У жанрі казки найбільш яскраво проявилися ідейні та художні особливості щедрінської сатири: її політична гострота і цілеспрямованість, реалізм її фантастики, нещадність і глибина гротеску, лукава іскрометність гумору.
"Казки" Щедріна в мініатюрі містять у собі проблеми і образи усієї творчості великого сатирика. Якщо б, окрім "Казок", Щедрін нічого не написав, то і вони одні дали б йому право на безсмертя. З тридцяти двох казок Щедріна двадцять дев'ять написані ним в останнє десятиліття його життя (більшість з 1882 по 1886 рік) і лише тільки три казки створені в 1869 році.
Казки як би підбивають підсумок сорокарічної творчої діяльності письменника.
До казковому жанру Щедрін вдавався у своїй творчості часто. Елементи казкової фантастики є і в "Історії одного міста", а у сатиричний роман "Сучасна ідилія" і хроніку "За кордоном" включені закінчені казки.
І не випадково розквіт казкового жанру доводиться у Щедріна на 80-і роки. Саме в цей період розгулу політичної реакції в - Росії сатирику доводилося вишукувати форму, найбільш зручну для обходу цензури і разом з тим найбільш близьку, зрозумілу простому народу. І народ розумів політичну гостроту щедрінських узагальнених висновків, прихованих за езопівської промовою і зоологічними масками. Він створив новий, оригінальний жанр політичної казки, в якій поєднуються фантастика з реальною, злободенної політичної дійсністю.
У казках Щедріна, як і в усій його творчості, протистоять дві соціальні сили: трудовий народ і його експлуататори. Народ виступає під масками добрих і беззахисних звірів і птахів (а часто і без маски, під ім'ям "мужик"), експлуататори - в образах хижаків. Символом селянської Росії є образ Коняга - з однойменної казки. Коняга - селянин, трудівник, джерело життя для всіх. Завдяки йому росте хліб на неосяжних полях Росії, але сам він не має права є цей хліб. Його доля - вічний каторжна праця. "Немає кінця роботі! Роботою вичерпується весь сенс його існування ..." - Вигукує сатирик. До межі замучений і забитий Коняга, але тільки він один здатний звільнити рідну країну. "Зі століття в століття ціпеніє грізна нерухома громада полів, немов силу казкову в полоні у себе сторожить. Хто звільнить цю силу з полону? Хто викличе її на світ? Двом істотам випала на долю це завдання: мужику так Коняга" ... Ця казка - гімн трудовому народу Росії, і не випадково вона мала такий великий вплив на сучасну Щедріну демократичну літературу.
Узагальнений образ трудівника - годувальника Росії, яку мучать сонміща паразитів-гнобителів, - є й у самих ранніх казках Щедріна: "Як один мужик двох генералів прогодував", "Дикий поміщик". "А я, коли бачили: висить людина зовні будинку, в ящику на мотузці, і стіну фарбою маже, або по даху, немов муха, ходить - це він самий я і є!" - Говорить генералам рятівник-мужик. Щедрін гірко сміється над тим, що мужик, за наказом генералів, сам в'є мотузку, якою вони його потім пов'язують. Майже у всіх казках образ народу-мужика змальований Щедріним з любов'ю, дихає непохитною міццю, благородством. Мужик чесний, прямий, добрий, надзвичайно тямущий і розумний. Він все може: дістати їжу, зшити одяг; він підкорює стихійні сили природи, жартома перепливає "океан-море". І до поневолювачів своїм мужик відноситься насмішкувато, не втрачаючи почуття власної гідності. Генерали з казки "Як один мужик двох генералів прогодував" виглядають жалюгідними пігмеями в порівнянні з велетнем мужиком. Для їх зображення сатирик використовує зовсім інші фарби. Вони "нічого не розуміють", вони брудні фізично і духовно, вони боязкі і безпорадні, жадібні і дурні. Якщо підшукувати тварини маски, то їм якраз підходить маска свині.
У казці "Дикий поміщик" Щедрін як би узагальнив свої думки про політичну реформу "звільнення" селян, що містяться у всіх його творах 60-х років. Він ставить тут надзвичайно гостро проблему пореформених взаємин дворян-кріпосників і остаточно розореного реформою селянства: "худібка на водопій вийде - поміщик кричить: моя вода! Курка за околицю вибредет - поміщик кричить: моя земля! І земля, і вода, і повітря - все його стало! скіпки не стало мужику в светец запалити, прута не стало, ніж хату вимести. Ось і кликали селяни всім світом до бога: - Господи! легше нам прірву і з дітьми з малими, ніж все життя так маятися! "
Цей поміщик, як і генерали з казки про двох генералів, не мав жодного уявлення про працю. Кинутий своїми селянами, він відразу перетворюється на брудну і дика тварина. Він стає лісовим хижаком. І життя це, по суті, - продовження його попереднього хижацького існування. Зовнішній людський вигляд дикий поміщик, як і генерали, набуває знову лише після того, як повертаються його селяни. Лаючи дикого поміщика за дурість, справник говорить йому, що без мужицьких "податей і повинностей" держава "існувати не може", що без мужиків всі помруть з голоду, "на базарі ні шматка м'яса, ні фунта хліба купити не можна" та й грошей у панів не буде. Народ-творець багатства, а правлячі класи лише споживачі цього багатства.
Ворон-чолобитники звертається по черзі до всіх вищій владі своєї держави, благаючи поліпшити нестерпне життя ворон-мужиків, але у відповідь чує лише "жорстокі слова" про те, що зробити вони нічого не можуть, бо при існуючому ладі закон на боці сильного. "Хто здолає, той і правий", - наставляє яструб. "Подивись навколо - скрізь ворожнечу, скрізь сварка", - вторить йому Коршун. Таким є "нормальне" стан власницького суспільства. І хоча "вороння живе суспільством, як справжні мужики", він безсилий у цьому світі хаосу і хижацтва. Мужики беззахисні. "Зі всіх сторін у них всяко палять. Те залізниця стрельне, то машина нова, то неврожай, то побори новий. А вони тільки знай перевертаються. Яким таким зразком сталося, що Губошлепов дорогу отримав, у них після того по гривні в кошіль поменшало - хіба темна людина може це зрозуміти? .. " Коршун з казки «Ворон-чолобитники» хоча був жорстоким хижаком, але він говорив ворону правду про звіриних законах оточуючого їх світу.
Карась з казки "Карась-ідеаліст" не лицемір, він по-справжньому шляхетний, чистий душею. Його ідеї соціаліста заслуговують глибокої поваги, але методи їх здійснення наївні і смішні. Щедрін, будучи сам соціалістом за переконанням, не приймав теорії соціалістів-утопістів, вважав її плодом ідеалістичного погляду на соціальну дійсність, на історичний процес. "Не вірю ... щоб боротьба і чвари були нормальним законом, під впливом якого ніби-то судилося розвиватися всього живого на землі. Вірю в безкровне успіх, вірю в гармонію ..." - Просторікував карась. Скінчилося тим, що його проковтнула щука, і проковтнула машинально: її вразили безглуздість і дивина цієї проповіді.
В інших варіаціях теорія карася-ідеаліста отримала відображення в казках "Самовіддана заєць" і "Здравомисленний заєць". Тут героями виступають не благородні ідеалісти, а обивателі-труси, які сподіваються на доброту хижаків. Зайці не сумніваються у праві вовка та лисиці позбавити їх життя, вони вважають цілком природним, що сильний поїдає слабкого, але сподіваються зворушити вовче серце своєю чесністю і покорою. "А може бути, вовк мене ... ха-ха ... і помилує!" Хижаки ж залишаються хижаками. Зайцев не рятує те, що вони "революцій не пущали, зі зброєю в руках не виходили". Уособленням безкрилої і вульгарної обивательщини став щедрінський премудрий піскар - герой однойменної казки. Сенсом життя цього "освіченого, помірно-ліберального" боягуза було самозбереження, відхід від зіткнень, від боротьби. Тому піскар прожив до глибокої старості неушкодженим. Але яка це була принизлива життя! Вона вся складалася з безперервного тремтіння за свою шкуру. "Він жив і тремтів - тільки і всього". Ця казка, написана в роки політичної реакції в Росії, без промаху била по лібералам, гадів перед урядом через власної шкури, по обивателям, які ховалися в своїх норах від суспільної боротьби. На багато років запали в душу мислячих людей Росії пристрасні слова великого демократа: "Неправильно вважають ті, котрі думають, що лише ті піскарі можуть вважатися гідними громадянами, які, збожеволівши від страху, сидять в норах і тремтять. Ні, це не громадяни, а щонайменше даремні піскарі ". Таких "піскарів"-обивателів Щедрін показав і в романі "Сучасна ідилія".
Топтигін з казки "Ведмідь на воєводстві", послані левом на воєводство, метою свого правління ставили як можна більше робити "кровопролиття". Цим вони викликали гнів народу, і їх спіткала "доля всіх хутрових звірів" - вони були вбиті повстанцями. Таку ж смерть від народу прийняв і вовк із казки "Бідний вовк", який теж "день і ніч розбишакував". У казці "Орел-меценат" дана нищівна пародія на царя і правлячі класи. Орел - ворог науки, мистецтва, захисник темряви і неуцтва. Він знищив солов'я за його вільні пісні, грамотея дятла "нарядив ... в кайдани і заточив в дупло навіки", розорив дотла ворон-мужиків. Скінчилося тим, що ворони збунтувалися, "знялися всім стадом з місця і полетіли", залишивши орла вмирати голодною смертю. "Се так послужить орлам уроком!" - Багатозначно укладає казку сатирик.
Усі казки Щедріна зазнавали цензурних гонінь і багатьом переробкам. Багато хто з них друкувалися в нелегальних виданнях за кордоном. Маски тваринного світу не могли приховати політичний зміст казок Щедріна. Перенесення людських рис і психологічних і політичних - на тваринний світ створювало комічний ефект, наочно оголювало безглуздість існуючої дійсності.
Фантастика щедрінських казок реальна, несе в собі узагальнене політичний зміст. Орли "хижі, м'ясоїдні ...". Живуть "у відчуженні, в неприступних місцях, хлібосольством не займаються, але розбійничають" - так говориться в казці про орла-мецената. І це відразу малює типові обставини життя царственого орла і дає зрозуміти, що мова йде зовсім не про птахів. І далі, поєднуючи обстановку пташиного світу зі справами аж ніяк не пташиними, Щедрін досягає високого політичного пафосу та їдкої іронії. Так само побудована казка про Топтигін, що прийшли в ліс "внутрішніх супостатів втихомирювати". Чи не затемнюють політичного сенсу зачини та кінцівки, взяті з чарівних народних казок, образ Баби-Яги, Лісовика. Вони тільки створюють комічний ефект. Невідповідність форми та змісту сприяє тут різкого оголення властивостей типу або обставини.
Іноді Щедрін, взявши традиційні казкові образи, навіть і не намагається ввести їх в казкову обстановку або використовувати казкові прийоми. Вустами героїв казки він прямо викладає своє уявлення про соціальну дійсність. Така, наприклад, казка "Сусіди".
Мова щедрінських казок глибоко народний, близький до російського фольклору. Сатирик використовує не тільки традиційні казкові прийоми, образи, а й прислів'я, приказки, приповідки ("Не давши слова - кріпись, а давши - тримайся!", "Двох смертей не бувати, однією не минути", «Вуха вище лоба не ростуть" , "Моя хата з краю", "Простота гірша за крадіжку"). Діалог дійових осіб барвистий, мова малює конкретний соціальний тип: владного, грубого орла, прекраснодушного карася-ідеаліста, злісну реакціонерки воблушку, ханжу попа, безпутну канарку, боягузливого зайця і т . п.
Образи казок увійшли в ужиток, стали загальними і живуть багато десятиліть, а загальнолюдські типи об'єктів сатири Салтикова-Щедріна і сьогодні зустрічаються у нашому житті, достатньо тільки пильніше вдивитися в навколишню дійсність і поміркувати ...
Список літератури
М. Горячкина. Бойова сатира.