. відбулася подія, що мало величезний вплив на долю Бориса: 15 травня в Угличі загинув царевич Димитрій, причому жителі Углича перебили людей, запідозрених ними у вбивстві царевича. Слідча комісія з'ясувала, що царевич, що страждав падучої хворобою, граючи в тичку, в припадку впав на ніж і зарізався. Народна поголоска звинувачувала у вбивстві Бориса. Чи винен Борис в передчасної смерті царевича - залишається до цих пір темним, проте підозрами були затьмарені всі сім років його царювання і сама пам'ять про нього.
Незабаром після смерті Димитрія в червні 1591 в Москві спалахнула сильна пожежа, що знищила весь Біле місто. Борис намагався надати всіляку допомогу погорільцям, і ось пронісся слух, що він навмисне велів запалити Москву, щоб милостями залучити її жителів. Нашестя кримського хана Кази-Гірея під Москву влітку 1591 приписувалося також Борису, який ніби-то бажав тим відвернути увагу народу від смерті Димитрія. Бориса звинувачували навіть у смерті царя Феодора, а пізніше - навіть у смерті бажаного їм нареченого Ксенії принца Івана. Після смерті Феодора (помер 7 січня 1598), останнього царя з династії Рюриковичів, всі присягнули цариці Ірині, щоб уникнути міжцарів'я, але вона, чужа владолюбства, в дев'ятий день по кончині дружина віддалилася в московський Новодівочий монастир, де й постриглася під ім'ям Олександри. За Іриною пішов у монастир і брат.
На чолі уряду став патріарх Іов, діями якого керувала не просто відданість Борису, але й глибоке переконання, що Борис - людина, найбільш гідний зайняти престол, і що обрання його в царі забезпечить порядок і спокій в державі. На користь Бориса, крім властивості з покійним царем, всього понад говорило його розумне управління при Феодора, а воно розглядалося сучасниками як щасливе. Понад те, довголітнє користування верховною владою дало Борису і його родичам величезні кошти і зв'язало з його інтересами інтереси адміністрації Московської держави. З самого початку патріарх пропонує Бориса в царі і, супроводжуваний боярами, духовенством і народом, просить Бориса прийняти царство, але отримує від нього рішучу відмову. Щоб зломити завзятість Бориса, скликається Земський собор. 17 лютого члени собору зібралися до патріарха в числі понад 500; більшість з них складалося з духовенства, покірного патріарха, і служивих людей, прихильників Бориса. Після промови Іова, прославляли Бориса, Земський собор одноголосно ухвалив "бити чолом Борису Феодоровича і крім нього нікого на державу не шукати". 21 лютого, після багатьох умовлянь, під загрозою відлучення від Церкви Борис погодився виконати прохання земських людей.
Ці неодноразові відмови з боку Бориса пояснюються не тільки російським звичаєм, який вимагав всяку почесть, навіть просте частування не приймати по першому запрошення, а й бажанням зміцнити своє становище "всенародним" обранням. 30 квітня Борис переїхав з Новодівичого монастиря в Кремль і оселився з родиною в царському палаці. Чутки про нашестя кримців змусили Бориса незабаром (2 травня) виступити з Москви на чолі величезного війська і зупинитися в Серпухові, але замість орди з'явилися посли від хана з мирними пропозиціями. З цього походу цар з торжеством повернувся до Москви, як би після великої перемоги. 1 вересня, в день нового року, Борис вінчався на царство. Під час вінчання під впливом радісного почуття у обережного, стриманого Бориса вирвалися слова, що вразили сучасників: "Отче, великий патріарх Йов! Бог свідок цьому, ніхто ж убо буде в моєму царстві бідний чи бідний! "Трясучи за комір сорочки, цар додав:" І цю останню розділю з усіма ".
Царське вінчання, крім бенкетів у палаці, частувань народу, пожалувань в чини, супроводжувалося незвичайними милостями: служилим людям видано подвійне річну платню, купцям дано право безмитної торгівлі на два роки; хлібороби звільнені на рік від податків; є звістка, що було визначено, скільки селяни повинні були працювати на поміщиків і платити їм; вдовам і сиротам роздані гроші і харчі; звільнені в'язні у в'язницях, отримали вспоможение; інородці були звільнені на рік від податків.
Перші роки царювання Бориса був ніби продовженням царювання Феодора Івановича, що дуже природно, так як влада залишалася в тих же руках. Сучасники хвалять Бориса, говорячи, що "він цвів благоліпністю, видом і розумом всіх людей перевершив; чоловік чарівний і солодко, багато влаштував він в Російській державі достохвальних речей, ненавидів хабарництво, намагався викорінювати розбої, крадіжки, корчемство, але не міг викоренити; був светлодушен і милостивий і ніщелюбів! "У 1601 р. Борис дозволив перехід селян у всій Росії, крім Московського повіту, але лише від дрібних власників до дрібних.
Як людина розумна, Борис усвідомлював відсталість російського народу в освіті порівняно з народами Західної Європи, розумів користь науки для держави. Є свідчення, що він хотів завести в Москві вищу школу, де б навчали іноземці, але зустрів перешкоду з боку духовенства. Борис перший зважився послати кількох юнаків вчитися в Західну Європу: у Любек, Англію, Францію та Австрію. Ця перша відправка була невдала: всі вони там і залишилися. Іноземні купці і майстрові користувалися заступництвом Бориса. З іноземців, переважно з лівонських німців, був то особливий загін царської гвардії. При Бориса складалися шість іноземних медиків, які отримували величезну винагороду. Німцям було дозволено побудувати в Москві лютеранську церкву. Деякі з російських, бажаючи наслідувати по зовнішності іноземцям і тим догодити цареві, стали голити бороди. Пристрасть Бориса до іноземців збуджувало невдоволення в російських людей.
Зовнішня політика була ще більш мирною, ніж при Феодорі. Від Грозного Борис успадковував думка про необхідність приєднати Лівонію, щоб, маючи на руках гавані при Балтійському морі, вступати в спілкування з народами Західної Європи. У Бориса було сильне бажання приєднатися до європейських царюючими будинками у видах піднесення власного роду. У 1600 р. А. Власов вів у Відні таємні переговори про шлюб Ксенії з Максиміліаном; англійська королева Єлизавета намагалася знайти наречену для Феодора. Під час переговорів з Данією через російсько-норвезького кордону в Лапландії було заявлено бажання царя мати своїм зятем данського королевича. У Данії ця пропозиція була охоче прийнята, і принц Іван, брат короля Христіана IV, приїхав до Москви, але невдовзі після приїзду небезпечно захворів і помер (у жовтні 1602 р.), до великого горя Бориса і Ксенії. У 1604 р. почалися переговори про шлюб Ксенії з одним з герцогів Шлезвігську, але були перервані смертю Бориса. Цар шукав нареченого для дочки і нареченої для сина також між єдиновірними володарями Грузії.
Відносини до Криму були сприятливі, тому що хан був змушений брати участь у війнах султана, а крім того, його дії ускладнила будівництво фортець у степу. У Закавказзі російська політика зазнала невдачі при зіткненні з могутніми турками і персами. Хоча шах Аббас був у дружніх стосунках з Борисом, проте він повалив кахетинського царя Олександра, нібито за зв'язки з турками, а насправді за зносини з Москвою. У Дагестані російські були витіснені турками і при відступі перерізані кумики і влада Москви зникло в цій країні. У Сибіру після смерті Кучума тривала російська колонізація і будувалися міста: верхотуру (1598), Мангазея (1601), Туринськ (1601), Томськ (1601).
У Бориса вистачило розуму досягти престолу, але не менше розуму, а може бути, і щастя потрібно було, щоб утриматися на престолі. Знатне боярство вважало себе приниженим його царювання і як боровся проти нього при обранні, так і після не проти було інтригувати проти ненависного "робо-царя". А Борис, людина дуже підозрілий, не міг піднятися до усвідомлення, що він, земський виборний цар, якого воля народу, незважаючи на походження, звела на престол, має стати вище всяких рахунків з боярами, тим більше що за своїми особистими достоїнств він був вище їх. Ось що говорять сучасники про головний недолік Бориса як царя: "Квіт він, як фінік, листя чесноти, і якщо б терен завістной злоби не гасили кольору його чесноти, то міг би древнім царям уподібнитися. Від наклепників Извет на невинних в люті суєтно приймав і тому навів на себе обурення чіноначальніков всієї російської землі: звідси багато ненаситних злий на нього повстали і доброцветущую царства його красу раптово скинули ".
З 1600 підозрілість царя помітно зростає. Страшне дія мала його заохочення доносів: донощики з'явилися у множині. До зневірі, зробленому опалами, тортурами і підступами, приєдналися фізичні лиха. З 1601 р. три роки поспіль були неврожайними, і почався страшний голод, так що їли, як кажуть, навіть людське м'ясо. Щоб допомогти голодуючим, Борис почав споруди в Москві і роздавав гроші. Цей захід викликав ще більше зло, тому що народ великими масами кинувся до Москви і помирав у безлічі від голоду та від зарази на вулицях і на дорогах. Тільки урожай 1604 припинив голод. За голодом і мором слідували розбої. Розбійницькі зграї складалися головним чином з холопів, відпущених панами під час голоду, а також з холопів опальних бояр. Сміливий отаман Бавовни Косолап з'явився під Москвою, але після запеклого бою був розбитий царськими військами (в 1604 р.).
У початку 1604 р. стало в Москві достовірно відомо, що в Литві з'явилася людина, що називає себе царевичем Димитрієм, а в жовтні того ж го-<та Самозванець вступив в межі Московської держави, знаходячи собі всюди прихильників. Хоча 21 січня 1605 Самозванець зазнав поразки при Добринич, однак знову зібрав військо. Справа знаходилося в нерішучого положенні, коли 13 квітня 1605 Борис помер раптово, прийнявши схиму. Політика Бориса позбавила його опори в середовищі пануючого класу - боярства, порушила неприязнь до нього нижчого класу - селян, а служиві люди і вільні тяглі ще не навчилися відстоювати своїх захисників. І після смерті Бориса його сімейство виявилося в трагічному становищі: без сили, перед обличчям ворога ворога. Щоправда, Москва присягнула синові Бориса - Феодору, якому батько постарався дати можливо краще виховання і якого всі сучасні свідоцтва обсипають великими похвалами. Але молодий цар після самого короткочасного царювання разом з матір'ю загинув насильницькою смертю. Царівна Ксенія, що відрізнялася красою, була прощу для потіхи Самозванця; згодом вона постриглася і померла в 1622 р. Прах царя Бориса, віддалений при Самозванцем з Архангельського собору, за Михайла Феодоровичу був перевезений в Троїце-Сергієву Лавру, де спочиває і нині, там же спочиває і прах сім'ї Бориса.